PART. I.ŒUVRRS ASCETIQUES. — CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES

citerons tous en effet, soit pour notre bonheur, suit pour notre malheur éternel. Mais, ne l'oublions pas, ceux-là seuls ressusciteront comme Jésus-Cliiist. rpii auront marché sur SOS traces, (]ui auront crucilié leur chair, qui auront détruit en eux le péché. Mais oiî est le Calvaires pour vous? où est la

Toix? oîj est la morlilication de vos sens?

jroyez-vous (jue vous ressusciterez glorieux comme Jésus-Christ, ajirès avoir tout accordé à vos passions? après vous être conduits selon des maximes et des exemples tout contraires h ceux de l'Evangile? après vous être donné la liberté de tout voir et de tout entendre; après vous être livrés h tous les délices du siècle? Que iliiai-je de ces corps usés par les plaisirs, et corrompus |)ar la mollesse; desséchés, non par le cilice et par les jeiines, mais par les veilles et l'application h un jeu immodéré, par la crainte de perdre et par l'avidité de gagner, ou par le chagrin d'avoir perdu? Autant de passions qui tourmentent d'autant plus au dedans, qu'on tâche de les couvrir au dehors du voile (le l'honneur et de la bienséance. Que dirai-je de ces homuies, qui jouissant de la substance de ce monde, ferment leurs entrailles à la pitié et à la miséricorde, sans être touchés de la misère des hôpitaux, ni des pressants besoins du pauvre? Tous ces pécheurs prétendent-ils participer à la résurrection ?

X. D'oii pensez-vous que venait la confiance du saint homme Job, <}ue les saints Pères ont appelé l'homme évangélique av?nl l'Evangile? sinon de l'assurance oii il était que son Rédempteur ressusciierait un jour; ce. te tête si sagement humiliée sous la main toute-puissante de Dieu, cl toujours baissée pour recevoir avec soumission les coups différents de la Providence ; ces yeux, qui s'étaient interdits volontairement toute sorte de regards curieux pour ne point rencontrer d'objets fiiuestesà son innocence; cette bouche que l'impatience et le déses[)oir n'avaient pu faire ouvrir au murmure et aux malédictions; ce corps qui n'était qu'une plaie, figure anlici|iée de l'Hounue-Dieu soutfranl et crucifié, tout dans lui nourrissait l'espériince de la résurreclinn lulure ; Scio quod Redemptor meus vivil. {Job, XIX, 25.)

Crucifiez donc votre chair, comme saint Paul vous y exhorte par son exemple; mais ce n'est pas assez, entrez dans le séi)ulcre avec Jésus-Christ; la mort, oserai-je le dii'e sans craindre d'otfenser la grandeur de sa majesté? oserai-je le tain-, sans oifenser la profondeur de son humiliation? la mort, dis-je, l'avait ruis au-dessous de la cuiidiliou des esclaves, j'ai pres(iue dit au-dessous du néant; mais la résurrection Ta élevé au-dessus des hommes et des anges. Ee sé|)ulere, objet de tristesse et d'horreur, le oomicile de la })Ourriture et des vers, la région des ténèbres; le séimlcrt;, qui est l'écueil inévitable de la vaiiilé de riioimue, la preuve éclatante de sa faiblesse et de sa misère, est le monument éternel de la gloire de Jésus-

Christ ; c'est le prophète qui l'a dit : Et erit scpulcrum ejus gloriosum. (!sa., XI, 10.) Les autres tombeaux contiennent les restes honteux de -noire misérable mortalité; ils cachent la corruption de nos cor|)s; ils sont une image perpétuelle de notre misère; mais le louibi'au de Jésus-Christ a été, durant l'espace de trois jours, le tabernacle de son corps précieux, corps mort véritablement, iiuant àl'huuianilé, par la sé)»aration violente, quoique volontaire de son cl;i:e, dans les douleurs de sa Passion ; mais corps vivani quant à la divinité, par l'union étroite de notre nature avec la nature divine dont elle n'a jamais été séparée. Y eût-il jamais inscription plus glorieuse que celle-ci : Qnid (lufcritis ? viventeni cummorluis ? « Que clicnhez-vous ? Celui qui est vivant parmi les morts? il est ressuscite, il n'est plus dans le tombeau où il avait été mis. » Aon est kic. (Luc, XXIV, 5, 6.)

XI. Descendons nous-mêmes en esprit dans le tombeau. La jterspective est triste et désagréable, sans doute, à ceux qui sont lâchement attachés à la vie, aux richesses et aux voluptés du siècle; et qui, entraînés {)ar l'amour des biens périssables et passagers qu'ils possèdent, n'ont point d"esj)érances des choses futures et éternelles; mais pour un chrétien dont la conversation est dans les cieux, qui regarde la terre comme le lieu de soii exil , le ciel comme sa patrie, la mort comme le [)assage qui lui en prépare l'entrée; cette pensée ne |)eut être désagréable. 11 en fait volontiers le sujet de ses plus profondes médilaiions, et elle lui sert à remplir les conditions de son baptême, qui n'est autre chose que la participation de la sépulture et de la mort de Jésus-Christ.

XIL On croit quelquefois que ce sont-là les pensées d'un esprit mélancolique qui se plaît à se n(Mirrir d'idét s noires [)ar lesquelles il devient à chaige aux autres et à soi-même. On dit : Quoi donc! emjioisonnerai-je tous les moments de ma vie \uiv des images si funestes? Iroublerai-je toute la sérénité de mes belles journées par des rêveries ténébreuses? Erreur, chrétiens, erreur. Un voyageur ne doit-il |)as considérer la terre qu'il parcourt, et ne pense-t-il jamais au terme vers lequel il s'avance? Quelle élude plus naturelle (]ue celle qui apprend à bien mourir? Et quelle i)lus salutaire consolation que de voir au delà d'une mort qui paraît terrible, une résurrection glorieuse? 11 faut donc s'ensevelir avec Jésus-Christ ; je dis plus encore, il faut détruire le péché comme lui

Jésus-Chrisl élevé sur la croix a mis sous ses pieds les ()uissances des ténèbres; il a détruit le cor[;s du |iéché, je veux dire les atfections et les actions du péché; il a déchiré la sentence de condamnation et de mort cpji nous retenait sous les lois sévères de la justice divine; et ce n'est qu'après avoir fait tout cela ipi'il est sorti triouqiliant de son tombeau, en détruisant encore par sa résurrection tous les etl'ets du péché qui l'avait persécuté pendant les jours de sa vie

OECVilES COMPLETES DE FLEC!1IE[\.

mortelle, et qui l'avait attaché à la croix. Or, comme la résurrection de Jésus-Christ doit être le modèle de la nôire, il faut nos applinuer à l'aire mourir en nous le péché : l'avons-nous fait? Nous sommes peut-être allés nous jeter aux pieds d'un prêtre dans le tribunal de la pénitence; mais avons-nous détruit le péché? Tavons-nous affaibli ?ravonsnous attaqué dans ses derniers retranchements? l'avons-nous anéanti? Avons-nous, par exemple, déraciné cette avarice quinous fait épargner sordidement des biens que le Seigneur nous a donnés libéralement, qui nous fait désirer et usurper peut-être celui des autres? Avons-nous mis un frein à notre langue et réprimé dans nous cette licence que nous prenions de décrier les actions du prochain par des calomnies; d'empoisonner ses paroles par des rapports malins et des interprétations indiscrètes, ses intentions mêmes par des pensées et des jugements téméraires ? Avons -nous arraché de notre cœur cet amour grossier et |)rofane qui nous attache à la créature au mépris du Créateur? Avons-nous détruit cet orgueil qui nous porte à nous grandir, h nous élever au-dessus de noln; condition et de celle de nos frères ?qui nous fait regarder nos su i)éiieur s avec chagrinetavecenvie,etqui nousfcrail volontiers marcher sur la tête de no^ é.^aux?

Xlli. Mais que je crains que le [)éché ne vive encore dans vous! Peut être ii'avezvous fait que le chasser pour quelques jours. Il ne convenait ni h votre honneur, ni à la sainteté de la fêle, de n'avoir pas au moins les apparences d'un homme (p.ii renonce au péché; mais [leut-être l'avez-vous caclié dans le fond de votre cœur pour le dérober à la sévérité d'un confesseur ou à la juste correction de l'Eglise ; i)eul-êlre s'esl-il retiré pres(pie malgré vous, à la vue de Jésus-Christ crucitlé, au bruitdcs prédicateurs évangéliques, au spcciacle de nos solennités, en paraissantcédcraux impressions de la grAce et à la nécessité de paraître aux ollices et aux instructions; mais quand vous l'auriez fait etfeclivement mourir, ce péché, peut-être allez-vous le faire ressusciter? Celte intrigue se renouera, le feu de la colère se rallumera, celte bouche se rouvrira

aux médisances et aux blas[)lièmes

XIV. S'il est des insensés qui nient la résurrection future, il est aussi des |)écljeurs insensibles h celte vérité. Ils connaissent le néant et l'instaljililé du monde; ils savent (p.fils p-irtent leur trésor dans un vase fragile, c'est-à-dire leur vie dans un corps mortel ; ils confe.ssent, si vous le voulez, la résurrection de Jésus-Christ, mais leur foi est su[)erti(ielle; ils espèrent môme de ressusciter, mais leur espérance est morte, et elle no produit pas la conversion du coMir; ils voient (pie tout périt, mais ils s'excusent toujours et s'appuient sur ce qui est [)érissable; ils se laissent emporter par le torrent; ils vivent coimue s'ils étaient immobiles en ce monde; ils bAlissenl des maisons: ils augmentent leur revenu; ils voient la tigure de ce monde qui [)asse, sans faire

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attention qu'ils vont passer avec elle; ils touchent à la mort, et ils ne songent pas que de là dépend leur résurrection pour le ciel ou pour l'enfer.

XV. C'est pécher contre lafoido la résurrection quede devenir inconsolable dans ses inlirmilés et dans ses afflictions. Ilien n'est quelquefois si délicat ni si tendre que les dévols; ils voudraient, à la faveur d'une couche de piété, jouir de toutes les consolations divines et humaines; ils voudraient vivre à leur aise pour servir Dieu, disentils, plus tranquillement. Les croix que Dieu leur envoie leur jiaraissent toiijou'S trop pesantes. Viennent-ils à perdre un fils, un parent, un ami, ils se lamentent, ils se désespèrent comme s'ils n'avaient point d'espérance : Sicut et cœteri qui spem non hahcnt. (I Thess., IV, 12.) Gémissons de la nécessité où nous sommes de les perdre ; mais consolons-nous dans l'espérance de les retrouver, et guérissons nos douleurs par cet esjjoir, fondé sur des promesses divines et infaillibles.

Mais pourquoi , direz-vous, la résurrection de nos corps est-elle remise à la fin des siècles? Pourquoi chacun ne ressuscite-t-il pas après sa mort? Notre foi serait soulagée, notre espérance serait sûr(! ; l'expérience nous toucherait, etc.... Vous vous trompez ; les Juifs croyaient-ils mieux, pour avoir vu tant de miracles? L'usage n'ôlerailil pas l'admiration, ne s'accoulumerail-on pas à voir ressusciter, comme on s'a(uoulume à voir mourir? La foi en serait moins ferme; l'œuvre de Dieu en serait moins admirable. Il est plus digne de la grandeur do Dieu de nous faire croire la résurrection, tout éloignée qu'elle est, sur la foi de sa parole, que si nous la croyions sur des expériences sensibles et journalières. Mais, quoi qu'il en soit, il arrivera ce jour où Dieu nous fera sortir de la [)Oussièredu tombeau, et la prophétie d'Ezéchiel (XXXVII, 1 seq.)

s'accomplira Dieu étendit la main sur le

pro[)hète, et le transporta en esprit dans un lieu rempli d'ossements secs et arides, et lui dit : Fils de l'homme, penses-Cu que ces os doivent revivre'/ Il répond elfriiyé : Sei- (jnenr Dieu, vous le savez; prophétise donc, répliciua le Seigneur; alors le prophète s'écria : Ossements arides et décharnés, entendez la parole du Seigneur. Voici ce que le Seigneur a dit : Je vous ranimerai, et vous vivrez; je vous réunirai ; je vous rei étirai de chair ; je vous couvrirai de peau ; vous revivrez et vous connaîtrez que je suis le Seigneur. A la voix du prophète (jui parle de la part de Dieu, les os se rapprochent les uns des autres ; ils se réunissent; ils s'emboîtent dans leurs anciennes jointures; les nerfs reparaissent; la chair s'élend, s'arrondit, s'anime : en un mot, le corps se forme, res[)rit s'y introduit comme un souffle de vie ; ils se lèvent sur leurs pieds, ces morts, et ils forment comme une armée nombreuse rangée en bataihe.

XVI. One je souh.iiterais, pour le bonheur des chrétiens qui sont tous mes frères, avoir

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dans le moment cette vertu vivifiante du prophète I Je rendrais à la vie de la grûco, tous ces morts que le péché tient asservis sous son empire. Il me semble que le Seigneur, en me faisant voir leurs consciences dcssécliées par le feu dos passions, et leurs cœurs presque dépourvus de tout sentiment de piété, s'adresse il moi, et me dit : Pcnscs-(n que ces 7nor(s puissent revivre? Vous le savez. Seigneur.... Ils sont insensibles aux coups dont vous les accablez dans votre colère; on a beau leur rappeler les vérités de l'Evangile, ils sont sourds et iniiociles ; ils sont sans goût et sans aflection pour les objets de la toi. On leur montre les espérances et les avantages de la religion, et ils demeurent dans une molle indifférence. Vous les appelez au tribunal de la réconciliation ; vous leur offrez le Pain de vie, et vos invitations les trouvent toujours insensibles.... Comment puis-je dire s'ils vivront? V^ous le savezseul, Seigneur, vous pouvez répandre sur eux un rayon de lumière, et lis animer de votre esprit; vous n'avez pas besoin du ministère des hommes ; ou si vous daignez vous en servir, donnez à la parole„de vos ministres, qui est la vôtre; donnez-îui, d'ébranler les cœurs et de dissiper les ténèbres où les plonge leur infidélité.

Xï. — Réflexions sur la résurrection de Jésus- Christ , considérée comme modèle de notre résurrection spirituelle.

I. Qui dit résurrection, dit un changement, un renouvellement d'être. Quoique Jésus- Christ ait voulu rester sur la terre après sa résurrection, il n'a pas vécu en homme ordinaire, mais en homme céleste, pour nous apprendre qu'après notre résurrection spirituelle, a()rès notre conversion, nous devons mener une vie pure et conforme à la dignité de notre état.

II. Saint Augustin s'étonne de ce que Jésus-Christ dit à ses disciples après sa résurrection (/,Mc.,XXiV^ kk) : Cum adhuc essem vobiscum, c'est-à-dire : Lorsque fêtais encore avec vous ; mais, Seigneur, s'écrie-t-il, vous leur parlez, vous les enseignez, vous ôtes au milieu d'eux; et à ce moment-là même, vous voulez leur paraître éloigné d'eux? Ah I je le vois, répond le même saint docteur, sans être absent, il est si différent de ce qu'il était autrefois, qu'il est en droit de parler de la sorte, et de mettre cette différence entre riioiume sujet à la mort, et l'homme impassible et divinisé ; et c'est aussi l'idée (pie [)résenle une véritable résurrection spirituelle. Sortis justifiés du tribunal de la j)éiiiteiice, sanctifiés et consacrés par la communion du corps et du sang de Jésus - Christ, nous devons dire au monde et aux hommes du monde : Cum adhuc essem vobiscum : vous pouviez compter sur moi avant ma conversion, c'est-à-dire, lorS(iueje vivais au gré de mes passions, que je me nourrissais de projets frivoles, de désirs profanes, lorsque je bravais tout et les bienséances du christianisme, et les terreurs de la foi et les menaces de Dieu, si souvent ré-

OElyues compl. de FLicmEn. 1.

pétées dans les saintes Ecritures, contre les impies et les endurcis ; mais aujourd'hui que je suis avec vous sans y être, (lue je suis tout autre que ce que j'étais, n'espérez plusde me voir partager vos plaisirs criminels. J'ai abjuré vos maximes et vos nueurs, ne me comptez j)lus [)Our l'un des vôtres.