TROISIÈME PARTIE

Il semble d'abord, messieurs , qu'il n'est pas de la grandeur et de la majesté de Dieu de promettre à l'homme, parce qu'étant infiniment puissant, et par conséquent infiniment libre , il rétrécirait son pouvoir et se donnerait des lois à lui - môme. Il semble aussi qu'il ne soit pas de la sagesse de l'homme de promettre à Dieu, parce que, lui devant tout et ne pouvant rien sans lui, il est, ou inutile de s'engager à lui rendre ce qu'on ne peut lui refuser , ou téméraire de lui promettre ce qu'on ne peut exécuter sans son socourr. Cependant l'Ecriture sainte nous enseigne qu il n'appartient proprement qu'à Dieu de promettre, parce qu'il n'appartient qu'à lui de donner; que comme il nous détourne du mal par les menaces de SCS châtiments , il veut nous exciter au bien par le désir de ses récompenses , et qu'il est enfin de sa grandeur de montrer que, comme il est juste dans ses jugements et saint dans ses œuvres , il est aussi fidèle dans ses promesses. La même Ecriture nous enseigne qu'il est bon à l'homme de s'engager et de se dévouer à Dieu ; que le plus grand hommage que la créature puisse lui rendre , c'est de lui consacrer sa liberté et de se lier à son service , en s'iniposanl une heureuse nécessité de lui obéir et de lui plaire , et qu'on est d'autant plus parfait, qu'on aime plus la perfection, et qu'on s'oblige davantage à la chercher et à la suivre.

Cest sur ce principe que sainte Thérèse voulut s'unir étroitement à Dieu par les vœux et par les promesses qu'elle lui fit. Jamais vierge chrétienne ne s'est donné tant d'engagement à la piété, et ne s'en est si li.i'lement acquittée. Comm.encerai - je pir ces voîux, qui sont des règles de perfection que s imposent ceux qui veulent suivre les conseils évangéliques? Y eut-il jamais un plus grand détachement que le sien, de tout ce qui regarde les biens du monde? La pauvreté ne lui parut point entière, si elle n'était extrême- la providence de Dieu lui semblait toujours trop prompte à la secourir; la charilé des fidèles lui était à charge; et souvent elle crut avoir beaucoup de superfiu , parce qu'il ne lui manquait rien du nécessaire. Avec quel courage élab'.it-elle une pnrlie de ses maisons sur le seul fond de la Providence ; soigneuse d'y entretenir la discipline, sans se mettre en peine d'y assurer du revenu, craignant moins la nécessité que l'abondance , et sélevant au-dessus des prévoyances inquiètes de l'avenir, qui font qu'on se jette dans la distraction et dans la dét!«ndance du monde, et que bien souvent

on est abandonné de Dieu , parce qu'on cherche trop les secours et les assistances des hommes?

Avec quelle sévérité défendit-elle qu'il y eût rien dans les bâtiments de son ordre qui ressentît la vanité , souhaitant, par un zèle semblable à celui de son père Elie, que le feu du ciel , qui doit un jour consumer ce vaste univers, tombât par avance sur ces édifices orgueilleux pour les ruiner jusqu'aux fondements, et ne laissât dans les appartenances du Carmel aucune trace d'une grandeur et d'une magnificence séculière? combien de fois a-t-elle refusé les biens de ces personnes vaines et indiscrètes , qui appauvrissent leur maison pour enrichir les monastères, et qui, donnant à des étrangers ce qui appartient à leur famille, sous prétexte d'exercer la charité, renversent toutes les règles de la justice? Avec quelle confiance et avec quelle joie recevait - elle des filles pauvres, lorsqu'elle remarquait en elles un désir sincère de servir Dieu, cherchant l'édification, non pas l'utilité? examinant la vertu , non pas les biens de celles qui se présentaient? Aussi condamna-t-elle toujours ces religieuses intéressées , qui se défiant de la bonté de Dieu, font une espèce de trafic de la religion, refustant les pauvres, exigeant trop des riches ; comme s'il était permis de faire perdre airx unes leur vocation, et de la faire acheter aux autres.

Son obéissance ne fut pas moins exacte que sa pauvreté. C'est le défaut de la plupart des hommes , et plus encore de ceux qui se piquent d'être spirituels, d'abonder en leur s»^ns et de trop s'arrêter à leurs propres lumières. On veut être dévot selon son humeur, on veut marcher dans les voies qu'on s'est faites soi-même. Tel qui se plaît à l'oraison , se contente de lever ses mains oisives iiu ciel , et regarde comme une distraction toutes les œuvres d'une charilé qui lui paraît tumultueuse; tel qui s'est destiné à l'action, regarde l'oraison comme un amusement d'esprit et une oisiveté pieuse de gens qui ne savent être bons que pour euxmêmes. Ainsi chacun demeure satisfait de soi; et dans le dessein où il est de faire le bien, se réserve au moins la liberté de choisir le bien qu'il veut faire. Thérèse au contraire réduisit toute sa perfection au seul point de l'obéissance. E'ie chercha dans sa dévotion, non pas ce qui la contentait, mais ce qui lui était imposé.

Elle se conduisit, non pas par les chemins qui lui plaisaient davantage, mais par ceux que Dieu lui avait tracés et (|ue ses supérieure lui faisaient connaître. Est-elle appelée à la (ontemplaiion? elle prend l'essor et va se perdre heureusement dans l'abîme des grandeurs et des perfections de Dieu; estelle rappelée de ces élévations ? elle descend jusqu'aux moindres offices d'une piété commune ; faut-il augmenter ses mortifications? elle redouble son courage ; f<iut-il les modérer? elle sacrifie son amour-propre : teuton qu'elle agisse? elle se prépar^ au travail; veut -on qu'elle souffre? elle se

PART. I. ŒUVIŒS ORATOIUKS. — SERMONS ET PANEGYRIQUES.

détermine à la palionce. Toujours prêle à tout ce qu'on lui ordonne, tranquille dans SOS occupations , occupée dans sa retraite, Ijumble dans les grandes choses , grande dans les petites , cl joignant surtout à la pureté de ses intentions le mérite de l'obéissance.

Que dirai -je de celle pureté qu'elle conserva avec tant de soin cl tant de précaution ? Depuis qu'elle se fui promise à Jésus- Christ elle ne chercha plus quà lui plaire; les moindres attachements aux créatures lui parurent des infidélités punissables. Elle examina jusqu'aux plus secrets mouvements de son cŒ!)r et y étouffa jusqu'aux affi étions qui pouvaient paraître les plus innocentes. Tantôt elle déclare qu'elle n'aime ni le monde ni ce qui est dans le monde; que Dieu seul est tout son bonheur et loute sa joie, et que tout le reste lui est une croix. Tantôt elle (ail voir, par les règles d'une sainte amilié qu'elle prescrit, combien elle est éloignée d'en avoir, que dans la vue de son salut et de Dieu même. C'est ainsi qu'elle observe les promesses qu'elle fit, lorsque Jésus -Christ la choisit pour lui, et qu'elle choisit Jésus - Christ pour elle. C'est là l'étal des plus saintes âmes. Mais ce n'est pas assez pour Thérèse que ces en-

ffagemenls communs, la charifo lui inspire e plus hardi et le plus noble dessein qu'on «Tit jamais imaginé pour la perfection cvangéliquc.

Elle s'engagea par une promesse solennelle de faire toujours ce qu'elle croirait être de plus parfait et de plus agréable à Pieu. Elle savait ce que Jésus-Christ nous enseigne : Qu'il ne suffit pas d'avoir une justice commune , qu'il faut en avoir une qui soit abondante. Elle savait que saint Paul nous exhorte à nous porter avec une sainte émulation aux dons qui sont les plus sublimes. Ce fut dans cet esprit qu'elle s'obligea d'entreprendre, non-seulement ce que la loi commande, mais encore tout ce que la charité suggère. Pénétrée de la grandeur et de la pureté de Dieu , elle cherche dans le culte qu'elle lui rend tout ce qui peut contribuer le plus à sa gloire. Des conseils elle se fait des commandements. Ces pratiques évangéliques, qui sont si fort au-dessus de nous, deviennent ses devoirs et ses exercices ordinaires. Elle tire des vertus chrétiennes tout ce qu'elles ont de plus noble et de plus parfait ; elle porte la charité jusqu'à l'union intime avec son époux; l'humililé, jusqu'à l'anéantissement d'elle - même; la pauvreté, jusqu'à l'entier dépouillement des biens et du désir de les posséder; la chasteté, jusqu'au crucifiement continuel de sa chair; l'obéissance, jusqu'au renoncement à ses volontés el à ses lumières.

Que ne puis-je vous la re[>résenlcr ici telle qu'elle était ! grande par ses actions , plus grande par ses motifs; réglant son courage, non pas sur des possibilités humaines , mais sur la confiance en la protection divine; s'animant par des difficultés, espérant même contre toule espérance; discernant le bien

d'avec le bien, et la vertu d'avec la vertu, pour s'arrêter toujours à la plus parfaite, et cherchant à se distinguer dans le service de Dieu par les grands mouvem(>!ils de son coDiir el par les actes d'une charité sans mesure et sans bornes. Cen'élail pas assez pour elle d'aspirer à la perfection, elle y voulut engager les autres en leur communiquant son zèle , el c'est dans ce descCMU qu'elle s'appliqua à établir la réforme de son Ordre, el a réparer les brèches que le temps y avait l'ai les.

Telleestla condition déplorable des hommes même les plus saints, qu'ils perdent presque toujours de leur première pureté à mesure qu'ils s'éloignent de leur source. Soit l'instabilité naturelle de l'espril humiin. qui est toujours dans le mouvement, el qui ne peut se soutenir longtemps, sans un grand travail , dans le même état de vertu; soil le poids de la nature, qui, par des relâchements imperceptibles, porte sans cesse au dérégiemont ; soit un jugement visible de Dieu , qui punit les négligences et les infidélités des particuliers, par l'affaiblissemenl de la discipline commune; soil l'envie des démon>s qui aiment à troubler le repos de ces maisons de retraite eldo silence, qui sont comme des asiles publics, où se sauvent des âmes choisies, pour marcher dans la voie étroite, el pour se séparer de la contagion el du commerce du monde. Quoi qu'il en soit, le temps emporte jusqu'à la force et à la ferveur de la piété, et la charité venant à se refroidir dans les établissements les plus saints , il s'y fait un mélange du monde et de la religion , de la cupidité et de la charité, des affeclions séculières et des obligations chrétiennes. Grâces soient rendues à Jésus-Christ qui suscite de temps en temps certaines âmes généreuses , qui renouvellent la ferveur des anciens instiluis,etquiles ramènent au point de leur première vocation, en rallumant le feu divin que l'esprit du siècle y avait presque éteint.

Voilà ce qu'entreprit sainte Thérèse ; ouvrage plein de difficultés qui paraissaient insurmontables : ceux qui devaient l'assister lui résistent; les puissances temporelles el spirituelles s'unissent contre elle; toule l'Espagne se soulève; des mémoires sanglants la déchirent de loules parts; on la regarde comme une femme inquiète et dissimulée qui veut se faire un nom par une entreprise hardie, et abuser le public par des apparcnc{>s de piété. Les politiques s'imaginent qu'elle couvre d'autres desseins donl il faut arrêter le cours, et lui font un crime, d'Etat de ce projet de religion; les sages croient lui faire grâce de juger qu'elle est' séduite par l'esprit d'erreur, et que sans dessein de tromper autrui , elle se trompe sans doute elle-même. Les plus pieux déclament contre elle; les chaires et les assemblées relentissenl de ces murmures.

La piété s'arme contre la piété, el le zèle contre l'innocence. Que fera celte grande âme ? Uicn ne la rebute, elle souffre, elle espère, elle adore les jugemcnls de Dieu, elle

ÇpnsuUe SOS volontés, elle attend les effets i^' ses promesses, heureuse si par ses soins, par ses (ravaux , et par sa mort même, elle peut relever les ruines du Carmel, cette moiilai^^ne autrefois si sainte, si elle peut être cette pierre de fondement sur laquelle doit porter tout le faix de ce nouvel édifice 1 {îeureuso. de pouvoir former des épouses fidèles à Jésus-Christ, en qui le monde soit i-rucifié , et qui soient crucifiées au monde , qui marchent à grands pas dans les voies de pieu; et ne comptant pour rien tout le chemin qu'elles ont fait, ne pensent qu'à celui qui leur reste à faire; qui suivent partout VAîïncau , soit qu'il les mène sur le Thabor, soit qu'il les conduise ^ar le Calvaire, qui se disposent à l'oraistm par la mortification, ç\ qui soutiennent leur mortification par i'oraison ; toujours appliquées à se perfectionner dans leur vocation; régulières par réflexion, non par coutume; aussi ferventes 4 la fin que si elles ne faisaient que compiencer ; aussi fermes au commencement , que si elles avaient longtemps continué; qui ne négligent pas les petites choses, çl qui embrassent les grandes avec cou- Yage, et qui faisant tout ce qu'elles peuvent, simagineut toujours qu'elles n'ont rien fait 1

■ fuisse cette ferveur de Thérèse passer i|usqu'à sa dernière postérité ! Que le Carmel qu'elle a cultivé soit toujours vert et toujours fleuri, malgré les hivers et les refroiaissçnients de la charité dans ces derniers siècles! Que ses intercessions puissantes, et SCS exemples encore vivants, entretiennent ce qu'elle a établi par ses soins et par ses travaux ! Que la gloire et les richesses qu'elle a amassées dans sa maison n'en sortent jamais , et que sa justice demeure jusqu'à la fin des siècles , afin que Dieu soit glorifié dans l'Eternité, oii nous conduise le ^êrc^ le Fils, etc.

SERMON XVI