COISSIDÉRATIOISS CHRÉTIENNES SUR LES TENTATIONS

Art. I. — De la nécessité de résister à la tentation.

Les principes et la pratique de toute la morale chrétienne sont reniernjés clans la vie de Jésus-Christ : elle n'offre pas une circonstance qui ne doive nous servir d'exemple pour nos mœurs et de règle pour notre conduite. Une des plus nécessaires et des iilus importantes instructions qu'il nous ait laissées, c'est cette manière prompte et efficace de résistera la tentation avant qu'elle s'établisse dans nos âmes.

Il ne raisonne point avec le tentateur; il n'entre dans aucun éclaircissement sur ses vues et sur ses desseins; mais par des réponses sèches et positives, par des témoignages précis de la loi, parties refus formels et absolus,; il le reprend, ilj le confond, il le repousse, pour nous apprendre que le moyen le plus sûr pour vaincre la tentation, c'est de rétouifer dans sa naissance; qu'il est plus facile de l'exclure quand elle se iorme, que de la chasser quand elle s'est une lois introduite; que diflérer à combattre l'ennemi, c'est lui donner lieu de se rendre insurmontable; que dans ces guerres spirituelles, c'est vouloir être vaincu que de délibérer si l'on doit vaincre ; et que c'est nous exposer à un danger évident de notre salut, que d'attendre ce malheureux temps, où notre esprit et nos sens sont troublés et nos forces dissipées. Craignons de ne recueillir antre fruit de notre tardive résistance que la douleur de nous voir réduits à la nécessité de succomber.

Lorsque le démon ou notre cupidité excite en nous quelque désir contraire à la loi de Dieu, ou nous croyons être obligés de le rejeter, ou nous ne le croyons pas. Si nous sommes dans l'incertitude à cet égard, nous renonçons donc à la foi qui nous enseigne que nous ne pouvons écout(T un moment des propositions contraires à notre salut; î.i nous nous croyons obligés de le rejeter, pourquoi attendons-nous que notre cœur en soit reuqili, et (jue nous Ji'en soyons plus les maîtres.

Il y a comme trois degrés dans la tentation, savoir : la proposition, la sollicitation, la persuasion. La [)ropositionestune simple vue dei'espritet une pensée sans réflexion qui passe et(|ui se perd dans sa naissance : c'est une semence do j)éché jetée dans l'àme, qui n'y produit rien, si la chaleur de quelque |)assion ne l'y lait germer : c'est une étincelle qui s'éteint après une faible lueur, si elle no trouve une matière disposée à prendre feu et ci s'cnllammer. L'image d'une injure qu'on a reçue, d'un gain illégitime qu'on pourrait faire, sont h la vérité des commencements de vengeance et d'avarice; mais s'ils demeurent involontaires, et s'ils ne toucheni, pour ainsi dire, qu'à la surface de nos esprits et do nos pensées, ils peuvent bien nous inquiéter, mais ils ne peuvent nous rendre coupables ; et comme il n'était

pas défendu aux Israélites de lais'^er passer sur leurs terres des gens des nations étrangères, mais bien de les y laisser établir et de contracter avec eux des alliances et des mariages: ainsi Dieu ne s'offense point de certains mouvements subits et de certaines imaginations passagères, si l'on ne s'y arrête par Te plaisir qu'on y prend, ou par le consentement qu'on ytlonne.

La sollicitation, c'est quand l'objet venant à grossir et l'esprit venant à s'y appliquer, on s'interroge, on raisonne en soimême ; pourquoi ne pas se venger quand on Je peut? Pourquoi ne pas s'enrichir quand on en trouve le moyen? On délibères! l'on prendra ce })arti: ce n'est ni une pensée sans réllexion, ni un consentement formel, c'est un mélange de (l'un et de l'autre: on n'est pas encore arrivé au terme, mais on est sur la route et sur le penchant du péché: on n'est pas établi dans le mal, mais on n'est pas ferme dans le bien; il ne tient plus qu'à quelques faibles remords qu'oppose une conscience alarmée, qu'on ne s'abandonne à sa passion. 11 se fait dans l'âme un progrès d'iniquité: on voudrait qu'il n'y eût point de mal à faire tout ce qu'on veut: on commence à se persuader que le mal n'est pas si grand qu'on le pense. Encore que cette délibération se passe dans l'esprit, et non pas dans la volonté, comme cet esprit et cette volonté sont deux régions qui ne sont pas fort séparées, dont les limites ne sont pas fort visibles ni marquées, ils se mêlent et se confondent dans leurs actions. L'es[)rit conçoit ce que le cœur aime, le cœur aime ce que l'esprit propose; etsouvent, lorsqu'on croit ne faire que délibérer, on est déjà tout persuadé; au moins c'est de là que vient la persuasion du péché, l'accomplissement du péché : de sorte que la tentation est d'abord l'objet de notre pensée, après,cela le sujet de notre délibération, enlin le terme de notre raisonnement.

Cela supposé, je dis qu'il faut la rejeter sans hésiter, dès qu'on s'en aperçoit et qu'on la sent. Comme il n'est pas permis dans la religion de délibérer sur ce qu'on doit croire, il n'est pas permis non plus de délibérer sur ce que l'on doit faire. L'A|)ôtfe (h'phes., iV, Ik], nous défend d'être flottants dans la foi; il n'est pas moins défendu de l'être dans la charité. Il y a une suspension de créance qui fait le doute ; il y a une suspension tie justice (pii fait l'irrésolution. Or, comme il est contraire à la vérité de ne j)as s'assujettir à la foi, il est contraire à la charité de ne pas s'assujettir à tout ce que la loi de Dieu ordonne. Que si Jésus-Christ nous déclare dans son Evangile que nous ne pouvons pas non plus choisir entre 'le monde et lui, lequel des deux nous devons servir; cette incertitude est non-seulement contraire à la lidélité que nous devons à Dieu, mais encore c'est un danger presque inévitable do succomber au péché.

La raison de celte vérité est que la tentation est toujours faible et languissante dans son commencement, et presiiue facile h sur-

PART. II. (»:il\RES ASCETIQUES. —CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES.

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monter; mais lorsque nous lui donnons le temps de croître et de s'all'ermir, elle |)rend des forces, elle occii[)e toutes les avenues de notre âme, qu'elle tient comme ca|)tivo sous sa tyrannique domination. Ainsi, la facilité que nous lui donnons à s'établir fait la difticullé que nous avons de la déf)0sséder, et l'impuissance où nous nous trouvons de nous en défaire. C'est un torrent (pii croît tout à coup et qui ravage tout ce (ju'il inonde, si l'on ne l'arrête d.>ns sa course. Le prophète Ezécliiel ( XLVII, 1-5) nous fournit une admirable figure de ce que je dis. A peine était-il sorti du tenq)le, (ju'il niarcliait par un chemin qui ne lui paraissait ni difficile ni dangereux, sous la conduite d'un homme, qui tenant dos règles et des mesures, paraissait un guide discret et fidèle. A côté coulait un ruisseau qui, n'étant pas loin de sa source, et ne [)Ouvant être grossi par des eanjx passagères, était agréable aux passants, et ne leur était point incommode. Cependant le prophète avance , le ruisseau vient à s'enfler et se répand h. petit bruit hors de son canal ; on eût dit qu'il allait seulement arroser la plaine: Egrcdiebantur aquœ. Peu de tera[>s après ces eaux si douces et si [)aisibles grossissent, elles murmurent, elles s'élèvent: Aquœ autemascendcbant, enfin elles débordent; il n'y a plus de digue qui les retienne ; plus de lit qui les renferme : Ecce inundantes aquœ. Que fera le prophète? reculera-il? l'eau l'entraîne; s'élèvera-t-il? l'eau monte h mesure qu'il s'élève: Usque ad talos, usque ad genua, Ksque ad renés : iiuvai-l-i\ lecours à son guide? 11 s'amuse h mesurer des chemins et à prendre des distances inutiles. Déjà il coumien(;ait à }:erdre pied, et sa perte était infaillible, s'il n'eût été transporté, comme par miracle, au delà du torrent, qu'il ne lui eût pas été possible de passer de lui-même : Quia inundaverant aquœ profandi torrent is qui Iransvadari non posset.

Voilà ! iuiage de nos tentations et de nos engagements: nous marchons sans crainte et sans [)récaution ; nos passions s'insinuent : nous nous fions à notre faible raison, comme si elle était capable de les tenir dans les bornes qui leur conviennent : malgré nous elles se fortifient; elles se répandent ; elles nous assujettissent et nous lient. Pour nous en délivrer, il faut que Dieu fasse des miracles. Ce n'est d abord qu'une alfection honnête: il s'y môle quelques complaisances mondanes; on cherche mutuellement les moyens de se plaire; l'esprit s'attache [leu à peu, le cœur s'attentirit, rin(}uiélude se fait sentir : à mesure qu'on se voit, le désir de se voir augmente; certains désirs vagues (ju'on ne discerne pas bien se forment dans l'Ame. De là suivent ces intelligences criminelles, ces dépenses excessives, ces commerces scandaleux , ces infidélités concertées, ces agitations continuelles, ces soupçons furieux, cesjalousies et toutes les fuites d'une passion également fatale, soit qu'elle puisse réussir, soit qu'on ne puisse la satisfaire. Vous avez quelque sujet de plainte

contre voire frère; il a lancé contre vous quoique parole indiscrète; il a voulu vous attirer (juctque réprimantle; il n'a [)as assez ménagé votre humeur lière et délicate; il a pris parti contre vous, peut-être même pour la justice : lechagrin et le ressentiment s'emj)arcnt de votre cœur: vous le voyiez aulr(!fois avec [)laisi"r, vous prenez d'autres yeux pour lui. &es manières, ses vertus mômes, tout vous déplaît : ses pro.s|)érités vous chociuent ; vous aimez à le voir triste et humilié; vous contribuerez vous-même à ses déplaisirs et à ses malheurs. De là suivent ces mauvais offices qui rom[)ent touies les mesures d'un homme de bien; ces calomnies qui renversent la plus pure réputation; ces procès qui 'ruinent souvent les deux parties ; ces haines irréconciliables (pii passent des [)ères jusqu'aux enfants, et qui so perpétuent dans les familles. Dieu, par sa grâce, vous a rappelés dans le sein de l'Eglise calholiiiue : on a pris s(jin de vous instruire; vous avez reconnu (jue nous n'étions ni superstitieux ni idolâtres : nous supportons même l'infirmité de votre foi et la faiblesse de vos conversions : vous refusez d'écouter la vérité: vous flottez entre les deux religions, et ne savez laquelle jtrendre ; tantôt catholiques, tantôt calvinistes, vous n'êtes par conséquent ni l'un ni l'autre; détruisant Jésus-Christ en voulant le diviser, la vérité disparaît; à force d"ètre indéterminé sur la religion, vous n'en aurez plus ; et après avoir longtemps tâté sur la manière de servir Dieu, vous l'abandonnerez peut-être, et direz enfin avec les impies dans votre cœur : Il n'y a point de Dieu.

Ce désordre vient de la malheureuse fécondité qui se trouve dans le mal, non-seulement quant à ses effets extérieurs, en se communiquant au dehors par la contagion du mauvais exemple, mais encore quant à ses elfets intérieurs, en se dilatant par un accroissement de corruption qui gagne toutes les puissances de l'âme : de sorte qu'au lieu que le bien qui vient de Dieu tend toujours à se communiquer et à se répandre, et que le mal qui n'est qu'un défaut et une privation de l'être, qui ne peut avoir de |)rinçipe que le néant, devrait se ressentir de l'impuissance et de la stérilité de son origine, il arrive, au contraire, par notre négligence ou par notre faiblesse, que la vertu(levie/it stérile, et se ruine presque d'elle-même, au lieu que le vice est fertile et abondant, se produit et se reproduit, se multiplie sans cesse et se perpétue.

Il faut donc le détruire dans son commencement, briser contre la pierre ces enfants de Rabylone, c'est-à-dire ces péchés naissants et ces passions encore tendres, autrement elles croîtront; ces conversations inutiles, oii vous donnez à votre langue la liberté de parler de tout sans réflexion et sans retenue, seront bientôt non-seulement indiscrètes, mais encore scandaleuses et sanglantes pour votre prochain ; et si Dieu ne met sur vos lèvres cette garde de circonspection (jue lui demandait autrefois le Roi-

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CEUVRES COMPLETES Dr. FLRCIIIER.

Propliùto, il n'en sortira que des traits d'une médisance envenimée : vous désirez de vous enrichir par des voies mêmes d'abord Jégiiimes ; si vous écoutez cette passion, bientôt vous n'examinerez plus : t(>us les ^ains que vous pourrez faire vous paraîtront iégitimes.

Deux maximes incontestables sur cette vérité. La première, c'est que lo propre de la tentation est de nous aveugler et de nous ôtor la lumière de l'esiirit. Nos passions causent dans l'âme une émotion qui la trouble et qui la confond : il nous est aisé de leur résister, tant que la raison est saine et tranquille avec une entière liberté do jugement ; mais si, comme des pilotes emporti's au gré des vents et des orages, nous abandonnons le gouvernail, si celui qui comaiande aux vents et à la mer ne nous sauve, notre naufrage est inévitable. La deuxième c'est que, dans le cours des tentations, l'aveuglement est la punition naturelle de la négligence qu'on a à leur résister. Il est juste que notre lAcheté soit punie, et(jue Dieu retire ses grâces et ses lumières de ceux qui doutent s'ils doivent lui èlre fidèles, et qui osent se mettre dans un éiat de neutralité entre lui et ses ennemis.

Art. II. — Des remèdes qu'on aoit apporter à la tentation.

Jésus-Christ, entre les mains du tentateur, conduit et enlevé dans le désert pour y souffrir les attaques du démon qu'il pouvait mellre sous ses pieds, et pour servir conmie de triomphe à cet ennemi dont il était venu détruire l'empire, quel spectacle ! Sagesse et charité du Fils de Dieu , oh le réduisez-vous pour notre instruction, pour notre salut, pour notre exemple? H l'a fallu pourtant: comme il devait vaincre notre mort [)ar la sienne, il était nécessaire que, surmontant les tentations, il nous donnât et la force et l'exemple' de vaincre les nôtres : il était juste qu'il excitât notre confiance par celte épreuve glorieuse qu'il fait sur lui-môme, et qu'il nous obligeât à veiller sur nous, en nous faisant connaître (juo, si le démon ne l'épargne pas, nous ne devons espérer aucune trêve de la part de cet ennemi de notre salut.

Tremblons, notre vie est une guerre continuelle sur la terre : dès qu'on s'engagea servir Dieu, il faut s'attendre à la tentation et à ré|)reuve; il faut qu'un vrai fidèle défende la foi, non-seulement contre la chair et le sang, et contre la malice des hommes, mais encore contre les puissances du siècle, et ces puissances spirituelles qui régnent dans les ténèbres. Lo démon, comme un lion rugissant , cherche à nous dévorer. Qu'il est dillicile de résister à ses suggestions, à ses ijersuasions, à ses violences I Aucune puissance ne peut l'égaler sur la terre, dit l'Ecriture : Non est potestas quœ comparetur super terram. {Job, XLl, '2h.) Il ne manque ni de dessein, ni d'invention ; sa malice est inépuisable : il ue s'afïaiblit pas

par le temps, il est immortel : il ne. sô lasse pas de ses poursuites, il est infdtigable : il n'est pas retenu par le repentir , il est incorrigible ; il ne s'apaise pas par les j)rières, c'est un aspic sourd à la voix et aux charmes de l'enchanteur. Il est tantôt serpent, tantôt lion; il joint l'adresse avec la force; il nous attaque par toutes les créatures, faute d'autres movens ; il se sert de nous pour nous perdre ; il remue nos passions ; il excite notre humeur; il combat l'esprit parla chair, et la chair par l'esprit; il nous tente par nos vices et par nos vertus. Si nous sommes négligents, il nous accable; si. nous sommes faibles, il se joue de notre faiblesse. Si nous croyons être assez forts pour combattre, nous sommes vaincus sans combat. Si nous sommes assez heureux pour le vaincre, il est dangereux qu'il ne tire avantage même de sa défaite, et que, nous faisant perdre l'humilité, il ne triomphe même de notre victoire. Mettons-nous donc sur la défensive ; ayons donc recours à toutes les pratiques qui peuvent étayer notre faiblesse, et surtout au jeûne, à la retraite, à la prière, etc.

I. Le jeûne . — La jeûne a été institué pour plusieurs raisons : 1" pour satisfaire à Dieu pour les offenses que nous avons commises en violant ses saintes lois, et pour nous en punir nous-mêiues ; 2° afin que notre esprit, étant] moins appesanti et plus dégagé du poids de la nourriture corporelle, se présente plus facilement à la contemplation des choses célestes. Mais la principale fin du jeûne, c'est de dompter la chair et réi)rimer ses mouvements. Cette chair qui se révolte contre l'esprit, qui, selon saint Paul (Galat., V, 17); n'est point sujette à la loi de Dieu; dont les œuvres sont les impu-» relés, les vanités et les vengeances, qui nous portent à toutes sortes d'intempérance et d'orgueil ; qui souille jusque dans l'âme le poison de sa corruption, et oui doit nous faire dire tous les jours comme a saint Paul, les larmes aux yeux : Ilélas ! qui nous délivrera de ce corps mortel? {Rom., VII, 2'*.)

Or, il faut fortifier res[)rit par l'affaiblissement de ce corps mortel ; et le moyen lo |)lus sûr que Dieu a institué, c'est le jeûne. Je veux que lo jeûne ne soit pas un bien essentiel et principal par lui-uiôme, tels que sont la justice, la tempérance, la force, el les autres vertus qui sont recommandables par leurs propres mérites, et qui doivent se pratiquer en tout ten)ps; mais c'est un moyen nécessaire que l'Eglise nous propose pour surmonter les tentations de la vie, et pour nous assujettir à la loi et aux commandements do Dieu. jDe là l'inslitulion du carême.

Et ce temps do carême, comment le regardez-vous? Croyez-vous que le hasard ou une austérité ca[)ricieuse de nos pères l'ait établi? Croyez-vous cjue ce soit une loi sans exemple? Croyez-vous qu'il n'y ait ri-en do saint et de mystérieux dans le nombre des jours (jui le composent, et dans les circonstances qui l'accompagnent? Vous vous