PART. 1. ŒUVRES ORATOIRES. — AVENT. SERM. III

pines, il mourt sur !a croix, et il souffre tout dans le silence ; c'est à cela luênie (ju'il était aisé de le reconnaître. L'orgueil de rhoiniiie était incapable de cette douceur, et il fallait être Dieu |)Our soullrir avec tant d'Iiuraililé et de patience : ce raisonnement est convaincant.

Grâces à la uiiséricorde du Seigneur, nous rendons à sa croix Flionneur que nous lui devons, nous nous glorifions en elle comme l'Apôtre, parce que c'est rinslruiiient de notre salut, et de notre bonheur éternel : nous la regardons comme ce trône doni il est [)arlé dans V Apocalypse (XXI, 5), où Jésus-Christ sY'tant assis, a lait toutes choses nouvelles ; mettant la vérité à la place des figures, et faisant surabonder la grâce ou le péché avait abondé. Nous reconnaissons (]ue les humiliafrons et les souffrances du Fils de Dieu ont été des marques précieuses de sa charité pour les hommes, et vovant au travers de son anéantissement des rayons d'une grandeur et d'une sagesse infinie, nous adorons les mystères de sa passion, parce qu'elle nous a été utile, et qu'elle nous était nécessaire.

Mais ceux-là mêmes qui s'en glorifient en Jésus-Christ, s'en scandalisent en eux-mêmes, menant une vie molle et sensuelle ; s'en scandalisent dans les gens de bien, les regardant comme maudits de Dieu, et plongés dans une tristesse continuelle, sans repos et sans consolation en ce monde, et tout au plus comme des malheureux volontaires, qui, par mélancolie, s'interdisent les plaisirs présents pour des espérances de l'avenir, cl gémissant sous le joug pesant de la loi et de la crainte de Dieu, traînent leurs croix en tristesse, et tout au plus en patience, ennemis de leur [iropre joie et de celle d'autrui, esclaves de Jésus-Christ crucifié, et souvent homicides d'eux-mêmes, par des austérités excessives. Voilà, Messieurs, l'idée que se forment les hommes délicats et sensu' Is, de ceux qui vivent chrétiennement : cette vie leur fait horreur, et ils se croient heureux d'être dans les prospérités et dans les délices du siècle.

Que n'ai-je le temps de désabuser ceux qui pourraient être ici dans celte erreur? je leur dirais avec toute l'autorité que donne la parole de Dieu, ce que disait autrefois un juophèle élevé dans la cour du roi de Juda : Non est gaudere iinpiis, dicit Dominus {Isa., XLVlIl,i>2;LVlI,20) : Il n'y a pointde véritable joie pour les impies; qu'ils donnent toute l'étendue qu'ils voudront à leurs passions, qu'ils se mettent s'ils peuvent audessus des lois, et qu'ils n'aient pour toute justice, et toute raison que leur volonté et Ji^ur li!)ertinage, et qu'ils se fassent une élude et un art de la volupté, et qu'ils ne refusent rien à leurs sens ; c'est Dieu qui le dit, non pas moi, ils ne peuvent être contents, et s'ils le sont, il n'y a point de |)lus grand malheur, que de ne connaître [)as (ju'on est malheureux, et de ne savoir pas qu'une fausse félicité est une véritable misère. L'Apôtre nous apprend au contraire que

les justes paraissent tristes; mais qu'ils ont dans le cœur une paix solide, et une joie continuelle, qui est inséparable delà justice : Quasi tristes, semperaulemgaudentcs.{\\Cor., II, 10). La pénitiince, la retraite, les oraisfjus, les jeûnes, la mortification, le recueilleujent, la [)auvreté volonlaire, toutes ces vertus et ces exercices de la piéié chrétienne ne leur ôtenl pas cette modestie, et celle attention qui paraît tristesse, mais ils réfiandent dans leur âme une joie intérieure et secrète dont ils ne voudraient pas perdre un seul jour, pour un siècle de félicité sensuelle.

Comparons, Messieurs, sans prévention , l'éclat d'un de ces Chrétiens, avec celui d'un homme du monde : l'un met sa confiance en Dieu seul, auquel il n'y a ni changemeni, ni vicissitude ; l'autre la met en des biens passagers, qu'une révolution continuelle de fortune lui donne et lui ôle; l'un s'établit un repos solide, en assujettissant ses passions, et possède son âme comme un pays conquis, dont il a réduit les habi ants \ vivre en paix; laulre est toujours agité : que de désirs l que d'espérances! que de craintes! que do jalousies! que d'intérêis! que de remords déchirent son âme! l'un trouve son bonheur dans lui-même : la connaissance de la vérité, l'itilégrité de sa conscience, les grâces qu'il reçoit de Dieu, et les services qu'il lui rend, le comblent de consolations spirituelles, et le mépris même des plaisirs lui est un plaisir très-sensible; l'autre n'a de bonheur que hors de lui-même; il lui faut des divertissements, des spectacles, encore faut' il qu'ils soient tumultueux , et souvent même diversifiés, de crainte qu'il ne s'en ennuie.

Je sais qu'ils ont leurs peines l'un et l'autre, et qu'il y a des croix, et pour les sectateurs du monde, et pour les disciples de Jésus-Christ, mais avec cette différence, que les uns souffrent comme des malfaiteurs, les autres comme des martyrs ; ceux-là abandonnés à eux-mêmes, sentent toute la [)esanteur de leur croix, ceux-ci ne la sentent qu'à demi, le poids n'en tombe pas tout sur eux. Jéaius-Christ, qui habite en eux et qui souffre en eux, en porte lui-même une partie , cl sa grâce, qui les soutient, adoucit tous leurs déplaisirs, et rend le joug, sinon agréable et doux, du moins léger et su[)porlable. La première raison, c'est que leurs peines sont volontaires : leur ôle-t-on leurs biens? ils étaient prêts de les donner eux-mêmes. Les persécule-t-on pour la justice? c'est pour eux une des bé;Uiludes évangéliques. Perdenl-ils ce qu'ils avaient de plus cher dans leur famille? ils l'offraient tous les jours à Dieu, et lui en faisaient un sacrifice dans leurs [)rières. Secondement, ils aiment Dieu, et rien de ce (ju'ils font pour lui ne leur paraît difficile. La charité adoucit tout ce que le travail (leut avoir de rude, assister les pauvres, consoler les affiigés, défendre les faibles, renoncer aux honneurs, aux plaisirs, à soi-même; céder aux uns, | ardoniier aux autres, être ulile à tous, ce siraicnl des f a •

OEUVRES COMPLETES DE FLECÏIIER

tigu€S insupportables à des âmes lièdes , co sont les délices des âmes fidèles et ferventes. Troisièmement, ils trouvent des secours et des ressources dans les grâces qu'ils ont reçues de Dieu, et dans l'habitude des vertus qu'ils ont pratiquées, comme lorsque le cœur est en quelque oppression violente, tout le sang coule à son secours, de peur qu'il ne tombe en défaillance; ainsi, quand l'âme d'un lionime de bien est dans quelque affliction pressante, toute sa force se recueille, toutes ses vertus s'unissent ensemble. La foi lui lait connaître quels sont les véritables biens et les véritables maux : l'espérance adoucit ses peines, en lui représentant les récompenses éternelles; la charité lui fait adorer la main de Dieu, lors môme qu'il frappe; l'humilité lui persuade qu'il n'y a point de châtiment qu'il ne mérite; l'obéissance le soumet, la patience le console, et Jésus-Christ le forlitie. Mais les méchants sont sans appui et sans assislanee dans leurs peines : ils sont humiliés, dit saint Bernard, et ils n'ont point d'humilité ; ils soutirent, et ils ne sont point accoutumés à la patience; les volontés de Dieu leur paraissent dures, parce qu'ils n'ont point de soumission, ni d'obéissance; leurs croix leur sont iiisu|)portables, [)arce (pj'elles n'ont point tioiiciion ; eufin ils ne voient que la disgrâce ou la douleur qui les accable; et ce feu de la tribulation qui afline et purifie les justes, comme des métaux précieux, fond et consume les gens du monde, comme des métaux impurs et grossiers.

Cependant ils se scandalisent des croix et des souil'rances de Jésus-Christ, et no se rebutent pas de celles du monde ; ils surmontent tous les obstacles, quand il s'agit de satisfaire leurs passions, et la moindre difficulté les arrête quand il les laut combattre ; le joug de la convoitise leur paraît doux, celui de Jésus-Christ leur est insup[)ortabIe. Faites, Seigneur, faites tomber de leurs yeux le bandeau qui les aveugle; changez ces martyrs infortunés du monde en victimes de la pénitence, jetez une portion de votre croix, dans ces eaux amères du siècle, qui sanclitie leurs peines, et mêlez une goutte (le votre calice à l'amertume de leurs soutlVauces, faites-leur mériter le torrent de joie dont vous enivrez vos élus dans le ciel, que je vous souhaite, etc.

SERMON IV

Pour le liois.cnic liiinaiiclio de l'Avent.

SUR l'ambition.

Prononcé devant le roi, dans la chapelle de Saint-dermain.

Misoninl Jii(l:ri .ib tliorosolymis sacenlotcs ot lovilas ad Joaniii'in, iil iiilcrni;,'.irfiil eiim : 'l'ii quis es? Pi cmiik'ssiisosi, l'i non iie;,M\il, ei coiifessus est ; quia iioiisuiii l'go (.lirisLus. [Joari., 1, Va, iO.)

Les Jnila cuvoyèrciil de Jéru-vilcin des prêtres et des té' vues vers Jetiu pour lut itetinmder ijui il était, il coiilessa, Cl iK le nia y,oiul. Je ne sms point le Christ.

Lorsqiiff je mo représente sur les rives

désertes du Jourdain, d'un côté des prêtres et des lévites chargés des vœux et des suffrages de tout un peuple, et prêts à décider le point le plus importantde la religion, se jeter aux pieds du précurseur de Jésus- Christ, et lui dire d'un air flatteur et dévot tout ensemble : Eles-vous le Christ? EtesvOus du moins un |)rophète*? Faut-il vous adorer et vous reconnaître pour le Messie? Faites vous-même votre sort, et soyez aujourd'hui tout ce que vous désirez d'être. A quelle épreuve, pensai-je en moi-même, est exposée la vertu des saints, et jusqu'oii va la malignité ou la flatterie des pécheurs? Lorsque d'autre côté je me figure saint Jean animé du zèle de la vérité", joignant un humble dépit à son austérité accoutumée, rebuter de la main ces députés avec leurs profanes louanges, et sortant comme hors de lui-môme, faire retentir tout le rivage de ces paroles : Ne confondez pas le serviteur avec le maître, le précurseur avec le Messie. C'est assez et trop pour moi, d'être la voie de celui qui crie dans le désert : Préparez la voie du Seigneur. {Ibid., 23.) Qu'il est difficile, m'écriai-je avec saint Bernard, de refuser un honneur qui se présente de luimême, de ne vouloir de réputation qu'autant qu'on se sent de vertu et de mérite, et de se connaître tel qu'on est, quand on peut se faire estimer et paraître ce qu'on n'est pas?

Saint Jean n'a pas cette vanité ridicule, de vouloir cacher ce qu'il est et paraître ce qu'il n'est pas. Il arrête sa vue sur ses devoirs, et non pas sur ses vertus; tout grand qu'il est devant Dieu, il devient petit à soimême ; et s'appliquant à remplir tidèlement le ministère de la parole que la Providence divine lui acommis, il renonce 5 tous les avantages que l'oiùnion -des hommes lui otfre ou lui attribue; et pouvant s'élever jusqu'à la dignité de Messie, il se renferme dans les bornes de sa vocation, et se contante de reconnaître et de montrer aux autres celui qui l'est. Que cette humilité soit la condamnation de notre orgueil. Puisse l'Esprit de Dieu qui fait les humbles, répandre aujourd'hui sur nous ces grâces fortes et pénétrantes qu'il répand sur ses élus, lorsqu'il veut leur découvrir le vide et le néant des grandeurs humaines ; demandons-les lui l)ar l'intercession de celle qui étant destinée à être la Mère de Dieu, s'appela la plus humble de ses servantes, lorsque l'ange lui dit : Ave, Maria, etc.

11 y a deux sortes de péchés parmi les hommes, Messieurs : les uns portent avec eux un caractère de honte et d'infamie, qui déshonore ceux qui les commettent. Tels sont les vols, les assassinats, les trahisons et les parjures; soit parce qu'ils niarqueut un dérèglement de cœur, dont les honnêtes gens, selon le monde, ne sontpas capables ; soit parce qu'ils rompent les nœuds de la société, et que les lois humaines et divines s'unissent ensemble pour les punir; soil que les hommes, par une horreur naturelle du vice, ou par des ésardsetdes bicnséan-

PART. I. OKLYRESORATORES. — AVKiNT. SERM iV.

ces humaines, n'aient osé s y accoutumer, et n'ayant pu les établir, se font honneur de les décrier. Quoi qu'il en soit, ce sont des crimes grossiers, quelque corrompu qu'on soit, on ne les commet qu'en tremblant, et il n'y a [)oint de ténèbres assez épaisses pour les couvrir quand on les a commis malheureusement. Mais il y a de certains péchés qui sont entrés dans le commerce du monde, et que l'usage a autorisés, et j)arce qu'ils flattent l'orgueil et la cupidité des hommes, parce qu'ils n'offensent que Dieu, dont les intérêts nous touchent jieu (juand ils se trouvent séparés des nôtres ; et parce qu'ils sdut établis par la corruption commune de la nature, et par la force de la coutume, chacun les pardonne, parce que ch.acun s'y trouve engagé. Jls sont nonseulement impunis, mais encore iionnôtes ; qui veut en juger autrement, passe pour sévère, pour scrupuleux ou pour mal habile. Tels sont'ces désirs de s'avancer dans !es honneurs etdans la fortune ; de s'ennuyer incessamment d'être ce qu'on est, et de vouloir être ce qu'on est pas ; de gagner l'estime des hommes par des actions purement mondaines, et de s'attribuer une gloire qui n'appartient qu'à Dieu seul. Telle est l'ambition qui renferme tous ces désirs ; ambition que chacun nourrit dans son cœur et que personne ne se refiroche ; ambition qui, pour être commune, paraît être moins criminelle. Je veux vous en montrer aujourd'hui la perversité, et vous faire voir dans lua première partiecombien elleestcontraire aux maximes de l'Evangile ; et dans la seconde combien elle est contraire aux ordres de la providencede Dieu ; il n'y a peut-être point dans la morale chrétienne de matière plus importante, ni qui soit plus digne de vos attentions.

PREMIER POINT

L'ambition est un désir déréglé des honneurs et des dignités du monde ; c'est une des principales parties de la convoitise, qui portant l'homme à s'agrandir par ses propres soins, fait qu'il devient à soi-même en quelque sorte, son principe et sa tin. (S. TuoM.,2-2, quœst. 131, art. 1.) C'est une des tentations que Jésus-Christ a voulu vaincre en sa personne, lorsque le démon lui offrit toute la gloire et tous les royaumes du monde, afin do nous laisser l'exemple de la combattre et de la vaincre par sa grâce : c'est cette sollicitUiJe du siècle dont parle Jésus^Christ dans l'Evangile, qui, remplissant l'esprit de vaines idées de grandeur et de gloire, étouffe toutes les semences de la parole de Dieu : Sollicitudo hujus sœculi, et fallacia divxliarum suffocant verbum. [Matth., XMi,22.) C'est enlin cette amitié de ce monde, qui nous fait négliger Dieu, et qui nous fait haïr de Dieu, selon les termes de l'A- })ôtre (i?om., V'IIl, 7) : Amicitia hujus mundi inimica est Dci : Rien n'est si opposé à l'esprit de Jésus Christ que cette passion démesurée de biens et d'honneurs mondains ; cl rien ne doit être si honteux au chrétien

que de s'y abandonner. S'il se regarde comme homme, peut-il rechercher avec tant de soin des biens qu'il peut perdre malgré lui pendant sa vie, et dont il no jouira plus après sa mort? S'il se considère comme [)é(;heur, préiend-il pouvoir s'élever et s'agrandir devant les hommes au même temps qu'il doit s'humilier et se conhjndre devant Dieu ? S'il est pénitent, comment peut-il accorder cette douleur et cette tristesse salutaire qui accompagnent la pénitence, avec cette joie profane qui suit le faste et la |»ompe de la grandeur ? et s'il se regarde comme justifié par la grâce, comment peut-il s'allacher h des biens auxquels il est mort, qu'il (ioit mépriser et qui peuvent lui faire perdre ceux qu'il possède.

Ces raisons ont engagé Terlullien {De idololat.,) l\ conclure, que les dignités temporelles étaient incompatibles avec les vertus évangéliques, qu'il convenait au disciple de Jésus-Christ d'obéir avec soumission, et non pas de commander avec autorité; qu'il n'y devait y avoir entre nous qu'une émulation de nous surpasser les uns les autres en humilité, et qu'il n'y avait nulle proportion d'un Chrétien qui gouvernait, qui jugeait et qui précédait les autres, avec Jésus-Christ, qui y avait toujours vécu dans l'abaissement et la pauvreté, qui n'avait voulU: s'établir juge d'aucun différend temporel, et qui avait refusé la royauté que les peuples lui avaient offerte. J'avoue que ce grand homme s'est trompé, et qu'il n'a pas assez distingué dans les dignités, ce qui est de Dieu d'avec ce qui est de l'homme. L'Ecriture autorise celte différence de conditions, et nous apprend qu'il y a des hommes établis et appelés pour être au-dessus des autres, qu'ils peuvent être élevés sans être orgueilleux, que Dieu qui leur communique une partie de sa pu ssance, peut leur communiquer, quand il lui ]ilait, une partie de sa sainteté, et les soutenir par sa grâce dans l'ordre où il lésa placés par sa providence ; qu'enfin la grandeur n'est pas incompatible avec la religion, et que si l'on y remarque ordinairement de la présomption, du faste, de la dureté et de l'injustice, ce n'est pas la faute de la grandeur, mais la faute des grands qui|en abusent.

Mais comme c'est une erreur île croire qu'un 'chrétien ne peut être lôgitimeu)ent dans les rangs et dans les charges honorables, lorsque la Providence divine l'y fait naître ou l'y élève, c'est une vérité fondi'C sur tous les principes do la religion, qu'il ne lui est pas })ermis de s'y pousser par orgueil ou par ambition, et qu'il ne peut s'y maintenir dans l'étatde sa vocation, sans un grand détachement du monde et sans une grande humilité C'est ce que Jésus-Christ nous enseigne, lorsipie voyant ses apôtres prévenus d'une vaine imagination de gloire, il fait venir un petit enfant au milieu d'eux, et leur prononce cette sentence '. Nisi conversi fueritis, et efficiamini sicut parvuli i non intrabilis in regno cœlorum. [Matlh., XVIII, 3 ) Si veusne vous convertissez, et si vous ne tievenez i)eiils comme cet enfant,

OELVUES COMPLETES DE FLECIIIEJI.

vous n'entroroz point au royaume des rieux. Il y a donc une petitesse évan^élique à laquelle toute sorte de grandeur se doit réduire. Ceux qui par leUr naissance ou par leurs emplois se trouvent élevés audessus des autres, doivent descendre en esprit dans le néant, et craindre incessamment que les dignités qu'ils possèdent ne soient plutôt un poids qui les accable, qu'une (jualilé qui les honore. Ceux qui par les lumières de leur esi>rit se distinguent des autres, sont obligés d'avoir autant de docilité et de soumission, qu'ils ont de raison et de connaissance, de peur que s'arrêtanl à la science qui enfle, ils ne perdent la charité qui éditie, et que leur sagesse mêlée de présomption ne devienne folie devant Dieu. Ceux qui se voient au milieu des joies et des prospérités du monde doivent reconnaître l'état dangereux oii ils sont, et trembler qu'ils ne soient du nombre de ceux de qui Jésus-Christ a dit qu'ils ont reçu leur récompense. Si donc ceux qui sont montés dans les honneurs, doivent descendre, au moins dans leur cœur, au-dessous de ceux (jui sont dans les conditions les plus médiocres, quel aveuglement à ceux qui sont dans une condition médiocre de vouloir monter h un rang plus élevé, 01:1 ils n'arriveront (ju'avec peine, et dont ils doivent descendre au moins intérieurement, dès qu'ils y sont arrivés, s'il leur reste encore un peu de foi et de désir de se sauver?

Cet aveuglement vient de ce que l'homme créé pour commander à toutes les créatures, et à ses f)ropres passions, étant tombé par le péché dans l'abaissement et devenu esclave des unes et des autres, cherche à rentrer dans cet empire qu'il a perdu, et à rem- [)lir par son ambition ce vide qu'il trouve en lui-même. (S. Aug.) Vous le voyez, dit saint Bernard, toujours occupé du monde et de sa fortune, prêt à essuyer des périls, à susciter des scandales, à soutenir des haines, à dissimuler des alfronts, à négliger des mépris, pourvu qu'il s'avance ; il laisse ce qui est bon pour courir après ce qui lui est utile, et ne distingue ni vice ni vertu que par rapjiort à ses intérêts. S'il ne peut s'élever par son mérite, il s'élève par ses intrigues, et sairitie tout au désir qu'il a de s'agrandir, sans avoir égard ni aux lois humaines, ni aux divines, ni à l'honneur, ni il l'amitié, ni aux bienséances. fS. Bekn., De convers., ad cleric, caj). 31.) Malheur à tous ceux qui se rencontrent sur ses voies, il leur impose de faux crimes, il leur en souhaite de véritables, et toujours naturellement amoureux de ses talents, et jaloux de ceux des autres, il ne peut soulfrir (jue les autres prétendent aux mêmes honneurs (pu; lui, non pas même tju'ils en soient digues. Vouloir auisi étendre une dommalion sur les hommes, au lieu d'établir dans nousmêmes le règne de Jesus-Christ, c'est mau- (juer contre tout l'ordre et toute la (iis[)Osilion évangéli(iue, c'est renouveler le péché du premierhuuime,c'esteiilre|)reu(lresur les dioits de Dieu, h «pii seul appariu'ul l'hon-

neur et la gloire de s assujettir ses créatures.

L'Ecriture nous apprend {Psal. CXLlV)que Dieu exerce deux sortes d'empires : l'un intérieur et éternel, par lequel il se possède lui-même comme son unique et souverain bien, sulfisant lui seul à sa perfection et h son bonheur, et régnant, s'il faut ainsi le dire, au dedans de lui par une paisible, invariable et éternelle jouissance de luimême. Vous régnez, disait le Prophète, vous régnez. Seigneur, vous êtes vous-mênu; votre souverain, et l'éternité est le temps el la mesure de voire rè.^ne : Begnuin tuuni, regnum omnium sœculorum. [Jbid.) L'autre est un empire extérieur et temporel, ()ar lequel il préside hors de lui à tous ses ouvrages, les réduisant aux fins qu'il leur a marquées, et les tenant soumis aux ordres de sa Providence, par cette sagesse souveraine, qui sait se faire obéir avec douceur et aveciorce tout ensemble par ses créatures : Atlingit a fine usque ad fincm fortiter, et disponit omnia suaviter, dit h- Saj,e. [Sap., VIII, l.)Or, l'homme ambitieux, autant qu'il est en son pouvoir, usurpe ces deux sortes de dominations et de souverainetés. Il veut se rendre in(lé[)endant, et faire dépendre de lui tout ce qu'il peut, et devenir maître de luimême en devenant celui des autres. L'expérience ne nous apprend que trop ce que je dis. Combien voit-on de grands du monde qui viventcorames'il n'y avait point de,'jugeà qui ils dussent rendre compte de leui-s actions? Ils croient que l'autorité ne leur est donnée que pour en jouir et pour s'y i»laire; que les hommes ne sont faits que pour contribuer à leurs plaisirs et à leur puissance; que tout doit servir à leur gloire et à leur grandeur; ils se regardent comme les maîtres de leurs volontés, et non pas comme les ministres et les interpi/ètes de celles de Dieu. Us exigent l'obéissance comme une justice qu'on doit à leurs personnes, et non. pas à Dieu (ju'ils représentent, et se font eux-mêmes la règle, le centre et la fin des autres hommes qu'ils tiennent dans une triste dépendance. C'est à quoi tendent tacitement tous ceux qui se poussent dans les charges, et je puis leur dire aujourd'hui ce que saint Augustin disait autrefois à leurs seml)lables : « Laissez à Dieu tout le pouvoir qu'il a sur vous : ne devenez pas esclaves du. monde à force de vouloir y dominer. Cherchez au dedans de vous de quoi exercer un empire tout spirituel, étoutlez dans votre cœur celte vengeance et cette haine qui vous ronge, rompez cet attachemeni qui vous lie ; modérez cette colère qui vous emporte. Réglez vos paroles sur la vérité, et vos actions sur la justice : il ne s'agit pas de monter de dignité en dignité, mais <je croître de vertu en vertu : ce n'est pas le soin d'un chrétien de s'élever sur les ruines des autres, mais plutôt de se faire de ses prO|)res passions, comme autant de degrés j)Our arriver à la perfection do son état. »

Mais quoi? je parle à un ambitieux de léjjrimer ses passions? ne sais-je pas qu'il ne

loi

PART. 1. ŒlYRES ORATOIRES. — AVENT. SERM. IV,

lue

cherche qu'à les renforcer et à h^s satisfaire, car, Messieurs, quelle pensez-vous ([ue soit la vue et la tin de ceux qui courent après les biens et après les honneurs Ju monde? Denaandez-leur pourquoi ils hrij^uen' cette charge, pourquoi ils sollicitent cet em|)loi, pourquoi ils veulent avoir du crédit et de la faveur? ils vous répondront, l'un, (pi'il veut se donner une occupation et se rendre la vie moins ennuyeuse ; l'autre, qu'il suit le conseil de ses amis, ou le plan qu'on lui a dressé dans sa famille : celui-ci, qu'il veut sortir d'un état de médiocrité et se mettre en quelque considération dans le monde, par le poste qu'il y occupera celui-là |)rétend servir le publie, et faire valoir les talents qu'il a, ou qu'il croit avoir : chacun a sa raison honnête pour- acquérir et pour s'avancer; mais il y a une raison commune pour tou'*, qu'aucun ne dit, et que chacun a dans son cœur ; c'est qu'on veut se donner plus de liberté et plus de moyens de satisfaire ses passions : on veut sorlirde cette voie étroite don parle Jésus -Christ dans l'Evangile (Malt/i., VII, 13 seq.), c'est-à-dire de celte })urelé de religion qui resserre la cupidité (les hommes, et les réduit, autant qu'elle l>eu(, à la charité de Dieu, et l'on veut entrer dans cette voie large qui mène à la njort et à la f)erdition, en donnant aux pécheurs les occasions et les facilités de pécher ; ainsi, tpiand vous travaillez à vous agrandir, à devenir puissants, à faire fortune, j'en appelle à votre conscience, vous travaillez même sans y penser à vous donner une malheureuse commodité de faire le mal et à étendre cette inclination naturelle que vous avez à le commettre : vos passions sont trop resserrées dans votre cœur, vous voulez les élargir au dehors, avoir de quoi fournir amplement à votre luxe et à vos délicatesses; attirer les yeux. du public par le nombre de vos valets et par la magnificence de vos équipages, avoir autour de vous quelques flatteurs de plus qui rendent hommage à votre fortune; appuyer de votre crédit les passions de vos auiis, comme si ce n'était pas assez des vôtres, et faire sentir quand il vous plaira le poids de votre colère, lorsque vous vous croirez offensé ; c'est ce (]i!e vous prétendez, du moins c'est à quoi vous vous exposez quand vous aspirez aux grandeurs humaines, et quand vous y arrivez par vos soins et par vos poursuites.

Si la fin qu'on se propose dans une élévation mondaine est si |)eu conforme aux règles de l'Evangile , la manière de s'élever ne l'est pas moins. Car y a-t-il rien de plus indigne d'un chrétien, qui doit être par sa condition in(lé[)endant de tous les biens passagers et périssables, et n'avoir que Dieu seul au-dessus de lui ; qui doit connaître par la foi que tout ce que lo monde a de i^rand, de glorieux et d'agréable , n'^^st pas seulement l'ombre des grandeurs, de la gloire et des délices que Dieu lui prépare ■ '" y a-t-il rien, dis-je, de plus chrétien, (]ue des honneurs

dans le liel ? y a-t-il indigne de la générosité d'un de s'al tacher à des biens et à

OKl VIVES COMPL. DE FlKCP.ILR

qui ne sont rien, quelque grands qu'ils paraissent, qui ne durent rien, quelque longue qu'en soit la jouissance, et qui font périr pour une éternité ceux qui les possèdent, quehpie fausse et folle volupté qu'ils leur donnent pour un temps. Que le monde tienne tîinl qu'il voudra pour maxime que l'ambition est le caraclère d'une belle Ame, (jue t;'est la passion des grands hommes , que c'est le principe de toutes les actions héroïques, la religion chrétienne m'apjirend que c'est la manpie d'une âme basse, et le principe de toutes les mauvaises actions qui se commettent; car y a-t-il rien de plus bas pour l'homme, que d'aimer ce qui est au-dessous de lui, et de renoncer à son héritage qui est céleste ? Or toutes les dignités du monde sont des biens créés, et par conséquent au-dessous du bien incréé pour la possession dufjuel il est destiné : quand donc il renonce à celui-là, pour s'attacher à ceux-ci, il se dégrade lui-même, et témoigne la même bassesse de cœur (ju'un capitaine qui, pouvant être emi^ereur, ne voudrait être qu'un misérable soldât.

L'expérience môme du monde n'apprendelle pas que la lâcheté est inséparable de l'ambition ? Quelle complaisance n'a-t-on pas pour ceux qui peuvent servir, ou qu'" peuvent nuire? quels égards pour ceu>: qu'on veut engager dans les mêmes intérêts? que ne soulfre-t-on pas de ceux de qui l'on dépend ? et quelque grand qu'on soit, combien devient-on petit devant une grandeur su()érieure? Le Saint-Esprit nous fait un admirable portrait de cet état, lorsque, par la bouche d'un de ses pr .phèles, il ordonne aux ministres de sa parole de s'adresser à une espèce de gens tiers et redoutables, qui néanmoins attendent toujours, et qui so laissent fouler aux pieds : Jte, angeli reloces, ad populum terribilem, ad genlem e.rspectantemet conculcalain{fsa., XVIII, 2j; allez et voyez ces ambitieux, terribles à ceux à qui ils commandent, rampants devant ceux do qui ils espèrent ; maîtres impérieux des uns, et vils esclaves des autres ; flattés et Ilatteursà leur tour ; recevant l'encens d'une main, pour le rendre de l'autre à leurs idoles ; voyez-les, dis-je, s'abaisser aux ministères les plus méprisables, sacrifier tout l'honneur qu'ils ont pour en acquérir un qu'ils n'ont pas, après avoir passé leurs caj)rices, aller essuyer eux-mêmes celui Oes autres ; semblables à ces flols, qui, après avoir troublé la mer et causé de tristes naufrages, viennent s'abaisser et se briser au j)ied des rochers.

Mais plûtà Dieu qu'il n'y eûtdansl'ambition que de la bassesse l ce serait une peine qui suivrait le péché, et ceux qui ne veulent pas être humbles méritent bien d'être humiliés. Mais hélas ! l'ambition est la source de tous les crimes ; car l'homme qui en est possédé se trouve dans une prépar.ition de cœur à. les commettre tous, s'il les juge utiles à l'accomplissement de ses desseins. Tous les péchés sont à craindre, parce qu'i'ls offensent tous la majesté souveniine de Dieu, et qu'ils

ŒUVRES COMPLETES DE FLECtIIER.

précipitent à leur ruine des âmes que Jésus- Christ a r.ichetées de son sang ; mais il y en a qui s'arrêtent dans le cœur de celui qui les a commis, et qui, n'ayant que leur propre malice, finissent sans aucune suite au moment qu'ils sont achevés, et meurent, pour ainsi dire , dans la j)laie mortelle qu'ils viennent de faire : les autres, au contraire, traînent avec eux une longue suite de vices, et sont presque plus redoutables, par ce qu'ils font faire, que par ce qu'ils font. Telle est l'ambition dont les funestes effets causent tant de désordres : un prophète la représente comme une reine suivie d'une foule de crimes qui l'accompagnent, et qui se rend maîtresse de toutes les puissances de l'âme, l'œ coronœ superbiœ (Isa., XXVlll, 1) ; et le Sage nous avertit que comme l'a crainte de Dieu et l'humilité sont le commencement de toutes les vertus, l'orgueil et l'ambition sont le commencement de tous les crimes. (ProD., IX, 10; XI, 2 )

C'est Dieu même qui nous confirme cette vérité dans ses Ecritures : Si videris calumnias egenorum, et violenta judicia, et siibverii justitiam in provincia, ne mireris super hoc negotio. '<■ Si vous voyez l'oppression des pauvres, la viol&ncc qui règne dans les jugements, et le renversement de la justice dans iineprovince, ne vous en étonnez pas ; » il en donne la raison : Quia excelso excelsior est alius, et super hos quoque eminentiores sunt nia : « C'est parce que l'un est plies élevé que l'autre, et que d^autres sont plus élevés que celui-ci [Eccle., V, 7) ; » comme s'il disait : C'est |)arce qu'on se j)ousse dans les charges, et que la ruine de l'un sert à l'élévation des autres, qu'on veut se distinguer à quelque prix que ce soit : en un mot, c'est parce qu'il y a de l'ambition. C'est de là que naissent les médisances alrot'.es, les cruelles jalousies, jes infidélités secrètes, les haines mortelles, les guerres sanglantes : c'est de laque viennent l'envie contre les puissants, la défiance de ses égaux, l'abandonnement des pauvres, et souvent l'oppression des faibles : que dirai-je de celte agitation perpétuelle de désirs, de ces joies immodérées dans les prosi)érités, de ces grandes inquiétudes dans les espérances, do ces chagrins et de ces rauruiures fréquents contre la Providence dans les mauvais succès ?

Non-seulement elle fait naître les vices, mais encore elle abuse de toutes les vertus : elle se sert d'une |)atience intéressée, qui souUVetout de ceux de qui elle espère, d'une humilité contrefaite, qui s'abaisse pour s'élever plus sûrement, d'une honnêteté contrainte qui veut jilaire à tous, pour avoir moins d'opposition ù sa fortune, d'une n)odcslie simulée pour exciter moins d'envie, ■et donner moins d'ombrage à ses concurrents, et d'une charité affectée, pour gagner les uns jiar des services rechcrcliés, les autres par des comjilaisances étudiées. La religion même, je dis, cette religion dont toutes les maximtîs temlent h l'humilité, h la soumission, à l'obéissance, ^lar une profanation s<iwilége, est souvent eui|)loyée pourdonner

du crédit à l'imposture, et pour servir à l'ambition qu'elle condamne. Qui ne sait qu'il y a un art de s'approcher des dignités en faisant semblant de s'en éloigner, de couvrir l'esprit du monde sous des apparences trompeuses de piété, et sous un air extérieur de réforme, afin d'arriver plus facilement au but qu'on s'est proposé, et de surprendre l'approbation des hommes, en leur faisant accroire qu'on a déjà celle de Dieu : ce qui est le comble de l'impiété. Après cela. Messieurs, regarderez-vous ce péché comme pardonnable , comme honnête ? Comment l'accommoderez-vous avec les règles de l'Evangile? quellecouleurdonnerez-vousà tous les excès où il porte ceux qui s'y abandonnent. Je n'ai pas de ces grandes ambitions, direzvous ; il me suffit de monter de quelques degrés ; je ne suis pas encore au rang où je puis raisonnablement i)rétendre, et j'y veux arriver sans faire tous ces grands crimes : tirez-moi de cette ennuyeuse médiocrité où je suis, et je vous quitte de tous les empires du monde. Vous ne-connaissez donc -pour ambitieux que ces faiseurs de grands desseins, qui n'imaginent rien que de vaste, qui voudraient forcer la nature et les éléments, et qui chargés de couronnes usurpées, et portés par l'ardeur de vaincre jusqu'aux extrémités de la terre, demandent s'il n'y a point d'autres mondes à conquérir: vous pardonnez l'aaibition, si elle n'allume des guerres civiles, ou étrangères, si elle ne fait couler des rivières de sang, et si elle ne porte le fer et le feu partout oij elle passe. Vous vous trompez ; il n'y a pas de petit orgueil, il est égal partout, quoique les objets soient différents, et que la fortune des orgueilleux ne soit pas égale : vous ne voulez monter qu'un degré, vous en voudrez monter un autre, et la cupidité croissant à mesure que vous croirez l'avoir satisfaite, vous voudrez vous pousser aussi loin que l'on peut aller ; croyez-moi, chacun prévenc de l'amour et de l'estime qu'il a {)Our luimême, se croit toujours digne d'un plus haut rang à mesure qu'il en approche ; et donnez-moi le plus petit orgueilleux du monde, s'il n'a soin de se modérer, il se fera souverain, s'il peut. Mais quand vous donneriez de justes bornes à vos désirs, les moyens que vous prendrez seront-ils toujours légitimes ? vous ne feriez peut-être j)as un meurtre ; mais ne hasarderiez-vous pas une médisance pour décréditer un de vos concurrents? vous n'exciteriez pas une révolte ; uiais ne rouipriez-vous jias avec votre meilleurami, s'il .se trouvait contraire à vos intérêts ? vous ne vous porteriez pas aux dernières violences pour empêcher qu'on ne pût vous nuire ; mais ne dissimuleriez-vous pas une vérité? ne rendriez-vous pas un mauvais office ? ne corrompriezvous pas un juge, s'il convenait à votre fortune et à vos allaires ? Mais je veux que vous ayez bonne intention, et que vous j)rélendiuz [)eu de chose ; si vous avez autant d'ar-deur, dempi'cssement, et d'inquiétude qu'un autre en a pour les grandes, vous

PART. I. ŒUVRES ORATOIRKS. - AVK.M. SERM. IV.

êtes d'autant plus coupables, que l'inlérAt qui vous anime est plus léger. D'où je conclus que l'ambition est absolument contraire aux règles de l'Evangile. Il me reste à vous montrer qu'elle est encore contraii'e à tous les ^ordres de la Providence de Dieu.

DEUXIÈME POINT

Un des principaux désordres que produit l'ambition dans le cœur de l'bomme, c'est de le mettre on inquiétude perpétuelle, de lui faire mépriser ce (ju'il a, pour cberclier ce qu'il n'a pas, et de le dégoûter pres(pie toujours de l'élat où il se trouve, pour lui eu faire souhaiter un autre plus commode ou plus honorable ; en quoi il déplaît à Dieu, et pèche contre sa providence, suivant cette parole du prophète : Dilexit movcre pedes suos, et non quievit, et Domino non placuit {Jer., XIV, 10) ; il s'est agité, il a voulu quitter la condition où il était, et il a déplu au Seigneur. Car, Messieurs, chacun de nous se doit considérer, ou comme un homme que Dieu conduit à ses fins en particulier, ou comme une partie de la société qui, se trouvant mêlée dans le commerce du monde, peut servir à l'exécution des desseins de la Providence. Ainsi il faut regarder lout ce qui nous arrive, ou comme nécessaire pour nous, ou comme utile pour l'ordre de l'univers, et ne point sortir de la ligne que la main de Dieu nous a tracée, puisqu'elleaboutit, ou à notre salut ou à sa gloire. Or il est certain que lorsque nous désirons de sortir de l'état où i! nous a mis, par notre seule vanité, nous entreprenons de confondre cet ordre, comme si nous avions plus de bonté et plus de sagesse que lui, comme s'il devait interrompre le cours de ses volontés pour les régler sur nos caprices, comme s'il devait réformer ses décrets éternels pour les ajuster à nos intérêts, et créer un nouveau monde, pour nous y donner le rang et la situation que nous y voudrions pour notre fortune.

Non, non, mon Dieu, il n'est pas juste que vous accommodiez vos desseins à nos passions, c'est à nous è soumettre nos passions à vos desseins. Bien loin de pervertir votre volonté, qui est sainte, redressez la nôtre qui est dépravée ; retenez-nous par votre grâce, où votre providence nous souhaite, et accomplissez en nous votre volonté malgré nous. Cette volonté, qui doit être une source de paix pour les âmes humbles, est un joug insupportable pour les superbes, parce qu'elle force leurs inclinations, et qu'elle contraint leurs désirs ; de là vient que sans regarder ce que Dieu veut, ou ne veut pas, on pense toujours à se contenter, et l'on ne pense pas à' suivre ses ordres. On vient à croire qu'il ne nous a pas mis en notre l)lace. On veut se donner le rang qu'on croit mériter. On se scandalise des jugements de Dieu ; sa conduite devient à charge, et l'on tâche d'échapper à sa providence. H faut donc donner à ses désirs les bornes qui leur sont prescrites, et nous en tenir à notre état, pour nous y perfectionner sans en désirer de plus élevé.

Je sais bien que ce n'est pas en vain que Dieu distribue ses dons; qu'il y peut avoir une louable émulation de s'employer f)our le bien du jirochain, et que celui qui souhaiterait une dignité proportionnée h son cspiit et à sa naissance, qu'il serait capable d'exercer |)0ur le bien de l'Etat et de l'Eglise, qui ne se servirait que de moyens honnêtes et justes pour l'obtenir, qui n'aurait en vue que de s'occuper par charité, et non pas de dominer avec em[)ire, et qui souhaiteraii; sans cmpi-cssement et sans inquiétude, et n'omettrait aucun de ses devoirs |)Our satisfaire sa prétention ; celui-là, dis-je, ne serait ni injuste ni ambitieux, et quand il parviendrait au rang où il aurait désiré do monter, on pourrait croire vraisemblablement que Dieu l'y aurait destiné. Mais, outre qu'il est difficile de trouver ces dispositions, il est à craindre qu'il n'y entre insensiblement un peu de présomption, de distinction et de préf(^rence, et qu'on n'aille un peu au delà des limites que la charité, la justice, et la loi de Dieu ont marquées. Ainsi l'homme sage ne s'élève point dans ses pensées, et connaissant que ses passions le peuvent rendre malheureux en quelque état qu'il soit, et que sa cupidité se déborderait davantage, si elle avait plus de moyen de se satisfaire, dans l'incertitude où il est si ce serait un bien ou un mal pour lui, i! conclut à se tenir dans la place où il se trouve.

Pour réduire cette matière en son ordre, remarquez. Messieurs, que, selon la doctrine de saint Thomas (2-2, q. 131, art, 10), pour être légitimement dans les charges et dans les emplois, il y a trois conditions nécessaires ; la vocation de Dieu, la pro|aortion et la mesure de l'honneur et du mérite de la personne qui l'acquiert, et l'utilité publique qui en revient ; c'est-à-dire qu'il faut que Dieu en soit le principe et la tin , que celui qui les possède en soit capable, et que le prochain en profite. Ceux qui y entrent sans y être appelés, ceux qui s'y maintiennent sans en être dignes, ceux qui en jouissent pour eux-mêmes sans faire du bien aux autres, n'accomplissent pas les desseins de la Providence, et pèchent par ambition.

Je dis donc que, sans une vocation particulière, personne ne doit quitter son état pour en prendre un autre plus important, et l'on se trompe quand on dit qu'il faut que ce soit un noble courage qui nous pousse où tant d'autres sont arrivés ; que la carrière de l'honneur et de la fortune est ouverle à tous ceux qui ont de l'esprit et du talent, que Dieu ne se mêle point do ces légers intérêts mondains, et qu'il les abandonne à qui a plus de mérite, plus de bonheur et plus d'industrie. De là vient celle erreur commune, qu'il est libre d'acquérir les biens et les honneurs du monde par importunité, par faveur et par intrigue, et qu'il n'est besoin d'être appelé de Dieu, que dans les charges et les honneurs ecclésiastiques ; comme s'il n'avait ikis la même puissance

ni

OEUVRES COMrLETES DE FEECHIER.

sur tous les hommes, et si sa providence ne suiïisail pas à régler tous les états différents. II est vrai qu'on ne saurait assez examinersa vocation, lorsqu'on s'engage dans les dignités ecclésiaftiques. Oui ne sait que saint Paul (Ilebr., V, k) recommande que personne n'entre par lui-même dans cet honneur et dans cette charge, mais seulement relui qui est appelé de Dieu comme Aaron; quelque vertu qu'on ait, il faut un ordre et un commandement de Dieu même, et Jésus-Christ , tout saint, tout innocent, tout Dieu qu'il était, ne s'est point élevé lui-même en gloire, })our devenir Pontife, mais son Père l'a élevé à cet honneur, en lui disant: Vous êtes mon prêtre éternel. Mais il n'est pas moins vrai de dire, que chacun par son mouvement doit demeurer dans la condition où il est dans le siècle, soit esclave, soit alTranchi : Unusquisque in qua vocatione vocatus est in ca peruianeat; servus vocalus es, si potes ficri liber, magis utere, et le reste (l Cor., VU, 21) ; et qu'au contraire personne ne doit s'av.mcer que selon le mouvementque Dieu lui donne, et selon les grâces qu'il lui fait : Unicuiqne sicxit divisit Deiis, unumquemque sicut vocavit Dexis, itaambutet. {Ibid., 2'i..)

Cette vérité est fondée premièrement, sur ce que Dieu étant la fin et le principe de toutes choses, tout doit procéder de lui par la puissance de sa grâce, tout doit retourner à lui par un hommage dû à sa souveraine majesté. Secondement, sur ce que connaissant lui seul, et pesant les cœurs des hommes, selon les termes de l'Ecriture, il est lui seul en droit de leur assigner les places proportionnées h leur force, et aux desseins qu'il a sur eux. Cependant, sans attendre que Dieu choisisse, chacun veut faire son choix h part, sans songer à ce qu'il peut ou ne peut pas, à ce qu'il doit ou ne doit pas : tel n'était né que pour obéir, qui veut commander ; tel veut enseigner, qui n'est propre que pour apprendre. On ne consulte que l'esprit du monde. On rejette ceux qui conviendraient, parce qu'ils ne flattent pas assez la cupidité. On s'applique à ceux qui ne conviennent pas, parce qu'ils sont plus conformes-hl'orgueil. Dieu, dont on a méprisé les ordres dans les commencements, refuse ses grâces dans la suite. Comme on s'est niai engagé, on s'acquitte mal de tous ses devoirs. Voilà la source des désordres des particuliers, des maux de l'Eglise, des révolutions des Etais et des dérèglements de tout le juofide.

Si l'usurpation des charges et des emj)lois est si (;onlraire à la Providence, l'incapacité de ceuiqui les possèdent ne l'est pas njoins. C'est une maxime constantedans la religion, (lue Pieu, selon sa sagesse infinie, partage ses grâces diilèremiiient ; et que chacun doit ijgir selon la mesure qu'il en a reçue. C'est ce que Jésus-Christ nous ap[)rend [Mutth., XXV, \\ seq.), sous la parabole d'un maître (jui assemble ses serviteurs, donne 5 l'un cinq talents, è- l'autre deux, h l'autre un, pour les faire profiter, et distribuant à cha-

cun un emi)loi proportionné à ses f(jrces ft h sa portée : Uniciiique secundum proprlam virtuiem, n'exige aussi qu'une fidélité proportionnée à cet emploi qu'il lui a donné. C'est ce que saint Paul établit dans sa I" Epître aux Corinthiens {W\,k seq ), lorsqu'il enseigne qu'il a diverses distributions de grâces, encore que ce soit un même esprit qui les distribue ; qu'il y a diversité d'ofilces, encore qu'il n'y ait qu'un Seigneur qui les donne, et qu'i-l y ait plusieurs sortes de ministères et de fonctions, encore que ce soit Dieu qui fait tout en tous : et dans son Epxtreaux Epfie'siens {IV, 7), traitant de la diversité des grâces et des dons de Jésus- Christ, après avoir montré que chacun en a reçu le partage qui lui convient selon la destination qui en a été faite, il conclut que chacun aussi est obligé dans l'opération, c'est-à-dire dans la conduite de sa vie, de se tenir à la partie qu'il a reçue : Secundum operationem in mensuram uniuscujusque. De là je conclus qu'il y a des états proportionnés au talent des uns, qui ne le sont pas à celui des autres; que chacun doit s'a[)pliquer à se connaître et à s'étudier soi-même, pour découvrir jusqu'oij vont ses forces et ses lumières, de peur qu'il ne s'engage témérairement, et que s'avançant au delà des dispositions que Dieu a mises en lui, il ne commette mille fautes.

Jugez-vous sur cette règle. Messieurs. Vous prétendezaux magistratures, voussentez-vous un cœur capable de résister à la surprise de la prévention, à la sollicitation des amis, à la corruption des présents, et à tous les efforts de l'injusiice ? sinon, ne vous mêlez pas d'être juge : Noli fierijudex, nisi vnlcas perrumpere iniquilatem.{Eccli..,\{\,G.] Vous aspirez à la conduite et au gouvernement des peuples, avez-vous une assurance raisonnable que vous aurez pour eux une tendresse de père, et non pas une dureté de persécuteur: que vous ôterez les scandales, et que vous n'en commettrez point; que vous punirez les oppresseurs, et que vous n'opprimerez personne ? sinon, suivez le conseil du Sage, ne rendez pas vos péchés plus publics et moins excusables : Nepecces in multiludine civitatis, nec te immitlas in populum. ilbid., 7.) Vous voulez vous élever aux premiers rangs de l'Eglise. Sans vous flatter, avez-vous les qualités que saint Paul demande? Conduirez-vous lésâmes avec charité, et non pas avec empire? Répandrezvous sur les pauvres le patrimoine de Jésus- Christ? Ne le retiendrez-vous pas pour vous-même? Serez-vous le modèle du troupeau par une vie apostoliijue, ou le scandale par une conduite irrégulière ? Si vous ne sentez en vous-même ces dispositions, iV'o/< quwrcre ducatum a Domino, dit l'Ecriture {Ibid., k), neque a rrge cathedrain honoris. Ne deuiandezni à Dieu, ni au roi, une dignité qui ne vous convient pas. Mais quoi- (|ue ce soit pécher contre la providence de Dieu, que de s'élever sans mérite, et de for-, mer des desseins de vie, sans avoir auparavant, selon l'Evangile, supputé les frais, c'est-

PART. 1. OtlVRES ORATOIKKS. — AVIuM. SERM. IV. 114

d'élévation. Troisièmement, parce que celui qui gouverne les autres se dépouille en partie de lui-môme, et que comme il acquiert sur ses inférieurs des droits d& respect, d'amour et d'obéissant.'o, il s'impose aussi réci|)roquementdesdevoirs de charilé, de protection et de secours. S'il amasse du bien, ce ne doit pas être [»our en jouir, mais |)Our en faire part aux pauvres. S'il est habile, ce n'est pas pour s'en j^lorifier, c'est )iour conduire ceux qui no le sotil pas. S'il est i)uissant, ce n'est pas pour son intérêt, mais pour celui des faibles qu'd assiste; et s'il est vertueux, il n'a presque de vertus pour lui, que celles qui servent aux autres. S'il n'est dans ces sentiments, qu'il quitte les dignités, elles ne sont pas faites pour lui. Que diront ici ceux qui, après s'être agilés pour arriver aux premières places, s'y tiennent en repos et sans action, et ne font que recevoir l'encens qu'on leur donne comme à des idoles? Que diront ceux qui s'y tourmentent sans relâche, mais pour acquérir de la réputation, i)our avoir le plaisir de dominer, pour augmenter leurs revenus, et laissent le reste au hasard ?

En voilà assez, !\Iessieurs, pour vous convaincre de l'opposition qu'il y a de l'ambition avec les maximes de l'Evangile et avec les ordres de la Providence. Mais comme ce n'est pas assez de vous avoir découvert le mal, si je ne vous donne aussi les moyens de l'éviter, je vous reuiels dev^int les yeux la vanité des choses humaines, la brièveté de la vie, la sévérité des jugements de Dieu. Quelle âme, fût-elle encore plus auibitieuso que je ne vous ai représenté, ne se détromperait par ces réflexions, si elle les faisait sérieusement? En qualité d'images de Dieu, nous sommes faits pour être heureux par une [)OSsession et une jouissance permanente, immuable, éternelle; de sorte qa'i„ est absolument nécessaire à notre bonheur, comme remarque saint Augustin, que notre objet soit incapable de périr, et que nous soyons aussi assurés de son éternité (jue de sa perfection. Il est donc manifeste que la plus ridicule et la plus basse prétention dont les hommes soient capables, c'est de chercher leur plaisir et leur joie dans la jouissance des choses du monde, qu'on est assuré de ne pouvoir conserver, dont la durée n'est que de quelques moments, et dont l'amour et l'attachement ferme notre cœur à la possession et à l'amour du vrai bien, et nous est un obstacle invincible à le posséder et à le prétendre. Je sens ici de l'indignation, et je crois pouvoir faire aujourd'hui le même reproche aux gens du monde, que leur faisait autrefois un prophète : 0 qui lœtamini in nihilo ! {Amos, VI, li.) O vous qui vous réjouissez et qui vous repaissez de rien. Un peu de train et quelques serviteurs autour de vous, quelques titres qui serviront à vos épitaphes; faire un peu de bruit dans le monde, être un peu plus regardé par des hommes vains comme vous, avoir un peu plus do facilité d'agir : voilà à quoi aboutit votre ambition. Quelle solidité y

à-dire, examiné ce que Dieu nous a donné de f Tce, et de bonne volonté. On ne se détermine plus par la connaissance de ses vertus ou de ses défauts, ni \)ar la mesure des dons de Dieu, ni par les conseils sages et désintéressés des personnes éclairées ; mais par certaines lois d'opinion (pie la vanité des hommes a établies : parce (|u'on est de telle ou telle naissance, parce qu'on a certaine quantité de biens de fortune, parce qu'on est bien ou mal fait du corps. Celui-là court après les charges militaires, par cette seule raison que son père s'y est avancé. Celui-ci acliète une charge dans la robe, seulement parce qu'il a de quoi l'acheter. Cette fille se iait religieuse, parce qu'elle ne trouve pas de parti selon sa condition ou son caprice, et souvent, hélas l parce qu'elle déj)laît à ses parents, ou qu'elle n'est pas assez belle pour le monde, ou qu'elle a le malheur de n'être pas l'aînée de sa famille; on la force taniôt par douceur, et tantôt par crainte, d'aller dans un cloître, sans piété et sans vocation, pleurer toute sa vie la perte involontaire de sa liberté, et porter la peine de l'âge ou delà beauté d'une sœur, de l'ambition ou de l'avarice d'une mère.

Mais ce n'est pas assez d'être appelés, ce n'est pas assez d'être capables, il faut être utiles au prochain, quand on s'élève au-dessusde lui. Jésus-Christ nous a enseigné cette vérité, lorsque, pour répondre à deux de ses apôtres qui demandaient les premières places de son royaume, il leur dit {Matth., XX, 22) : Pouvez-vous boire le calice que je boirai; comme s'il eilt dit, ainsi que remarque saint Augustin, vous voulez être grands, et vous ne considérez pas les conditions attachées à la grandeur. Vous regardez oi^ vous avez dessein d'aller, et non pas oij il est nécessaire que vous passiez ; il faut pour être audessus de tous, que vous deveniez comme moi, les serviteurs de tous, et que par un plus grand travail, vous, parveniez à un plus doux repos. Ce qui fait voir que les dignités sont des fonctions et des ministères laborieux, et non pas de simples marques d'honneur, ou des prétextes pour vivre dans la mollesse. Saint Paul (1 Cor., XII, 7 seq.) pose comme un principe de la morale chrétienne, que la diversité des charges est ordonnée de Dieu, non pas pour l'honneur de ceux qui les possèdent, mais pour l'utilité de ceux qui en dépendent, et que s'il se trouve divers emplois dans les desseins de sa providence, c'est pour nous secourir mutuellement par la variété de nos services, et non pas pour nous préférer les uns aux autres par l'inégalité de nos talents. L'esprit de Dieu, dit-il, se manifeste diversement, et nous fait pourtant toujours agir pour le bien du prochain : Unicuique datur manifestatio spiritus ad utililatem. La raison qu'en donnent les Pèies, c'est que celui qui est supérieur aux autres, et qui par conséquent doit être dans une plus grande perfection, est obligé de travailler à celle des autres par ses discours, par ses soins et par ses exemples. Secondement, parce qu'il y a plus de dtvoirs oiî il y a plus

trouvez-vous, et que vous en restera-t-il pour l'éternilé?

Mais je pardonne, si vous voulez, a votre imagination, et je veux que ces choses soient estimables; mais sur quoi sont-elles fondées? sur une vie do quelques jours. Quand on voit ces ambitieux qui entassent entreprises sur entreprises, qui forment des desseins auxquels plusieurs vies ne suffiraient pas, qui troublent par leurs caprices le repos des autres et le leur propre, sans songer à la mort qui les menace à tout molucnt; qui est-ce qui ne se sent pas porté à les rappeler à leur condition mortelle, et à leur dire qu'ils sont hommes? Cependant ils vieillissent, et leur ambition ne vieillit point; ils meurent, et leur orgueil ne meurt pas, au moins quelque temps devant eux. Ecoutez, et prenez les sentiments d'un homme sage dont parle l'Ecriture. Il est ra[)porté dans le 11° Livre des Rois (XJX, 31 seq.), qu'un seigneur de Galaad, nommé lîerzidiav, considérable par ses grands biens, vénérable par son âge, renommé pour sa fidélité et pour sa sagesse, après avoir assisté David de tout son pouvoir dans le cours des guerres civiles, vint, après la bataille de la forêt d'Estraim, trouver le roi pour se réjouir avec lui de l'heureux succès de ses armes. L'accueil répondit et à la générosité du prince, et au mérite du sujet. L'un croit n'avoir i)as assez rendu de service ; l'autre croit n'avoir pas assez de récompense 5 donner. L'un olfre avec grandeur; l'autre refuse avec modestie. Enfin le roi veut l'attirer à sa cour, pour le loger dons son palais et l'y combler d'honneurs et de gloire. Alors ce sage vieillard, touché d'une vivo reconnaissance et plus encore du dégoût des grandeurs humaines : La cour, seigneur, et des honneurs 1 réi)onditil; ne sais-jo pas le peu de temps qui me reste à vivre? Un homme qui ne doit penser (ju'à la mort n'a pas besoin de ces embarras; et la seule ambition qui me reste, c'est de mourir dans ma maison et d'être enseveli auprès du tombeau de mes pères : Quot sunt dies annorum vitœ mcœ, ut ascendam cum rege in Jérusalem? Octogenarius sum hodie Non indigco liac vicissitudine. Obsccro le, revertutur serrus tuus et moriar in civitatcmea. {lbid.,^'ô.) Où sont aujourd'hui les IJerzellay, fussent-ils âgés de cent ans, qui, étant invités ou retenus à la cour, disent comme cet autre : Je suis vieux; et quand je serais jeune, (juelle dill'érence y a-t-il devant Dieu de ([uehpies années de pins ou de moins? Qu'ai-je ail'aire des honneurs et des biens (pie je seiai bientôt contraint de quitter? Ou'im[)orle de njûurir riche, il suffit de mourir chrétien. Laissez-moi employer le tenq)S qui me reste à pleurer mes péchés passés. H ne s'agit pas de [)laire aux liommes vn un teiiii)S où je m'en vais ré- ()undre h Dieu. C'est la crainte de ces jugements ([iii m'occupe d'autant plus que le moment où je les dois subir s'avance ; puisqu'une malheureuse expérience du passé me fait voir qu'au lieu de me convertir, je

OLUVRES COMPLETES DE FLECllïER.

deviens toujours plus coupable : je ne désire pas de vivre, ô mon Dieu; je souhaite plutôt de mourir pour expier une vie déréglée par une mort pénitente; si j'ai été assez misérable pour vivre de la vie des pécheurs, faites que je meure de la mort des justes, et que le dernier moment de ma vie, sanctifié par la douleur de l'avoir si mal employée, soit pour moi le commencement d'une éternité bienheureuse; c'est ce que je vous souhaite, etc.

SERMON V

Deuxième pour le troisième dimanche de rAvcnl.