PROLOGUE

Un grand secret, Messieurs! on Ta gardé si bien Qu'excepté les journaux personne n'en sait rien. Pendant tout un long mois, que j'eus peine h me taire! Je puis parler enfin : nous avons retrouvé Un ancien manuscrit poudreux, mais conservé Gomme un bon testament Test par un légataire. Nous l'avons retrouvé, non dans un Muséum

Ou sous les laves d'un cratère

Aux entrailles d'HercuIanum ,

Mais dans les papiers d'un notaire, D'un notaire lettré, qui soutient mordicus Que la pièce est au moins de Lesage en personne ^ Et pour le soutenir sa raison est très bonne :

Cest qu'il en voudrait mille écus.

Mardié fait, si vraiment la pièce est de Lesage ! Ce n'est guère probable , et j'en suis bien fiché; Mais quel qu'en soit l'auteur, nous faisons le marché : Décidez seulement que le conclure est sage. Voulez-vous de l'affaire accepter l'arbitrage? Il faut au préalable , et, si je vous le dis, Ces dames vont trouver ma demande choquante , Il faut... quoi? vous vieillir, non de trois ans, de dix.

Non de vingt, mais de cent cinquante; Car vous serez forcés de nous suivre k travers