ACTE V, SCÈXE II
SIR GILBERT
Mais TOUS n'aviez pas cru la lettre véritable?
EDOUARD
Je l'avais vue.
SIR GILBERT
Ainsi vous me jugiez coupable?
EDOUARD
Non.
SIR GILBERT
Vous doutiez au moins?... répondez!
(Edouard l'agénouille devant ion père, i
J'ai compris :
Sans parler , c'est répondre ^ et pourtant ce mépris. D'autant plus accablant qu'à vos yeui légitime n frappait un coupable et non une victime, Ce mépris qui sur vous retombait par moitié, Quoi! sans respect pour moi, pour tous deux sans pitié ^ Esclave d'un devoir que n'eût rempli personne, \ous l'avez affronté!
Pardon !
SlR GILBERT.
Que je pardonne !
A qui, mon fils? à toi! quand ce cœur palpitant, Qui d'un pieux orgueil se gonfle en t'écoutant, Eclate, et sent se fondre en larmes de tendresse L'enthousiasme pur dont j'étouffais l'ivresse. Que je pardonne! ah! viens : ta place est dans mes bras!
EDOUARD
Mon père!
SIR GILBERT
Laisse-les t'insulter, les ingrats :
Ta défaite est, mon fils, ta plus sainte victoire. Mon affront fait ma joie, et ma honte est ma gloire, Ma couronne d'honneur au terme de mes jours. Je suis pur, Edouard , et je le fus toujours ; Mais ton égal, mais plein du beau feu qui t'anime, Mais martyr du devoir h cet excès sublime, L'ai-je été? Ce long temps que ton père a vécu Vaut-il un jour de toi? non, non^ tu m'as vaincu. Et, fier, je m'humilie avec ma vie entière Devant un seul instant de ta noble carrière.
EDOUARD
Oui, pur! mon cœur cent fois me Ta dit avant vous^ Et vous le prouverez h la face de tous.
SIR GILBERT
J'en réserve à Mortins la preuve irrécusable ^ Mais quel souci nous trouble ! un bruit si misérable Tombe, quand le public, un moment abusé, Avec l'accusateur confronte l'accusé.
L'estime est quelque chose.
Ah! pour vous : mais pour elle, Pour le nom d'une femme, une injure est aiortelle.
SIR GILBERT
Je t'entends, Edouard; je plains lady Strafford , Et je la plains surtout de mériter son sort. Qui brave un préjugé provoque une injustice ^ Et pour trouver en soi le prix du sacrifice , Il faut qu'un dévoùment, d'intérêt dégagé, Vous ait tait par vertu braver ce préjugé. Il n'en est pas ainsi.
