DÉROBER AU DESTIN SES AUGUSTES SECRETS

Si jamais inventeur mérita une dispense de flatterie , c'est assurément celui qui, entre autres merveilles, enseigne le moyen de tripler subitement le revenu réel, ou produit agricole et manufacturier- celui qui enseigne le secret non moins précieux de s'élever à la fortune par la pratique des vertus et de la vérité. Qu'importe qu'une telle annonce excite au premier abord le soupçon de roman et conte de fées , quand l'inventeur est muni de preuves irrécusables, quand la nature entière dépose à l'appui de sa théorie (Pivot inverse, III, 212), et que l'essai sur un hameau suffira à la démonstration!

Deux problèmes exerçaient ou plutôt désolaient les génies civilisés : l'un roulait sur l'art de concilier la pratique de la vertu avec l'essor des passions et de la nature, avec l'amour des richesses; l'autre, sur les moyens de pénétrer le grand mystère, le système de la nature et des harmonies de l'univers. Nos bibliothèques ont échoué sur l'un et l'autre point : pourrait-on les regretter, quand leur chute est pour nous le gage du double succès sur les deux problèmes?

Quel charme pour des impatients comme les Français, de pouvoir, parla lecture d'un seul ouvrage, s'initier à de si grands mystères, se trouver tout à coup plus savants en étude de la nature et de l'homme, que les érudits qui ont compulsé des milliers de systèmes! Quel triomphe pour ceux qui n'ont pas lu les 400,000 tomes de philosophie ! Ils vont se trouver, comme l'a prévu Condillac (II, 125), plus avancés que ceux qui auront passé de longues années à s'en farcir le cerVeau, et qui, selon l'augure du même auteur, seront réduits à oublier tout ce qu'ils ont appris des sciences incertaines; augure si bien appliqué à la circonstance , que j'en ferai l'un des refrains de cet ouvrage.

INTRA. — Cadre d'étude intégrale de la nature.