PREMIÈRE PARTIE

Monseigneur, c'est une vérité répandue dans les saintes Ecritures, que nos péchés sont la cause de tous les maux qui nous arrivent en cette vie. Dieu s'est érigé un tribunal de correction au milieu de la nature, où il çxerce sur les pécheurs ses jugements tem-

- SERMONS ET PANEGYRIQUES. O^'^

porels et ses justices passagères, pour les ramener et pour les punir. C'est de là que, découvrant les iniquités qui s'élèvent de nos consciences comme autant de malignes cl sombres vapeurs qu'il assemble dans sa tolère, et dont il forme ces tristes nuages qui portent les foudres, les grêles, les vents contagieux, les inondations et les sécheresses, dit Tertullien, c'est de là, dis-je, qu'il verse sur les nations ingrates et crimii\elles le calice de son iiuiignalion et do sa colère.

J'ai commencé de le frapper sur tes péchés^ dit-il par un de ses prophètes, tu sèmeras, et tu ne moissonneras point ; tu presseras l'olive, et l'huile rien coulera pas [Mich., VI, 13). Qui est-ce qui allume les guerres contre Jacob, qui est-ce qui désole Israël ? n'f.ft-cc pas le Seigneur que nous avons offensé (/sa., XLII)? Ne te flatte pas d'une innocence imaginaire, je te ferai sentir que tu es pécheur, par les châtiments que /exercerai sur toi, dit-il par un autre [Jerem., XXX). Ce qui fait dire à saint Chrysostome : On parle de tant de calamités, il n'y en a qu'une qui soit véritable, c'est le péché. Dans les autres maux, il y entre beaucoup d'imagination, dans le péché tout est réel. Les autres maux peuvent produire des biens, mais le péché ne peut produire que des maux. C'est une calamité qui est la source de toutes les calamités et de toutes les afflictions qui nous arrivent, et qui sont des châtiments salutaires que Dieu nous envoie.

11 en use ainsi pour plusieurs raisons. La première, c'est que le péché vieni de l'attachement, l'attachement vient du plaisir. Il y a dans le péché un plaisir des sens qu'on appelle volupté, un plaisir de l'esprit, qui est satisfaction et joie. Sa punition naturelle est l'affliction et la douleur. 11 est juste que le pécheur soit redressé et qu'il sente qu'il est dur et amer d'avoir abandonné le Seigneur^ dit Jérémie {Jerem., Il, 19j.

La seconde raison, c'est que, dans l'ordre de la justice de Dieu, la peine et le péché sont deux choses inséparables. Cette verge miraculeuse de Moïse fut changée eu serpent, el Moïse s'enfuit devant elle. Dieu fait en nous un prodige tout contraire; nos péchés, qui sont des serpents de l'engeance de celui qui séduisit nos premiers pères, se changent en verges pour nous frapper, et nous devons fuir devant eux, comme devant les autres de nos afflictions et de nos misères. Dès que nous manquons, nous sommes jugés. La discipline suit le péché, el comme la malice est la cause de la punition, la punition est la consommation de la malice.

La troisième raison , c'est qu'il est de la sagesse de Dieu d'arrêter par des châtiments extérieurs et sensibles l'impétuosité de nos passions. L'impunité les entretiendrait (1 Jieg., VII). La prospérité élève l'homme par l'orgueil, l'amollit par la volupté, l'appesantit par la paresse. Elle le porte à regarder les biens dont il jouit comme sou unique partage, à s'endormir dans ses plaisirs, à mettre son amour et sa conGance dans l'incertitude des richesses. On ne compte ni sur Dieu ui

O-'iO ŒCVRFS COMPLETES DE FLECIUER

gur son salut, et l'on se renferme toal on soi-même. Qu'il est difficile d'être heureux et vertueux tout ensemble, et qu'il est vrai, ce que l'Esprit de Dieu nous enseigne dans ses Ecritures, que dans la paix et dans l'abond.mce on a peine à sauver son âme; que les lumières de la raison et de la foi s'obscurcissent, et quelquefois même s'éteignent; que les voies de la vertu se rétrécissent, et que vivre dans les douceurs et dans les joies de ce monde, c'est se promener sur des pièges! Il faut donc, pour tirer l'homme de ces dangers, lui faire sentir les peines elles amertum< s de la vie [Job, XVllI).

C'est la voie dont Dieu se sert pour arrêter le cours de nos convoitises. Le péché régnerait sans contradiclion dans nos corps mortels, s'il n'était troublé par les inquiétudes salutaires que causent les disgrâces, les maladies, les guerres. 11 faut dompter cet homme superbe; son orgueil monterait toujours, il marcherait sur la tête de tout le monde : un revers de fortune l'atterre, la préférence dun concurrent l'humilie, la perle d'un protecteur le décrédile. Ce mauvais riche amasse toujours et met toute sa confiance en ses richesses, terre sur terre, bien sur bien : un défaut de formalité, (|ue des yeux ennemis et trop curieux auront découvert dans ses titres de possession; une dette de famille ensevelie da«s l'oubli, que la vigilance d'un créancier aura fait revivre; le droit du prince, qui prévaut à celui des particuliers, l'affligeront et mettront malgré lui des bornes à son avarice. Ce sensuel court apf es l'objet de sa passion , son imagination flatte ses désirs, il brûle à plaisir dans son cœur l'encens qu'il offre à son idole; il déploie, pour arrivera ses fins, tout l'art de persuader et de séduire; et lorsqu'il se nourrit d'une malheureuse espérance, une infidélité imprévue lui fait sentir le poids de sa chaîne; une maladie de quelques jours lui fait trouver une Lia à la place de sa Rachel; une moit soudain^ et cruelle rompt le charme qui le trompait, en lui enlevant un objet qu'il croyait inestimable par sa beauté et durable par sa jeunesse. C'est ainsi que Dieu arrête le cours de nos iniquités, et que, pour le bien de notre salut, il oppose au débordement du péché, comme des digues salutaires, les adversités et les déplaisirs de la vie.

La quatrième raison l'our laquelle la punilion temporelle suit le péché. Le Seijjneur ia voulu, dit Isaïe, pour faire connaître la saintetc et la dignité de sa loi {Isa., XLIl, 21). Car, encore qu'elle soit non-seulement équitable, mais encore la souveraine é(juité, et q«relle n'ait besoin d'être soutenue ni d'être justifiée par les punitions ou les récompenses de ceux qui l'observent ou (|ui l'abandonnent, toutefois il a été convenable dy attacher des châtiments temporels, pour ôler le scandale que donnerait une licence impunie. On douterait et de la vérité du commandement, et de l'autorité du Dieu qui commande; on douterait de la fidélité de la loi dans ses promesses, si l'on ne la voy.iit fidèle dan» ses menaces. C'«sl pour cela eue l'E-

critura oppelle si souvent les commandements" du Seigneur des justices, non-seulement parce qu'ils contiennent les obligations et qu'ils font le bonheur des justes, mais encore parce qu'ils attirent les jugements do condamnation sur les pécheurs, je veux dire les peines et les tribulations de cette vie : en sorte que, n'ayant pas voulu rendre aux or-^ dres de Dieu une obéissance volontaire, ils sont obligés de souffrir les châtiments du Dieu avec une patience forcée.

Tel est le sort des pécheurs, messieurs. Je sais bien que les bons sont souvent confondus avec les méchants. La peine est semblable, dit saint Augustin, mais la vertu ne l'est pas : les uns sont punis, et les autres sont éprouvés; les uns s'en prennent à Dieu par leurs murmures, les autres ont recours à Dieu par leurs prières. D'ailleurs, quoique les fidèles ne commettent pas de grands crimes, ils ne laissent pas de faire des fautes qu'il faut expier par quelques peines temporelles. Quels sont les cœurs où il n'y ait pas du moins quelques filets de cupidité, quelques intérêts cachés et imperceptibles, quelques affections légères et vagues, et toujours un peu désordonnées?

Ne voit-on pas, dans leur conduite, des irrégularités que la perfection de leur étal et les grâces qu'ils ont reçues du ciel rendent punissables; des liaisons d'amiiié, qui n'ont rien d'illicite, mais où la chair et le sang ont trop de part, et que Dieu se plait quelquefois à rompre; un amour des biens de la terre, auxquels ils ne sont pas attachés par une avarice sordide, mais par je ne sais quelle chaîne de cupidité humaine? Comme ils avaient quelque plaisir à les posséder, il est bon qu'ils sentent l'amertume de les perdre. Enfin, une mauvaise dissimulation et de faibles condescendances pour les pécheurs, qui les ont empêrhés de les reprendre, de les corriger et de les instruire, par crainte de les choquer ou par envie do gagner leurs bonnes grâces. Leur amourpropre leur a fait concevoir quelques désirs, leur infirmité leur a fait appréhender quelque dommage ; il« se trouvent mêlés dans les nécessités de la vie, dans Ta société des péchés; il faut qu'ils soient dans la société des peines : ils grossissent au moins d'une portion de fragilités, cet amas de malices humaines, qui attirent les fléaux de Dieu, et qui produisent les calamités qu'il répand sur la terre.

Elles viennent donc de Dieu , et nos péchés en sont la cause; mais nous n'avons pas assez de foi pour connaître l'un , nous n'avons pas assez d'humilité pour avouer l'autre. A quoi impute -t-oa ordinairement les maladies, les disettes, les guerres? Les uns à des causes fortuites, à je ne sais quels accidents que le sort fait naître. Ils consultent, connue les Philistins, s'ils sont frappés par hasard (I Iteg. VI ), au lieu de dire, comme le grand -prêtre Héli : C'est te Seigneur (I. Ilpg. , IVj. Ils ne songent pas que les maux, comme les biens , viennent d'en haut; que tout réj)Oud à cette raison universelle et

Bouverainc, qui conduit le monde, et que le hasard , au langage de Salvicn , n'a point de lieu dans le royaunne do la Providence. Les autres s'en prennent à la nature et aux éléments, comme si le ciel se mouvait de luimême, couimc si voire colère, mon Dieu , était allumée dans les fleuves, et votre indignation dans la mer ( llabac, Ili), La plupart se plaignent des hommes, et ne veul<Mit pas voir les péchés qu'ils ont commis, ni la main de Dieu qui les frappe.

Une fièvre brûlante vous enlève un fils , l'objet do votre tendresse et le soutien de votre famille : le peu de soin d'un domestique , l'imprudence d'un médecin , l'intempérance du malade , et je ne sais quelle vaine fatalité que vous appelez voire étoile, vous reviennent d'abord dans l'esprit. Ces biens mal acquis, dont vous vouliez grossir son héritage, celte funeste indulgence que vous aviez pour ses vanités et pour ses débauches , ces soiûs que vous preniez de le produire dans le monde, parmi les pièges qu'on tendr)ij à son innocence, ce sacrifice que vous lui faisiez d'un cœur dont il fallait que Dieu fût le fuaître, ce sont les causes de votre douleur. Le Seigneur a brisé l'idole, et immolé celte viotJwc de vos péchés à sa justice... Vous déplorez la perte d'un procès qui ruine pour toujours votre fOpOâ et votre fortune ; vous accusez la préoccupation du juge , la sollicitation des amis , le crédit du la surprise de vos parties , accusez-en ces injustices que l'avarice vous a fait faire, ces expédients que votre esprit vous a fournis, pour vous approprier le bien d'autrui , ces embûches que vous avez dressées à la veuve et à l'orphelin; ces préls intéressés et «suraires, par lesquels vous ruiniez ceux que vous faisiez semblant d'obliger, ces procès enfin que vous avez (ails à tant d'autres. La justice de Dieu vous a condamné à perdre ces biens que le jugement des hommes vous Ole.

Vous vous plaignez depuis longtemps que vos récoltes sont mauvaises, et vous dites : La terre où nous marchons est de fer [Deut. , XXllI) ; le ciel qui est au-dessus de nous est d'airain (/6ii.). Vous n'allez pas plus avant. Dites plutôt : Les années ont été bonnes , et nous n'en avons pas été meilleurs. Nous avons eu la substance de ce monde , et nous avons fermé les entrailles de notre miséricorde sur nos frères. Nons n'estimions que les bénédictions temporelles , la rosée du ciel et la graisse de la terre. Nous disions à noire âme : Voilà beaucoup de bien, nos (jreniers sont remplis , et nous en jouissions sans reconnaissance , nous en étions même plus grands pécheurs. Ces péchés ont ouvert ces trésors de neige et de grêle . dit Job, ré- ' serves pour la désolation des caïup.'ignes. .Oieu vous a refusé ses pluies fertiles et salutaires. L'ingratitude pour le bienfaiteur lui a fait resserrer ses bienfaits, et la siériliié de vos champs vous reproche la stérilité de votre âme.

Que dirai-je de ces guerres qui font gémir aujourd'hui et qui ébranlent, pour ainsi dire,

Œuvres compl. de Fléchier. I.

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toutes les parfies de la tene?On en raisonne selon les règles de la prudence de la chaiTf non pas selon les règles du christianisme. On dit tous les jours : Oiez une douzaine do politiques qui soufflent dans l'esprit dos princes les haines, les ambitions , les jalousies et les vengeances ; la paix est faite. Otcz un homme qui sacrifie tout à ses intérêts , qui , par des ressorts secrets de religion et de politique, fait mouvoir celte redoutable machine de confédéralions et de ligues, et se plaît de voir à ses pieds une troupe de souverains qu'il a rendus les confidents do son orgueil et les complices de son injustice. Otez cet obstacle au repos public, et tout se remettra dans l'ordre. On se trompe. Dieu n'ignore pas les moyens de calmer les troubles du monde. Quand les moments que sa Providence a marqués seront arrivés, il saura bien jeter au feu les verges dont il nous châtie. Que ne dit-on plulôC : Olez dti monde ces péchés qui nous attirent ce fléau de Dieu, et le monde s'apaisera.

Quel siècle a jamais vu plus d'agitation , plus d'inhumanité, plus de carnage que le nôtre ? La main de Dieu s'appesantit partout. Il a tiré son épée sur toute chair, depuis le midi jusqu'au septentrion, comme parle le Prophète [Ezech., XXI), afin que toute chair reconnaisse qu'il est le Seigneur. C'est ce glaive de la grande tuerie qui remplira les hommes d'étonnement, les fera sécher dans leur cœur, et multipliera les ruines {Ibid.}. La conséquence qu'on doit tirer, c'est que puisque les punitions sont si grandes, il faut bien que nos péchés le soient aussi.

Y eut-il jamais plus de corruption dans les mœurs, plus de luxe dans les habits, plus de chicane dans la justice, plus de fraude dans le commerce, plus de trahison dans les amitiés, plus d'infidélité dans les mariages, plus d'abus dans la dévotion, plus de tiédeur et d'indifférence dans le service divin, et dans les affaires du salut? On ne pense qu'à s'agrandir, à s'élever au-dessus de sa condition. 11 s'est glissé une malheureuse émulation dans le monde , qui porte chacun à se distinguer des égaux, à s'égaler aux plus élevés, à ne céder à personne. L'un pour acquérir une charge qui lui donnera du crédit, engage son bien et celui d'aulrui, se sert de ses emprunts et do ses larcins, comme de degrés pour y monter ; sans se mettre en peine si les créanciers qu'il amuse, ouïes pauvres qu'il a dépouillés, meurent de faim et de misère. L'autre poursuit uu mariage qui doit honorer sa famille ; et pour élever un de ses enfants , il sacrifie tous les autres.

Y a-t-il rien de si commun dans le monde que l'envie? Si le ciel a versé quelque bénédiction sur une famille ; si le travail et l'innocente industrie ont fait entrer qwdque opul<!nce dans la maison d'un homme sage; si l'on voit augmenter le bien d'une dame pieuse , qui sera peut-être le retranchement de sa vanité et le fruit de sa modestie; si le champ d'un voisin a rendu plus abondam-' ment le prix de ses soins cl de sa culture •

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIÏIER

avec quel œi! jaloux cl malin regarde-l-on cos polîtes prospérités? On s'en afflige, on en Tnurmure; peu s'en faut qu'on n'accuse le ciel dindiscrélion et d'injustice; et l'on fait du bonheur d'autrui , son étonnement et son supplice. ~

La médisance règnc-t-elle moins ? On veut tout savoir, pour se donner la liberté de tout dire. On se fait une étude des mœurs et des personnes, pour avoir le plaisir de les décrier. On n'épargne ni le sacré, ni le profane, ni les vices, ni les vertus. Il n'y a point de tache dans une vie qu'on ne découvre , point de honte dans les familles qu'on ne révèle. Le bien qui se fait, on le néglige, et on l'ignore ; pour le mal on le sait , et pour ainsi dire, on le devine. On juge mal , iion-sculcment des actions ; mais encore des pensées et des intentions que Dieu semble s'être réservées; et le cœur de l'homme, tout invisible cl tout impénétrable qu'il est, n'est pas à couvert des vues et des insultes des médisants. Chacun a sa méthode de médire : l'un porte rudement le coup mortel à la réputation de son frère, sans vouloir adoucir, ou couvrir du moins par pitié la pointe dont il le blesse. L'autre assaisonne son discours de quelque parole flatteuse. Le serpent tortueux qui se glisse à plis et replis ne pique pas plus finoint'nt. Ceux que retient l'honneur ou la conscience , écoulent da moins avec plaisir, et paient d'un souris malin et d'un air d'approbation plus médisant que la médisance Jiiéme qu'ils écoulent. .^ „ ,,. .

Mais il s'est répandu un esprit d irréligion parmi les chrétiens, qui nous attire les tribulations que nous ressenlons. Je ne parle pas ici de ceux que le malheur de leur naissance avait séparés de TEglise, et que la piété du roi y a ramenés , qui flottent encore entre l'erreur et la vérité, dans des incertitudes de religion. Je parle de coux qui sont nés dans la foi de nos sacrements et de nos mystères. Leur ferveur est si ralentie , qu'il Ti'y a presque plus de différence des uns aux autres. Jacob est devenu comme Esaù. Le peuple s'est multiplié, mais la joie ne s'est pas augmentée ; et dans le peu de foi que nous voyons dans les anciens et dans les nouveaux, il semble que nous ayons perdu les uns , cl que nous n'ayons pas gagné les autres. Les Kglises sont désertes , la parole de Dieu n'est plus écoulée , que selon le goût qu'on a pour ceux qui l'annoncent. Les sacrements ne sont presque plus fréquentés «lue par bienséance. On ne sait de nos mystères , qu'autant que la raison et la curiosité on demandent pour en douter ; et souvent d'un ris dédai^^ncux et moqueur on se joue de la simplii ilé de ceux qui les croient. Après cela , demandez pourquoi les temps sont mauvais? pourquoi les guerres, les maladies , le renversement des royaumes? et je vous répondrai co que vous devriez vous répondre vous-mêmes : Nous avons attiré ces maux par nos péchés , et nous ne les adoucissons pas par la soumission , par la foi , par la pénitence.

SECONDE PARTIE

Il y a deux sortes de jugements que Diea exerce sur la terre : les uns sont spirituels et invisibles; l'aveuglement de l'esprit, l'endurcissement du cœur, l'obstination de la volonté, le dérèglement de nos affections, la brutalité de nos convoitises, et toutes ces autres punitions du péché, par le péché même. Les autres sont dos jugements extérieurs et visibles ; la porte ou la diminution des biens , les agitations ou les troubles de noire repos, les infirniilés de l'esprit et du corps, la guerre au dehors, la crainte au dedans; les tribulations et les adversités que le péché cause, et qui doivent détruire le péché.

Mais quoiqu'ils viennent d'une même cause, ils produisent des effets différents : Los jugements intérieurs opèrent la justice de Dieu, les extérieurs opèrent sa miséricorde, les uns consomment l'iniquité, les autres invitent à la patience; les premiers sont des plaies qui vont au cœur, les seconds sont des plaies qui frappent les sens, comme celles de Job, cl qui ne vont pas jusqu'à l'àme [Job. II, 6). 11 y a encore cette différence : que les intérieurs ne font point de peine, et que les extérieurs affligent; et comme saint Grégoire disait autrefois, parlant des péchés du corps et des péchés do l'esprit , que les uns étaient d'un plus grand déshonneur, les autres d'une plus grande maliciî; disons aussi que les jugements spirituels sont plus dangereux et plus funestes, et que les jugements corporels sont plus sensibles cl plus cuisants. Il faut donc les adoucir par la correction des mœurs et par l'exercice des vertus chrétiennes, en retournant à Dieu qui nous appelle à lui par les adversités particulières et publiques.

Je dis publiques, car comme il y a des jugements personnels et domestiques, il y en a de populaires et de nationaux : Dieu frappe Pharaon et toute l'Egypte; il ne décoche quelquefois qu'une seule flèche, et ne frappe qu'un seul pécheur ; d'autres fois il lance la foudre sur plusieurs têtes coupables ; il a des gouttes de fureur qu'il distille sur les particuliers; il a des trésors de colère qu'il répand sur toute la terre, selon la mesure de nos péchés cl les desseins de sa providence, il n'en est pas de lui comme des rois de ce monde, dit saint Augustin ; quand une grande multitude se trouve enveloppée dans un même crime, il faut nécessiireraenl laisser le crime impuni. Mais ni la qualité, ni le nombre ne mettent à couvert de la justice de Dieu; il commande quand il voul à lépée, comme il est dit par son prophète, de faire le tour de la terre , et c'est par ces châtiments publics, aussi bien que par les parliculiers qu'il nous effraie, et qu'il nous appelle, dit le même Père.

11 y a donc dans l'adversité et dans la tribulalion deux choses : la peine do la présomption , par laquelle Dieu abaisse l'homme qui s'est élevé contre lui, et la grâce de la vocation par laquelle il ramène l'homme qui s'élail éloigné de lui. Tantôt il nous appelle

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par sa grâce, qui répand dans nos cœurs ane étincelle de son amour, et fait luire sur nous un rayon de sa vérité. Mais ce sont des chaleurs et des clartés qui ne touchent que la superficie de l'âme; elles sont passagères et s'éteignent incontinent; elles sont spirituelles, et l'homme animal , selon TApôlre, ne conçoit pas ce qui est de l'Esprit de Dieu.

Tantôt, il nous appelle par ses bienfaits, et veut nous attirer par les liens de la charité et de la reconnaissance , à la vue des récompenses qu'il nous promet, ou des dons qu'il nous distribue; mais nous recevons ses bénédictions, nous y sommes trop ou trop peu sensibles, l'ingratitude nous en dégoûte, ou la cupidité nous y attache; nous estimons les biens qui nous sont donnés , plus que celui qui nous les donne; et souvent nous faisons servir à nos passions , les grâces mêmes qu'il nous a faites pour son service et pour sa gloire; tantôt il nous appelle par sa parole et par la prédication (le son Evangi»le. Mais on vient au sermon , ou par occasion, ou par curiosité , ou par coutume; on ne prend pas pour soi les vérités qu'on y entend; si l'on aime qu'un prédicateur fasse des images et des peinluresdes vices du temps, c'est pour jugerdans son esprit, tantôt celui-ci, tantôt celui-là. On meta couvert son péché par les malignes applications qu'on fait sur celui des autres, et l'on tourne en satires et en médisances secrètes, les remontrances de celui qui prêche.

Mais la vocation parles afflictions est plus touchante à notre égard , parce qu'elle fait des impressions plus sensibles. Elle tient toute la nature corrompue dans un état de violence et de soumission ; elle fait régner avec empire et avec autorité l'esprit sur la chair, la loi de Dieu sur la convoitise, et ceux qui n'ont pas été émus des inspirations lumineuses que vous leur envoyez , Seigneur, marcheront à la lueur de vos flèches enflammées, et de votre épée foudroyante (Ilabac, III). La vocation et la reconnaissance des bienfaitsdevraientnousramenerà Dieu ; mais où sont ces cœurs généreux qui se gagnent par cette voie? La vocation de la douleur est plus naturelle ; on sent la main qui frappe plus vivement que celle qui caresse; il est naturel quand il arrive un châtiment, d'en ôter la cause; de diminuer le poids du péché quand il nous accable; de chercher du soulagement et du repos qu'on peut trouver dans son innocence; de se faire un asile contre les troubles et les peines que Dieu nous envoie, des bonnes grâces de Dieu même, et d'apaiser par des humiliations un adversaire plus puissant que soi , au lieu de l'aigrir par de nouvelles olîcnses.

Enfin, la tribulation est une vocation plus efficace; elle porte sa pointe dans la chair, et souvent dans le fond de l'âme. Ce sont des vérités piquantes qui remuent un cœur, qui n'est point distrait par les plaisirs et qui n'est occupé que de ses peines. On les ressent, et l'on n'en voit que trop l'application

sur soi-même ; de là devraient venir la soumission, la foi, la pénitence, et c'est de là que viennent les plaintes et les murmures; on ferme l'oreille à la voix du ciel; voilà Dieu, dit le Prophète, qui vous invite à venir à lui; voilà son peuple qui refuse, et ils sont allés après leurs désirs et leurs convoitises {Jereni., VII). Cette sensibilité n'étant point adoucie par une foi vive et par une humble résignation, nous rend nos maux insupportables, quoique d'ailleurs ils soient légers et au-dessous de nos péchés.

Car. messieurs, quels sujets avez-vous de murmurer et de vous plaindre? Grâces au ciel, le fléau de Dieu n'a pas encore approché de vos tabernacles. Vous n'avez pas va jusqu'ici ravager les terres que vous avez cultivées. Un barbare soldat ne vous a pas ravi l'espérance do votre récolte ; vous n'avez pas vu vos moissons tomber sous des faulx étrangères ; il n'est passé d'autres troupes par vos campagnes , que celles qui marchaient pour votre défense, et vous n'avez presque senti nos guerres que par le bruit de nos victoires; celui qui commande dans cette province, en recule tous les ans les frontières pour en assurer le repos ; et par sa valeur et par sa prudence, il nous'défend de nos ennemis, comme par sa bonté il nous protège auprès du prince (1). Encore avez-vous pour veiller à vos intérêts, un cardinal si utile à lEglise par l'efficace de ses sufi'raçes; à l'Etat, par la sagesse de ses conseils; a celte province, parles fruits de sa protection et de sa chanté paternelle (2). Tous avez vu de loin des villes et des cam^ pagnes fumantes, où le flambeau de la colère de Dieu allume ses justices, comme une lumière fatale pour efl'rayer les pécheurs. Ces troupes d'hommes errants, qui fuient devant la face de l'ennemi ; qui trouvent à peine un asile où ils puissent traîner les misérables restes des combats et des incendies, et prolonger une vie plus amère que la mort même. Ces armées que les maladies ont rendues presque inutiles, àqui Dieu semble avoir lié les mains par des langueurs presque générales, rendant les soldats et les capitaines plus attentifs à conserver leur vie, qu'à l'ôter aux autres , et réduisant leur férocité à exercer eux-mêmes la patience.

Touchés de ces malheurs étrangers, dites, non pas tristement : Les jugements de Dieu sont sur nous; mais avec actions de grâces : Ce sont les miséricordes du Seigneur, qut nous n'oyons pas été consumés comme eux [Thren., lli).

Dieu proportionne ses jugements , non pas a notre péché , mais à notre faiblesse ; il sait ce que nous pouvons endurer, et ne nous charge pas par-dessus nos forces. Saint Paul appelle nos afflictions des tentations humaines ( I Cor., X) , non qu'elles ne viennent uniquement de Dieu, mais parce qu'il les proportionne aux infirmités des hommes, plutôt qu'à sa toute-puissance. Il fait à notre

(1) M. Ig maréchal dur de Noailles

(2) M. le cardinal de Bonz>.

ŒUVRES COttl'LETES DE FLECHIKR.

égard ce qu'il avait accoutumé de faire dans les purifications légales; ce qui pouvait souffrir le feu , comme les vases de métal, devait passer par le feu; ce qui ne le pouvait, devait passer par l'eau, comme les vaisseaux de bois et de terre {Num., XXXI). Il nous purifie par les eaux amères des afflictions, et ne nous détruit pas par le feu dévorant de sa justice.

Quelle part avons-nous aux malheurs du temps? Des craintes, lorsque tant d'autres souffrent les peines ; la désolation de quelques familles, lorsque des provinces entières pleurent ; la diminution de vos biens , par les tributs et p.ir les charges qu'on vous impose. Ne faut-il pas par des cunlribulions môme volontaires, vous intéresser au bien de l'Etat , et à l'honneur de la religion ? J'avoue qu'il est dur aux sujets de fournir à l'orgueil et aux caprices d'un Roboam , la meilleure partie de leur substance; de s'appauvrir pour un Ezéchias, qui veut amasser des trésors pour éblouir les ambassadeurs étrangers, de la montre d'une vaine magnificence; de faciliter par des impôts excessifs leurs usurpations et leurs injustices, et devenir les instruments de leurs vanités ou de leurs vengeances ; mais il est juste, sous un roi également sage et pieux de souteair par des subsides volontaires, l'honneur et la majesté de l'empire. Ce n'est pas un présent qu'on fait au prince, c'est un secours qu'on donne au put)lic. Chacun porte sa portion de la pieté et de la charité commune, chacun achète, pour ainsi dire, sa sûreté; chacun dépose entre les mains du roi le prix de son sang cl les gages de sa dépendance, surtout dans ces guerres où la religion est intéressée, oii les dons que vous lui faites, ne sont pas tant des hommages d'affection et de justice, que des offrandes et des sacrifices de religion. .

Je ne prétends pas ici, messieurs, dissimuler les maux que vous ressentez : je sais que les misères croissent tous les jours; qu'il n'y a presque plus de gaieté ni d'opulence dans les familles; qu'encore que les guerres soient éloignées , elles vous touchent parles biens qu'elles vous coûtent, et par les perles que vous y faites; que les pères et les enfants s'y intéressent également, et qu'enfin pour les soutenir, les uns s'épuisent et les autres se sacrifient. J'avoue que les temps sont tristes, mais pour lesadoucir, corrigez-vous de vos péchés; il est étrange que les tribulations dont vous vous plaignez ne vous rendent pas meilleurs; qu'un homme qui jouit paisiblement de ses richesses, et qui ne sait que faire de son argent, le répande en supcrlluilés, et donne au jeu, au luxe , à la vanité une partie de ses revenus; toute l'autorité de la religion a peine à l'arrêter par ses remontrances cl ses censures. Mais que des gens qui crient tous les jours que leurs maisons sont ruinées; qu'on ne peut plus, ni conserver, ni acquérir, ni même vivre, aient le même orgueil dans la diminution de leur fortune, et, dans la pauvreté , tous Icï vices de l'abondance; hélas l

dit saint Augustin > Vous avez perdu le fmié de vos misères ; vous êtes devenus misérables , et vous êtes demeurés méchants.

Dieu n'a rien oublié pour nous attirer à lui par voie d'amour. Quels soins paternels n'a-t-il pas eus durant longtemps ? Avec quelle prospérité a-t-il fait rouler votre commerce? Quelle était la splendeur de celle province, qu'on pouvait appeler avec le prophète, /a Princesse des provinces [Thren.^ Ij? Rappelez en votre mémoire ces heureuses années où vous fournissiez à peine une petite portion de votre abondance; où vous faisiez vous-même votre sort, et où l'on mesurait vos dons gratuits par l'affection de votre cœur, non pas parla force de vos richesses. Souvenez-vous de ces années de paix, où toute la terre était dans un respectueux et calme silence , devant la grandeur et la majesté de Louis le Grand , contre qui la rage et l'envie n'avaient encore osé soulever l'univers, où vous jouissiez sans alarmes, des biens qu'il vous était facile d'acquérir, et que vous n'appréhendiez pas de perdre. Souvenez-vous de ces fertiles saisons, où sous votre ciel serein et bénin , les moissons jaunissaient et surpassaient même l'espérance du laboureur. Tant de marques de la bonté de Dieu n'ont pu nous gagner : il emploie des remèdes plus efficaces, du moins plus rudes: des menaces, des craintes, des besoins pressants, des afflictions , des pertes, et nos péchés ne finissent pas; la ruine du monde est prêle, disait saint Jérôme, et notre lêle ne ploie point. Au lieu de profiler ûq nos punitions , nous en méritons toujours de nouvelles , nous ne les adoucissons point par la correction de nos mœurs , nous ne les détournons point par nos prières.

TUOISIÈME PARTIE.

Comme nous sommes au Seigneur, soit qu'il nous humilie , ou qu'il nous élève , nous devons vivre dans une continuelle soumission et dépendance de sa grâce. Comme les jours d'adversité sont des jours où la tristesse nous abat et le monde nous abandonne, il faut prier, dit saint Jacques , et recourir à Dieu , qui toujours nous reçoit et nousconsole (yaco6., V, 7). Comme nos péchés crient vers le ciel et sollicitent le Seigneur à la vengeance; il faut que nos prières crient aussi et sollicitent le Seigneur à la miséricorde. La prière est un hommage que nous rendons à Dieu , et une reconnaissance de sa grandeur et de sa puissance sur nous. C'est un secours toujours prêt dans nos besoins, contre les peines de nos péchés; c'esl un rempart universel contre les tentations et les altlictions de celte vie; c'est le bouclier de noire paix et de notre salut; ce sont les titres que les saints Pères lui donnent.

C'est donc un moyen efficace pour corriger nos mœurs, pour obtenir le» dons célestes cl pour sortir »le nos tribulations et da nos misères, mais c'est un moyc^n que nous négligeons, ou (jue nous rendons inutile. L'esprit do prière est |)resque éteint, et nous sommes du nombre de ceux dont parle un

*m PART. 1. OEUVRES ORATOIRES. -

prophète , qui ne pensent quaux peines quils souffrent et aux passions qui les occupent, et qui s'endurcissent , parce qu'ils ne lèvent pas les mains au ciel dans la fervmr de leurs oraisons. Quel est Iclat de la plupart des chrétiens dans le temps des tribulations? Ils ne cessent de se plaindre, mais ils ne pensent pas use reconnaître; ils sont humiliés, mais ils n'en sont pas pour cela plus fmmbles; ils ont éprouvé tous les remèdes, el ne sont pas pour cela guéris. Tels étaient ces faux magnanimes qui , voyant que Dieu ruinait leurs maisons , disaient d'un air orgueilleux et mutin : Les briques sont tombées, nous bâtirons de pierres de taille; nos si/cotnores sont coupés , et nous planterons des cèdres [Isa., XTi.

Tels sont la plupart des hommes : toujours luMiiiliations , et toujours desseins nouveaux d'agrandissement et de fortune. Lorsque, par des changements imprévus et par des révolutions subites , ces projets qu'ils avaient conduits avec tant de peine viennent à tomber, ils s'endurcissent au lieu de s'humilier sous la main toute-puissante de Dieu; on l.-s voit renouer le fil de leurs intrigues, qui^ la providence de Dieu avait rompu; réveiller leurs passions par les obstacles qu'ils trouvent à les accomplir; souvent frappés, sans élre sensibles; souvent trompés sans pourtant se désabuser, tirer de nouvelles forces de leurs espérances perdues et rallumer leur ambition des malheurs qui devaient l'éteindre. De là vient qu'ils n'ont pas recours à la prière : Super quo propitius tibi esse paiera {Jerem.y Vj?dit Dieu au pécheur. Quelle bénédiction demandes-tu? quel pardon? Prie; j'ai excité la tempête, je l'apaiserai; mais tu es comme endormi au milieu de la mer , et tu diras : On m'a frappé, et je ne l'ai pas senti {Prov., XXIII).

En effet, conseiliez-îcur la pratique des bonnes œuvres : occupés des maux qu'ils souffrent, ils ne peuvent songerau bien qu'ils devraient faire. Exhortez-les à la prière, ils vous répondront, comme Aaron prêt à offrir le sacrifice après la mort de ses deux fils : A quoi peut-on penser qu'à ses malheursj quand on est malheureux? un cœur rempli de sa tristesse peut-il être agréable à Dieu [Levit., X) ? et comment accorder Tinquiélude et l'agitation de l'âme, et la tranquillité de la prière? Moïse reçut cette excuse {Ibid.). Mais il ne s'agit pas ici d'une multiplicité de devoirs et d'un embarras de cérémonies légales. Quoi de plus facile que d'invoquer Dieu 1 Ces regards de l'esprit vers lui quand il étend sa main sur nous , ce poids du péché qu'on ressent et sous lequel on baisse une tête humiliée , celte foi qui perce les \oiles et qui fait recevoir avec soumission les volontés de Dieu cachées , cette humble confiance avec laquelle on se jette entre les bras de sa providence , ce gémissement du cœur qui est la voix secrète de la piété et de la douleur intérieure , cet état de confusion et de pénitence où l'âme se répand el où la conscience aflligée parle , ces maux enfin soufferts avec patience sont des priè-

SERMONS ET PANEGYRIQUES. M6

res, non-seulement suftisantes, mais eneore utiles et efficaces.

Potirquoi donc n'obtenons-nous pas les miséricordes que Dieu nous offre? pourquoi ne va-t-on pas en foule dans les églises, porter à Jésus-Christ des cœurs contrits et humiliés ? pourquoi ne fait-on pas retentir les cantiques de Sion dans tous les lieux où lo Seigneur habile, où s'ouvrent les trésors de ses miséricordes infinies? pourquoi n'allonsnous pas, jusque sous ses autels, brûler tous nos encens pour arrêter son indignation par nos vœux et par nos hommages, et pour lui faire une sainte violence par la persévérance, et , si j'ose le dire , par l'importunilé de nos prières?

Il y a trois sortes de voix qui montent de la terre au ciel : la voix de îinnocence, c'est ainsi que le sang d'Abei criait devant Dieu et demandait vengeance au souverain Juge; la voix de la souffrance, quand on pleure ses misères et qu'on g'émit dans ses malheurs Ces plaintes viennent plutôt de l'amour-propre que de la componction du cœur : ce sont des cris de la nature qui soiiftVe, et non pas de la dévotion qui prie. Mais la vois de la prière a plus de pouvoir sur Dieu que toutes ses autres , surtout dans le temps de l'afRiction. Prêtres de Jésus-Christ, que fait''S-vous donc à faute! quand vous offrez au Père céleste cette hostie pure et sans tache qui ô(e les péchés et par conséquent les calamité du monde ? âmes saintes, que faites-vous lorsque, prosternées dans les temples du Dieu vivant , vous répandez devant lui vos désirs et vos amertumes ?

Pour nous , mon Dieu, nous voici devant vous, plus touchés de nos pochés que de nos peines. Vous ne rejetez pas des cœurs humiliés. Quoique nous voyions de tous côtés des marques de votre colère , nous savons que vous n'avez pas oublié d'exercer vos miséricordes : plus nous avons péché, plus vous aurez de gloire à nous pardonner. S'il faut quelqu'un qui vous apaise et qui vous retienne, voici, Seigneur, tant de Moïses assemblés , législateurs de votre peuple , pour lever vers le ciel leurs cœurs purifiés et leurs mains sacrées. Pour nous garantir de votre justice, nous allons mettre entre vous et nous le sang de Jésus-Christ votre Fiîs et le mérite de son sacrifice. Reprenez donc votre cœur et vos entrailles de Père; dites au monde qu'il se calme , et le monde se calmera. Vous êtes, quand il vous plaît, le Dieu de la paix aussi bien que le Dieu des armées. Donnez-la à votre peuple , celte paix plus douce el plus aimable (jue les victoires. Nous vous la demandons, non pour vivre avec plus de licence, mais pour vous servir avec plus de tranquillité; non pour abuser des prospérités et du repos de celte vie, mais pour avancer notre sanctilicalion et pour mérite? le repos éternel de l'autre : Ainsi soit-il

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

SERMON XXVII

Prêché à l'ouverlure des Etats de Languedoc, à Narbonne, l'an 1693.

Juslitia élevât gentem, miseros autem facit populos peccalum.

La justice fuit fleurir les nations , mais le péché rend les feuples misérables {Proverbes, chap. IV),

Monseigneur (1) , quoique les jugements de Dieu s'exercent sur toute la terre et qu'il y ait une loi visible de châtiment pour les pécheurs, de récompense pour les justes, le monde en ressent les effets, mais il n'en cherche pas les causes. Que les royaumes tombent par leur faiblesse ou se soutiennent par leur courage, que les guerres désolent les villes et les provinces ou que les victoires les réjouissent, que les inondations ou les sécheresses étouffent dans le sein de la terre les espérances des récolles ou que les pluies salutaires versent l'abondance dans les campagnes, enfln que Dieu afflige son peuple ou qu'il le console , on s'en tient aux événements , à la lettre , sans entrer dans l'esprit des miséricordes ou des justices du Seigneur; on regarde la figure du monde, qui passe, ^a^s songer aux ressorts qui la font mouvoir ; on lit , pour ainsi dire , l'histoire du siècle comme si elle se composait d'ellemême ; et, dans les révolutions qui arrivent dans l'univers, on voit cette toile fatale que Dieu ourdit, selon le langage du Prophète, eur toutes les nations de la terre ( Isa. , XXV, 7), sans voir ni les desseins, ni les fils mystérieux qui conduisent ce grand ouvrage.

De là vient qu'on l'attribue tantôt aux caprices d'une aveugle fortune, tantôt aux intempéries d'une nature désordonnée , tantôt à je ne sais quelles influences d'astres malins ou favorables, souvent à la faveur ou à la malice des hommes. Semblables à ces prévaricateurs de la maison de Juda dont parle Jérémie. qui démentaient le Seigneur en disant : Ce n'est pas /ui, nous tâchons de nous rendre indépendants de sa providence {Jerem., V, 12). Nous séparons notre bonheur ou notre malheur du bien ou du mal que nous faisons. Nous voudrions être heureux sans cesser d'être coupables , jouir des privilèges de la vertu sans en acquérir le mérite, et goûter les plaisirs que le péché donne sans en craindre les châtiments.

Désabusons-nous de ces préventions. Je viens vous découvrir aujourd'hui quelle est la conduite de Dieu sur les habitants de la terre, vous montrer d'où viennent les bénédictions sur Israël et les fléaux de Dieu sur l'Egypte, et vous convaincre des avantages

Sue la piété produit dans une province et ans un Etat, et des désordres que le vice y cause. C'est dans celle vue que j'entreprends de vous expliquer celte sentence d'un roi inspiré du ciel el consommé dans la connaissance de ce qui se passe sous le soleil : 1' que la justice rend les peuples heureux ; 2° que le péché, au contraire, rend les peuples misérables.

Elevons nos esprits au-dessus des règles

d'une pofilique mondame , et, pour attirer sur nous les grâces et les lumières de l'Esprit de Dieu, invoquons-le par l'interces.sion de la sainte Vierge : Ave, Maria.