DISCOURS EN VERS
Quels titres n'ont-ils pas à Tâmour des humains, Ces mortels inspirés dont les savantes mains Pour nous de la nature ont percé les mystères. Dans des cercles connus ont fait rouler les sphères, Et, sondant l'infini, peuplé ses profondeurs D'immobiles clartés et de feux voyageurs !
Leur sublime génie, à travers les nuages.
Osa ravir aux cieux le secret des orages;
370 LA DÉCOirVERTE
ATâide du cristal en prisme façonné,
Divisa les rayons du soleil étonné;
Expliqua des couleurs les brillants phénomènes,
Et de notre pensée agrandit les domaines.
Mais reculer l'instant qui nous plonge au tombeau,
Des misères de Thomme alléger le fardeau,
Détruire sans retour ce mal héréditaire
Que l'Arabe a transmis au reste de la terre *,
Qui trop souvent mortel, toujours contagieux,
D'une lèpre inconnue a frappé nos aïeux.
Qui n'épargne le rang, ni le sexe, ni l'âge.
C'est le plus beau laurier dont se couronne un sage.
Quelquefois le hasard nous prête^son flambeau Pour éclairer nos pas dans un sentier nouveau.
Au fond du Glocester, dont les vertes campagnes Nourrissent des taureaux les utiles compagnes, Jenner opposait Tart à ce fléau cruel.
Tribut que la naissance impose à tout mortel. Ses bienfaisantes mains prévenaient la nature,
* On sait que les soldais d'Omar apportèrent la petite vérole en Egypte, d*où elle se répandit dans le reste du monde.
Et, déposant au sein d'une heureuse blessure Du poison éprouvé le germe moins fatal, Transmettaient à la fois le remède et le mal ^ C'est ainsi qu'avant nous les peuples de l'Asie, Préservaient ces beautés, trésors de Circassie, Qu'un avide intérêt, par ce triste secours.
Aux ennuis du sérail condamnait pour toujours.
Mais c'est peu d'arrêter le torrent dans sa course. Et Jenner plus heureux en doit tarir la source. Le bien dans tous les arts n'est qu'un pas vers le mieux. Tandis que dans Berkley ses loisirs studieux Contemplent les troupeaux des fécondes génisses, D'un mal qui le surprend les fraîches cicatrices Ont fixé tout à coup ses yeux observateurs.
« Quelquefois, lui dit-on, de malignes humeurs m .S'arrêtent sur les chairs de la mamelle ardente. « Le trayon douloureux que la fièvre tourpoiente, « Hérissé de tumeurs, couvert d'un pâle azur, « Prodigue moins les flots de son lait encor pur *, tt Et, pressé par les doigts du berger trop avide,
* Jenner inoculait à Berkley, lorsqu*il découvrit la vaccine.
* Le lait moins abondant n^éprouve aucune altération »
« Distille goutte à goutte une liqueur limpide \ « Ces venins pénétrants empoisonnent la main « Qui brise leur prison et leur ouvre un chemin : « Mais, sitôt qu'un pasteur en a senti l'atteinte, « Il n'est plus tourmenté par la commune crainte : « Le fléau dont vos soins viennent purger ces lieux i( Émousse contre lui ses traits contagieux. »
Jenner entend ces mots, et sa route est tracée.
Il marche, il touche au but que poursuit sa pensée ;
Par le fer délicat dont il arme ses doigts.
Le bras d'un jeune enfant est effleuré trois fois.
Des utiles poisons d'une mamelle impure
Il infecte avec art cette triple piqûre.
Autour d'elle s'allume un cercle fugitif.
Le remède nouveau dort longtemps inactif.
Le quatrième jour a commencé d'éclore,
Et la chair par degrés se gonfle et se colore.
La tumeur en croissant de pourpre se revêt,
^ La limpidité est un des caractères principaux qui dislingucul le bon. vaccin. (Husson.
S'arrondit à la base et se creuse au sommet.
Vu cercle plus vermeil de ses feux Tenvironne ; D'une écaille d'argent l'épaisseur la couronne; Plus mûre, elle est dorée; elle s'ouvre, et soudain Délivre la liqueur captive dans son sein.
Puisez le germe heureux dans sa fraîcheur première. Quand le soleil cinq fois a fourni sa carrière. Si la douzième nuit a commencé son cours, Souvent il offrira d'infidèles secours.
A peine les accès d'une fièvre légère Accompagnent les pas de ce mal volontaire, Et l'ennemi secret par lui seul combattu.
Chassé de veine en veine, expire sans vertu.
triomphe immortel dans les fastes du monde !
Beauté, fille des cieux, toi dont la main féconde Se plaît à varier ses trésors enchanteurs.
Joint la forme élégante à Téclat des couleurs, Imprime au front de l'homme une maie noblesse, Et d'un sexe adoré fait régner la faiblesse; Premier lien des cœurs et volupté des yeux; Beauté, toi dont l'éclat sur des traits gracieux. Détruit avant le temps, passait comme' un sourire,
Nous pourrons désormais prolonger ton empire. Mais le bruit du prodige à Londres se répand. Recueilli dans la plaie, un philtre bienfaisant. Fixé sous des tissus, prisonnier sous le verre. Sans perdre son pouvoir, traverse l'Angleterre. Pour Jenner chaque épreuve est un succès nouveau; Vainqueur, devant ses pas il chasse le fléau. En vain dans ses fureurs une ignorance altiëre, Un bandeau sur les yeux, insulte à la lumière; Le fanatisme, en vain contre lui déclaré, Environne l'erreur de son rempart sacré; Où règne la raison, l'erreur est sans défense : L'Angleterre examine, approuve et récompense. L'Anglais, né libre et fier, aime la vérité; 11 la cherche, il la trouve, il marche à sa clarté. Estimé des Français, il leur doit son estime; Mais avare en tout temps d'un tribut légitime. Sans accorder l'éloge, il le veut obtenir.
Rivaux, si l'intérêt a pu nous désunir, La justice en nos cœurs ne dut jamais s'éteindre : Deux grandes nations s'admirent sans se craindre! Voyez loin d'Albion ces Anglais courageux, A travers les écueils, sur les flots orageux. Du secret de Jenner propageant les merveilles. Semer sur d'autres bords l'heureux fruit de ses veille
F endez te sein des mers, hardis navigateurs !
Les autans enchaînés suspendent leurs fureurs;
Un dieu veille sur vous, un dieu doit vous conduire.
Abandonnez la voile au souffle du séphyre,
Le ciel est pur, la nuit prodigue ses flambeaux,
Et les sœurs de Thétis entraînent vos vaisseaux.
Déjà vous atteignez, par delà le tropique,
Le vaste continent que baigne l'Atlantique.
Le vaccin voyageur parcourt ces bords lointains
Où le moka doré mûrit pour nos festins,
El ces vallons peuplés de jeunes bayadères
Dont Madras a tissu les parures légères.
Il pénètre à Bagdad, aux murs de Bassora,
Que le myrte enrichit des larmes de Myrrba,
Dans ces champs où de loin le voyageur admire
Quelques débris épars des grandeurs de PaUnyre,
Aux lieux où Constantin a fondé ses remparts,
Et sous le ciel glacé de l'empire des czars.
Mais volons sur ses pas aux rives de la France ;
Le bruit de ses bienfaits vainement le devance ;
La folle confiance, aux regards effarés.
Adopte les récits par l'effroi consacrés.
Des crimes de Jenner quelle absurde chronique !
L'un croit trouver la mort dans ce philtre magique ;
L'autre croit voir sa fille, errante aux pieds des monts,
Fouler, nouvelle lo, le thym et les gazons * ; Et chacun, s'obstinant dans Terreur qui Tobsède, Veut expirer du mal par la peur du remède.
Un plus hardi parait, et, seul mieux inspiré. Hasarde un premier pas trop longtemps différé. Son audace est heureuse, un autre se rassure; Un troisième après lui veut tenter l'aventure. Chaque jour est marqué par de nombreux essais : Paris donne Texemple au reste des Français :
Aux leçons de Paris la province est docile.
Et bientôt le village ose imiter la ville.
Loin du toit fastueux par le riche habité, J'ai vu dans les hameaux la sainte humanité, A des travaux pieux consacrant ses lumières.
De la contagion affranchir les chaumières.
Quand sous l'humble clocher du temple villageois. L'airain qui frappe l'heure avait frémi deux fois.
* Quelques habitants de la campagne, môme dans les environs de Paris, ont poussé la folie jusqu'à croire que le vaccin pouvait leur faire prendre la forme de Tanimal qui le fournit.
Vêtu, comme aux beaux jours, de sa blanche tunique.
Le chantre, précédé d'un tambour pacifique,
Du docteur redouté proclamait le retour;
Femmes, enfants, vieillards se pressent à l'entour.
Ce mortel si terrible à leurs yeux se présente.
Ses regards paternels dissipent Tépouvante ,
Il rassure la mère, il sourit aux enfants ,
Il prédit au vieillard qu'il doit vivre cent ans.
Sous le chaume bientôt la foule se rassemble ;
On entre, on est assis, de nouveau chacun tremble. Ils répondent par ordre à l'appel du pasteur; Une bourse à la main, de loin le bon docteur Montre au plus intrépide un prix de sa vaillance ; Le magister sourit d'un air de défiance , Et les traces d'un mal qu'il a trop mérité Ont gravé sur son front son incrédulité.
L'instant fatal approche; il faut qu'on se décide... Des assistants nombreux quel est le moins timide? Qu'il se signale! Il vient; tous au fer menaçant Vont offrir tour à tour un bras obéissant.
Debout au milieu d'eux, le Nestor du village Tout bas par ses discours affermit leur courage. Une mère l'écoute, et, les pleurs dans les yeux. Inquiète, à son fils adresse ses adieux , Le présente au docteur et soudain le retire,
Pais le présente encor, se détourne et soupire. L'un affecte un grand cœur que son trouble dément, L'autre rougit, pâlit et pleure franchement; Leur voisin en héros affronte la piqûre.
Après ce bel exploit, plus fier de sa blessure Qu'un vieux soldat français mourant pour son pays Dans les champs de Rocroi, de Lens ou d'Austerlibs*
Cependant à regret leur bienfaiteur les quitte.
Quelques jours écoulés, un soir il les visite.
Ce n'est plus la terreur qu'il fait naître ai^ourd'hui :
Ses malades charmés sautent autour de lui ;
Le plus jeune d'entre eux l'embrasse et le caresse;
Leurs visages vermeils respirent l'allégresse ;
Ils devancent ses pas d'un air leste et dispos.
Leurs compliments naïfs, leurs aimables propos,
La verdeur des vieillards, la fraîcheur de leurs filles,
La joie et ta santé de toutes les familles ,
Attestent le pouvoir d'un art libérateur.
Et tous, sans le connaître, en bénissent l'auteur.
Adopte ce bienfait, ô France! ô ma patrie!
A près tant de revers, qui ne t'ont pas flétrie,
En dépit des vainqueurs, forcés de l'admirer, Quel beau siècle pour toi . emble se préparer! Je vois de toutes parts une race nouvelle S'élever dans ton sein plus nombreuse et plus belle. La nature vaincue en respecte la fleur.
Plus tard, étincelants de grâce et de vigueur. Ces jeunes nourrissons peuplent tes champs fertiles; Laboureurs au village, artisans dans les villes , Par l'équité sévère armés du fer des lois, Admis à la tribune à discuter nos droits, Ardents, prêts à donner tous les trésors de Tlnde Pour les lauriers de Mars ou les palmes du Pinde. Croissez, nobles enfants, l'espoir du nom français: Par la guerre illustrés, soyez grands dans la paix. Si quelque roi jaloux insulte à votre gloire, Couronnez votre front d'une double victoire : Régnez par les beaux-arts sur ses peuples soumis, Et soyez sans rivaux comme ses ennemis.
