PREMIÈRE PARTIE

Un des plus grands désordres de l'homme dans la poursuite de son salut, c'est de ne vouloir pas assez connaître ce qu'il doit à Dieu : il voudrait renilre, dit saint Bernard, la grâce responsable de tout le bien qu'il ne fait pas. Si d'autres s'avancent dans la piété, il croit que le ciel travaille pour eux et qu'ils sont plus heureux que lui ; et dans les bons mouvements qu'il a ressentis, il aime mieux dire qu'ils n'étaient pas assez forts, que d'avouer qu'il n'en a pas été touché : tant on est porté à se justifier aux dépens même de la bonté et de la miséricorde de Dieir. Ce n'est pas qu'on ne rende ta la grandeur de Dieu la gloire qui lui est due. On reconnaît qu'on peut tout avec lui, et que sans lui on ne peut rien; qu'on n'est que péché et que faibU sse, et qu'on a besoin de sa force et de sa justice. On voudrait bien se sauver, maison s'imagine toujours que Dieu ne fait pas assez de son côté; on se confesse pécheur, et l'on voudrait être délivré de son péché sans se donner la peine de le combattre ; on a même de l'humilité, rnais on ne peut vaincre sa paresse. De là vient qu'on se décharge d'une partie de ses devoirs, et quQ, dans la pensée où l'on est d'avoir moins reçu, on se croit aussi inoins obligé; de là vient qu' on n'ose rien entreprendre pour son salut, sous prétexte qu'on sent sa faiblesse et que d'ailleurs on ne se croit pas assez secouru ; de là vient enfin que, n'ayant ni assez de confiance pour les grâces qu'on attend, ni assez de reconnaissance pour celles qu'on a reçues, on perd le fruit des unes et l'espérance des autres, et l'on demeure dans les voies de la perdition.

Je dis, messieurs, que Dieu a fait de son côté ce qu'il fi'.llait pour vous rendre saints. Il vous a régénérés, et en vertu de cette régénération spirituelle , il vous a appelés à la sainteté et vous a donné le droit et le pouvoir de vous y maintenir; c'est la doc- Ir.ne constante des apôtres, dans leurs épî- Ires canoniques. Espérez, dit saint Pierre, â la grâce qui vons a été donnée par la rêvélalion de Jésus-Christ, comme des enfants d'obéissance, et soyez saints dans toute la conduite de votre vie, conformément à i,ilui

un

PAi\T. 1. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS Et PANEGYRIQUES.

qui vous a appelés (I Petr., I). Poiir nous apprendre qu'ayant reçu ces premières influences de la sainleié de Jésus - Christ , et étant comme marques à son caractère, ils peuvent et doivent conserver celle in>»ocence. Saint Paul , presque partout où il écrit aux fidèles nouvellement baptisés, les appelle saints et amis de Dieu (Rom., l). Est-ce pour leur donner bonne opinion ue leur piclé naissante , et pour étal)lir le royaume de Jésus- Christ par une complaisance humaine? il ne croit pas que Dieu veuille élre glorifié par le mensonge. Est-ce pour les porter tout d'un coup à une perfection dont ils ne sont pas encore capables? il sait s'accommoder à la portée des faibles, et nourrir de lait celle enfance spirituelle , jusqu'à ce qu'elle puisse supporter une nourriture plus solide. Est-ce pour leur donner dispense , sur ce lilre de sainteté , des plus difficiles et des plus nobles vertus du christianisme? il leur enseigne, au contraire, qu'il faut aspirer aux dons les plus parfaits, et qu'on ne peut être couronné, sans avoir auparavant combattu. Son dessein est donc de les avertir de leur devoir, non-seulement à cause de la dignité qu'ils ont reçue en Jésus Christ, mais à cause de la vie conforme à Jésus-Chrisl, à laquelle ils sont engagés, afin que comme ils ont été sanctifiés en lui , ils vivent saintement comme lui.

C'est sur ce fondement que saint Augustin , expliquant cette parole du psaume : Seigneur, gardez mon âme , parce que je suis saint , dit que chaque chrétien peut et doit ciser dire qu'il est saint [Aug., in Psalm. XXXV ). Ce n'est pas le sentiment d'un cœur rempli d'orgueil , c'est la confession dun cœur touché de reconnaissance. Si vous vous croyez saint p;ir vous-même , étant pécheur de votre nature, vous êtes superbe ; si , étant fidèle en Jésus-Christ et membre de Jésus-Christ , vous ne reconnaissez pas que vous êtes sainl par sa grâce , vous êtes ingrat ; si vous dites que vous avez de quoi vous sanctifier par vous-n)ême , vous vous faites un honneur que vous ne méritez pas ; car qu'avez-vous que vous n'ayez reçu ? Si vous ne dites pas que vous êtes saint, après que Dieu vous a sanctifié , vous faites tort au chef dont vous clés membre; c'est le raisonnement de ce saint docteur. D'oii je conclus que la \ocation du chrétien est une vocation à la sainteté dans le dessein de Dieu , et un engagement à la sainteté dans la conduite de l'homme, par la grâce qui lui a été donnée dans son baptême , grâce qui esi la source de toutes les bénédictions spirituelles , et qu'on ne compte presque pour rien.

Car qui esl-ce qui , pour ranimer sa foi languissante , la ramène quelquefois à son origine? Qui est-ce qui, se modérant dans les prospériiés de la vie, se souvient que son jour heureux est celui oîi il devint entant de Dieu? Qui est-ce qui, pour mieux connaître et pour punir plus sévèrement les infiilclités qu'il fait à Dieu , rappelle en

son esprit, ou renouvelle les promesses qu'il lui a faites? Nous portons le nom de chrétiens , sans réflexion et sans mérite ; c'est un avantage que la piété de nos pères nous a procuré , et (jue nous n'avons pas soutenu par la nôtre. L'innocence que nous avions reçue n'a duré qu'autant que la faiblesse Ac l'âgt! nous a tenus dans l'impuissance de la perdre; les passions se sont saisies de noire âme; l'esprit du monde a prévalu, dès que nous avons été en état de le connaître, et nous avons cessé d'être fidèles aussitôt que nous sommes devenus raisonnables. Cependant il y a des saints : oui, messieurs , il y en a parmi ceux que nous révérons aujourd'»iui, qui ont su conserver cette grâce, dont la vie a été une piété non interrompue, que, ni l'éclat des honneurs et des pompes du monde, ni la commodité des richesses, ni la douceur des plaisirs, n'ont jamais pu détourner des voies de la justice , et qui , malgré toutes les sollicitations de la chair eî du sang, ont observé fidèlemenl toules les conditions et toules les lois de celle première alliance.

Mais en vain donnerions-nous aujourd'hui de tels modèles, et il suffit de vous avoir dit que, soit justes, soit pécheurs, c'est la volonté de Dieu que vous soyez saints, ou par la justice, ou par la pénitence (I Tliess. , IV). Dieu étant infiniment parfait ne peut vouloir être que ce qu'il est, et ne peut avoir d'autre fin au dedans de lui que lui-même; mais étant infiniment bon et voulant se communiquer, il veut quelque chose hors de lui, mais toujours par rapport à lui, c'est la perfection de ses créatures. Or, comme notre perfection consiste à lui res-sembler, el que c'est notre sanctification qui nous donne ces traits de ressemblance avec lui, il nous oblige à être saints, à cause qu'il est saint lui-même. C'est à cette fin qu'il rapporte tous les biens qu'il nous fait; car ce n'est proprement ni les richesses , ni les prospérités , ni les grandeurs , ni les avantages de la nature el de la fortune que Dieu veut que nous ayons, quoique tous ces dons viennent de lui ; mais c'est précisément noire sanctification; c'est le seul point auquel loule la volonté de Dieu se réduit sur nous, tout le reste nous est donné comme moyen. Eles-vous riches? c'est afin que vous vous sanctifiiez par le bon usage des richesses. Eles-vous éclairés? c'est afin que vos connaissances vous rendent plus exacts dans l'accomplissement de vos devoirs. Elesvous grands dans le monde? c'est afin que vous usiez de ce monde comme si vous n'en usiez pas. Tout ce que Dieu a fait pour vous, tout ce que vous devez faire pour Dieu, est fait à celte intention, et c'est la seule chose nécessaire.

En quoi l'aveuglement des gens du monde est déplorable. Quand nous leur exposons les devoirs du christianisme, l'esprit de mortification , de pénitence , de renoncement à soi-même, la haine du péché, la fui^e du siècle et de ses engagements criminels; quand nous disons à celui-ci : Jusqu'à

OEUVRES COMPLETES DE FLECIllEn.

SSO

quand sorcz-voas emporté par vos passions ou dissipé par vos affaires? quelques heures de votre oisiveté ne seraieni-elles pas bien etnfiloyées.ù la prière? ne sauriez-vous convertir en aumônes les folles dépenses que vous faites? Eloignez-vous de ces objets qui vous sont occasion de scandale et de chute , et cherchez, dans les sacrements que vous jiégligez , un asile à voire innocence. Quand nous disons à celle-là : A quoi bon ce soin de plaire , celte passion des parures et des ajustements, cetle perte du temps, qui est la chose du monde la plus précieuse? à quoi bon un emploi toujours vain et le plus souvent pernicieux? Soyez ornée de pudeur et de modestie, selon le conseil de l'Apôtre, vivez dans la retraite, quittez le monde avant qu'il vous quitte, et faites par vertu ce qu'il vous faudra faire par raison et par bienséance. On nous répond d'<1&dinaire, comme pour se justifier : Nous serions des saints , si neas vivions ainsi , comme si ce n'était pas la vocation et la fin de tous les chréiiens que d'être sainls , mais une œuvre de surérogali(»n et de conseil , comme si l'esprit qu'ils ont reçu n'élail pas un esprit de sainteté , comme si tous les préceptes de la nioralf chrétienne n'étaient pas autant de leçons de sainteté, comme si tous les chefs particuliers, sur lesquels ils seront jugés, n'étaient pas tous réduils à celui de la sainteté.

C'est donc la volonté de Dieu que chacun de nous se sanclifie par les exercices d'une sincère piéle et par un culte spirituel et raisonnable. Or, messieurs, cette volonté n'tst pas stérile; il faut qu'il nous donne pour cela les grâces qui sont nécessaires. Il serait indigne de sa bonté de nous appeler à un état où il nous serait impossible d'arriver. Ce serait se moquer des pécheurs, et insulter à leurs misères de leur dire : Levez-vous , et marchez {Mntlh. IX), comme au paralytique de l'Evangile, et de les laisser dans la langueur el dans l'impuissance de se relever. 11 vaut donc mieux accus(îr votre lâcheté , que de vous plaindre du peu de secours qu'il vous a donné. Ne vous a-t-il pas rachetés? ne vous a-t-il pas envoyé son Esprit? n'a-l-il pas satisfait pour vos péchés? J'atteste ici votre conscience. Quels moyens n'a-t-il pas employés pour votre salut ? Inspirations, grâces, bienfaits, espérances de ses promesses , menaces de ses jugements , dégoûts du monde, rien n'a pu vous gagner. Ne dites donc pas <jue Dieu ne vous a pas touché le cœur; dites plutôt que votre cœur est endurci : vous n'avez eu que trop de grâces ; mais vous n'avez pas travaillé de votre côté à l'ouvrage de votre salut.

Une des premières règles que saint Augustin donne à ceux qui veulent marcher dans les voies de Dieu, c'est de prendre garde qu'ils marchent entre deux écucils, qui sont la présomption el la paresse. La présomption lait qu'on s'imagine <]u'il n'y a rien de si aisé que de se sauver; la paresse fait qu'on suppose, au contraire, qu(! tout ce qu'il f.iul ïijiirc pour se «auvcr est impossible. C'est

pour cela que l'Apôtre recommande aux fidèles d'opérer leur salut avec tremblement et avec crainte {Philip., II) , non pas crainte de défiance qui leur causerait de l'abattement et du trouble, puisqu'il leur ordonne si souvent de conserver la paix et la joie dans leurs cœurs, mais crainte d'humilité, qui leur fasse avouer qu'ils ne peuvent rien par eux-mêmes, et qu'ils peuvent tout en celui qui les fortifie. En effet, le malheur des hommes vient de deux fausses idées qu'ils se font ordinairement dans la vertu : les uns la regardent comme trop facile, les autres la regardent comme impossible.

Les premiers la réduisent à quelques pratiques <le dévotion extérieure, une messe où l'on assiste par bienséance, un sermon qu'on entend avec dégoût, une prière qu'on récite par coutume et sans aucune rcHexion , une aumôme qu'on donne par hasard, et peutêtre par vanité, une communion qu'on fait' à l'occasion d'une bonne fête , un peu de réforme dans les habits , qui ne passe pas jusqu'au cœur, quelques tendresses de dévotion, qui viennent plutôt d'un tempérament affectueux que du fond d'une piété solide. Sans s'incommoder et sans se contraindre autrement dans leurs passions, ils croient qu'ils ont accompli toute la loi, que toutes les portes du ciel leur sont ouvertes, et que Dieu , trop content de leurs bonnes œuvres, n'attend plus que le moment qu'il a destiné pour les couronner.

.Les autres au contraire, se r<bulent de tout, de rien se font des difficultés insurmontables, la vertu leur paraît affreuse, toute la reiigion leur est à charge. Soumettre aveuglément son esprit à des créances obscures et enveloppées; se réconcilier avec son frère quand on croit en avoir été offensé ; restituer une portion d'un bien mal acquis, quand on n'en est pas rechrrché et qu'il y a longtemps qu'on le possède, ce sont des loix qu'ils eslin»enl impraticables. Ainsi, rejetant sur la dureté des commandements ce qui vient de la seule obstination de leur volonté, ils prennent leur paresse pour impuissance el croient, ou qu'ils ne peuvent faire ce que Dieu commande, ou que Dieu ne conmiande pas ce qu'ils s'imaginent ne pouvoir faire. Ces deux extrémités sont vicieuses.

Je ne dis pas qii'il soit aisé de devenir saints, à Dieu n;^ plaise que j'élargisse la voie étroite que Jésus-Christ nous a marquée dans son Evangile. Je ne dis pas non plus qu'il soit impossible ; malheur à moi si je venais appesantir le joug dn Seigneur, et donner à mon gré des bornes à sa miséricorde et à sa puissance. Mais je dis qu'il est difficile par la résistance que nous trouvons dans la corruption de notre nature, qu'il est aisé par l'assis» ance que nous trouvons dans la grâce. Il est digne de la libéralité de Dieu de faire part à l'homme de sa gloire, mais il convient à l'homme d'y arriver par les services qu'il rend à Dieu. Le travail ne fait point de tort à la gloire, la grâce n'exclut pas le travail; les richesses spirituelles sou^

P\RT. I. ŒLVRESORATOIUES. - SEUMONS ET PANEÇYRIQUES.

toutes grniuiles de la pari de Dieu, cependant il est écrit que, c'est In main de l'homme soifjneuT qui les ntnasse {Prov., X). Dieu invile tout le monde à recevoir ses bienfaits. Ne diriez-vous pas que ces eaux rafiaîf hissantes de cette source élernelh' coiiiont pour tous ceux qui sont aVlércs, et qu'il ne i'aut qu'a\oir celle soif spirituelle que l'Ecriture nous recommande : Venez sans arffrnf, et cependant il ajoute, achetez-les (/sa., LV, l)?Si l'on achète celte grâce comment est-elle gratuite? si «lie est gratuite comment l'achète-t-on? C'est qu'il faut IravnUler pour l'acquérir et pour la conserver; toute gratuite qu'elle est, elle c-ûte, parce qu'il faut s'en rendre dignes par les soins et par les peines; quoi qu'elle c >ûle elle est gratuite, puisque le travail même, par lequel nous achetons cette grâce, est un effet de la même grâce. C'est un principe incontestable de la religion «hrétienne.

Je sais bien que Dieu, par un effet extraordinaire de sa puissance pourrait nous sanclifier indépendamment de ces austères pritiques, mais il y a de certains moyens et un certain ordre que la sagesse divine a établis pour la conduite de notre salut auxquels il faut nous assujettir. Gel ordre et ces moyens, c'est d ' veiller sur nous, c'est d'agir et de souffrir pour Jésus-Christ; par là il relire les hommes de la paresse, il les tient dans une circonspeclion et dans uns crainte sahilaire, il exerce leur foi et il occupe leur charité, il leur fait plus estimer les choses qu'ils acquièrent avec plus de peine , il leur fait sentir dans ces emplois laborieux la f)unilion de leurs péchés dans les pratiques de la vertu même. Ce sont là les voies par où les saints onl marché; la grâce ne leur a pas pianqué, mais ils n'ont pas manqué à la grâce. Ne vous excusez donc pas sur les secours que vous croyez n'avoir pas reçus, ni sur cette prétendue impossibilité de vous sauver dans votre condition, puisqu'on peut vous convaincre aujourd'hui par tics exemples.

SECONDE PARTIE

Pour peu de disposition que nous ayons à la vertu, rien n'est si capable de nous y porter que l'exemple. On peut interpréter les lois et les préceptes, on peut contredire le raisonnenient par le raisonnement, on peut douter des miracles qui sont audessus de notre portée ; pour l'exemple, il faut s'y rendre, c'est un fait qui porte avec lui sa preuve et son évidence. C'est pour cela que Dieu a suscité dans tous les temps des hommes excellents en sainlelé et eu verlu, afin qu'on connût ce qu'on pouvait espérer de sa grâce. La religion s'est accrue par cette succession de inœurs, et comme il y a dans l'Eglise une tradition de doctrine qui y conserve la pureté de la foi, et qui sert à convaincre les hérétiques qui la comballenl; il y a de même une tradition d'actions qui, passant de saints en saints et de siècle en siècle, sert à établir la piélé el à confondre les mauvais chrétiens

qui la dérèglent el les faibles qui la relâchent.

Mais il faut chercher dans le ciel de tels exemples, car encore que les gens de bien qui sont vivants puissent exciter en nous une louable émulation , l'Eglise n'oserait nous les proposer solennellement. Leur vertu peut être douteuse, surtout aujourd'hui qu'on ne saiit plus à quoi s'en tenir pour la dévotion , et qu'on se trouve souvent en danger, ou d'approuver la fausse ou de condamner la véritable, tant elles sont confondues. Le conseil que l'Apôtre donne d'éprouver et (le discerner les esprits ne fut jamais plus nécessaire. Parmi tant d'illusions el d'artifices, la charité qui croit tout se trouve pres(jue forcée d'être soupçonneuse, et si, selon le précepte de l'Kvangile, il faut avoir la simplii iié de la colombe pour ne pas juger lémérairemenl, il faut avoir auss» la prudence du serpent pour s'empêcher d'être trompé.

D'ailleurs la verlu des justes en ce monde n'est pas parfaite, il leur rcî-te toujours certaines faiblesses que la nature enlretienl, et que Dieu même laisse pour leur servir comme de contre-poids de peur qu'ils ne s'élèvenl dans la vue de leur sainteté. Telle est môme notre corruption, qu'il arrive souvent qu'au lieu de nous édifier des grandes qualités qu'ils ont, nous cherchons leurs moindres défauts pour en faire des sujets de scandale ou de raillerie. De plus, qu'est-ce qui peut répondre de leur persévérance? Ils portent leur sainteté comme un trésor dans un vase fragile, el sont obligés, pour plus grande sûreté, de vivre dans la retraite «t dans le silence, et de cacher autant qu'ils peuvent leurs vertus sous le voile de l'huniililé. Enfin, ils soûl tellement mêlés en ce monde, qu'ils sont confondus, el comme étouffés dans la multitude des méchants. De là vienl que la plupart des hommes s'autorisent du nombre el de la coutume et disent : si c'était mal, tout le monde serait perdu ; au lieu que dans toutes les règles de sa raison, il faudrait dire : hélas 1 si tant de gens périssent, pourquoi veux-je périr avec eux?

11 nous faut donc pour objet de notre imitation une verlu qui soit solide el certaine» c'est-à-dire qui vienne de Dieu comme de sa source et qui retourne à Dieu comme à sa fin; qui soil consommée el qui ne soit plus mêlée de ces imperfections qui en sont inséparables durant le cours de celte vie, qui soit constante dans sa durée, en sorte qu'elle ne puisse point être ébranlée par le» tentations; enfin, qui soil séiiarée du commerce des méchants et de la contagion du mauvais exemple. Tels sont les niuts qui nous sont représentés aujourd'hui. Leur sainlelé ne peut être suspecte, puisqu'elle est approuvée et couronnée de Dieu même. Ils onl été purifiés par le feu de La charité ou par le feu de la pénitence, et ils sont entrés ainsi dans le sanctuaire du Dieu vivant où l'Ecriture nous enseigne qu'il n entre rien d'impur ni de souillé. La cui>idilé

ŒUVRES COMFLFTES HE FLKCIIIER.

est éleinle en eux, ils ont choisi la meilleure part, qui ne leur sera point ôtée, et conime ils n'ont plus de relation qu'avec Dieu seul, ils louent sa bonté, ils adorent sa grandeur et jouissent élernellcment de sa gloire. Voilà ce qui nous est proposé.

Mais parce que les exemples les plus touchants sont ceux qui ont avec nous plus de proportion et de ressemblance, et parce qu'orditiairernent on cherche à se justifier du peu de soin qu'on a de son salut par les difficultés qu'on trouve, ou qu'on se figure dans sa coudilion , Dieu veut bien aujourd'hui tirer, pour ainsi dire, le voile qui couvre le paradis, et faire voir à chacun de nous quelques-uns de ces esprits bienheureux qui, ayant eu les mêmes peines et les ayant généreusement surmontées, nous encouragent ou nous condamnent par leur exemple. Saint Jean nous représente le ciel rempli d'une troupe innombrable de saints de tout âge, de toute nation, de toute qualité, de tout sexe (Apoc, V, VI, et Vil). 11 n'y a point de diflerence ni d'acception de personnes en Dieu, le ciel est la patrie commune de toutes sortes de fidèles. Les pauvres y sont admis, les riches n'en sont pas exclus; et devant le trône de Dieu tel qu'il nous est représenté dans l'Apocalypse, il y a des malheureux qui s'y consolent de leurs peines, des martyrs dont on couronne la patience, des vierges qui triomphent de leurs tyrans après leurs supplices, des rois qui jettent respectueusement aux. pieds de l'Agneau leurssceptresetleurs couronnes pour marquer qu'il n'y a point d'étal qui n'y puisse prétendre.

Dieu par sa providence a sanctifié tant de sujets difîérents, afin que toutes sortes d'hommes servent aux fins pour lesquelles ils ont été destinés; car, comme dans la création du monde Dieu commanda aux.

plantes de porter leur fruit chacune selon son espèce, dans la régénération spirituelle i! a commandé à tous les chrétiens de produire les fruits des bonnes œuvres chacun selon sa vocation particulière. Pour faire voir encore les divers effets, ou, selon les termes de l'Apôtre, les formes différentes de sa grâce, qui conduit les uns par les austérités de la pénitence, les autres par les douceurs de la ch.irilé, quelques-uns par l'observance des conseils, plusieurs par les devoirs d'une piété commune et tous pourtant à la même sainteté, afin que personne ne se défie de la grâce et que chacun puisse se trouver dans celte multitude de miséricordes en voyant ce grind nombre de bienheureux (|in sont au-dessus de nous, selon l'Apôtre, comme une nuée de Icinoins {Uebr., Xll, 1), qui fciruitut la plénitude des saints et compo.seiil la condamnation des pécheurs. C'est enfin par là qu'il nous rend inexcusables; car ces houunes de mèn»e profession et de même naissance que nou-^, ont eu les mêmes obstacles. Ils n'ouï pas été, dit saint Grégoire, d'une nature plus excellente, mais d'une vie plus régulière. Ils n'ont pas ignoré les vices, mais ils les ont évités et les ont

vaincus, et ils nous ont appris parla yie pénible qu'ils ont menée à ne pas flatter notre négligence; et par le bonheur éternel dont ils jouissent, à ne pas désespérer de notre salut.

Que personne donc ne se persuade que sa condition est un obstacle à sa sanctification , qu'on ne peut vivre dans le monde que selon les règles du monde, et que la cour est un lieu où l'on ne peut se sanctifier, car c'est souvent un prétexte dont on se sert, ou pour se dispenser des devoirs de la religion en les regardant comme incompatibles avec son état, ou pour se pardonner les fautes qu'on fait dans son état en les regardant comme inévitables et nécessaires. La cour, dit-on, est une région de ténèbres où la foi est étouffée par l'ambition, où les images du monde remplissant l'esprit ne lui laissent pas la liberté de réfléchir sur luimême, et où quelque envie qu'on ail de suivre !a vérité, on est presque malgré soi, ou occupé par la vanilé, ou prévenu par le mensonge. C'est cette terre fatale dont il est parlé dans l'Ecriture, qui dévore ses habitants, où les désirs, les craintes, les amours, les espérances consument le cœur et y dessèchent la piété jusque dans sa source; où le vice règne par coutume, les passions par nécessité, l'infidélité par contagion, et où la vertu ne se sauve que par miracle.

Il est vrai, messieurs, il est vrai, et les prédicateurs ne sont que trop souvent obligés de vous faire de ces peintures et de vous représenter vos dangers; mais après tout le dérèglement vient de l'homme et non pas de sa condition; et s'il est bon de prêcher avec force contre les abus qu'on y commet ordinairement, il est raisonnable aussi de montrer les avantages qu'on y trouve et le bon usage qu'on en peut faire. Car quelle opposition trouvez-vous à mener une vie chrétienne? La noblesse est-elle un titre pour vous soustraire à la loi de Dieu et non pas un engagement à bien vivre? Bien ne relève davantage une grande naissance que la religion et la piélé. Les richesses ne peuvent-elles pas vous aidei à gagner le ciel? les pauvres n'ont qu'une vertu à pratiquer, c'est la patience; les riches ont mille occasions d'exercer la justice et la charité. Cette grandeur d'âme qui vous fait braver les périls et la mort même, ne peut-elle pas vous servir à surmonter une passion? Celle intelligence qui vous rend si éclairés dans les affaires du monde, ne saurait-elle être employée à discerner les voies de voire salut? Ces sentiments d honneur que le sang et l'éducation ont gravés dans le fond de votre âme, ne peuvent-ils pas vous rendre sensibles à une gloire plus solide et plus véritable que celle du siècle?

Où trouvez-vous plus de sujet de vous désabuser du monde , que dans ce lieu, où le voyant de si près, malgré vos alîaehemenls, vous en éprouvez l'illusion, et l>ien souvent voiis en ressentez l'amertume? où seriezvous plus utilesqu'en ce rangélevé.oùservanl comme de spectacle et de frein au publiCf

PART. I. ŒIJVRES ORATOIRES. - SERMONS ET PANEGYRIQUES.

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vous pouvez arrêter le vice par votre autorité, et contluircà la verlu par voire exemple? Où y a-t-il plus de inalière d'expier vos fautes, p'. de profiter plus laciietnenl des révolulious et des traverses de la vie, que dans celte condition où l'on porte sa croix sans uiéritc, où l'on use inutilement sa patience, où l'on achète l'honneur par l'humilialion, où les passions des uns sont niorlifiées par celles des autres cl où les péchés qu'on y fait portent presque toujours avec eux leur pénitence.

Si ces raisons ne vous touchent pas, je n'ai qu'à vous produire ici des saints qui dans le même rang , et dans les mêmes emplois quj vous, se sont sauvés de la corruption du monde. Les uns dans une dignité suprême , pouvant tout ce qu'ils voulaient, n'ont rien voulu que de juste et de raisonnable; les autres employés pour le bien public, ont exercé les charges sans orgueil et sans avarice. Ceux-ci accommodant la polilique à la religion, et non pas la religion à la polilique, ont trouvé le moyen de servir leur prince, sans engager leur conscience, rendant à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à à Dieu. Ceux-là ont administré la justice sans faveur et sans intérêt , comme ayant eux-mêmes un juge à qui ils répondraient de tous leurs jugements. Pourquoi donc ne les imiterez-vous pas? n'avez-vous pas le môme Evangile qu'eux? n'élaient-ils pas de la même profession que vous? Jésus-Christ est-il mort pour eux et non pas pour vous? les mêmes commandcmenis qui leur ont été faciles, vous sont-ils in)possibles?élaient-ils plus habiles que vous? suivez donc leurs exemples; êtes-vous plus habiles qu'eux?

profitez donc de vos lumières.

Ce qui retarde ordinairement les progrès qu'on pourrait faire dans la vertu, c'est qu'on s'arrête aux dangers de sa condition , sans vouloir en considérer cl en accomplir les devoirs. Lorsque la Judée accourait en foule aux bords du Jourdain, et que les publicains et les soldats consultaient comme leur oracle le précurseur de Jésus-Christ {Luc, Illj ; quelque dangereux que fût l'état des uns et des autres, il ne leur reproche pas, il ne leur ordonne pas de le quitter, mais il leur en prescrit les règles. Il dit seulement aux publicains : N'excédez pas la commission que vous atez reçue, levez les impôts, maisn'earîgez rien au delà de ce qui vous a été ordonné (Ibid.), ayez soin des droits du prince, mais n'abusez pas de son nom pour vous engraisser vous-mêmes du travail et de la substance des pauvres. Il dit aux soldais : N'usez point de violence, ni de fraude envers personne, et contentez-vous de votre paye (Ibid.). Sur «quoi saint Ambroise raisonne ainsi: Donc le mal n'est pas défaire la guerre, quand c'est pour une cause juste, quand c'est pour une bonne fin, quand c'est avec une modération chrétienne. Le mal est de s'abandonner à ses propres ressentiments, de piller indifféremment amis, ennemis, et de réduire tout à la cupidité d'avoir, et au barbare droit des armes. Le mal n'est pas de se œéler des afTaires publiques, daîis le dessein CftlUyRES COMPI.. PK Fléchier. 1.

d'entretenir l'ordre et de contribuer au bien commun ; mais faire ses propres affaires aux dépensd'autrui,et s'élever sur les ruines des misérables qu'on opprime , c'est là l'endroit criminel.

De là, il est aisé de conclure que la perfection de chacun de nous consiste à remplir les devoirs de sa vocation. Je sais bien que nous ne sommes pas tous appelés à un même degré de sainteté; saint Paul nous averlit que tout le monde n'est pas fait pour être apôtre ^1 Cor., XII ; et Jésus-Christ nous enseigne qu'il y a plusieurs demeures dans la maison de son Père. Il y a des âmes, dil saint Augustin, que Dieu par une grâce particulière détache de toutes les choses créées , qui ne tiennent presque plus à la terre par aucun endroit, et qui s'élèvent sans peine à la plus sublime vertu. Mais il y en a qui se trouvent engagées dans le con)merce du monde, par l'ordre même de la providence de Dieu , qui ne s'avancent que peu à peu, qui sont faibles , mais qui sont humbles, fidèles et circonspectes. Les premières sont comme des aigles qui percent les nues par la force de leurs oraisons , qui pénètrent les grandes vérités , qui regardent le soleil de justice. Les autres sont comme des colombes qui gémissent de leurs imperfections, qui ne volent que terre à terre, et qui ne laissent pas d'arriver, par celte médiocrité de vertu, à la perfection qui leur est propre.

Pour mieux comprendre. ceci , remarquez avec moi, messieurs, qu'il y a dans le christianisme, un état de perfection et une perfection d'élat. L'état de perfection est une condition de vie, qui détachant le chrétien du monde, le lie plus élroilement à Dieu , ea lui consacrant d'une façon particulière ou par des vœux exprès, les* biens du corps', de l'esprit et de la fortune. Tels sont ceux qui par une charité surabondante, suivant le conseil de Jésus-Christ, vendent leurs biens pour en donner le prix aux pauvres (Mal th., XÎX). Tels sont ceux qui par iin zèle de religion ont donné leur vie pour la vérité ou pour la justice, et pour le secours du prochain. Tels sont ceux qui renonçant aiix plaisirs, môme légitimes , ont conservé dans un corps mortel une pureté tout angélique. Mais la perfection de l'état consiste dans la pratique des vertus qui conviennent à chacun dans sa profession particulière; parce que Dieu a ses élus partout et qu'il les conduit par des moyens proportionnés à leur condition; les rois" par la justice, les sujets par l'obéissance, les riches par les aumônes , les pauvres par la palience, les paslcurs par la charité et par la vigilance sur leur troupeau ; les pères par l'éducation chrétienne de leurs enfants et par le règlement de leur famille.

Sur quoi l'on peut faire deux réflexions. La première qu'encore que ceux qui se retirent dans les cloîtres embrassent un genre de vie plus évangélique et plus saint, que celui que vous exercez dans le monde; h vous accomplissez mieux vos devoirs, quoique communs , qu'ils n'aôcomplissen» les leurs, ils sont dans un é!r.t plus pai^it aue

OFX^'RES COMPLET

vous, mais vous êtes plus parfaits qu'eux. La seconde réncxion , c'est qu'il n'y a point de tenlalion plus dangereuse, que celle de sortir des bornes de son état, sous l'apparence d'un plus grand bien qu'on croit pouvoir faire; car il prend à l'esprit humain je ne sais quelle inquiétude, même dans les affaires du salut , qui fait qu'il a bien de la peine à se tenir dans la place où il doit être et où Dieu l'a mis. Ceux qui sont destinés à la retraite veulent , sous des prétextes de charité, renouer commerce avec le monde. Au lieu de songer à leur salut en particulier, ils veulent faire voir qu'ils sont propres à travailler à celui des autres ; ainsi s'embarrassant insensiblement des affaires et des intrigues du siècle, dont ils devraient être séparés, en pensant à sauver les âmes d'autrui, ils viennent à perdre la leur. Ceux qui sont appelés à l'action et au service du prochain, veulent à contre-temps faire les contemplatifs. C'est ainsi qu'un magistrat, sous prétexled'oraison elde piété, devientsouvent chagrin et inaccessible à ceux qui ont besoin de son secours; et qu'occupé inutilement à des prières que Dieu ne lui demande pas, il lasse la patience des malheureux que Dieu lui ordonne d'écouler favorablement, lorsqu'il traîne en longueur la justice qu'il doit leur rendre.

C'est ainsi qu'une femme dont la vocation est de se renfi-arner dans les soins et dans les devoirs de sa famille, va souvent d'église en église, de directeur en directeur; et qu'entrant dans toutes les parties de dévotion qui se présentent, elle ne néglige que celle qui lui est propre ; qui est d'élever ses enfants et de régler son domestique. Rien n'est si commun que ces dévotions prises de travers. On cherche non pas ce qui convient, mais ce qui plaît et ce qui paraît davantage. Chacun veut être saint, non pas selon sa vocation, mais selon son humeur. On néglige ses véritables devoirs pour s'en faire d'autres à sa fantaisie. De là vient qu'on s'empresse, qu'on se consume vainement , qu'on n'a ni le mérite de son état, ni celui des autres et qu'on ressemble à ces arbres, qui ayant été transplantés mal à propos, jettent tout au plus quelques feuilles et ne prennent plus racine, ni dans la terre où on les met , ni dans la terre d'où on les tire.

Que chacun demeure donc dans sn vocation (I Cor., VU), dit l'Apôtre; que Moïse lève les mains sur la montagne, il est destiné à prier pour Israël; que Josué combatte contre Amalec, Dieu lui a donné les ennemis de son peuple à vaincre; que Joseph soit chargé <!c l'administralion de l'Egypte, Dieu l'a établi sur ce royaume. C'est ainsi (lue les saints, dont nous renouvelons aujourd'hui la mémoire, sont parvenus à la sainteté. Les emplois où ils ont été engagés et l'aflaire de leur salut ont été pour eux la même chose, et de quelque profession qu'ils aient été, ils se sont rendus saints, pour nous apprendre par leur exemple à ne nous point excuser sur notre condition, et pour nous faire voir par les récompenses qu Us ont reçues à ne

ES DE FLECIUER. ''^^

pas nous effrayer de l'austérité de leur vie.