PREMIÈRE PARTIE

Dans le royaume spirituel de Jésus-Christ, il y a des vocations différentes : les uns dans la retraite et dans le silence opèrent en secret leur propre salut; les autres dans l'ac» tion. et dans des offices publics de religion, ua vaillent au salut de leurs frères , condui-'

ŒUVRES COMPLETES DE FLErillER.

«'ent la maison de Dieu, et sont les ministres de Jésus-Christ pour l'utilité de son Eglise. Ainsi dans les royaumes temporels, la providence divine, qui par d'invisibles ressorts conduit les hommes à ses fins, resserre le cœur des uns, et les retient dans les bornes étroites d'une administration domestique; élève l'esprit des autres pour en faire les juges ou les conducteurs de son peuple, et pour aider de leurs conseils les souverains qui le gouvernent. Le Seigneur en fait des serviteurs fidèles, les guide lui-même dans !es sentiers de la justice, et leur révèle peu à peu les secrets de sa sagesse.

C'est ainsi qu'il forma cet habile et hdèle ministre dont vous honorez ici la mémoire. La bonté du naturel prévint en lui les soins de l'édncation. L'étude, le génie, les réflexions fortifieront bientôt sa raison. On vit dans une grande jeunesse ce qu'on trouve à peine dans un âge très-avancé, de la régularité et de la retenue. Son esprit parut et par ce que sa vivacité en produisait, et par ce qu'en cachait son jugement et sa modestie. Un air doux et insinuant lui attirait l'estime et la confiance ; et je ne sais quoi d'honnête et dheureuK répandu dans ses actions et sur son visage, laissait voir dans le caractère de sa vertu, le présage de sa for-

La première passion qu il eut fut celle de se rendre utile; et comme il était né dans le sein même de la magistrature, et qu'il avait devant ses yeux l'image de l'équité, et de la réputation de ses pères, il eut dessein d'eniicr dans une de ces compagnies célèbres où régnent Ihonneur et l'intégrité, et oiî s'exercent non pas les jugements des hommes, mais ceux do Dieu, selon le langage dos Ecrilures (H Parai., XIX, 6). 11 s'instruisit de ses devoirs, il consulta les orac.es de la jurisprudence; et dans ces tribulations domestiques qu attirent d'ordinaire sur les enfants un père mort, une mère yeuve, contraint de défendre les droits de sa succession contre des prétentions illégitimes, il se fit de l'ennuyeuse poursuite de son affaire, une étude louable de sa vocation. Il apprit par ses propres peines à compatir à celle des autres. Il discerna les raisons de la bonne cause d'avec les préventions et les artifices de la mauvaise. 11 vil ce que prescrivent les lois; ce que la chair et le sang inspirent; et tirant de la conduite de ses juges des enseignements pour la sienne, il apprit en souienanl son propre droit à conserver celui dos autres; el la justice qu'il demandait lui m c. nnaîlre la justice qu'il devait rendre.

Avec celle disposition il entra dans le frand conseil. La connaissance des affaires, Tapplicalion à ses devoirs, l'éloignement de {oui intérêt le firent connaître au public, et produisirent celle première lleur de ré|)ulalion qui répand son odeur plus agréable que les parfimis, surtout le reste d'une belle ^ie (Ecd., Vil, 2;. Les plaisirs ne troublè- • ont pas la discipline de ses mœurs , ni l'orùre de ses exercices. Il joignit à la beauté «k resurit el au zèle de la justice, l'assiduité

du travail, eJ méprisa ces âmes oisives qui n'apportent d'autre préparation à leurs charges que celle de les avoir désirées; qui mettent leur gloire à les acquérir, non pas à les exercer; qui s'y jettent sans discerne* ment et s'y maintiennent sans mérite; et qui n'achètent ces litres vains d'occupalion et de dignité, que pour satisfaire leur orgueil, el pour honorer leur paresse.

Les sollicilalions de ses amis, et les conjoiicîures du temps le poussèrent bientôt dans un autre emploi, qui le faisant l'homme du roi dans une grande juridiction , donna plus d'étendue à sa vertu, et plus de matière à sa gloire. C'est ià que chargé de la protection des lois el des polices humaines, au milieu d'un conflit tumultueux de grands et de petits intérêts qui divisent les citoyens, il réprimait la licence des uns, relevait la faiblesse des autres ; tl de son équitable tribunal, à l'épreuve des importunilés , audessus des passions qui l'environnent , il poursuivait le crime , armé du glaive de la justice, et couvrait l'innocence du bouclier des lois et de l'autorité royale.

La douceur naturelle de son esprit ne faisait qu'augmenter le respect qu'on avait pour lui. Quel malheureux n'espérait pas , en l'abordant, du secours ou de la pitié ? La bonne cause perdit-elle jamais devant lui la confiance et la liberté qui lui est due? A qui rel'usa-l-il jamais le temps el la patience de l'écouter? Le vit-on rebuter un pauvre et mépriser sa propre chair, comme parle le prophète {Is., LVlll , 7) ? Qu'il était éloigné de ceux qui, joignant à la sévérité de leur profession la rudesse de leur humeur, affligent les pauvres de Jésus-Christ et désespèrent par leur dureté, des misérables qui ne gémissent déjà que trop sous le poids de leur mauvaise fortune, qui craignent plus leurs • juges que leurs parties; et qui regardent le mépris qu'on a pour eux , comme un avantcoureur de l'injustice qu'on leur va faire 1

Mais Dieu le destinait à de plus nobles fonctions, et voulait approcher des rois une tête aussi capable de les servir. Il s'élève et se fait admirer dans le conseil. Que croiriezvous, messieurs, de ces changements et de ces accroissements de gloire-, si sa modéralion ne vous était aussi connue que sa fortune ? Ne vous figurez pas de ces élévations soudaines que produit quelquefois dans les états l'heureuse ambition des sujets , ou l'aveugle faveur des princes. Ne pensez pas à celte impatience téméraire de la plupart des jeunes gens, moins occupes des charges qu'ils ont, que de celles qu'ils n'ont pas; qui se dispensent de l'ordre du temps et de la raison , pour monter précipitamment aux premiers tribunaux du royaume , comme si l'honneur pouvait s'acquérir sans travail, et la sagesse sans expérience.

Souvenez-vous plulôi de la sainte simplir. cité de nos Pères. Chacun mesurait ses emplois à ses propres forces. L'ambilion n'était ni présomptueuse, ni inquiète. On se faisait une espèce de religion d'apprendre ses premiers devoirs , avant que de pass.er a