LE NAUTILE

Après vous avoir parlé de navigation et de coquillages, la peinture d'un poisson qui navigue dans sa coquille doit sûrement vous intéresser. Ce poisson est le nautile. On prétend que c'est de lui que les hommes ont appris a naviguer. Au moins la forme de sa coquille approche de celle d'un vaisseau ; et l'animal semble se conduire sur les ondes comme un pilote conduirait son navire.

Quand le nautile veut s'élever du fond de la mer, il retourne sa coquille sens dessus dessous ; et à la faveur de certaines parties de son corps qu'il gonfle ou quïl resserre à volonté, il traverse toute la masse des eaux. En approchant de leur surface , il retourne adroitement son petit navire, dont il vide l'eau, à l'exception de ce qu'il lui en faut pour le lester , et pour marcher avec autant de sûreté que

de vitesse. Alors il élève deux espèces do bras, et étend , comme une voile, la membrane mince et légère qui les unit. II allonge et plonge dans la mer deux autres membres qui lui tiennent lieu d'avirons. Un autre lui sert de gouvernail ; et il se met a voguer habilement, soumettant les vents et les flots à son adresse. A l'approche d'un ennemi, ou dans les tempêtes, il baisse sa voile, retire son gouvernail et ses rames, et penchant sa coquille, il la remplit d'eau pour se précipiter plus aisément sous les ondes.

Le nautile est un navigateur perpétuel, qui est à la fois le pilote et le navire. On voit quelquefois dans les temps calmes , de petites flottes de cette espèce sur la surface de la mer.