FAUT. II. ŒUVRES ASCET/QUES. — C

cences imliscrèles, contlainner d'avance h la pauvreté ceux à qui ils doivent donner le jour; ou qui abandonnent la Vauiille ciont Dieu les a chargées h des mains eni[)runtées, passent les jours et les nuits mômes h des divertissements [)rofanes et ruincix, où se contractent des dettes senètes qu'il iaiit souvrnt payer par des larcins, ou par des épargnes toujours onéreuses h une lamille? Sont-ce là des pères et des mères tels que Dieu et la nature les demandent? De là qu'arrive-t-il ? C'est qu'on voit des jeunes gens manquer de tout , qui par de basses intrigues, qu'une mère ingénieuse leur dicte, cherchent à soutenir leur (jualité, en [)illant, 011 ils peuvent, prenant sur autrui ce qu'ils ne trouvent pas chez eux : c'est que de jeunes lilles, qu'une raalh(!ureuse indigence réduitàdes manèges contraires à l'honneur et à la bienséance de leur sexe, ne trouvant pas chez elles de quoi fournir à leur nécessaire, trouvent bientôt le moyen de se procurer du superflu, et de satisfaire leur vanité aux dépens même de leur pudeur. Mais à qu'elles horreurs ne réduit pas la pauvreté ? Il s'est trouvé des [jères mêmes assez barbares pour immoler, selon lepro|)hète, leurs enfants aux démons ; permettre à une jeune fijle des libertés et des commerces indignes de son rang ; l'abandonner à des passions infâmes [)our enrichir sa maison ; et déshonorer une famille, pour avoir lieu de la sustenter. Quelle horreur 1 Non tam laudandus qui filios amat quam detestandus qui non amat. (S. Alg., hom. 28 et 50.)

XVIII. On aime ses enfants ; rien de si naturel : mais il importe de les aimer chrétiennement. Les uns les aiment d'un amour désordonné, ils en font leurs idoles ; et les révérant plus que Dieu même, ils s'attirent le reproche que le Seigneur faisait au grand l)rêtre Hély : Tu os plus honoré' tes enfants que moi : « Magis honorasti filios tuos quam me. » (I Reg., 11,29.) On les ilalte, on les caresse, on a toujours les yeux sur eux, non pas pour observer leurs défauts ou leurs mauvaises inclinations, mais pour louer et admirer tout ce qu'ils font et tout ce qu'ils disent, jusqu'à certaines indiscrétions (jui leur échappent. A peine pense-t-on à les détourner du vice , à les porter à la piélé. Mais n'est-ce [)as les aimer sans raison , et même contre la raison, que de louer ainsi leurs mauvaises qualités, sanss'ap[)liquer à leur en donner de bonnes ; que de les accoutumer à des amusements dangereux, au lieu de nourrir leur esprit et leur cœur des |>nncipes de la vraie sagesse ; que de préférer en eux la beauté et les vains agréments de la nature à la science du salut; que de leur destiner une fortune périssable, de préférence à un bonheur éternel ; que d'aimer iriieux les laisser périr dans le vice, que do les conlrister quelquefois pour les rendre meilleurs?

XIX. Ou'arrive-t-il ? Que par des complaisances criminelles, au lieu de former des chrétiens et des gens d'honneur, on forme des libertins dont on ne pourra jamais réformer

ONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES. {Tli

les mauvaises inclinations. Qu'arrive-t-il encore? De la confusion pour les {>ères et mères, témoins et vii^times des suites f;lcheusps (pii résultent (l'une pareille éducation : Confusio patris est de filio indisciplinato [lù-cl'i., XXII, •'}) ; Bolor malris quœ cum gcnuit. {Prov.^ XVII, 25.)

XX. Quelr'egrel de voir ses enfants devenir enlin incorrigibles ; dissi|)er en peu de jours de grands biens ; traînant le poids accablant d'une jeunesse, que les débauches ont usée avant le temps, et porter sur leur corps même la corruption et l'opprobre, qui est la juste peine du péché ; s'engager dans les dangers, ou dans des embarras où jettent les mauvais conseils et les mauvaises com- |)agiiies ; s'exposer souvent aux recherches d'une justice sévère, et finir à la face du glaive vengeur des iniquités du citoyen coupable 1

XXI. C'est ce faux amour qui oblige souvent le Seigneur à châtier les pères et les mères dans leurs enfants. Une mère idolâlraitsou fils ; remplie de sa tendresse, elle y pensait le jour et la nuit : elle en portail l'image partout, dans son loisir dans ses octnipations, dans ses prières • ellenégligeaitmille devoirs pour se borner à celui que lui dictait cet amourinsensé : et le Seigneur frappe l'idole. Que de pleurs, quelle désolation, quel désespoir suivent cette perle 1 Moïse descend de la montagne ; trouve le peuple adorant un veau d'or; il en conçoit tant d'horreur et d'indignation , qu'il jette cette idole au feu et la réduit incontinent en poudre. Pourquoi tant de courroux contre ce simulacre innocent.? Avait-il arrêté la cause de l'idolâtrie? Non, il en était seulemenll'objet. Mais il avait tenu la place de Dieu. Tout innocent qu'il était, il faut qu'il périsse. Cet enfant n'est pas cou[)able, je le sais, désaffections déréglées de la mère, mais puisqu'elle met en lui son amour et sa confiance, il faut qu'il meure : la mère a beau se lamenter, s'en prendre aux médecins, maudire la maladie, elle ne voit pas que c'est son péché qui est la cause de son malheur.

XXII. Dieu est tellement le créateur et le maître de toutes les créatures, et elles lui doivent appartenir si immuablement et si absolument, ({u'api'ès (|u'il nous les a dtmnées, elles ne laissent pas d'être toujours également à lui. Lorscjue Dieu donne des enfants, les parents chrétiens sont obligés de les considérer, non-seulement comme les elfals de sa bonté, de sa puissance et de cette fécondité primitive (jui esl en lui comme principe, créateur et père de toutes choses, mais encore comme des biens qui lui doivent toujours être ra[)portés, et qui demeure toujours en sa jjleine possession.

C'est donc à nous de nous servir de ces bienfaits mômes, [)Our!ui rendre hommage. Il nous fait la grâce de nous donner ce que nous lui demandons, afin que nous ayons le mérite de le lui rendre. C'est dans ce commerce de bienfaisance d'une part, et de reconnaissance de l'autre, que consiste le plus essentiel exercice d« la religion chrétienne.

C'est donc 'une sorte d'usurpation que do s'apnroprier ses enfants, comme si Dieu n'avaitplus de droit sur eux, que de les donner au monde par ambition, que de lesarraciier ainsi à leur légitime souverain.

XXIII. Voulez-vous me f)rouver que vous aimez Vds enlants d'un amour chrétien ? Offrez-les à Dieu, priez Dieu pour eux, afin qu'il lui plaise de les purifier des souillures de leur origine, et répandre en eux son esprit et sa sainteté. Non, la chaleur et les influences du soleil ne sont pas plus nécessaires pour faire mûrir un fruit, que la grâce de Jésus-Christ l'est à un enfant qui commence à croître, pour entrer dans le chemin de 1.1 vertu, et s'y soutenir.

XXIV. Il est des pères inhumains qui traitent leurs enfants comme des esclaves, qui jettent toujours sur eux des regards terribles, et qui n'ont i^ proroncer contre eux que des paroles pleines de fureur. Sans doute il faut corriger ses enfants, mais il faut les corriger en pères, non pas avec une cruauté de tyran : ce serait changer le remède en poison. Souvenons-nous de ce que dit saint Grégoire, que nous devons porter dans notre cœur ceux que nous corrigeons, et corriger ceux que nous y portons : jPortare debemus quos corrigimus el corrujere quos portamus. (Greg., hom. 17 in Evang.)

XXV. Dieu dans les Ecritures prend le nom de père quand il châtie, et il lait passer ses châtiments pour des marques d'amour paternel : Quem amat, castigaC. {Ilcbr., XIJ, G.) Ainsi, la charité doit-elle conduire les pères et les mères lorsqu'ils corrigent leurs enfants ; le désir de les rendre vertueux doit être leur motif principal. Modérons-nous, comme le veut saint Paul : Consideraris te ipmm. {Galat., VI, 1.) Considérons que nous avons en nous le foiuJ d'infirmité et de corrujition qui a fait tomber dans le mal ceux que nous voulons corriger, et que nous tombons dans de plus grands péchés encore. Proportionnons le châtiment à la faute : si elle vient d'ignorance, de surj)rise, de faiblesse, il faut la réprimer avec des paroles de douceur; il faut secourir le co:.pable, non lui faire des reproches, encore moins lever sur lui un bras sévère, mais lui tendre une main charitable : si c'est par malice qu'il agit et parobstination, usez alors d'une ré|)réhension sévère, châlicz-le môme avec ligueur, s'il le faut, pour le ramener à son devoir. Du reste, (|ue l'humeur, la fantaisie, la passion ne soient point notre guide. Un entant a manqué légèrement à l'égard du j)ère ou de la mère, on le traite avec iiulignalioii ; qu'il ait manqué à Dieu, on pardonne, on atfecte une douceur faus>e et meurtrière. Aime-t-on un de ses enfants? on no veut pas voir ses défauts, on dissimule ses péchés, on ne se |)eut pas résoudre 5 punir le coupable. Mais en est-il un autre qu"on n'aime |)as ? il a toujours tort, on ne lui connaît ([ue des iuiperfections.

XXVI. Si cependant la douceur sufllt pour ramener un enfant à son devoir, il faut

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIIIER. 1276

laisser là les paroles dures et les traitements sévères. Si la douceur entretient son mal, ne craignons pas d'user de sévérité à son égard. Le grand art est de connaître l'humeur des enfants. Celui-ci veut être humilié, celui-là veut être encouragé par des louanges. Traitez-les tous les deux de la manière qui convient à leur caractère, sans cela vous manquez votre but.

XXVll. Ces mères qui regardent l'enfant qu'elles portent dans leur sein comme un poids inulile,quimaudissent leur enfant avant même qu'il soit né, qui supportent les incommodités de leur grossesse avec murmure el avec chagrin, au lieu de Ja prendre en esprit de pénitence, comme une des peines du premier péché, et de regarder leur étal actuel comme le fruit de la bénédiction attachée à tout mariage chrétien : ces mèreslà, dis-je, sont dans un étrange aveuglement. Elles se marient, et elles ne voudraient pas avoir d'enfants, comme si ce n'était pas la principale fin du mariage. Les mères infidèles n'auront eu de nombreux enfants que pour peupler l'enfer, et des mères chrétiennes ne seront pas flattées de pouvoir contribuer à remplir le ciel? Les douleurs d'un accouchement vous épouvantent, et la grièveté de votre péehé ne vous étonne pas ? Vous vous effrayez des soins et des fatigues qu'il faut prendre pour l'éducation des enfants, et vous ne vous encouragez pas de l'espérance de donner un disciple à Jésus-Christ, au ciel un citoyen? C'est une es[)èce d'homicide de souhaiter la mort d'un enfant que Dieu destine à voir le jour. La passion peut-elle s'opposer ainsi à la nature 1 Ces fruitssi légitimes d'un amour chaste et conjugal deviendraient donc des objets d'horreur et de crainte, et l'on renoncerait par un vil intérêt à l'avantage de vivre en quelque sorte après sa mort, et de perpétuer la race des enfants de Dieu?

XX. — Pensées sur la nécessité de donner une éducation chrétienne aux enfants.

l. Les i)ères et les mères doivent réparer par la sainteté de l'éducation l'impureté de notreorigine.il est juste qu'après nous avoir communiqué le penchant que nousavons à tous les vices, ils forment en nous l'habitude de toutes les vertus; qu'ils aident l'esprit que Dieu nous a donné à résister à la chair que nous avons reçue d'eux ; et qu'ils aient soin de guérir les plaies qu'ils nous ont faites sans le vouloir. Quel bien est-ce de vivre? Il importe seulement de bien vivre. C'est |)eu de chose que d'avoir contribué à nous donner cette vie fragile et mortelle, s'ils ne contribuent à nous rendre dignes d'une vie éternelle, s'ils ne nous engendrent |)Our le ciel, en nous enseignant la loi de Dieu, en jetant dans notre âme la semence de toutes Jes vertus.

JI. Une bonne éducation suppléerait à t(jutes les lois. Sans autre secours, elle serait capable de mettre et d'entretenir la justice parmi les hommes : c'est une racine (pii produit tous les bons fruiis qui naiS'

1277 PART. II. OEUVRES AbCET:QLES. - COiNSIDERATIONS ET PENSEES DIYERSES. 1278

sent dans la République. Le salut et l'honneur des familles dépendent do ces premiers soins, sans lesquels il n'y a rien à espérer de la part de ces jeunes créatures^ La sanctificalion i\es pères el des mères en dépend ; et le concile de Trente ne trouve [)oint de moyen plws sûr ni plus eiïlcac^e |)0ur le bon ordre et pour la réformation du monde, que la bonne institution de la jeunesse. Prédicateurs, confesseurs, jtasteurs, en vain vous voulez inculquer el répandre les maximes de l'Evangile et les règles de la foi, si les chefs de famille ne vous prêtent la main h l'exécution d'un dessein aussi important. IIL L'enfance est l'âge de l'éducation ; la beauté d'un portrait dépend de certains premiers traits que la main savante du [)eintre ajelés d'abord sur la toile. Ces heureuses él)auches, que l'art conduit insensiblement par des coups de pinceau réitérés à la perfection de l'ouvrage, nous disent ce qu'on doit attendre et de ses soins auprès de la jeunesse qu'on élève, et de la flexibilité de ces jeunes corps, qui prennent facilement toutes les impressions qu'on veut leur donner. Exhortations, bons exemples, rien n'est k négliger; tout dépend des commencements. Comme Tobie (II, 14), conjurez-les souvent de se souvenir de Dieu tous les jours de leur vie ; de se garder de consentir au péché par malice ou par complaisance ; de bénir le Seigneur dans tous les temps, et de se régler sur ses divines volontés ; de ne point faire à autrui ce qu'on ne voudrait [)as être fait à soi-même ; de regarder les [)auvres avec un œil de compassion; de les assister selon son pouvoir, et surtout de fuir les mauvaises compagnies.

IV. Une fille s'est oubliée: elle a prêté l'oreille à quelque jeune séducteur : elle a franchi les lois de l'honneur et des bienséances : croyez-vous que la faute tombe sur elle seule, et que la mère n'y soit i)0ur rien? Si au lieu de la mener dans des assemblées de })laisir et de vanité, presque toujours fatales à l'innocence; si au lieu de lui apprendre l'art de plaire el de se parer comme une divinité ; si au lieu d'ouvrir la porte à des jeunes gens, qui sous prétexte d'amitié et même de iiarenté n'ont que trop bien réussi à souffler dans son cœur les premières étincelles de l'amour profane, elle lui avait ins|)iré l'horreur du péché ; si elle lui avait enseigné les règles de la pudeur, la crainte de Dieu, l'amour de la dévotion et de la retraite ; si elle lui eût appris à se confesser avec douleur de ses péchés, à olfrir à Dieu les premiers sentiments de son cœur, comme les prémices d'une bonne conscience, croyez-vous qu'elle serait tombée dans ce désordre?

V. Il se tient dans les familles comme un conseil domestique oii le père et la uière se dressent un tribunal, et prônant en main tous les droits de la Providence, ils disj)0sent souverainement du sort de leurs enfants. On leur entend dire, nous marierons celui-ci, nous donnerons celui-là à l'Eglise, eette fille est propre pour le monde, celle-là

n'est bonne cjue paur être religieuse. Pères et mères, qui est-ce qui vous a établis juges de la vocation de vos enfants ? Si ce lils que vous destinez à l'Eglise se jette, avec le temps, dans les vanités et dans les intrigues du monde, s'il nourrit son esprit de galanteries, d'études profanes, d'embarras, d'alfaires séculières, une vie de retraite et consacrée au serv'^ice divin, un vœu de chasteté lui conviendront-ils ? Et si cette fille, que vous avez dessein de renfermer dans un cloître, se trouve éprise de quelque passion, honnête ou non, si elle recherche sous main un mari riche ou pauvre, croyezvous qu'elle s'accommode a'un voile, d'une clôture?

VI. Ni les pères ni les enfants ne savent ce que c'est que le sacerdoce; les uns vont aveuglément à l'ordination : les autres les y portent par un motif d'intérêt :Nec quisquam sumit sibi honorem, sed qui vocalur a Deo lanquam Aaron. [Uebr. , V, 4.) Ce n'est pas un commandement que l'Apôtre fait, c'est un usage qu'il établit. Ce n'est pas une vérité inconnue qu'il recommande, c'est une pratique constante qu'il suppose: il ne dit pas qu'aucun ne soit si hardi que de prétendre : il dit, qu'il n'y ait personne qui sans vocation prétende à la prêtrise. Il serait à souhaiter que ce fût encore la coutume de notre temps, comme ce fut celle des premiers siècles. Il fallait user d'une douce violence pour déterminer un fidèle à recevoir le sacerdoce. L'appareil de l'ordination les faisait trembler. Ils sentaient par avance le fardeau qu'on leur allait imposer, et ils ne répondaient à l'évêque qui les consacrait que par des soupirs et des larmes. Aujourd'hui on })résente une tête superbeaux onctions saintes, on monte hardiment à l'autel pour y oti'rir sans dévotion le saint sacrifice. Cptte dignité si redoutable ne pèse plus et n'honore plus ceux qui la portent; on regarde le sacerdoce comme un état honnête dans la religion, et propre à une vie oisive et commode. La plupart dos pères chrétiens ne pensent qu'à élever leurs enfants', qu'à faire honneur à la maison d'où ils sont sortis, par le déshonneur de l'Eglise. Je ne dis pas que parmi les prêtres, il ne s'en trouve beaucoup qui soutiennent par leur vertu la dignité de leur caractère; mais ;il y en a plusieurs (jui ne sont pas entrés avec l'esprit qu'il faut dans le sacerdoce ; Dieu peut dire à beaucoup d'eux : Non miltebam prophetas, et ipsi currebant. [Jer., XXllI, 21.)

VII. On n'a que trop souvent à gémir des dé()loral)les elTets des mariages forcés. De là les mécontentements continuels entre des personnes violemment assorties et liées indispensablement l'un à l'autre i)ar une cruelle nécessité; et si l'inclination des jeunes mariés était décidée pour quelque autre objet, quelles flammes secrètes ne nourrissent-ils pas dans leur sein? Do quels artifices n'usent-ils pas pour entretenir et fomenter des feux adultères? quelle cruelle défiance ne conçoivent-ils pas l'un de l'au-

tre ? Dans quelle

OiUYRES COMPLETES UE FLECIIIER,

mélancolie ne passent-ils pas leurs jours?

Vin. Que les enfants apprennent donc que l'autorité des pères ne doit pas être sans bornes, bien qu'elle soit impérieuse; qu'ils se souviennent du commandement dont le Père dis miséricordes a voulu charger tous ceux qui sont pères selon la chair : IS'irritez point vos enfants, leur dit-il, de peur qu'ils ne perdent courage. Si quelque chose peut mettre à bout la patience d'un enfant, c'est quand on s'efforce d'étoulfer en lui l'affection qu'il a nourrie pour certaines personnes, dont il lui est comme impossible de se détacher ; et si quelque chose demande de la discrétion et de l'indulgence, c'est le mallieureux état d'une jeune personne, prévenue d'une passion que les bons conseils et les remontrances d'un |)ère ne peuvent éteindre , et qui |)ortent l'un à l'extrémité de désobéir, l'autre à celle de s'irriter contre son |)ropre sang. De là viennent les vaines remontrances, les inutiles représentalions, les malédictions dont on s'accable réciproquement; de là viennent encore ces haines tl'aulant plus vraies qu'elles soulèvent la raison contre la nature; ces châtiments oii Je père, à titre de juslice, venge son autorité violée; ces divisions dans les familles qui attirent la colère de Dieu, et sur la désobéissance des enfants et quelquefois sur la dureté des pères.

IX. Le fils et la tille de leur côté se rendent vraiment coupables, si sans raison ils rejettent le choix de leurs jières et mères. Qu'ils veillent donc sur leurs passions de peur qu'elles ne prennent le dessus ; qu'ils étouffent ces premiers mouveuients d'une affection déréglée; ou si elle devient trop forte, qu'ils confient de bonne heure leurs inquiétudes à leurs pères et mères, ou à des amis également fidèles et discrets, afin d'aller à tem[)s au-devant de leur propre malheur, de celui de toute une faniille.

X. L'enfant ne doit pas avoir la témérité 'de s'opposer à la volonté de ses parents. Les parents ne doivent [)as entreprendre de violenter- les inclinations de l'enfant; et lorsque, dans la chaleur de la passion , il s'est lait un contrat illégitime, (pi'il n'est |)as possible de rév()(]uer, il faut que l'amour et la compassion intercèdent si tendrement pour les coupables, qu'en leur faisant ressentir un cuisant regret de leur témérité et de leur mépris, ils puissent en être touchés et aliligés, mais non pas accablés.

XL II n'est pas permis d'user de prières si pressantes qu'elles puissent tenir lieu d'une violence réelle, comme il arrive envers les filles, qui sont naturellement plus timides que les hommes; et comme il n'est pas i)ermis de lui faire accepter un époux qu'elle ne veut pas, il n'est pas juste de lui refuser un homme qu'elle veut, quand son inclination est formée. Il est vrai que les enfants feraient mieux de déférer aux conseils de leurs parents qui ont de la tendresse pour eux, et f)lus d'expérience qu'eux; par ce moyen le Seigneur bénirait leur obéissance, et le mariage qu'ils contracteraient serait plus heureux.

XIL Quand on parle de donner à Dieu ses enfants, ce n'est pas de les faire ecclésiastiques ou religieux , mais d'employer tous les moyens de les établir dans une vie véritablement chrétienne. Ils appartiennent à Jésus-Christ par le droit de la régénérat on et de la vie nouvelle de son esprit qu'ils ont reçue dans le baptême, et ne doivent dans le temps et l'éternité n'appartenir qu'à Dieu seul. Cependant on veut les donner au monde, ou du moins les partager entre Dieu et le monde. Comment peut-on entreprendre d'arracher au Sauveur ses membres, ses élus, qu'il a déclaré ne pouvoir jamais lui être ravis? Comment [)eut-on s'opposer à cette divine volonté, et à cette bonté infinie pour laquelle il les a choisis pour être sa possession et son héritage. Veut-on leur ôter cette viesainteet spirituelle, sous prétexte qu'on leur a donné une vie de corruption et de péché? Si on étail bien touché des vérités de la religion, on aurait une extrême horreur de cet état moyen entre Dieu et le monde, qu'une aveugle cupidité fait imaginer comme possible, et fait regarder comme souhaitable; et l'on craindrait davantage de devenir l'auteur de la perte de celui à qui on a donné la vie.

XlII. Je ne dis pas que cette obligation d'offrir ses enfants à Dieu doive empêcher de les mettre dans les charges, dans les emplois et dans le service du prince par une voie légitime, autant que les engagements de ces [)rofessions ne sont pas des obstacles à garder la loi do Dieu. Ces états étant de la vocation de Dieu, on peut etondoitjmême s'y engager })our Dieu, en vue de Dieu, et pour obéir à ses ordres. S'acquitter fidèlement d'une charge, servir généreusement son roi, c'est servir Dieu.