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ses devoirs, ou à vivre en paix avec le proch.iin

En effet, qu'est-ce que l'esprit dont les lioinmes paraissent si vains? Si nous le considérons selon la nature, c'est un feu qu'une maladie et qu'un accident amortissent sensiblement ; c'est un tempérament délicat qui se dérègle, une heureuse conformation d'organes qui s'usent , un assemblage et un certain mouvement d'esprits qui s'épuisent et qui se dissipent ; c'est la partie la plus vive et la plus subtile de l'âme qui s'appesantit et qui semble vieillir avec le corps; c'est une finesse de raison qui s'évapore et qui est d'autant plus faible et plus sujette à s'évanouir qu'elle est plus délicate et plus épurée. Si nous le considérons selon Dieu, c'est une partie de nous-mêmes plus curieuse que savante, qui s'égare dans ses pensées ; c'est une puissance orgueilleuse qui est souvent contraire à l'humilité et à la simplicité chrétienne , et qui, laissant souvent la vérité pour le mensonge, n'ignore que ce qu'il faudrait savoir, et ne sait que ce qu'il faudrait ignorer.

Celle généreuse fille se mit au-dessus des opinions vulgaires. Parmi les erreurs et les faux jugements du monde, elle s'appliqua à découvrir ce point de vérité, qui fait regarder la vanité des choses humaines , et c'est d'elle q^ie le Sage semble avoir dit que ses lumières ne s'éteindraient point dans la nuit : JSon extinguetur in nocte lucerna ejus. On estime les biens; elle a cru qu'il fallait les recevoir de la Providence et les communiquer par la charité; on recherche les honneurs , elle a jugé qu'il sulfisait de s'en rendre digne; on s'attache à la vie, elle l'a méprisée dès qu'elle a pu la connaître.

Agréez, mesdames, que je m'arrête à ces dernières paroles , que je me serve de toute votre attention et que je loue ici une de ses actions célèbres, où la force d'esprit et la charité chrétienne ont également éclaté.

Dieu, qui imprime de temps en temps la terreur de ses jugements dans le cœur des hommes par des punitions publiques, affligea la capitale de ce royaume d'une maladie contagieuse : la corruption se répandit d'abord sur le peuple, elle passa dans les maisons des grands, elle approcha du palais des rois, elle n'épargna pas voire famille et vous enleva un frère dans un âge encore tendre, presque sous les yeux de voire charitable mère. Hélas! suis-je destiné à rouvrir loules les plaies de votre famille, et de combien de inorls faul-il vous renouveler le souvenir à l'occasion d'une seule? Ce fut en cette rencontre que celle fille forte et courageuse donna un exem[)le mémorable de sa fermeté. La frayeur de la mort ne lui fil point abandonner sa maison, elle voulut assister ce frère mourant sans craindre ces souffles mortels qui portent le poison dans les cœurs.

Vous savez l'horreur qu'on a de recueillir ces soupirs contagieux, qui sortent du sein d'un mourant, pour faire mourir ceux qui vivent. Le mal (jui consume l'un menace les autres; le danger est presque égal en celui

qui soutire et en celui qui l'assiste, et l'on ne peut avoir, en servant ces sortes de malades que la malheureuse consolation de les voir mourir, ou la triste espérancede les survivre de quelques jours. La nature en cette occasion relâche beaucoup de ses droits et de ses obligations ordinaires. Les lois de la chair ci du sang ne sont pay si fortes que l'horreui' d'une mort presque inévitable; la religion même dispense de ces funestes devoirs ceux qui n'y sont pas engagés par un caractère particulier. Il est permis d'acheter des secours et d'employer des âmes que l'avarice jette dans les dangers, ou qu'une charité surabondante a dévouées au bien public; niais Julie s'élève au-dessus des sentiments d'une piété coumiune : elle semble être née pour faire des actions héroïques ; elle sacrifie volontairement une vie douce, heureuse, illustre dès ses premières années, et par une constance admirable, elle demeure ferme au milieu d'un péril qui fait trembler les plus courageux.

Vous admirez sans doute celte fermeté que Dieu a récompensée de tant de prospérités et d(! tant de grâces , et vous croiriez, mesdames, que c'est le dernier effort de sa constance, que ce sacrifice qu'elle a fait de sa propre vie, si je ne vous faisais souvenir qu'ayant enfin trouvé un mérite et un cœur dignes d'elle, il y eut des dangers qu'elle craignit plus que les siens mêmes, il y eut une vie qui lui fut plus chère que la sienne propre.

Vous pensez déjà aux combats, aux blessures, aux victoires de son illustre époux ; vous repassez dans votre mémoire ces exemples de fidélité qu'ils ont donnés dans des temps de confusion et de révolte, l'un forçant des villes par sa valeur , l'autre gagnant des cœurs par son adresse ; l'un rangeant des rebelles à leur devoir par la terreur et par l'effort de ses armes ; l'autre excitant la fidélité dans l'esprit des peuples par la vénération qu'on avait pour elle; l'un perçant lui seul des escadrons entiers, sans craindre ni la force , ni la multitude , ni le danger, ni la mort même ; l'autre le voyant revenir après un glorieux combat tout couvert de sang et de plaies, sans que l'affliction domestique l'empêchât de travailler ellemême à la sûreté et au repos de la pro vince.

Jamais cœur no fut pressé d'une plus vive douleur que le sien ; jamais cœur ne fut si constant. Sa tristesse n'empêchait pas sa prévoyance ; ce qu'elle allait , ce semble , perdre ne lui faisait pas oublier ce qu'elle devait conserver; la tendresse pour son époux s'accordait en elle avec les soins pour la république : soulageant les blessures mortelles de l'un, et calmant les mouvement? dangereux de l'autre, elle s'acquittait en même temps de tous les devoirs d'une fidèle épouse et d'une fidèle sujette. Il n'en faut pas davantage pour vous faire voir qu'elle a résisté aux faiblesses de son sexe. Il reste à vous montrer qu'elle a résisté à l'orgueil dans son élévaliun.

Irt9(i PART « ŒUVRES OR.VTOIUES

Un ancien {Thucydid.) disait autrefois que les hommes étaient nés pour l'aclion et pour la cotiduile du monde, et que les dieux leur avaient donné en partage la valeur dans les combats, la prudence dans les conseils, la modération dans les prospérités et la constance dans la mauvaise fortune ; que les dames n'étaient nées que pour le repos et pour la retraite, que toute leur verlu consistait à être iuconnues, sans s'attirer ni blâme, ni louange; el que celle-là était sans doute la plus vertueuse , de qui Ton avait le moins parlé. Ainsi il les retranchait de la républi(|uc pour les renfermer dans l'obscurité de leur famille : de toutes les vertus morales, il ne leur accordait qu'une pudeur farouche; il leur ôtait même cette bonne réputation qui semble élrc attachée à l'honnctelé de leur sexe ; et les réduisant à une oisiveté qu'il croyait louable, il ne leur laissait pour toute gloire que celle de n'en avoir point.

Il est aisé de reconnaître l'injustice de ce sentiment ; car outre que la philosophie nous apprend que l'esprit et la sagesse sont de tout sexe, que les âmes d'une même espèce ont des naouvements semblables, et qu'ayant des principes communs de raison et d'équité naturelles* elles sont capables des mêmes vertus ; l'expérience nous apprend encore que Dieu suscite de temps en temps des femmes fortes qu'il élève au-dessus des faiblesses ordinaires de la nature , à qui il paraît qu'il donne un tempérament particulier et qu'il rend dignes de soutenir de grands emplois et de servir d'exemple et d'ornement à leur siècle.

ORAlS()?iS HJiNEBRKS.

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Telle fut l'incomparable Julie, que toute la France a si longtemps admirée, et que toute la France regrette aujourd'hui. Elle eut toutes les qualités naturelles qui composent un mérite éminent , et qui attirent l'estime et la vénération publique. Que ne puis-je vous décrire cet air de grandeur, cl cette majestée accompagnée de tant de grâces ; cet esprit si solide et si délicat tout ensemble ; ce jugement si éclairé et si incapable d'être surpris ; cette âme si noble et si généreuse ; ce cœur si sensible à l'honneur et à la véritable gloire 1 Que ne puis-je vous marquer ici cette inclination bienfaisante qui n'a jamais perdu une occasion de servir ceux qui ont eu besoin de son secours ; ces manières civiles , humaines , officieuses , qui lui ont gagné tant de cœurs ; celte façon de s'exprimer si juste et si naturelle ; ce tour d'esprit particulier qui rendait sa conversalion si agréable ; ces pensées toujours fondées sur les principes de la raison et sur l'expérience du grand monde, dont elle connaissait si bien toutes les humeurs, tous les intérêts et tous les usages 1 Que ne puisje vous dire enfin ce que vous sauriez mieux que moi , si la douleur de l'avoir perdue ne vous faisait oublier pour un temps le plaisir que vous avez eu de la posséder!

Quand vous ne sauriez ni le nom, ni l'hislou'e de la iiersoune dont je vous parle ,

quand vous aurieic oublié toute la gloire do votre maison, ne reconnaîtriez-vous pas dans ce portrait que je viens de faire tous les traits d'une dame illustre, capable de former l'esprit et le cœur des enfants du plus grand monarque du monde, de leur inspirer dos paroles et des pensées dignes de leur rang et de leur naissance , d'imprimer dans leurs âmes encore tendres ces

sentiments élevés qui distinguent les âmes royales d'avec les âmes du commun ; de leur apprendre l'art de se faire aimer de leurs sujets avant qu'ils sachent se faire craindre de leurs ennemis ; de soutenir la gloire et les espérances d'un grand royaume ; en un mot, d'être gouvernante dun dauphin de France? On pouvait connaître par ce qu'on voyait en elle ce qu'on en devait espérer ; et dans le temps de la naissance de ce jeune prince, il était aisé de juger que Dieu, dont la providence veille sur les rois et sur les royaumes , l'avait destinée à son éducation , et que le roi dont le discernement est si juste, la devait choisir entre toutes les personnes de la cour pour un emploi si important.

Il la choisit en effet , mesdames , pour lui confier ce royal enfant, qui fait aujourd'hui l'amour et les délices des peuples. L'ambition ni le hasard n'eurent point de part à ce choix. Toute la France l'avait prévenu par ses vœux et par ses désirs , et le souverain le fit avec connaissance et avec justice. En ce temps qu'il commençait à se charger lui-même du poids des affaires, qu'il méditait CCS glorieux desseins qu'il a depuis exécutés de réprimer l'injustice , de rétablir la discipline , de corriger les abus qui s'étaient glissés dans les lois mêmes , d'affermir la paix dans ses provinces , et d'entrer dans ses droits , ou en conquérant ou en prince pacifique ; en ce temps , disje , que rempli de ces grandes maximes d'équité qu'il a depuis toujours pratiquées , il commençait à récompenser par lui -môme le mérité de ses sujets, il crut qu'il ne pouvait donner une plus grande idée de son discernement et de sa justice, qu'en donnant à la personne de son royaume la plus fidèle et la plus éclairée, le soin le plus important de son Etat.

C'est elle donc qui a eu la gloire de for^ mer les premiers sentiments el les premières paroles de ce jeune prince. Pouvait-il penser, pouvait-il parler plus dignement? Elle lui a montré à lever ses mains pures et innocentes vers le ciel , à tourner ses premiers regards vers son Créateur ; elle lui a inspiré ses premiers vœux et ses premières prières ; elle a tiré de son cœur ses premiers soupirs. Combien de fois , en essuyant ses larmes , a-t-elle demandé à Dieu qu'il lui inspirât de la tendresse pour son peuple ? combien de fois , en le corrigeant , a-t-ellc demandé pour lui un cœur sage et docile aux inspirations du cielV combien de fois a-t-elle prié Dieu , qui lient en ses mains les cœurs des rois , d'en faire uu

lO'l

oruvîirs complètes m fleciiîer.

prince selon le sien ? et combien de fois al-elle fait celle prière du prophète : Seigneur, donnez au roi votre jugement, et votre justice au fils du roi? Je laisse ces inslruclions si utiles, et ces maximes si pures qu'elle lui a depuis insinuées , je laisse celles qu'elle eût pu lui insinuer, si Dieu lui eût prolongé le cours de ses années. Je me contente de dire, qu'il n'y eut jamais d'atlachement plus fort que celui qu'elle eut pour ce prince. Qui pourrait exprimer la joie qu'elle ressentait lorsqu'elle voyait paraître ses bonnes inclination!^ , croître ses bonnes habitudes , et germer ces précieuses semences de gloire et de vertu qu'elle avait jetées avec tant de soin dans son cœur? Mais qui pourrait exprimer la douleur qu'elle ressentit lorsque la providence de Dieu la retira de cet emploi, où elle était autant liée par l'inclination et par la tendresse, que par la fidélité et par le devoir?

En effet , il n'y a rien de si aimable que l'enfance des princes destinés à l'empire , lorsqu'ils donnent des marques d'un naturel heureux. On voit en eux des rayons de la majesté de Dieu , tempérés des ombres <le la faiblesse des hommes. Ce sont des soleils dans leur orient , qui réjouissent les yeux , et qui ne les éblouissent pas encore : chacur) cherche sur leur visage des présages de Sun bonheur à venir. On croit trouver dans toutes leurs petites actions des fondements des espérances publiques. Ils sont d'aulant plus aimés , qu'ils n'ont rien qui les fysse craindre; et ils régnent d'autant plus fortement dans les cœurs , qu'ils ne régnent pas encore dans leurs Eiats.

La majesté des rois inspire plus de respect que de tendresse. C'est une espèce de religion civile et de culte politique, qui nous fait révérer ces traits que la main de Dieu a, gravés sur le front de ceux à qui il daigne communiquer sa puissance. Ils ont beau descendre jusqu'à nous , nous n'oserions nous élever jusqu'à eux. Quoiqu'ils soient les pères des peuples , ils en sont les maîtres et les souverains. Quelque faiblesse qu'ils puissent avoir , l'homme se cache , pour ainsi dire, sous le monarque; et quelque bonté qu'aient les rois , ils ont toujours l'éclat et la pompe de la royauté. Mais lorsqu'ils n'ont que ces agréments que l'âge donne , qu'où ne voit dans leurs yeux et sur leur visage que des traits de douceur et d'innocence ; qu'ils sont encore assez dociles pour entendre la vérité ; et qu'au lieu d'une grâce, qu'un ancien [Xenoph.) disait que Dieu donne à chaque souverain pour tempérer l'austérité du commandement , il semble que toutes les grâces ensemble les accompagnent : alors il se fait des impressions d'amour et de tendresse dans les cœurs de ceux qui les voient , et beaucoup plus de ceux qui les gouvernent et qui doivent être les instruments de la félicité publique.

Y eut-il jamais de gouvernante plus zélée? y eut-il jamais de jeune prince plus aimable? Jugez par là combien cette sépa-

ration lui fut sensible. Elle ne put s'en consoler que par l'obéissance qu'elle rendait au plus grand et au plus sage de tous les rois , et par l'honneur qu'elle avait de passer au service de la plus grande et de la plus pieuse reine du monde.

Mais, hélas l il fallait se préparer à des séparations bien plus sensibles. O mort I cruelle mort I que ne lui laissais-tu plus longtemps le plaisir de voir le fruit de ses travaux 1 Que n'a-t-clle vu accomplir la plus grande partie de ses espérances I que n'at-elle vu éclater ces grandes qualilés dont elle avait formé les principes! Belle âme qui reposez maintenant dans le sein de la paix et du repos éternel , je sais que c'est presque la SQ\x>. douceur qui vous a fait souhaiter de vivre. Mais s'il vous reste encore quelque sentiment pour le monde que vous avez quitté , pensez que ces vertus naissantes se fortifient , que votre ouvrage se perfectionne tous les jours , qu'une partie de vous-même achève ce que vous avez commencé ; que votre illustre époux emploie à celte éducation si importante cet esprit que vous avez tant estimé , celte âme qui est encore unie si étroitement à la vôtre , ce cœur où vous êtes encore vivante ; et que dans la douleur de vous avoir perdue, il a la consolation de retrouver encore quelque chose de vous dans l'esprit et dans les actions de cet admirable enfant qu'il élève.

Pourquoi interrompre , mesdames , par ces idées fun^'sles la relation glorieuse de ses charges ? Ct ùerait ici le lieu de vous la représenter dans le plus grand éclat de sa vie, honorée de l'estime et de la confiance de ses maîtres , comblée de toutes les grâces qui pouvaient tomber sur sa personne ou sur sa famille, suivie de tous ceux qui reconnaissaient le mérite , ou qui adoraient la faveur. Mais je sais qu'elle n'a jamais mis sa confiance qu'en Dieu seul ; et je mo souviens que je parle à des épouses do Jésus-Chrisl, qui mènent une vie humble et pénitente, et pour qui toute grandeur humaine n'est que vanité. Ne pensons donc à celle gloire , à cet éclat , à ces dignités , que pour connaître le bon usage qu'elle en a fait.

Les honneurs sont institués pour récompenser le mérite , pour exercer la sagesse, et pour êtredesoecasions de fairedu bien; aussi, ils n'appartiennent de droit qu'à des âmes modérées , justes , charitables, qui les reçoivent sans empressement , qui les possèdent sans orgueil, qui les retiennent sans intérêt. Mais l'esprit du monde en a perverti le véritable usage. On les brigue sans les mériter; on en abuse quand on les a obtenus ; on n'en veut jouir que pour soi quand on les possède. L'ambition les acquiert par des voies môme criminelles; la vanité les regarde comme des préférences et des distinctions du reste des hommes ; et l'injustice lait qu'on en retient tout le fruii qui devrait se communiquer aux autres. Noira illustre duchesse a évité ces écuoils. Elle n'a

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PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — ORAISONS FUNEBRES. mi

dans nos cpttaphes. Toute son élude él.iit

pas recherché les lionneurs , quoiqu'elle les ait mérités; elle ne s'est pas toujours servie de toute l'autorité qu'elle aurait pu prendre; elle a employé tout son crédit pour assister tous ceux qui ont eu besoin de son fcccours.

Si la grandeur et la tranquillité de son âme avaient été moins connues , je vous dirais seulement qu'elle n'a em[)lo}é aucun de ces artifices que les ambitieux appellent la science du monde, et le secret de parvenir ; et qu'elle ne s'est insinuée à la cour ni par de pressantes sollicitations , ni par de lâches flatteries. Mais je puis passer plus avant et dire qu'elle a élevé son esprit audessus des fausses idées des hommes; qu'elle a regardé sans envie ce qui était au-dessus de sa fortune , comme elle a vu sans mépris tout ce qui paraiï'Sail au-dessous d'elle , qu'elle a recherché la vertu pour elle-môaie, et non pour son éclat et pour ses récompenses ; et qu'enfin les honneurs l'ont trouvée sans qu'elle ail eu le soin de les chercher.

Kappelez dans votre mémoire , mesdames , les commencements do ses emplois.

Elle était accablée d'une dangereuse maladie ; et comment eût-elle fait des vœux pour sa fortune, elle (jui n'en faisait presque pas pour sa guérison? eût-elle eu des prétentions pour la gloire de la terre , lorsqu'elle approchait si fort de celle du ciel? Lui pouvait-on briguer des charges , lors(|u'on était assez occupé à lui conserver un reste de vie? On ne demaiidait pas de ce:^ grandes prospérités ; c'était assez de ne la point perdre ; et dans le danger où elle était , on n'avait à solliciter que le ciel pour elle. Dieu exauça les vœux de sa fami.le , en même temps qu'il exauçait ceux de la France. Il fit naître un prince qui devait être l'héritier de ce grand royaume ; il empêcha de mourir celle que sa providence avait destinée pour sa gouvernante.

Ce n'est pas assez que d'entrer ainsi dans les honneurs , si l'on n'en use avec modération , quand on les possède. Ceux qui sa- ^ent régler leurs désirs, ne règlent pas toujours leur autorité. L'orgueil , qui est presque inséparable de la faveur, est un poison pénétrant et subtil , qui se glisse insensiblement dans l'âme des grands ; et ceux mêmes qui n'étaient pas ambitieux dans une condition médiocre , deviennent quehiucfois insolents, lorscjuils se trouvent dans une plus grande élévation. Mais l'admirable Julie ne se laissa point éblouir à l'éclat des dignités du siècle. Plus elle fût élevée , et plus elle parut modeste. Elle connaissait le fond de la vanité ; et , pleine de ces réflexions judicieuses , qui fortifient l'esprit contre les fausses opinions du monde: Qu'est-ce quenous faisons , disait-elle un jour, et qu'est-ce que nous prétendons avec noire onjucil ? Toutes nos charges tomberont bientôt avec nous ; la mort confondra les cendres de celles qui brillent à la cour y et de celles qui sont obscures dans la retraite ; et toute la di/fcrence ne va qu'à quelques litres de plus ou d'. moins

01" I. VUES COHIPL. })E FlÉCIIIEU. I.

d'employer utilement son crédit ; et l'on peut dire d'elle, qu'ayant eu selon le monde des sujets et souvent des occasions favorables de se ressentir des injustices qu'on lui avait faites, elle a toujours sacrifié ses ressentiments, et n'a jamais voulu nuire, non pas même à ceux qu'elle pouvait croire ses ennemis, ou pour mieux dire ses envieux.

Comment aurait-elle voulu nuire , elle dont le propre caractère était d'être bienfaisante, et qui, pour me servir des tt-rnics d'un célèbre Romain ( ["alcr. Max., lib. IV, c. 8 , ne paraissait [)as tant une dame mortelle, qu'une divinité favorable à tous les malheureux? Elle savait que ceux qui ont accès auprès des rois doivent, selon leur pouvoir, leur présenter les supplications et les larmes de leurs sujets, comme font ces anges de paix, qui portent vers le trêne de Dieu les vœux des justes, et les encens de leurs sacrifices. Elle savait que les grands sont d'autant plus h s imagos de Dieu , (lu'ils ont plus de moyens de bien faire, et qu'ils ne semblent être nés que pour exerc r la charité. Elle savait enfin qu'on a besoin d'iulercession et de faveur à la cour, où les injures sont plus fréquentes que les bienfaits , où l'on méprise ceux que la fortune a abandonnés, où toute l'envie attaque les puissants et nulle pitié n'assiste les faibles , et où l'on croit faire grâce à des malheureux , quand on n'achève pas de les opprimer.

Elle aimait mieux employer son crédit pour les intérêts des autres , que de le ménager pour les siens propres. La crainte de faire des ingrats , ou le déplaisir d'en avoir trouvé, ne l'ont jamais empêchée de faire du bien. Fallait-il appuyer une prétention raisonnable , faire connaître un mérite caché , obtenir une grâce douteuse , donner de bonnes impressions d'une fidélité rendue suspecte , faire valoir un service rendu , adoucir une faute pardonnable, donner un avis salutaire , procurer un petit établissement, elle était toujours prête à solliciter ; semblable à ces fleuves , qui , roulant leurs flots avec majesté, arrosent des terres stériles et sèches, et recueillant des eaux (jui se perdaient dans les campagnes, vont porter à la mer leur tribut et celui des ruisseaux dont ils sont grossis.

Sa manière de faire du bien était toujours plus agréable que le bienfait. Elle écoutait , sans se rebuter, les importuns mômes; et les grâces accompagnaient jusqu'à ies refus. Sa sagesse lui fassait choisir les moments favorables pour demander; et je dis d'elle ce que le Sage a dit de la femme f\:rtc , qu'il y avait une loi de douceur qui conduisait sa langue, cl un esprit de prudence et de discerneineul qui réglait toutes ses paroles : Os auuni apvruii sapienlia, cl Icx clemenliœ in limjua ejus ( Prov. , XWI , 26 ). Aussi lors(iue Dieu l'a retirée de ce monde, où il l'avait rendue si utile, et où sa mémoire est en bénédiction ; en un temps où chacun juge de son prochain avec liberté , où l'on fait le recueil des bonnes et des mauvaises oualilés de ceux qui

1055 ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

meurent , et où chacun retraçant dans son esprit les sujets qu'il a de s'en louer ou de s'en plaindre selon ses passions , fait leur épitaphe à sa mode : que de regrets sincères ! que d'éloges non suspects 1 que de lémoignages publics d'estime et de reconnaissance 1 (îeux dont elle a présenté les vœux ou les plaintes , offrent pour elle de tous côtés les sacrifices de leurs larmes ou de leurs prières. Les familles qu'elle a assistées et qui lui devaient le repos dont elles jouissent lui souhaitent incessamment le repos éternel devant Dieu. Les villes les plus nombreuses assemblent leurs peuples pour lui rendre pompeusement dos devoirs funèbres. Les provinces qu'elle a autrefois éiiifiées par sa piété et les aumônes qu'elle y a répandues , retentissent du bruit de ses louanges. Les prêtres offrent pour elle le sacrifice de Jésus- Christ sur les autels; et les pauvres qu'elle a secourus demandent à Dieu pour elle la miséricorde qu'elle leur a faite.

Auriez-vous pensé, mesdames, vous qui avez connu les dangers du monde dès votre enfance, cl qui en avez craint la corruption, qu'on en pût faire un si bon usage , et qu'on pût tirer les moyens de son salut de cet éclat et de cette abondance qui sont si souvent desoccasionsdemalheur et de ruine pour les âmes? Ne croyez pas pourtant que pour consoler ou pour flatter votre douleur, je veuille exagérer la vertu de celle que vous pleurez, et la justifier, elle et le monde tout ensemble. A Dieu ne plaise que je cherche des matières d'éloge aux dépens de la vérité; et que, par une fausse complaisance, je tâche d'accorder l'esprit du siècle et l'esprit de Jésus-Christ , contre les règles de l'Evangile l

Je sais que sa vie a été réglée ; mais peutelle avoir été assez pure, assez dégagée, assez chrétienne? Dieu l'a délivrée des grands dérèglements qui sont presque inséparables de la faveur et de la fortune , mais a-l-elle évité ces faiblesses attachées à la nature, ces «lésirs séculiers, dont parle saint Paul ;' ces considérations humaines, ces intentions demi-bonnes, demi-mauvaises, ces molles condescendances, cette inutilité de vie, ces affections tiédes pour son salut ? A-t-clle été «'xempte de ces défauts qui sont inévitables dans le monde, où la cupidité domine sur les âmes les plus désintéressées, où les esprits les plus fermes sont entraînés par l'cxemjjle et par la coutume, où si l'on ne se perd, au moins on s'égare souvent ; et si l'on ne refuse son cœur à Dieu, au moins on le partage entre lui et les créatures ?

Ainsi, quelques vertus que nous ayons re- ?narquées , je crai?.drais encore pour elle. Mais, outre qu'elle a passé ces années dangereuses auprès d'une reine aussi illustre par sa piété que par son rang et par sa naissance, qui est plus souvent au pied des autels que sur le trône, et de qui l'on peut apprendre des vertus capables de sanctifier la cour môme : je considère qu'elle a racheté ses péchés par les aumônes qu'elle a répandues secrètement dans le sein des pauvres , et qu'elle les a éxDiés i)àv une Ionique pénitence

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qu'elle a soutenue avec beaucoup de force. C'est la troisième partie de ce discours.

Si l'illustre duchesse dont nous avons vu les prospérités eût fini ses jours dans les plaisirs et dans la joie du siècle ; si, toute éblouie de l'éclat de sa fortune , elle fût entrée dans l'horreur et dans les ténèbres du tombeau ; si , sortant du palais des rois , elle se fût trouvée devant le tribunal de Dieu ; je ne parlerais de sa mort qu'en tremblant, et je vous exciterais à la pleurer, dussiez-vous interrompre le cours de cet éloge funèbre par vos soupirs et par vos larmes.

Je sais bien que l'Eglise qui connaît le prix et l'efficace du sang de Jésus-Christ, ne désespère jamais du salut de ceux qui meurent dans sa foi et dans l'usage de ses sacrements ; que Dieu exerce, quand il veut, ses jugements de miséricorde sur ses élus ; qu'il a des grâces vives et pénétrantes qui consuminl en peu de temps toute l'impureté que le commerce des hommes et l'air contagieux du monde laissent dans les cœurs ; et qu'il y a de précieux moments de charité qui valent des années de pénitence. Mais je sais aussi qu'il faut avoir souffert avec Jésus-Christ , pour régner avec Jésus-Christ , qu'il faut se réconcilier avec Dieu par la prière , par les larmes, par la retraite, quand on a suivi le monde son ennemi. Je sais que la pénitence de ceux qui se laissent surprendre à la mort, doit être suspecte ; que leur tristesse est souvent un regret de mourir, plutôt qu'une douleur d'avoir mal vécu; que leur abattement vient de la faiblesse de la nature , plutôt que du zèle de la charité ; et que leurs soupirs sont plutôt des elïets d'une crainta humaine , que des fruits d'une solide pénitence.

Je rends grâces à Notre-Seigneur Jésus- Christ de nous avoir délivrés de ces craintes. Je parle avec confiance d'une mort chrétienne, préparée par des infirmités sensibles et humiliantes, par un retranchement des plaisirs et des consolations humaines, par une langueur affligeante, par une soumission entière à la volonté de Dieu, et par une longue patience.

Les saints canons ordonnaient autrefois aux pénitents d'être plusieurs années dans un état d'expiation, avant que dêtre admis à la participation des sacrés mystères. Ils se sacrifiaient eux-mêmes pour avoir part au sacrifice de Jésus-Cbrist ; ils demeuraient prosternés aux portes des temples sacrés, avant que d'oser approcher du sanctuaire, trop heureux d'entrer dans la joie du Seigneur par les larmes et par les souffrances, et (le tâcher d'apaiser sa justice avant que de jouir de ses faveurs. Ce que la discipline de lEglise avait établi, la providence do Dieu la exécuté sur votre vertueuse sœur, mesdames. Il a rompu les liens qui l attachaient au monde pour l'attirer dans la céles-te Jèrjuiilem. li la purifiée par l'exercice de sa patience, afin qu'elle fût digne d'entrer dans sa gloire. 11 l'a humiliée devant les hommes pour l'élever jusciuà lui; et par

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PART. I. OFX'YRrS ORATOIRES. - ORAISONS FUNEBRES.

trois ans de pénilonce, il l'a disposée à jouir d'une éternelle félicité.

Vous rcprésenlerai-je ici ses infirmités naissantes, ses force? qui diminuent tous les jours, je ne sais quel poids qui Taccable inscnslbleuicnt, une laiblesse imprévue qui Tarrête au milieu de ses t^rands emplois ? Vous dirai-je qu'elle rccueillil mille fois ce qui lui restait de force pour s'acquitter de ses devoirs ordinaires; que son coeur ne se ressentit jamais de l'abattement do son corps; que son zèle la soutint dans les défaillances de la nature; qu'elle sacrifia sa santé, toute faible et toute usée qu'elle était, à l'honneurd'étrc auprès d'une grande reine; et que, de tous les maux qu'elle souiïrit, elle ne se plaignit jamais que de l'i'npuissance où elle était de la servir? Laissons ces circonstances, qui tiennent encore un peu du monde, et passons de ces vertus civiles aux vertus chrétiennes qu'elle a pratiquées.

Sa retraite fut le comniencemeat de sa pénitence ; et la violence qu'elle se fit en s'éloignant de la cour, où l'habitude, les honneurs, les grâces, l'inclination même respectueuse qu'elle avait pour le prince, la tenaient si étroitement liée ; cette violence, dis-jev fut le premier sacrifice qu'elle offrit à Dieu. Qu'il est difficile de se réduire à la solitude, lorsqu'on a vécu longtemps dans la cour des rois! Les yeux, accoutumés à voir la figure de C3 monde qui passe, par les endroits les |)lus écliitants, sont toujours prêts à se fermer lorsqu'ils ne trouvent rien (jui flatte leur curiosité ou leur convoitise. L'esprit rempli d'idées magnifiques, qui se plaît à se perdre dans ses vastes pensées, s'ennuie dès qu'il se trouve renfermé en luimême, et resserré en un petit nombre d'objets languissants qui ne le frappent que faiblement. L'âme, accoutumée à être émue par de grandes passions qui l'agitent vivement, n'est plus touchée de ces impressions faibles et légères qu'elle reçoit dans la retraite. De là vient rattachement qu'on a à cette vie, quoique difficile et tumultueuse. Ceux qui s'en plaignent tous les jours le plus éloquemmenl ne laissent pas enfin de s'y plaire. La patience y est soutenue par le désir, et le désir par l'espérance. C'est cet enchantement dont parle le S ige. 11 s'y fait un engagement presque involontaire {Sap., IV). On y reconnaît sa servitude, et l'on n'y craint rien tant que la liberté ; quelque peine qu'on ait à y être, il est insupportable iVen être éloigné, il n'appartient qu'à vous, mon Dieu, de briser les chaînes de ces esclaves, de rompre le charme qui les éblouit, et de remplir de vos vérités adorables des esprits et des cœurs que le monde que vous avez vaincu occupe lie ses vanités.

Voilà la grâce qu'il a faite à celte illustre morte que nous pleurons. Il l'a conduite dans la solitude, pour parler à son cœur dans le secret et dans le silence. Elle est sortie de l'Egypte, et, par des déserts secs et sléril<!S, elle a passé dans cette terre heureuse où coule le lait et le miel. Elle a regardé ses «f'ernières années comme des restes d'une vie

qu'elle avait partagée, et qu'elle ne voulait plus consacrer qu'à Dieu seul. Cette imagination, autrefois si vive, ne lui représentait plus le monde qu'en éloignement. Cette mémoire, qui avait été si prompte et si présente, devint toute vide des espèces et des images du siècle. Dieu voulant, par un triste mais heureux abattement, qu'elle ne pensât plus" qu'à lui, qu'elle ne se souvînt que de lui, quelle ne fût sensible iiue pour lui.

Après cette séparation, accablée sous le poids de ses infirmités, elle s'appliqua à les souflrir chrétiennement ; et cette grandeur d'âme qui avait éclaté dans toutes les actions de sa vie, parut encore dans sa patience. Quelqu'un dira peut-être qu'elle n'a pas ressenti de ces douleurs aiguës qui font qu'on regarde la mort comme une consolation et la vie comme un supplice; que sa croix a été plus incommode que pesante; et que cette langueur, qui la consumait insensiblement, était plutôt une privation de plaisirs qu'une peine. Il est vrai qu'elle n'a pas souffert de ces cruelles pointes de douleur qui percent le corps, qui déchirent l'âme, et qui épuisent en un moment toute la constance d'un malade. Dans la défiance où elle était de ses propres forces, elle avait souvent demandé à Dieu qu'il l'en délivrât; il semblait qu'il l'eût exaucée. Mais si sa miséricorde a adouci la rigueur de sa pénitence, sa justice en a augmenté la durée; et il n'a pas fallu moins de force à soutenir cette longue épreuve que si elle avait été plus courte et plus rigoureuse.

En effet, dans les maux violents, la nature se recueille tout entière , le cœur so munit de toute sa constance : on sent beau" coup moins à force de trop sentir; et si l'on souffre beaucoup, on a toujours la consolation d'espérer qu'on ne souffrira pas longtemps. Mais les maladies de langueur sont d'autant plus rudes que l'on n'en prévoit pas la fin. Il faut supporter et les maux et les remèdes aussi fâcheux que les maux mêmes. La nature est tous les jours plus accablée; les forces diminuent à tous moments, et la patience s'affaiblit aussi bien que celui qui souffre. C'est ici que nous pouvons appliquer à notre femme forte ce que Salomon a dit de la sienne : Accinxit fortitudine litmbos suos (Prov., XXXI) ; (qu'elle a ramassée toutes ses forces pour combattre cette langueur ennemie qui lui ôtait incessamment quelque partie d'elle-même et qui lui portait tous les jours quelque trait mortel dans le sein. Une patience de trois ans a-l-elle jamais é!é plus égale? La douleur a-t-elle jamais tiré de sa bouche ou de son cœur, je ne dis pas une plainte amère, une parole de murmure, nwiis un seul mouvement d'impatience, une parole d'inquiétude? A-t-elle trouvé sa pénitence trop longue et trop rigoureuse? a-t-elle cru que sa croix était trop dure ou trop affligeante? Ames saintes devant qui je parle, accoutumées à porter le joug du Seigneur dès vos plus tendres années, élevées aux pieds des autels à l'ombre de la croix de Jésus-Christ, con:>omméc3 dans l'exercice

OEUVRES COMPLETES DE FLECHIER

d'une pénitence austère, souffrez-vous avec plus de constance et de foi les peines que Dieu vous envoie ? J'atteste vos cœurs et vos consciences ; conservez-vous plus religieusement qu'elle la paix intérieure dans vos solitudes? Non, non, lorsque la providence de Dieu l'a séparée du monde, elle a quitté les honneurs avec autant de générosité que vous en avez eue à les fuir. Sortant du Louvre, elle a pratiqué des vertus que l'on n'apprend, ce semble, que dans les cloîtres; et après s'être acquittée de tous ses devoirs à la cour, elle a souffert, comme vous souffrez dans vos cellules, sans murmurer et sans se plaindre.

Que dis-je, mesdames, sans se plaindre?

Oublié-je ce que j'ai vu, ce que j'ai ouï? ces soupirs sortis du fond de son cœur, cette tristesse peinte sur son visage, ses paroles mêlées de douleur et de crainte? Ne craignez rien qui fasse tort à sa mémoire et à sa vertu. Cette émotion, dont je vous parle, n'était pas une faiblesse d'esprit : c'était un zèle de pénitence; ce n'était pas une marque d'attachement à la vie : c'était le regret d'avoir eu sujet de s'y attacher. Elle craignait d'avoir été trop heureuse, et de ne souffrir pas assez ; et rappelant dans l'amertume de son âme ces années qu'elle avait passées dans les honneurs et dans la gloire : Je ne me plains pas de mourir^ disait-elle, je me plains d'avoir vécu trop heureusement. Les peines que le ciel ni envoie ne sont pas proportionnées aux prospérités que fen ai reçues; et je souffre de ce que je ne souffre pas assez. Et nous rechercherons après cela, pécheurs et mortels que nous sommes, une joie qui passe et qui ne laisse que du regrei I Et nous prendrons pour objet de notre amlion ces honneurs qui doivent être un jour des sujets de tristesse et de crainte! Et nous appellerons bonheur de notre vie ce qu'il aut quitter, ce qu'il faut haïr, ce qu'il faut sxpicr à notre niorl!

Pardonnez, mesdames, cet emportement.

Ce que je dis pour confondre les personnes du siècle doit servir à vous consoler et à vous faire comprendre que vous êtes heureuses d'avoir renoncé vous-mêmes aux grandeurs et aux prospérités mondaines ; heureuses encore de ce que voire illustre sœur, après en avoir eu tout l'éclat, en a reconnu toute la misère. Oui, elle a connu qu'il y avait en elles je ne sais quelle malignité qui les rendait souvent criminelles et toujours au moins dangereuses. Elle a cru qu'il fallait employer une partie de sa vie à pleurer celle où le monde avait eu trop de part. Elle n'a plus pensé qu'à accomplir son temps de pénitence, et n'a pas même voulu souhaiter d'être moins infirme.

Souffrir la maladie avec patience , être dans l'indifférence de la n)aladie ou de la santé; ne regretter pas ses prospérités passées , ne désirer pas même d'être délivrée îles langueurs présentes : cette suspension de désirs entre la vie et la mort, et cette volonté soumise à celle de Dieu , ne sont-cc Das des caractères d'une âme chrélicnrs?

Tristes, mais fidèles témoins de ses derniers sentiments , combien de fois vous a-t-elle dit : Je ne fais point de vœux pour ma santé ; j'en fais qui sont plus dignes de Dieu, qui sont plus importants pour moi. Je lui demande quil me salive, en non pas qu'il me guérisse. Quelle était éloignée de la faiblesse ordi naire de teux qui tombent dans les infirmités ! Ils se flattent incessamment de l'espérance de leur guérison. Accablés de douleur et d'ennui , ils emploient toute la force qui leur reste , à faire des vœux pour leur santé. S'ils ne peuvent lever les mains ni les yeux au ciel, ils y adressent leurs soupirs. Une partie d'cux-uiémes est déjà morte, que l'autre désire vivre. Lors même qu'ils souhaitent l'immortalité , ils voudraient arrêter la mort, qui les y conduit; et s'approchant du ciel, où ils aspirent , ils regardent encore, presque sans y penser, la terre qu'ils quittent, tant le désir de vivre est naturel à tous les hommes; tant on espère ce qu'on désire.

Notre généreuse malade s'est regardée comme une victime destinée au sacrifice; elle a vu venir le coup sans demander gradée. Elle n'a pas souhaité de vivre , quoiqu'elle eût vécu avec tant d'éclat et tant de douceur; elle n'a pas souhaité de mourir, quoique sa vie languissante lui fût à charge. A-baltue par ses maux, et non par ses chagrins, elle n'avait que le désir d'accomplir la volonté du Seigneur, dùt-il prolonger ses jours pour prolonger ses peines, dût-il augmenter ses douleurs pour consommer sa pénitence.

La providence de Dieu a permis , mesdames, que vous l'ayez vue en cet état. Ceux qui admiraient sa fermeté, perdirent la leur, ceux qui la plaignaient [laraissaicut presque les seuls à plaindre. La pitié fut plus cruelle que la douleur, et ceux qui voyaient le mal étaient plus tristes et plus changés que celle même qui le souffrait. Je recueillerais ici volontiers tous les sentiments tendres et généreux do son illustre époux; je vous renouvellerais le souvenir de celle affliction si chrétienne, de ces prières si louchantes , de ces exhortations si vives et si pieuses, de cette tristesse si sage et si forte tout ensemble, et de cette charité sensible qui, selon les termes de l'Epouse des Cantiques , fait sur nous les mêmes impressions que la mort [Cant., VIll ). Mais faut-il vous attendrir par la douleur d'j ceux qui vivent, vous qui êtes déjà si touchées de la perte que vous avez faite ?

Eloignons encore un peu, si nous pouvons, ces idées funestes de n)ort ; cessons de penser à notre héroïne, pour adn)irer la tendresse et la piété de son illustre fille ; nous l'avons vue deux années entières dans toutes les fonctions de la charité; tantôt elle employait ses pieuses mains au soulagement delà malade; tantôt elle les levait au ciel l)Our demander à Dieu sa santé. Attachée auprès de son lit où elle sacrifiait toute sa joie , prosternée aux pieds des autels où elle offrait à Dieu toutes ses peines, elle se

\on

partngcait cnlrc ses soins el ses prières, en un âge où les devoirs domestiques passent pour contrainte, et où il semble qu'on ne doive vivre que pour soi; en un siècle où la discipline des mœurs est relâchée, où les liens du sang el de la nature ne serrent presque plus les cœurs , et où il ne reste de l'ancienne piété qu'autant qu'il en faut pour la bienséance. Que Dieu et la nature lui rendent ce qu'elle a fait pour l'un el pour l'autre , et lui donnent des enfants qui soutiennent la gloire de leur naissance, et pour dire encore plus, qui lui ressemblent , el qui aient pour elle ces sentiments tendres cl respectueux qu'elle a conservés pour son incomparable mère jusqu'à sa mortl

Mais, hélas, je prononce sans y penser celte funeste parole, el quelque digression que je cherche, je reviens malgré moi à ce cruel sujet de mon discours. Retenons nos larmes : ce sérail faire tort à la mémoire de cette femme forte, que de montrer de la faiblesse. Parlons de sa mort, s'il se peut, aussi constamment qu'elle est morle.

Qui est celui qui ne frémisse au seul nom de la mort? qui ne soit saisi d'horreur el de crainte à la vue de la mort d'autrui, el à la simple pensée de la sienne propre, soit par une prévention d'esprit qui nous fail regarder la fin de notre vie comme le plus grand de tous nos malheurs, soit par une providence de Dieu, qui veut que l'homme ressente ramerlume des maladies el de la mort, depuis qu'il a perdu par son péché le plaisir d'êlre sain et d'être immortel, soit enfin par un juste, mais terrible jugement de Dieu, qui laisse quelquefois dans les frayeurs de la mort ceux, qui ont passé leur vie dans les plaisirs et dans la mollesse, et qui abandonne à leur crainte et à leur douleur ceux qui se sont abandonnés à leurs désirs el à leurs passions déréglées. Alors on s'effraie à la vue d'un confesseur, comme s'il ne venait que pour prononcer des arrêts de mort ; on éloigne les derniers sacrements , comme si c'étaient des mystères de mauvais augure; on rejette les vœux et les prières que l'Eg4ise a institués pour les mourants, comme si c'étaient des vœux meurtriers et des prières homicides. La croix de Jésus-Christ, qui doit être un sujet de confiance, devient à ces esprits lâches un objet de terreur, et, pour toute disposition à la mort, ils n'ont que l'appréhension ou la peine de mourir. Quels funestes égards, quels ménagements criminels n'a-l-on pas pour eux! Bien loin de leur faire voir leur perle infaillible, à peine les avertit-on de leur danger, el , lors même qu'ils sont mourants, on n'ose presque leur dire qu'ils sont mortels. Cruelle pitié, qui les perd de peur de les effrayerl crainte funeste, qui les rend insensibles à leur salut !

La mort de notre illustre duchesse n'a pas été de ces morts imprévues ou dissimulées. Elle l'a vue plusieurs fois dans son plus terrible appareil, sans en être émue; elle l'a sentie sur elle-même sans s'étonner. Celle langueur, ces abattements, ces diminutions, que TertuUien appelle des portions de la

mort, ne la lui faisaient-ils pas éprouver par avance? Ces rechutes, ces agonies fréquentes ne lui servaient-elles pas comme d'apprentissage à bien mourir? La main de Dieu qui donne la vie el la mort, qui conduit sur le bord du tombeau, et qui en retire, semblait l'immoler, et la faire revivre plusieurs fois, pour la disposer à son dernier sacrifice. La désolation de ses donicsliques, les entretiens cl les avis pieux el sincères de son directeur, le corps et le sang de Jésus- Christ reçus plusieurs f»»is comme viatique, la sainte onction des mourants appliquée deux fois en moins d'une année, n'étaient-cc pas des avertissements qu'il fallait se préparer à la mort? Ces derniers remèdes que l'Eglise emploie pour le salut des fidèles ne faisaient-ils pas voir l'extrémité de sa maladie?

Le courage qu'elle témoignait en souffrant faisait qu'on lui parlait hardiment de ses souffrances; ceux-là mômes qui prenaient le plus de part à sa vie osaient lui annoncer sa mort. Cependant, vîles-vous changer son visage? Ses yeux furenl-ils jamais moins sereins? Perdit-elle quelque chose de sa tranquillité ordinaire? Sa voix fut-elle moins ferme jusqu'à la fin? 11 est vrai qu'elle n'en eut que pour Dieu dans ses derniers jours. L'interrogeail-on sur ses maux? lui faisait-on des questions plus nécessaires pour son soulagement que pour son salul? elle était muette, elle était insensible. Lui parlait-on des dispositions à la mort? elle recueillait dans son sein tout ce qui lui restait de force el de sentiment poui rendre raison des mouvements de son âme, el, ne prenant plus aucune part au monde, elle ne parlait qu'à ceux à qui elle devait répondre de sa résignation et de sa foi.

Je n'aurais plus qu'à reprendre les paroles de mon texte, et à finir par où j'ai commencé- Car que me resle-l-il à vous dire, mesdames? Vous représenlerais-jedes exemples? votre profession vous engage assez à une vie pénitente? Vous marquerais-je la fragilité des grandeurs et des plaisirs du siècle? je vous ai déjà dit que vous y avez renoncé. Vous exhorterais-je à modérer votre douleur? vous n'êtes pas de ces âmes païennes qui, n'ayant point d'espérance solide, n'ont point aussi de véritable consolalion. Je chercherais peul-ôlre dans les raisonnements des philosophes et dans la per^ suasion de la sagesse humaine, ce qu'il faut trouver dans les pures sources de la vérité. Il faut que Jésus-Christ vous parle lui-même, comme il parlait autrefois à deux sœurs illustres par leur piété, par leur retraite, par les fonctions de la charité qu'elles avaient exercées, et par une affliction pareille à la vôtre. 11 vous dira : Celle sœur que vous pleurez n'est pas morle {Joan.. Xlj. Tous ceux qui croient el qui vivent eu moi ne mourront jamais. Vous l'avez, ce semble, perdue; au moins vous l'avez plcurée. Cependant, elle est vivante en moi, qui suis la résurrection el la vie. Ne le croyez-vou>* pas ainsi? Si je pénètre dans vos sentimens, si

j'cnlends bien la voix de votre cœur, il me senible que chacune de; vous, aniiuéc d'une foi vive et d'une espérance sincère, pense ce que pensaient ces filles affligées et soumises, et qu'elle répond ce qu'une d'elles répondit : Je le crois. Seigneur, je le crois.

Pour vous, chrétiens, qui tenez encore au monde par vos passions, par vos désirs, par vos espérances, rentrez eu vous-mêmes, reconnaissez les illusions et les tromperies du monde; que cette mort qui vous a touchés vous serve de disposition à la vôtre. Plût à Dieu que cette illustre morte pût encore vous exhorter elle-même! Elle vous dirait : Ne pleurez pas sur moi; Dieu m'a retirée par sa grâce des misères d'une vie mortelle. Pleurez sur vous, qui vivez encore dans un siècle où Ton voit, où l'on soutire, et où l'on fait tous les jours beaucoup de mal. Apprenez en moi la fragilité des grandeurs humaines. Qu'on vous couronne de fleurs, qu'on vous compose des guirlandes, CCS fleurs ne seront bonnes qu'à sécher sur voire tombeau. Que votre nom soit écrit dans tous les ouvrages que la vanité de l'esprit veut rendre immortels : que je vous plains, s'il n'est pas écrit dans le livre de vie! Que les rois de la terre vous honorent ; il vous imporle seulement que Dieu vous reçoive dans ses tabernacles éternels! Que toutes les langues des hommes vous louent, malheur à vous si vous ne louez Dieu dans le ciel avec ses anges ! Ne perdez pas ces moments de vie, qui peuvent vous valoir une éternité bienheureuse. Trois ans de langueur, trois ans de pénitence ne sont pas donnes à tout le monde. Profilons de ces instructions ; bénissons Dieu avec elle, et tâchons de nous rendre dignes des grâces qu'il lui a faites cl de la gloire qu'il lui a donnée.

ORAISON FUNÈBRE

DE MADAME MARIE DE WIGNEROD, DUCHESSE d'aiguillon, pair de FRANCE,

Prononcée en Végiise des Carmélites de la rue Chapon f le 12 août lG7o.

RerKiuum est.... nt qui nlurilur boc mniulo, tanquam iioir vilaiitur : [.rx-leril ciiiiii lij,Mii'a luijus iiiumii.

L'iinf)orianie est tVuser de ce monde comme si ron ii'en vsaii pas; car la figure de ce monde passe (l Coriiuliieus, :li. VilJ.

Qu'attendez-vous de moi, messieurs, et quel doit être aujourd'hui mon ministère? Je ne viens ni déguiser les faiblesses, ni flatter les grandeurs humaines, ni donner à de fausses vertus de fausses louanges. Malheur à moi si j'interrompais les sacrés mystères pour faire un éloge profane, si je mêlais l'esprit du monde à une cérémonie de religion, et si j'attribuais à la force ou à la prudence de la chair ce (jui n'est dû qu'à la glace de Jésus-Christ. Je cherche à vous édifier plutôt qu'à V(!us pl.iire. Je viens vous annoncer avec l'Apôlre que tout finit, afin de vous ramener à Dieu, qui ne finit point; et vous faire, souvenir de la fatale nécessité de mourir, pour vous inspirer une sainte rt;.oo!ulion de bien vivre. .

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER. ■»044

Les tristes dépouilles d'une illustre morte, les larmes de ceux qui la pleurent, des autels revêtus de deuil, un prêtre qui ofl"re atteniivemcnl le sacrifice que l'Eglise appelle terrible, un prédicateur qui sur le sujet d'une seule mort va décrier la vanité de tous les mortels, tout cet appareil de funérailles, vous a sans doute déjà touchés. A la vue de tant d'objets funèbres la nature se trouve saisie, un air trisle et lugubre se répand sur tous les visages ; soit horreur, soit compassion, soit faiblesse, tous les cœurs se sentent émus; et chacun, regrettant la mort d'autrui et tremblant pour la sienne propre, reconnaît que le monde n'a rien de solide, rien de durable, et que ce n'est qu'une figure et une figure qui passe.

Oui, messieurs , les plus tendres amitiés finissent, les honneurs sont des titres spécieux que le temps efface, les plaisirs sont des amusemenls qui ne laissent qu'un long et funeste repentir, les richesses nous sont enlevées par la violence des hommes , ou nous échappent par leur propre fragilité; les grandeurs tombent d'elles-mêmes, la gloire et la réputation se perdent enfin dans les abîmes d'un éternel oubli. Ainsi le torrent du monde s'écoule, quelque soin qu'on prenne à le retenir. Tout est emporte par cette suite rapide do moments qui passent, et par ces révolutions continuelles nous arrivons, souvent sans y avoir pensé, à ce point fatal où le temps finit et où réternilé commence.

Heureuse donc lânie chrétienne qui, suivant le précepte de Jésus-Christ , n'aime ni ce monde, ni tout ce qui le compose, qui s'en sert comme de moyens par un usage fidèle, sans s'y attacher comme à sa fin par une passion déréglée; qui s.ïit se réjouir sans dissipation, s'attrister sans abattement, désirer sans inquiétude, acquérir sans injustice, posséder sans orgueil et perdre sans douleur ! Heureuse encore uiie fois l'âme qui, s'élevant au-dessus d'elle-même et, malgré le corps qui l'appesanlit, remontant à son origine, passe au travers des choses créées sans s'y arrêter, et va se perdre heureusement dans le sein de sou Créateur 1

J'ai fait, messieurs, sans y penser, sous le nom d'une âme chrétienne, le portrait de très-haute et très-puissante dame madame Marie de Wignerod , duchesse d'Aiguillon, pair de France; et croyant vous donner seulement une instruclion, j'ai presque achevé son éloge. Désabusée des vaniles et des fo-^ lies trompeuses du monde, occufiéc à distribuer ses richesses sans se mettre en peine d'en jouir, pénétrée durant sa vie des tristes, mais salutaires pensées de la ujort, par la misériiorde du SL-igneur elle a sauvé son cœur des atlachemenls grossiers et des mauvais usages du monde.

J'atteste ici la conscience des grands de la terre, cjuel fruit recueillent-ils de leur grandeur? Ils jouissent du monde en y mettant leur alYeclion, au lieu d'en profiler pour leur salut en le méprisant; ils en goûtent les plaisirs et n'en veulent pas connaîlre les dangers; ils fout servir à leur convoitise les

PART. I. ŒUVRF.S OUATOIUFS. — ORAISONS FL'NRBKES.

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hicns qu'ils ont reçus pour exercer leur charité; ils livrent leurs cœurs aux vaines douceurs d'une vie molle et oisive. Ainsi, superbes dans leur élévation, avares dans leur abondance, malheureux dans le cours môme de leurs prospérités temporelles, ils errent de passion en passion, et deviennent, par un secret jui<emenl de Dieu, les jouets de la fortune et de leur propre cupidité.

Grâces à Jésus-Christ , il se trouve des âmes fidèles qui usent de la grandeur avec modération, des richesses avec miséricorde, de la vie avec un généreux mépris, qui s'élèvent à Dieu par la foi, qui se communiquent au prochain par la charité, qui se purifient elles-mêmes par la pénitence. C'est là le caractère de celle dont nous pleurons aujourd'hui la mort et dont nous honorons la :iiémoirc. Elle n'a été grande que pour servir Dieu noblemenl, riche que pour assister libéralement les pauvres do Jésus- Christ, vivante que pour se disposer sérieusement à bien mourir. Voilà tout le sujet de ce discours. Seigneur, posez sur mes lèvres celte garde de circonspection et de prudence que vous demandait autrefois le roi-prophète [Psal. CXL), et ne permettez pas qu'il se glisse rien de bas, ni rien de profane, dans un éloge que je prononce devant vos autels, et que je ne dois fonder que sur vos vérités évangéïiques.

Loin donc de celle chaire cet art qui loue vainement les hommes par les actions de leurs ancêtres, qui remonte à des sources souvent inconnues pour flatler l'orgueil des fiimilles ambitieuses, et qui s'arrête à des généalogies sans fin, comme parle l'Apôtre (IJîm.,1), plus propres à satisfaire une vaine curiosité qu'à édifier une foî solide. Vous savez, messieurs, et c'est assez, que la noble maison de Wignorod, originaire d'Angleterre, établie en Frai»ce sous le règne de Charles VII, s'est élevée au rang qu'elle y tient par une longue succession de vertus et a mérité, par de signalées victoires remportées sur terre et sur mer, de perpétuels accroissements d'honneur et de gloire.

Vous savez que la maison du Plessis-Richelieu, après s'être soutenue durant plusieurs siècles par elle-même et par ses glorieuses alliances avec des princes, des rois et des empereurs, s'est enfin trouvée au plus haut point de grandeur où des personnes d'illustre naissance puissent atteindre. Que dois-je dire après cela de notre vertueuse duchesse, sinon qu'elle a ennobli par sa piété ces familles dont elle esi sortie, et que réduisant l'honneur à sou véritable principe, elle a reconnu que la naissance glorieuse du chrétien est celle qui le rend enfant de Dieu ; quily a une pureté de mœurs plus estimable que celle du sang, et une noblesse spirituelle qui consiste à être conforme à l'image de Jésus-(^hrist.

Ces sentiments furent gravés dans son espiil aussitôt qu'elle en fut capable, el quand ne le fut-elle pas? La sagesse n'attendit pas en elle la maturité de l'âge, elle eut de bonnes incliiiatiuns, elle conçut de bons désirs,

elle fit de bonnes œuvres prestiuc ati mémo temps. Les vertus semblaient lui être inspipirées avant qu'on les lui eût apprises, et son heureux naturel ne laissa presque rien à faire à l'éducation. Ainsi Dieu prévient quelquefois ses élus de bénédictions avancées; et par des dons naturels, préparant luimême les voies à la grâce qu'if leur destine, il porte leurs volontés naissantes au bien par des impressions secrètes de son amour et de sa crainte , pour les conduire aux fins que sa Providence leur a marcjuées.

Cette jeune plante, ainsi arrosée des eaux du ciel, ne fut pas longtemps sans porter du fruit. On vit croître en celte admirable fille tant de louables habitudes aussitôt qu'on les eut vues naître; celte piélé qui la fit recourir à Dieu dans tous ses besoins; cette modestie qui la retint toujours dans les lois d'une austère vertu et d'une exacte bienséance; celte prudence qui lui fit discerner le vrai' d'avec le faux, le vil d'avec le précieux; cette grandeur d'âme qui la soutint également dans la bonne et la mauvaise fortune; cette tendresse et cette compassion qui la rendit sensible à toutes les misères connues, et celte attention perpétuelle qu'elle eul à rendre aux uns tout ce qu'elle leur devait, à faire aux autres tout le bien dont elle s'estimait capable. Ces vertus, qui sont les fruits de l'expérience et d'une longue réflexion dans les personnes ordinaires, étaient, ce semble, le fond de l'esprit et du tempérament de celle-ci.

Le premier usage qu'elle fait du monde, c'est d'en connaître la vanité. Tout lui marque d'abord la fragilité el l'inconstance des choses humaines. Elle est née d'une mère (1) qui peut lui servir d'exetnple et de guide dans la voie du salui : une mort précipitée la lui enlève. On l'appelle à la cour d'une grande reine (2), pour en être un des principaux ornements: un coup imprévu de tempête civile el domestique jette sur des bords étrangers cette princesse infortunée , qui l'honorait de sa bienveillance et de son estime. On Im choisit un époux tiré du sein de la faveur et de la fortune (3) : et cet époux, dans une ardeur de gloire qui transporte les jeunes courages, trouve bientôt une honorable, mais triste mort, sous les muraiiles d'une ville rebelle. Ne cherchons que dans le ciel la cause de ces funestes événements. C'esl vous, mon Dieu, qui, pour attirer à vous seul les désirs et les alfeclions de celte âme choisie, rompiez ses liens aussitôt (ju'iis étaient formés ; el, mêlant à ces premières douceurs des amertumes salutaires, l'accoutumiez à ne s'attacher qu'à voire souveraine grandeur et àvolre immuable vérité.

Mais pourquoi m'arrêté-je à ces circonstances ? Ne disons rien que d'important, et passons tout d'un coup au mépris (lu'elle eut pour le monde , lorsqu'elle se vil au milieu

(1) Françoise tlu Plesàis-llichelieu.

{'2) Marie dii Médiiis.

(.")) M. ik* Combalot, noveu du connélabie, fui tué au sic^f du Monli'cUicr.

iOil

OEUVRFS COMPLETES DE FLECIIIER.

de SCS vanités. Déjà, pour l'honneur de sa maison et plusencore pour celui delaFrance, était entré dans l'adminislralion des affaires un homnîe plus grand par son esprit et par ses vertus que par ses dignités et par sa fortune ; toujours employé et toujours audessus de ses emplois , capable de régler le présent et de prévoir l'avenir , d'assurer les bons événemenis et de réparer les mauvais ; vaste dans ses desseins, pénétrant dans ses conseils, juste dans ses choix, heureux dans ses entreprises, et pour tout dire en peu de mots, rempli de ces dons excellents , que Dieu fait à certaines âmes qu'il a créées pour être maîtresses des autres, et pour faire mouvoir ces ressorts dont sa providenre se sert pour élever ou pour abattre, selon ses décrets éternels, la fortune des rois et des royaumes.

Ici, messieurs, vous pensez au cardinal de Richelieu, sans que je le nomme. Recueillez en votre es[>ril ce qu'il fil pour son maître; ce que son maître fit pour lui, les services qu il rcndi!, et les grâces qu'il reçut; et quoique le mérite fût au-dessus des recompenses, représentez- vous toutefois en lui seul tout ce que l'Eglise a de grand, tout ce que le siècle a de pompeux et de magnifique, les biens, les honneurs, les dignités, le crédit, les prééminences et tout ce qui suit ordinairement la faveur et la reconnaissance d'un roi juste et puissant, lorsqu'elles tombent sur un sujet capable, fidèle et nécessaire.

La grandeur de la nièce était liée à celle de l'oncle. Que fera-t-e!le? Tout fiatte son ambition , d'autant plus dangereusement, qu'elle est soutenue par la beauté, la douceur, la sagesse, et toutes les grâces du corps et de l'esprit, qui nourrissent l'orgueil, et qui attirent la vaine complaisance des hommes. Ne craignez pas, messieurs, la foi lui découvre tous les pièges qui l'environnent. Klle aperçoit au travers de tant d'apparences trompeuses le fond de la maligîiilè du monde, et se prépare à le quitter. Vierges de Jésus-Christ devant qui je parle; s'il en reste encore parmi vous qui aient porté la croix depuis si longtemps, et vieilli saintement sous le joug de l'Evangile, vous l'avez vu, sinon vous l'avez appris, qu'avec des ailes de colombe, elle vola sur leCarmel, peur y mener comme vous, au pied des autels, une vie austère et pénitente, et pour cacher une gloire importune qui la suivait, sous le même voile dont on l'a vue couverte après sa mort.

La puissance et l'autoriié s'opposèrent à pou dessein, et sa faible sanlé lui ôta les moyens de l'accomplir. Mais avec quel noble dépit reprit -elle alors les chaînes qu'elle croyait avoir quittées ? Combien de fois accusa-t-elle de lAchelé son obéissance (luoitjue forcée? Combien de fois se reprocha-t-elle la délicatesse de sa complexion, rommcii c'eût été sa faute, et non pas celle de la nature? Combien de fois lourna-l-elle Ses tristes regards vers l'auld d'où l'on Venait de l'arraeherj renfermant dans gon

cœur sa vocation tout entière, et se faisant au milieu d'elle-même une solitude intérieure et secrète, où le monde ne pût la troubler? Aveugle sagesse des hommes, qui sur des vues que donne la chair et le sang, entreprenez d'interrompre le cours des œuvres de Dieul ou plutôt, sage providence de Dieu, qui par des routes inconnues conduisez à l'exécution de vos desseins l'aveugle sagesse des hommes 1 C'éiait assez que la victime se présentât devant l'autel : son sacrifiée fut agréable, quoiqu'il ne fût pas accepté. Celui qui sonde les cœurs et qui voit nos volontés dans le fond de l'âme, se contenta de ce désir, qu'il avait lui-même inspiré, et ne permit pas qu'on laissât dans une étroite et sombre retraite , celle dont les exemples devaient être si éclatants, el dont la charité devait s'étendre jusqu'aux extrémités de la terre.

Jugez par là, messieurs, de toute la suite de sa vie. .Te ne m'arrêterai pas à vous décrire ici sa conduite si sage et si régulière, en un âge où le monde pardonne quelque emportement de vanité, en un état où elle aurait pu soutenir par autorité ce qu'elle aurait fait par imprudence. Ne sortons point du sens de mon texte, et réduisons-nous à l'usage qu'elle a fait du crédit qu'elle eul dans le monde.

Représentez-vous donc un grand ministre, qui sert un grand roi, et qui l'assistant de ses soins el de ses conseils, le décharge du détail ennuyeux des affaires publiques el particulières. C'est lui qui reçoit les vœux, qui écoii'e les plaintes , qui examine les nécessités, qui pèse les services, qui démêle les intérêts, et (|ui posant au pied du trône, comme un dépôt sacré, les prières el les espérances des peuples, leur rapporte ensuite ces oracles décisifs, qui déclarent l'intention du prince, et font la destinée des sujets. Aussi chacun le regarde comme un médiateur, par qui se distribuent les bienfaits el les récompenses; chacun court à lui comme au centre où abouli>sent toutes les lignes de la fortune. Mais qui peut s'assurer de trouver les moments commodes el favorables d'un homme chargé de tant de soins, et de pénéirer jusqu'à ces cabinets presque inaccessibles, dont les portes fatales ne s'ouvrent souvent qu'aux plus importuns ou aux plus heureux, sans le secours de quelque main puissanie et charitable?

Ce fut en ces occasions que notre illustre duchesse employa ce pouvoir' que son esprit cl sa sagesse lui avaient acijuis. Il ne fallut f.iire ni des pauvres , ni des malheureux pour remplir son ambition, ou son avarice. Il fallut {)rolégcr des faibles, el secourir des misérables pour satisfaire sa charité. Eile ne retint pas les grâc*'S qu'elle reçut, cl no fut si près de leur source, que pour en faire couler les ruisseaux sur ceux qui curent besoin de sa protection. Savait-elle une famille opprimée? elle animait la justice contre l'oppression. Trouvait-elle des gens de bien inconnus ou négligés? elle leur procurait des emplois selon leurs talents. Arrivait-il i^es

PAUT 1. ŒIIVRRS (UUTOIHES — OUAISONS FUNDimES.

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dissensions" cl i!os discordes? elle portail des paroles de réconciliation et de paix. Apprenait-elle les cris et les gémissenicnls des l>r<)vinces, que le malheur dos temps avait affligées? elle leur obtenait, par ses avis fidèlfs et par ses sollicitations ardentes, des soulagements et des assistances considérables.

Que dirai-je davantage? Le ministre s'appliquait auv affaires d'Etat, et lui laissait le ministère de ses libéralités et de ses aumônes : et pendant que l'un formait dans son esprit les grands desseins d'abattre les ennemis de la France, de forcer les éléments pour dompter des rebelles, de s'ouvrir malgré les hivers un passage dans les Alpes pour aller secourir des alliés, et préparait ainsi une longue et heureuse matière de triomphes, l'autre songeait aux moyens de soutenir des hôpitaux chancelants , de fonder des missions dans le royaume et hors du royaume, de former de saintes sociétés pour dispenser les charités des fidèles, et préparait la niaticre de ces glorieux élablissemenls rjui seront les monuments éternels de sa piéle.

Puissiez-vous profiter de cet exemple , vous qui ne cherchez dans votre crédit, que le plaisir de vous satisfaire, et peut-être la facilité de nuire aux autres impunément : vous qui ne vivez que pour vous-mêmes, et qui perdez non-seulement la charité, qui couvre la multitude des péchés, mais encore l'amitié et l'affection humaine, qui est le lien de la société civile : vous enfin, à qui les longues prospérités ont formé des entrailles cruelles, selon la parole de l'Ecriture i Prou., XII), et qui bien loin de soulager des misérables, achevez d'opprimer ceux qui le sont. Pardonnez cet emportement, messieurs, à une juste indignation : je reviens à mon sujet. Vous avez vu comment une â ne prédestinée use de la grandeur et de la puissance : apprenez comment elle use des richesses.

L'Esprit de Dieu ne parle presque jamais des richesses que pour nous en donner de l'horreur. Il les appelle des trésors d'impiété et les confond ordinairement avec les crimes; il leur attribue un caractère de réprobation, qui paraît inévitable, et il en fait la matière de ses plus sévères jugements. Il avertit de les craindre; il commande de les mépriser; il conseille de s'en défaire, tant parce qu'elles endurcissent le cœur, et le déchirent par ces inquiétudes (fu siècle qui étouffent la semence de la parole de Dieu, que parce qu'elles entretiennent l'orgueil, l'ambition, la mollesse et tous les autres dérèglements de lame.

Toutefois le même Esprit de Dieu nous apprend que rien n'est impossible à la grâce; qu'il y a un usage de miséricorde et de charité qui sanctifie les richesses; qu'elles sont utiles à Ihomme sage; que c'est le moyen «l'amasser un trésor de bonnes œuvres, qui se retrouvent dans le ciel; et que Dieu, qui les distribue avec une justice toute divine, les donne aux uns afin qu'elles soient le sup-

plice de leurs passions, comme elles er sont l'instrument, et les donne aux autres comme un moyen d'édifier l'Eglise par leurs aumônes, et de se perfectionner eux-mêmes par le mé|)ris des biens du monde.

S'il est donc vrai que les richesses ofilrent dans les desseins de la miséricorde de Dieu sur des âmes nobles et désintéressées, renouvelez, messieurs, cette favorable attention dont vous m'honorjdz. Je parle d'une esîièce de charité vive, libérale, uniyoïsclje, qui ne cesse de faire du bien, et ue crofl jamais en faire assez; qui donne beaucoup et donne toujours avec joie; qui ne rejette aucune prière, qui prévient souvent le désir, et qui ne manque jamais au besoin. Ce n'est point là une idée de perfection que j'imagine ; c'est une vérité que je fonde sur les actions de celle dont nous célébrons aujourd'hui les obsèques.

Je pourrais vous la représenter dans ces tristes demeures où se retirent la misère et la pauvreté; où se présentent tant d'images de morts et de maladies différentes, recueillant les soupirs des uns, animant les autres à la patience, laissant à tous des fruits abondants de sa piété. Je pourrais la décrire ici dans ces lieux sombres et retirés où la honte tient tant de langueurs et de nécessités cachées, versant à propos des bénédictions secrètes' sur des familles désespérées, qu'une sainle curiosité lui faisait découvrir pour les soulager. Je voudrais vous mar(juer ce zèle avec lequel elle animait les âmes les plus lièdes â secourir le prochain dans le temps des calamités publiques, et rallumait la charité en un siècle où elle est non-seulement refroidie, mais presque éteinte. Ce serait là le sujet du panégyrique d'un autre ; c'est la moindre partie du sien. Je ne prends que ses vertus extraordinaires, et je choisis les fleurs que je jette sur son tombeau.

Je ne révèle pas même ici tant de grandes actions qu'elle a tâché de rendre secrètes. Je révère encore après sa mort l'humilité qui les a cachées; je les laisse sous les voiles qu'elle avait tirés pour les couvrir , et je consens qu'elles soient perdues. Que dis-je perdues? Tout est profitable aux élus, et la charité ne fait rien en vain. EUessontécrites pour l'éternité dans le livre de vie; et Dieu qui en fut le principe et le seul témoin en est lui-même la récompense. Publions donc les exemples de sa charité, et n'en sondons pas les mystères.

Qui ne sait, messieurs, que l'établissement d'un grand hôpital dans cette capitale du royaume, qui renferme tant de grandeurs cl tant de misères tout ensemble, a élé un des plus grands ouvrages de ce siècle? On en prévoyait l'utilité , on en connaissait l'importance depuis longlomps. Personne ne discernait plus les pauvres de nécessité d'avec ceux de libertinage. On ne savait en donnant l'auuiône, si l'on soulageait la misère, ou si l'on entretenait l'oisiveté. Les plaintes et les murmures confus excitaient plu loi lindignalion que la pitié. On voyait des troupes errantes de mendiants, sans religiaii

10';i ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER.

et sans discipline, demander ijveu plus d'obstination que d'humilité, voler souvent ce qu'ils ne pouvaient obtenir, attirer les yeux du public par des infirmités contrefaites, et venir jusqu'au pied des autels troubler la dévotion des fidèles par le récit indiscret et importun de leurs besoins ou de leurs souffrances.

On se contentait de se plaindre de ces desordres, qu'on croyait non-seulement difficile , mais encore impossible de corriger. Il fallait de la sagesse pour disposer les moyens; de la fermeté pour surmonter les obstacles; de grands biens pour fournir les fonds ; une piété encore plus grande pour établir un ordre et une discipline salutaire parmi des hommes pour la plupart déréglés. Où se trouvaient ces qualités qu'en la seule duchesse d'Aiguillon? Elle fut l'âme de cette entreprise; elle encouragea les uns; elle sollicita les autres; elle donna l'exemple à tous. Elle joignit le zèle des particuliers avec 'autorité des magistrats, et n'oublia rien de

ce qu'elle crut nécessaire pour achever ce qu'elle avait heureusement commencé.

Durez, sur le fondement solide des aumônes chrétiennes, vastes bâtiments de cette sainte maison, où Dieu, Créateur des pauvres et des riches, est honoré par la patience des uns et par la charité des autres : durez, s'il se peut, jusqu'à la fin des siècles, et soyez d'éternels monuments des soins et des libéralités de votre première bienfaitrice.

Pendant qu'elle ouvrait une main pour distribuer ses biens dans cette grande ville, elle étendait l'autre pour assister des provinces affligées. Rappelez un moment en votre mémoire la triste idée des guerres soit civiles, soit étrangères, où le soldat recueille ce que le laboureur avait semé, et consume en peu de temps, non-seulement les fruits d'une année, mais encore l'espérance de plusieurs autres ; où des familles effrayées fuient devant la face et l'épée de l'ennemi, et croyant éviter la mort, tombent dans la faim t't le désespoir, plus redoutables que la mort même. Souvenez-vous de ces années stériles où, selon le langage du Prophète, le ciel fut d'airain, et la terre de fer. Les mères mouraient sans secours sous les yeux de leurs enfants, les enfants entre les bras de leurs mères, faule de pain; et les peuples dans la campagne et dans les villes ne vivaient plus qu'à la merci de quelques riches souvent intéressés, qui songeaient plus à profiter des maux d'autrui qu'à les soulager.

Pardonnez, messieurs, si je remets devant vos yeux tant de pitoyables objets. Je suis réduit, en louant une personne si charitable, d'en représcTiter tant de malheureuses; et et pour vous raconter les diiïérent(>s actions de miséricorde qu'elle a faites, il faudrait vous décrire ici toutes les misères humaines. Que fit-elle donc dans ces rencontres pressantes? Ce (jue commando Jésus-Christ, ce qu'il conseille dans son Evangile. Elle donna ce quelle avait de superflu, elle vendit ce qu'elle possédait de ])réeieux, elle se retrancha de ce (luc d'autres auraient pris

pour nécessaire. Vains prétextes de condition et de bienséance, timides conseils de la sagesse de la chair, vous n'eûtes point ici de part. A l'exemple de ces généreux chrétiens que loue saint Paul (II Cor,, VIII), elle assista les pauvres selon ses forces, au-delà même de ses forces. Elle devint avare pour ellemême, afin d'étreprodigue pour Jésus-Christ, et s'atlira les bénédictions que le Sage promet à ceux qui aiment à faire du bien, et qui distribuent aux pauvres leur propre pain (/'row., XXII).

Ce fut alors que sa charité, comme un fleuve sorti d'une source vive et abondante, et grossi de quelques ruisseaux étrangers, rompit ses bords et s'épandit sur tant de terres arides. Parlons sans figure , messieurs ; ce fut alors qu'unissant à ses aumônes celles qu'elle avait sollicitées et recueillies, elle fit couler dans ces provinces désolées un secours de trois ou quatre cent mille livres. Elle avait appris dans l'Ecriture que ceux qui ont beaucoup sont obligés de donner beaucoup {Tob., IV), et que la mesure de leurs aumônes doit être celle de leurs richesses. EUetrouvait honteux que l'avarice n'eût point de bornes, que le luxe se répandît en superfluités infinies, et qu'il n'y eût que la charité qui fût ménagère et resserrée. Elle savait enfin que les biens des riches sont un dépôt sacré qui doit être dispensé avec une fidélilé digne de Dieu, selon l'expression de l'Apôtre (Coloss., I) , c'est -à-dire, avec une libéralité digne de sa grandeur et de sa magnificence divine.

Que diront, après cet exemple, ceux à qui tout est étranger et indifférent hors d'euxmêmes , et qui, comme enivrés de leur fortune, abandonnent les autres à tous les accidents de la leur? Que diront ceux qui s'épuisent en folles dépenses et se croient dans l'impuissance d'être charitables , parce qu'ils se sont imposé la nécessité d'être ambitieux et d'être superbes? Que diront ceux qui voient des chrétiens languissants et demimorts sans les secourir, et qui deviennent les meurtriers de ceux dont ils devraient être les pères ? Qu'ils confessent leur dureté et qu'ils louent au moins la générosité de cette femme chrétienne, s'ils n'ont pas le courage de l'imiter.

Parcourrai-je les sonimes incroyables qu'elle a di-tribuées en divers temps, les fondations qu'elle a faites en divers lieux ? Je lasserais votre imagination et ma mémoire si j'entreprenais d'exprinu'r tous les travaux et toutes les formes de cette ingénieuse et infatigable charité. Je me contente de vous dire que le zèle de la foi y eui toujours la meilleure part, et que la conversion des cœurs fui le motif et le fruit ordinaire de ses aumônes. Fonde-t-elle des hôpitaux? elle y joint des missions, afin que les pauvres soient nourris et évangélisés tout ensemble. Assisté-telle dans un de nos ports ces misérables for-f çats qui, dans leurs prisons flottantes, gémissent sous le travail de la rame et sous l'inhuinanilé d'un comité? elle veut qu'on les instruise et qu'on leur apprenne à tdire d'uu

PART. 1. ŒUVRES ORATOIRES. — ORAISONS FllNEDRES.

supplice forcé une expiation volont.iire de leurs crimes. Envoie-t-elle jusqu'en Afrique (les prêtres, comme des an<^es consolateurs, aux chrétiens qui y son* esclaves? c'est pour les atîermir dans la foi , pour leur inspirer le désir de la liberté des enfants de Dieu, et leur faire trouver la pesanteur de leurs péehés plus rude que celle de leurs chaînes. Ainsi, il se fait par ses soins, en plusieurs endroits, une double dislributiou et de la nourriture pour le corps et du pain de la parole de Dieu pour l'âme.

Que ne puis-je >ous découvrir ces nobles mouvements de son cœur, qui la portaient à tout entreprendre pour étendre le royaume de Jésus-Christ? Combien de fois, déplorant l'aveuglement de tant de peuples qui -vivent dans les ténèbres, à l'ombre de la mort, s'écria-t-elle dans la ferveur de son oraison : Seigneur, que votre nom soit sanC' tifié parmi ces nations infidèles! Combien de fois porta-t-el!e son imagination et ses désirs au-delà de tant de mers , que la faiblesse ni la bienséance du siècle ne lui permettaient pas de passer! Combien de fois jetant les yeux sur les vastes campagnes des Indiens et des Sauvages, et croyant y voir une moisson jaunissante qui n'attendait que la main des ouvriers , pria-t-elle le père de famille d'y en envoyer !

Elle n'épargne rien pour préparer les voies à CCS hommes apostoliques qui vont acquérir de nouveaux héritages à Jésus-Christ. Elle forme le dessein d'un commerce tout spirituel. On équipe, par ses conseils et presque à ses dépens, un vaisseau qui doit porter dans la Chine les richesses de l'Evangile. Le ciel, la mer, les vents favorisent d'abord cette entreprise. Mais Dieu , dont les jugements sont impénétrables, rompt le cours de cette heureuse navig.ilion, elles flots irrites font tout d'un coup échouer avec le vaisseau, les espérances qu'on avait conçues du salut de tant d'âmes égarées.

Quels furent alors les sentiments de notre duchesse ! Elle oublia ses intérêts et ne pensa (juà ceux de Dieu. Elle fut touchée de ce malheur, mais elle n'en fut pas abattue. Je reconnais, Seigneur, disait-elle, ce que vous avez dit dans votre Evangile, qu'après avoir travaillé selon nos forces, nous sommes encore des serviteurs inutiles. Vous savez mieux que nous en quoi consiste votre gloire , toute la nôtre est d'être soumis à vos volontés. C'était votre œuvre, vous l'accomplirez quand le temps et les moments que vous avez marqués pour c la seront arrivés. Nous avons essayé d'en-' vogerpar mer des ouvriers à votre vigne, vous nous avez fermé ce chemin, vous pouvez nous en ouvrir d'autres ; et , lors mâme que nous adorons la sévérité de vos jugements , nous espérons en votre nUséricorde.

En ciïet, elle espéra, comme Abraham, contre toute espérance; les eaux de la mer n'éteignirent pas l'ardeur de sa charité. Elle redoubla son zèle, et Dieu, après avoir éprouvé sa foi , récompensa sa soumission par des succès qui surpassèrent son attente. Je me sens comme transporté au milieu de

ces églises naissantes é.e l'Orieul J'y vols lever la lumière delà vérité. Ici les premiers rayons de la foi commencent à dissiper l'obscurité de l'erreur et forment des caléehumènes. Là, coulent sur des têtes humiliées les eaux salutaires du baptême; ici des âmes tendres sont nourries de lait jusqu'à ce qu'elles soient capables d'enseignements plus solides; là, se forme le courage d'un niartyr par des épreuves réitérées de patience. Eu cet endroit on plante une croix, en l'autre on dresse un autel. 11 me semble que je vois des prêtres , des évê(iues ou, pour mieux dire, des apôtres, courir partout selon les besoins , et notre charitable duchesse, de son palais, comme du centre de la charité, envoyer les secours et les rafraîchissements nécciisaires pour entretenir et pour avancer ce grand ouvrage.

N"ai-je donc pas sujet de croire que Dieu lui a fait la miséricorde qu'elle fit aux autres; que les pauvres, après sa mort, l'ont reçue dans les tabernacles éternels , et qu'elle jouit de Dieu pour jamais? Que, s'il restait encore en cette âme quelque tache qui eût besoin d'être purifiée; car, messieurs, je ne viens i)as ici justifier la créature devant son Créateur, je trahirais l'humilité de l'une, j'offenserais la vérité de l'autre. Je sais que tout homme est pécheur, qu'il y a une mesure de justice au delà de laiiuelle la condition mortelle ne va point; que les gens de bien niê.ne tombent dans des infidélités inévitables, et ne sont parfaits qu'imparfaitement. S'il restait, dis-je, encore quelque tache, puisse-t-elle être expiée par le sang de Jésus-Christ. Que ces nouveaux fidèles des mondes barbares, au premier bruit de la mort de leur bienfaitrice, présentent au souverain juge tant d'aumônes qu'elle leur a faites. Qu'ils lui adressent pour elles ces prières qui ont encore toute leur ferveur, et (juc le temps et le relâchement n'ont pas eiicore refroidies. Qu'on loue sa charité dans les assemblées. Que chaque martyr qui y verse son sang en offre une portion pour elle, et qu'on célèbre autant de fois le saint sacrifice, qu'on a bâii de ( hapelles et dressé d'autels à ses dépens. Vous êtes sans doute persuadés, messieurs, du bon usage qu'elle a fait de la grandeur et des richesses. Que me reste-t-il qu'à vous montrer en peu de mots comment elle a usé de sa vie pour arriver à une bienheureuse mort?

Un des plus importants et des plus utiles conseils que Dieu donne dans l'Ecriture, et vous savez, messieurs, qu'il n'appartient proprement qu'à Dieu de ct)nseiller [Prov., Vllij , parce que tout ce qu'il pense est sagesse , tout ce qu'il dit est vérité; un donc des plus utiles conseils ([uc Dieu donne aux hommes, c'est de penser souvent à leur dernière heure et de régler toute leur vie sur le moment qui la doit finir, afin de se détacher par religion de ce tju'ils doivenl quitter par nécessité et de pourvoir, durant le peu de temps qu'ils sont en ce monde, à ce qu'ils doivent être éternellement. Ce lut cette pensée quj remplit l'esprit de notre duchesse, et la porta

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à reconnaître son néant, à s'humilier dans la vue de ses péchés, à s'attacher a Dieu seul, à craindre ses jugements, à s'abandonner à sa providence, à espérer en ses miséricordes. Voilà la disposition générale de son cœur; voilà la source féconde de tant d'œuvres de justice cl de charité qu'elle a pratiquées; en un mot, voilà des préparalions à bien mourir.

Elle se retira de la cour dès qu elle eut la liberté d'en sortir; sa pénitence ne fut ni tardive ni forcé--; elle vint de la ferveur de la charité , et non pas de la faiblesse de l'âge. Au milieu de ses beaux jours et loin du tombeau, elle commença ce sacrifice d'elle-même, qu'elle ne vient que d'achever, et mourut longuement à ses passions, avant que de perdre la vie du corps. 0 vous, qui ne regardez le ciel qu'après que le monde a cessé de vous r.garder, et qui ne donnez au soin de votre salut que ces vieux jours qui , malgré vous, ne sont plus propres à la vanité! Femmes mondaines qui, dans une retraite de bienséance, couvrant les restes de vos passions d'un voile de dévotion extérieure, ne mettez entre vos péchés et votre mort que l'intervalle de quelques soupirs arrachés par la crainte des jugements prochains, et ne cherchez Dieu que lorsqu'il est prêt à vous donner le coup de la mort , selon l'expression delEcriture {Psal. LXXVÎI), tremblez devant lui et priez-le qu'il renforce autant votre foi et voire charité que vous avez négligé votre pénitence.

Nous n'avons pas ces sujets de crainte, messieurs; je parle d'une âme pénitente qui a vu de loin le jour du Seigneur et qui s'y est préparée par la solitude et par la prière. Je vois ces autels où fuma si souvent l'encens de ses oraisons, où furent consacrées tant de dépouilles qu'elle remporta sur le monde, cil se ralluma sa ferveur toutes les fois que le commerce du siècle l'avait tant soit peu ralentie. Je vois au travers de ces grilles ce ( hœur où elle a tant de fois chanté les cantiques de Sion ; ces oratoires où elle a pleure ses péchés et passé tant de jours et de nuils dans la contemplation des choses célestes; ce cloître où elle a répandu l'odeur de tant de vertus qui y sont encore comme vivantes cl , pour recueillir tout ensemble , ce monastère qu'elle a soutenu par ses libéralités , qu'elle a fré(iuenté par ses retraites, qu'elle a édifié par ses exemples 1

Epouse de Jésus Christ qui m'entendez, interrompez ici mon discours si vous y découvrez des louanges excessives, et laissezvous emporter au zèle de la vente. Vous connaissiez sans doule le cœur de votre seconde fondatrice , j'ai presque dit de votre sœur; car elle fut pour vous l'une et l'autre, et la grâce joignit en elle la grandeur d'une duchesse et l'humilité d'une religieuse. Vous connaissiez la pureté de ses intentions , l'ardeur de son zèle , la grandeur de son courage , l'étendue de sa charité, cl vous en gardez dans le fond de l'àme un porlr;iit, (lue lous les traits de l'éloquence ne pourront iamais égaler.

TES DE FLECHIER.

En effet, messieurs, qui pourrait dire avec quel dégoût elle posséda tous les biens que le monde estime; avec quelle soumission elle ploya sa volonté, dès que celle de Dieu lui lut connue; avec quelle fidélité elle ménagea les occasions de travailler à son salut et à celui des autres; avec quelle constance elle supporta les pertes, les afflictions et le» disgrâces, compagnes inséparables des grandes fortunes? Je m'arrête à ces dernières paroles; et pourquoi perdrais-je ici l'occasion de vous montrer le néant des grandeurs humaines?

Considérez la condition d'un homme qui a la meilleure part à la faveur et à la conduite des affaires, quelque sage et quelque absolu qu'il puisse être. Que d'agitations 1 que de traverses! ceux qui l'admirent voudraient être en sa place, ceux qui le craignent voudraient l'en tirer. Ses vertus font des envieux, ses bienfaits mêmes font des ingrats. Si l'on ne peut rainer son pouvoir, on attaque au moins sa réputation. Ceux qu'il punit se plaignent qu'il les persécute, ceux qui ne sont que malheureux croient être opprimés. On leur impute les mauvais succès ; et de tous les malheurs publics on cherche à leur faire des crimes particuliers. Delà viennent les murmures, les plaintes, les calomnies, les conspirations et les cabales. Ainsi Dieu tempèfe les prospérités des hommes puissants par des peines presque inévitables, et les abandonne aux traits envenimés de l'envie, de peur qu'ils ne s'abandonnent eux-iiiêmes à l'ambition et à l'orgueil.

Leurs amis et leurs proches se trouvent enveloppés dans les mêmes peines, et ce fut en ces rencontres que notre femme forte se servit de tout son courage. Elle pardonna lors même qu'il lui était facile de se venger. Elle lassa l'injustice par sa patience^ elle soutint avec humilité et avec douceur les plus rudes tribulations de la vie ; et toujours égale, toujours magnanime, elle entretint la paix dans son cœur avec ceux qui lui déclarèrent la guerre. Son âme s'exerçait par ces vertus pour arriver à la perfection où Dieu l'appelait; et ce bon usage des biens et des maux qui la détachait insensiblement de la vie, la conduisait au repos d'une heureuse mort.

D'une heureuse mort ! Me voici donc au triste endroit de ce discours, qui va renouveler voire douleur. Quoi donc ! tant de trésors n'étaient renfermés que dans un vase d'argile; et tout ce que j'ai dit qu'elle fut n'aboutira qu'à dire queilc n est plus 1 Oui, messieurs; mais ne laissons pas, en la perdant, d'adorer la main qui nous l'enlève, et recueillons les restes précieux d'une vie qui ne fut jamais plus édifiante que lorsque Dieu voulut qu'elle finît. Telle est l'heureuse condilion des justes : ils sentent aux approches de la mort un redoublement d'ardeur et de force. L'âme se resserre en elle-même, et croit voir à ciiaque moment les portes de l'éternilé s'enlr'ouvrir pour elle. Les nuages que forment les passions se dissipent , et les voiles (lui couvrent la vérilé se lèvent inseu'

l«-i7 PART. f. ŒUVRES ORATOIRES. — ORAISONS FLNEBRES.

\ons

sîblemcnt. Los désirs s'onflammonl à tnosiire qu'ils avancent vers la jouissance du souverain bien, et la charité se consomme par ces derniers mouvements de la grâce, qui va se perdre dans les abîmes de la gloire.

Ce furent là, messieurs, les dispositions intérieures de cette femme liéroïque, ou plutôt, ce furent les derniers elTorls que la grâce de Jésus-Christ fit en elle. Dieu, qui dispense les biens et les maux selon les forces ou les faiblesse? des hommes, éprouva par de longues infirmités sa résignation et sa patience; mais quelque pesante que fût sa croix, elle la porta et n'en fut pas accablée. On la vit souiïrir, mais on ne l'ouït pas se plaindre. Klle fit des vœux pour son salut, et n'en fit point pour sa santé. Prêle à vivre pour achever sa pénitence, prête à mourir pour consommer son sacrifice; soupirant après le repos de la patrie, supportant patiemment les peines do son exil; entre la douleur et la joie, entre la possession et l'espérance, se réservant tout entière à son Créateur, elle attendit tout ce qui pouvait arriver, et ne souhaita que ce que Dieu voudrait faire d'elle. Mais lorsqu'elle sentit la mort dans son sein, quelle fut sa ferveur et son zèle! Autant de mots, autant de sentiments de piété ! Autant de soupirs, autant de transports de pénitence 1 Elle se jette aux pieds de son Juge, et s'accuse comme coupable : elle se prosterne devant son Sauveur, et lui demande grâce. Vous le savez, fidèles témoins de ses derniers sentiments. Ce fut alors que les image:^ de toutes ses actions passées revinrent dans son esprit, pour y être examinées dans l'amertume de son cœur, selon les

du monde, parla fraf^iliié de notre vie qui les termine; mais l'amour-propre nous fait voir celte vie sans bornes , de peur d'en donner aux choses que nous aimons. Ainsi notre imagination et noire vanité vont plus loin que nous. Nous n'avons jamais qu'un moment à vivre, et nous avons toujours des espérances pour plusieurs années. Uevenons, revenons aux paroles de mon texte, pensons que la figure de ce monde passe. Ne pleurons plus la perte de celle qui en a fait un si bon usage : imitons seulement ses exemples afin que nous puissions comme elle vivre et mourir en Jésus-Clirist, qui vit et règne au siècle des siècles.

ORAISON FUNÈBRE

DETRlV.S-HAUT ET TRÈS-PUISSANT PRfNCR UENKI DE LA TOUR d'aU VERONE , VICOMTE DE TURENNE, MARÉCHAL GÉNÉRAL DES CAMPS ET ARMÉES DU ROI, COLONEL GÉNÉRAL DE LA CAVALERIE LÉGÈRE , GOUVERNEUR DU HAUT ET BAS LIMOUSIN.

Prononcée à Paris dans Véijlise de Saint-Eastache, le 10' jour de Janvier ioTG.

Fleverunt eum omnis populus Israël plnnnt'i m.ijïno, ot Iiigebaiit ditis mnltos, et dixerunt : Quoiindo cecidil poteiis, qui salvum faciehnt popiilum Israël?

Tout le peuple le pleura am'cremenl ; et r.près avoir pleuré durant plusieurs jours, ils s'écrièrent : Comnvnl est mort cet homme puissant, qui sauvait le peuple d'Israël (l Machabées,ck.\\)'!

Je ne puis, messieurs, vous donner d'abord une plus haute idée du triste sujet dont je viens vous entretenir, qu'en recueillant ces termes nobles et expressifs, dont TEcri-

règles les plus sévères de la vérité et de la ture sainte se sert pour louer la vie et pour justice. Ce fut alors qu'elle épancha son âme déplorer la mort du sage et vaillant Mâcha devant Dieu, avant qu'elle parût devant son bée (I Mach., III, IV, V, etc. ). Cet homme.

redoutable tribunal. Ce fut alors que dégagée de toute affection mondaine, elle em- I)loya un reste de force qui la soutenait, pour tourner sur Jésus-Christ crucifié ces yeux qu'elle avait déjà fermés pour le monde. Ce fut alors que, dans les exercices de la plus vive foi, de la plus ferme espérance, de la plus ardente charité, de la plus humble pénitence, entre des paroles touchantes et un silence éternel, elle remit son âme entre les mains de celui qui l'avait créée. Moment fatal pour tant de pauvres dont elle était la mère et la protectrice 1 moment heureux pour elle, qui entrait en possession de l'éternité I moment triste, mais utile pour nous, si nous apprenons à vivre et à mourir comme elle I

Hélas ! nous vivons sans réflexion ! A nous voir pousser nos désirs si loin, et faire ces longs projets de fortune que nous faisons, qui ne dirait que nous croyons être immortels? Cependant ce petit nombre de jours malheureux qui compose la durée de notre vie s'écoule insensiblement. Chaque instant nous retranche une partie de nous-mêmes. Nous arrivons au terme qui nous est hiarqué; le charme se rompt, et tout ce qui nous enchante s'évanouit avec nous. La vérité pourrai nous faire connaître la fragilité des biens

qui portait la gloire de sa nation juiiju'aux extrémités de la terre , qui couvrait sou camp du bouclier, et forçait celui des ennemis avec l'épée. qui donnait à des rois ligués contre lui d.!S déplaisirs mortels, et réjouissait Jacob par ses ver>us et par ses exploits, dont la mémoire doit être éternelle.

Cet homme, qui défendait les villes de Jiida , qui domptait l'orgueil des enfants d'Ammon et d Esaii, qui revenait chargé des dépouilles de Samaric, après avoir brûlé sur leurs propres autels les dieux des nations étrangères; cet homme que Dieu avait mis autour disraél comme un mur d'airain où se brisèrent tant de fois toutes les forces de l'Asie, et qui, après avoir défait de nombreuses armées, déconcerté les plus fiers et les plus habiles généraux des rois de Syri(>, venait, tous les ans, comme le moindre des Israélites, réparer avec ses mains triomphantes les ruines du sanctuaire, et ne voulait autre récompense des services (ju'il rendait à sa patrie, que l'honneur de l'avoir servie ;

Ce vaillant homme, poussant enfin avec un courage invincible les ennemis qu'il avait réduits à une fuite honteuse, reçut le coup mortel, et demeura comme enseveli dans sou triomphe. Au premier bruit de ce funeste accident, toutes les villes de Judée l'ureuf

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OEUVRES COMPLETES DE FLEClllER.

f mues, des ruisseaux de larmes coulèrent (les yeux de tous leurs habitants. Ils furent quelque temps saisis, muets, immobiles. Un t'iTort de douleur rompant entln ce long et morne silence, d'une voix entrecoupée de sanglots que formaient dans leurs cœurs la tristesse, la pitié, la crainte, ils s'écrièrent : Comment est mort cet homme puissant, qui sauvait le peuple d'Israël? A ces cris, Jérusalem redoubla ses pleurs , les voûtes du temple s'ébranlèrent, le Jourdain se troubla, et tous ses rivages retentirent du son-, de ces lugubres paroles : Comment est mort cet homme paissant , qui sauvait le peuple d'Israël?

Chrétiens, qu'une triste cérémonie assemble en ce lieu, ne rappelez -vous pas en votre mémoire ce que vous avez vu, ce que vous avez senti il y a cinq mois? ne vous reconnaissez-vous pas dans raflliction que j'ai décrite? et ne mettez-vous pas dans votre esprit à la place du héros dont parle l'Ecriture, celui dont je viens vous parler? La vertu et le malheur de l'un et de l'autre sont semblables , et il ne manqueaujourd'hui à ce dernier qu'un éloge digne de lui. Oh 1 si l'Esprit divin, esprit de force et de vérité, avait enrichi mon discours de ces images vives et naturelles qui représentent la vertu, et qui la persuadent tout ensemble, de combien de nobles idées remplirais-je vos esprits, et quelle impression ferait sur vos cœurs le récit de tant d'actions édifiantes et glorieuses !

Quelle matière fut jamais plus disposée à recovoirlous les ornemenlsd unegraveelsolide éloquence, que la vie et la mort de très-haut et très-puissant prince Henri de La Tourd'Auvergne, vicomte de Turenne, maréchal général des camps et armées du roi, et colonel général de la cavalerie légère ? Où brillent avec plus d'éclat les effets glorieux de la vertu militaire, conduites d'artnées, sièges de places, prises do villes, passages de rivières, attaques hardies, retraites honorables, campements bien ordonnes, comb its soutenus, batailles gagnées, ennemis vaincus par la force, dissipés par l'adresse, lassés et consumés par une sage et noble patience? Où peut-on trouver tant et de si puissants exemples que dans les actions d'un homme sage, modeste, libéral, désintéressé, dévoué au service du prince et de la patrie, grand dans l'adversité i)ar son courage, dans la prospérité par sa modesiie, dans les difficultés par sa prudence, dans les périls par sa valeur, dans la religion par sa piété?

Quel sujet peut inspirer des sentiments plus justes et plus touchants qu'une mort soudaine et surprenante, qui a suspendu le cours de nos victoires et rompu les plus douces espérances de la paix? Puissances ennemies de la France, vous vivez, et l'esprit de la charité chrélienne m'interdit de faire aucun souhait pour votre mort. Puissiez-vous seulement reconn.fîlre la justice de nos armes, recevoir la paix que, malgré vos oertes, vous avez tant de fois refusée,

et dans l'abondance de vos larmes éteindre les feux d'une guerre que vous avez malheureusement allumée 1 A Dieu ne plaise que je porte mes souhaits plus loin I les jugements de Dieu sont impénétrables. Mais vous vivez, et je plains en cette chaire un sage et vertueux capitaine, dont les intentions étaient pures, et dont la vertu semblait mériter une vie plus longue et plus étendue. Retenons nos plaintes, messieurs, il est temps de commencer son éloge et de vous faire voir comment cet honjmo puissant triomphe des ennemis de l'Etat par sa valeur, des passions de Tâme par sa sagesse, des erreurs et des vanités du siècle par sa piété. Si j'interromps cet ordre de mon discours, pardonnez un peu de confusion dans un sujet qui nous a causé tant do trouble. Je confondrai peut-être quelquefois le général d'armée, le sage, le chrétien; je louerai tantôt les victoires, tantôt les vertus qui les ont obtenues. Si je ne puis raconter tant d'actions, je les découvrirai dans leurs principes, j'adorerai le Dieu des armées, j'invoquerai le Dieu de la paix, je bénirai le Dieu des miséricordes, et j'attirerai partout votre attention, non pas par la force de l'éloquence, mais par la vérité et par la grandeur des vertus dont je suis engagé de vous parler.

N'attendez pas, messieurs, que je suive la coutume des orateurs , et que je loue M. de Turenne comme on loue les hommes ordinaires. Si sa vie avait moins d'éclat, je m'arrêterais sur la grandeur et la noblesse de sa maison; et si son portrait était moins beau, je produirais ici ceux de ses ancêtres; mais la gloire de ses actions efface celle de sa naissance, et la moindre louange qu'on peut lui donner, c'est d'être sorti de l'ancienne et illustre maison de la Tour-d'Auvergne, qui a mêlé son sang à celui des rois et des empereurs, qui a donné des maîtres à l'Aquitaine, des princesses à toutes les cours de l'Europe, et des reines même à la France.

jMais que dis-jo? il ne faut pas l'en louer ici, il faut l'en plaindre. Quelque glorieuse (]ue fût la source dont il sortait, l'hérésie des (lerniers temps l'avait infectée. Il recevait avec ce beau sang des principes d'erreur et de mensonge; et parmi ses exemples domesticjues il trouvait celui d'ignorer et de combattre la vérité. Ne faisons donc pas la matière de son éloge de ce qui fut pour lui un sujet de pénitence, cl voyons les voies d'honneur et de gloire que la providence de Dieu lui ouvrit dans le monde, avant (jue sa miséricorde le retirât des voies de la perdition et de l'égarement de ses pères.

Avant sa quatorzième année il commença de porter les armes. Des sièges et des combats servirent d'exercice à son enfance, et ses premiers divertissements furent des victoires. Sous la discipline du prince d'Orange, son oncle maternel, il apprit l'art de la guerre en qualité de simple soldat; et ni l'orgueil, ni la paresse ne l'éloignèrent d'aucun des emplois où la peine et l'obéissance sont attachées. On le vit en ce dernier rang

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de la milice ne refuser aucune fatigue et ne craindre aucun péril, faire par honneur ce que les autres faisaient par nécessité, et ne se distinguer d'eux que par un plus grand attachement au travail et par une plus noble application à tous ses devoirs.

Ainsi corumonçait une vie dont les suites devaient être si glorieuses, scmblabh; à ces fleuves qui s'étendent à mesure qu'ils s'éloignent de leur source, et qui portent enfin partout où ils coulent la commodité et l'abondance. Depuis ce temps il a vécu pour la gloire et pour le salut de l'Etat. Il a rendu tous les services qu'on p; ut attendre d'un esprit ferme et agissant , quand il se. trouve dans un corps robuste et bien' constitué. Il a eu diins la jeunesse toute la prudence d'un âge avancé, et dans un âge avancé toute la vigueur de la jeunesse. Ses jours ont été pleins, selon les termes de l'Ecriture (Pso/. LXXII); et comme il ne perdit pas ses jeunes années dans la mollesse et dans la volupté, il n'a pas été contraint de passer les dernières dans l'oisiveté et dans la faiblesse.

Quel peuple ennemi de la France n'a pas ressenti les effets de sa valeur, et quel endroit de nos frontières n'a pas servi de théâtre à sa gloire? Il passe les Alpes; et dans les fameuses actions de Casai, de Turin, de la Route-de-Quiers, il se signale par son courage et par sa prudence ; et l'Italie le regarde comme un des principaux instruments de ces grands et prodigieux succès qu'on aura peine à croire un jour dans l'histoire. Il passe des Alpes aux Pyrénées, pour assister à la conquête de deux importantes places (1), qui mettent une de nos plus belles provinces à couvert de tous les efforts de l'Espagne. Il va recueillir au delà du Rhin les débris d'une armée défaite; il prend des villes et contribue au gain des batailles (2). Il s'élève ainsi par degrés et par son seul mérite au suprême commandement, et fait voir dans tout le cours de sa vie ce qucpeut pour la défense d'un royaume un général d'armée, qui s'est rendu digne de commander en obéissant, et qui a joint à la valeur et au génie l'application et l'expérience.

Ce fut alors que son esprit et son cœur agirent dans toute leur étendue. Soit qu'il fallût préparer les affaires ou les décider, chercher la victoire avec ardeur ou l'attendre avec patience; soit qu'il fallût prévenir les desseins des ennemis par la hardiesse, ou dissiper les craintes et les j;ilousies des alliés par la prudence ; soit qu'il fallût se modérer dans les prospérités ou se soutenir dans les malheurs de la guerre , son âme lut touj«urs égale. Il ne fit que changer de vertus quand la fortune changeait de face; heureux sans orgueil, malheureux avec dignité, et presque aussi admirable lorsqu'avec jugement et avec fierté il sauvait les restes dos troupes battues à Mariandal, que lorsqu'il battait lui-même les lîupériaux et

(1) Perpignan et Coliouro.

(2) Trêves, AschalToiiib'iiirg, etc. Le comb.it de Fribouri'. la l)at.iiUe de Noilinguc.

les Ravarois, et qu'avec des troupes triomphantes,il forçait toutelAUemagneà demand»'r la paix à la France (3). On eût dit qu'un lieureux traité allailterMiiner toutes les guerres de l'Europe, lors(|ue Dieu, dont les jugements, selon le prophète, sont desabîmes (Ps. XXXV) , voulut afiliger et punir la France par elle-même, et l'abandonna à tous les dérèglements que causent dans un Etal les dissensions civiles et doin(\sli<iues. Souvenezvous, messieurs, de ce t( mps de désordre et de trouble où l'esprit ténébreux de discorde confondait le droit avec la passion, le devoir avec l'intérêt, la bonne cause avec la mauvaise,oùles astresles plus brillants souffrirent presque tons quelque éclip'^c, et les plus fidèles sujets se virent entraînés, malgré eux, par le torrent des partis, comme ces pilotes qui, se trouvant surpris de l'orage en ])leine mer, sont contraints de quitter la route qu'ils veulent tenir, et de s'abandonner pour un temps au gré des vents et de la tempête. Telle est la justice de Dieu, telle est l'inllrmité naturelle des hommes. Mais le sage revient aisément à soi, et il a dans la politique comme dans la religion, une espèce de pénitence plus glorieuse que l'innocence même qui répare avantageusement un peu de fragilité par des vertus extraordinaires et par une ferveur continuelle.

Mais où m'arrêlé-je , messieurs? Votre esprit vous représente déjà sans doute monsieur de Turenne à la tête des armées du roi. Vous le voyez combattre «t dissiper la rébellion, ramener ceux que le mensonge avait séduits, rassurer ceux que la crainte avait ébranlés , et crier comme un autre Moïse à toutes les portes d'Israël: Que ceux gui sont au Seigneur se joignent à moi {Exod. XXXII). Quelles furent alors sa fermeté et sa sagesse? Tantôt sur les rives delà Loire, suivi d'un petit nombre d'officiers et de domestiques, il court à la défense d'un pont [k) et tient ferme contre une armée ; et soit la hardiesse de l'entreprise, soit la seule présence de ce grand homme, soit la protection visible du ciel qui rendait les ennemis immobiles, il étonna par sa résolution ceux qu'il ne pouvait arrêter par la force , et releva par cette prudente et heureuse témérité, i'Elat penchant vers sa ruine. Tantôt se servant de tous les avantages des temps et des lieux, il arrête (5) avec peu de troupes une armée qui venail de vaincre, et mérite les louanges mômes d'un ennemi qui, dans les siècles idolâtres, aurait passé pour le dieu des batailles. Tantôt vers les bords de la Seine (6) , il oblige par un traité un prince étranger, dont il avait pénétré les plus secrètes intentions, de sortir de France, et d'abandonner les espérances qu'il avait conçues de profiter de nos désordres.

Je pourrais ajouter ici des places prises, des combats gagnés sur les rebelles. Mais dérobons quehiue chose à la gloire de notre

(3) La paiv de Munster, .(i) Le ponl de Gergeau.

{:>) A Blaueau.

((j) A Vil!oi)euve-St. -George.

innr.

OEUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

héros, plutôt que de voir plus lonf^tcmps l'iniage funeste de nos misères passées. Parlons d'autres exploits qui aient été aussi avantageux pour la France que pour luimême, et dont nos ennemis n'aient pas eu sujet de se réjouir.

Je me contente de vous dire qu'il apaisa par sa conduite l'or.ige dont le royaume était agité. Si la licence fut réprimée, si les haines publiques et particulières furent assoupies, si les lois reprirent leur ancienne vigueur, si l'ordre et le repos furent rétablis dans les villes et dans les provinces, si les membres furent heureusement réunis avec leur chef; c'est à lui, France, que tu le dois. Je me trompe, c'est à Dieu, qui tire , quand il veut, des trésors de sa providence ces grandes âmes , qu'il a choisies comme des instruments visibles de sa puissance, pour faire naître du sein des tempêtes, le caJme et la tranquillité publique, pour rele- Ter les Etats de leurs ruines, et réconcilier, quand sa justice est satisfaite, les peuples avec leurs souverains.

Son courage, qui n'agissait qu'avec peine d.ins les malheurs de sa patrie, sembla s'éthauffer dans les guerres étrangères, et l'on vit redoubler sa valeur. N'entendez pas par ce mot, messieurs, une hardiesse vaine, indiscrète, emportée, qui cherche le danger pour le dmger même, qui s'expose sans fruit, et qui n'a pour but que la réputation et les v.iins applaudissements des hommes : je parle d'une hardiesse sage et réglée, qui s'anime à la vue des ennemis; qui, dans le péril môme, pourvoit à tout et prend tous ses avantages, mais qui se mesure avec ses forces; qui entreprend les choses difficiles et ne tente pas les impossibles; qui n'abandonne rien au hasard de ce (\m peut être conduit par la vertu : capable enfin de tout oser quand le conseil est inutile, et prête à mourir dans la victoire ou à survivre à son malheur en accomplissarit ses devoirs.

J'avoue, messieurs, que je succombe ici sous le poids de mon sujet. Ce grand nombre d'actions, dont je dois parler, m'embarrasse : je ne puis les décrire toutes , et je voudrais n'en omettre aucune. Que n'ai-je le secret de graver dans vos psi)rits un plan invisible et raccourci de la Flandre et de l'Allemagne I je marquerais sans confusion dans vos pensées tout ce que fit ce grand capitaine, et vous dirais en abrégé, selon les lieux : Ici il forçait des retranchements et secourait une place assiégée (1); lA, il surprenait les ennemis ou les battait en pleine campagne; ces villes, où vous voyez les lis arborés, ont été ou défendues par sa vigilance, ou con(îuises par sa fermeté et par son courage (2;; ce lieu, couvert d'un bois et d'une rivière, c'est le poste où il rassurait ses troupes effrayées, après une honorable retraite {-i) ; ici il sortait de ses lignes pour combattre, et d'un seul coup prenait une

'l) Le secours d'Arr.is.

(2) Condé, Laiulrccies, Y[)ros, Oudenardc,ctc

yô) Kclrnile do V;il.'iiLioiinos.

(4j Balailia des Dunes et prise de Diiiikcrque.

ville et gagnait une bataille (V); là.disiri buant ce qui lui restait de son propre irgent, il achevait un siège et il allait en faire lever un au même temi)s (5).

Je recueillerais ensuite tant de succès, et vous ferais souvenir de ces mauvaises nuits que le roi d'Espagne avoua qu'il avait passées, et de cette paix recherchée par des traités et des alliances (6), sans laquelle, Flandre, théâtre sanglant où se passent tant de scènes tragiques, triste et fatale contrée, trop étroite pour contenir tant d'armées qi>i te dévorent, lu aurais accru le nombre de nos provinces, et, au lieu d'être la source malheureuse de nos guerres, tu serais aujourd hui le fruit paisible de nos victoires.

Je pourrais, messieurs, vous montrer vers les bords du Rhin autant de trophées que sur les bords de l'Escaut et de la Sambre; je pourrais vous décrire des combats gagnés, des rivières et des défilés passés à la vue des ennemis (7), des plaines teintes de leur sang, des montagnes presque inaccessibles traversées pour aller les repousser loin de nos frontières. Mais l'éloquence de la chaire n'est pas propre au récit des combats et des ba>' tailles : la langue d'un prêlre destiné à louer Jésus-Christ, le Sauveur des hommes, ne doit pas être employée à parler d'un art qui tend à leur destruction; et je ne viens pas vous donner des idées de meurtre et de carnage devant ces autels où l'on n'offre plus le sang des taureaux en sacrifice au Dieu des armées, mais, au Dit u de miséricorde et de paix, une victime non sanglante.

Quoi donc! n'y a-t-il point de valeur et de générosité chrétiennes? L'Ecriture, qui commande de sanctifier les guerres, ne nous apprend-elle pas que la piété n'est pas incompatible avec les armes (Joe/, III) ? V'iens-je condamner une profession que la religion ne condamne pas, quand on en sait modérer la violence? Non. messieurs : je sais que ce n'est pas en vain q'ie les princes portent l'épée [Epist. ad Rom., Xlli), que la force peut agir quand elle se trouve jointe avec l'équité, que le Dieu des armées préside à colle redoutable justice que les souverains se font à eux-mêmes, que le droit des armes est nécessaire pour la conservation de la société , et que les guerres sont permises pour assurer la paix, pour proléger l'innocence, pour arrêter la malice qui se déborde, cl pour retenir la cupidité dans les bornes de la justice.

Je sais aussi que la modération et la charité doivent régler les guerres parmi les chrétiens; que les capitaines qui les conduisent s(ml les niinistres de la providence de Dieu, qui est toujours sage, et de la puissance des rois, qui ne doii jamais être injuste; qu'ils doivent avoir le cœur doux et charitable , lors même que leurs mains sont sanglantes, eladorer intérieurement le Créateur, lorsqu'ils se Irouvenl dans la triste nécessité'de détruire ses créatures.

(")) S^int-Vcnnnt pris, Ardres seconru.

(.()) Paix dos l'vrciiées.

(7) A lùitii, Siniizoiii, Miilhauscn, elc

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