PREMIÈRE PARTIE

Monseigneur,— N'entendez pas, messieurs, par cette justice qui, selon les paroles de mou lexle, élève les nations , cette vertu d'équité qui conserve les droits des particuliers et rend à chacun ce qui lui est propre; elle contribue , il est vrai , à la félicité publique, mais elle ne l'achève pas. La justice dont nous parlons est comme une vertu générale qui comprend toutes les habitudes de religion et de piété. C'est le génie des livres moraux de lui donner celte étendue; et l'opposition que Salomon en fait avec le péché fait assez connaître que, comme le péché renferme en soi l'idée de tous les vices , la justice renferme aussi l'idée de toutes sortes de vertus ; c'est donc ma proposition : Que la religion, la piété, la vertu sont les sources de la félicité des peuples et de la prospérité des Etals.

Je dis, en second lieu, que Dieu , quand il lui plaît, sauve les hommes également par la prospérité ou par la tribulation. Il répand quelquefois des bénédictions de douceur et quelquefois des amertumes salutaires ; il se fait connaître par ses bienfaits, dit saint Augustin; il se fait sentir par ses coups. L'adversilé est ùu don de Dieu qui nous avertit et nous éprouve ; la prospérité est un don de Dieu qui nous console et nous encourage. L'une fait servir Dieu avec plus de circonspection, l'autre avec plus de gaieté; l'une produit l'humilité, et l'autre la reconnaissance.

Je suppose, en troisième lieu, que la religion n'est pas contraire à notre bonheur temporel. Son dessein n'est pas de priver les hommes non-seulement des soulagements, mais encore des commodités et des avantages de la vie. En vain le monde veut la décrier sur ce point el nous la représenter plus farouche pour nous la rendre moins aimable. Je sais que les prospérités humaines ne sont ni les objets ni les fins convenables à la loi nouvelle; que les chrétiens, hommes intérieurs et spirituels, ne doivent s'attacher qu'à des félicités intérieures et spirituelles; et, qu'ayant reçu de plus grands préceptes que les Juifs, ils doivent aspirer à de plus grands biens. Mais je sais aussi que tous les dons, même temporels , viennent d'en haut ; que tout bonheur est estimable quand Dieu le donne et qu'on en use modérément ; que la piété, selon saint Paul, est utile à tout ; que, scion Jésus-Christ même, il est réservé à ceux qui cherchent le royaume des cieux, un surplus de grâces extérieures et temporelles; et que, suivant les principes de saint Augustin, comme les Israélites devaient avoir avec leurs biens passagers et terrestres la foi de Jésus-Christ qui viendrait au monde, les chrétiens, avec la foi de Jésus-Christ, peuvent posséder les biens terrestres et passagers pour leurs besoins et pour leur usage.

Gela posé , je dis que la justice c*. la reii-

FART. I. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS ET PANEGYRIOUES.

gion font la félicité des peuples. La paix sera Vouvraqedclajusticeellasûreté pour toujours {Isa., XXXII) ; c'est ainsi que Dieu parle par son prophète : Moti peuple sera assis dans l'agréable douceur de la paix, dans les tabernacles de confiance et dans un repos abondant {Jbid.). Ce fut la conduite ordinaire et constante du Seigneur sur son ancien peuple, dont l'obéissance fut toujours suivie de bons succès, et les rébellions marquées par d'infaillibles châtiments : c'est ainsi qu'il en a usé envers les nations de la terre. Tandis que la vertu des Romains fut solide cl inébranlable , leur empire, aussi fort et aussi puissant que le fer , comme Daniel nous le représente [Daniel, II), se soutint plus par ses mœurs que par ses victoires, et sa grandeur fut la récompense de sa sagesse. Mais lorsque les relâchements eurent alîaibli la discipline et que les vices des vaincus eurent porté leur corruption dans le cœur et dans l'esprit de leurs vainqueurs, le fer commença à se mêler avec l'argile , et ses fondements furent ébranlés. Or, quoique dans l'administration de la justice Dieu emploie diflerents moyens , et que l'exemple du passé ne soit pas toujours une conséquence pour l'avenir, nous pouvons toutefois conclure qu'il en usera toujours ainsi, parce que la raison de sa conduite est également juste et immuable; «;ue la justice de sa providence le demande ainsi nécessairement, et qu'elle ne peut que protéger les nations jusios et détruire celles qui sont injustes et corrompues.

Mais il faut vous montrer plus évidemment comment la religion et la vertu contribuent, de leur nature , au bon ordre de la société civile , parce qu'elles agissent sur l'esprit de ceux qui commandent et de ceux qui obéissent , qu'elles forment les bons rois et les bons sujets , qu'elles tempèrent dans les uns l'austérité du commandement, qu'elles adoucissent dans les autres la servitude et l'obéissance. Le roi régnera dans la jxistice , dit le prophète, pour un présage de bonheur public (/sa., XXXII, 1). La religion ne règle-t-elle pas le gouvernement? n'inspire-t-elle pas aux rois , dans la vue des grandeurs de Dieu, la modération et la crainte? ne leur apprendelle pas à demander, dans leurs prières, un cœur droit et un cœur docile? ne leur représente-t-elle pas qu'ils sont sujets d'un plus grand Maître et qu'il y a un Souverain audessus d'eux, auquel ils ont leur compte à rendre?

D'ailleurs, la piété des princes ne soutientelle pas leur autorité? leur réputation n'augmenle-t-elle pas leur crédit? la justice n'estelle pas la base et le fondement de leur trône? les rayons de leur majesté ne sont-ils pas plus vifs quand ceux de la vertu s'y joignent ? que ne gagnent-ils pas sur les esprits quand on s'attache à eux , non pas par un service d'obligation, mais par une vénération volontaire? Que la dépendance devient douce quand on respecte la personne du moins autant que la dignité, et quand la grandeur de la condition n'est pas plus estimée que l'excellence de la vertu 1 au lieu ciuc la rauuyajiîe vie affai-

blit l'autorité, et que l'Ecriture nous onsoigne que David fut obligé de punir les enfants de Servia, parce qu'ayant élé les témoins et les compagnons de son crime , ils perdaient le respect qui lui était dû , et se donnaient la liberté de l'olTcnser.

Or , quels sont les rois que la religion forme qui sont heureux et qui rendent leurs peuples heureux? ce sont ceux, dit saint Augustin , qui , régnant avec éqnilé , honorent Dieu qui les fait régner; qui assujettissent à cette souveraine m;ijeslô leur grandeur et leur puissance; qui .fimont plus le royaume du ciel, qu'ils attendent, que celui de la terre, qu'ils possèdent ; qui éloignent d'eux le mensonge et la vanité, et défèrent plus à la vérité qu'à la flatterie; qui se regardent comme pères plutôt que comme maîtres de leurs sujets; qui punissent avec répugnance et pardonnent par inclination; qui font la guerre par nécessité et dans la vue d'établir une paix durable; qui aiment mieux commander à leurs passions qu'à leurs peuples; qui ont d'autant plus de retenue et de circonspection qu'ils ont plus de liberté et dindépendance ; et qui font tout cela , non par un vain désir de gloire, mais par un désir d'une éternelle félicité. Nous ne craignons pas, sous le règne où nous vivons , d'exposer les devoirs dos princes chrétiens; nous sommes assurés que , dans la description d'un roi pieux, nous y trouvons toujours le nôtre.

Si la piété forme des rois de ce caractère, elle forme aussi des sujets humbles, oî)éissants, fidèles, prêts à servir l'État cl à l'assister, soumis aux puissances comme à Dieu même , non par crainte ou par bienséance, faibles et peu durables motifs, mais par un principe de foi et de persuasion intérieure constant et solide , qu'aucune considération humaine ne peut affaiblir. La religion est donc la mère de la subordination et de l'ordre : elle retient la puissance dos rois par la bonté, elle lie la fidélité des sujets par la conscience, elle met les cœurs des peuples dans les mains des rois par une soumission volontaire, elle met le cœur des rois dans les mains de Dieu par une dépendance nécessaire, elle représente sous l'image des souverains la grandeur et l'empire de Dieu même, elle représente sous les sujets l'image de I humilité et de l'obéissance de Jésus-Christ , elle apprend aux uns à descendre par bonté, aux autres à s'élever jus(|u'au trône par la confiance. De celte intelligence mutuelle naît le bon ordre et la félicité publique.

De là vienncntccs grands succèsdontleciel a béni nos armes. Durant le cours de cette campagne, nous n'avons ouï d'autres bruits que ceux que faisaient nos victoires; nous avons cueilli des lauriers partout où nous avons porté la guerre : et où ne la portonsnous pas pour la défense des autels et do la pairie? Nos prospérités n'ont pas mémo été interrompues, et la fortune a élé pour nous non-seulement heureuse , mais encore constante : villes prises , batailles gagnées coup sur coup et de toutes parts. A peine avouo-nous eu le temps de faire des vœux, et

presque toutes nos prières ont été des actions lie grâces. Toute la terre a servi de théâtre à la valeur de nos guerriers. On les a vus s'ouvrir de nouveaux chemins à la gloire au travers des canons et des remparts {Combat de Nertrinde) ; et, malgré tous les obstacles de l'art et de la nature, forcer les ennemis sans craindre ni leur force ni leur courage, non pas même leur désespoir. La mer, dont ils croyaient être les maîtres, a semblé se soulever à son tour contre leur orgueil. On a vu brûler au milieu des eaux ces vaisseaux superbes, chargés des richesses de leur commerce, et servir de jouet aux vents ces magasins flottants de leur avarice {Flotte de Smyrne). D'où vient cette suite de glorieux événements, sinon de la correspondance du souverain, qui veille à la sûreté de son peuple, et du peuple, qui contribue, et de ses biens et de sa vie , à la gloire du souverain ?

Revenons , et disons que la religion rend les Etats heureux, parce qu'elle unit les hommes ensemble par les liens d'une justice commune et d'une charité bien ordonnée.

Dieu a créé toutes choses par sa puissance suprême ; quiconque sort de cet ordre du Créateur trouble sa propre paix et celle des autres. Quelles infirmités n'apportent pas aux corps humains les humeurs qui sont hors de celte proportion et de ce tempérament qui les doit unir ensemble? quelles jiîïiJations et quels troubles ne causent pas les dérèglements et les perversités, dit saint Augustin, qui dérangent les volontés du Seigneur et les règles de sa discipline? Tout ce qui se tire de la disposition de Dieu et qui sort du cercle de sa providence et de sa justice, ne peut jamais être en repos ; au contraire, tout ce qui est conforme à la religion est conforme à l'ordre. L'Apôtre appelle l'Evangile un Evangile de paix [Eph. , V), soit parce qu'étant une loi de grâce elle remplit l'âme de la paix intérieure dans la conscience , soit parce qu'étant une loi d'union et de charité, elle entrelient dans le commerce et dans la sociélé des hommes une coiTcspondancc d'ordre et dintelligence mutuelle.

C'est elle en effet qui corrige Ihumeur des hommes, qui adoucit leur naturel, qui rélorm.e leurs passions, qui mortifie leurs convoitises, sources de toutes les divisions et de tons les dilïérends qui troublent le monde ; c'est elle qui forme dans les cœurs toutes les qualités et les dispositions qui tendent à la paix : l'humilité, la charité , la patience ; et qui condamne pour cela les vues de l'ambition, les jalousies des concurrences, les distinctions de vanité; c'est elle qui met les intéréls de chacun en sûreté, inspirant la vérité dans les paroles , l'exactitude dans les î)romesses , la lulelilé dans les contrais , la bonne foi dans le connnercc; dépouillant les hommes de toutes les passions turbulentes : l'avarice, la haine, l'injustice, la trahison; et les ramenant à celle égalité de foi , de Diilé et d'tspéfancc qui fil voir duus la nais-

OEUVRES COMPLETES DE FLECllIER. 952

sance du christianisme une image du ciêl sur la terre.

Souvenez-vous de ce temps heureux où les fidèles, unis en Jésus-Christ, ne faisaient entre eux qu'un cœur et qu'une âme ; et où l'innocence des mœurs répondait à la pureté de la créance évangélique. La vérité et la sincérité réglaient également leurs pensées et leurs paroles. Ils ne se préféraient les uns aux autres, ni par la condition, ni par les talents ; ils ne savaient que Jésus-Christ crucifié, et la modestie faisait descendre ceux que la fortune ou la naissance avaient élevés. Ils regardaient les biens comme les soulagements de leurs besoins, et non pas comme les instruments de leur vanité. Persuadés qu'ils les avaient reçus par grâce, ils les distribuaient aussi par charité. Quoiqu'ils fussent sans fraude, ils n'étaient pas sans précaution ; et dans la nécessité de converser avec les hommes naturellement vains et trompeurs, ils joignaient la prudence du serpent à la simplicité de la colombe. Surtout ils SG regardaient comme pèlerins en ce monde, et supportaient patiemment les peines de celte vie par les espérances de l'autre. Doux et complaisants les uns aux autres dans les choses justes, même dans les indifférentes, ils se prévenaient en honneur; et s'il s'élevait quelquefois des âmes injustes et fières ( car l'Eglise est un champ où il croît toujours de l'ivraie parmi le bon grain, et la nature entreprend toujours autant qu'elle peut sur la grâce), s'il s'élevait, disje, des âmes injustes et fières, la religion les humiliait. La patience des uns rompait la colère des autres. Une humble et sage piété radoucissait les férocités de la nature ; et la douceur à supporter une injustice faisait du moins honte à celui qui la commettait.

Heureux ce siècle, messieurs, et que ne peut-il revenir 1 De tant de consciences , pures, justes, désintéressées, il en résulte une tranquillité publique. Il s'exhale de tant de vertus une odeur qui, parfumant les uns et les autres, embaume les n-ations entières; il se fait de tant de gens de bien un faisceau de vivants, selon les termes de l'Ecriture.

Quelle serait la douceur de la sociélé qui se réglerait selon l'Evangile? chacun serait content de sa vocation et vivrait sans inquiétude et sans envie. Le pauvre servirait sans impatience , le riche commanderait sans orgueil, la cour serait polie sans être maligne, le peuple serait laborieux sans être inquiet, le soldat serait vaillant sans être cruel, l'arlisan industrieux sans être trompeur. Point d'envie parmi les pareils, point de procès, point de fraudes dans le trafic, point de trahison dans les confiances, poiiit d'infidélité dans les amitiés, point de médisance dans les conversations ; chacun par des offices mutuels se rendrait agréable et utile aux autres, et s'étudierait à soutenir celui qui tombe, à consoler celui qui pleure, à ressusciter, pour ainsi dire., celui qui meurt (ie qui fait que les sociétés des hommes sont si turbulentes et désordonnées, c'est qu'il n'y a presque plus de religion parmi

eux ; on cherche à s'agrandir aux dépens d'aulrui ; on se permet tout, et l'on ne pardonne rien au prochain; une parole mal interprétée, un rapport douteux, un soupçon mal fondé allument des liaines irréconciliables ; un point d'honneur mal entendu soulève toute une famille; un intérêt de rien , enflé des vaincs considérations de l'orgueil ou de l'amour-propre, jette la discorde entre les voisins ; et que faut-il pour armer des peuples entiers et pour chranler toute la terre ? Un peu d'ambition, qu'une parole, qu'une réflexion chrétienne corrigerait ; une petite injustice, qu'une parole de l'Evangile ferait supporter, et qui parla en empêcherait une infinilé de grandes. La persuasion de la foi, le zèle de la justice, la crainte des jugements de Dieu rendraient les hommes heureux et pacifieraient le monde.

Peut-être pensez -vous que la prospérité et la religion ne s'accommodent guère ensemble, que la dévotion solide n'est pas un moyen pour s'avancer , qu'il n'y a rien à faire dans le monde pour des âmes timorées et scrupuleuses , que le chemin du ciel n'est plus le chemin des honneurs , qu'une timide piété est presque toujours malheureuse , qu'une injuste témérité est ordinairement couronnée , et qu'enfin le vice vogue à pleines voiles, au lieu que la vertu a presque toujours les vents contraires. D'où tirez-vous cette maxime ? Dieu serait-il avare aux gens de bien, et prodigua envers les impies ? Sa Providence seraitclle comme l'aimant qui, parmi tant de nobles métaux, ne s'attache à lever que le plus vil et le plus grossier? Je pourrais vous montrer qu'il y a des élévations imprévues pour les bons, et des chutes fréquentes pour les méchants; que les palmes croissent en Iduméc; que les couronnes même mortelles tombent sur les têtes de ceux à qui Dieu en prépare d'immortelles ; qu'un calme serein règne dans ces heureuses contrées, où la justice et la piété fleurissent. Mais vous connaîtrez le bonheur que la vertu produit par les misères que le péché attire sur les peuples.

SECONDE PAHÏIE.

Nous avons autrefois représenté, dans celte assemblée, que le péché est la source funeste des maux temporels et des calamités publiques. C'est le flambeau fatal qui allume les feux de la vengeance de Dieu sur la terre. C'est cette racine d'amertume dont parle l'Ecriture, qui, croissant à la faveur de nos passions, s'élcnd et porte des fruits do douleur partout où régnent nos convoitises. C'est ce poison mortel qui se répand dans tout le corps civil et politique et cause par sa corruption l'affaiblissement des Etats et la décadence des empires : Le royaume passe d'un peuple à Vautre, dit le Sage, à cause des i)}justiccs, des violences et des fraudes qu'on y a faites ou souffertes ( Eccli,, X, 8 j. La morf, dit-il ailleurs, le sang, la dissension, la guerre, les oppressions, la famine et l'accablevienti ne sont -ce pas des fléaux que Dieu

a créés pour la punition des méchants [Eccli. f XL, 8)?

La raison qu'en apportent les théologiens est que le péché actuel produit à propor tion, à l'égard des pécheurs en particulier , les mêmes eflcts que le péché originel a produits à l'égard de tous les hommes en général. La différence est dans l'étendue et dans la mesure, et non pas dans l'espèce du châtiment. Or le péché dans sa naissance s'en est pris non-seulement à l'âme, en la privant de la justice et de la grâce, mais encore au corps en l'assujettissant à la douleur et aux misères de la vie ; et s'est mis, pour ainsi dire, à la tête des tribulations spirituelles et temporelles qui nous environnent. Le péché actuel en fait de même : il blesse l'âme dans les biens intérieurs, le corps dans les biens extérieurs ; et rend l'homme, par un double jugement de Dieu, nonseulement coupable, mais encore malheureux. Faut-il. s'étonner si les peuples qui gémissent sous le joug du péché, sentent le poids de la justice divine, et si l'iniquité se multipliant, les misères se multiplient?

Ces punitions populaires et générales sont justes : Dieu les doit à son équité et à sa loi tant et si indigncmoni violée. Elles sont nécessaires pour arrêter le cours des scandales publics et le torrent des cupidités humaines. Elles sont infaillibles, parce quel'unique saison de ces châtiments est la durée de ce monde. Je m'explique, messieurs :à l'égard des particuliers, la prospérité et la tribulation sont équivoques ; la providence de Dieu est confusément administrée en ce monde, et l'on ne peut juger qui sont ceux qu'il aime ou qu'il hait, par les alflictions ou les consolations qu'il leur envoie. Les coups du Seigneur, quand il visite les enfants des hommes, portent également sur les bons et sur les méchants ; les mêmes jugem.onts s'exercent sur Jérusalem et sur Samarie ; et comme il fait lever son soleil sur les uns et sur les autres, il fait aussi tomber sa foudre indifféremment.

Si l'on voit prospérer les méchants, c'est qu'ils ne le sont pas entièrement, et qu'ils ont quelque chose de louable en leur vie ; la vipère n'est pas tellement venimeuse, qu'elle ne serve même à la composition des remèdes. Cet homme que vous voyez si riche et si opulent s'est engraissé de la substance du peuple ; mais il assiste dans leurs besoins ceux-mêmes qu'il a rendu?

pauvres: il ruine ceux-ci, mais il protège ceux-là: il donne d'une main ce qu'il a peut-être volé de l'autre, et il lire du fond même de ses concussions et de ses biens mal acquis, une bizarre charité et des aumônes irrégulières. Celte femme se décric par ses intrigues, elle ne garde ni prudence, ni modestie, le monde blâme sa conduite ; mais elle est douce et charitable, et vivant sans orgueil et s'abstenanl de la médisance, elle excuse les fragilités d'aulrui et pleure en secret les siennes propres. Ces jeunes gens que vous voyez dans la débauche quand la nature a réveillé dans leur esprit les premiers feux

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

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des passions, ont, souvent quelque honte de mai faire, et remuent au milieu même de leurs désordres quelques semences de piété, que les avis d'un père, ou les conseils d'un confesseur avaient jetées d ms leur âme. Il est difficile de trouver une impiété complète. On entrevoit certaines droitures dans les voies de l'iniquité, certaines vertus captives sous le joug et dans les chaînes du vice; ces bontés superficielles, dit saint Augustin, sont récompensées de quelques félicités apparentes ; Dieu donne ainsi des soulagements passagers à des criminels, à qui il destine d'éternels supplices.

Pour les gens de bien, on dit qu'ils sont persécutés. Qui sont ces gens de bien si parfaits, qui n'aient quelque mélange d'imperfections etde faiblesses humaines? La nuée, quelque favorable regard que le soleil y jette, ne remplit pas tout le cercle et se termine en arc-en-ciel. Quelque favorisée de Dieu que soit une âme, elle ne parvient pas à exprimer entièrement ses perfections.

L'un est rempli de charité, mais il a des condescendances qui peuvent tendre au relâchement ; l'autre a de l'ardeur dans sa dévot<on, mais il est épineux, et son zèle n'est pas toujours selon la science. Celui-ci se repaît d'imaginations et de spiritualités pieuses et inutiles ; celui-là se répand audehors, et se dissipe même dans ses bonnes œuvres. Dieu veut purifier cette rouille par le feu de l'adversité. Il ne faut donc pas s'étonner s'il afllige quelquefois les justes et s'il console les méchants, quant aux. particuliers, parce que leurs punitions ou leurs récompenses seront réservées pour l'autre Yie.

Mais il n'en use pas ainsi envers toute une nation. Ces multitudes, ces corps de peuples, ces nations, comme telles, ne peuvent être punies ni récompensées qu'en ce monde. Dans l'autre, toutes les sociétés publi(jues qui unissent ici les hommes sous différents gouvernements ne subsisteront plus. Alors Dieu ne punira pas les peuples comme peuples ; chaque particulier portera son fardeau, comme parle l'Apôtre [Galat., VI), et recevra ou le châtiment de ses péchés ou le fruit de ses bonnes œuvres ; parce que le Seigneur a marcjué un jour où il rendra à chacun selon son mérite. Mais, dans le cours ordinaire de sa providence , il récompense les peuples sages et vertueux de ses bénédictions teuiporelles, et punit par les guerres, par les dissensions, par les disettes, les crimes publics et généraux d'un royaume ou d'une province. Il peut bien différer quelquefois l'exécution de ses arrêts, pour attendre que la mesure de l'iniquité des Amorréens soit comblée (6rencs., VI); mais la vengeance de Dieu tombe tôt ou lard sur une corruption générale, si une pénitence et une réiormation générale ne l'arrête.

Cette conduite est nécessaire , non-seulement pour donner un frein à l'impétuosité du péché et à l'orgueil des impies, qui monte toujours ; mais encore pour manifester la puissance du Seigneur. Parmi les hommes,

la multitude des coupables est bien souvent la cause de leur impunité. La faiblesse du gouvernement oblige d'épargner ceux qu'on n'est pas sûr de pouvoir punir. Mais en Dieu la justice et la force sont la même chose : il n'y a ni société de pécheurs, ni conspiration de méchants, pour nombreuse qu'elle puisse être , qui soit capable d'arrêter son bras. 11 fait éclater ses vengeances sur un million de têtes coupables ; et dans l'exécution de ses jugements il autorise la justice par le nombre et par la dignité des pécheurs qu'il veut châtier.

S'il arme les vents et les orages qui portent la stérilité dans les contrées les plus fertiles, c'est à cause de la malice de leurs habitants {Psal. CVI, Sh). Si l'on voit son peuple abandonné, traînant son déshonneur et sa malheureuse captivité sous le joug des puissances étrangères : C'est , disait le saint homme Tobie, que nous n'avons pas obe'i, Seigneur, à vos commandements (Tob., III, 4). Si tu n'écoutes la voix de ton Dieu, dit Moïse, en sorte que tu gardes et que tu accomplisses ses lois et ses cérémonies, voici les nrialédictions qui t'arriveront et qui tomberont sur toi : Tu seras maudit dans la ville, maudit dans la campagne [Deut., XX VIII), et le reste.

Quel monstre que le péché, puisque Dieu le poursuit ainsi; puisqu'il déploie sur lui toute son indignation, et qu'il prépare pou»r le punir autant de supplices qu'il y a de maux, sensibles et affligeants sur la terre l Direzvous que ce ne sont là que des menaces ? Les effets n'en ont-ils pas été visibles? n'en lisons-nons pas tous les jours les lamentables histoires? Direz-vous que c'étaient des usages de la loi ancienne, loi de crainte et de servitude, qui ne sont plus du goût de la loi nouvelle , loi de grâce et de charité? Messieurs , pourriez - vous croire que l'iniquité soit devenue plus supportable aux yeux de Dieu ; ou que, las de régler le monde, il ait quitté les rênes du gouvernement pour l'abandonner à son cours et à sa propre conduite?

Sa justice n'éclate-telle pas aujourd'hui dans les mouvements et les révolutions du siècle? Y a-t-il quelque endroit de la terre qui ne se plaigne de ses malheurs? La nature n'a presque plus de lois certaines , le péché a déréglé les saisons et corrompu, pour ainsi dire, les éléments. On n'entend plus parler que de nécessités et de disettes : le ciel ne verse plus ses douces rosées ; et la terre, devenue avare, semble ne fournir qu'à regret aux besoins de celui qui la cultive. Nous voyons s'allumer de plus en plus une guerre que Dieu nourrit du feu de son indignation et de sa colère ; qui fait gémir également et les vainqueurs et les vaincus, par ces corn, bals sanglants et réitérés , où l'on voit couler à ruisseaux le sang le plus pur de l'Kurope; et où les peuples , moins excités par la gloire et par l'émulation qu'irrités par 1.] haine et par la vengeance, songent moins à se vaincre qu'à se détruire. <ju-erre funeste, et par les maux qu'elle cause et par \et

biens qu'elle consume ; où les passions, quoique violentes , ne font que croître par leur durée , et laissent à peine entrevoir dans un sombre avenir les faibles espérances d'une paix difGcile et éloignée.

Pourquoi voit-on ce déluge de misères et de calamités publiques? c'est que toute chair a corrompu sa voie (Gcn.,VI, 12 ). Pensez-vouS qu'il reste encore de la foi et de la religion sur la terre? On y vit comme du temps de Noé : on y mange , on y boit, on y fait des mariunes. Cg sont les paroles de Jésus-Christ dans son Evangile, et le Fils de l'homme arrive sans qu'on y pense [Matth., XXIV). Où trouve-t-on aujourd'hui de véritables adorateurs , qui honorent Dieu d'une conscience pure et d'un cœur parfait ? On le loue par coutume , on l'invoque par nécessité , on le sert par caprice ou par intérêt, et souvent même celte démonstration de culte n'est qu'extérieure et apparente. Le monde, pour s'accréditer, se pare d'une image du chris-tianisme. Sous les autels mêmes du vrai Dieu, il cache souvent ses idoles, et fait passer pour piété un peu de probité mondaine. Faut-il s'étonner si Dieu punit ces incrédules et ces hypocrites?

Quels désordres ne produit pas cet esprit d'injustice et d'intérêt qui règne aujourd'hui dans le cœur des hommes? Chacun songe à s'établir et à bâtir sa fortune , le plus souvent aux dépens d'autrui. On n'a d'autres règles pour acquérir que ses désirs, ni d'autres bornes que son impuissance. Entre-t-on dans les charges ou dans les affaires? ce n'est pas pour travailler au repos public, pour maintenir l'ordre et la discipline : c'est pour élever sa maison sur la ruine de beaucoup d'autres, et pour se constituer un injuste héritage sur les biens de la veuve et de l'orphelin.» L'esprit le plus grossier devient fertile en expédients quand il s'agit de grands ou de petits gains. Les prudents du siècle emploient à cela tout l'art et toute l'industrie que leur inspire la cupidité ; et ceux mêmes qu'on regarde comme dévots ne louent souvent la justice que pour être injustes plus finement. Ils croient qu'ils s'accommoderont bien avec Dieu, s'ils peuvent éviter la recherche et la justice des hommes ; et pourvu qu'ils sauvent leur réputation , ils se répondent du repos de leur conscience. Ils bâtiront , dit le Seigneur par son prophète, et je détruirai [Malach.y

La flatterie et les complaisances ont-elles jamais porté plus loin leur corruption? Personne n'aide à son prochain à lui faire connaître la vérité, et chacun contribue à la lui cacher. Tout conspire à entretenir ou à produire sa vanité; il n'y a homme, si misérable puisse-t-il être , qui ne trouve sou flatteur, s'il peut être utile à quelqu'un [Psal. XI). On n'a ni zèle ni charité pour le salut de ses frères ; on ménage ceux de qui l'on craint ou Je qui l'on espère.

Dans les conversations on a des voiles toujours prêts à jeter sur la vérité, pour peu qu'elle soit austère et qu'elle puisse blesser

ceux à qui l'on parle : on la dissimule par le silence, on l'aflaiblit par les expressions, on l'altère par le mensonge. La société n'est proprement qu'un commerce de mensonges officieux et de fausses louanges , où les hommes se flattent pour être flattés ; où l'on s'entête mutuellement de l'encens qu'on se donne les uns aux autres ; où l'on traite souvent de vertus les vices d'autrui , pour mettre les siens à couvert; et où l'on se fait une polilesse de tromper et un plaisir d'être trompé. C'est là l'honnêteté et la délicatesse du monde.

(jue dirai-je des médisances sanglantes, des calomnies atroces , des oppressions violentes, des dissensions scandaleuses, des impiétés criantes ? Ce sont ces péchés qui troublent la terre et qui nous tiennent sous le fléau de Dieu. Vous ne connaissez pas les biens spirituels que vous perdez par vos péchés ; sentez, hommes sensuels, la privation des biens de cette vie , que le péché vous enlève. Vous ne pleurez pas la perte de votre âme , pleurez au moins la perte de votre repos; et persuadez - vous les maux que vous faites par les maux que Dieu vous envoie.

Ce n'est pas, messieurs, que vous ayez sujet de vous plaindre ; à Dieu ne plaise : le Seigneur a eu pitié de son peuple. Pendant que des provinces voisines gémissent sous un ciel d'airain , et que dans les corps décharnés des misérables qui les habitent, la faim laisse à peine un reste de vie ; le ciel, d'accord en votre faveur avec la terre, fournit non-seulement à vos nécessités, mais encore à celles des autres. La paix autrefois vous paraissait douce, mais languissante. Vous consumiez les fruits que la fertilité de vos champs vous donnait, sans pouvoir les débiter; vos besoins étaient satisfaits , mais vos désirs ne l'étaient pas ; vous aviez trop de moyens de vivre, mais vous n'en aviez pas de vous enrichir; vous vous plaigniez que vos greniers étaient pleins et vos coffres vides , et qu'enfin vous étiez malheureux dans votre bonheur et pauvres dans voire abondance. Mais aujourd'hui vous tirez avantage même des calamilés publiques; vous profitez du voisinage des armées, vous lirez votre salut de vos ennemis; et la guerre, qui détruit et ravage tout, vous enrichit et vous fait vivre.

Vous direz peut-être que vos biens sont diminués par vos contributions, ou forcées, ou volontaires. Qui est-ce qui peut refuser, dans ce temps de confusion et de trouble , au salut de l'Etat et à sa propre conservation, les vœux et les offrandes nécessaires? Votre vanité vous fait acheter des charges, des honneurs et des titres de préférence pour vos familles : votre charité ne vous invite-t-elie pas à fournir à votre patrie les secours qu'elle vous demande? Que ces impôts sont peu onéreux, qui se lèvent sur l'orgueil et sur l'ambition des hommes 1 Tandis que des vapeurs malignes ont porté dans des climats proches du vôtre les fièvres et les maladies, il cemble que Dieu les ait ar-

OEUVRES COMPLETES DE FLECIllER.

rôlées à l'entrée de cette province. Des vents bénins et salutaires, un air serein et tempéré ont répandu le calme et la santé dans celte contrée.

Oserai-je vous le dire, messieurs : je ne crains pas les tribulations que vous souffrez, vous en serez peut-être plus humbles; je crains les grâces que Dieu vous fait : vous en serez peut-être plus ingrats et, par conséquent , plus coupables. Mais d'où vient que vous êtes ainsi favorisés? Peut-être quelques saintes âmes ont poussé leurs voix jusqu'au ciel pour attirer ses miséricordes; peut-être est-il sorti de quelque coin de cette province quelque colombe portant le rameau de paix dans le temps que le déluge inonde la terre. Peut-être quelque Moïse s'est mis entre les hommes coupables et Dieu courroucé. L'innocence de quelques justes a servi peut-être de contre-poids à la corruption des pécheurs. Ne devons - nous pas ce bonheur à la sage conduite de cette assemblée, où l'on pèse les droits des particuliers, et où l'on ménage avec tant do prudence le sang du peuple; où s'observent toutes proporiions de justice et de charité aans les impositions publiques , afin que chacun serve l'Etat selon son pouvoir, et porte son fardeau avec patience; où l'Eglise, par la fidélité des ministres de Jésus-Christ qui la conduisent; la noblesse, par la générosité des cœurs magnanimes qui la composent; le peuple, par la sagesse des magistrats politi(|ues qui le gouvernent , conspirent, à l'envi, à la gloire de l'Etat^et au bien public, en donnant libéralement sans' profusion, modérément sans épargne, librement sans dissension , nécessairement sans contrainte?

Que nous reslc-t-il, messieurs? à nous humilier sous la main toute-puissante de Dieu, lorsqu'il nous afflige ; à nous attacher à sa sainte loi , quand il nous bénit. Vous avez fait (jrâce, Se'Kjneur, vous avez fait grâce à cette province [Isa., XXVI); permettez-nous de nous servir des paroles de votre prophète. Vous nous avez traités comme vos enfants, quoi(jue nous ne vous ayons pas obéi conune à notre Père. Vous avez éloigné de nous ces tristes nuages qui portent la disette et la pauvreté partout où ils passent. Votre providence a veillésur nous, vous avez ouvert de nouveaux chemins ànolrecommerce.Nous jouissons d'un paisible repos et d'une douce Irancjuillité au milieu même de la guerre. ÎSous en sentons un peu le poids, mais nous n'en voyons pas les horreurs; et pour nous appeler à vous, vous mêlez à la douceur des prospérités la tribulalion et la discipline.

L'n avons-nous rendu (a gloire gui vous est due? En avons-nous été moins vains et téméraires dans nos pensées, moins trompeurs et malins dans nos paroles, moins injustes et indiscrets dans nos actions? Vos églises ont-elles été plus fréquentée^? Votre parole a-t-elle été écoutée plus respectueusement et plus régulièrement observée? Nos aumônes ont-elles été i)lus abondantes ? Que deviendrons-nous, St'igneur, si nous ne somuies sensibles ni à vos coups ni à vus ca-

resses ; SI nous n avons ni soumission, ni reconnaissance; si nous sommes également accablés du poids de nos péchés et de celui de vos bienfaits; si les maux dont vous nous affligez'ne font que nous endurcir, et si les biens que vous nous faites ne servent qu'î^ nous élever, si nous ne profitons de vos cor reclions ni de vos grâces, et si nous sommes chargés de nos impatiences et de nos ingratitudes? Formez en nous un cœur nouveau qui sache vous aimer et vous craindre; dissipez les nations qui veulent la guerre, et donnez-nous une paix qui fait le comble de nos souhaits en celte vie, et celte paix intérieure qui nous conduit à la félicité éternelle. Au nom du Père, etc.

SERMON. XXVIII