PART. I
qu'elle lui faif détourner les yeux de tout ce qui peut lui déplaire ; ne pouvant trouver de quoi se satisfaire au dedans de lui, il cherche de quoi s'amuser au dehors; et au lieu de songer à sa guérison par la connaissance de ses maux, et des remèdes qu'il y doit apporter, il songe seulement à s'en consoler en s'eiforçant de les ignorer. Il n'y a rien de si convenable au Chrétien dans sa religion, que de s'instruire de ses devoirs, et de se connaître, et se juger sur les obligationsde son état : cependant on n'en veut savoir qu'autant qu'on est résolu d'en faire; on se pardonne certains défauts, du reste on s'endort sur la foi d'une innocence prétendue, et l'on se croit homme do bien, parce qu'on s'empêche de faire réflexion sur le mal qu'on fait. Il n'y a rien de si nécessaire au pécheur que d'avoir un ami fidèle, qui lui mette devant les yeux ce qu'il y a de défectueux et de déréglé dans sa conduite : mais qui est-ce qui aime la vérité quand elle est contraire à ses passions? et qui sont ceux qui ne sont pas compris dans ces paroles du prophète : Odio habuerunt corripientem, et ïoquentem perfccte abominati sunl ? « Ils ont haï celui qui reprenait , et ils ont eu en abomination celui qui parlait dans la vérité et dans la droiture. » [Amos, V, 16.)
Or , Messieurs, pour vous aider à vous connaître, et pour rendre l'ignorance de nousmêmes inexcusable, Dieu nous a donné trois principes de connaissance h notre égard : la raison, la loi, la conscience. La raison représente l'homme tel qu'il est; la loi, le Chrétien tel qu'il doit être ; la conscience, tel qu'il est devenu par son péché. La raison lui dit : voilà ce que tu es; la loi : voilà ce que tu dois faire ; la conscience : voilà ce que tu as fait. Ce sont trois miroirs où l'on peut se regarder à toute heure, et quand vous vous y serez reconnus, je pourrai dire sans crainte à chacun de vous : Tu quis es? quid cel dicisde te ipso ? « Qui étes-vous ? et que ditesvous de vous-même?» [Joan., 1, 22.)
PREMIER POINT
Le précepte le plus recommandé dans la
philosophie et païenne et chrétienne, est celui qui ordonne de se connaître soi-même. Les sages du monde ont recueilli en ce seul point toute leur morale; ils ont cru que le premier usage que nous devions faire de notre raison, était de raisonner sur ce que nous sommes ; que l'étude la plus noble et la plus proi>re à l'homme, était l'iiomme même ; que toute autre science était une vaine curiosité : mais que celle du cœur était une occupation vertueuse ; que l'ignorance la plus honteuse était celle de soi-même, et que pour peu de dis{)Ositions qu'on eût à la sagesse, il fallait coumiencer à être sage pour :oi. Ils sont tous convenus de l'importance ie cette maxime : Connais- toi toi-même; ils /ont gravée unanimement sur le portail des îemples, et l'ont enseignée dans leus écoles ; 3t quelque divisés qu'ils fussent dans leurs opinions, ils se sont tous réunis en ce jjoint.
OEUVRES ORATOIRES. — AVh.NT. SERM. V. 118
Les Pères de l'Eglise" n'ont pas mains recommandé ce devoir à tons les Chrétiens; ils en ont parlé comme d'un acheminement; à la perfection, et comme d'un abrégé de la viespii'ituelle, et les raisons qu'ils en ap.portent sont dignes de votre attention. Comme l'humilité est le fondement de toutes les vertus chrétiennes, la rétloxion sur soi est le fondement de l'humilité. Comment serat-on humb'e, si l'on ne se connaît? Car l'humilité chrétienne n'est pas une bassesse d'ûme, ni une vertu aveugle; elle doit être éclairée et lumineuse, dit saint Grégoire, c'est-à-dire fondée sur la connaissance qu'un a de soi-même, de laquelle elle dépend, et dont elle reçoit tout son prix et tout son mérite. 2° Parce que cette vue de nous-mêmes nous porte insensiblement à celle de Dieu, que nous ne saurions voir sans le louer et sans l'aimer. Les bienheureux le connaissent d'une connaissance directe , et sans s'arrêter en eux-mêmes : mais dans celte vie mortelle, dit saint Augustin, il faut s'élever du néant de la créature à la grandeur du Créateur : il faut chercher Dieu en soimême, et se chercher soi-même en Dieu ; se rapporter à lui, tantôt comme un être abject et dépendant à un Etre inlini et souverain, tan'ôt comme l'ouvrage à son ouvrier, ou l'image à son original, et arriver ainsi à sa connaissance par les disproportions, ou par les ressemblances que nous avons avec lui. 3° Parce que celle étude de soi-même sert comme de motif universel pour tous les exercices de la piété chrétienne ; la vue de nos misères nous fait recourir à la miséricorde; celle de nos besoins produit les bons désirs et la prière; celle de nos dangers nous tient dans une atlenlion et dans une crainte salutaire; celle de nos péchés n.ous inspire la pénitence ; celle de nos faiblesses nous porte à la vigilance et à la précaution ; celle de nos vertus produit la reconnaissance et l'action de grâces. Ainsi le soin de se connaître soi-même est un principe et un moyen de satisfaire à tous les devoirs de la religion. Y a-t-il donc rien de si juste et de si raisonnable, que de s'y appliquer?
Pour entendre cette vérité , remarquez qu'il y a des choses qu'il est nécessaire d'ignorer; d'autres qu'il est seulement permis d'étudier et de savoir ; et d'autres qu'il est nécessaire de savoir et de connaître.
Il y a des choses que Dieu s'est réservées à lui-même, qu'il n'est pas permis de savoir, et Oli la foi seule peut servir de guide; les desseins de Dieu dans l'ordre de la providence, la profondeur de ses jugements, la conduite de sa grâce, l'unité de la nature divine, la trinitédes personnes, et tous ces mystères que saint Paul nomme incomi)réhensibles. Ils sont sous le sceau de la sagesse et de la science de Dieu, la raison n'y peut pénétrer, l'on n'a pu voir sans indignation dans ces derniers temps la licence avec laquelle chacun se môle de raisonner, et de disputer sur la religion; de quelque profession et de quelque sexe qu'on soit, or veut discourir à titre de bel esprit; on se
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œUVRES COMPLLTES DE FLECHIER.'
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fuit honneur d'être de l'opinion de celui-ci, ou de celui-là, sans savoir le plus souvent ce qu'ont pensé ni l'un ni l'autre. On parle indiscrètement et sans retenue de ces matières dont les Papes et les conciles, quoique assistés du Saint-Esprit, n'ont jamais parlé qu'en tremblant ; on perd la simplicité' de sa foi, et l'on tombe souvent dans les absurdités qui sont inévitables à un esprit qui n'est soutenu ni par la piété, ni par la science, et qui joint l'ii^norance à la vanité.
II y a des connaissances naturelles, et une curiosité permise, mais difïicile , et même quelquefois dangereuse. L'homme est entouré de tant d'objets qui se présentent à son es[iril, et qui réveillent en lui cette passion de savoir, gravée dans son âme, qu'il se porte, autant qu'il peut, par l'étude et [)ar le travail, h pénétrer les principes, les causes et les secrets de la nature. Il n'est pas nécessaire qu'il se mette un voile sur les yeux, et qu'il jjrenne le parti de l'ignorance ou du doute , pourvu qu'il rapporte ce qu'il sait à celui qui s'ap[)elle dans ses écritures, le Seigneur et le Maître des sciences, et qu'il fasse de ses connaissances le bon usage qu'il en doit faire : mais comme il est à craindre qu'il ne soit téméraire en voulant savoir ce qu'il ne doit que croire, ou trop dissipé, en ne s'a|)pliipiant qu'à ce qui lui est inditférenl, la provitlence de Dieu le propose à lui-môme comme un objet de ses connaissances plus nobles, parce qu'il se doit préférer à toutes les choses inférieures; plus utiles, parce que c'est ce qui le regarde personnellement ; plus aisée, parce qu'il n'a qu'à se considérer lui-même.
Cependant, Messieurs, soit négligence, soit orgueil , personne n'a le courage de s'observer. Il faudrait [terdre un peu de la bonne opinion cpj'on a de soi, si l'on venait à se connaître. On aime mieux s'estimer sur la foi de son amour-[)ropre , que de laisser à iia raison la j)eine de s'examiner. On a plus tôt lait de se re[)résen!er comme on veut être, que de rechercher soigneusement comme on est. Les réilexions sur soi-même coûtent trop à un esprit prévenu de son mérite; on se juge à tout hasard à son avantage, et l'on ne veut pas avoir l'embarras de se (létromper ; ce (ju'il y a de plus étrange , c'est que ces gens (pji trouvent tant de dillicullé à réfléchir sur leur propre ciL'ur, passent leur vie à vouloir pénétrer le cœur des autres; ils s'endorment sur ce qui les touche, et se tourmentent sur ce qu'ils n'ont ni intérêt de savoir, ni droit de comprendre, ni pouvoir de corriger; ils se mettent à part, |)Our ainsi dire, et se tiernuîtit en repos dans leur aveuglement volontaire, et se servent de toutes les lumières de l'esprit, et de tout l'art des conjectures, pour découvrir et pour deviner môme les défauts d'autrui, alin d'exercer au gré do leurs liassions une iiiq)itoyable censure. 11 y a un certain peuple, dit le Seigneur, par la bouche d'un de ses prophètes,
qui ne 'voit pas, et pourtant a des yeux, éloignez-le de moi : Educ foras populum cœctim et oculos habentem. (/sa., XLIII, 8.) Ces hommes qui voient tout ce qui se passe dans la conscience d'autrui, et qui ne voient rien dans la leur propre, indifférents [)Our eux, curieux et vigilants pour les autres, faciles approbateurs de leurs actions, sévères censeurs de celles de leurs frères, espions perpétuels de la maison d'autrui, aveugles habitants de la leur, attachés à la conduite du prochain, et fugitils de leur propre cœur.
Comment vous excuserez- vous , dit saint Chrysostome, et qu'aurez-vous à répondre h Dieu, lorsqu'il descendra en jugement avec vous ? Direz-vous que vous n'avez pas connu la vertu ? N'aviez-vous pas dans l'esprit une idée de perfection où vous vouliez réduire tout le monde, et dont vous croyiez seul avoir droit de vous dispenser? Manquiezvous d'intelligence et de discernement pour vos actions? Vous aperceviez la moindre imperfection dans les autres, et vous cherchiez même dans leurs intentions à voir leurs défauts. Vous ont-ils paru petits? Vous saviez si bien l'art d© grossir et d'amplifier ceux du prochain, que ne donniezvous au moins aux vôtres la difformité qu'ils avaient? Vous voyiez une paille dans l'œil de vos frères, que ne voyiez-vous au m.oins la po\itredans les vôtres? Peut-être n'aviezvous point d'ami fidèle pour vous avertir de vos fautes ?Aviez-vous besoin de conseil, et cherchiez-vous d'autres avis que ceux que vous avez pris vous-même pour juger des fautes d'autrui? Fallait-il que votre malice fût plus éclairée que votre raison, et que vous eussiez trop de curiosité pour les autres, et pour vous troj) peu de soin et de réflexion?
La raison nous est donnée pour trois usages, 1° pour connaître et pour chercher la vérité ; c'est cet œil de l'âme , dit un Père de l'Eglise, et ce regard de l'esprit, qui voit par lui-même ce qui est véritable et réel, et qui se sert du raisonnement pour le discerner d'avec ce qui est faux et apparent, la raison étant nécessaire pour contempler la vérité , et le raisonnement pour la chercher. 2" Je dis que cette raison doit être employée à connaître les vérités des mœurs, parce que cette lumière intérieure étant destinée pour conduire l'homme à sa fin et à sa félicité, elle doit lui faire voir les principes de la discipline, et les voies de la conduite qu'il doit tenir pour y arriver. S^Que la j)rincipale fonction de l'esprit doit être de découvrir à chacun les vérités qui lui sont prot)res ; car comme le soleil éclaire les |)arties les plus voisines avant que de répandre sa lumière sur les [)lus éloignées, nous devons ramasser dans notre raison tout ce que nous avons de connaissance pour nous considérer nous-mêmes. Ce que l'Ecriture nous a voulu marquer quand elle a dit ( 10 ) , que les yeux du sage sont
(16) In fncie fiudentn lucct sapicntia , ocult itulionini in diiibui icyiœ. {Prov.,\\\\,'îi.l,)
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PART. I. CEUVRE» OiiATOÎÎlES. — AVENT. SERM. V.
dans sa tête, et que les yeux de l'insensé s'é.^arent dans les extrénîilcs de la lerre, j)arce qu'rl dissipe en imaginations vagues et en curiosités inutiles, celte luiniùre qu'il devrait recueillir et réserver tout entière pour lui-même.
Or, Messieurs, consulte-t-on cette raison? Je parle d'une rai-^on assistée de la foi, et fondée sur la consci(>nce; la plupart des hommes se jugent, non pas par ce ([u'ils sont, mais parce «pi'ils aiment, p:ir ce qu'ils estiment, jiar ce qu'ils possèdent. Tu guis es?
On se connaît [«ar ses richesses, par sa puissance, par ses titres, non pas par sa nature, ou par ses inclinations, par ses habitudes, par sa réputation. On se regarde comme grand seigneur, non pas comme homme mortel, ni comme un homme péclieur. Pourquoi vous enorgueillissez-vous, cendre et poussière que vous êtes ? De quoi pouvez-vous vous glorifier? d'une noblesse que vos pères ont acquise par leur auibilion et par leur orgueil, et que vos enfants perdront peut-être par leurs bassesses; d'un nom qu'on se fait souvent sans' mérite, et qu'on perd aussi sans sa faute : des louanges que le mensonge donne à la vanité, et que la vanité paye au mensonge : d'un esprit qui s'use par le repos, qui s'appesantit par le travail : d'une beauté que l'Ecriture appelle vaine et trompeuse : d'une fortune qui s'établit avec peine, et qui se renverse et tombe souvent de son propre poids : d'une protection qu'on vous donne parhasani, et qu'on ôtera par caprice ; des richesses que Yous perdrez, et qui peut-être vous perdront : des amis à qui vous deviendrez indiiïérents dès que vous serez moins heureux. Voilà sur quoi vous fondez une opinion que vous avez de vous-même. Mais quand vous auriez tous ces biens ensemble, et que tous ces biens seraient solides, estil raisonnable d'aller chercher hors de vous l'idée et la connaissance de vous-même ? n'ai-je pas droit de vous réduire à mon princi.'C, et de vous demander : Tu quis es?
Les autres se jugent non pas par les sentiments de leur conscience, mais par les complaisances qu'on a pour eux ; ils se connaissent par ce qu'on leur dit, plutôt que [lar les vérités qu'ils pourraient se dire à eux-mêmes : personne ne nous aide à nous faire connaître ce que nous sommes, CI) na ni zèle ni charité pour le salut de son prochain. Dans les conversations on s'entretient de choses vain^es : Yana locuti sunt unusquisque ad proximum suum; et chacun cons|>ire à nous cacher nos défauts pour contribuer à entretenir ou h produire la vanité. Il n'y a homme, si misérable puisse-i-il être, qui ne trouve son flatteur, s'il peut se rendre utile à quelqu'un. Le monde est plein de nuages que la flatterie a formés, et dont elle couvre ce qui {)Ourrait nous humilier. On a des voiles toujours prêts à jeter sur la vérité, pour peu qu'elle soit austère, et qu'elle puisse blesser ceux à qui l'on parle: on l'altère par le mensonge, 00 la dissimule par le silence, on la tem-
père, on l'adaiblit par les expressions. La société n'est proprement quun commerce de mensonge et de fausses louanges, où les liommes se flattent, où l'on s'entête mutuellement de l'encens qu'on se donne les uns aux autres; l'on traite souvent de vertus les vices d'autrui, pour mettre à couvert les siens, et se faire un art de tromper et d'être trompé: c'est l'honnêteté, c'est la politesse du monde.
Ce n'est pas. Messieurs, qu'on en soit dans le fond pour cela plus doux et plus indulgents; la malignité n'y perd rien, et après le bien qu'on a dit, on va souvent se moquer de la simplicité de ceux qui l'ont cru. Après avoir fait en présence le portrait flatteur, on va montrer en secret le portrait ridicule aux autres. On se dédommage des louanges qu'on a dites par les railleries uêmes qu'on en fait; et contre tous les droits de la charité chrétienne, on se joue de ceux qu'on a révérés, et l'on renverse en i)arliculicr l'idole qu'on vient dencenser en |)ublic.
Est-ce donc sur ces jugements si trompeurs, que vous fondez la connaissance de vous-mêmes? cherchez-la au dedans de vous : Uumiliatio tua in medio tui , dit un prophète {Mich., VI, 14) : retirez-vous au fond de votre cœur, de là jetez vos yeux sur ce que vous êtes, vous ne trouverez qu'illusion dans les sens, qu'égarement dans l'imagination, que corruption dans vos volontés, qu'inconstance dans vos désirs, qu'incertitude dans vos résolutions, qu'impuissance dans vos actions. Votre raison assistée de votre foi vous donnera ces connaissances, et la loi de Dieu, qui est la vraie justice, la perfectionnera ; c'est ma deuxième proposition.
DEUXIÈME POINT
Quand je parle de la loi de Dieu, Messieurs, je parle de ce que la miséricorde divine nous a laissé de plus sensible pour l'instruction de nos esprits, et pour la réforuiation de nos mœurs ; de ces saintes Ecritures qui sont les instruments de notre foi, la consolation de nos espérances, les règles et les motifs de notre charité, dans lesquels il n'y a rien qui ne nous instruise, si nous manquons de lumière; rien qui ne nous reprenne, si nous manquons de tidélilé et de droiture; rien qui ne nous encourage, si nous entrons dans les voies de Dieu ; qui ne nous etlVaye, si nous avons besoin de crainte; qui ne nous attendrisse , si nous sommes sensibles à l'amour de Dieu ; qui ne nous montre la vertu avec ses récompenses, si nous avons dessein de la suivre, ou le péché avec ses châtiments, si nous avons résolu de la quitter. En un mot , c'est la parole de Dieu dont je parle, et cette parole de Dieu c'est sa loi.
V Or, Messieurs, c'est cette loi qui nous fait connaître à nous-mêmes, et sur laquelle nous devons nous juger. 1° Elle nous donne la connaissance du péché par les défenses et les réprimandes qu'elle fait. Comment aurais-je remarqué, dit saint Pau!, les
OEUVRES COMPLETES DE FLECîîIERr
mauvais désirs de la concupiscence, si la loi ne me disait ; Tu n'auras point de mauvais désirs? sans cette lumière l'es.iJrit ne pourrait distinguer le mal d'avec le bien, et le cœur suivrait aveuglément ses inclinations; Dieu nous l'a donc donnée comme un principe de connaissance et de discernement entre le vice et la vertu. 2" El le nous montre nos devoirs, f)arce qu'elle nous expose les volontés de Dieu et les obligations que nous avons de les accomplir, non-seulement ces devoirs communs et cps volontés générales qui maintiennent l'ordre et la justice du monde, mais encore ces règles particulières de notre état et de la justice qui nous est })ropre, atln que chacun passe sa vie à suivre la volonté de Dieu : Ut jam non desideriis hominum , sed vohmtate Dei quod reUquum est in carne vivat tcmporis, dit l'apôtre saint Pierre. [Weir., IV, 2.) 3' Elle nou.s fait voir les peines ou les récompenses, afin de nous retenir i)ar les unes, et de nous exciter par les autres, et de nous montrer ce que nous sommes (tar ce que nous méritons.
Enfin , toute l'intention de la loi tend à nous donner une connaissance parfaite de nous-môuics, aussi elle est appelée tantôt justice, [>arce qu'elle contient les règles de la droiture et de l'équité, que nous devons observer en nous; tanlôl jugement, parce (pie c'est sur elle que nous devons fonder l'opinion que nous avons de nous-mêmes ; tantôt justification, parce que c'est d'elle que nous devons firendre les principes de nos connaissances ; tantôt témoignage, parce que c'est par elle que nous pouvons répondre à Dieu de la soumission que nous avons à ses volontés; tantôt commandement et ordonnance, parce (ju'elle nous prescrit ce qu'il faut faire; quelquefois lumière, parce qu'on est éclairé (piand on la suit, et quand on la pratique. Aussi Dieu commande de méditer jour et nuit cette loi, de l'avoir sans cesse devant nos yeux, de la conserver 'Ai de la lier dans notre cœur : Liga ea in corde tuojufjiter, de la consulter dès le point du jour : Eviyilans laquer e cum eis; de nous mettre sous sa garde et sous sa protection pendant notre sommeil : Cum dormieris, cHslodiant leiProv., VI, 21, 22); pour nous ap[)rendre (jue ce doit être là notre sérieuse application et notre étude continuelle.
Cependant, Messieurs, quelau'un y fait-il réllexion? sait-on et veut-on savoir |)ar soimême les vérités (pie la parole de Dieu renferme dans ses Ecritures? voudrait-on avoir donné h une lecture si sainte et si nécessaire, quehpics nu)me!ilsde ce temps qu'on passe si tri.slemeul dans une molle et ennuyeuse oisiveté? n'aime-t-on [>as mieux lire ces curiosités inutiles , qu'un homme revenu des pays éloignés aura peut-être débitées pour se moquer de la simplicité du sien, et pour se délasser des travaux de ses voyages par le plaisir (pi'il a de faire croire qu'il a vu ce (pi'il n"a fait qu'iu:aginer ? n'at-on pas plutôt entre les mains ces fables amoureuses, que les passions ont produites, ni qui prod^jiscnt les i-assions dont la com-
position et la lecture sont souvent la cofruplion de l'esprit et du cœur, et toujours l'occupation des personnes qui n'en ont point? Nous sommes les enfants et les disciples de Jésus-Christ, puisqu'il nous a régénérés par son sang, et qu'il nous est vena enseigner la doctrine céleste qu'il avait apprise de son Père. Si nous faisons de ces deux grandes qualités notre dignité et notre gloire, pourquoi n'avons-nous pas toujours devant nos yeuxlerecueil des enseignements de notre Maître, et le testament qui nous assure l'héritage de notre Père? Un religieux qui n'aurait jamais lu les constitutions de son ordre, et les règles de son fondateur; un savant qui n'aurait pas vu certains livres originaux, oij sont les fondemenls de la doctrine qu'il prctfesse, vous sembleraient-ils raisonnables? Comment pouvons-nous donc négliger de lire la loi de Jésus-Christ, dont les paroles sont esprit et vie, puisqu'étant entrés par le baptême dans la religion dont Jésus-Christ est le fondateur, nous devons regarder l'Evangile comme notre règle, qui nous fait connaître sa volonté, qui nous propose ses exemples, qui nous assure de ses promesses, qui est notre lumière en ce monde, et qui , selon l'expression même de Jésus-Christ, nous doit un jour juger en l'autre : Sermo quem loculus sum ipse vos judicabit in novissimo die. {Joan., Xll, 48.)
C'est de ce peu de soin de lire ces saintes instructions, que vient l'ignorance de nousmêmes et de nos devoirs. On ne sait ni ca qu'on doit aimer, ni ce qu'on doit haïr, ni ca qu'on doit pratiquer, ni ce qu'ondoit omettre dans la religion ; un terme de l'Ecriture est une espèce de langage inconnu. On ne sait ni ce qu'on est, ni ce qu'on n'est pas. On ne fait aucune application sur soi des devoirs de la piété. On entend des sermons, et l'ou n'en est ni plus humble, ni plus éclairé.
La parole de Dieu ne produit presque aucun etfet. On prêche, on parle, on discourt, toutes les chaires retentissent d'invectives contre les vices; et cependant voyons-nous moins de luxe dans les habits , moins d'injustices dans les jugements, moins de licence dans les conversations, moins d'infidélité dans le commerce de la vie ? D'oii vient qu'il y a si peu d'amendement dans les mœurs, et si peu de conversions parmi les fidèles?
C'est h la vérité la faute des |)rédicateurs, si par une vaine et indiscrète passion de paraître i-ls se |)roduisent dans les fondions évangéliques, et se mêlent de parler de Dieu avant (pic de l'avoir écouté dans la retraite et dans la prière : si abusant de leurs talents pour gagner l'estime du monde, ils se prêchent eux-mêmes , au lieu de prêcher Jésus-Christ; s'ils se [iroposent la prédication couime un moyen de se distinguer, ou i^omme un chemin [)Oiir arriver aux dignités de l'Eglise; s'ils briguent les suffrages des auditeurs, pour appuyer une douteuse réputation par l'intrigue et par la cabale; s'ils démentent par leurs mauvaises mœurs la sainteté de leurs paroles, ils sont
AVIirST. SE1\M. V.
PÂI'.T. I. ŒyVIŒS ORATOIRES.
tes les circonstances qui peuvent diminuer le pucli6 ; on consulte des personnes faibles, ou [irévenues, ou inléressées, et Ton lait tout dire à l'Evan^^le par les détours et par les fausses couleurs qu'on lui donne. Dieu commande dans ses Kcritures de [)ardonner les injures: Nisi remiseritis iinitsc/uisque. (i1/«<</(.,XVIII, 35.) Cependant chacun se croit le malheureux et l'oifensé. On sefaitun zèle de justice, de son ressentiment et de sa passion : on croit que c'est assez de resserrer sa haine et de sauver les a()parences : oa proleste qu'on ne veut point de mal à son frère, on en pense de lui, on lui en procure, on lui en fait si Ton peut, en disant toujours que chrétiennement on lui pardonne. Dieu dit dans ses Ecritures, que si notre œil, noire pied ou notre main nous scandalisent, nous devons les arracher et les confier; c'est-àdire que si les choses mômes qui nous sont les plus chères nous sont occasion de chute et de péché, il faut nous en séparer, quelque peine et quelque violence que nous ayons h souffrir en le faisant. Ce[)endant on se flatte qu'on n'aura j)as tant de faiblesse, on se fonde sur une résolution qu'on aura tant de fois prise inutilement, sur une confession qu'on aura faite sans beaucoup de disposition ; sur cpielques jours de trêve que le remords de la conscience, quelque respect humain, ou le dépit auront fait faire. C'est ainsi qu'on déjj^uise les usures, les simonies ; cliacun.a ses subtilités, et l'on ne reconnaît presque plus de coupables, que ceux qui sont assez simples et assez grossiers [)Our ne [las savoir donner la couleur qu'il faut à leurs péchés.
Les autres divisent la loi. Ils regardent comme ce Pharisien de l'Evangile les endroits qu'ils en observent, et ne voient pas ceux où ils manquent, prenant occasion non pas de s'humilier de ce qu'ils n'en font pas, mais de se justifier do ce qu'ils s'imaginent en faire. Condjien voit-on de riches qui sous ombre de quelques aumônes qu'ils donnent, croient que tous leurs péchés d'ailleurs sont etfacésl Ils considèrent, non pas les [)auvres qu'ils ont faits, mais quelques pauvres qu'ils assistent. Ils couvrent leurs injustices sous un peu do charité: ils ne s'accusent [las du bien qu'ils retiennent, mais ils se glorifient de celui qu'ils donnent, et se font une dévotion de ce qu'ils retranchent à leur injustice.
Combien voit-onde personnes se pardonner leur luxe, leur orgueil, leur envie, à la faveur d'un peu de pudeur qu'elles ont ; pourvu qu'elles soient chastes, elles croient pouvoir être malfaisantes, s'imaginant que de n'avoir pas un vice, c'est avoir toutes les vertus ; qu'à la faveur d'une bonne réputa-^ tion qu'elles ont, elles ont acquis le droit de; faire ce (jui leur plaît dans tout le reste, e ; qu'elles peuvent médire de tout le monde impunément, parce ([u'elles sont à couvert d'une esjjèce de médisance.
Voilà, Messieurs, les illusions que Tonso' fait sur la loi de Dieu. Elle est faite pour nous donner la connaissance de uous-mè-
coupables du peu do fruit que produit leur ministère, et Dieu leur fait ce reproche dans ses Ecritures : Pourquoi te mèles-tu de débiter mes vérités , et de distribuer ma sainte parole? Quarc tu enarras justitias meas ? {Psal. XLIX, 16.)
Mais aussi les auditeurs ne contribuent-ils pas à rendre tant de bons discours inutiles? avec quelles dispositions y viennent-ils? les uns par occasion, les autres par curiosité, l)lusieurs par coutume : est-ce pour s'instruire ? est-ce pour se régler? ils considèrent le sermon comme une simple déclamalion dont ils se font eux-mêmes les juges, non pas comme une exhortation qu'ils doivent écouter avec respect. Leurdessein n'est pas de corriger leurs défauts, mais de remarquer ceux des autres. Ils veulent voir s'il est touchant, s'il est moral, car aujourd'hui on ne veut presque plus ouïr parler des mystères ; la doctrine paraît trop sèche : il faut des moralités qui touchent le cœur, dit-on, et qui ne font souvent qu'égayer l'es-
1)rit. On ignore sans peine la conduite de )ieu sur nous, qui est le fond de la religion, pourvu qu'on connaisse la conduite des hommes entre eux : on veut avoir le plaisir de voir un péché bien représenté, afin de juger tantôt celui-ci, tantôt celle-là. On demande des images des mœurs et des vices du temps, oiî chacun cherche les passions d'autrui, au lieu de découvrir les siennes pro[)res ; l'on se fait un plaisir d'éloigner de soi son péché, par de malii^nes apj)licalions qu'on fait sur celui des autres, et de tourner les remontrances de celui qui prêche en médisances secrètes et en satires contre le prochain. Les prédicateurs sontobligés d'accommoder ainsi le pain de la parole de Dieu au goût de ceux à qui ils la distribuent, et ils tireraient de grands avantages de ces moralités chrétiennes, si les auditeurs en faisaient l'application sérieusesur eux-mêmes ; mais ils ne veulent pas s'y reconnaître.
C'est pourtant le propre de la loi de nous montrer nos défauts, et de nous donner les moyens de les corriger. Moïse avait ordonné dans l'ancienne loi, qu'on ujit à l'entrée du tabernacle un grand bassin rempli d'eau, composé de plusieurs miroirs rassemblés, afin que les |)rêlres qui entraient dans les fonctions de leur sacerdoce, trouvassent en même temps de quoi découvrir leurs taches, et de quoi les laver et elfacer : Image, dit saint Grégoire, dans laquelle les chrétiens, qui sont le peuple saint, et le royal sacerdoce, doivent se considérer attentivement, afin de se laver de leurs péchés, et de se rendre dignes de la pureté de Dieu. Il faut donc méditer cette loi, il faut se l'appliquer, il faut la !)rati(iuer.
Mais combien d'illusions se fait-on pour se mettre à couvert de la loi de.Dieu, et i)Our éviter ses lumières ? On l'altère ; on la divise ; on en abuse.
On n'oserait choquer ouvertement la parole de Dieu, mais on l'interprète, on la prêche, on la tourne à son avantage ; on raisonne selon ses désirs, on s'aide de lou-
mes, et pourquoi ne nous en servons-nous pas de miroir pour nous y regarder, non pas d'une vue passagère, mais fixe et constante? Celto loi est sainte, dit David (17) ; pourquoi ne nous réglons-nous pas sur elle pour le devenir ? cette loi convertit les âmes ; pourquoi surces lumières ne commençons-nous pas à changer de vie ? Celte loi est un témoignage fidèle, pourquoi cherchons-nous à l'altérer et à la corrompre ? Cette loi donne de la sagesse aux humbles, pourquoi ne nous voyons-nous pas en elle toujours petits, toujours imparfaits, tels que nous sommes ? Prions que Dieu la répande dans nos esprits comme lumière, afin qu'elle nous éclaire; (jue Dieu l'iuiprirae dans nos cœurs comme charité, afin qu'elle nous sanctifie, et qu'elle soit la source des grâces qui produiront la gloire que je vous souhaite.
SERMON VI
Pour le qualriènie dimanche de rAvent.
Prêché devant le roi, dans sa chapelle à Versailles.
