PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — A VENT. SEKM

sont d'aulant plus faildes, qu'ils veulent faire les magnanimes, et 'sous prétexte do charité , satisfaisant leur amour-propre, ils ne parviennent pas h ainier Dieu, et se dispensent de le craindre.

Cependant toute l'Ecriture travaille à nous remettre ces pensées terribles devant les yeux, et les saints ne les ont pas trouvées trop grossières ni trop rebutantes pour eux, mais très-salutaires et très-eflicaces. Je sais bien que le |)remier dessein de Dieu est d'aimer ses créatures et d'en ôtre aimé, et que ce n'est que par accident qu'il les punit, et qu'il s'en fait craindre. Depuis que nous sommes pécheurs, il nous menace comme criminels. Il a pour nous, dit Tertullien, la bonté de père et l'autorité de maître, et veut être aimé [tar religion et craint par nécessité; eii quoi nous devons adorer sa providence, qui, dans les occasions et dans le penchant du péché où nous sommes, veut bien opposer ses jugements comme une digue à nos passions; il nous fait une vertu (le l'appréhension de nos peines, et exerce sur nous une espèce de miséricorde, par la crainte même de sa justice.

Or, celte justice ne paraîtra jamais plus terrible qu'en son dernier jugement ; toutes les qualités divines de Jésus-Christ se manifesteront ; toute sa grandeur accompag.iera, pour ainsi dire, sa justice; tous ses attributs éclateront : sa puissance, il ressuscitera tous les hommes ; son immensité, il se rendra présent en tous les lieux ; son éternité, il rappellera tous les temps ; sa saiateté, il séparera les bons d'avec les méchants : sa colère, il se vengera des impies ; sa sagesse et sa vérité , il ouvrira tous les cœurs, et pénétrera toutes les consciences ; et comme son intelligence infinie ne laissera rien de caché, sa sévérité intlexiblene laissera rien d'impuni. Alors on verra un juge incorruptible, impitoyable, qui jugera sans exception, qui condamnera sans miséricorde, et qui jugera sans ressource. Expliquons ces vérités eu peu de mots.

Une des principales règles que le Sage donne pour l'intégrité des jugements, c'est de considérer l'action, non pas la personne qu'on doit juger : Cognoscere personam in judicio, non est bonum. (/'rou., XXiy,23.) l*arce que si le juge ne met sous ses yeux ce voile mystérieux qu'on donne à la justice, il peut se laisser alfaiblir, ou par la crainte de ceux doni l'outorilé lui peut nuire, ou par la considération de ceux dont l'amitié lui peut être utile ; et ainsi prélérer ces personnes à la vérité, abandonner la vertu quand elle n'est soutenue que par elle-même , et absoudre l'injustice pour flatter l'injuste qui la commet ou qui la protège. Or, qui ne sait que Dieu est exempt de ces faiblesses? On ne peut, ni le préoccuper, ni le surprendre. 11 ne peut être ni gagné par les persuasions, ni fléchi par des prières étudiées, ni étonné par la puissance, ni touché par l'amitié ; tous les hommes également et sans distinction, sont soumis à son pouvoir et à sa justice : Non enim

subtrnhet personam cujusquam Dens, nec verchitur magnitudmem cujusquam, quiapusillum et magnum ipse fecit. (Sap.yYl , 8.) Ob. l'on peut remarquer trois causes de cette sévérité générale. La première est, Véquiié souveraine de Dieu, qui fait que l'injustice lui déplaît en quehpie sujet qu'elle se rencontre, et que son indignation tombe toujours sur le péché, de quelque qualité que soit le pécheur. Pour nous, qui ne connaissons ni le péché ni l'injustice, il nous arrive souvent, dit saint Augustin, dehairlcs hommes à cause des vices , on d'aimer les vices à cause des hommes. 11 prend souvent des zèles indiscrets et des aversions capricieuses; on se choque, on se scandalise, un rapjmrt, un intérêt, une incivilité, une défiance nous font passer de la haine des mœurs h celle de la personne, ce n'est pas tant l'intérêt- do Dieu que nous regardons que le nôtre. Souvent si nous nous examinons bien, ce que nous croyons zèle est une vengeance, et sous une apparence de justice nous couvrons un défaut de patience ou de charité. Au contraire, souvent nous aimons lesvices à cause des hommes; il prend des inclinations aveugles, on se prévient, on s'attache, on a des yeux indulgents pour ceux qu'on aime; quelque critiquequ'on soit d'ailleurs, quand on ne peut leur donner la perfection qu'on voudrait, on leur ôle du moins l-es défauts autant qu'on peut, on veut justifier l'attachement qu'on a pour eux, en justifiant toute leur conduite. On se fait un point d'honneur de ne pas montrer et de ne pas connaître soi-même qu'on soit trompé; et de peur qu'on ne fasse tort à la personne, on aime mieux faire grâce à son péché. De là viennent ces condescendances qu'on a pour les volontés injustes des pécheurs, ces timidités qui empêchent les bons avis , les sages conseils et les autres offices de la charité chrétienne; ces flatteries qui entretiennent la vanité ou qui la produisent ; ces partis qu'on prend sans raison , et souvent même contre la raison. C'est que nous n'avons pas l'idée qu'il faut du péché, et que nous sommes attachés par nos passions aux personnes qui le commettent : mais il n'y a point auprès de Dieu d'acception de personnes, il n'agit que par sa justice, il ne haïra que le péché.

La seconde raison qui fait que Dieu ne fera aucune distinction, c'est sa souveraineté et son indéi)endancc, qui le mettant au-dessus de toute crainte et de toute espérance, le rendent inflexible et inexorable à toute injustice : Nec verebitur magnitudinem cujusquam. (Ibid.) La troisième, c'est cette égalité de droit et de puissance qu'il a sur les créatures, par laquelle il jugera les faibles et les puissants, parce qu'il a créé les uns et les autres, et qu'il brisera d'une même main , ces vases qu'il a faits d'or ou d'argile, quand ils auront été [)rofanés.Tous les pécheurs donc paraîtront devant son tribunal, ces riches qui méprisèrent les pauvres; ces pauvres qui attentèrent contre les riches; ces pasteurs qui ne veillèrent pai

çur leurs troupeaux; ces troupeaux qui n'écoutèrent pas la voix de leurs pasteurs, ces âmes vaines et curieuses qui inventèrent les erreurs; ces âmes simples et crédules nui les suivirent. Tous ces criminels seront iii'-és sur la même règle, et se trouveront enveloppés dans la même sentence de condamnation, chacun selon la proportion de ses crimes, .

Comme il n'y a qu'une loi , une foi, un haptême; il n'y aura qu'un même jugement, une môme récompense, un même supplice.

Mallieur à ceux qui se seront fait en ce monde des titres vains et imaginaires de distinction dans la poursuite de leur salut ! Malheur à ceux qui auront vécu comme s'il y eût eu pour eux un Evangile plus doux et plus relûchél malheur à ceux qui, parce qu'ils commandaient aux autres hommes, auront fait comme s'ils étaient moins obligés d'obéir à Dieu 1 S'il y a quelque dislinclion, ce sera qu'ils seront jugés plus sévèrement. L'Ecriture sainte ne s'est jamais exprimée avec plus de force, que sur cette partie du jugement ([ui rCj^arde les grands du monde ; tantôt que les anaLbèmes et les malédictions du ciel seront lancés sur les montagnes, que le jour du Seigneur tomhera sur les tours de Samarie, que sa voix brisera les cèdres du Lil^an : tantôt elle s'explique sans figure, que ce jugement sera tcrril)le pour ceux qui ont quelque intendance sur les autres : Judicium durissimum his qui prœsunt , fiel (5ap., VI, 6), qu'il aura de la miséricorde pour les pauvres, mais qu'il punira les puissants de toute sa justice, et de toute sa puissance : Exicjuo conceditur niiscricordia, patentes autcmpolenler tormenla palientur. [Ibid., 1.)

11 vous jugf ra. Messieurs, selon vos qualités et scion vos charges. Vous lui répondrez de sa grandeur, dont vous avez été la représentation et l'image; de sa puissance, dont vous étiez les dépositaires; de sa juslice, dont il. vous avait faits les ministres; de sa religion.'dont vous deviez être les protecteurs. Vous rendrez compte des passions qu'on vous inspirera, de celles que vous fîtes naître ; des péchés que vous avez faits, et des grâces qu'il vous afoites; des soins que vous avez eus pour vous, de l'indifl'érence et du mépris que vous avez pour les autres; de ce que vous fîtes aimer, de ce que vous fîtes soullVir ; de ce que voui accordâtes à la faveur, dciceque vous reiusûtos au mérite; de In dissipation de vos biens et des charités (pii s'en pouvaient faim; des vices que vous pouviez arrêter par votre ai.turil'^, des vertus que vous pouviez procrre par vos cxem[)les. Votre chute ser«: nlus grande, parce (juo vous avez été plus élevés : vous aurez moins d'excuses, parce 'juc V()i,s aviez plus de conuaissauce : vous -ave? t;u [ilusdo devoirs h accomplir, et vous aurez plas de sujets et jtlusde peine 5 voiisjuslilitr ; vous avez eu plus d'occasions de faire du maly et vous ï.erez plus tuurn'ientés : vous avez eu i)lus de moyens de faire du bien, et vous serez moins'exrusables; vous étiez plus accoutu-

OEIJVRES COMPLETES DE FLECtIIEU.

mes à vos aises et à vos plaisirs, les peines du châtiment seront plus sensibles; vous avez reçu plus de bienfaits, et votre ingratitude sera plus grande. L'excellence de votre condition ne fera que vous rendre plus punissable. Les flatteries qu'on vous dit et que vous cherchez, ne feront qu'augmenter votre confusion, et l'impunité dont vous jouissez ne fera que renforcer vos supplices. Ne prétendez donc pas de distinction ni de faveur du souverain Juge.

Non seulement ce jugement se fera sans distinction, mais encore sans miséricorde. Il n'y a [loint de religion qui ne reconnaisse que l'homme est pécheur, et qu'il est sujet à la colère du ciel ; l'un naît du sentiment per- ])étuel de la conscience, l'autre vient de l'expérience de tous les siècles. Il est difficile de n'être pas convaincu de ces deux vérités. Mais plusieurs ont abusé de cette connaissance, en séparant ces deux choses qui doivent être inséparables; car les uns ont regardé les sentiments de la justice de Dieu, d'élachés des crimes des hommes, et se sont formé l'idée d'une divinité cruelle et impitoyable, qui se plaît à faire des malheureux, et à montrer sa puissance en ^détruisant ses propres ouvrages. Les auires, au contraire, ont regardé les péchés des hommes seuls et détachés des châtimentsde la justice divine, et se sont formé l'idée d'une divinité molle et négligente, qui n'ayant pas la force ou le soin de punir les méchants, abandonne tout au hasard, et demeure dans une faible indifférence pour le bien et pour le mai. La religion chrétienne, qui, seule, donne une parfaite connaissance de Dieu, nous apprend à joindre ces deux objets, à ne regarder le châtiment que par rapport au péché qui l'a précédé, et à ne considérer le péché que par rapport au châtiment qui le suit infailliblement, et nous fait concevoir un Dieu bon et miséricordieux, qui aime ses créatures, mais pouriant juste, ennemi du péché et de l'injustice. Ce sont les idées qu'il faut avoir do Dieu souverainement bon et souverainement juste; et, parce qu'une justice sans bonté causerait notre désespoir, qu'une bonté sans justice attirerait notre mépris, il est convenable qu'il tempère sa justice par les elfets de sa bonté, et qu'il fasse respecter sa bonté par les elfets de sa justice.

Cependant il semble. Messieurs, que Dieu séi)are l'exercice de ces deux attributs dans sa conduite à l'égard des [)écheurs. En celle vie, il les souffre, il les appelle, il les attend, quoiqu'ils ne le méritent pas, quoiqu'ils soient ses ennemis, (luoiqu'ils continuent de l'otfcnser; il déploie sur eux, dit l'Apôtre {Rom., H, k), les richesses de sa bonté et de sa longue patience : Divilias bonitatis, padenliœ et longanimilalis. Sa miséricorde agit toujours et sans relâche, et sa justice tout au plus par reprise et par intervalle; l'une est comme le soleil, qui nous fait totis les jours ressentir ses influences; l'autre est comme la foudre, qui no tombe que rarement; la justice punit quelques méchants en ce monde, aUn qu'il paraisse que sa pru

PART. I. OFXVKES OllATOlRKS. — AVENT. SERM. H.

vidence gouverne tout. Elle laisse plusieurs crimes impunis, afin qu'on sache qu'il y a un jugement h venir, auquel il réserve la punition. On peut dire môme avec saint Augustin, que la miséricorde agit toute sewie ; que s'il nous cliAtie, s'il nous envoie (Jesafliictions et des souffrances, c'est une es[)ôce de miséricorde qu'il exerce sur nous, pour nous détacher du monde, pour nous ramener h lui, et pour faire de ces peines une |)artie de notre |)énitence. Mais quand la, mort surprend les pécheurs dans leur endurcissement, Dieu n'exerce plus (|ue sa justice sur eux, en les privant par une dernière condamnation de toute espérance des grAces dont ils auront si longtem;)s et si indignement abusé.

Ne vous flattez donc pas, vous qui dites toujours que Dieu pardonne facilement, et qu'il est plus^miséricordieux qu'on ne pense ; vous croirez-vous alors bien justifiés, en disant : Nous avions cru que Dieu était bon. Vous ne vous trompiez pas, il fallait bien qu'il lût bon, quand sous une feinte réconciliation vous entreteniez ces inimitiés, et que vous alliez présenter jusqu'aux pieds des autels, où ce Dieu de la paix réside, un cœur plein d'aigreur et de sentiments de vengeance. Il fallait bien qu'il fût bon, quand par des maximes impies et des railleries profanes, portant partout la froideur et le dégoût de la piété, vous étoufTiez dans le fond des âmes crédules, les semences de religion qu'une bonne éducation y avait mises. Il fallait bien qu'il fût bon, quand vous passiez votre vie à recueillir ou à semer des bruits scandaleux, sans épargner ceux que leur piété devait vous faire respecter, et que leur caractère au moins devait vous rendre vénérables. Mais deviez-vous être méchant parce que Dieu était bon; parce qu'il était patient, fallait-il vous opiniûtrer à lasser sa patience? Non, non, s'il était bon, il fallait l'aimer et le servir, il fallait craindre de lui déplaire, il fallait l'imiter et devenir bon comme lui, il fallait se garder de l'obliger à devenir sévère et impitoyable. Sa bonié n'était pas une permission pour faire le mal, mais un secours pour faire le bien; ce n'était pas un sujet de libertinage, mais un motif de conversion. Ignoriezvous que la patience de Dieu, selon saint Paul, vous invitait à la pénitence; et qu'au lieu de dire, si Dieu n'était pas si miséricordieux, il faudrait le servir plus fidèlement; il fallait dire, on ne peut le servir trop fidèlement parce qu'il est miséricordieux.

La justice alors prendra le soin de venger la miséricorde offensée. Dieu ne verra plus le pécheur comme un malheureux que sa misère aura rendu l'objet de sa compassion, mais comme un criminel que son crime aura rendu l'objet éternel de sa haine. Il invoquera Dieu, et Dieu ne l'exaucera plus: il souffrira, et Dieu ne le soulagera plus; il cherchera Dieu, et il ne le trouvera plus. Ce qui pourrait, ce semble, diminuer la terreur de cette justice, c'est que l'Evangile nous apprend qu'elle sera exercée par

Jésus-Christ; et Jésus-Christ n'esl-il pas le Sauveur des hommes? Mais, j'ose dire que c'est là l'endroit le plus terrible du jugement : quelle sera la crainte des impies, quand ils verront en Jésus-Christ tous les moyens de se sauver, toutes les causes de leur condamnation; son salut qu'ils ont refusé, ses lois qu'ils ont violées, ses bienfaits qu'ils ont méprisés, ses exemples qu'ils ont rtyetés, son alliance «[u'ils ont désiionorée. Kien ne leur sera plus sensible (]ue d'avoir })Our juge, celui cpi'ils ont tant otfensé, et qui leur a fait tant de bien. Rien ne leur fera tant connaître la grandeur de leurs [)écliés, que de voir celui (]ui les a tant aimés, que de vouloir mourir pour eux, qui les jugera lui-même indignes de tout pardon.

Ils seront donc condamnés sans miséricorde, mais encore ils seront punis sans ressource. Dieu exerce sur nous deux sortes de jugements : l'un est un jugement d'épreuve, l'autre est un jugement de décision. Le premier se lait lorsque Dieu descend tians nos consciences et qu'il y dresse son tribunal, et nous cite devant lui pour y rendre compte de nos actions; alors une âme s'ouvre à lui tout entière; ses lois lui servent de règle, nos propres pensées sont nos accusateurs, et nos œuvres sont nos témoins qui déposent contre nous mêmes; il nous montre nos fauies et nous condamne. Mais l'arrêt qu'il y prononce contre nous, est un arrêt conditionnel et révocable, l'exécution en est suspendue. Toute la vie de l'homme à l'égard de Dieu, est un temps de vocation et de patience : il lui tend les bras de sa miséricorde, et il est prêt à le recevoir dès qu'il retournera vers lui... Ce n'est pas qu'il y ait en Dieu du changement, ou de l'inconstance ; car il demeure toujours dans sa première volonté de pardonner à l'homme, s'il se convertit : ainsi il est toujours égal àluiiLême, le droit de sa justice est toujours qu'il punira le pécheur, s'il ne se repent; mais il reste toujours u i droit de sa miséricorde, qui est qu'il lui pardonnera s'il i^entre en lui-même, et s'il se convertit. Mais il y a un jugeaient de décision que Dieu exerce en secret au jour de noire mort, et qui se manifestera au jour de la vengeance universelle : la sentence est irrévocable et l'exécution en est prompte et infaillible. Les voies de la pénitence sont fermées, car le péché étant de sa nature une privation dq vie spirituelle, l'homme (|ui y demeure, demeure en la mort, selon les termes de l'Ecriture, et quand il manque à réparer sas fautes dans le temps de la rémission et de la grâce, elles deviennent irréparables dans le temps de la vengeance ; ensorte qu'étant jointes à hi justice de Dieu, et enveloppées dans la sentence de leur condamnation, elles peuvent être toujours punies; mais elles ne |)euvent jamais être expiées.

Ce jugement étant donc si redoutable, d'où vient qu'il fait si peu d'impression dans nos esprits? Est-ce qu'il n'est pas certain? toutes les Ecritures l'annoncent, Jésusrdiri^t lul-uiêmc en a maniué toutes les

circonstances, et s'il vous reste un peu de toi, vous savez bien que c'est un mystèro où il y va de votre éternité, sur la recherclie de votre vie. Pouvez-vous désavouer vos péchés ? [)Ouvez-vous douter de la puissance et de la justice de Dieu, et quelle conséquence tirez-vous de ces choses jointes ensemble? Est-ce que vous le croyez ce jugement éloigné? Le Père céleste nous a caché les moments pour nous tenir dans une sollicitude continuelle; mais après tout Je ujonde tinit pour nous, quand nous finissons pour le monde ; il n'y a qu'un moment (.Mitre la mort et nous, et il n'y a rien entre la mort du pécheur et une éternité malheureuse. Y a-t-il donc de la sagesse à vivre sans précaution? Jésus-Christ nous apprend qu'il viendra de nuit et subitement pour nous sur[)rendre; en quel état voulez-vous qu'il vous trouve? Vûudriez-vous que ce lût dans le moment que vous méditez celte vengeance? Voudriez-vous que ce fût en ce tem[)S, où, occu[iée du désir de voir et d'être vue, vous nuisez partout au salut d'autrui, et vous bazardez du moins le vôtre? Voudriez-vous (pae ce fût au milieu de ces divertissements (\m vous détournent de la crainte de Dieu, et qui vous reujplissant des idées de la vanité et des folies mondaines, ne vous laissent pas même la liberté de penser h lui? Songeons à prévenir la colère de Dieu par une pénitence sincère: ce n'est pas son jugement qui est à craindre, c'est le |)éché ; ôlez les vapeurs et les exhalaisons qui s'élèvent de la terre, le ciel sera toujours serein, il ne s'y formera point d'orage, la foudre n'en tombera pas ; faites cesser vos j)échés, et la colère de Dieu s'apaisera : toutes les portes de la miséricorde vous sont encore ouvertes, les larmes, la prière , Je repentir, la conversion: n'attendons pas (^ue la ujort et le désespoir nous les ferment, l-unissons-nous nous-mêmes, afin qu'il ne nous punisse pas, et qu'ayant redouté ses jugements, nous n'ayons qu'à jouir un jour de ses récom])enses.

SEUMON m.

Pour le second (liiiianclie de J'Avent.

SLU Li: SCAND4LE.

Vrciwncé dcinnl l<i reine, dans la chapelle de Saint-Germain.

1 l!(Mliisqiii non fucrilscandaliwlus in me. {Mattli., XI, G.) lltureux celui qui ne sara pohu scandalisé de moi.

Ouelle es[)èce do terrible béatitude Jésus- Chrislamionce-t-ii aujourd'hui aux houuues, ou plutôt (luelle sentence prononce-t-iî aujourd'iiui contre eux? il est venu leur enseigner lui-même la vérité, la confirmer par la sainteté de sa vie, la soutenir par des marques visibles de sa puissance, la persuader par la Ibrce inlérieure de sa grûco. Cependant ils oui écouté sans respect les oracles de sa bouche sacrée ; ils ont vu sans admiration l'éclat de ses vertus et de ses exemples; ils ont soupçonné sans raison la Virile de ses miracles ; ils ont reçu ses bien-

OEUVRES COMPLETES DE FLECIUER

faits, sans amour ni reconnaissance : rien na pu les instruire, rien n'a pu les toucher. Tels étaient autrefois les Juifs, tels sont aujourd'huijlesChrétiens,etc'esthbondroitque Jésus-Christ voyant le peu de connaissance desîuns, le peu de foi des autres, la présomption de ceux-ci, la timidité de ceux-là, peut redire ces mêmes paroles : Heureux, je ne dis pas qui m'aime: où Irouve-t-on de la charité , ni qui croit en moi? il n'y a presque plus de foi en Israël : ni qui m'écoute, l'endurcissement est venu jusqu'à fermer l'oreille à la vérité : ni qui me suit, personne ne veut plus porter sa croix; heureux donc celui qui ne se scandalise pas de moi I c'est beaucoup pour moi, de n'être pas méprisé d'eux, et c'est beaucoup pour eux de ne me pas désavouer.

Mais quel zèle m'emporte, Maaame ! grâces à Jésus-Christ de qui je parle, et que j'ai fait parler ainsi, Votre Majesté, attentive à sa parole, sensible à ses exemples, soumise à ses volontés, fidèle à sa grâce nous fait assez voir tojis les jours qu'il reste encore des âmes chrétiennes, et que le monde, tout perverti qu'il est, tient encore à Dieu par jquelques-unes de ses plus nobles parties. La gloire d'une auguste naissance, l'éclat d'une brillante couronne, attirent moins sur vous les yeux et la vénération des peuples, que les pratiques édifiantes d'une [)iété constante et solide ; élevée sur le trône, et plus souvent prosternée aux pieds des autels, vous rendez à Jésus-Christ, que vous adorez, de grands hommages, et vous donnez aux hommes, qui vous admi-^ rent, de grands exemples. La grandeur, qui ne sert d'ordinaire qu'à entretenir le faste et à donner plus de liberté aux passions, ne vous sert que pour donner plus d'étendue à la vertu, et plus de crédit à la religion : les jours entiers suffisent à {)eine à la ferveur de vos oraisons, et toujours occupée du désir d'être humble et fidèle chrétienne, vous n'avez presque pas le temps de penser que vous êtes reine. Dans les temples sacrés, où vous demeurez plus longtemps que dans vos palais, quelles grâces n'allirezvous pas sur vous, quelles prospérités n'attirez-vous pas tous les ans sur les armes triomphantes du roi votre époux, lorsque la gloire vous l'enlève et le conduit à ses expéditions luilitaires? Ces larmes que vous versez aux pieds des autels font croître ces lauriers si frais dont Dieu le couronne. Vous [tréparez, par vos [)rières, les victoires qu'il gagne j>ar sa valeur et par sa prudence, et le ciel bénissant et vos souhaits et ses desseins au môme temps, vous avez à peine achevé de former vos vœux, cpi'il vous oblige à lui rendre vos actions de grâces. Ces considérations ne me font pas (luiller le sujet où l'Evangile m'engage aujourd'ljui, et je viens devant Votre Majesté, (jui se loue et se glorifie de Jésus-Christ, apprendre à mes auditeurs (jui sont ceux (jui s'en scandalisent. J'ai besoin des puissantes intercessions do celte Vierge qui le «.onçut dans son sein, par l'opération du