RÉFLEXIONS TFIÉOLOGIQL'ES ET MORALES SLR LA GRACE

I. Quand je considère la conduite de Dieu envers l'ancien Israël, j'admire celle sagesse et cette providence a.loral)ie qui éclate dans tous les moyens dont elle se sert pour le délivrer. Si le tyran (pii l'opprime est contraint de le melUti en liberté, ce n'est pas

CEUVRKS COiMPLETES DE FLECHIER.

un

qu'Israël prenne les nrmes, qu'il lève des troupes, qu'il donne des batailles, qu'il entreprenne des sièges, qu'il force Pharaon dans sa ville cajiitale, ou dans s(>n palais; non, Dieu seul combat pour l'affranchir ; il arme ses créatures, il envoie ses anges vengeurs, et il égorge par leurs mains invisibles tous les aînés de ce grand royaume. Si on le voit passer la mer Rouge, il ne bâtit point de vaisseaux, il n'équipe aucune flotte, il ne prend pas pour guides d'habiles pilotes ; non c'est Dieu qui fend les ondes devant lui, et lui ouvre un chemin au travers des eaux. S'il est nourri dans les déserts, ce n'est pas qu'il sème des grains, qu'il plante des arbres, qu'il recueille des moissons ou des fruits pour sa nourriture; non, c'est Dieu qui lui envoie tous les malins un pain miraculeux , qu'on ramasse aux environs du camp, et qui n'a pas besoin d'aucune préparation. S'il les guérit de la morsure brûlante des serpents, il ne se sert ni de la vertu des herbes, ni de la force des minéraux, ni des secrets de la médecine, mais c'est un serpent d'airain, élevé par son ordre, qui produit celle guérison miraculeuse. Si tout ce grand peuple traverse heureusement le Jourdain , ce n'est pas qu'il fasse des |)onts sur cette rivière, qu'il cherche des gués, et qu'il gagne la rive voisine à force de rames ou de bras ; non, mais Dieu qui était présent dans son arche, arrête ce fleuve au milieu de son cours, et le force à livrer un libre passage par l'écoulement des eaux. S'il se rend maître de Jéricho, qui s'opposait à son établissement et à ses conquêtes, ce n'est pas qu'il fasse des iranchées, (ju'il dresse des machines , et qu'il avance contre elle avec toutes ses forces ; non, c'est le Dieu des batailles qui renverse les murailles de cette ville insolente, et rend son peuple victorieux, non par l'épée des soldats, ni par la valeur des capitaines , mais par le souffle des prêtres et des sacrificaleurs. Que veut dire cette conduite mystérieuse? Ce n'est point h Israël, ni à ses forces, ni à ses srmes, ni à son industrie, ni à ses combats, mais à la seule grâce de Dieu qu'appartient la gloire de sa délivrance. C'est par (;ette ^irâce qu'il sort de l'Egypte, qu'il passe la mer Rouge, qu'il subsiste dans le désert, qu'il surmonte les obstacles, et (ju'il triomphe de ses ennemis; et comme la délivrance d'Israël était une tigure exf-resse de la manière dont nous sommes délivrés des ennemis de notre salut. Dieu a voulu, par toute celle conduite, nous faire conq"»rendre \ine grande vérité : c'est que ce n'est point par nos propres forces, par nos vertus faibles et languissautes, et par le mérite de nos qualités naturelles, mais par sa grâce et sa pure miséricorde que nous [)arvenons au salut.

II. Il est nécessaire de rappeler souvent aux tidèlcs celte doctrine salutaire ; car l'homme de sa nature est tout à la fois misérable et orgueilleux. Quelrpje malheureux qu'il soit, il présume toujours de ses forces, et il est toujours enclin h s'aliribuer le peu

de bien qu'il fait. Les faux sages du paganisme se sont autrefois considérés comme pouvant se donner à eux-mêmes la force, la jirudence, la modération et les autres vertus; et quoique les chrétiens soient mieux instruits du mystère de la grâce, il s'en est trouvé qui se sont considérés comme les auteurs de leur salut. Il n'y a point d'erreur plus étrange , elle ravit à Dieu la gloire qui lui appartient. C'est un sacrilège de voler les temples, de dé|iouiller les autels, d'enlever les vases sacrés; quelle impiété n'est-ce donc [las que de ravir à Dieu même l'honneur de notre salut pour nous l'attribuer?

III. Saint Augustin De civitate Dei, parlant de la paix, trouvait que c'est un bien si grand et si excellent, que le nom même en est aimable, et qu'on ne peut rien ouïr de plus doux. On peut dire la même chose de la grâce; on ne peut entendre ce nom qu'avec plaisir; on se figure d'abord une bonté merveilleuse, une douceur admirable, une charité immense, une libéralité inépuisable, une miséricorde inflnie. En effet, la grâce renferme en soi tout ce qu'il y a de plus doux dans la bonté, de plus tendre dans la miséricorde, de [ilus iniul :ent dans la charité, de plus communicatif dans la libéralité. Mais il faut bien se souvenir que la grâce qui nous sanctifie est une faveur gratuite : Gratia nisi gratis sil gratia non est, dit saint Augustin, et que cette faveur est fondée, non sur l'excellence et la dignité de la personne qui la reçoit, mais sur la bienveillance seule de celui qui la donne.

C'est en cela que la grâce diffère de l'amour; car l'amour peut être mérité. L'on est souvent si obligé qu'on ne peut le refuser sans injustice : ainsi les enfants aiment leur père, les serviteurs leur maître, les sujets leur roi, et les hommes aiment Dieu par engagement et par devoir. Mais la grâce est toujours libre, et agit sans obligation. Ainsi l'atfection des sujets envers les princes, celle des créatures envers leur Créateur, est bien purement amour, non pas grâce, parce qu'ils y sont indispensablement oi)ligés ; mais l'affection d'un monarque envers son sujet, et de Dieu envers l'homme , n'est pas tant amour que grâce, parce que les rois ne sont pas tenus d'honorer d'une bienveillance particulière ceux qu'ils choisissent pour leurs favoris, et surtout Dieu le souverain roi des rois ne saurait être obligé d'aucune chose <> la créature.

IV. Ensuite il faut remarquer qu'il y a deux sortes de grâce, l'une qui est simplement gratuite, l'autre qui de plus est miséricordieuse. Celle qui est purement gratuite de la part de Dieu est celle dont il use envers la créature innocente : celle qui est miséricordieuse, est celle dont il use envers la créature criminelle. Le bien que Dieu fait aux créatures les plus pures, les plus justes, les plus saintes, est toujours grâce, |)arce qu'il ne leur doil rien, et qu'elles lui doivent tout. S'il place les anges dans le ciel , s'il les admet à la contemplation de sa face, s'il les honore de sa confiance et de ses

1173 PART. II. ŒUVUES ASCETIQUES. — CONSIDKRATIONS ET PENSEES DIVERSES. Il

secrets, c'est grâce : rien ne l'oblige à élever ces esprits à un si haut degré d'excellence. S'il établit Adam dans le paradis, s'il lui donne la domination et l'empire sur l'œuvre de ses mains, s'il l'établit comme le Dieu visible de la ferre, c'est grâce, parce qu'en le tirant du néant, il pouvait lo mettre dans un rang inférieur; et quand le chef de la race humaine aurait persévéré dans sa première justice , tout ce qu'il aurait jamais possédé de perfection et de bonheur aurait été grâce, parce que se devant tout entier à Dieu, il n'aurait pu recevoir de sa main que comme un don de sa libéralité. Néanmoins ce n'aurait pas été miséricorde, parce que n'ayant point offensé Dieu, il n'aurait i)as eu besoin de cette bonté qui pardonne aux criminels. C'est pourquoi l'on a distingué la grâce en grâce créante et grâce sauvante. Gratia qua creati sumus cum propria voluntate, gratia qua salvamur ab infirmilate. (AuG., e[)ist. Do.) Dieu anoblit les anges cl le premier homme par la première; Jésus- Christ nous confère son esprit, nous pardonne, et nous sauve par la seconde.

V. Les théologiens appellent celle-ci , tantôt grâce libérative, parce qu'elle nous délivre de la servitude du péché et de la mort, tantôt grâce médicinale, parce qu'elle remédie à nos maux. L'Ecriture la nomme du mot qui signifie proprement entrailles : yiscera misericordiœ Dei nostri [Luc, I, 78), nous voulant représenter en Dieu comme une émotion et une affection semblable à celle des mères lorsqu'elles voient arriver quelque infortune à leurs enfants. C'est de celte grâce que parle l'Apôtre, lorsqu'il dit : Vous êtes sauvés par une faveur gratuite et miséricordieuse : Gratia estis salvati. {Ephes., II, 8.) C'est une vertu divine, qui i)araît tout occupée à guérir des malades, à consoler des affligés, à délivrer des captifs, à éclairer des aveugles, à soulager des malheureux, à sauver des âmes perdues et abîmées dans le vice. Vertu pure et désintéressée , qui n'a point d'autre n^otif de ses bienfaits qu'elle-même, parce que, nomme dit un ancien , Dieu est juste du nôtre , bon du sien : De nostro jiistus, de suo bonus ; et qu'il rencontre bien en nous la matière de ses jugements et de ses vengeances, mais il ne trouve qu'en lui-même la raison de ses miséricordes et de ses grâces.

VL 11 est essentiel de remarquer ici que saint Paul fait comme une opposition îles œuvi es et de la grâce, car il dit formellement {Rom., XI , G) : Si autem gratia, jam noti ex opcribus : alioqiiin graliajam non est gratia. Non, non, vous avez beau jeûner et vivre comme un solitaire, vous avez beau être courbé sous le joug de la pénitence, vivre couvert d'un cilice , et passer les nuits couché sur la cendre, la grâce et non l'austérité de votre vie sera le principe de votre salul. Le même Apôtre, comme s'il n'avait pas assez établi celle doctrine, la renouvelle écrivant aux E[)hésiens (II, 8) : Gratia enim estis salviiti pcr fidein : et hoc non ex vobis, Dei cniin donam est. Vous êtes sauvés par la

grâce; n'entrez point du tout en partage de cette œuvre avec Dieu, non ex vobis, c'est sa pure miséricorde, sa pure libéralité, Dei donum, et parce que vous pourriez encore vous flatter sur vos œuvres, non exoperibus, ut nequis glorietur; oui, mon Dieu, je vous dois tout, cl vous ne me devez rien; je ne me flatte point, tout ce qu'il y a de bon et de louable en moi vient de vous ; je vous on dois l'hommage, et je vous en renvoie touto la gloire, sans en rien retenir pour moi.

VII. Pour connaître encore mieux cotte vérité, considérez i)ar quelles voies Dieu nous conduit au salut, et vous verrez que nous sommes etïeciivemcnt sauvés par la grâce. Il y a comme (jualre degrés dans le salut, l'éleclion, la vocation, la justification, la gloritication. L'élection est le fondement, la vocation estrentiée, la justification est la voie, la gloritication est le terme : l'élection est la racine du salut, la vocation en est comme le corps , la justification en est le fruit , la glorification en est la récolte. Parcourez ces quatre degrés, et vous reconnaîtrez par les caractères qui les distinguent les uns des autres, et par l'ordre merveilleux dans lequel ils se succèdent, que c'est en effet la grâce qui nous sauve.

Vlli. Pour l'élection et la prédestination au salut, il ne peut y avoir de doute, puisqu'elle est ap[)elée formellement f/ec^'on de grâce: aSecundum electionem gratiœ {Rom.f XI, 5), » pour marquer que Dieu nous élit, non par la considération de nos œuvres, ni par la prévision de nos mérites, mais par la seule inclination de sa miséricorde.

Dieu agit ditféremmcnt des hommes.

Ceux-ci choisissent les choses, parce qu'ils les croient bonnes, ou qu'ils prévoient qu'elles le deviendront un jour. Quand un prince a quelque dessein, il cherche dans sa cour ceux qui ont des qualités propres à le faire réussir. Mais Dieu, en élisant les hommes, ne les choisit pas parce qu'ils sont bons, mais parce qu'il a dessein de les rendre tels; et il ne prévoit en eux aucunes vertus que celles qu'il leur doit donner par sa grâce. Voulez-vous (\\ie je vous allègue saint Paul? L'en croirez-vous? Sicut elegit nos ipsos , ante mundi constitutionem, lU essemus sancti et immaculati in conspectii ejus in charitate.'.dl nous a élus afin que nous fussions saints [Ephes., I, h) ; » il ne dit pas, parce qu'il a prévu que nous serions saints, mais afin que nous le fussions. La sainteté n'est |)as la cause, la condition, ni le motif qui précède l'élection, mais c'est, au contraire, l'etret qui la suit. Saint Paul ne confirme-t-il pas cette vérité, lorsqu'il dil ces paroles [Rom., IX, IG) -.Non est volentis , neque currentis , sed 7niserentis est Dei ; sur quoi saint Augustin s'écrie : Ubi nunc mérita, ubi opéra vel prœterita vel fulura, tanquam tiberi arbitrii viribus adimplela, vel adimplenda? En etïet , quel est l'objet d^cette prévision dans l'élection de Uiea? Sont-ce les mouvements de noire volonté? Voilà saint Paul qui n'est point de celte o])inion : Non est volentis : serait-ce nolro

OEUVRES COMPLETES DE FLECHIER

foi oa notre persévérance dans le bien ? Sainl Paul déclare que non : Neqite currentis : sur quoi donc serait fondée cette prévoyance? puisque ce n'est ni sur le comuieucement , ni sur le progrès ûo noire ^ancli^^ation.

IX. L'exemple des petits enfants des fidèles qui meurent dans les prenjiers jours de leur vie avant l'usage de la raison, répand un nouveau jour sur cette vérité. En cet étal de faiblesse où l'homme n'est qu'une ébauche de rijomme, les enfants ne sont capables ni de foi, ni de bonnes œuvres. Ils entrent au monde et ils en sortent sans avoir jamais exercé , ni même connu aucune des vertus chrétiennes. Si donc Dieu n'élisait les hommes que jiar prévision de leurs œuvres, ces jietites et innocentes créatures, que la mort enlève dès le berceau, n'appartiendraient point à l'élection divine. Ces âuies vierges, qui ne sont point encore souillées des impuretés du monde, qui n'ont presque point touché à la terre, et qui ont laissé dans l'eau du baptême la tache du péché originel, seraient toutes perdues |)Our jamais. Cependant le Fils de Dieu déclare que le royaume des cieux leur appartient. (Mutth., XIX.) C'est la raison qu'apporte saint Prosper, disciple de saint Augustin, et défenseur de la grâce comme lui : Effudcrunt se divitiœ honiiatis Dei in ipsa quornmdam primordia parvulorum, in quibus uec prœce' dens eligit me, nec secutiira devolio. Il parle de ceux qui renaissent aussitôt qu'ils sont nés, qui de la lumière de ce monde passent aux lumières de l'éternité, et qui après les premiers pleurs de leur naissance entrent pour toujours dans la S(juveraine béatitude. (Saint PnosPER, De Ub. arb.)

X. L'apôtre, pour établir de plus en plus cette doctrine, la confirme |»ar divers exemples. 11 allègue d'aboi'd celui d'isaac que Dieu avait choisi pour être Théritier de ses proriiesses, au lieu qu'il avait rejeté Ismaël ; mais parce qu'on aurait pu dii'e qu'il ne faut pas s'étonner de cette difiérence , que l'un élail fils de l'esclave, et que l'autre était sorti d'une feuime libre et d'une épouse légitiuie, et que d'ailleurs Isaac n'était venu au monde qu'après qu'lsmaël avait déjà donné des marques de son mauvais naturel, et fourni au Seigneur de justes sujets de ré[)robalion ; saint Paul rapporte un autre exemple, qui |)révient et qui prouve sans ré[)lique que l'éleclion des prédestinés procède du seul amour gratuit de Dieu... lle,.ardez , dit-il, un Jacol), un E^uu : Cum enini nonduin naii fuis.snil , aul aliquid boni efjissotl atit ntuli , ul sccundam electioiiem proj)osilum Dei nianeret, non ex operibus , scd ex toianle, diclntn eut ei {Gcn., XXV, 23] : Quia major scrviet viinori sicut scriplum est {Malac, I, 2) : Jacub dilcxi, Esaii aulem odio habui. Quelle cause pouircz-vous trouver de cette «JiHérence? Tous deux viennent d'un même père , tous deux sont sortis d'une même mère, conçus en niême mouient, nés à la inème heure, nourris dans la môme maison, instruits à la même école. Ils n'avaient en-

core fait ni bien , ni mal , quand Dieu dit à leur père Isaac, l'aîné sera soumis au cadet. Je veux terminer cette discussion par un autre passage de saint Paul aux Epliésiens , c'est ce qui achèvera de vous convaincpe: Qui prœdestinavit nos in adoptionem filiorum per Jesum Christuni in ipsum, secundum p7'opositum voluntalis suœ, in laudem gloriœ yratiœ suœ. {Ephes., II, 5.) Remar<|uez la sagesse de res[)rit de Dieu dans ces p.iroles. Dieu nous a prédestines en soi, il n'a donc |)<)int cherclié la cause de son élection en nous, il ne l'a pas trouvée hors de luimême ; selon le bon plaisir de sa volonté, non pas selon la prévision de nos tnérites; à la louange et à la gloire de sa grâce, non par un acte de justice fondé sur nos œuvres, mais par un pur mouvement de miséricorde qu'on ne |)eut attribuer qu'à sa grâce.

XL La vocation est une grâce par laquelle Dieu nous appelle à lui, nous attire à la communion de son Fils, nous incorpore à son Eglise, nous éclaire de ses lumières, nous échauffe de son amour, et nous remplit de sa crainte. Il est évident que, dans ce second degré du salut, nous recevons tout de la grâce, comme dans le premier. II faut que l'Apôtre saint Paul nous apprenne encore cette vérité. Il écrit à son disciple Timothée et l'exhorte à publier l'Evangile et la puissance de Dieu, qui nous a sauvés ei nous a appelés par sa vocation sainte, non selon nos œuvres, mais selon le décret de sa volonté, et selon la grâce qui nous a été donnée en Jésus-Christ avant tous les fidèles. « Qui nos libercvvit, etvocavil vocatione sua sancta, non secundum opéra nostra, sed secundum propositum suum et gratiam quœ data est nobis in Christo Jesu antetcmpora sœcularia.» (II Tim. 1, 9.) D'après cela dites que vous savez pourquoi Dieu appelle les uns à son Eglise et à son salut plutôt que les autres : remontez au principe du discernement de Dieu même, et dites qu'il voit en quelquesuns des dispositions et des préj aralions à la grâce, qu'il choisit ceux qui ménageront les lumières et les forces de la nature et qui njèneront une vie moralement plus pure et plus louable, et que ]>ar ce moyen il se sent invité à leur communiquer ses grâces surnaturelles et les clartés célestes de la foi. Saini Paul ne nous donne point sujet de recourir à de [lareilles subtilités. Car, je vous i)rie, quelle dis()osition y a-t-il dans un mort à se relever du tombeau, dans un aveugle à discerner les couleurs, dans un sourd cl distinguer les sons, dans un homme qui n'est point, à se produire soi-même ? Je vous a|)pelle à la ()arole de Dieu qui est notre règle, comment est-ce qu'elle nomiue les hoiumes dans l'état dénature corrompue?

Des morts ensevelis dans le péché, des aveugles qui marchent dans les ténèbres du siècle, des sourds qui n'entendent pas la voix, ni la i)aroie de Dieu, et notre conversion n'est-elle pas appelée une nouvelle liaissaqce.

Xll. Puisque, selon la doctrine de saint Paul (flebr., XI, G), Sans la foi il est impos-