TROISIÈME PARTIE

Il est vrai, messieurs, et c'est un ordre établi de Dieu, que l'on n'arrive à la gloire qu'il a préparée à ses élus que par les tribulations qu'ils souffrent en cette vie, soit parce que cette gloire étant le fruit des souffrances de Jésus-Christ crucifié, nous devons l'acquérir par les mêmes voies qui nous l'ont méritée, soit que Dieu veuille éprouver la fidélité et la constance de ceux qui lo servent, soit que la providence de Dieu, qui nous a voulu imposer la nécessité de travailler à notre salut, nous ait voulu aussi exciter à surmonter les obstacles qui s'y rencontrent par l'espérance d'une éternité bienheureuse. Aussi toutes les expressions dont l'Ecriture sainte se sert pour nous marquer cette gloire renferment ce qu'il faut faire pour y parvenir, et l'on ne saurait presque la définir que par les peines qu'elle coûte. Qu'est-ce que la gloire? c'est une récompense : il faut donc avoir travaillé, avoir servi pour l'obtenir. C'est /a couronne de jxisticc : il faut donc avoir combattu des ennemis; c'est le royaume des deux : et Jésus- Christ nous apprend qu'il faut le conquérir et l'emporter avec violence; c'est la terre de prominsion, où coulent le lait et le miel, mais pour s'y établir il faut avoir passé la mer et traversé le désert aride de ce monde; c'est enfin la béatitude de V homme {Mat th., V) : mais cette béatitude en cette vie s'applique à la pauvreté, à l'humilité, à la patience.

Telle a été la condition des saints dans le temps de leur vie mortelle : affligés, persécutés, méprisés par les impies, ils se consolaient de leurs peines dans la vue de la gloire qu'ils attendaient. Ils joignaient par leur considération et leur espérance le présent avec l'avenir [Ilebr., XI); ils unissaient leurs triomphes avec leurs combats, et par ce mélange de travaux et de récompenses ils adoucissaient les uns par les autres. Assurés de recueillir en paix et en joie ce qu'ils avaient semé en tristesse et en larmes, impatients d'arriver au terme où la sainteté est récompensée, ils marchaient courageusement par les voies qui y conduisent, quelque rudes qu'elles pussent être. Dans la liberté qu'ils avaient de choisir ou la félicité de ce monde, ou celle de l'autre vie, ils vivaient de l'esprit et mettaient, pour me servir des termes de TcrtuUien, leur corps à part, pour mériter la couronne. Et c'est la route que nous devons suivre.

Mais, quelque dure et quelque austère que paraisse la religion de ces hommes mortifiés, ne croyez pas qu'elle soit sans douceur et sans récompense dès celte vie; car on se forme une fausse idée de la dévotion, quand on n'en juge que par les dehors et qu'on n'en a nulle pratique. On regarde la pénitence comme une vertu meurtrière qui afflige l'âme et détruit le corps, l'application à la prière comme une contrainte fâcheuse qui gêne l'esprit, la retraite et le silence comme la marque d'une humeur qui est naturellement chagrine, ou qui le devient. On consi-

dère ordinaireiiicnt les juUes comme des gens plongés dans une Irislesse continuelle, sans repos et sans consolation dans ce monde, ou comme des malheureux volontaires qui s'interdisent les plaisirs par mélancolie, et qui, gémissant sous le joug pesant de la loi et de la crainte de Dieu, traînent leur croix en tristesse et tout au plus en patience. Les lièdes les blâment, les libertins s'en moquent, et souvent les honnêtes gens mêmes les plaignent. Quelle injustice! dit saint Grégoire; est-ce aux gens du monde à juger ainsi des choses spirituelles? les. ont-ils goûtées? sont-ils entrés dans les voies de Dieu, pour décider si elles sont aisées ou difficiles? ont-ils essayé de porter le joug du Seigneur, pour savoir s'il est léger ou pesant à ceux qui le portent? Comment trouveraient -ils agréable ce qu'ils ignorent? dit ce Père, et l'apôtre saint Pierre l'avait dit avant lui.

Or, la foi nous apprend sans l'expérience, et l'expérience nous le peut apprendre sans la foi, qu'il n'y a point dans le monde de gens plus heureux, et je dis môme qu'il n'y en a point d'heureux que ceux qui sont vérilablement chrétiens. Donnez à vos passions toute rétendue qu'il vous plaira, mettez-vous audessus des lois, et n'ayez, si vous pouvez, que votre volonté pour toute justice; faitesvous un art et une étude de la volupté; ne refusez rien à vos sens ; c'est Dieu qui le dit, non pas moi, il n'y a point de véritable joie pour les pécheurs (/sa., XLVIII), parce qu'ils ne la trouvent pas en eux-mêmes et qu'ils ne la cherchent pas en Dieu. Ils gémissent, malgré qu'ils en aient, sous le poids de leurs péchés, ennemis des autres et d'eux-mêmes, tourmentés au dehors par les contradictions qu'ils trouvent en contredisant aux autres, tourmentés au dedans par autant de suppli- » es qu'il y a de passions qu'ils ne peuvent ni satisfaire, tant elles sont insatiables, ni accorder ensemble, tant elles sont contraires les unes aux autres. Ils ne peuvent être contents, ou, s'ils le sont, dit saint Augustin, il n'y a point de plus grand malheur que de ne pas connaître qu'on est malheureux et de ne savoir pas qu'une fausse félicité est une véritable misère.

Mais l'Apôtre nous apprend au contraire que les justes paraissent tristes, mais qu'ils ont dans le cœur une paix solide et une joie continuelle (I Cor., VI}. L'oraison, le rerucillemenl, la pénitence, toutes ces vertus et tous ces exercices de la piété chrétienne ne leur ôtent pas cette modestie et cette attention qui paraît tristesse, mais ils répandent dans leur âme une joie intérieure et secrète que Dieu maintient et que rien ne trouble. Qu'est-ce qui troublerait le repos du juste? les révolutions et les vicissitudes du monde? il s'en remet aux ordres de la Providence qui le gouverne. Les scandales qu'y font les impies? il sait démêler les volontés de Dieu d'avec les malices des hommes. Les persécutions qu'o'i lui fait? ce qu'on estime un malheur, il le p**end pour une béatitude évangélique. La perte de ses biens? il le» regarde coaime des empêchements que la

ma

fortune aurait pu mettre à son salut. La mort de ses proches? il sait qu'il ne faut pas s'attrister avec excès, comme ceux qui n'ont point d'espérance. D'ailleurs la connaissance de la vérité, l'intégrité de sa conscience, les grâces qu'il reçoit de Dieu et les services qu'il lui rend, le comblent de consolations spirituelles, et le mépris même des plaisirs lui est un plaisir très-sensible.

Je parle ici, messieurs, des chrétiens qui sont tout à fait à Dieu; car, pour ceux qui n'y sont qu'à demi, quel repos peuvent-ils trouver dans le partage et dans l'agitation de leur cœur? Ils cherchent les moyens d'accommoder le monde avec l'Evangile, la religion avec leurs passions. Ils voudraient bien plaire à Dieu, mais ils craignent de déplaire aux hommes. Une partie d'eux-mêmes les élève vers le ciel, l'autre les ramène vers la terre. De là vient qu'étant toujours incertains et irrésolus sur le parti qu'ils doivent prendre, ils sont tantôt emportés par leurs passions, tantôt retenus par leurs remords. Ils disputent et combattent sans cesse contre eux-mêmes, inquiets, incertains, demi-vainqueurs et demi-vaincus de leurs mauvaises habitudes. De là vient que Dieu, -qu'ils ne servent pas comme il faut, ne les assiste que faiblement; et que, n'ayant ni cette volonté pleine ni ces secours puissants, ils succombent aux moindres tentations. De là vient qu'étant désabusés du siècle, parce qu'ils sont assez éclairés pour en connaître les défauts, mais n'en étant pas encore assez détachés, parce qu'ils ont encore des prétentions de s'y avancer, ils n'ont, dit saint Bernard, ni les consolations du monde, ni le mérite de la dévotion.

La paix et la joie sont donc le privilège de ceux qui sont à Dieu de tout leur cœur. Mais quand toute la vie ne leur serait qu'affliction et que tristesse , Les souffrances de ce temps, dit saint Paul, sont^elles proportionnées à celte gloire à venir, qui sera révélée en nous {Rom., AHIl)? Quelle est donc cette gloire qu'espèrent les justes? Elevez votre esprit au-dessus des honneurs , des plaisirs, des richesses, et des prospérités que vous connaissez. C'est la béatitude de l'homme ; c'est la vérité contemplée sans voile et sans nuage ; c'est la charité sans aucun mélange d'amour-propre ; c'est la vue de Dieu, non plus par images et en énigmes, mais à découvert et face à face ; c'est la jouissance entière et assurée d'un bien éternel et iRÛci, qu'on aime ardemment, et pourtant sans inquiétude ; qu'on possède toujours égaleftienî, et pourtant sans dégoût; en un mot, c'est Dieu même qui nous -end semblables à lui, pour nous rendre capables de ses communications éternelles, et pour nous faire jouir en notre corps et en notre âme des biens divins et incompréhensibles qu'il a préparés à ses élus.

Y a-t-il rien de si capable d'exciter nos désirs et d'animer nos espérances? Cependant, messieurs, nous vivons comme si nous ne prétendions rien à cette gloire. Quelques satisfactions , qu'une trompeuse prospérité

mi

OEUVRES COMPLETES DE FLECHIER

bi/1

nous aonne en co monde, nous font oublier que nous sommes faits pour le ciel. Deux tribus, prétesàpasscrle Jourdain pour entrer dans la terre promise , deiMandèrent pour toute grâce qu'on les laissât demeurer sur le rivage: C'est ici, disaient-ils, un pays propre à nourrir des troupeaux , donnez-le-nous pour notre partage {Numer., XXIII), c'est tout ce que nous prétendons. Malheureux ! ils découvraient des yeux la terre que Dieu lui-même avait préparée pour être le plus doux séjour et le plus fertile héritage du plus heureux peuple du monde. S'ils eussent eu de grands déserts, ou la mer à traverser encore une fois, s'il eût fallu repasser par des régions ennemies, et courir de nouveaux dangers, leur crainte eût été pardonnable; mais il ne leur restait que les paisibles eaux du Jourdain à passer (Ibid.). Encore s'ils eussent dit que l'air ou les fruits de cotte contrée étaient faits pour entretenir les hommes dans une longue santé , ou dans irne grande abondance ; mais ils ont pour toute raison qu'elle est propre à nourrir des bêtes.

C'est à pou près l'erreur de plusieurs chrétiens, et plût au ciel que ce ne fût pas la nôtre I Ils souhaiteraient que Dieu les laissât toujours sur la terre, et renonceraient volontiers aux prétentions qu'ils ont sur le ciel. Ne pouvant s'y arrêter effectivemerJ , ils y arrêtent leurs désirs et leurs espérances. Riais il n'y a que le Jourdain à passer, il n'y a qu'un peu do peine à souffrir; n'importe, celle terre leur plaît, et pourquoi? parce qu'ils y trouvent de quoi nourrir leurs passions et de quoi contenter leurs convoitises. Que la fui réveille donc notre zèle, et que la vue des biens célestes que nous attendons, nous fasse oublier et nos plaisirs et nos peines dici-bas.

/Sire, si je n'avais voulu donner ici qu'une idée de grandeur et de félicité, selon le monde, je~n^atirais eu qu'à représenter à Votre Majesté, Votre Majesté même : j'aurais trouvé en elle seule tout ce que la naissance a d'auguste , tout ce que la réputation a d"éolat;int, tout ce que la gloire du siècle a d'héroïque. Mais je m'élève au-dessus de toutes les félicités humaines, et je dois, en vcrlu de mon ministère, vous faire penser aujourd'hui, non pas à la gloire que vous avez acquise sur la terre ; mais à celle que vous devez acquérir dans le ciel, non par vos propres forces, ou par les suffrages des peuples, mais par la grâce de Jésus-Christ, et par la libéralilé de Dieu mémo. Car qu'estce que la couronne que vous portez, au prix de celle que Dieu vous prépare? qu'est-ce qu'un nom, pour immortel qu'il soit dans l'histoire, s'il n'est écrit au livre de vie ? et quelque bruit qu'on ait fait, quelque approbation qu'on ait eue, qu'est-ce qu'a su faire de bien celui qui n'a pas su sauver son âme? Kn vain est-on heureux ici-bas, si l'on na l'est pour l'élernilé ; et dans l'engagcnjcnt où tout chrétien se trouve de répondre à sa vocation, on peut se passer d'être grand, mais il est nécessaire d'élrc saint.

Ce fonds de religion, Sire , qui est grav^ dans votre cœur, vous fait sentir vos obligations ; et ce que Dieu fait tous les jours pour vous, vous avertit de ce que vous devez faire pour lui. Sa bonté prévient vos souhaits et surpasse presque vos espérances. Son bras tout-puissant vous protège. La guerre faite avec succès, la paix conclue avec avantage, le calme et l'ordre dans vos Etats, la division et le trouble dans ceux des autres, une fortune constante dans tous vos projets ; pour comble encore de bonheur, une lieureuse fécondiié dans votre royale famille, font voir que sa providence veille sans cesse à votre gloire. Le ciel s'intéresse à votre grandeur, les ligues qu'on fait contre vous se rompent ou se brisent d'elles-mêmes, la guerre se tourne contre ceux qui pensaient à vous la faire, l'hérésie tombe sous vos édits, sans oser presque murmurer, l'infidèle tremble à l'approche de vos flottes, et croit se voir enseveli sous les ruines de ses mosquées.

Au milieu de tant de bienfaits. Sire, dont Dieu vous comble tous les jours , il ne vous reste plus rien à désirer que votre salut. Il ne vous reste plus rien à craindre que les grâces niêmcs que Dieu vous a faites. Puissent ces prospérités temporelles, par le bon usage que vous en ferez , attirer sur vous des bénédictions spirituelles 1 Veuille ce Dieu qui vous comble de tant de biens, couronner ses bienfaits, en formant dans votre cœur la reconnaissance qui lui est due 1 Puissent les grandes vertus que vous avez à pratiquer, vous mériter de plus grandes récompenses, et, pour exprimer tout le zèle que nous avons pour votre salut, puissions-nous, après avoir vécu sous vos lois, vous voir un jour, même au-dessus de nous, dans la gloire.

SERMON IL

POl'R LE JOUR DE LA CONCEPTION DE LA SAINTE VIERGE.

Prêché devant le roi en sa chapelle de Versailles, l'an 1682.

De qua nalus esl Jésus.

Marie de laquelle Jésus-CtiiiU esl né (S. Matlh., chap. I).

Sire, il n'appartient qu'à Dieu de louer les saints, parce que lui seul connaît et fait les saints. 11 n'appartient qu'à lui de faire l'éloge de la Vierge, dont il connaît. lui seul la grandeur et la sainteté, parce qu'il en est le principe. Les hommes ne savent pas louer avec dignité. Comme ils manquent d'intelligence dans l'esprit, ou de force dans les expressions , ils se répandent en paroles , font valoir les petites choses comme les grandes , cachant le fond de leur matière sous dos ornements empruntés; et, donnant à la vanité de leurs pensées plus qu'à la gravité de leur sujet, il semble qu'ils ne font l'éloge des autres, qu'afin d'obliger les autres à faire le leur.

Mais lorsque l'Esprit de Dieu, qui voit les choses comme elles sont et qui les exprime iomme il les voit, veut donner une louange

dans l'Ecriture; il dit beaucoup el parle pou. Il enveloppe de grands mystères sous l'efficace d'une parole ; el conitne il sait le point de gloire et de grandeur sur lequel se fonde une illustre vie, il le pose comme un principe dont on peut tirer ensuite les conséquences, et fait en un seul mot un pancgy- Tique.

ii'est ce que je remarque dans les paroles de mon texte qui font l'éloge de la Vierge. Elle sort de ces faniilles illustres d'où toute la noblesse de la nature et de la grâce étant répandue, après une longue suite de rois et de patriarches , par laquelle elle a coulé comme par autant de canaux d'honneur el rie gloire, s'est enfin toute ramassée en elle. Tout ce trésor de grâces que Dieu partage à ses saints , avec poids et avec mesure , se réunit en elle seule, pour y former les inclinations les plus pures et les vertus les plus parfaites. Cependant l'Evangile ne lui applique point cette succession de générations nobles et vertueuses. Il ne parle ni de la pureté de sa conception, ni des privilèges de sa naissance, ni de l'innocence de sa vie, ni de la sainteté de sa mort. Il semble qu'il ait oublié tant de vertus qui pouvaient nous fournir de si grands exemples ; cette foi toujours vive, agissante, appliquée à la contemplation des mystères ; celle fidélité constante qui tenait sa volonté toujours liée à celle de Dieu ; ce désir ardent du salut des âmes, qui l'obligeait à s'intéressera la rédemption et au mystère de la croix, qui devait lui coûter un jour tant de douleur et tant de larmes.

Mais que dis-je? Jésus- Christ est né cleUc, voilà tout son éloge. C'est à vous, messieurs, à entrer dans le sens de celte parole ; c'est à vous à tirer de ce principe toutes les conséquences ; donc sa famille est sainte, sa conception est pure, sa naissance est merveilleuse, sa vie est innocente et sa mort précieuse. Je vois au travers de cette seule qualité de Mère de Dieu les lumières de sa foi , l'ardeur de sa charité, la droiture de son esprit, la pureté de ses intentions, la fermeté de son courage, la sagesse de sa conduite. C'est sur ce mol que je fonde tout ce discours. Si je vous prêche qu'elle est sainte dans sa conception, c'est que je sais qu'elle a conçu Jésus-Christ, et si je vous dis qu'elle a été comblée de grâce lorsqu'elle commença de naître, c'est que je me souviens qu'un ange lui annonça que le Seigneur était avec elle, quand il lui dit : Ave, Maria.

Quoique la grandeur de Dieu soit renfermée en elle-même, et que son essence soit incompréhensible, les théologiens pourtant ont trouvé deux moyens de nous le faire connaître, selon la faiblesse de nos esprits. Tantôt ils recueillent toutes les perfections qui sont répandues dans les créatures, et nous élevant, comme par autant de degrés, des ouvrages visibles de Dieu à sa nature invisible, ils nous donnent une légère connaissance du souverain bien, par l'assemblage de tous les biens que nou* connaiss'ons hors de lui. Tantôt ils retranchent

- SERMONS ET PANEGYRIQUES. 594

(ouïes les imperfections qu'on remarque dans les créatures mômes les plus parfaites, cl formant une idée de la pureté divine par l'éloignement et par la séparation de toutes les impuretés connues, ils tâchent dQ faire comprendre ce que Dieu est, en disant ce qu'il n'est pas. Je pourrais aujourd'hui raisonner ainsi en faveur de la Mère de Jésus- Christ. Je n'aurais qu'à recueillir les vertus des saints, la foi des patriarches, l'espérance des prophètes, le zèle des apôtres, la constance des martyrs, la pureté des vierges, et vous dire. Dieu a fait encore de plus grandes choses , et sa main toute-puissante a élevé' au-dessus de tous les hommes celle qui devait être la Mère de leur Créateur. Mais je laisse les avantages qu'elle a sur les saints , je m'arrête à l'opposition qu'elle a avec les pécheurs. Vous connaîtrez ce que la grâce a fait en elle par les désordres que produit en nous la corruption de la nature. Nous sommes pécheurs d'origine, pécheurs d'inclination, pécheurs d'action et d'effet; retranchez tout cela d'une créature, cl vous formerez l'état de la Vierge. Dieu l'a délivrée par une sanctification particulière, 1° du péché ; 2° de l'inclination au péché ; 3° des œuvres du péché. Voilà tout le sujet de co discours.