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PART. I ŒCVUES ORATOIRES. —

ques qui les Roiivornent; et il est vrai ce que disait le Prophclo, que tel est le prêtre^ tel est le peuple (/sa., XXIV). Comme naturellement on a du penchant à mal faire , on est bien aise de justifier le mal qu'on fait, par l'exemple de ceux qui doivent 6lre les modèles des autres. On ne craint point d'être repris de ceux qui sont destinés à nous corriger, quand ils tombent dans les mômes fautes que nous, et l'on se croit déchargé des devoirs de la religion , quand ceux qui la prêchent et qui l'easeignenl, la négligent et la décrient.

Jugez donc , messieurs , du dérèglement des peuples, par celui du clergé. Au lieu des pasteurs, il n'y avait presque plus que des mcrcrnaires. La prêtrise était devenue une dignité mondaine dans les grands , ou un métier dans les petits. L'avarice l<ur paraissait une prévoyance louable , le jeu perpétuel un passe-lemps innocent , la paresse un repos convenable à leur profession , le concubinage un remède contre l'adultère.

Leur grossièreté était parvenue jusqu'à se croire dispensés de confesser leurs péchés , parce qu'ils entendaient les confessions des autres. Ils ne voulaient ni savoir la loi de Dieu, ni la pratiquer, et laissaient douter aux gens de bien qui gémissaient de ces désordres , lequel des deux était plus blâmable du dérèglement de leurs mœurs, ou de l'ignorance de leurs devoirs.

Ce qu'il y avait de plus déplorable , c'est que ces vices étaient invétérés , et que s'il n'était pas permis de les souffrir, il n'était presque pas possible de les corriger. Ce fut là le plus grand travail de saint Charles. Ecoutez , mes frères, et tremblez ici avec moi : Quand les personnes consacrées à Dieu ont une fois passé par-dessus les règles de leur profession , le retour est presque impossible. Ils sont plus instruits , et par conséquent plus coupables ; leurs péchés sont plus scandaleux , et par conséquent plus difficiles à réparer : ils devraient faire respecter la religion , ils la méprisent et la font mépriser aux autres ; ils sont plus obligés d'aller à Dieu, et ils sont frappés d'un plus grand aveuglement , quand ils s'en éloign«'nt. En effet , on voit souvent par la miséricorde de Dieu , les gens du monde revenir de leurs égarements : pour les mauvais religieux et les mauvais prêtres, il faut un coup de sa main loule-puissante pour les ramener.

Siint Charles n'oublia rien pour les réformer et pour les instruire : exhortations , remontrances, prédications , synodes, conférences. Avec quelle éloquence leur montrel-il qu'il faut entrer dans l'Eglise [)ar une vocation divine, el non pas par des considérations intéressées; que le sacerdoce de Jésus-Christ n'est pas un titre d'oisiveté, mais nn ministère de soin el }<le travail pour l'Evangile ; que pour rendre leur dignité vénérable aux peuples, ils doivent la respecter premièrement en eux-mêmos, et que c'est en vain qu'ils entreprennent de réconcilier les autres avec Dieu , s'ils ne sont eu\-a)é-

SERMONS ET PANEGYRIQUES. i<02

mes bien avec lui , et si , comme ils sont le» sacrificateurs du Dieu vivant, ils n'en sont aussi les victimes.

Avec quelle force leur apprend-il de quelle conséquence est le salut d'une âme rachetée du sang de Jésus-Chrisl ? quelle suite traîne ordinairement après soi la vie scandaleuse d'un mauvais prêtre? de quel prix sont les mystères que Dieu a mis entre leurs mains pour en être les dispensateurs fidèles ; quel compte ils doivent rendre au souverain Juge, des âmes qui leur sont commises ; quelle doit être enfin la pureté d'un homme qui touche, qui consacre , qui distribue et qui reçoit tous les jours le corps et le sang de Jésus-Christ? Avec quelle efficace leur enseigne-t-il que les revenus de leurs bénéfices ne sont pas institués pour fournir à leurs parents , ou pour agrandir leur famille ? Qu'ilssont scellés du sceau delà croix etde la charité de Jésus-Christ , que comme ils viennent des aumônes , ils doivent retourner en aumônes; et qu'il n'est pas permis d'en faire des dissipations ou des acquisitions , et d'employer à des usages profanes le fruit de la piété des fidèles?

Il les gagne par sa douceur, et les réduit par sa patience. S'il prêche , tous ses auditeurs sont attendris et fondent en larmes ; s'il écrit des lelties pastorales, on dirait i\UQ c'est la charité qui les a dictées ; s'il corrige , il touche les cœurs sans les attrister , ou s'il les attriste , c'est pour la conversion et la pénitence ; s'il punit , on voit au travers d'une juste sévérité, une tendresse paternelle. Celte bonté pourtant n'a rien de faible ; et le zèle , quand il a fallu , a pris la place de la patience. Rome l'a vu auprès du saint-siége sollicitant la réformation des grands , et tournant , pour ainsi dire , le glaive apostolique < outre les cupidités invétérées de la cour. Milan l'a vu la foudre en main , briser l'orgueil de ses gouverneurs , lorsqu'ils osèrent s'opposer à la justice , ou violer les droits de l'Eglise. Combien de lois a-t-il éloigné de-î autels les prêtres qui scandalisaient l'Eglise de Dieu, et qui résistaient opiniâtrement à la discipline? combien de fois, à l'exemple de Jésus-Christ, prenant le fouet en main , a-l-il chassé du temple ceux qui faisaient de la maison de Dieu une retraite de voleurs, ou une maison de mauvais commerce [Joan., I)? combien de fois a-t-il allumé le feu de son zèle contre ceux qui , brûlant du feu de leurs passions, osaient s'approcher des autels, et porter devant Dieu des encens étrangers el des feux profanes.

Mais il n'en vient à cette rigueur salutaire qu'après avoir épuisé toutes les adresses de la charité. Combien de larmes avait-il versées pour apaiser la colère de Dieu et pour obtenir la conversion de ses frères 1 combien de nuits avait-il passées enveloppé dans la haire el dans le cilice, se mettant à la place du pécheur et se chargeant devant Dieu de sa pénitence I combien de fois avail-ii ()[)p')sé sa libéralilé à leur avarice, sa modération a leurs violences, sa jmrelé à leurs débau-'

OEUVRES COMPLETES DE FLECIUER

chps! combien souffrit-il de persécutions et de peines pour la justice 1 On prend son exactitude pour une indiscrète sévérité, on lui reproche d'introduire des nouveautés et d'imposer un joug insupportable à son peuple. Des prédicateurs le déchirent en pleine chaire. Ses accusateurs, par leur crédit, font censurer un de ses conciles provinciaux.; des prêtres, pour défondre leurs prétendues imtnunilés, font pleuvoir une grêle de coups sur une croix qu'on porte derrière lui, qui lui sert de bouclier en cette rencontre. Un religieux, ou plutôt un démon, à la vue des saints autels, dans un temps de recueillement et de prière, dans sa propre chapelle, lire contre ce cœur sacré ses armes meurtrières. Où ne pénètre pas et que n'ose pas rim[)iélé quand on veut la reluire à la discipline? Que dis-je? l'ange qui veiilail à sa conservation, au bonheur de l'Eglise, arrêta le cou[) : le feu, comme parle l'Ecriture {Snp., XVI), oublia sa force et perdit sa vertu en faveur du juste, et ce plomb fatal, sans effet, alla tomber aux pieds du saint archevêque.

Il passe par dessus tous ces obstacles avec une fermeté et une immobilité d'esprit admirable; on eût dit que Dieu l'avait rendu une colonne de fer et un mur d'airain, pour résister à tous ceux qui s'opposeraient au dessein qu'il avait de rétablir la pénitence. L»ieu donna par ses soins une face nouvelle à son Eglise; les religieux, qui n'avaient auparavant que l'habit de leur profession, reprirent l'esprit de leurs premiers pères. Les maisons des vierges chrétiennes, auparavant sans clôture et sans régularité, devinrent des jardins clos et des fontaines scellées sous la garde du divin Epoux. Les prêtres qui avaient négligé la grâce de leur vocation, et qui avaient servi de scandale à leurs frères, devinrent les instruments de leur conversion, entre les mains de saint Charles. Les séminaires se peuplèrent d'une race nouvelle d'ouvriers évangéliques, qui rallumèrent la ferveur de la piété dans toute l'étendue du diocèse. Les brebis revinrent dans le bercail ; les enfants furent éclairés des vérités chrétiennes; le peuple devint sage et pieux comme le prêtre; le luxe fut aboli; les mauvaises coutumes comme arrachées ; la noblesse se remit dans la piété, les sujets dans l'obéissance, l(;s supérieurs dans la charité, les serviteurs dans la fidélité pour leurs maîtres, et tout le Milanais devint une nation sainte, un sacerdoce royal, un j)euple acquis par les soins et par les travaux de son archevêque.

De quoi croyez-vous qu'il nourrit ces âmes ainsi disposées? est-ce de ces dévotions superficielles qui retranchent à l'extérieur quelques airsjnondains et qui laissent au cœur la liberté de ses désirs? est-ce de ces spiritualités subtilisées, qui s'exhalent en pensées frivoles et en expressions mysliciues? est-ce de ces doctrines et de ces traditions humaines qui accoutument à excuser et à souffrir les péchés, et non pas à les combattre? C'est de l'aii^'ennc vérilé de l'Eglise, il a su dé-

mêler ce qu'un vain usage a introau' v^nni les fidèles, de ce que la pure doctrine des saints avait établi dans tous les siècles, et, remontant à ces premières sources qui ont répandu les eaux de la vérité dans le christianisme, pour les faire couler de nouveau sur son peuple, il a pris pour règle de la conduite de l'Eglise l'Eglise même et les saintes ordonnances qu'elle a établies dans ses anciens conciles, et qu'elle a renouvelées dans celui de Trente. Avec quel soin les a-t-il fait exécuter dans son diocèse! C'est par elles qu'il a fait refleurir la pénitence: c'est par elles qu'il a comme replanté la religion dans les cœurs, remis les autels en vénération, le sacerdoce en honneur et en dignité; c'est par elles qu'il a réveillé le zèle des pasteurs endormis, et qu'il a formé tant de bons prélats et tant de saints prêtres, qui vont travailler à toute heure à la vigne du Seigneur.

Peuples chrétiens, soit de la ville ou de la campagne, ne dites plus que vous manquez et d'instructions et d'exemples ; n'excusez plus votre ignorance par celle des ecclésiastiques qui vous gouvernent; ne prenez plus pour prétexte de vos duretés leur avarice ; ne cherchez plus à autoriser par leur oisiveté votre nonchalance. Saint Charles les a corrigés de ces défauts : accusez-vous vousmênies de l'aversion que vous avez à guérir, de la paresse de recourir au médecin, du peu de profit que vous faites de l'Evangile qu'on vous annonce, du peu de soin que vous avez d'écouter les conseils des fidèles ministres de Jésus-Christ. Saint Charles a nourri -îcn peuple de cg; mêmes vérités, mais il l'a encore nourri de ses aumônes; c'est ce qui me reste à vous montrer.

TROISlÈiME PARTIE.

Rien n'est si convenable à ceux que Diea élève à la dignité de son sacerdoce que la miséricorde et la libéralité envers les pauvres. Ils sont ministres de l'Eglise, ils doivent prendre ses mœurs et la gouverner selon son esprit. L'Eglise est née dans la pauvreté de Jésus-Christ, elle a dit par la bouche de ses premiers Pères qu'elle n'avait ni or ni argent (.Ic^, III). Ses richesses sont sa foi, sa patience, ses sacrements, ses vérités et ses espérances éternelies. Il est donc du devoir des prêtres de Jésus-Christ, et plus encore des évêcjues, d'amasser les biens spirituels, comme le fonds naturel de leur niinistère, et de regarder les biens temporels comme un foiids étranger, qui n'est dans leurs mains que pour passer dans celles des pauvres. De plus, ils tiennent la place de Jésus-Christ parmi les fidèles, et doivent par conséquent se conformer à ses exemples. Or, Jésus-Christ nous a tout donné et s'est donné lui-même à nous; il est venu consoler des malheureux, guérir des infirmes, soulager des pauvres; ij a donné de temps en {emps des marques de sa grandeur, mais il n'a cessé de faire paraître sa bonté.

Ceux donc qui sont les chefs de sa religion doivent le représenter, non pas tant en imitant son autorité qu'en exerçant ses miséricordes; car en vain se glorificnl-ils d'être

PART. I. OEUVRES OIIATOIHES.

les successeurs oc sa puissance, s'ils ne le sont de sa charité. D'ailleurs les évoques sont proprement les pères des peuples, non-seuleinent pour les instruire, mais encore pour les nourrir. La providence divine a voulu que ces mêmes aumônes qu'on donne pour racheter les péchés servent à soulager les misères; que les mômes ministres qui lui offrent le sacrifice soient employés à distribuer aux pauvres les obialions des fidèles ; qu'après avoir dispensé le corps "et le sang de Jésus-Christ au pied des aiilt'ls, ils aillent répandre leurs propres biens dans les hôpitaux, et que de la même main dont ils bénissent le peuple, ils l'assistent dans ses besoins, parce que ces deux offices partent d'un même fonds de charité, et que rien ne dispose tant les hommes à profiler des biens spirituels qu'on leur présente, que ce soin qu'on a de les assister dans leurs nécessités corporelles.

Ce fut sur ces principes de religion que saint Charles entreprit d'assister les pauvres : c'était un de ces hommes de miséricorde, comme parle l'Ecriture, dont la piété fut inépuisable [EcclL, XLIV). On eût dit que Dieu lui-même l'avait enrichi , pour faire voir jusqu'oii peut aller !a libéralité chrétienne. La fortune de ses aïeux, l'héritage de ses pères , la faveur d'un pontificat , successions, dignités, bénéfices, principautés , grandeurs du siècle et de l'Eglise, tout se trouve réuni en sa personne ; et cependant quel usage fait-il de ses biens? Entrez dans son palais , sa seule antiquité le rend vénérable, et vous n'y voyez rien de grand que la vertu de l'archevêque qui l'habite. Regardez ces murailles, ce n'est ni l'or ni l'argent qui les couvre ; l'image de Jésus-Christ crucifié, les figures de sa passion , y sont peintes de toutes parts, et le regard n'y peut tomber que sur des objets de pénitence et de diévotion.

Considérez sa table , rien n'y ressent la délicatesse , et il n'y souffre que ce qu'il ne peut refuser à la nécessité de la nature, ou à une frugale hospitalité. Voyez son traiu , ce n'est pas une troupe de serviteurs ou de courtisans qui l'environnent ; c'est l'humilité , la charité, la modestie et une foule de vertus chrétiennes qui l'accompagnent. Ouvrez ses coffres, si vous voulez, vous n'y trouverez ni des fonds pour fournir à sa vanité , ni des épargnes pour contenter sou avarice. Où cache-t-il donc ses trésors? dans ces hôpitaux où rien ne manque, et où par ses bienfaits la pauvreté devient opulente ; dans ces maisons où sa charité curieuse »^a découvrir des misères que la honte cache ; dans ces mona>tères qu'il a fondés pour la sûreté et pour l'éducation des vierges chrétiennes ; dans ces refuges où la pudicité est à couvert des tentations du désespoir et de l'indigence ; dans ces séminaires où l'on nourrit et où l'on instruit en même temps des prêtres , qui n'étaient ignorants que parce qu'ils avaient le malheur d'être pauvres.

L'est là l'emoloi de ses richesses. Vous le

— SERMOi.S ET PANEGYRIOUES. 80G

représenterai-je ici , tantôt au milieu d'une foule de mendiants, distribuant le pain de la parole de Dieu avec la nourriture corporelle, soulageant leur misère par sa charité, et leur inspirant la patience par ses paroles? Vous le représenterai-je humilié devant des pauvres, les servant dans leurs besoins, les consolant dans leurs maux, pansant leurs plaies, et descendant aux rninisières les plus bas de la miséricorde chrétienne, sans avoir égard à ses infirmités et à ses délicatesses naturelles, et sans craindre de mettre aux pieds des pauvres de Jésus-Christ cette pourpre qu'on abaisse à peine devant les têtes souveraines. Vous le représenterai-je traversant son diocèse, et laissant dans tout son passage des traces de ses compassions et de ses bienfaits ; donnant aux uns de quoi suppléer à la stérilité des saisons , aux autres de quoi réparer les disgrâces de la fortune, pourvoyant à la vocation de celle-ci, au mariage de celle-là?

Mais ne disons rien que de singulier dans l'éloge d'un si grand saint. Loin d'ici ces personnes circonspectes et ménagères, qui ont beaucoup reçu et qui donnent peu ; qui comptent avec Dieu et avec les pauvres, qui versent leurs consolations goutte à goutte, comme parle le prophète, et qui , soigneuses du lendemain , contre les règles de l'Evangile, et craignant toujours de s'ippauvrir, se défient de la Providence de Dieu, et n'exercent qu'à regret sa miséricorde. Ne parlons pas non plus de ceux qui , dans 1 ordre d'une ju'^tice commune, gardent une honnête proportion entre leurs biens et leurs aumônes , qui donnent aux pauvres tout ce qu'ils peuvent s'ôter raisonnablement à eux-mêmes , et qui, voulant accomplir la loi de Dieu, mais n'aspirant pas à la perfection évangélique , se regardent au moins comme les premiers pauvres , se réservent pour eux ce qu'ils croient de droit leur appartenir, et répandent en charités ce qui resie de leurs commodités, ou du moins de leurs nécessités patticulières.

Saint Charles porte plus loin sa charité : il donne de toutes mains , et sa gauche n'examine pas ce que fait la droite; il ne croit pas avoir fait tout le bien qu'il doit , s'il ne fait tout le bien qu'il peut; et la mesure de sa libéralité, c'est celle du ^es biens et de son amour paternel envers son peuple. 11 ne se compte pour rien dans la distribution de ses richesisos ; il croit que los pauvres ont besoin de tout , et qu'il n'aura jamais besoin de rien; et non content d'être libéral, il devient saintement prodigue. Vingt mille écus donnés à la fois, ce n'est qu'une de ses aumônes, quarante mille écus d'or donnés en un jour, ce n'est qu'une de ses bonnes œuvres ; sa charité coule à ruisseaux dans les afflictions communes et dans les disettes extraordinaires. C'est une source qui se répand tout entière, et qui non-seulement arrose queUiues terres stériles et sèches, mais inonde toute la province. Il ne sait pas ménager ses bienfaits, il veut que tout son dioi è..e à la lois s'eu ressente, et quâ

tous ceux dont la Providence divine l'a chargé, deviennent saints et cessent d'être misérables ; ses bénéfices ne suffisent pas pour cela , il vend jusqu'à son patri- • înoine c» se dépouille de sa principauté dArone.

Pour les revenus ecclésiastiques , qui ne sait que ce sont des biens consacrés à Dieu, où les pauvres ont leur portion et l;'ur héritage ? On ne peut les dissiper sans remords ; quelque dureté qu'aient ceux qui les possèdent , la conscience en arrache de temps en temps quelque part à la cupidité , et il faut avoir perdu non-seulement la charité , mais encore la pudeur, pour ne pas en assister le prochain dans d'extrêmes nécessités. Mais pour le patrimoine, on le veut pour soi ; cerlains égards de famille, certain instinct d'amour-propre, fonl qu'on s'y attache; on le conserve avec soin, on l'augmente avcC plaisir, ou le défend avec chaleur quand il est attaqué ; on donne tout le reste pour le racheter quand il est perdu, on le regarde comme le fruit du travail et de l'industrie de ses pères, et comme un fonds de justice qui ne doit rien à la charité,

Saint Charles en juge bien autreme it ; il croit que tout appartient à Dieu, et qu'il ne peut rien faire de plus glorieux pour la mémoire de ses pères , (jue d'offrir en sacrifice tous les biens qu'ils ont amassés. Jésus- Christ est son père, l'Eglise est sa mère; ses peuples sont ses enfants , son diocèse est sa famille , les pauvres sont ses héritiers ; il leur donne sa maison et les richesses qui lui sont propres. L'ambilion et la vanité ont fait donner, par des rois du monde, des villes et des royaumes qu'ils avaient eu le bonheur de conquérir, et qu'ils n'avaient pas la force de gouverner; la charité, plus généreuse , presse saint Charles à donner une principaulé : heureuse do l'avoir eu pour maître , et plus heureuse d'avoir été remise à Jésus- Christ en la personne de ses pauvres I

S'il est si libéral des biens de sa maison , quel usage pensez-vous qu'il ait fait des biens d'Eglise? S'en est-il réservé la moindre partie, je ne dis pas pour ses vanités, je ne dis pas pour ses plaisirs, je ne dis pas pour ses commodités , je dis pour ses besoins et pour ses plus pressants besoins? A-t-il cru qu'il fallût soutenir sa dignité par le faste et par l'opulence? Y a-t-il eu dans ses revenus, quoique grands, la portion de l'évoque et celle des pauvres ? Je sais que les biens, même temporels, ne laissent pas d'être nécessaires à ceux qui sont dans les premiers ministères de I Egise, pour conserver la décence de la dignité, pour rendre leur autorité plus vénérable aux yeux des peu- [)les, pour arrêter dans les occasions l'insolence et l'impiété , pour maintenir la discipline et l'ordre de la juridiction spirituelle. Mais qu'il est dilficile que, sous prétexte de ces bienséances de condition , on ne viole les lois essentielles de l'épiscopat ; qu'en voulant partager avec les pauvres , on ne leur retranche une partie de ce qui leur appartient; qu'uu ne dérobe à la charité ce

OEUVRES COMPLETES DE FLECHI EU. 818

qu'on donne à la raison cl A la coutume , et u'oii ne fasse servir à la vanité du ministre, e qui ne doit être employé qu'à l'honneur

ce

du ministère 1

Saint Charles est bien éloigne de tomber dans ce désordre : de peur de ne donner pas assez, il donne tout; de peur de loucher à ce qui est aux pauvres, il leur donne co qui est à lui ; de peur de retenir du superflu , il ravit à sa dignité tout ce qui lui est nécessaire aux yeux du monde. Il croit qu'un évêque doit se rendre vénérable, non pas par la magnificence de son train ou par l'éclat de sa dignité ^ mais par l'exercice de la charité et par les fonctions de son ministère. Ce fut là toute sa gloire, et l'Eglise depuis longtemps n'a rien vu de plus grand qu'un archevêque, un cardinal , un neveu de pape, de très-riche devenu pauvre, non pas par de folles dépenses, mais par une sainte profusion de tous ses biens pour Jésus-Christ et pour ses pauvres.

Qu'il est grand, lorqu'après avoir travaillé toute la journée à la vigtie du Seigneur sans relâche, et porté le poids du jour et de la chaleur, il trouve à peine un morceau de pain à son retour pour réparer un peu 8es forces, et soutenir pour le lendemain un reste de vie ! Qu'il est grp.nd, lorsqu'après avoir donné les meubles de sa maison , les ornements même des autels , et s'être réduit à un rot het de grosse toile et à une crosse faite de bois, il donne à lEglise de Jésus- Christ la joie de revoir encore une fois l'heureuse simplicité et la riche pauvreté de ses premiers i)ères ! Qu'il est grand, lorsqu'il vend son propre lit pour assister dos malades, et qu'il couchedepuis surla dure,égalemeMtcon« lent, et d'avoir exercé la charité, et de pratiquer la pénitence ! Qu'il est grand enfin lorsque, manquant de tout, il se voit avec plaisir le premier pauvre de son diocèse 1 mais qu'il est grand lorsque, dans le fort d'une peste allumée daiis l'Ilalie, après s'être dépouillé de tout, il donne encore sa vie pour son troupeau , et qu'il dit avec l'Apô- Irè dans l'ardeur de son zèle : Nous voulions non-seulement vous communiquer l'E-^ vangile, mais encore vous livrer notre propre vie (1 1 hess., 11).

Ileprésentez-vous ce temps malheureuXj où les astres versent de malignes influences, où l'air qu'on respire est mortel, où la terre est maudite et sèche , et où toute la nature porte les marques de la colère de Dieu offensé des péchés des hommes. Temps funeste où l'on souffre sans espérance, où l'on vit sans secours, et où l'on meurt sans consolation ; où l'on se craint et l'on se fuit, quoique l'on s'aime; où le danger évident semble dispenser de la loi d'assister ses frères, et où quelque pitié qu'on ail pour autrui, on garde toute sa chanté pour soi-même. Telle était la misère du peuple de Milan. Cette ville si noble cl si peuplée gémissait sous ce fléau de la justice de Dieu < qui lui enleva en peu de temps plus de vingt mille âînes; Les riches allaient chercher leur sûreté dans des rclrailes éloignées, les pauvres qui dè~

meuraicnl élaictit consumes par la faim ou emportés par la maladie, et Milan n'était plus qu'un cimetière pour les morts et un hôpital pour les vivants. La campagne n'était pas moins désolée, et, ce qui était plus déplorable, c'est qu'on manquait de secours spirituels partout. La crainte de la mort avait dispersé les pasteurs , personne n'osait écouter les pénitents ou porter aux mourants le pain de vie. Les âmes ne couraient pas moins de dangers que les corps, et plusieurs n'étant ni excités à leur salut, ni instruits de leurs devoirs, frappés de la maladie et du péché, ronfermaienl dans leur sein deux pestes ensemble, et mouraient d'une double mort.

Ce fut en cette occasion que saint Charles fit voir son zèle cl sa tendresse pour son peuple : toutes ses entrailles s'émurenl. Il dit avec saint Paul : Quil était débiteur à tous; quil désirait de se sacrifier pour ses frères {Rom.\ I). Chair et sang , raison humaine, persuasions vraisemblables, vous n'eûtes point de pouvoir sur son esprit ni sur son cœur. On lui dit que sa vie est importante au public, et il répond que le salut dune âme est encore plus important à Dieu ; que c'est une œuvre de perfection, et il croit que son état l'obl'ge d'être parfait. On lui allègue que c'est un conseil; et le respect et la fidélité qu'il a pour Dieu lui fait vouloir, non- seulement ce qu'il commande, mais encore ce qu'il conseille. On lui représente que ce n'est pas une obligation de Justice; et il croit que les devoirs de la charité ne sont pas moins indispensables. On lui dit que peu d'évêques l'ont fait; et il répond qu'il faut donc de temps en temps quelqu'un qui le fasse.

Que ne puis-je vous le représenter allant dans tous les lieux infectés de la contagion, pour assister ses brebis languissantes; traversant les rues qu'une triste solitude rendait affreuses; entrant dans des maisons plus lugubres que des sépulcres ; passant au travers de ces soutTles njortels qu'exhale de tous côtés un tas de morts et de mourants; portant en ses mains sacrées et secourables les remèdes de l'âme et Ja corps; écoutant les confessions, administrant la sainte onction, distribuant locorps elle sang de Jésus-Christ, appréhendant les moindres accidents pour les autres, et ne craignant rien pour luimême, pressé de tendresse et de compassion pour ses ouailles, dur et insensible pour luimême et pour la conservation de sa propre vie? Que ne puis-jc vous le représenter recourant aux prières et à la pénitence, marchant nu-pio(ls, la corde au cou, une croix pesante sur ses épaules, criant miséricorde pour son peuple, plus humilié au dedans qu'au dehors , se présentant soi-même comme une hostie vivante, comme une Victime publique pour les péchés des Milanais, dont il voulait subir lui seul le châtiliionl.

Mais il sufQt de vous dire que Dieu qui a suscité ce pas^teurà son diocèse pour y exercer sa charité, l'a suscité à tonte l'Kglise OEîJVnES COMPL. DE FiixniER. I.

pour réveiller la charité des chrétiens'dc ces derniers temps, si relâchée et si refroidie. Hélas ! il n'y eut jamais tant d'occasions d'être charitable, les besoins sont pressants dans la ville, la pauvreté est pri sque universelle dans la campagne, les maladies sont devenues et plus loîigues et plus fréquentes, les saisons prennent le train d'être plus rudes, et les années plus stériles; les hôpitaux sont chancelants, les paroisses sont accablées du nombre des pauvres honteux qu'elles contiennent; quels efforts faitesvous pour remédier à tant de maux?

Où est la charité? où cfI le zè!e de saint Charles? Il reste encore dans ces compagnies qu'il a si saintement instituées pour le soulagementde toutes les misères humaines. C'est à vous, âmes chrétiennes, dévotes à saint Charles par engagement, et charitables comme lui par profession, qui faites revivre l'esprit de votre saint protecteur, qui répandez la bonne odeur de ses vertus, et qui donnez dans celle paroisse de grands exemples à toutes les autres; c'est à vous, dis-ji\ à consoler les malheureux, à secourir les indigents, à visiter et à nourrir les pauvres, à assister la veuve et l'orphelin. Renouvelez aujourd'hui cette ferveur, dont vous avez donné tant de marques ; continuez à amasser des trésors dans le ciel par le bon usage que vous faites de vos biens sur la terre ; montrez au reste des fidèles les difi"érente.H espèces de miséricorde que vous exercez; conduisez les âmes tièdes par les sentiers de la charité, dans ces lieux obscurs où la pauvreté se relire et souffre sans être connue; exigez des âmes les plus avares, par vos saintes imporlunités, un tribut salutaire à l'affliction, à la faim, à la nudité ; communiquezenfin cet espritde compassion, que vous avez reçu de Dieu, afin que, conspirant tous à exercer la miséricorde, nous la recevions de Dieu dans le monde et dans le ciel. An nom du Père, etc.

SERMON XVII