PAIIT. 1. ŒUVRES ORATOIRES. — ORAISONS FUNEBRES

la santé et par la constance, quand, outre ses propres lumières, on a le conseil et la communication des grands hommes, et qtiand on joint à l'assiduité du travail la facilité du génie? II aurait cru manquer à la partie la plus essentielle de son état, si, comme il sentait ses intentions droites, il ne les rendait éclairées. Aussi disait-il ordinairement qu'il y avait peu de différence entre un juge méchant et un juge ignorant. L'un au moins a devant ses yeux les régies de son devoir et l'image de son injustice, l'autre ne voit ni le bien, ni le mal qu'il fait: l'un pèche avec connaissance, et il est plus inexcusable, mais l'autre pèche sans remords, et il est plus incorrigible. Mais ils sont également criminels à l'égard de ceux qu'ils condamnent ou par erreur, ou par malice. Qu'on soit blessé par un furieux ou par un aveugle, on ne sent pas moins sa blessure ; et pour ceux qui sont ruinés, il importe peu que ce soit ou par un homme qui les trompe, ou par un homme qui s'est trompé.

Ces réflexions , messieurs , redoublèrent son ardeur. Il acquit une f arfaite connaissance du droit humain et du droit divin, une intelligence profonde des lois et de la coutume, un usage familier des Formalités et des procédures. Savants et immenses recueils où il renferma la jurisprudence ancienne et nouvelle, vous pourriez être des témoins publics de ce que je dis : du moins serez-vous entre les mains de ses descendants comme un dépôt sacré et un monument précieux de son esprit et de son travail.

Ce serait ici le lieu de vous le faire voir dans la justice du conseil, où son mérite l'avait appelé , favorisant la bonne cause . décidant la douteuse, développant la difficile; renonçant à tous ses plaisirs, hormis à celui qu'il recevait en accomplissant ses devoirs. Je le donnerais pour exemple à ceux qui , renversant l'ordre des choses, se font une occupation de leurs amusements , et qui ne donnent à leurs charges que les restes d'une oisiveté languissante , comme s'ils n'étaient juges que pour être de temps en temps assis sur les Heurs de lys, où ils vont rêver à leurs divertissements passés, dont ils ont l'imagination encore remplie, ou réparer, par un mortel assoupissement, les veilles qu'ils ont données à leurs plaisirs.

Je ne veux que vous faire souvenir de la cause célèbre de ces étrangers, que l'espérance du gain avait attirés des bords du Levant pour porter en Europe les richesses de l'Asie. Contre la liberté des mers et la fidélité du commerce , des armateurs français leur avaient enlevé et leurs richesses , et le vaisseau qui les portait. Ceux qui devaient les secourir aidaient eux-mêmes à les opprimer. On avait oublié pour eux, non-seulement cette pitié commune qu'on a pour tous les malheureux, mais encore celte politesse singulière que notre nation a coii'ume d'avoir pour les étrangers. Eloignés de leurs amis par tant de terres et par tant de mers, dans un pays où l'on ne pouvait les entendre, où l'on ne voulait pas même les écouter,

ils eurent recours à M. de Lamoignon, comme cà un hofiin)e incorruptible, qui prendrait le parti des faibles contre les puissants , et qui débrouillerait ce chaos d'incidents et de piocédures dont on avait enveloppé leur cause.

Il le fit, messieurs, il alluma tout son zèle contre l'avarice; il leva les voiles qui rouvraient ce mystère d'iniquité; et rapporta durant trois jours au conseil du roi celle affaire avec tant d'ordre et de netteté, qu'il fit restituer à ces malheureux ce qu'ils croyaient avoir perdu, elles obligea d'avouer, ce qu'ils avaient eu peineà rroiie, qu'on pouvait trouver parmi nous de la fidéiilé et de la justice.

Mais je passe à des choses plus importantes. Voyons-le dans la première charge du parlement, et montrons par la dignité, comme disait un ancien, quel a élé l'homme qui l'a possédée. Les rois , en des siècles plus innocents, furent autrefois eux-mêmes les juges du peuple. Rappelez en votre mémoire ces premiers âges de la monarchie. La fraude, l'ambition, l'intérêt, vices encore naissants et peu connus, avaient à peine Commencé d'altérer la bonne foi et l'heureuse simplicité de nos pères. Ils vivaient la plupart contents de ce qu'ils avaient reçu de la fortune, ou de ce qu'ils avaient acquis par leur travail. Comme ils possédaient leur propre bien sans inquiétude, ils regardaient celui des autres sans envie. Leurs espérances ne s'étendaient pas au delà de leur condition ; et les bornes de leurs héritages étaient les bornes de leurs désirs.

Comme les procès élaienl rares, et qu'il ne fallait pour les juger que les principes communs d'une équilé naturelle, les souverains tenaient eux-mêmes leur parlement.

Ils descendaient du trône pour ujonter sur le tribunal; et se partageant entre le bien public et le repos des particuliers , après avoir calmé ces grandes tempêtes qui troublent les régions supérieures de l'Etat , ils venaient dissiper ces petits orages, qui s'élèvent quelquefois dans les inférieures.

Mais depuis que la justice gémit sous un amas de lois et de formalités embarrassées, et qu'on s'est fait un art de se ruiner les uns les autres par la chicane, les rois n'ont pu suffire à cette fonction. Occupés à soutenir de longues et sanglantes guerres,, à rompre des ligues que forme contre eux la jalousie qu'on a de leur puissance, à réunir une infinité d'intéréis pour donner au monde une paix durable, ils sont contraints de remettre, comme Moïse, cette justice tumultueuse à des hommes sages qui craignent Dieu, en qui se trouve la vérité et qui haïssent l'avarice.

L'importance, messieurs , c'est de leur choisir un chef, et jamais choix ne fut plus louable que celui qu'on fit de M. de Lamoignon. Quelles pensi'Z-vous que furent les voies qui le conduisirent à celte fin? La faveur? Il n'avait eu d'aulres relations à la cour que celles que lui donnèrent ou ses affaires , ou ses devoirs. Le hasard? Un rui longtemps à délibérer; et dans une aflaira

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OKUYRES COMPLETES DE FLECIIIER.

aussi délicale, on crut qu'il f.illail tout donner au conseil, et ne rien laisser à la fortune. La cabale? 11 était du nombre de coux qui n'avaient suivi que leur devoir; et ce parli, quoique le plus juste, n'avait pas été ieplus grand. L'habileté à se servir des conjonctures ? Ces temps difficiles étaient passés où l'on donnait les charges par nécessité plutôt que par choix, et où chacun voulant profiler des troubles de l'Etat, vendait chèrement, ou les services qu'il pouvait rendre, ou les moyens qu'il avait do nuire. La réputation qu'il s'était arquise dans le parlement < t dans le conseil, fut la seule sollicitation auprès des puissances. Elles lui déclarèrent qu'il ne devait son élévation qu'à son mériie, et (ju'il n'aurait pas été préféré, si l'on eût connu dans le royaume un sujet plus fidèle et pius capable de cet emploi.

Quelle fut alors son application? Il crut que Dieu l'avait mis dans le palais comme Adan) dans le paradis, pour y travailler; et reponiiit depuis à ceux qui le priaient de se ménager: Que sa santé et sa vie étaient au public et non pas à lui. Vous dirai-je qu'il se lit une religion d écouter les raisons des partic>, et de lire tous leurs mémoires, quelque longs et ennuyeux qu'ils pussent être, sans se fier à ces extraits mal digérés et souvent tracés à la hâte par des mains infidèles ou néiiligontes , qui confondent les droits et défigurent une bonne cause? Vous dirai-je que s'étanl engagea ne donner jamais les rapporteurs qu'on lui demandait, it fit agréer à un grand ministre et à une grande rein(>, quil ne s'en dispensât pas en leur faveur; ôtant ainsi aux particuliers l'espérance dobtenir de lui, par importunité ou par amitié, ce qu'il n'avait accordé ni à la reconnaissance qu'il avait pour son bienfaiteur, ni au respect qu'il devait à la plus grande reine du monde.

Passons de ses actions à ses principes, et disons qu'il se dépouilla de certains intérêts délicats, qui sonl les sources de la faiblesse et de la corruption des houmies. Qu'il était éloigné de l'humeur de ces hommes vains et intéressés qui n'aiment la vertu que pour la réputation qu'elle donne, et qui n'auraient point de plaisir à bien faire, s'ils n'avaient l'art de faire valoir tout le bien qu'ils fonll II s'était mis au-dessus de ce faux honneur. S'il fallait faire réussir une grande aff.iire, d'autres auraient choisi les moyens les plus éclatants; il choisissait les plus sûrs et les plus utiles. S'il devait donner ses avis, il regardait non pas ce (jui serait le plus approuvé, mais ce qu'il croyait le jjIus équitable. II ne se piquait pas d'élre l'auteur des bonnes résolutions quil avait f.iit prendre ; c'était assez pour lui qu'on les eût prises.

Combien de |)i()jets a-t-il faits ou réformés? Combien d'ouvertures a-t-il données? Combien de services a-l-il rendus, dont il a dérobé la connaissance à ceux qui en ont ressenti les effets? Ainsi, utile suns intérêt , vertueux sans vouloir se faire honneur de sa vertu, il s'acquitta desesde\oirs pour la seule satisfaction de s'en être acfinillé; et ne voulut

dans toutes ses actions d'autre règle que sa fidélité,d'autre butquel'utilité publique, d'autre récompense que la gloire de bien faire.

C'est dans ce même esprit qu'il méprisa souvent les bruits du vulgaire, et même, se renfermant dans ses bonnes intentions, il lui abandonna les apparences. 11 crut qu'un magistrat devait penser, non pas à ce qu'on disait de lui, mais à ce qu'il se devait luimême ; et que pour servir le public, il fallait quelquefois avoir le courage de lui déplaire. C'est ainsi que suivant le conseil d'un des plus grands hommes de l'antiquité {Q.Fabius Maxim., apiicl Liv. l. H. decad. 3.), il ne considéra ni la fausse gloire, ni le faux des honneurs; et que ni les iouange-î, ni les murmures ne purent jamais le détourner de soa devoir.

C'est par ce désintéressement qu'il se réserva celte liberté d'esprit si nécessaire dans la place qu'il occupait. Car , messieurs , qu'est-ce qu'un premier magistrat, sinon un homme sage, qui est établi pour être le censeur de la plupart des folies des hommes, et qiii voyant autour de lui toutes les passions n'en doit avoir aucune en lui-même? L'un tâche à l'émouvoir par des images affectées de sa misère ; l'autre travaille à l'éblouir par des apparences de droit, et par des raisons spécieuses. Celui-ci par des soupçons artificieux veut l'animer contre l'innocence de sa partie ; celui-là emploie l'autorité el quelquefois même l'amitié; corruption d'autant plus dangereuse, qu'elle est plus douce. Chacun voudrait lui conmiuniquer ses préventions, lui diclcr l'arrêt qu'il se dresse luimême dans son esprit selon son caprice, et de juge qu'il est de sa cause, en faire le complice de sa passion. M. de Lamoignon se sauva de tous ces pièges: il jugea comme les lois jugent, par les seules règles de l'équité, et non pas par aucune impression étrangère.

Que ne puis-je vous faire voir, du moins en éloignemeut , des espérances rejetées, quand elles ont pu l'engjiger à quelque basse complaisance? des ressentiments étouffés, lorsqu'il a eu le pouvoir de se venger? des reproches soutenus constamment, quand il a eu pour lui le témoignage de sa conscience? l'amitié et le respect mis au-dessous de la justice, et sa propre réputation sacrifiée au bien public? ici, messieurs, mon silence le loue |)lus que mes paroles. Il vous paraît sans dout(^ plus grand par les actions que je ne dis pas, que par celles que j'ai dites, La postérité les verra quand le temps, qui dévore tout, aura rongé les voiles qui les couvrent, et qu'il ne restera plus dintérôt que celui de la vérité. Cependant Dieu les voit, et il en est lui-même la réco npcnse.

Mais avons-nous besoin pour louer son intégrité de découvrir ses actions secrètes? En cherchons - nous un témoignage plus éclatant que celui qu'en donna le roi, quand il consentit que les premières places du parlement fussent occupées par sa famille? Il voulut donner cette marque extraordinaire de confiance à celui de qui il avait reçu tant

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de preuves de fiiléiilé. Il jugea que ceux qui appartenaient à ce grand honinie, n'élaiiMit capables de conspirer que pour son service et pour le bien de ses sujets; et que roccvant de plus près les influences pures et lumineuses du chef, ils les communiqueraient à leur compagnie.

Ainsi, ne craignant pas pour eux ces conséquences d;ingercuscs qu'il avait sagement prévues pour d'autres, il crut qu'il pouvait violer une de ses lois en faveur de ceux qui feraient observer toutes les autres; et que les unir dans un même corps, ce n'était pas vlonner lieu a la corruption, ou renverser Tordre, mais récompenser la vertu et fortifier le parti de la justice. Les services que chacun d'eux rend tous les jours dans ses fonctions justifient asspz le jugement qu'en a fait le prince. N'avais-je pas raison do vous exhorter à imiter la sagesse de ce célèbre magistral? Je ne suis pas moins fondé à vous dire: Imitez, comme lui , la bonté de Dieu.

SECONDE PAUTIE.

C'est une vérité, n cssieurs, et Jésus-Clirisl nous l'enseigne dans son Evangile , que la bonté, à propiemciit p,irler,est le caractère de Dieu seul (Marc, X), soi! parce qu'il n'appartient qu'à lui de se communiquer aux hommes par cette variété de dons et de grâces qui sont les trésors de sa miséricorde et les richesses de sa bonté , soit parce qu'étant infiniment puissant comme il est infiniment bon , il veut tout le bien qu'il peut faire et il fait tout le bien qu'il veut. Toutefois il s'élève dans tous les temps certaines âmes bienfaisantes qui, servant comme d'instrument à celte bonté souveraine, ne donnent d'autres bornesà leur charité que celles que Dieu a données à leur pouvoir.

Tel était M. de Lamoignon.S'il m'était libre d'alléguer ici ces expressions vives et nobles dont il s'est servi pour exprimer les nécessités des pouples , vous verriez combien il était sensible à toutes leurs peines. Je l.iisse ces audiences secrètes où la vériié prudonle, mais courageuse , a soutenu , dans les occasions, l'autorité des lois et de la justice : il ne m'appartient pas de révéler ce qui s'est passé dans le sanctuaire. Je parle de ces remontrances où , mêlant le respect que doit un sujet à son souverain. avec cette confiance que dcit avoir un magistrat qui porte la parole di' la justice devant le roi du monde le plus juste, il a parlé des intérêts publics selon les règles de sa conscience- Mais il faudrait avoir sa prudence pour ne dire que ce qu'il faut, son éloquence pour le dire efficacement, sa voix ei son action pour conserver toul îe poids et toute la grâce qu'il avait accoutumé de donnera ses paroles. Voyons-le dans l'exercice ordinaire de sa charge. Eloignez de vos es{)rits cette idée qu'on a d'ordinaire de la justice, qu'elle doit être toujours aveugle , toujours effrayante, toujours armée. Il la rendit, sans l'amoliir, douce et traitable; il leva le bandeau qui fermait ses yeux, cl lui laissa jeter dos regards do pitié sur les misérables ; et, sans lui retrancher au'un de sos droits , il lui Ata

ES. - OUAISONS FLM.Dili:S.

iO)iQ

toute sa rudesse. Je puis attester ici la foi publique. Ceux qui eurent hesoin de son secours trouvèrent-ils jamais enire enx et lui des barrières impénétrables? f,iilijt-il essuyer à sa porte de mauvaises heures pour altënilrc un de ses moments commodes? fiit-il ja:!)ais inaccessible, je ne dis pas à ses amis, je dis aux indiscrets et aux importuns? refusa-t-il à quelqu'un la liberté de lui dire les choses nécessaires? n'accorda-t-il pas à plusieurs la consolation de lui en dire de superflu.'s '^ quelqu'un lui parlant dune afftire, put-il, par quelque marque de chagrin ou d'impatience , s'apercevoir qu'il en eût d'autres? alfligea-t-il les malhi'ureux et leur fit-il jiclu-ter, par quelque dureté, la justictî qu'il leur a rendue? Je parle avec d'autant plus il^' confiance que j';ii pour témoins de <<! (jne je dis la plupart de ceux qui m'entendent.

Il ne régla jamais sur la faveur ou sur la disgrâce des personnes le bon ou le mauvais accueil qu'il leur voulait faire. Il écoutait avec patience et répondait avec douceur. N'ajoulonspas, a-t-il dit souvent, au malheur qu'ils ont ilavoir des procès , celui d'être mal reçus de leurs ju(j es; nous sommes établis pov.r exnmi^ lier leur droit, et non pas pour éprouver leur patience. Loin d'ici ces juges sévères qui, selon le langage du Prophète (Amos, VI), rendent les fruits de la justice amers comme de l'absinthe , qui perdent le mérite de leur équité p:ir leur austérité chagrine, et qui, fiers de leur pouvoir et môme de leur vertu, redoutables indifféremment aux innocents et aux coupables, font croire qu'ils ne rendent la justice aux uns qu'à regret et aux autres qu'avec colère. Celui que nous louons avait une conduite bien diflérente : il ne rebuta jamais personne. Favorable à ceux qui méritaient sa protection, civil à ceux à qui il ne pouvait être favorable , il faisait connaître aux bons qu'il eût voulu les satisfaire sans leur donner la peine de solliciter , et aux méchants qu'il eût voulu les corriger sans avoir le déplaisir de les punir.

Combien de fois a-t-il essayé de bannir du palais c{;g lenteurs affectées et ces détours presque inSnis que l'avarice a inventés afin de faire durer les procès par les lois mêmes qu'on a faites pour les finir, et de profiter en môme temps des dépouilles de celui qui perd et de celui qui gagne sa cause ? combien de fois a-t-il arrêté la licence de ceux qui, sur la foi et sur la tradition des ennemis et des envieux, débitent impunément, en plaidant, dos médisances, et qui, par des railleries piquantes, lâchent de rendre ridicules ceux qu'ils ne peuvent rendre criminels? combien de fois, par des accommodements raisonuiibles, a-t-il arrêté !e cours de ces divisions qui passent des pères aux enfanls et qui se perpétuent dans les familles ?

Peut-être doutez-vous, messieurs, qu'étant éloigné des yeux du public il tût encore égal à lui-même. Entrons dans sa vie privée. Que ne puis-je vous le montrer parmi ce nombre de gens choisis qui formaient ch«'Z lui une assemblée que le savoir, la politesse, Ihonnètclé rendaient aussi agréable '•,ru;ile!C'e>t

OEUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

là que , ne se résorvanl de son autorité que cet ascendant que lui donnait sur le reste dos hommes la facilité de son huincisr et la force de son esprit, il communiijuail ses lumières et profitait de celles des autres; c'est là qu'il a souvent éclairci les matières les plus embrouillées, et que, sur quelque genre d'érudition que tombât le discours , on eût dit qu'il en avait fail son occupation et son étude particulière ; c'est là qu'après avoir écoulé les autres il reprenait quel(|uefois les sujets qu'on croyait avoir épuisés , et que, recueillant les épis qu'on avait laissés après l:i moisson , il en faisait une récolte plus abondante que la moisson même.

Que ne puis-je vous le représenter tel qu'il élait, lorsqu'après un long et pénible travail, loin du bruit de la ville et du tumulte dos affaires, il allait se décharger du poids de sa dignité et jouir d'un noble repos dans sa retraite de Baville ! vous le verriez taïUôt s'adonnant aux plaisirs innocents de l'agricullurc, élevant son esprit aux choses invisibles de Dieu par les merveilles visibles de la nature; tantôt méditant ces éloquents et graves discours qui enseignaient et qui inspiraient tous les ans la justice, et dans lesquels, formant l'idée d'un homme de bien, il se décrivait lui-môme sans y penser ; tantôt accommodant les différends que la discorde, la jalousieou le mauvais conseil font naître parmi les habiiants delà campagne, plus content en lui-môme, et peut-être plus grand aux yeux de Dieu lorscjue , dans le fond d'une sombre allée et sur un tribunal de gazon, il avait assuré le repos d'une pauvre famille, que lorsqu'il décidait des fortunes les plus éclatantes sur le premier trône de la justice.

Vous le verriez recevant une foule d'amis con>me si chacun eût été seul, distinguant les uns par la qualité, les autres par le mérite, s'accommodant à tous , et ne se préférant à personne. Jamais il ne s'éleva sur son iront serein aucun de ces nuages que forment le dégoût ou la défiance; jamais il n'exigea ni de circonspection gênante, ni d'assiduité servile. On l'entendit, selon les temps , parler des grandes choses comme s'il eût négligé les petites , parler des petites comme s'il eût ignoré les grandes ; on le vit, dms des conversations aisées et familières, engageant les uns à l'écouter avec plaisir , les autres à lui répondre avec confiance, donnant à chacun le moyen de faire paraître son esprit sans jamais s'être prévalude la supériorité du sien.

Ces actions, messieurs, vous semblent peutêtre communes ; mais (jui ne sait que la véritable vertu s'étend et se resserre quand il le faut, et qu'il y a de la grandeur à s'acquitter constamment des moindres devoirs ? Dans les aff.iires d'éclat , où l'on est soutenu parle désir de la gloire , par les espérances de la fortune, par le bruit des acclamations et des louanges, souvent l'on !<e contraint et l'on se déguise ; mais , dans une vie particulière et retirée, où l'âme, sans intérêt et sans précaution, s'abandonne à ses mouvements naturels, on se découvre tout entier. Ce fut dans cette conduite ordinaire que monsieur de

Lamoignon fit paraître ce qu'il était. Jamais il ne se démentit , jamais il ne se relâcha. Dans les choses les moins importantes il ne laissa pas de suivre les grandes règles; quoiqu'il agît différemment, l'esprit qui le fit agir fut toujours le même, et l'on reconnut aisément que la sagesse lui était devenue comme naturelle, et'que sa bonté constante et toujours égale ne venait pas d'un effort de réflexion, mais du fond de l'inclination qu'il y avait et de l'habitude qu'il s'en était faite.

Je me hâte, messieurs, de passer aux plus nobles effets de cette bonté, je veux dire au soin qu'il eut des pauvres de Jésus-Christ. Près des murs de celte ville royale s'élève un vaste et superbe édifice (1) que l'autorité des magistrats et les aumônes des citoyens entretiennent depuis trente ans, et que Dieu, par des moyens que la prudence humaine ne prévoit pas et que sa providence a niarqués, soutiendra dans la suite des temps, malgré les relâchements du siècle et le refroidissement de la piété. C'est là que la faim est rassasiée, que la nudité est revêtue, que l'infirmité est guérie, que l'affliction est consolée, que l'ignorance est instruite, et que chaque espèce de misère de l'âme ou du corps trouve une espèce de miséricorde qui la soulage.

L'amour qu'on a naturellement pour l'ordre, l'honneur qu'on se fait d'avoir part aux grandes œuvres de piété, certaine ferveur (ju'on a d'ordinaire pour les nouveaux établissements, et surtout la grâce de Jésus- Christ , qui ranime de temps en temps les âmes tièdes, tout contribua d'abord à fonder cette sainte maison. Mais elle fut bientôt ébranlée. Ceux qui avaient entrepris de la soutenir, tombèrent eux-mêmes par des accidents imprévus. On vit tarir tout d'un coup les principales sources de la charité. M. le premier président, par le droit de sa charge, et plus encore par sa propre inclination, entreprit de maintenir un ouvrage que son illustre prédécesseur avait commencé avec tant de succès (2).

Quel soin ne prit-il pas de chercher des fonds en un temps où la misère étant a'2gmentée et la charité refroidie, les pauvres avaient plus besoin de secours, et les riches avaient moins de voJonté et moins de moyens de les secourirlquelleapplication n'eut-il pas pour établir la discipline parmi cette troupe de mendiants renfermés, qui regardent souvent leur asile connue une prison, et qui croient n'avoir rien à ménager, parce qu'ils sentent bien qu'ils n'ont rien à perdre 1 ijucl ordre ne donna-t-il pas pour les accoutumer au travail et à la |iiété, afin qu'ils devinssent et plus agréables à Dieu, et moins à ch;irge à la charité des iidèles I

Ce fut en ce temps qu'on le vit paraître à la cour et y demandeur avec empressement des audiences. Qui n'eût dit (jue, sous prétexte de rendre compte de son emploi, il cherchait l'heureux moment de faire valoir ses services et de hâter les grâces qu'il

(1) L'hôpital génénil.

(2)51. de Heliièvre. -

PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — ORAISONS l UNEBR'^S.

pourait espérer du prince? qui n'eût pensé que c'était un hommage qu'il allait rendre à la fortune, et qu'après avoir obtenu les dignités, ii recherchait les biens qui manquaient encore à sa famille? Vous vous trompiez, prudents du siècle; il demandait pour les pauvres en un lieu où l'on se fait un point d'habileté de ne demander que pour soi, et où l'on ignore aisément les misères d'autrai, parce qu'on n'en ressent aucune. Il ne se piqua jamais tant d'êlrc persuasifque dans ces sollicitations charitables, cl il ne fut pas si sensiblement touché des grâces qu'on fil à sa maison que dos secours qu'il obtint pour les hôpitaux.

. Il ne s'arrêta pas à la protection, messieurs, il passa jusqu'aux assistances effeclives, et il joignit à son crédit ses propres aumônes. Car, sans compter ces rosées îréqucnles qu'il répandit sur les terres de sa dépendance, ni ces secours abondants qu'il distribua dans les calamités publiques, il consacra ce qu'il retirait tous les ans du travail actuel du palais à la subsistance des pauvres. 11 n'était pas content de leur avoir distribué du pain, s'il ne l'avait gagné luimême; il ne leur offrait pas les restes de sa vanité ou de sa fortune, mais les fruits de ses propres mains ; il leur distribuait par la miséricorde ce qu'il avait acquis par la juslice. Celte portion de son bien lui était sacrée, il y mettait son cœur comme à son trésor. Vous le savez, pieuse confidente de ses au • mônes secrètes (1), qui lui rendez aujourd'hui les offices publics d'une sainte amitié; vous le savez, avec quelle joie il dispensait CCS revenus de sa charité, pour racheter ses péchés et pour honorer Dieu de sa subslance. Que diront ici ceux qui, parce qu'ils n'ont pas volé le bien d'aulrui, croient être en drctit d'abuser du leur; comme si l'aumône n'éiait pas une obligation indispensable pour tous les chréliens; comme si l'on pouvait abandonner les pauvres de Jésus- Christ, parce que d'autres les ont opprimé^; cl comme si l'on ne devait rien à Dieu, parce qu'on n'a rien pris aux hommes? Que diront ceux qui veulent donner par dévotion ce qu'ils ont ravi par violence, qui se promettent les récompenses des justes, parce qu'ils font quelques largesses de ces biens, qui sont le prix, de leurs injustices, et qui se font honneur auprès des pauvres des larcins mêmes qu'ils leur ont laits? Qu'ils suivent l'exemple d'un homme juste, qui a ouvert son cœur et ses entrailles à ses frères, qui leur a fait une offrande pure du bien le plus légitimement acquis, et qui, après avoir imité la bonté du Seigneur , l'a cherché par la piélé.