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choisit le mortel qu'elle aime. Je la vis en habit de chasseresse, et je m'aperçus que sous cet habillement Adonis trouvoit Vénus au-dessus de Vénus même.

Les Nymphes animent les chiens ; on les entend appeler Melampe, Driope, Silvage ; mais on connoît à leurs voix qu'elles sont plus propres à parler le langage de Cythère qu'à faire retentir les forêts ; elles prennent les armes des chasseurs, et les chasseurs celles des Amours.

Le son des cors inspire à Paphos plus de tendresse que d'ardeur pour la chasse ; il semble qu'elle ne soit qu'un prétexte pour se perdre dans les bois.

Les feux de Léarque s'augmentent en voyant Palmis armée comme Vénus et comme l'Amour. Je l'entends dire près de sa Nymphe qui chantoit au son du cor :

Du Dieu qui fait aimer

Vous avez tous les charmes; On diroit qu'en vos mains il a remis ses armes, Vos yeux comme ses feux sont faits pour enflammer ; Vous avez sur les cœurs un empire suprême. Quand on rit avec vous, on croit que c'est un jeu,

Mais on ressent bientôt qu'on aime.

Palmis, si vous aimiez un peu,

Vous sei'iez l'Amour même.

La Nymphe écoute, et sourit; ses yeux disent assez à Léarque qu'il est aimé, mais elle en diffère l'aveu pour le rendre plus sensible.

Diane s'égare souvent dans les bois de Vénus; elle trouve Endymion plus tendre dans l'isle de Paphos que dans celle d'Ortigie ; et cette Déesse, plus réservée et plus sensible qu'une autre, voudroit sans cesse y voir son berger, mais qu'on ne l'y vît jamais. Vénus, en suivant Adonis,

le rencontra un jour à Paphos ^ Diane espéroit qu'Endymion ne paroîtroit pas : Eh quoi, dit-elle, en abordant la Déesse d'un air composé : « Reine des Amours, vous ne (( dédaignez pas aujourd'hui les amusements de la Déesse u des bois ^

« Quand Diane est à Paphos, répond Vénus, quel Dieu s'étonnera d'y voir chasser la mère des Amours? Adonis m'apprend à connoître vos lois, et, pour lui plaire, je lais gloire de les suivre : mais vous, plus mystérieuse, vous apprîtes d'un Berger à goûter mes plaisirs, et vous affectez de les condamner sans cesse. Adieu, grave Déesse'; mais souvenez-vous que les précautions qu'on prend pour cacher ses feux ne servent qu'à les faire plus tôt connoître. »

Ceux qui affectent des dehors sévères s'offensent aisément, et ne pardonnent jamais. Diane se crut outragée, et son hypocrisie démasquée ne demandoit rien moins que du sang. Vénus est immortelle, et dès l'instant la mort d'Adonis fut résolue ; mais aujourd'hui la Déesse méprise son ennemie ; elle poursuivroit avec ce chasseur les bêtes les plus féroces, sans craindre leurs défenses. Elle part, et Adonis la suit, et tout se prépare à rapporter de la chasse moins de fatigue que de plaisirs.

Quelle joie est peinte sur leur visage, me dit Zélide ; le seul Anténor reste dans un morne silence, et semble mépriser toutes les Nymphes : mais elles savent qu'il aime à Amathonte, elles ne s'offensent pas de la rêverie qui l'occupe \

i. A. Rencontre le berger de Diane à Paphos.