SUR LA FIDÉLITÉ DES SUJETS ENVERS LEUR PRINCE

1" Janvier 170i.

Vous me demandez de trop bonne grâce, Monsieur, de vous faire part de la conversation que j'eus, il y a quelques jours avec M. do M...., au sujet de la fidéliié qu'on doit à son prince, pour ne pas vous l'accorder gvec plaisir : c'est aussi la matière sur laquelle on a plus de raison de s'entretenir, aujourd'hui qu'on en voit les devoirs publiquement violés : cependant celte grande douleur, dont j'ai été si vivement péfiélré en l'apprenant, se renouvelle toutes les fois qu'on me rappelle le souvenir de tant de désolations {)ubli(iucs et do tant de cruautés signalées ; quoi (ju'il en soit, il ne s'agit pas de la douleur que je souffre, mais de ce qui se dit dans la conversation que nous eûmes là-dessus : c'est ce que vous me demandez. Les horreurs de cette guerre civile nous donnèrent lieu de faire rouler tout notre entretien sur cette fidélité que les sujets doivent nécessairement h leur prince, et sur le crime qu'ils commettent de prendre les armes pour les op|)Oser aux siennes. Nous n'entrâmes pas dans un examen de religion, parce que nous vîmes bien que cela n'était pas nécessaire pour établir solidement la fidélité que les sujets doivent à leur souverain : d'ailleurs cette discussion n'est pas Tatlaire d'une conver.Nation courte

et rapme ; mais il n'en fallait pas davantage pour faire les réflexions nécessaires sur cette fidélité indispensable , et pour rendre cette obligation naturelle très-sensible à tout le monde.

Il fut remarqué d'abord, Monsieur, que cette fidélité nous engage, suivant la parole de Dieu, à remplir envers le [)rince trois devoirs inviolables : le premier, à lu: rendre l'obéissance ; le second, à riionorer , et le troisième à lui payer le tribut. Saint Paul pouvait-il parler plus fo'raiêllement pour établir le devoir de l'obéissance, que lors(|u'il s'expliijue ainsi : Que toute âme soit sujette aux puissances supérieures, car il 11 y a point de puissance qui ne vienne de Dieu {liom.f XIII, 1 seq.j : ce n'est pas seulement par un principe de politique, ce n'est pas même par un motif de crainte de la peine qu'il faut obéir au souverain, c'est un devoir du premier ordre qui naît du fond môme de la religion ; et voilà pourqu.'d l'Apôtre ajoute un pou plus bas qu'il faut être suicile , non-seulement pour la colère, c'est-à-dire pour ne pas exciter le courroux et la vengeance du souverain, mais aussi pour la conscience [Ibid.), parce que Dieu l'a ainsi prescrit. Ainsi l'obéissance que nous devons au souverain est une suite nécessaire de celle que nous devons à Dieu;