ARTICLE DEUXIÈME

État des lumières sur l'Association.

Notre siècle a des pressentiments confus d'une découverte sur ce sujet. L'Angleterre et la France y concourent en divers sens 5 les Anglais procèdent par tentatives pratiques, par établissements dispendieux qui emploient plusieurs millions de capitaux. Les Français contribuent en fourniture de théories beaucoup moins coûteuses ( ingénieur Dutens , comte de Laborde et autres), qui dénotent que l'impulsion est donnée, que le siècle tourne ses vues vers l'Association.

Malheureusement, cette étude heurte en tout sens nos coutumes et nos préjugés : le siècle ne peut pas comprendre que, pour passer à l'Association, il faut sortir de la civilisation, puisque l'état civilisé n'est autre chose que l'industrie morcelée et opposée au sens commun en fait d'économie ; jugeons-en par quelques lignes de parallèle.

Un canton ou village de 500 familles n'aurait qu'un grenier et qu'une cave bien soignée, au lieu de 500 greniers et caves mal tenus ; il n'aurait qu'une cuisine préparant en divers degrés , au lieu de 500 feux occupant 500 ménagères; qu'un mur de clôture ou point du tout , au lieu de 500 murs ; qu'une seule négociation d'achat ou de vente, au lieu de 500 négoces parasites et contradictoires; enfin, il aurait l'unité d'action dans la haute ou basse industrie , dans le soin des forêts , les travaux d'irrigation , le régime des chasses , pêches, etc.

Ce problème a effrayé tous les siècles , en ce qu'fl présente cinq obstacles réputés insurmontables , savoir :

— ■ Larcin sur les masses et les individus;

Tromperie et entraves de cupidité individuelle ;

Disparate de caractères et de manières ;

Inégalité de fortune , rang et lumières ;

Dissidence cabalistique des classes et partis. De ces cinq obstacles APPARENTS, le 1er., le larcin, est prévenu en quadruple sens, par le mécanisme nommé séries contrastées (II, 49), qui oppose au vol quatre barrières directes :

L'état des relations rendant le larcin impraticable;

L'impossibilité d'employer l'objet dérobé (hormis l'argent) •

La perspective d'être immanquablement découvert;

La peine subséquente , infamie , exil.

Un préservatif indirect plus puissant encore, est la jouissance d'un MINIMUM ou bien-être garanti aux trois classes, riche, moyenne et pauvre , en avance du produit annuel des travaux auxquels l'attraction les entraînera. Dès lors la classe inférieure, jouissant d'un ample nécessaire en nourriture, vêtement et logement, songe d'autant moins au larcin quelle n'en a nul besoin et qu'elle en connaît les quatre écueils.

Les autres obstacles apparents, cupidité, disparates, inégalités , cabales , sont des moyens et non pas des obstacles-, ce sont les ressorts, les parties constituantes d'une série contrastée. Si ces quatre vices ou prétendus vices n'existaient pas, il faudrait les créer avant de pouvoir organiser l'ordre sociétaire. Ainsi nos politiques, en s'effrayant de ces fantômes, ont suspecté les moyens

mêmes que Dieu nous avait ménagés pour le succès. Il nous destine au régime sociétaire; il a dû nous donner des passions telles que les exige cet ordre.

Les écrivains modernes qui ont traité de l'Association n'ont pas même indiqué les conditions à remplir pour opérer ce lien. On dirait qu'ils aient voulu esquiver plutôt que de traiter le problème : voici le détail de ces conditions, resserrées dans un petit tableau et développées en note explicative n°. 5.

Facultés matérielles et spirituelles a associer en exploitation , consoînmation et distribution.