PART. II. OEUVRES ASCETIQUES. — APPENDICE

c'est pour cela que ce môme Apôlre insiste avec tant de soin sur ce |)oinl de morale pratique, af\n d'avertir les (idèlcs d'ôlre soumis aux puissances supérieures; il lui semble qu'il ne saurait recommander trop vivement un devoir si important pour la conservation de la société civile, et pour l'honneur de la religion chrétienne, (pii brille avec d'autant plus d'éclat, dans cet ordre de l'Apôtre , (pie les principautés et les puissances étaient pour lors païennes, et les ennemis déclarés de la religion chrétienne. Fidèk's ou intidèles, bons ou mauvais, il faut leur rendre ce devoir, puisqu'ils sont revêtus d'une autorité suprême établie par Dieu même, c'est aussi de la sorte que M. Desmarez l'entend dans sa Bible si célèbre parmi les protestants. En effet, puisque Dieu attache au caractère de souverain l'obéissance des sujets, il faut donc indisnensablement qu'on ronde cette obéissance a ceux qui en sont revêtus, quels qu'ils soient, puisque Dieu n'y a point mis d'exception, et surtout dans un temps où ceux qui en étaient revêtus usaient de leur autorité suprême pour s'op|)Oser à l'Evangile et à sa gloire, pour combattre le règne de Jésus-Christ et lui faire trouver son tombeau et son entière destruction dans son berceau même.

Saint Pierre, comme saint Paul, nous ordonne de remplir bien religieusement ce devoir, et désigne en particulier les rois, parce que c'est le mêuie esprit de Dieu qui parlait par la bouche de tous les deux, et qui s'en servait pour prononcer ses oracles. Ils pressent l'accomplissement de ce devoir «vec d'autant plus de soin que l'affaire est importante et souverainement importante.

Ce même apôtre nous apprend le second devoir; celui d'honorer le souverain lorsqu'il dit , Craignez Dieu, et honorez le roi. (I Petr., 11, 17.) Remarque de Desmarez 50 : de sorte qu'il nous fait regarder ces deux devoirs comme indispensables ; l'honneur que nous devons au roi, comme une suite nécessaire de la crainte que nous d<^vons à Dieu ; et, pour ce qui regarde le tribut, Jésus-Christ lui-môme donne l'ordre formel de le payer exactement, en saint Matthieu, lorsque, répondant à la question que lui firent les disciples des f)4iarisiens , s'il était permis de payer le tribut à César, ou non, il leur dit : Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu, {Mallh., Xll, 17.) Il ordonne donc ici de payer le tribut h tous les rois en la personne de César ; et non-seulement cela, mais il établit aussi manifestement l'obligation nécessaire de remplir tous les devoirs de l'obéissance et de la fidélité; car sur la question du tribut qu'on lui fait, il i)rend occasion de faire une proposition générale, et de renfermer, svec le tribut, l'obéissance et l'honneur qu'on doit à son souverain ; c'est pour cela qu'il dit en général : Rendez à César ce qui appartient à César.

L'idée de la souveraineté renferme essentiellement en elle-même l'obligation de rem-

plir ces trois devoirs que vous voyez ici évidemment établis de droit divin : il y a une relation si nécessaire de la souveraineté h l'obéissance, que la première no saurait être conçue sans la dernière. Peut-on concevoir, en effet, un être qui est revêtu de la souveraineté sur nos [)ersonnes, sans concevoir en môme teuips une obligation essentielle de l'honorer? L'image de la grandeur de Dieu (pie porte le souverain ne nous conduit-elle [)as naturellement à l'obligation de lui rendre un honneur qui soit aussi l'image de celui que nous devons à Dieu? Si l'un ne |)eut le concevoir revêtu de ce glorieux caractère, sans concevoir l'obligation de ce devoir essentiel et nécessaire ; de môme, peut-on se le représenter sous l'idée d'image de la puissance de cet Etre suprême et infini, sans comprendre évidemment qu'on lui doit l'obéissance, comme un tribut dont on ne doit nullement se dispenser? Et puisqu'il est le ministre de Dieu, comme dit l'Apôtre, et ministre souverain, n'est-il pas nécessaire eussi qu'on lui paye le tribut pour remplir les fonctions d'un ministère si grand, qui consistent à gouverner, 5 protéger, à défendre les peuples sur lesquels Dieu l'a établi souverain, à exercer le droit de l'épée parmi eux, à tenir h la main la glorieuse balance de la justice, et faire, comme souverain, tout ce qui ajipartient au règlement et à la direction de l'Etat, sans être obligé de répondre de son administration qu'à Dieu môme, qui lui a commis ce ministère suprême? Peut-il soutenir ce grand et glorieux caractère, qui l'oblige à des dépenses immenses dans la paix et dans la guerre, et |)rinci|)alement dans la guerre, sans les tributs plus ou moins grands, suivant les nécessités de l'Etat et l'intérêt de la couronne? Et, puisqu'il ne peut pas soutenir ce ministère suprême sans cela, l'obligation de payer le tribut est donc une suite nécessaire de la souveraineté, comme l'obéissance et l'honneur: sous l'idée générale de tribut, est compris tout ce que le souverain règle suivant l'exigence des affaires, et qu'il le juge à pro[)OS ; ei c'est sous ce mot , dit Desmarez, que s'entendent toutes les charges de tailles, d'impôts, de péage, de subsides, etc., qui s'imposent aux particuliers, !)ar l'autorité publique, qui n'est que l'autorité du souverain.

L'idée même de Dieu me fournit une nouvelle raison })Our autoriser ces trois devoirs : Dieu n'est pas un Dieu do confusion, mais d'ordre ; caractère qu'il exerce dans la direction de ce vaste univers d'une manière sensible aux plus stupides ; car j)uisque l'ordre est une perfection, il faut sans difficulté que l'idée de Dieu le renferme, puisqu'elle renferme nécessairement toutes les perfections; sans cela il manquerait quehiue chose à cette idée, et par consé- (jucnl ce ne serait pas l'idée du vrai Dieu^ qui ne serait pas souverainement parfaii, s'il y manijuait quehjue chose, et ne serait pas Dieu par conséquent. Otez la suboruN nalion, vous ôtez l'ordre ; ôtez i obéissaucu

OEUVRES COMPLETES DE FLEGIIIER

dont l'honneur et le tribut sont les suites nécessaires, vous ôtez la subordination ; ] obéissance est donc nécessaire pour conserver l'ordre que ridée de Dieu renferme; comme directeur suprême de l'univers, Dieu veille et agit sans cesse pour empêcher la confusion qui n'aurait de force que pour détruire et faire rentrer le monde dans le chaos. Ainsi sans l'obéissance dans un loyaume, vous le voyez tomber dans les liorreurs d'une funeste confusion, et dans un affreux chaos; il ne peut parconséquent que périr, suivant lamaxime'de notre Kédemjîteur, qui pose (>our principe, que tout royaume divisé contre soi-même ne peut point subsister : y porler la division, c'est y imrter la destruction , et travailler directejTi^UJ à sa ruine. Idée si funeste et si affreuse.

Quelque bien établie c^uesoit l'obéissance qu'on doit au magistrat souverain par toutes ces raisons, et par tant d'autres qui suivent naturellement de celles-ci, l'on convient qu'il y a une occasion où. l'on n'est pas obligé d'obéir; par exemple, on n'était pas obligé d'obéir aux empereurs païens lorsqu'ils commandaient d adorer les faux dieux, et de les encenser, parce que cette obéissance est évidemment incompatible avec celle que nous devons à Dieu ; et la nature, ]a raison, la révélation nous apprennent qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes ; or Dieu nous défend d'adorer les faux dieux,; autrement ce serait mal à propos que l'Église honorerait la mémoire des martyrs, et qu'elle les regarderait comme les ])lus grands héros, puisque leur gloire consiste dans leur désobéissance aux ordres des souverains })aiens, qui voulaient leur faire encenser leurs idoles. Ils ont attiré sur eux, par celle désobéissance, les supplices qui font la couronne de leur martyre, et la gloire de leur mort. Aussi l'Ecriture divineinent inspirée, qui publie avec éclat la gloire de ces trois enfants, qui furent jetés dans la fournaise par l'ordre de Nabuchodoiiosor, pour avoir refusé d'obéir au commandement qu'il avait fait d'adorer celte fameuse idole qu'il avait fait ériger, l'Ecriture, dis-je, n'autorise-t-elle pas par là qu'il y a quelques circonstances où l'on peut et doit cesser d'obéir. Mais il n'y en a l)as une seule où. l'on soit en droit de se rebeller contre son prince, et de lui devenir intidôle quel qu'il soit ; bien loin de cela, et même Dieu qui défend de lui obéir dans celte circonstance, ordonne de lui obéir dans les autres ; et si dans le temps qu'on lui désobéissait à cet égard, on n'était pas dans un esprit d'obéissance à tous les autres, cette désobéissance, quoique juste et trèsagréableà Dieuen elle-même, lui deviendrait désagréable, parce qu'elle serait mêlée avec une désobéissance criminelle qu'il déleste ; désobéissance qui d'ailleurs a des suites d'une si terrible conséipience, et qui nous uiel aujourd'hui devant les yeux d'une manière si affreuse les lois les plus saintes do la charité chrétienne indignement violées;

ef si la simple désobéissnnce est si criminelle, combien ne lésera pas une rébellion active ?

Cependant l'amour-propre, essentiel h;ment orgueilleux, qui ne se nourrit que de venin, qui jette feu et flamme à la moindre atteinte qu'on lui donne, qui ne respire que vengeance, qui n'a de la patience qu'autant qu'il a de faiblesse ou de lâcheté, et qui se croit tout permis lorsqu'on l'offense et le choque, l'amour-propre, dis-je, aveugle la raison, embrase la colère, inspire la rébellion, et fait fouler aux pieds les règles les plus saintes du devoir le plus sacré; et c'est pour prévenir et combattre cette inspiration criminelle, et les mouvements injustes dont elle est la source, que saint Pierre, après nous avoir parlé des rois et des maîtres, nous dit qu'il faut être soumis non-seulement aux bons et équitables, mais aussi aux fAcheux : Si en faisant 6«'cn, ajoule-t-il, row* souffrez avec patience, c'est là ce qui est a(jréahle à Dieu; car c'est à quoi vous êtes appelé. (1 Petr. Il, 19, 20.) Le sujet n'a donc point d'autres armes h opposer à son prince, quelque rigueur qu'il exerce contre lui, que la patience ; s'il en emploie d'autres, il sort de son caractère de fidèle, puisqu'il sort des principes de l'Evangile, et qu'il va directement contre l'esprit de la religion chrétienne. 5oyez mes imitateurs, disait saint P;ml, comme aussi je le suis de Jésus-Christ. (I Cor.f IV, 16); pourêtredoncimilaleurdesainll'aul, il faut l'être de Jésus-Christ. De bonne loi, est-ce imiter Jésus-Christ, que d'opposer ses armes particulières à celles de son roi, que de faire un soulèvement dans l'Etat qui entiaînetant de sang et de ravage, et tant d'autres suites qui font horreur, et combattent si sensiblement les douces maximes de l'Evangile? Est-ce imiter Jésus-Chrisl, qui, lorsque Judas le trahit, et que les satellites des Juifs mettent la main sur lui et le saisissent, condamne saint Pierre, qui, par un zèle indiscret, met l'éitée à la main et coupe l'oreille au servilei»r du souverain sacrificateur pour le défendre, le condamne, dis-je, et lui ordonne de remettre son é[)ée eu son lieu, guérit l'oreille de ce serviteur, et dit h Pierre, que tous ceux qui prendront Vépée , périront par Vépée? [Matth. XXVI, 53) Pensez-vous, sjoule-t-il, que je ne puisse pas priet mon Pcre qui ni enverrait présentement plus de douze légions d'anges ? {ibid. ,^'2.} Il guérit l'oreille à celui qui vient pour le prendre, et condamne Pierre qui le veut défendre, et ne veut pas faire usage du pouvoir qu'il a de faire périr ses ennemis, ni des légions qu'il aurait pu avoir à sa disposition s'il le voulait ; il laisse au magistrat l'exercice du droit del'épée, quelque mauvais usage qu'il en fasse contre lui, et quelque force qu'il eût pour l'empêcher. Est-ce être l'imitateur de Jésus-Christ que de prendre les armes et de verser tant do sang? Est-ce, je vous prie, faire les fonctions de ses disciples, de disciple de Jésus- Christ, qui nous a donné pour règle de bénir ceux (|ui nous maudissent, et de itrier

pour ceux qui nous persécutont? Si les Samarilains refusent de le recevoir, el si les diticiplesémusdecolèro, par unsi injuste et si criminel refus, lui disent : Seigneur voulez-vous