TROISIÈME PARTIE

N'attendez pas, messieurs, que je vous représente ici les besoins de l'Etat, le mérite du prince, les devoirs des sujets qu'on vous a dignement expliqués , et que votre cœur équitable et Gèdle vous fait sentir et vous persuade plus fortement que nos paroles. Je n'ai qu'à me renfermer dans les bornes que la religion m'a prescrites. Vous savez que ces hommes que la providence de Dieu a choisis , pour prendre sous lui la conduite de l'univers, et que sa main toutepuissante a placés , comme parle l'Ecriture, sur la tôle des autres hommes; vous «avez, dis-je, que les rois ont trois qualités, qui les diàtingucnt et qui les rendent vénérables. Un caractère qui les autorise, une onction qui les sanctifie, une puissance qui les fait craindre. Ce caractère, c'est-à-ciire la dignité de leur vocation et de leur ollice, les rend nos supérieurs et nos maîires ; cette onction, qui est comme un mélange de royauté et de sacerdoce , les rend les pèns de leurs sujets {Psal. LXXXI, 6 ; Isa., XLV, 1). Ce glaive ou ce droit de punir les méchants et de récompenser les bons, les rend les juges et les prolecleurs des peuples [Rom., XllI, k), 11 f;iut donc honorer en eux cette souveraine grandeur par le respect et l'obéissance; reconnaître cette bonté par l'amour et par l'assistance dans les besoins, et nous soumettre à celle puissance par la fldélité et par la crainte de sa justice.

L'Apôtre nous ordonne de les honorer, non-seulement par un sentiment extérieur de vénération et de respect , mais encore par un principe intérieur et de conscience et de religion (/îom., Xlll). Le rang qu'ils tiennent, le liire qu'ils portent, le Dieu qu'ils représenleiil, doivent porter à cette révérence de cœur et d'affection, de parole et d'œuvres. Loin dici, ceux qui osent médire de leurs actions ou donner un mauvais sens à leur conduite, ceux qui veulent pénétrer leurs desseins et lever d'une main téméraire le voile dont ils veulent couvrir leurs secrets, ceux qui se donnent en cux-uiémcs la liberté d'affaiblir la gloire de leurs vertus ou de leurs succès , par des préventions qu'ils

étouffent même dans leurs pensées, l'EspriJ de Dieu les juge et les condamne dans l'Ecriture.

Ce respect doit être accompagné d amour La tendresse d'enfant et de citoyen est du^ à celui qui est le | ère commun du peuple Toute l'affection que le sang et la nature inspirent pour la patrie, doit se ramasser en celui qui en est le chef et le défenseur. La charité du christianisme qui fait aimer dans le prochain les traits et la ressembl.ince du Créateur, en doit faire aimer dans les rois l'image visible et vivante. Je sais que je parle à des cœurs français, les plus fidèles cœurs du monde, et que je leur parle d'un roi le plus aimable de tous les rois. Cet amour doit être aussi une source de fidélité, d'obéissance et de crainte. Que toute âme soit soumii-e aux ptiissances (fiom., XIII); c'est Dieu qx i parle par la bouche de son Apôtre. Esprits de factions et de révolte, sujets inquiets et remuants s'il y en a, écoulez. La raison, c'est que toute puissance vient de Dieu, et que résister aux ordonnances des princes, c'est résister à celles de Dieu même. Abraham impose à ses serviteurs le joug inespéré de la circoncision, religion à eux inconnue, ils s'y soumettent et le subissent sans murmurer. Si tu fais mal, crains le prince ; il est le ministre de la colère de Dieu contre les coupables [Ibid.]. Dieu donna à Jo»ué un air de grandeur et de majesté aux yeux d Israël, et ils le craignirent.

C'est de là qu'on conclut le devoir des tributs et des assistances qu'on doii aux princes, lorsqu'ils sont obligés de prendre les armes pour la défense de leur peuple, il faut qu'il y ait une communication de secoure entre les sujets et les souverains, afin qu'ils soient liés ensemble, les uns par la protection, les autres par la reconnaissance {Rom., Xlll); que la puissance des rois soit tempérée par le besoin qu'ils ont des peuples, et que l'obéissance et la dépendance des peuples soient adoucies par le besoin que les rois ont de leurs biens et de leurs services. Laissons donc à part ces hommes plaintifs qui disent toujours: Malheur, malheur {Deut., XXVI); ou comme les Israélites dans Babylone : On nous surcharge. Ils ne regardent ni les nécessités du temps, ni le bon usage des finances, ni la fortune de l'Etat, ni le soutien delà religion; ils se font un chagrin de la gloire même du royaume et ne regardent jamais ce qu'on acquiert, mais ce qu'il en :oûte. D'où viennent ces murmures? c'est

que nous n'allons pas jusqu'à l'autorité de Dieu, qui confirme celle du prince. Noua nous arrêtons à l'image au lieu de passer à l'original. De ces choses que la foi peut rendre divines, nous n'en prenons que ce qui nous paraît d'humain. Nous vivons et nous agissons en politiques, non pas en chrétiens. Au lieu de monter à l'ordre de Dieu, nous descendons à nos inclinations perverses, et nous prenons, non pas le conseil du Seigneur, mais celui de notrcavarice. Les âmes vraiment chrétiennes ne regardent que l'ordre de Dieu, et toute la puissance des houi-

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mesetant subordonnée à lasiciine, elles écoulent la voix de ceux qui sont en autorité, comme la voix de Dieu même, et leur obéissent, non pas par la crainte du châliuient, mais par le devoir de la conscience et par une préparation continuelle du cœur, qui naît d'une foi simple et d'une religion sincère.

Mais le plus juste el le plus important de nos devoirs à l'égard des rois, c'est de faire des vœux et des prières au ciel pour eux. C'ile pratiijueest plus ancienne que l'Evangile : i^/icz, mes frères, disait le Prophète, écrivant au peuple captif dans B.ibylone, priez pour la vie du roi et pour la vie du roi son fils, apji que leurs jours soient comme les jours du ciel sur la terre, que vous vivions sous leur ombre, que nous les servions longtemps et que nous trouvions grâce devant leurs yeux {Baruch, l). Saint Paul nous a presciit la forme que nous tenons dans son Epitre à Timoihée. Je vous conjure, dit-il, de faire des supplications, des prières, des actions de grâces pour les rois et pour tous ceux qui sont élevés en dignité, afin que nous puissions vivre paisiblement en toute piété et chasteté. Il ajoute : Cela est bon et agréable devant Dieu notre Sauveur (I Tim., II j. Tous les anciens Pères font mention de cette prière, el Tertullien nous en marque presque les termes. Nous prions, dit-il, tous incessamment pour les empereurs, leursoubaitant une longue vie, un heureux empire, une maison assurée de puissantes armées, un conseil tidèle, un peuple bon et soumis, toute la terre paisible el tout ce qu'un homme ou un empereur ont coutume de désirer. Telle est encore la conduite de l'Eglise. Qwl temple ne retentit pas du nom de Louis et dos vœux que l'on fait pour lui? Les prêtres chantent le cantique, les peuples répondent ; tout s'intéresse pour la vie' et pour le salut de nos rois, et nous nous souvenons avec plaisir de ces temps heureux oiî les papts [Innoc. IV, Léon Xj, reconnaissant combien la vie et la prospérité des rois de France étaient importantes pour la tranquillité et pour la gloire de l'Eglise, ont ordonné pour eux des prières en particulier, cl récompensé même de certaines indulgences ceux qui s'acquittaient d'un olflce de piété si utile à toute la chrétienté et si agréable au saint-siège.

Si cette obligation est commune pour tous les rois, combien est-elle pressante pour Louis le Grand, de qui dépend le salut el la félicité du royaume ; un roi, plus noble par son courage et par sa piété, que par sa dignité el par sa naissance , qui d'un de ses regards dissipe le mal , selon les termes de l'Ecrilure [Prov.,W), et remet l'ordre et la discipline ; qui détruit le vice par ses lois et rétablit la vertu par ses exemples; qui procure à ses sujets non-seulement les biens temporels, mais encore les richesses spirituelles, la vérité et la religion ; qui modère SOS [)assions el qui aime mieux souffrir une injustice que de la commettre ; qui fait la guerre par nécessilé et la paix par modération et par sagesse; qui sait retenir dans le

cours de sa fortune victorieuse ce que nul autre n'eût pu arrêter, son cœur et sa gloire; qui voit lout, qui règle tout, qui achève tout, et qui n'est heureux dans l'événement que parce qu'il est juste dans l'entreprise.

Ecoutez donc, Seigneur, ce que nous demandons aujourd'hui pour lui. Vous l'avez assisté dans tous ses desseins et vous avez été pour lui, tantôt le Dieu de la paix el tantôt le Dieu des armées, joignant en lui , par votre grâce, la gloire de David à la prospérité de Salomon. Rendez à son bras cette vertudont sesennemis ont si souvent éprouvé la force ; renouez le fil des victoires que sa bonté et l'amour de son peuple lui avait fait rompre; humiliez ces têtes superbes qui sacrifient à leur énorme ambition et leur honneur et leur conscience; donnez au roi votre jugement pour former la foudre, et votre justice au fils du roi pour l'aller porter, comme il vient de faire , aux lieux destinés à sa vengeance. Mais que dis-je , mon Dieu , et quel zèle me fait oublier la charité? Répandez plutôt sur nous vos grandes miséricordes, calmez ces orages qui menacent toute la terre , faites que la justice et la paix s'entrebaiscnl, que l'onction de vos parfums descende de la tête jusqu'au cœur d'Aaron ; donnez-lui des entrailles de père, qui s'émeuvent à la vue de ses enfants armés les uns contre les autres , ou , si vous voulez punir encore le monde chrétien par les horreurs do cette guerre, faites. Seigneur, que notre monarque, après avoir vaincu quelques années, force encore une fois toute l'Europe à vivre en paix, afin que de cette tranquillité passagère nous entrions à celle qui sera éternelle, que je vous souhaite. Au nom du Père et du Fils, etc.

SERMON XXVI

Prêché à Vouverture des Etats du Languedoc à Montpellier, Van 1691.

Ne diras quid pulas cansan est, qiiod priera tempora meiiora fuere quam nunc sunt : slulla eiiim est hujusmodi iiilerrogalio.

Ne dites p'is : d'oii vient'que les temps passés ont été meilleurs que ceux d'an jour d'hui ; car celle demande n'est pas raisonnable (l'Ecclesiaste, ciiap. MU],

Monseigneur (1) , il n'y a rien de si or.dinaire dans les raisonnements et dans les en- Irt'liens du monde en un temps de Iribulation comme le nôtre, que cette plainte qu'on y fait que notre siècle est malheureux, qu'il ne nous reste plus aucun vestige de l'abondance et de la tranquillité de nos pères, quo la nature empire tous les jours et que le monde s'affaiblit et se ressent , pour ainsi dire, de sa vieillesse.'On allègue rinlempérie des saisons, les stérilités de la terre, les horreurs d'une guerre sanglante el universelle, les intérêts des particuliers nécessairement sacrifiés au bien public, les subsides el les tributs proportionnés au besoin d'ui: Etat qui se soutient de tous côtés contre U fureur et l'envie, les armées qui ruinent» les combats qui désolent, le» victoires nié? mes qui coûtent cher.

L'cvôjue oflieiaut.

Dans celte vue, ou se dégoûte du présent, on se préoccupe du passé , on murmure contre les ordres de la Providence , on tombe dans cette tristesse du siècle, qui , selon l'ApAlre, opère !a mort (Il Cor., Vil), en étouffant la piété ; on s'attache d'autant plus aux bions du monde qu'on sent qu'ils diminuent et qu'ils nous échappent; et, parce que bs tem.ps sont mauvais, on se persuade insensiblement qu'il est difficile d'êlre bon. Los temps ne sont bons ou méchants qu'a proportion que nous sommes justes ou injustes. Ce sont nos vices ou nos vertus, dit saint Jérôme, qui font les temps heureux ou malheureux. Ainsi ne nous plaignons pas que les premiers temps ont été meilleurs que les nôtres, plaignons-nous do ce que nous ne sommes pas nous-mêmes aussi bons que ceux qui ont vécu devant nous.

Encore, si l'on se plaignait que la charité se refroidit et que la corruption augmente. Il n'est que trop vrai que les vertus et les vérités sont diminuées par les enfants des hommes , que la religion même s'affaiblit et qu'il y a dans les mœurs , comme dans la nature, une défaillance d'esprit et de vie. Il n'est que trop vrai qu'il ne nous reste presque plus rien des premiers chrétiens que leur nom , que nous sommes leurs successeurs dans la foi, mais les déserteurs de leur discipline ; que la vertu gémit sous l'iniquité dans le relâchement des siècles, que seize cents ans , qui sont écoulés depuis Jésus Ghristjusqu'à nous, sont comme autant de degrés par les- (]uels nous sommes descendus de cette première perfection , et que nous voyons en nos jours ce que l'Evangile a prédit , que la foi est presque éteinte en Israël.

Mais ce n'est pas ce qui inquiète les gens du monde. Ils pensent à la misère, non pas h la malice des jours. S'ils gémissent dans les afflictions , ce n'est pas une douleur qui les porte à recourir à Dieu, mais une sensibilité mondaine qui leur fait regretter les plaisirs et les biens qu'ils perdent. Elevons nos esprits au-dessus de tous sentiments humains, et, recherchant dans les règles du christianisme, la nature et les causes des calamités publiques et des afflictions particulières de ce temps, disons qu'elles viennent de ce que : 1* nous les avons attirées par nos péchés ; 2' nous ne les adoucissons point par nos vertus ; 3* nous ne les détournons point par nos prières.

Matière importante et digne de cette auguste compagnie assembléi; pour les intérêts de la religion , pour la gloire du roi , pour le secours de l'état, pour le soulagement des

Peuples de cette province. Demandons à Esprit de Dieu les grâces qui nous sont nécessaires , par l'intercession de la Vierge : Ave^ Maria.