RÉFLEXIONS SUR LA CRAINTE DE DIEU

I. Tout pécheur, môme après sa conversion, doit vivre dans une crainte perpétuelle des jugements de Dieu ; et celle crainte bien réglée est une |iartie de la [)énitence, comme le mépris des menaces de Dieu, l'oubli de sa justice, et la fausse confiance en sa bonté a fait partie du péché C'est ce qui a fait dire aux prophètes que le commence-' ment de sagesse est la crainte de Dieu : « Jnitium sapientiœ timor Domini [Psal, CX,

«193 PART. II. QEIVUKS ASCLirQUES. — CONSIDERAT. ONS ET PENSEES DIVERSES. 119*

10); et aux sainls Pères, lanlùt que la crainte est le fondeiiioni (Ju salut, tantôt qu'elle ust la mûre de l'espéraiico , la lidèle coinpa^aio (le la pénitence : Funddincntuin salutis, cornes pœnitentiœ, custos clilectiotiis. Je sais bien qu'il serait h souhaiter (|ue nous n'eussions pour Dieu d'autres sentiments que l'amour. C'était le [)ren)ier dessein de Dieu. Il aimait ses créatures, et il voulait en 6tro aimé ; et l'on peut dire que c'est en quehjue sorte forcément et |)ar nécessité qu'il s'en fait craindre, et cpi'il se détermine à les punir. La crainte, comme dit Tertullien, n'est donc une vertu que depuis que la nature a été corrompue. Quand nous étions innocents, l'amour était notre partage; depuis que nous sommes pécheurs, la crainte est un sentiment légitime et nécessaire pour nous contenir dans le devoir : Dieu nous attirait à lui par ses récompenses, il nou's épouvante par ses jugements. Cette différence de conduite est conforme à celle des deux états de l'homme juste et de l'homme coupable. Le péché a pour nous tant d'attraits, qu'il serait plus ordinaire s'il était impuni ; la voie de perdition est une voie large; tout le monde s'y jetterait s'il n'y avait rien à craindre lorsqu'on serait |)arvenu au terme. Qui est-ce qui se mettrait en peine de conserver ce qu'il pourrait |)erdre sans danger? Nous souimes saisis d'une sainte frayeur sur le sujet des menaces terribles du Créateur, et à peine nous retirons-nous (]e nos dérèglements. Que serait-ce donc s'il ne nous menaçait |»oinl? Tôt illccebris muli expugnantibus bonutn. quis illud appcleret quod impune contemneret ? Quis custodirct quod sine periculo ar.iitteret? Legis mali viain latam et frcqucn ioreni, omnes illam ingredirentur, si niliil in illa timcretur. llorremns terribiles minas Crealoris, et vixamalo aveliimur ; quid si nihil minaretur? Il suit de là que, dans Tétat de pénitence, il faut mêler l'amour et la crainte. Nous méritons le châtiment, et nous soiumes sujets à la justice ; nous avons affaire à un Dieu qui est notre père par sa douceur et par sa clémence, mais qui est notre maître pour l'observance de l'ordre et de la dépendance. Il a une puissance amoureuse et une autorité sévère ; il veut être aimé par religion et par piété ; il veut être craint par devoir et [»ar nécessité : Palrcin clementia, dominum disciplina ; patrein putestale blanda, dominum sevcra ; patrem diligendum pie, dominum timendum necessarie.

11. La religion chrétienne diffère de toutes les autres, en ce que c'est une religion qui consiste en un culte et une adoration de cœur, d'esprit et de vérité. Les autres ne demandent que l'action, celle-ci examine l'intention et les motifs qui font agir ; les autres n'exigent que l'accomplissement du préce[)le , celle-ci veut encore la pureté du cœur; elle ne se contente [ras de la lettre, elle va jusque dans l'esprit pour sonder les principes de nos bonnes œuvres, et considérer non-seulement ce que nous faisons, •^lais encore la manière dont nous le faisons :

OJlLVRF.S COMPL. DE FlÉCHIKK. î.

en sorte que, pour faire une action vraiment chrétienne, il faut non-seulement qu'elle soit bonne dans sa substance, mais encore qu'elle le soit dans son principe et dans sa fin. Or, celui qui accomplit un commandement par la seule crainle du châtiment, fait ce «pj'il doit, mais il ne le fait pas comme il doit : Qui solo timoré prœceptum facit, aliicr quam débet /"ar/^. Suivant ce [»rincipe, examinons la pénitence de laplu[)art des pécheurs.

Après qu'on leur a représenté les peines que souffrent les damnés (jui ont njené une vie semblable à la leur, (ju'on leur a parlé do la grandeur et de l'éternité de ces supplices, ils ont horreur de s'être exposés à tous ces dangers, ils prennent la résolution de souffrir [)lutôtla pénitence (|u'on leur impose en celte vie, que les peines dont ils sont menacés dans l'autre; vous leur voyez quitter les plaisirs pour un temps et se ranger à leur devoir. Mais sont-ils de véritables pénitents? Ils versent des larmes, ils jeûnent, ils prient, ils se mortifient, si vous voulez, mais après tout et malgré ces belles apparences, ils n'en aiment pas Dieu davantage : c'est qu'ils craignent ses jugements, sans cela vous les verriez se conduire tout autrement. Pourquoi cet homme du monde va-t-il se {)rosterner au pied des autels? Pourquoi vient-il se jeter aux pieds d'un prêtre pour y découvrir les mystèresd'inifi'uitési longtenipscachésau fond de sa conscience? c'est (pi'on l'a menacé de l'enfer. Pour(iuoi cette dame gémit-elle et arrache-t-elle tous ces ornements dont elle avait accoutumé de se parer? c'est qu'elle craint d'être damnée. Tout cela est bon et louable en soi, mais s'il n'y a que ce motif de notre conversion, nous pouvons bien vivre à l'extérieur dans les exercices de la pénitence, sans que nous soyons pour cela de véritables pénitents. On ne voit dans toutes ces pratiques si saintes en apparence, que des actions morales, et non des vertus chrétiennes, partie qu'elles ne viennent (loint d'un cœur animé et conduit par l'amour, mais d'un principe de crainte et d'amour-[)ro|'re. Ainsi quand vous feriez tout ce qu'il faut, vous ne le faites pas comme il faut et vous mancpiez dans le [)rincipe : c'en est assez pour vous faire perdre aux yeux de Dieu tout le fruit de votre pénitence : Qui adliuc ideo bene agit quia pœnam limet, Deuni non ainal, necdum est inter filios. (S. Acg.* serm. 23.)

III. C'est une maxime consiante dans la doctrine de saint Augustin, tiu'il faut deux choses pour faire une [)énilence véritable el salutaire : de la liaine et de l'amour. Il faut qu'un cœur se partage entre ces deux sentiments ; qu'il haïsse et qu'il aime, qu'il ail iiorreur de son péché, qu'il soit touché d'amoui- pour ce Dieu qu'il a offensé par son péché : Pœnitentiam certam non facit, nisi odiumpeccaliet amor Dei. Or celui qui n'agit que par la crainte des supplices n'aime point Dieu. Il s'aime lui-môme; et ce n'est pas pour plaire au Seigneur (^u'il s'abstient ^.u crime , ni pour éviter le malheur de roifeu-

liDS

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

ser.mais uniquement pour éviter celui d'j^tre mini Eteignez les flammes de 1 enfer et tout aussitôt il rallumera le feu de ses passions ; ôtez la justice de Dieu, il se livrera sans crainte à tous ses dérèglements 1 naime donc pas Dieu; cela est évident. Il ne liait pas non plus le péché ; et s'il ne le commet pashardiment, lacrainleseulearrêtesamain; et si la cupidité ne se manifeste pas au dehors, il n'en est pas moins vrai que a source du mal est dans le cœur et que la cupidité y règne, quoiqu'elle sort .cachée dans les replis de la conscience : Non est foris iiegotium malœ cupiditatis, ipsa emm cupulitas tectus est hostis, Voas diriez que c est un corps bien sain, mais le poison qui le tue ^ est au fond de son cœur. C'est un pénitent d action et un pécheur de désir et d'aflection. Otez-lui le mal qu'il craint, il fera le mal qu'on lui défend. H est criminel dans sa volonté, parce qu'il voudrait bien laire le mai qu'il ne fait pas. Il n'est pas juste, parce qu'il voudrait qu'il n'y eût aucune justice : Qiiis coram l)eo innoccns invcnitur, qui vult fieri quod vetat , si subtrahas quod tiinet? In ipsa voluntate reus est qui vult facere quod nonlicet fieri, sed ideonon facit quia unpune non potest fieri. Quantum in ipso est malet non essejustitiam pcccala prohibenlem atque p^mientem. (Aug., epist. Uk.)

IV. Cependant c'est une maxime dans jla morale chrétienne, que pour avoir une contrition qui puisse faire un vrai pénitent, il faut haïr le péché autant i)Our le moins que la peine due et réservée au péché : llle peccare metuit, qui peccatum ipsum tanquam aehenna odit; et que dans la pénitence on liait autant le péché qu'on aime la justice : Tantum quisque peccatum odit quantum justiliam diligit. Cette maxime est de saint Augustin, et tous les maîtres de la morale chrétienne l'ont adoptée. Voulez-vous connaître quelles sontà cet égard les dispositions de voire cœur? liannissez d'abord toute préoccupation d'esijrit. Mettez -vous dans une parfaite égalité de jugement. Pesez les choses de bonne foi. Placez d'un coté vos péchés, de l'autre les peines que vous avez méritées par votre péché : d'un côté vos médisances, vos jalousies, vos désirs ambitieux , votre amour désordonné jiour le plaisir, vos proiils usuraires, vos haines, vos duplicités, vos vengeances, etc.; de l'autre les sui>plices éternels qui sont destinés aux médisants, aux voluptueux , aux vindicatits, aux injustes, etc.; et demandez-vous à vousmêmes , sans vous llalter et dans la i)lus exacte vérité, ce que vous délestez le plus. La réponse que vous fera votre conscience vous ai)prendra si c'est le péché qui vous déplaît, ou les tourments de l'enier qui vous causent de retïroi. C'est donc au tribunal de la conscience que je vous appelle, vous tous qui êtes chargés d'iniquités et qui craignez ia justice vengeresse. Ouvrez toutes les iKjries de l'enfer, considérez -y tous les genres d'e supplices, voyez-y tous les rangs iies damnés, écoutez leurs cris etlroyables ; et si vous dites qu'il est terrible d être

est encore plus

damné, dites aussitôt qu'il terrible d'avoir offensé Dieu.

V. Dans ie cœur d'un véritable pénitent, la crainte des peines renferme l'amour de la justice. Plus le ])éché lui déplaît, plus il trouve la justice de Dieu raisonnable. Ecoutez la plupart des gens du monde sur ce sujet : ils vous diront que Dieu n'est i)as si sévère qu'on le représente; qu'il a un fonds de bonté /que tous nos crimes ne sauraient épuiser ; qu'il veut se faire aimer des hommes, et non pas les épouvanter et nous éloigner de lui par la crainte ; qu'il n'a pas dessein de nous perdre ; qu'il est notre {)ère et non pas notre tyran : ainsi détruit-on peu à peu l'idée qu'on doit avoir de la justice divine, et l'on parvient à ne la plus craindre. Qu'on est encore loin d'entrer dans les voies de la pénitence quand on pense de la sorte 1 condjien de pécheurs ne se sont-il pas perdus à jamais, pour s'être reposés avec trop de confiance sur ces fausses maximes 1 11 y en a, dit TertuUien, qui croient bien que Dieu est juste, mais ils voudraient qu il ne le fût pas. Chose déplorable, ajoute ce Père ; ils corrompraient, s'ils pouvaient, la justice même. Ils ne nient pas la Divinité, mais ils seraient contents, s'il se pouvait faire qu'il n'y en eût point. Ils savent qu'il y a un enfer, mais ils s'estimeraient heureux s'il n'y en avait point; la foi des mystères est dans leur esprit, mais la malice et la corruption du péché est en même temps dans leur cœur. D'où vient cela? C'est qu'ils n'ont qu'une crainte qu'ils voudraient ne point avoir, et que s'ils s'abstiennent quelquefois par ce motif des actions que la loi défend, ilss'en rendent coupables au dedans par la mauvaise disposition de leur volonté.

Yl. Voulez-vous comprendre cette vérité par une comparaison tout à fait juste, aussi est-elle de saint Augustin? Représentezvous un loup ravissant qui sort d'une forêt, et qui cherche des troupeaux d'innocentes brebis, ou pour assouvir la faim et la soif de sang qui le presse, ou pour contenter sa férocité naturelle. 11 approche de la bergerie, examine toutes les avenues, et dévore déjà des yeux ia proie qu'il prétend dévorer en effet; mais il entend des chiens qui aboient; il voit un berger qui veille avec sa houlette menaçante ; il s'en retourne sur ses pas tout saisi de frayeur : vous diriez d'abord qu'il a perdu toute sa cruauté, tant il paraît triste et abattu. Mais a|)rès avoir fait un peu de réflexion sur le motif qui le fait agir de la sorte, le trouveriez-vous bien changé ?diriezvous qu'il était venu loup et qu'il s'en retourne mouton, ou du moins que c'est un loup le i)lus doux et le moins malfaisant de son espèce? Numquid quia ovem non tulit, ideo lupus venit et ovis rediit '! Vous vous tromperiez, il est toujours le même ; ii est venu frémissant de rage, il s'en retourne tremblant de crainte; son extérieur est un peu changé, son tempérament ne l'est pas ; il est aussi cruel et aussi loup qu'il aitjamais été : Lupus venit freme^is, lupus redit tremens, lupus tamen est et timens et frcynens. Faites

PART II. ()KlJYRESASCr.T!QUr:S.- CONSIDERATIONS ET PENSIŒS DIVERSES.

que le berger s'endorme «vecses chiens, et qu'il cesse de veiller sur le troupeau, vous verrez alors que c'est la crainte seule (jui le retient, et que sa cruauté est renfermée tout entière dans son cœur. Imaye naturelle et sensible du faux pénitent, qui tient aux objets de sa passion [)ar les inclinations et les sentiments secrets de son Ame ; mais qui ne s'en prive et ne s'en éloigne que parce qu'il voit Dieu armé pour le punir, et les feux de l'enfer allumés |)Our l'engloutir : c'est le loup qui n'est pas moins un aniuial cruel et sanguinaire, soit qu'il frémisse du désir de dévorer les brebis, soit (ju'il s'éloigne du troupeau en tremblant, parce que le berger et les chiens se préparent à lui donner la mort : Lupus tamen est et fremens et timens.

VII. Déplorons la faiblesse, ou pour mieux dire, l'ingratitude du cœur humain. Dieu l'a fait d'une nature portée à la tendresse et à la sensibilité, pour le rendre capable d'aimer, 11 ne paraît occupé qu'à se l'attacher par des bienfaits. Faut-il après cela qu'il se f)rofane et se dégrade, en prostituant son amour à tout autre objet que Dieu ; faut-il qu'à ce Dieu si digne d'être aimé, il réserve d'autre sentiment que celui de la crainte? Je sais bien que cette crainte peut devenir utile cjuand elle est bien réglée, et qu'elle est même nécessaire aux [)éclieurs, surtout dans les premiers temps de la conversion. Cœurs endurcis, nous sommes obligés de compalirun peu à vos infirmités spirituelles; si vous ne pouvez pas encore désirer la face de Dieu, craignez au moins les feux qu'il vous prépare; si les récompenses ne vous invitent point à la vertu, que les supplices au moins vous détournent du vice; et si ce qu'il vous promet n'est pas capable d'exciter vos désirs, que les maux dont il vous menace vous inspirent au moins une vive crainte : Si nondum desiderant faciem Del, vel igneni timeant, supplicia terreant quein prœinia non invitant, vile est tibi quod Deus pollicctuTy conlremisce quodminatur. [S. Ai:G.f in psal. -XLix.) On soutire celte crainte aux pécheurs comme un aiguillon pour les exciter, et comme un frein pour les contenir; mais il faut, pour être bonne et salutaire, que cette crainte soit animée |)ar la charité ; quand vous pourriez pécher éternellement et impunément, quand Dieu renoncerait aux droits essentiels qu'il a de vous juger, quand tous les feux allumés par sa justice seraient éteints, quand il n'y aurait point do démons pour être les tyrans des damnés : 7/1 quolibet œternitale et impunilate delictiy il faudrait vivre selon Dieu, et faire par un principe de charité ce que les imparfaits ne font qwe par un principe d'intérêt; il faudrait toujours craindre, et quoi? non d'être puni, mais de dé[)laire; que dis-je? et à qui est-ce que je par\Q'mœc amantibus pœna est^ non conlemnentibus. Ahl ce malheur de dé- [)laire à Dieu, c'est la peine de ceux qui l'aiment, non pas de ceux qui le méprisent.

Geuï qui ont ressenti les douceurs spiri-^

tuelles savent ce que je dis; ils savent (jue le souverain désir d'un chrétien et d'un pénitent est de vivre et de mourir uni à Dieu par la charité, et que la souveraine crainte est d'en être séparé par le péché; s'ils craignent la colère de Dieu, ils craignent encore plus les péchés qui en sont la source. Voilà» suivant la doctrine de saint Augustin, la crainte qui s'accorde avec l'esprit du christianisme. Demandezà Dieu, du plus [irofond de votre cœur, sa crainte et sa charité; considérez la grandeur de sa majesté, l'excel* lence de ses perfections, les biens que vous avez reçus de lui. Combien est déplorable le sort de ceux qui rolfensent, et combien est grand le bonheur de ceux qui l'aiment. Ser*vez-le, non pas avec un cœur partagé, mais avec un amour généreux, plein et sans partage, et si vous craignez quelque chose dans cette vie, que ce soit de perdre la charité.