PREMIÈRE PARTIE

Il n'appartient proprement qu'à Dieu d'être libre , et de vouloir de sa volonté propre : parce que tout ce qu'il veut est névessairement juste , et qu'il ne peut avoir d'autre loi ni d'autre règle de sa volonté que lui-môme. L'homme n'a pas le même droit d user de sa volonté, parce qu'elle est déréglée depuis le péché, et que naturellement elle doit être soumise à celle de Dieu. Cet assujettissement et cette dépendance est la partie la plus essentielle du culte et de Ihommage que la créature doit à son Créateur. Ainsi, vouloir ce que Dieu ne veut pas, ou ne pas vouloir ce que Dieu veut , c'est renverser l'ordre de sa providence; c'est mettre la prudence de la chair au-dessus de la sagesse divine ; c'est lui ôter l'empire qu'il a sur nous; enlin , c'est rapporter Dieu à nous-mêmes , au lieu de nous rapporter nous-mêmes à Dieu. Cependant , quoiqu'il d'y ait ri','n de si iriuste, ii u'v a rien dj 51

ordinaire. Le premier désordre du péché, c'est l'orgueil; et le premier effet de l'orgueil, est un certain désir d'indépendance, gravé dans le fond de l'âme et caché dans les replis les plus secrets de la volonté, par lequel l'homme se plaît à n'être qu'à soi , et à ne relever d'aucune autorité étrangère, non pas même de celle de Dieu.

C'est là le caractère de ceux qui vivent selon le monde, et la source funeste de toutes leurs passions. Pourquoi courent -ils après les richesses , sinon parce qu'elles servent à se tirer de la sujétion , à venir plus facilement à bout des desseins qu'on a , et à acheter l'empire qu'on veut avoir sur les autres? D'où vient cet empressement de s'agrandir et de s'avancer dans les dignités, sinon de l'envie qu'on a de donner plus de poids à ses volontés; d'avoir moins de maîtres à qui l'on doive, obéir; plus de sujets à qui l'on puisse commander? D'où vient cette passion de se distinguer par l'esprit et par le savoir , sinon du désir qu'on a de réduire Us autres à ses sentiments, de donner plus d'autorité à ses opinions, et d'avoir une prééminence de raison au-dessus du reste des hommes ? Tant il est vrai, dit saint Augustin, que le premier soin dos âa:es mondaines est celui d'étendre , autant qu'elles peuvent, leur liberté; et que le joug qui leur est le plus insupportable, est celui de la dépendance et de la contrainte.

Mais pourquoi parler ici de ces hommes agités de leurs passions? Ceux mêmes qui mènent dans le monde une vie réglée, qui pensent quelquefois sérieusement à leur salut, et qui se sauvent des principales corruptions du siècle, ne laissent pas de donner encore trop d'étendue à leur liberté, lis emploient quelques heures à la prière, et ils se croient en droit de passer le reste du temps à des conversations vaines et inutiles. Ils s'acquittent des devoirs précisément nécessaires de la religion, mais ils ne veulent pas se gêner sur certaines régularités, qui ne laissent pas d'être de conséquence pour la piété. Ils ne voudraient rien faire de ce qui est absolument défendu , mais ils ne voudraient se priver de rien de ce qu'ils s'imaginent pouvoir leurêlre permis; et sous prétexte qu'il y peut avoir de l'excès dans la dévotion, que les grandes vertus ne sont faites que pour les grandes âmes, et qu'il importe peu d'être plus ou moins élevé dans le ciel, pourvu qu'on y arrive; ils craignent toujours d'aller trop loin, ils se prescrivent des bornes à leur fantaisie et se fout une mesure de piélé proportionnée à leur faiblesse. Ils ne se contraignent qu'autant qu'il convient à leurs déairs. Tout ce qui les incommode leur paraît un conseil et non pas un commandement; et dans la nécessité qui est imposée à tous les chrétiens de faire le bien, du moins veulentils se retenir la liberté de n'en faire qu'autant qu'ils y sont obliges et qu'autant qu'il;» veulent.

Je pourrais leur dire ici ces grandes tnav|, mes c;ue lerlullien adressait à tous bs cluo-

OECVtŒS COMPLETES DE FLECHiER-

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tiens, et qui renferment toute la perfection des âmes religieuses; que dans le christianisme il faut non-seulement de l'obéissance, mais encore de la ferveur; que toutes les volontés de Dieu devraient être observées, tant celles qui sont bonnes que celles qui sont parfaites; que le respect et la fidélité que nous devons à un si grand Maître, nous doit porter à accomplir non-seulement ce qu'il nous commande , mais encore ce qu'il nous conseille : que s'il permet quelquefois des choses qui sont moins parfaites, ce n'est pas pour flatter notre négligence, mais pour éprouver notre retenue : semblable à ces maîtres qui donnent quelques libertés à leurs serviteurs, pour voir jusqu'où ira leur modération ; qu'il est plus louable de s'abstenir des choses même qui sont tolérées ; que comme il faut craindre la colère de Dieu dans les défenses qu'il fait, il faut craindre l'indulgence de Dieu dans les permissions qu'il accorde; et que le moyen le plus sûr, pour ne rien faire d'illégitime, c'est de craindre même ce qui est permis.

Cette pensée paraîtra peut-être trop sévère , mais elle n'est pas trop éloignée de la vérité. Car, outre que toutes les vertus intérieures sont de précepte , et qu'on ne peut être chrétien sans être humble , sans être patient , sans être charitable , chacun selon le degré de perfection auquel Dieu l'appelle; cuire que les conseils mômes deviennent des commandements aux particuliers, quand ils ne peuvent accomplir les commandements sans le secours de ces conseils ; c'est une vérité constante, que la religion chrétienne n'est établie que pour resserrer la liberté et pour assujettir nos volontés à celle de Dieu.

C'est cet esprit de sujétion qui est le caractère d'une âme religieuse. Dès qu'elle est consacrée à Dieu , son humeur, son choix, son inclination , son propre sens , son esprit, sa raison, ne doivent plus avoir de part en sa conduite. L'obéissance est son partage, c'est sa possession, c'est son nom ; c'est Dieu même qui me l'enseigne par la bouche d'un de ses prophètes : Elle s'appellera ma volonté en elle [Isa., LXII, h). Pour nous apprendre que, comme les noms renferment l'essence des choses , l'obéissance renforme tous les devoirs essentiels de la vi'e religieuse ; et que , comme dans les alliances civiles, l'épouse perd son nom et celui de sa famille , pour prendre celui de lépoux; ainsi, dans l'union spirituelle de l'âme avec Jésus-Christ, l'âme se dépouille de sa volonté pour prendre colle de Dieu. S'il l'afflige , clic adorera la main qui la frappe; s'il la console, elle aimera les bénédictions de Dieu , et , plus encore , le Dieu des bénédictions. S'il lui parie intérieurement, elle écoulera sa voix pour la suivre ; s'il lui explique ses volontés par le ministère des hommes, elle Us regardera comme les organes et les interprèles de Dieu même. Elle n'entreprendra rien sans le consulter ; elle n'agira que pour le servir, elle ne souffrira que pour lui plaire, et n'aura

d'aufre usage de sa volonté propre , que de vouloir n'en point avoir.

Ces vertus ne sont pas du goût des gens du monde. Ils regardent les exercices de la vie religieuse , ou comme des vertus sublimes qu'il est impossible d'imiler, ou comme des pratiques de cloître, qu'il n'est pas nécessaire de suivre. Pourvu qu'ils se sauvent de certains vices grossiers et décriés, et qu'ils retiennent dans leurs œuvres une surfacede religion, ils se donnent eux-mêmes dispense de toutes les sévérités de la loi de Dieu. Les dangers continuels et les engagements funestes où ils sont , qui devraient les rendre filus circonspects, ne font que les rendre plus âches et plus négligents. Il se font une idée de la perfection , non pas pour la suivre , mais pour remarquer si l'on y manque : délicats pour eux-mêmes , impitoyables pour les gens de bien ; ils considèrent toutes leurs austérités comme des suites nécessaires de leur vocation. Ils aspirent à être parfaits , disent-ils, et ils y travaillent; il sont entrés dans la voie étroite et ils la suivent ; ils ont chargé leur croix et ils la portent. Ils souffrent, ils se sont destinés à la patience, c'est leur état , c'est leur profession ; comme si co n'était pas la profession de tous les hommes d'aimer et de servir Dieu; comme si la pénitence était une vertu de bienséance pour quelques particuliers, et non pas une obligation indispensable pour tous les chrétiens ; comme si Jésus-Christ était divisé et s'il avait un évangile sévère et un évangile relâché ; comme s'il avait pour eux des privilèges et des droits d'immunité ; et comme s'ils étaient moins obligés d'être pénitents, parce qu'ils ont plus d'occasion, plus de penchant et plus d'habitude d'être pécheurs.

Cependant Jésus > Christ nous apprend , tantôt qu'on ne va à lui que par la voie étroite, c'est-à-dire, en étrécissant nos désirs et retranchant la plupart de ces inclinalions que la nature semble laisser libres; tantôt que le royaume des cieux souffre violence , c'est-à-dire, qu'on ne peut le gagner que par l'assujettissement et par la contrainte , en pliant avec force nos volontés naturellement rebelles à la loi de Dieu, tan» tôt qu'il faut renoncer à nous-mêmes , c'està-dire diminuer en nous la cupidité, môme malgré nous, et renfermer tous nos désirs et toutes nos affections en un seul objet qui est hors de nous, et qu'enfin notre félicité dépend de la servitude où nous devons être à l'égard de Dieu.

Mais ne me trompé-je point? vous annoncé-je la vérité ? Saint Paul ne nous apprendil pas que là où est l'Esprit de Dieu, là est la liberté (Il Cor., I, 17) : Que nous ne sommes point les enfants de la servante, mais de la femme libre {Gai.. V, 31); que Jésus-Christ est venu nous délivrer de la servitude et remplir nos cœurs d'un esprit d'adoption et de liberté qui nous donne la confiance de nous adresser à Dieu comme à notre père ? J'avoue que Jésus-Christ nous a affranchis de la servitude de la loi. Premièrement, quant aux devoirs extérieurs d'un culte pénible cl

embarrassant. Il a rompu le joug des cérénioutes légales et nous a déchargés du pesant fardeau de tant d'observances judaïques, ne voulant plus que des adorateurs en esprit et en vérité {Rom., VIII, 15). Secondement, quant aux peines et aux châtiments. On ne prononce plus de jugement de mort contre ccuxquimanquent;on les remet au tribunal deleur conscience qui, comme un jugedomcstique, condamne le pécheur sans le perdre et ne punitlc mal qu'en le reprochant. Troisièmement, quant au motif de nos actions. Ce n'est plus ni une crainte servile, ni une espérance meroenairequinous relienlou qui nous anime : c'est l'amour qui nous faitagir. Nous ne servons plus en esclaves qui craignent la colère de leur maître; mais en enfants qui accomplissent les volontés de leur père.

J'ose dire néanmoins, après saint Chrysostomc, que nous no sommes sortis d'une ser- ■vitude que pour entrer dans une autre, qui est intérieure et spiriluelle. C'est ce que l'Apôtre nous apprend dans son épîlre aux Romains : Nous sommes affranchis de la loi de mort, dans laquelle nous étions retenus. Voilà notre affranchissement et notre liberté. Mais quelle en est la suite? De sorte que nous sommes assujettis à la nouveauté de l'esprit {Iiom.,\l\, 6). C'est un assujettissement d'esprit, soit parce qu'ayant été rachetés par Jésus-Christ, nous ne sommes plus à nous-mêmes; et que les grâces et les bienfaits que nous en avons reçus, ont ajouté à nos devoirs passés, tous les devoirs de la reconnaissance et de la justice : soit parce que la foi évangélique étant un état de plus grande perfection, elle nous engage à plus de justice et d'exactitude. Car la vertu n'est autre chose que l'amour de Dieu : cet amour ne croît qu'à mesure que la cupidité diminue ; la cupidité ne diminue qu'autant qu'on ia combat et qu'on la resserre.

Les gens du monde ne comprennent pas celle vérité, parce qu'ils n'agissent point par la foi. Lorsqu'on voit au pied des au- *eis une vierge chrétienne , que sa naissance ou son esprit auraient pu distinguer dans le monde, renoncer au luxe et aux vanités du siècle , et s'engager généreusement à tous les exercices laborieux d'une vie pénilenle et religieuse; on s'attendrit, on la plaint, on la regarde comme une jeune victime qui va d'elle-même se présenter à l'autel, et se livrer innocemment à son sacrifice : on écoute les vœux qu'elle fait comme des arrêts qu'elle prononce contre elle-même. Ces mots d'obéissance, de pauvreté, de mortification, auxquels le monde est si peu accoutumé, sont des termes qui les effraient. La clôture leur paraît une espèce de captivité, qui toute volontaire qu'elle est dans les commencements , devient à charge dans la suite : on veut se rendre le juge et l'arbitre de sa vocation; et l'on craint toujours que ce ne soit l'effet d'une jeunesse sans expérience, ou d'une dévotion précipitée; on examine le passé, on raisonne sur le présent, on tire de tristes présages de l'avenir. 11 prend aux specta-

teurs une fausse pitié et une tendresso mondaine, par laquelle ils ont peine à croire que d'autres fassent volontiers ce qu'ils n'auraient pas le courage de faire. Ils regardent comme un malheur de quitter ce qu'ils s'estiment heureux de retenir; et jugeant d'autrui par leur propre faiblesse, ils craignent toujours qu'on ne se repente d'avoir rompu des attachements qu'ils sentent bien qu'ils ne sont pas capables de rompre.

Qu'ils sachent que rien n'est impossible à la grâce; que Jésus Christ, lorsqu'il se choisit des épouses, sait bien le moyen de les conserver; que celui qui leur a inspiré le dessein de le suivre, leur donne la force de l'exécuter ; qu'elles portent la croix de Jésus-Christ, et que la croix de Jésus-Christ les porte ; qu'on voit les peines extérieures qu'elles soullrent, et qu'on ne voit pas les consolations intérieures qu'elles reçoivent: que leurs souffrances ne peuvent être qu'heureuses , puisqu'elles ont la charité pour principe. Dieu pour objet, et le ciel même pour récompense, et que leur servitude est glorieuse, puisque c'est régner que de servir Dieu.

Mais s'estimcnt-ils eux-mêmes plus libres? Hélas 1 le monde est plein d'une espèce d'enclaves, qui sont d'autant plus malheureux, qu'ils s'imaginent d'être libres. L'un s'applaudit, parce qu'il est sur les routes de sa fortune, et qu'il semble entrevoir des espérances pour s'avancer. Mais quelle contrainte 1 II faut veiller continuellement à ses intérêts, se rendre complaisant jusqu'à la bassesse , essuyer tous les chagrins que causent d'ordinaire les espérances et les fortunes douteuses; il faut supporter les attaques ouvertes des ennemis, les trahisons secrètes des envieux, les jalousies malignes des égaux, les railleries piquantes des inférieurs, les caprices bizarres des maîtres ; encore leurs projets ne laissent pas d'être renversés par des révolutions imprévues, et par des jugements secrets de la providence de Dieu, qu'ils nomment destin ou fortune, qui les éloigne pour jamais des fins qu'ils s'étaient proposées. L'autre, esclave de son orgueil, veut acquérir la réputation d'être vertueux par des pratiques affectées d'une dévotion hypocrite, et surprendre des approbations dont il n'est pas digne. Il faut se contraindre et se déguiser incessamment , renfermer malgré soi ses passions au dedans de soi, ne dire rien de ce qu'on pense, ne penser rien de ce qu'on dit.

Qu'il est dilficile de soutenir longtemps un faux personnage, d'alYecler de paraître bon, lorsqu'on sent bien que l'on est méchant, cl de porter le mensonge sur le visage, quand on a malgré soi la vérité dans le cœur 1 Celui-ci s'estime heureux, parce qu'il satisfait son avarice, et qu'il augmente ses revenus; mais que de soins, que d'accidenls, que d'inquiétudes 1 et quel bonheur peut-on espérer dans des biens qu'on acquiert avec peine, et souvent avec injustice; qu'on possède avec crainte, et qu'on perd

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OEUVRES COMPLETES DF FLECiilER.

avec désespoir? Celui-là se croit libre, parce que "ien ne s'oppose à ses passions, et que tout p'oie sons sa volonté : aveugle de ne pas voir que la. félicité ne consiste pas à accomplir ses désirs, mais à remplir ses devoirs, et que c'est une fausse liberté, que de faire tout ce qu'on veut, quand ce qu'on yeut n'est pas raisonnable.

Que votre sort est différent , ma chère sœurlYous vous rendez, ce semble, captive; mais vous acquérez la véritable liberté des enfants de Dieu. Vous cessez de jouir de tous les avantages qu'on possède dans le monde; mais vous commencez à jouir de la félicité que les saints possèdent dans le ciel, qui n'est autre chose qu'une paisible et volontaire nécessité d'obéir el de plaire à Dieu. Vous vous liez à la croix de Jésus-Christ, jusqu'au dernier soupir de votre vie : résolution digne d'un cœur comme le vôtre ; mais qu'il est doux de porter des chaînes, quand c'est la charité qui les a formées , et quand elles nous lientà Jésus-Christ ! Vous n'êtes plus à vous, il est vrai, et votre volonté ne servira plus à vous régler, ni à vous conduire : mais en récompense , vous éles entre les mains de la Providence, et ne voulant que ce que Dieu veut, sa volonté deviendra la vôtre. Rien ne pourra troubler votre repos qui sera fondé sur Dieu mémo ; et tandis que les ûlles du siècle, occupées du désir de voir et d'être vues, idolâtres de quelques traits de vaine beauté, que la nature par hasard aura formés sur leur visage, promèneront, comme en triomphe, leur indiscrète et dangereuse liberté ; el que jalouses non-seulement de faire leur volonté, mais encore de captiver celles des autres , elles traîneront après elles des esclaves de leurs vanités , esclaves ellesmêmes de leur ambition et de leur amourpropre: vous, renfermée dans l'étroit espace d'un cloître et d'une cellule, mais élevée en esprit au-dessus de toutes les choses créées; cachée sous l'obscurité d'un voile , mais éclairée des lumières de la vérité ; pauvre des biens de ce mond;', mais enrichie de tous les trésors de la grâce; inconnue aux hommes, mais agréable à Jésus-Christ , vous mettrez toute votre gloire à n'en avoir point, et tous vos soins à répondre à ce que Dieu demande de vous et aux grâces qu'il vous a faites, parce que la foi vous a fait renoncer à votre liberté, cl qu'elle vous porte à vous donner à Dieu sans réserve.

SECONDE PAUTIE.

Le premier hommage que Dieu demande de l'homme est celui du cœur ; soit parce qu'étant noire unique cl dernière fin, rien ne lui est si naturellement acquis, dit saint Augustin, que celte partie do nous-mêmes, qui est la source des désirs et des affections, et comme le centre de tous les mouvements de l'âme, qui peuvent nous porter au bien; soit parce que le cœur étant en nous ce au'il y a de plus vivant, c'est aussi, dit saint Uasile, la première victime que nous devons sacrifier au Seigneur; soit enfin, parce que le cœur étanl le siège de la cu]);Lliié ou de

la charité, et que renfermant les principes el les motifs de nos actions, il les détermine à Dieu, ou au monde. Car, quelque saintes qu'elles paraissent, si elles ne partent d'un cœur animé de l'amour divin, ce ne sont que des œuvres païennes, qui ne peuvent entrer dans le culte religieux que l'on rend à Dieu : la patience n'est qu'une durelé stoïque, la charité envers les malheureux n'est qu'une tendresse el une compassion naturelle; el le mépris dos biens du monde, qui pourrait faire des chrétiens, ne fait tout au plus que des philosophes.

Or, non -seulement Dieu demande le cœur, mais encore tout le cœur ; sans diminution , sans interruption, sans partage ï C'est sa volonté, dit saint Paul, que vous le serviez cVune manière digne de lui; tâchant de lui plaire dans toutes vos actions, en produisant des fruits de toutes sortes de bonnes œuvres {Coloss., 1, 10). Premièrement, parce qu'il doit y avoir une sainte proportion entre la charité et Dieu, qui en est l'objet; en sorte que les qualités de l'une répondent aux perfections de l'autre. Dieu est juste, il faut l'aimer par devoir; il est bon, il faut l'aimer par inclination; il est bienfaisant, il faut l'aimer par reconnaissance; il esi immense, il faut l'aimer sans mesure; il est éternel, il faut l'aimer sans fin; il est indivisible, il faut l'aimer sans partage. Secondement, ce n'est pas connaître la grandeur el la majesté de Dieu, que de lui associer dauj nos cœurs quelque autre chose que lui. Il ne faut, dit saint Bernard, rien chercher ni plus que lui, ni autre que lui, puisqu'il est au-dessus de tout; ne rien chercher après lui, ni avec lui, parce que lui seul peut suffire à tout , el qu'étant l'essence unique el indivisible, il doit être aimé uniquement el indivisiblement. Troisièmement, parce qu'il n'est pas de la dignité de Dieu du recevoir des services partagés, et un reste d'affections vagues el dispersées ; de se contenter d'être faiblement aimé, lui qui est souverainement aimable; ni de se laisser trouver à une âme, qui ne le cherche pas dans toute l'étendue de son amour.

C'est là proprement la différence du monde el de la religion; car qu'est-ce que le monde? C'est cette société, el ce commerce de gens qui sont animés par cet esprit corrompu et déréglé, qui est naturel à tous les hommes tant qu'ils vivent selon la première génération qu'ils ont reçue d'Adam, et non pas selon la seconde qu'ils ont reçue de Jésus-Christ : c'est une secte presque universelle d'esprits trompeurs ou trompés, qui, suivant les mouvements de leur propre cœur, et ne s'accommodanl pas des maximes de l'Evangile , ne reconnaissent pour tous biens, que les plaisirs, les honneurs, les richesses, la curiosité et l'indépiîndance ; qui tantôt transportés d'une fausse joie , tantôt accablés d'un chagria imaginaire, passent leur vie au hasard à se réjouir ou à s'ai'lliger, comme s'ils ne croyaient rien par delà, et s'ils n'avaient de religion que par coutume et par bicp-

téance : c'est une foule d'esprils reniu;u>ls qui s'enlrechoquonl les uns les autres , ou pour entretenir leur orgueil , ou |)Our avancer leur ambition, ou pour conserver leurs inlcrêls. Les plus habiles et les plus polis sont ceux qui se font une occupation îj'un amusenienl, qui négligent leurs véritables devoirs pour de vaines cérémonies, qui savent mieux déguiser leurs passions cl flatter celles des autres, et qui perdant un solide repos pour des prétentions imaginaires, s'occupent de rien , se lassent de tout, travaillent sans fruit, vivent sans règle, et meurent sans préparation.

Ce portrait vous ctonj\c peut-être, messieurs; mais si vous faitis quelque réflexion suf vous-mêmes , peut-être y trouvcrezvous du moins quelques trails qui vous ressemblent. Qu'est-ce au contraire que les religions et les monastères? Ce sont des sociétés formées sur l'esprit et sur l'exemple de Jésus-Christ, unies par tous les liens d'une charité mutuelle, entretenues par les exercices continuels d'une piété humble cl persévérante; qui vivant selon l'esprit et non pas selon la chair, renouvellent en ces temps malheureux la ferveur et l'innocence des premiers siècles. C'est un ordre sacré de personnes que Dieu a séparées comme pour lui, et qui s'éîanl elles-mêmes rendues comme invisibles à tout le reste des créatures, en se renfermant dans les solitudes, n'acquièrent que des vertus, ne possèdent que la paix de leur conscience, n'attendent {jue des biens spirituels et invisibles ; et faisant croître en elles la charité, s'occupent avec fruit, vivent avec circonspection, et meurent avec confiance.

11 n'en faudrait pas davantage, ma chère sœur, pour vous donner une haute idée de votre vocation à la profession religieuse. Mais la différence essentielle que saint Paul apporte de ces deux étals, c'est que la division et le partage du cœur est îe caractère des gens du monde [Ephes., H, 19). Je ne parle pas ici do ces domi-chrétiens et demipaïens qui mêlent à une vie presque profane quelques intervalles de religion, pratiquant de temps en temps quelques légères vertus, et ne laissant pas d'entretenir au fond de leur cœur des passions secrèles et dominantes, dont ils ne voudraient pas même être délivrés. Je ne parle pas ici de ceux qui convaincus de la nécessité de faire pénitence, et voulant pourtant en éloigner l'exécution, font un partage imaginaire d'une vie dont ils croient pouvoir mesurer la durée entre les emportements de la jeunesse cl la modération d'un âge avancé.

Pardonnez, vierges de Jésus-Christ, devant qui je parle, si je vous représente les actions et les pensées des pécheurs. Les désordres auxquels Dieu les a abandonnés , TOUS doivent faire souvenir des grâces qu'il vous a faites. La même charité qui vous a fait sortir du monde, vous doit faire gémir pour ceux qui y sont malheureusement engagés ; et du milieu du port où le àouflle de l'Esprit d^ Dieu • ous a si heurousenientpous-

OEUVRES COMPL. DE FlÉCHIER. I.

sées, vous devez par pitié lever les yeux et les mains au ciel , vers ceux qui parmi les tempêtes du monde , sont toujours près de périr par un misérable naufrage.

Je laisse ces grands pécheurs cl je me renferme aux gens de bien mêmes , selon le monde. Je dis que leur état est un cercle perpétuel d'actions et d'occupations extérieures, qui les engage au soin tumultueux d'une famille et au travail embarrassant de plusieurs devoirs domestiques. Il est difficile que la complaisauce qu'on doit aux hommes ne diminue celle (ju'on doit à Dieu ; que les occupations du dehors ne ralentissent la ferveur du dedans , et que le cœur ne se ressente de la diversité de tant d'objets, quelqu(; soin qu'ils prennent de les réunir en un seul. J'en appelle à votre conscience , messieurs ; combien de fois voulant vous recueillir dans la retraite, pour la prière, avez-vous eu peine à retrouver \otre cœur que vous avez laissé errer d'objet en objet durant la journée? Combien de fois'avez-vous senti votre esprit appesanti et rempli d'une infinité d'images mondaines ? combien de fois , réduits à la triste nécessité de servir deux maîtres, d'aimer l'un et de haïr l'autre, si vous ne vous êtes déclarés, du moins avez-vous demeuré comme suspendus , souhaitant de satisfaire à tous les deux , et d'avoir ce double cœur que Dieu maudit dans ses Ecritures {Ecdi., 11 j? combien de fois, touchés d'un côté du désir du salut, de l'autre attachés à des intérêts de famille, avez-vous d'une main dressé des autels à Jésus-Christ, et de l'autre à la fortune ; semblables à ces peuples envoyés dans la Samarie, qui tantôt Assyriens et tantôt Israélites, confondaient les saintes cérémonies de la Judée avec les superstitions de leur pays (IV Rcg., XVII) ; et, après avoir adoré le vrai Dieu, allaient encenser des idoles ?

Tout vous détourne de Dieu ; la corruption de la nature, quand elle n'est pas réprimée; l'impression que fait sur les esprits un mauvais exemple; la prévention que donne la coutume sans qu'on s'en aperçoive ; l'irrésolution et linconstance presque inévitable, quand on a plusieurs obligations; le danger qu'il y a dans la multiplicité des devoirs de ne pas s'attacher au principal; le penchant qu'on a de désirer le superflu, quand on a acquis le nécessaire ; la dissipation de l'esprit dans les soins dill'érents qui le troublent et qui l'inquiètent; enfin tout ce commerce du monde , dont les conversations, les paroles, les actions et la vue même sont contagieuses.

Mais les vierges de Jésus-Christ éloignent tous les obstacles qui s'opposent dans le cœur à l'amour de Dieu, et qui sont contraires à la perfection ; la convoitise des biens par la pauvreté ; la ( onvoilise des plaisirs par la chasteté ; la convoitise et le dérèglement de la volonté par l'obéissance. Elles éloignent toutes les distractions qui peuvent les détourner de Dieu, le soin des richesses, le SQin d'une famille , le soin de sa propre conduite dans les différentes rencon'res do

ai

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIilER.

la vie. Elles sacrifient à Dieu loul ce qu'elles peuveni posséder, tout ce qu'elles peuvent aimer, tout ce qu'elles peuvent désirer, ot réduisent toutes leurs affections à la simplicité du christianisme. Elles n'ont qu'un principe, elles n'ont qu'un objet , elles n'ont qu'une fin, elles n'ont qu'à penser à Dieu et à vivre dans l'admiration de sa bonté, dans la reconnaissance de ses bienfaits , dans l'espérance de ses promesses. Toujours recueillies , toujours exemptes de ces empressements et de ces désirs violents, qui nous tirent hors de nous-mêmes, elles peuvent dire ce que disaient les anciens chrétiens , dans le dépouillement de toutes choses ei dans leur parfaite tranquillité: Toutes mes affaires sont renfermées en moi-même , et tout mon soin est de n'en avoir plus [TertulL).

Que celte condition est différente de celle des chrétiens dans la vie commune! Les uns, bornés à des vertus tnédiocres et tenant presque nécessairement à la terre par une partie d'eux-mêmes, sont appelés à servir Dieu. Les autres, engagés dans les vertus les plus parfaites et dans les plus nobles fonctions du christianisme, ayant déjà leur conversation dans le ciel, peuvent s'en appeler /.es citoyens et les domestiques (I (Jor., VII, 33;. Ceux-là, chargés du pesant fardeau des occupations extérieures, marchent Icntcmentdans les voies de Dieu. Ceux-ci , déchargés de tout ce qui peut relarder leur course, marchent à grands pas vers la Jérusalem céleste. Les premiers, trop heureux de garder les commandements , ont assez de peine à devenir bons ; les seconds s'altachant même aux conseils travaillent à devenir parfaits. Les uns suivent Jésus-Christ jusqu'à la croix, les autres sont crucifiés avec Jésus-Christ.

C'est là, ma chère sœur, votre vocation. Vous mettez aujourd'hui un espace infini entre le monde et vous. A'ous vous en interdisez le commerce ; vous renoncez à ses mœurs et à ses coutumes ; vous en effacez même de votre esprit toutes les idées. Votre volonté propre ne doit plus agir, c'est un don que vous avez résolu de faire à Dieu , et ce serait le lui reprendre. Nulle affection séculière ne doit plus vous toucher : ce serait partager votre cœur, et Dieu vous le demande loul entier. Nul regard ne vous doit plus échapper du côté du monde : vous vous êtes tournée vers Dieu , et il vous défend de regarder derrière vous.

Vos devoirs sont grands et vos obligations étroites, mais les récompenses qui vous attendent sont encore plus grandes. Il me semble que j'entends une voix qui vient du ciel qui répond aux vœux que vous lui faites, et que Dieu, vous rendant promesse pour promesse, vous dit aujourd'hui : Vous vous engagez à mépriser pour moi les biens temporels, et moi, je m'engage à vous combler de tous les biens spirituels. Vous vous dépouillez de vous-même, et moi, je vous remplirai de mon Esprit. Vous embrassez ma croix, et je TOUS donnerai mes couronnes. Vous pro- «letlez de vous priver de tous les plaisirs des

sens, et moi, je vous promets de vous rassasier de ce torrent de volupté que je prépare à ceux qui m'ont servi fidèlement. Ce sont , ma chère sœur, les récompenses que voua pouvez attendre de la miséricorde du Seigneur et que je vous souhaite. Au nom du Père , etc.

SERMON XXIX

DE l'obligation DE l'aUMÔNE.

Prêché à Paris dans l'église des Nouveaux Convcrtis , au faubourg Saint -Victor, le cinquième samedi du carême, l'an 1681.

Accejil Jésus panes, et cum gratias egisset dibtribuit discuml)enlibus

Jésus-Clirist prit les pains, et après avoir reiuki grâce à Dieu, il les distribua au peuple {S. Jean, cli. XVI).

Un des plus grands miracles que Jésus- Christ ail faits, soit pour sa gloire, soit pour l'utilité ou pour l'instruction des hommes , c'est celui que nous lisons dans l'Evangile que l'Eglise nous propose demain , et que je vous invile de méditer aujourd'hui. Il fait éclater sa providence en produisant l'abondance dans le désert , cl suppléant par sa puissance à la stérilité des lieux et au défaut de la nature. Il multiplie ses secours ; et trouvant des ressources de charité que la prudence des apôtres n'avait pu prévoir, et que la nécessité des peuples qui le suivaient dans le besoin pressant où il étaient n'avait presque osé se promettre, il fait admirer son pouvoir et ressentir sa magnificence. 11 satisfait sa miséricorde en nourrissant ces troupes nombreuses, qui, après avoir oublié pendant quelque temps leurs propres besoins, par l'application qu'elles avaient à sa parole, remplies des vérités éternelles qu'il leur prêchait, allaient enfin succomber par une défaillance corporelle. En cela même , il accomplit sa justice. Il était raisonnable qu'il protégeât ceux qui s'étaient attachés à lui pour Te suivre dans la retraite; qu'il fît trouver la vie à ceux qui étaient venus chercher leur salut; et que, nourrissant leurs corps d'un pain matériel, après avoir nourri leurs âmes de ses enseignements salutaires, il vérifiât celle parole de son Evangile : Que ceux qui cherclient le royaume des deux, auront encore par dessus, les assistances même temporelles [Mich., VI).

Mais ce qui sert à notre instruclion, c'est l'exemple qu'il nous donne d'ouvrir nos entrailles de compassion sur les misères de nos frères ; de soulager les pauvres qu'il nous a laissés pour le représenter en ce monde; d'étendre notre charité à proportion de nos forces, au delà même de nos forces. En quoi, messieurs, ordinairement on se flatte. On croit que c'est une action de liberté, et non pas une nécessité d'obligation. On regarde l'aumône comme un conseil de perfection et non pas comme un précepte indispensable de la loi de Dieu. Pourvu qu'on n'ait pas volé le bien d'aulrui , on croit qu'on a droit d'abuser du sien ; on se sauve sur la juste îicquisition, et l'on ne corrige pas le mauvais usage qu'on fait des biens qu'on a rvcin de

PART. I. ŒCYRES ORATOIRES. — SERMONS ET PANEGYRIQUES.

Dieu. Je viens aujourd'hui combattre celle rrreur, cl vous faire voir que l'aumône est une obligation cl que la refuser de son superflu , c'est : r pécher contre la providence de Dieu ; 2" pécher contre la miséricorde de Dieu; 3° pécher contre la loi et la justice de Dieu. Adressons-nous à cet Esprit-Saint, qui est le principe de la compassion et de la charité chrétienne, par l'intercession de celte mère de miséricorde à qui l'ange dit : Ave , Maria.