PART. I. OEUVRES ORATOIRES. —SERMONS DIVERS. SERM. I

qu'elle souhaite , ou qu'on ne lui ravisse ce qu'elle possède, et (ju'au contraire la foi est hardie, parce que n'ayant rien à gagner ni rien à perdre que Dieu, elle ne s'altaciie qu'à lui , et n'appréhende rien de la part des hommes 1 Voilà la diirérence de ces princes.

Hérode, à l'arrivée de ces étrangers, s'inquiète et se trouble : Turbalus est. Quelque efifort qu'il se fasse pour dissimuler son chagrin, il le montre et le communique à toute la ville , et omnis Jerosolyma cum illo. [Matth. II, 3.) 11 appelle les Mages en secret et à f/etit bruit : Clamvocatis Magis, pour découvrir adroitement ce qu'ils prétendent; il leur parle, non pas do la naissance de Jésus- Christ, de peur de les confirmer dans leur opinion , mais de l'apparition de l'étoile, comme d'une vision chimérique : Didicit ab eis tempus stellœ. [Ibid.y 7.) Il consulte les docteurs, mais ce n'est ni sur le pouvoir, ni sur la majesté, ni sur la royauté du Messie, mais seulement sur le lieu de sa naissance : Sciscitabatur ubi Christus nasceretur. [Ibid., h.) Quoique la prophétie qu'on lui expose paraisse claire et évidente, il ne sait à quoi s'en tenir, il ne la croit pas, et il la craint; il la croit, et il s'imagine qu'il en arrêtera l'accomplissement; il demande la vérité, et il voudrait être flatté. 11 feint de vouloir adorer celui qu'il a dessein de perdre. Sa politique l'amuse, et sa conscience le tourmente : quel embarras I quels détours 1 quelle défiance 1 Les Mages, au contraire, avec une foi vive et une héroïque simplicité, annoncent la venue du Sauveur dans la Judée, occupés de sa grandeur, possédés de sa grûce, poussés par son esprit; ils ne regardent les hommes que pour savoir d'eux la vérité, ou pour la leur apprendre : Vbi est qui nains est. Roi ou sujets, amis ou ennemis, tout leur est égal. Vous diriez qu'ils se multiplient ; ils ne sont que trois, et ils sont partout, dans le palais, dans les [)laces, dans toute la ville, et omnis Jerosolyma cum illo. Ils ne connaissent pas encore Jésus-Christ, et ils le confessent ; ils s'informent de lui, et ils le prêchent, sans embarras, sans finesse, sans détour. Hérode les craint, et ils ne craignent pas Hérode ; ils parlent comme s'ils étaient dans leurs Etats, et Hérode tremble comme s'il était étranger dans son propre royaume. C'est ainsi qu'ils s'acquittent de tous les devoirs de leur vocation, et qu'ils laissent à tous les prêtres de Jésus-Christ l'exemple d'une mission évangélique.

Enfin, étant arrivés à la crèche de Jésus- Christ, ils s'élèvent par la fui au-dessus des sentiments de la raison et des apparences liumaines, en reconnaissant un Dieu sous le voile de nos infirmités et de nos faiblesses; et peut-être ne leur fallait-il pas moins de courage, pour n'être pas scandalisés de Jésus-Cnrist, que pour n'être pas étonnés de la puissance d'Hérode : tout semblait s'op- {)oser à leur connaissance : Invenerunt puerum. {Ibid., 11.) Quoi de plus inhrme qu'un enfant? dans l'état de la nature, il ne sait

que souffrir et se plaindre, et il porte encore sur lui les impressions du néant dont il ' vient de sortir. Dans l'état de la morale, tous les principes de la raison qui nous élèvent au-dessus du reste des créatures, sont comme liés et sans action, et il n'y a rien en lui de raisonnable que l'espérance qu'on a qu'il le deviendra : dans l'ordre même de la grâce, il entre en ce monde comme un malheureux qui vient payer la j)eine du premier [léché, et qui est débiteur à la justice; et lors même qu'il est régénéré {)ar la grâce, cette grâce, qui est un principe agissant, devient en lui un principe oisif et stérile, parce qu'il trouve un sujet incapable de réflexion, et par conséquent de mérite. C'est là la première condition du Sauveur, c'est l'état où les rois le trouvent. Cependant ils percent toutes les obscurités qui le cachent, ils pénètrent sa sagesse au travers de cette enfance muetle ; sous la forme de serviteur, ils aperçoivent la grandeur et la puissance du Maître ; ils voient sous ces pauvres langes qui l'enveloppent les marques d'une royauté céleste ; des philosophes adorent un enfant, des rois adorent un pauvre, leur foi est non-seulement courageuse, mais encore entière.

TROISIÈME POINT

C'est un effet ordinaire de la granaeur e* de la sagesse de Dieu, d'élever à un degré sublime de perfection et de vertu , ceux qu'il a choisis pour être les premiers sujets, et comme les chefs après lui de sa religion. Comme c'est sa providence qui les destine, c'est sa grâce qui les forme et qui les conduit à ses desseins ; et comme il se sert d'eux pour faire connaître ses vérités, et pour annoncer sa gloire parmi les hommes, il veut qu'ils servent aux hommes pour leur instruction et pour leur exemple; car, comme dans les arts il y a certains originaux qui sont les chefs-d'œuvre des siècles passés, et les modèles de ceux qui les suivent; il y a de même dans le christianisme des hommes évangéliques que Dieu semble avoir suscités dans son Eglise naissante pour les animer [ilus abondamment de son esprit, et pour en faire des modèles d'une foi entière et parfaite.

11 n'y en a point eu, dit saint Léon, q^ii aient été plus favorisés, etqui aient témoigné plus de foi que ces mages, que nous devons regarder comme nos pères, qui nous ont engendrés en Jésus-Christ, et qui nous ont laissé comme une succession [)récieuse les exemples d'une conduite tout à fait chrétienne.

Ils ont été éclairés des premiers rayons de la vérité ; ils ont senti les premiers mouvements de la grâce de Jésus-Christ ; ils ont recueilli auprès de son berceau les prémices de l'esprit évangélique ; aussi ont-ils été les premiers prédicateurs de l'Evangile, les premiers pro|)hètes de la loi de grâce , les premiers évangélistes de Jésus-Christ, les premiers témoins de sa naissance , et les premiers confesseurs de son nom. Aussi

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHÏER

nous ont-i.s appris comment il faut se coml)orter dans les prospérités et dans les tribulations, dans les rommencemenls et dans les progrès de la ()énitence, dans la vie privée et dans les ministères pul)Iics de l'Eglise. Leur foi est éclairée dans les mystères ; ils reconnaissent la divinité de Jésus- Christ 'par l'encens qu'ils lui offrent; ils reconnaissent sa rédemption par le prix de l'or qu'ils lui donnent; ils témoignent son incorruptibilité et sa résurrection par la myrrhe qu'ils lui présentent. Leur foi est fervente ; ils lui consacrent d;^ns l'or la pureté de leurs bonnes œuvres, dans l'encens la bonne odeur de leurs prières, dans la myrrhe l'amertume de leur pénitence. Leur foi est libérale; ils ne viennent [las seulement lléchir les genoux devant sa crèche, mais le combler, s'il faut ainsi dire , de leurs dons royaux et mystérieux tout ensemble. Leur foi est bumble, ils entrent en pénitents, et non pas en rois; ils se prosternent pour demander grâce ; ils adorent Jésus-Christ, et au même temps ils l'imitent dans son abaissementetdanssonhumi ité.lls ne [)arlent que par leurs actions. Voilà cet or qui servait à vos vanités. Voilà cet encens et cette myrrhe qui avaient servi à nos sn[)erstilions. Enfin, leur foi est jjersévérante, ils sont retournés par la voie étroite, ils ne veulent plus aucun commerce avec Hérode. Ils vont réparer les mauvais exemples qu'ils ont donnés, faire adorer Jésus- Christ où ils avaient adoré des idoles, pratiquer la pauvreté où ils ont abusé des richesses, et étouffer les maximes du siècle sous les lois et sous les maximes de Jésus- Christ.

Pour nous, Messieurs, nous partageons souvent notre foi ; nous avons une foi sujierlicielle des mystères de Jésus-Christ, niais non pas une foi vive et agissante en lui et par lui. Il y a une créance de consentement, et une créance de persuasion intérieure ; l'une soumet notre raison aux mystères de la religion, l'auire soumet notre volonté à l'obéissance de l'Evangile. La première est une lumière (jui nous fait connaître la vérité. La seconde est une charité répandue dans le cœur, qui nous fait ac- (•oiuj)!ir nos devoirs. Or, la plu|)art des Chrétiens n'ont que cette loi sans action. Ils croient la naissance de Jésus-Christ. Ils admirent les secrets d(' sa providence dans la dis|)Osition do ce mystère. Ils adorent, si vous voulez, dans leur esprit, toutes les vertus (jue le Fils de Dieu y a pratiquées, mais ils s'en font des oljjets de leur opinion, et non pas des exem[)les pour leur imitation. Les moindres difficultés les rebutent, les moindies intérêts les retiennent. Hérode irait voloniiers avec les Mages, mais ce serait reconnaître un Maître, ce serait exposer celte auiorité (lu'il avait usur[)ée, il lui en coûterait sou repos, et peut-èlie sa couKjniie. Les scribes et les pharisiens soutiendraient [)eut-étre la vérité, mais ils craignent de déplaire au tyran qui les consulte. Les peuples iraient volontiers à Beth-

léem, mais ils voudraient voir lo Messie avec un appareil t)lus pompeux et plus magnifique. Suivons l'exemple de ces rois. Sacrifions à Dieu tout ce qui lui déplaît en nous Ne regardons que Jésus-Christ, suivons ses traces. Allons nous humilier avec lui dans sa crèche, afin de régner avec lui dans le ciel, etc.

SERMON II