PART. II. OEUVRES ASCETIQUES. - CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES

sible de plaire à Dieu, il faut nécessairement conclure qu'avant la vocation céleste, par laquelle nous recevons la foi, il n'y a rien en nous qui ne déplaise au Seigneur et iiui puisse l'exciter h nous faire du bien, par conséipient c'est Dieu (|ui,de sa pure grâce, sans y être déterininé par nos vertus, nous appelle o sa connaissance et à la participation de ses bienfaits; c'est l'Evangile de Jésus-Christ cpii nra[)prend celle v 'rite : Confiteor tibi Pater, quia abscondiati hœc a sapiciilibus et revelasti ea pnrvulis. [Matth., XI, 25 ) Le Sauveur du monde rend grâces à son Père d'.-ivoir fait la difierence des sages orgueilleux d'avec les hundjles ; d'avoir distribué ses lumières aux esfirits soumis, et de les avoir cachées aux prudents du siècle; d'avoir attiré les pauvres, et d'avoir réprouvé les superbes. Quelle raison donue-t-il do cette diversité? Quia beneplacitum est ante te. [Ibid., 26.) Tel a été votre bon plaisir. Direz-vous encore que ces vertus morales,

3 ne ces connaissances naturelles des savants evaient être des dispositions aux vertus et aux connaissances chéliennes? Vous voyez que Dieu n'en a pas jugé ainsi. Sa volonté est sa raison suprême. Bien loin que la grâce de la vocation nous trouve disposés à la recevoir, au contraire, elle nous trouve en un état entièrement misérable, n'ayant dans nos eniendements que ténèbres ; dans nos volontés, que dérèglements; dans nos Affections, que désordies dans toutes les facultés de notre âme, que vice et corruption. Xlil. Le prophète Ezéchiel nous représentant en termes allégoriques Dieu faisant alliance avec son Eglise, dit que quand il jeta d'abord les yeux sur elle, il la trouva souillée dans son sang, comme abandonnée et exposée à une honteuse nudité, voulant signilîer par là que Dieu nous honore de son amour, non par aucune excellence qu'il remarque en nous, mais par sa seule compassion, et par un etfetde sa miséricorde infinie. Aussi dans toutes les vocations illustres dont il Qbi parlé dans l'Ecriture, Dieua-t-il toujours pris les hommes pour les appeler à lui lorsqu'ils étaient dans le pire de tous les étals. Il appelle Abraham pour être le père de tous les croyants, la tige même de l'arbre de vie. D'où le retire-t-il? du sein de l'idolâtrie, de cette Ur des Chaldéens qui adoraient le feu : car ce mot d'Ur en Hébreu signifie le feu. Qu'était IVIatthieu quand il fut ap|)elé? un odieux exacteur, un ministre [)ublic de l'oppression et de la tyrannie, dans l'exercice actuel decelte profession déteslée, assis à son comptoir? Jésus- Christ, par un de ses regards puissants et miséricordieux, ([ui portaient la piété dans le cœur des pécheurs, en lit un apôtre. Qu'était iMadeleine? L'habitation des esprits immondes, et un enfer vivant; il la change en un paradis plein de sainteté. Qu'était saint Paul quand Jésus-Christ l'appela du ciel ? un lion rugissant atïamé du sang des tidèles, qui ne respirait que le meurtre et le carnage, qui courait au massacre, le cœur plein de rage, la bouche de

blas|)hème, les mains de liens et de glaives pour enchaîner et faire périr les fidèles. Dans cet étrange moment Dieu en fait un vase d'élection, et le plus célèbre prédicateur de sa grâce. Je ne peux m'empôcherde dire avec saint Augustin [De f/ral. et tib. arbr. c. ^) : Gratia JJei erat sula, quia mérita ejus erant maqna sed mala.

XIV. Ce n'est pas qu'il faille méconnaître le franc arbitre dans les œuvres de piété, car il est insé[)arable de l'homme ; et ce serait détruire son essence et la nature, que de lui refuser ce beau privilège qui fait partie de son être. Mais ce franc ar!)ilre ne peut rien dans les choses surnaturelles sans refiiçace de l'esprit de Dieu, dont il tient toutes ses forces, et dont il reçoit tous ses mouvements. C'est pourquoi saint Rernard s'écrie avec autant de vérilé (pie d'élégance : Quid agit libcruin arbitrium ? Breviter respondeo, salvatur. Toile liberum arbitrium, non erit quod salvetur ; toile graliam, non erit unde salvetur. Pour montrer que, dans l'ouvrage de notre salut, ces deux choses se rencontrent à la vérité, la grâce, le franc arbitre ; l'une comme un principe actif, et un premier moteur qui produit le bien ; l'autre comme un {)rincipe subordonné qui reçoit l'action du premier et qui la rend com[)lète en agissant avec lui. Ce serait une erreur de dire que notre volonté n'agisse pas dans les bonnes œuvres, car elle coopère avec Dieu ; mais c'est qu'elle n"agit que par la vertu et par l'imjiression de la grâce : Totum in illo, totum ex illâ, dit saint Bernard. {De grat. libr. arb.) Si nous donnons l'aumône, c'est la grâce qui ouvre et qui délie notre main ; si nous chantons les louanges du Seigneur, c'est la grâce qui remue notre langue, qui anime notre voix ; si nous prions avec ardeur, c'est la grâce qui enflamme nos prières ; si nous nous repentons de nos fautes, et si nous pleurons amèremenl nos pécliés, c'est la grâce qui brise nos cœurs, qui excite nos contritions, qui fait couler nos larmes :|iYone^o autem, sed qratia Deimecum. (I Cor., XV, tO.) Si Dieu se contentait de nous mettre en état de bien vivre, et laissait ensuite à notre volonté h faire le reste, comment l'Apôtre pourrait-il dire ? Quis enim te discernil ? (1 Cor,, IV, 7. ) Un fidèle pourrait lui repartir : c'est moi qui me discerne, qui par ma suflisauco et mes bonnes inclinations me suis séparé des gens vicieux: celle grâce dont vous parlez est commune à tous ; elle ne fait (jue mettre les hommes dans ré(iuilibre du bien et du mal, et da:is rindillureiicc : je l'ai reçue comme les autres ; mais, par l'application que j'ai faite de mon franc ai bilre à la piélé, je me suis tiré du rang des j)rol'anes. Si cette doctrine était vraie, il ne faudrait plus dire : Quid habes quod non accepisti ? {Ibid.) A ce compte un chrétien pourrait dire : j'ai cent choses^ à moi que je tire de la force de la liberté ; j'ai des charilés exercées envers les pauvres ; j'ai des prières récitées avec zèle ; j'ai des souffrances supportées avec patience et avec courage ; j'ai des mortifications, des jeûnes^

un

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

des abstinences, par lesquelles j'ai maté ma chair et duraplé mes convoitises. J'ai plusieurs vertus dont je puis me glorifier, parce que si j'avais voulu je ne les aurais pas pratiquées ; je les dois h mon franc arbitre, non à la grâce. Langage impie qui détruit tout ce que la foi nous apprend sur la nécessité et la gratuité de la grAce, Ce fui là la fausse raère qui voulut couper l'enfant en deux ; la vraie mère le demanda tout entier, La nature, fausse mère, faittoutce qu'elle peut pour s'attribuer au moins une partie du nouvel homme que Dieu forme en nous dans la justice et la vérité ; mais la grâce le veut avoir sans division et sans partage. Saint Augustin enseigne constamment dans ses écrits, que la grâce est également agissante, soit qu'elle précède en nous les bonnes œuvres, etciu'elle nous y dispose, prœparantur ; soit qu'elle les opère avec nous et par nous, operantur ; soit qu'elle les achève et les consomme, cooperatnr : c'est elle qui en produit les actes dans le temps même que notre volonté les conçoit et les exécute ; c'est elle encore qui nous y confirme et nous y fait persévérer, aiin que nous connaissions que tout notre salut dépend de Dieu,

XV, La justification. Je vais encore établir cette vérité sur i'aulorité de l'Apôtre écrivant aux Romains {Rom., III, 24.) Justificati per gratiam ipsius, per redemplionem quœ est in Christo Jesu ; et il ajoute ensuite comme j)0ur continuer sa première décision [Ihkl., 28) : Ârbilramur enimjustificari hominemper pdem sine operibus legis. Par où cet admirable docteur de la grâce exclut de la justification toutes sortes d'œuvres : s'il en excepte quelques-unes, qu'on nous les nomme. Sont-ce celles de la loi cérémoniale qui n'étaient qu'un signe et une ombre incapables de produire la justice ? Mais il déclare lui-même que la loi dont il parle est celle qui défend le larcin, l'adullèro, l'idolâtrie, ce qui désigne la loi morale. Sont-ce les œuvres faites sous la loi naturelle, et dans l'état de nature par les seules forces du franc arbitre, comme les vertus des païens, et non celles qui se font en état de grâce, comme celles des justes ? Mais il allègue l'exemple d'Abraham et de David ; n'étaieul-ils pas en état de giâce ? N'éiaient-ilspas au nomljre des saints? L'un, le père des croyants ; l'autre, un homme selon le cœur de Dieu; et cependant saint Paul assure (pie leurs (Buvres n'ont point été la cause de leur justification : d'où nous devons c(jni luro (jue l'homme ne [)Ouvant être justifié par ses œuvres, la seule voie qui lui reste, c'est la grâce de Dieu, sa miséricorde et sa clémence.

XVI, Le Pèrecéloslo, ne trouvant point en nous de jusliie, i;heiche dans sa couq)assion et sa bouté le motif de notre justification, et nous absout [)ar un acte d'indulgence comme un prince ijui l'ait grâce à des sujets rebelles qui l'ont ollcnsé, L'Ecriture fait consister notre justification dans la rémission de nos péchés, non dans notre innocence, Beati Quorum remissœ sunt iniauila-

tes, dit le Prophète, {Psal. XXXI, 1.) 11 ne dit pas, bienheureux ceux qui sont trouvés sans péché; c'est une félicité en idée, une béatitude imaginaire. Hélas 1 il n'est point de tels bienheureux sur la terre 1 parce qu'il n'y a point de sainteté parfaite, ni de pureté sans tache; mais il fait consister le bonheur de l'homme dans le pardon des fautes, qui est l'effet de la grâce de Dieu : Totum gratiœ Christi imputatur, non meritis nostris, beati, non in quibus non sunt inventa peccata, sed quorum tecta suntpeccota. (Aug., enarr. 2 in psal. XXXI.) Le même Prophète dit encore :St iniquitates observaveris, Domine, Domine, quis sustinebit? {Psal CXXIX, 3.) Bien loin de trouver en moi de quoi me justifier, je n'y vois que des sujets de crainte et de désespoir : le sang d'Urie, la séduction de Betzabée, le dénombrement de mon peuple, qui me fut inspiré par l'orgueil et l'ambition. Mille autres crimes s'offrent à mes yeux, ma conscience m'accuse, la loi me condamne, chaque jour de ma vie me reproche quelque égarement. Je frémis dans la pensée du nombre et de l'énormité de mes offenses. Que ferai-je ? Je m'adresserai à vous , Seigneur, parce que vous êtes rempli de clémence et de miséricorde : Quia apud te propitiatio. {Ibid., k.) C'est ce qui faisait dire à saint Pan\ {Hebr., IV, 16): Adeamus thronum gratiœ; non pas au trône de la justice, il est plus terrible que celui de Salomon, mais au trône de la grâce et de la miséricorde; non pour obtenir la déclaration de notre innocence, mais l'aboliMon de nos crimes. Saint Bernard était pénétré des mêmes sentiments lorsqu'il disait que la justice de l'homme n'a d'autre principe que la bonté de Dieu : Hominis jiistitia indulgentia Dei. Quand je com|)araitrai devant Dieu, je n'alléguerai point la pureté de mes paroles : Pollutus labiis ego sum {Isa., \l, 3J, ni la sainteté de mes pensées : Incircumcisis cordibus {Act., \il, 51), ni l'intégrité de mes actions : Non quodvolo honum hoc ago. {Rom., VII, 15.) Ce ne sera pas ma justice que je lui offrirai , ce sera celle de Jésus-Christ que la grâce nous communique. Dieu l'a fait péché pour nous, afin qu'en lui nous devinssions justes de la juslice de Dieu : Eum qui non noverat peccatum, pro nobis peccatumfecit ul nos efpceremur justitia Dei in ipso. (II Cor., V, 21.) Saint Paul, l'âme la plus pure et lapins élevée, désirait d'être trouvé non point avec la justice qui vient de la nature ou de la loi, mais avec celle qui nous est donnée par la foi de Jésus-Christ. {Philip., III, 9.)

XVll. La glorification. C'est ici que le prix incstiinable de la grâce paraît dans tout son éclat, la foi nous faisant connaître l'excel- Jenco infinie de la gloire et de la vie éternelle. 11 faut avouer que nous la recevons, non comme une chose due, mais comme une pure grâce: que Dieu nous la donne, non j)ar obligation, mais par charité, et que c'est une profusion de sa libéralité plutôt qu'une rétribution de sa justice. Saint Paul {Rom., VI, 23) nous apprend que c'est un don gra-

ilSI PART. II. (EUYRES ASCETIQUES. —CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES. H8'2

tuit : Stipendia autem peccati, mors, gratin autem Dci vita œlcrna. C'est ce que saint Augustin a remarqué sur ce passage : Cum di^isset « stiprudium peccati inors , » guis non congruentissime a}it covsequcnlcr addcrc judicarct , stipendia autein justitiœ vita œterna ; scd « gratia Dci vita œlcrna. » 0 fiumana non juslitia, scd nominc justitiœ s\tperhia, (juod te disponis cxtoUcre et coutrariiim morti vitain œternam tanqnain dehitum slipendium flagitare? Pour montrer la différence fie la mort et du salut. La mort tient lieu de salaire au péché; mais pour que la vie éternelle fût celui des justes, 1" il faudrait que nos œuvres vinssent de nous et de nos propres forces ; or, Dieu les fait en nous, donc il n'est pas obligé de nous en récompenser; nous-mêmes lui en sommes redevables. Ce sont des effets de son esprit, des productions de sa grâce. 2° Pour mériter' la gloire, il faudrait que nos œuvres et nos personnes fussent parfaites; où il y a du vice, il faut du pardon; or le pardon et le mérite sont incompatibles. A qui est-ce que le Seigneur ne peut pas adresser ce reproclie qu'il fait aux anges des Eglises d'Asie : Habeo aliquid contra te? {Apoc, II, k.) 3" Pour mériter, il faudrait qu'il y eût de la proportion entre nos œuvres et la gloire. Quelle raison si un homme se présentait h son prince et prétendait mériter de monter sur son trône? Saint Gvégoireiinseptempsal.pœnit.) déclare qu'aucun travail , aucune vertu ne peut entrer en comparaison avec cette vie éternellement licureuse dont on jouit en Dieu et avec Dieu : Jlli beatœ vitœ, in qua cum Deo et de JDeovivitiir, nullus prope œciuari labor,nulla comparari opéra. Et saint Paul avait dit avant lui {Rom., VHÏ, 18) : Non sunt condignœ passiones hnjus temporis, etc. De toutes les bonnes œuvres, le martyre est la plus glorieuse; c'est la couronne de la sainteté; c'est le dernier etforl de la plus haute vertu ; le plus difficile et le plus précieux sacrifice des fidèles. Cependant c'est du martyre et des souffrances qui l'accompagnent, que l'Apôlre a dit : Non sunt condignœ passiones ; les unes sont finies, l'autre est infinie; les unes sont passagères, l'autre est éternelle; les unes sonlioiparlailes et défectueuses, l'autre est la perfection môme. /!■" Pour mériter, il faudrait n'être point obligé aux bonnes œuvres que nous faisons : un homme ne mérite rien de son créancier en lui j);iyanlce qu'il lui doit. Que ne devons- nous pas è Dieu? Que n'avons-nous [las reçu de lui? Que pouvonsnous lui offrir qui ne vienne de sa libéralité, de sa loute-puissanco ou de sa miséricoide? Quand vous aurez fait tout ce qui vous est commandé, vous serez encore obligés de dire : Nous sommes des serviteurs inutiles : «Servi inutiles sumus » (Luc, XVll, 10) ; cela nous est rendu sensible par l'action de ces vieillards de V Apocalypse, qui jettent leurs couronnes devant le trône de Dieu, en s'écriant que tout lui est dû, la gloire, l'honneur, la puissance, etc.

XVllI. Recueillons quelques fruits de

cette docirinc pour éclairer nos esprits, diriger nos consciences et contribuer à la sanclification de nos âmes. 1° Cette doctrine humilie l'homme. Le but de la religion est de glorifier Dieu ; et comment peut-on mieux le glorifier fju'en lui attribuant tout le mé rite de nos bonnes œuvres, tout notre bonheur, toute la gloire de noire salut? J'aime bien mieux m'abaisser que de m'élever par orgueil. Il est bien |)lus sûr de renoncer à ma propre gloire, ce renoncement n'ayant rien (]ue de juste et d'innocent, que d'entreprendre sur celle de Dieu, où le moindre attentat est infiniment criminel. Quand j'aurais été appelé du ciel, comme saint Paul, par une vocation extraordinairement éclatante, qu.ind je serais apôtre comme lui, quand j'aurais été ravidans le pai'adis,j'aimerais toujours mieux m'estimer avec lui le plus grand des pécheurs, que de me vanter avec le pharisien de n'être point comme le reste des hommes. Tous nos talents sont tirés des trésors de Dieu : ce sont des présents de sa main, et non des richesses tirées de notre propre fond : si nous sommes justes, c'est qu'il nous a justifiés, car il n'y a naturellement en nous rien qui ne soit mauvais et digne de blâme : Scio enim quod non habitat in me, hoc est in carne mea , bonum. {Rom., VII, 18.) Les vertus chrétiennes ne sont point des plantesqui croissent d'elles-mêmes dans notre terroir, ni que nos soins et notre culture fassent germer. Elles nous sont envoyées de l'Orient d'en haut; c'est le Père céleste qui les sème, qui les arrose par sa grâce , qui leur donne l'accroissement par son esprit. David, ayant vaincu Goliat, mit l'épée du géant dans le tabernacle de l'Eternel, pour montrer qu'il ne tenait sa victoire, ni de son courage, ni de sa force, ni de son adresse, mais de l'assistance du Seigneur Dieu ûes armées. L'araignée tire sa toile de ses propres entrailles, mais l'abeille tire son miel de la douce manne du ciel qui tombe sur les fleurs. Sur chaque qualité de l'esprit et du cœur, sur chaque action vertueuse , il faut dire avec saint Paul : Donum Dei est. {Ephes., II, 8.) 2" Cette doctrine donne de la confiance. Si vous aviez affaire à la justice de Dieu, si vous deviez être jugé selon la rigueur de sa loi;, si votre salut dépendait de la bonté et de la dignité de vos œuvres, oh I (|ue vous auriez sujet de fiémirl Vous pourriez vous écrier comme iMoïse, lorsqu'il fut ébloui de l'éclat insupportable tie la majesté de Dieu, et qu'il ouït les foudres de sa terril)le justice : Extcrritus sum ego , et tremcbundus {Ilcbr., XII , 21); mais vous avez affaire à Dieu miséricordieux, qui n'aime })as la mort, mais la conversion des pécheurs, qui excuse nos faiblesses. Prenons donc courage, et après avoir dit avec saint Paul {Rom., VII, 2/i-). : Jnfelix ego homol Hélai 1 que je suis malheureux ; jetons-nous avec lui dans les bras de sa miséricorde : trrafi'a Dei per Christum Dominiim nostrum {Ibid. , 25) : elle est immense, elle est infinie, elle surpasse nos crimes : Superabundavil gratiu (ir«w.,I,li): c'est ur déluge sacré qui inonde

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les plus hautes montagnes : c'est un trône où il y a des lettres de rémission pour tous les coupables; les incestueux, comme Lot; les adultères, comme David; les f)ersécuteurs, comme Saul ; les dissolus, comme la f)écheresse de l'Evangile, pourvu qu'ils y aillent avec contrition. Source deconsolation et de Iranquillité pour la conscience dans les trésors infinis de la clémence et do la miséricorde, mais source de trouble, d'agilation et de frayeur pour ceux qui établissent leur espérance sur le mérite de leurs œuvres, principalement lorsqu'ils sont prêts de mourir ; et ces angoisses ne viennent pas tant de la défaillance du cor|)S, que des justes alarmes de l'âme. Le cardinal Bellaniiin, afirès avoir défendu contre les hérétiques la nécessité et le mérite des bonnes œuvres, fait cette réflexion : Propter incertitudinetn propriœjustiliœ , et periculum inanis gloriœ lutissimum est fiduciam totam in sola Dei misericordia et bonilate reporter e. La pensée de ce savant théologien est la conclusion naturelle de tout ce qui vient d'être dit dans ce discours.