PART. I. OEUVRES ORATOIRES. ~ AVENT. SERM. III

qued'êlre blûmé des iioinmes? Combien de Cliréliens se trouvent dans ce nialtieureux état? appelés parla grâce, retenus par la honte, poussés par les remords de leur con- S( ience, etfrayés par le bruit (]ue- font les pécheurs, voulant toujours être bons, et n'osant jamais déplaire aux. méchants.

L'homme du siècle réduit à ces deux extrémités pense en lui-môme, que dira-t-on si je lais pénitence? et quelle excuse ai-je pour ne la point faire? (jue dirai-je h Dieu si je ne me rélugie dans (juelque relraiie? tpie diront mes amis, si je les(|uilte? que dira le monde si je ne me venge? que dira Dieu si je ne pardonne? Ils délibèrent, comme si le [)arti était égal, et plus souvent sans délil)érer, ils se déterminent à continuer de vivre dans leurs désordres, de peur de s'attirer des reproches, récusant ainsi leur Juge invisiltle qui peut les sauver ou les perdre pour l'éternité, pour des juges visibles dont ils ne peuvent attendre que de vaines louanges, ou des railleries encore plus vaines. N'est-ce pas renverser tous les droits, et par une profanation sacrilège , mettre Dieu ù la place des hommes , et les hommes à la place de Dieu ?

La cause de cette perversité vient du pouvoir que s'est acquis la coutume et l'usage sur l'esprit des hommes, et du peu de violence qu'ils se font pour se dé})0U!ller des préjugés dont ils sont imbus dès leur enfance. On se trouve pressé de la foule, et comme accablé du nombre de ceux, qui se trompent. On croit faire injure à tant de gens, de vouloir être plus sages qu'eux. On sait ce que l'Ecriture remarqut^, que la seule vue d'un homme de bien est insupportable aux impies, parce que sa vie ne ressemble pas à la leur, et que leurs actions sont ditférentes. De \h on conclut qu'il ne faut pas sortir de la voie large, quoiqu'elle mène à Idj mort, et qu'il y aurait de l'orgueil à ne pas faire ce que font les autres. Malheur à toi, torrent de la mauvaise coutume des hommes, disait autrefois saint Augustin.

{Conf., lib. H, c. 16.) Qui te pourra résister? Jusques à quand auras-tu la liberté de ton cours? Quand sera-ce que tes eaux seront taries? Juscjues à quand entraîneras-tu les eni'ants d'Adam dans cette mer v.iste et elfioyable du monde, que ceux mêmes qui se jettent dans les vaisseaux les plus assurés et les mieux conduits ne sauraient [)asser qu'avec peine et avec danger?

C'est donc une erreur, Messieurs, ou, pour mieux dire, la source de plusieurs erreurs , de s'abandonner à ce que fait ou à ce que pense la multitude. Il faut vivre, dites-vous, comme vivent tant d'autres.

Pourquoi non pas plutôt comme prescrit l'Evangile?. Pourquoi selon la coutume, et non pas selon la vérité? Quelle prescription peut-il y avoir contre la loi île Jésus-Christ? Mais quels autres m'alléguez- vous? Gens chancelants dans leur foi, déréglés dans leurs mœurs, injustes dans leurs opinions; qui sont occupés du présent, et ne font nulle réflexion sur l'avenir; ([ui préfèrent à la vie

éternelle des volu|)tés [)assageres, et qui se soutiennent par le nombre, par le crédit et par la hardiesse, non fias par la rai.son, [)ar la sagesse ou par la vertu. Dans les temps bienheureux où. tous les disciples de Jésus- Christ n'avaient en lui qu'un cœur et qu'une âme; où c'était une singularité surprenante de voir un Chrétien avare, superbe ou ambitieux; et où. l'on ne parlait que de pauvreté, d'abstinence, do martyr, il était raisonnable de se conduire et de se régler sur les autres. Mais aujourd'hui, qu'il ne reste presfjue [)lus de ferveur ni de piété; qu'on ne voit partout que froideur, qu'inlidélilé, que passions, et que c'est une chose singulière, dont on s'effraye, que de voir un Chrétien qui veut vivre un peu chrétiennement, il s'agit de suivre les commandements et les exemples de Jésus-Christ, et de mépriser la conduite et les jugements d'une multitude aveugle, qui ne travaille qu'à nous empêcher de faire le bien

Mais je veux. Messieurs, que vous songiez à plaire aux hommes, lléglez-vous sur leurs jugements, puisque vous en faites tant de cas, et ne négligez pas une réputation qui vous est si cnère. Ne craignez pas que je veuille accommoder ici Dieu avec le monde, et l'orgueil avec la religion. S'il semble que j'accorde quelque chose à la faiblesse, c'est pour lui inspirer plus de perfection; et mon dessein est de convaincre votre esprit, et non pas de flatter la vanité de qui que ce soit. Je dis donc que le moyen d'acquérir l'estime du monde, c'est de la mépriser; c'est de persévérer dans la piété malgré ses accusations, ses reproches et ses railleries. Que votre conversion soit ferme et constante, que votre vie soit réglée et uniforme, et je vous réponds que ceux-là même qui vous blâmaient, lorsque votre changement leur était suspect, vous loueront, quand votre persévérance les aura convaincus de la sincérité et de la fidélité de votre dévotion. Telle est la force de la vertu : elle imprime du respect dans le cœur même de ses ennemis, lorsqu'on la reconnaît pour véritable. Si l'on s'en moque, ce n'est que lorsiju'on s'en défie; mais elle devient vénérable dès qu'elle est éprouvée. Semblable au soleil, dès qu'elle est arrivée à un certain point de lumière et d'ardeur, il n'y a point de ténèbres qu'elle n'éclaire, point de nuages qu'elle ne dissipe, point d'yeux et de cœurs qu'elle n'attire. L'expérience le fait voir tous les jours : un homme qui se convertit avec (Quelque éclat trouve des oppositions de la part des pécheurs, lorsqu'il se met à faire des bonnes œuvres; mais s'il surmonte leur résistance par sa fermeté et par son courage, ceux qui n'auront pu le corrompre seront forcés de l'admirer; et comme ils disaient auparavant, c'est le défut, c'est le caprice, c'est le chagrin et la nécessité de ses affaires qui l'a réduit à être dévot. L'est-il de bonne foi? Le sera-t-il longtemps? Us sont contraints de dire, en voyant sa persévérance : C'est vraiment un homme de bien, c'est un saint; lieureux sont ceux 5 (|ui Dieu fait de

d-UYRES COMPLETF.S DE FLEClllLR.

Dom.

pareilles grâces 1 {Aug., De verb.

serm. 18.)

Mais quana les coniradiclions devraient durer toute la vie, faut-il rougir ou se scandaliser de Jésus-Christ? Saint Paul, écrivant aux Romains, proleste cpi'il est prêt à leur annoncer la religion de Jésus-Christ, et qu'il ne rougit point de son Evan;^are : Non enim cruhesco Fvangelium. [Rom., I, 16.) Il parlait, dit saint Clirysoslome [In Epist. ad Rom.), à un f)euple or,ueilleuï, qui n'estimait que le faste et les grandeurs, et qui égalait ses princes aux dieux, leur donnant môme des temples, dos autels et des sacrifices. Il f)rêeliait JésMS-Christ crucifié, en qui on n'avait rien vu d'éclatant selon le monde, et qui de plus élait mort comme un criminel. Cependant, rien n'étonne cette âme héron^ue; la terre, la mer, les embûches, les trahisons, rien ne l'arrête; il annonce un Dieu humble, dans la capitale du monde, dans la cour d'un empereur superbe et cruel. Pour nous, nous n'osons prati(pier quelques vertus chrétiennes devant des Chrétiens, ni donner aucun témoignage public de notre foi devant ceux mêmes qui la professent comme nous. Que devons-nous donc espérer, sinon que Jésus Christ exécutera sur nous cette terrible menace qu'il a faite : qu'il renoncera devant son Père, qui est au ciel , quiconque l'aura renoncé devant les hommes : Qui aulem negaverit me coram hominibus, negabo et e'/o eum coram Paire meo qui in ccelis est. iAlatth.,\,3'S.)

Lorsqu'au temps des Dioclétien et des Néron, un chrétien, traîné devant le.jrs tribunaux, allait répondre de sa foi, et que voyant autour de lui d'un côté un tyran furieux et des bourreaux inhumains, l'un nrét à prononcer, les autres prêts à exécuter ïa sentence ; de l'autre des lames luisantes et des fers brûlan's ; des ruisseaux de sang <.pii coulaient encore, et un tas de corps déchirés pour la m^me cause, il consultait son cœur et sa foi. Si le terrible appareil du sup[)lice, et l'alfreuse image de la mort ébranlait son courage ;sisa main tremblante laissait tomber presque malgré lui quelques grains de profane encens au pied d'un idole ; le cœur eût-il désavoué le crime au môme temps que sa main le faisait, eût-il gardé dans sa conscience la fidélité que la faiblesse de la nature et la crainte des tourments lui avaient fait perdre au dehors, l'Eglise le regardait avec liorreur, et lorsfpi'il demandait grâce, elle le renvoyait au tyran pour donner des preuves de son repentir, et pour laver de tout son sang la lâ- «heté (|u'il avait commise. Oue mériteraient donc ceux (jui n'ayant à craindre qu'une |)aroleouun mé[)ris étoulfent tous les bons desseins (pi'ilsont eus, et n'osent faire {)rolession publi(pie de l'humilité ou de la patience de Jésus-Christ? (Juelle injustice 1 on sert le moncJo elfronlément, sans se soucier des jugements de Dieu ; veut-on servir Dieu ? on craint jusfiu'aux moindres raisonnements des hounnes: pour satisfaire ses l'assions, on hasarde sa réputation et son

salut même. S'agi(-i! de satisfaire Dieu qu'on a otfensé ? on est retenu par une fausse pudeur et par de lâches timidités.

0 vous qui, touchés de douleur de votre vie passée, commencez à recourir à Jésus- Christ, imitez, dit saint Augustin {De verb. Dom., serm. 18), cet aveugle de l'Evangile : il demandait hautement sa guérison ; le peupleavait beau legrondirel le faire taire, il criait encore davantage: Jpse vero multo mugis clamahat, Jesii, Fili David, miserere mei (3/«rc., X, 48): pour vous apprendre qu'il faut redoubler votre courage à mesure que la contradiction s'augmente, continuez de dire au Fils deDieu : Ayez pitié de moi ; dites-vous h vous-mêmes : Vaut-il mieux déplaire à Dieu ou aux hommes; dites aa monde qui vous insulte : Que trouvez-vous qui vous offense en ma conversion ? lorsque je vivais sans aucun sentiment de Dieu, et que je n'étais Chrétien que de nom, personne ne se plaignait des dérèglements de ma vie ; dès qu'il me fait la grâce de me convertir, et que je tâche de réparer les injures que je lui ai faites, on me trouve extravagant et insupportable 1 pourquoi ne m'accusait-on point alors ? Pourquoi m'accuse-ton maintenant? Etais-je innocent lorsque j'étais si criminel ? suis-je devenu coupable lorsque je veux cesser de l'être ? mes puchés étaient grands, et personne ne prenait soin de me corriger et de me reprendre. ]\Ia pénitence est si petite, et on la trouve excessive ; on se scandalise de l'une, et l'on ne se scandalisait pas des autres ; on a ouï mes médisances, on a vu mon ambition, on a connu mon avarice ; et le monde n'en a riea dit. Je fais des prières, des retraites, des aumônes, et le monde s'en offense. C'est ainsi. Messieurs, qu'on se fortifie contre les. murmures du siècle ; c'est ainsi qu'on se lire du nombre de ces lâches Chrétiens qui se scand3lise;nt de la religion de Jésus-Christ : il reste à i^ombattre ceux qui se scandalisent de sa croix et de ses souffrances, encore un mot de cette troisièmepartie.

TROISIÈME POINT

Rien n'a tant éloigné les Juifs do la foi et de la confiance qu'ifs devaient avoir en Jésus-Christ, que l'ignominie de sa croix et de ses souffrances : ils n'ont pu se persuader que celui qu'ils ont crucifié fût l'auteur do la vie, et ils ontdit au |)ied de la croix, en lui insultant : 5'(7 est le roi d'Israël, qu'il descende présentement de la croix, et nous croirons en lui : il met sa confiance en Dieu si donc Dieu l'aime, quil le délivre ; puiaqu'il a dit : Je suis le Fils de Dieu [Matlh., XXVil, k% Vi), en «pioi ils se trompaient grossièrement, dit Terlullien {De pac, c. 3); ils devaient croire tout le contraire : s'il est Dieu, disaient-ils, il se défendra ; et au contraire, c'est parce qu'il esl.Dieu qu'il ne se défend point, et qu'il ne veut pas se défendre. Celui qui a bien voulu se cacher pour notre salut, sous la forme de l'homme, n'a rien voulu prendre de l'impatience de l'homme : il est outragé, déchiré de conos, uercé d'é-