POUR LE PREMIER VENDREDI DE CARÊME

Prononcé dans V église des nouvelles Calholiques à Paris , le premier vendredi du Carême.

Diligile ininiicos vestro», benefacile his qui oderunt vos, pl orale pro persequeutibus, et calumniaalibus vos. (Mallli., V, 44.)

Aimez vos ewiemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, cl priez pour ceux qui vous perséculenl et vous calomnient.

Si nous vous exhortions, Messieurs, de notre autorité privée, ou sur un simple fondement de quelque tradition humaine, à souffrir sans murmurer et sans vous plaindre, à vaincre la malice d'autrui par votre patience, à aimer indifféremment ceux qui vous haïssent ou qui vous aiment, à payer même de vos bienfaits l'injure qu'on vous aura faite, et à traiter vos ennemis par charité, comme vous traiteriez vos amis par reconnaissance ; vous nous diriez sans doute, et ce ne serait pas sans raison,que c'est autoriser l'injustice que de la souffrir ; qu'il faut arrêter la licence pnr des vengeances modérées; qu'il est naturel de réprimer les passions d'autrui par les siennes propres ; que c'est pervertir l'amitié que de ménager ceux qui la méprisent; qu'un cœur doit être la récompense d'un autre cœur, et que la charité ne peut être bien en)ployée que pour ceux qui la pratiquent envers les autres. Et comment oserions-nous vous annoncer de nous-mêmes ces vérités , en un temps où l'iniquité est accrue, et la charité refroidie ; où par de vains raisonnements etdes distinctions imaginaires, on a tâché de justifier la plupart des colères et des vengeances, et où, bien loin d'avoir des égards pour ses ennemis, on n'épargne pas ses amis mêmes?

Mais nous parlons avec confiance, puisque nous vous portons la iiarole de Jésus-Christ. N'écoutez donc pas ce que la chair et le sang vous révèlent, ce que le monde vous enseigne, ce que la nature corrompue vous conseille, ce que votre faible raison vous inspire, ce qu'une injuste coutume vous persuade , ce (pi'une loi imparfaite semble permettre. Jésus-Christ |)arle : Ego autem dico vobis, diliyite inimicos. H nous apprend, non-seulement la charité, mais encore la perfection de la charité, en aimant même nos ennemis. C'est son grand précepte, il n'y a rien de plus noble que l'Evangile, et il n'y a rien de plus noble dans l'Evangile que cette loi de dilection ; de ce que nous faisons pour eux, il fait la mesure de ce qu'il doit faire jiour nous; c'est son grarid exem[)le, puis(]u"il nous a aimés et réconciliés avec son Père par l'effusion de son sang,

r.\UT. I. (JKUVUES ORATOIRES. - SERMONS DIVERS. SEKM. II.

tout pécheurs et ennemis que nous étions ; c'est enfin sou grand ouvr/l,^e qui opère dans notre cœur, (juand il y demeure par la loi, comme parie l'Apôtre : car , ce (ju'il nous ordonne par sa parole , il le fait eu nous |)ar sa grâce ; le même esprit qui nous commande est le même qui nous touche et nous persuade, puisque le même amour est l'amour de Dieu (]ui le donne, et l'amour de l'homme (|ui le reçoit,

Esprit-Saint, Dieu de i)aix et do charité, c'est à vous à graver dans nos cœurs de chair cette loi d'amour et de grâce que vous avez apportée au monde. C'est à vous, ([ui devez nous enseigner toute vérité, à nous persuader eflicacemcnt une des principales que Jésus-Christ nous ait enseignées. V^ous seul pouvez détruire au dedans de nous l'amour déréglé do nous-mêmes, pour mettre h sa |ila(!e votre charité pour nos frères : éclairez nos entendements , échaulfez nos volontés, nous vous le demandons par l'inlercession de Marie. Ave, Maria, etc.

11 n'y a rien de si contraire à la loi et h la justice évangéllque que les haines, les divi- ^ions et la discorde. Le ministère de Jésus- (ihrisl est un ministère de réconciliation et de [laix pour les gentils et pour les Juifs, pour ceux qui s'apf)rochent de lui, ou qui s'en éloignent : Evangclizavit pacetn vobis qui prope, et iis qui longe, dit l'A|)ô- Ire [Eplies., 11, 17) ; il est devenu lui-même notre paix, en faisant de plusieurs peuples une Eglise , et de plusieurs fidèles \\n peul»le, et de tous les fidèles comme un seul homme nouveau : Ipse enim est pax nostra, ut condat in ununi novwn honiinetn {Jbid., 15) : réunissant ainsi toute chose sous un principe de charité, et étouffant en lui-même sur la croix les inimitiés entre Dieu et le pécheur, entre le pécheur et le pécheur même : interficiens inimicitias in semetipso. (Ibid., 16.) Il nous a montré qu'un Chrétien doit être un homme doux et pacifique, qui ne soit ennemi de personne, qui aime la personne même de ses ennemis, et qui lasse mourir dans son cœur toutes les semences de division et de haine. Or je trouve qu'il y a dans la société trois sources de discordre et de haine; l'humeur que chacun suit presque sans réflexion : on donne tout à son naturel et à sou propre sens : on veut accommoder tout le monde à soi au lieu do 8'accommoder soi-même aux autres; de lii viennent ces aversions qu'on prend par délicatesse ou par caprice. La seconde est la l)assion qui, s'excitant par la moindre injure qu'on reçoit ou (ju'on croit avoir reçue, porte à haïr et à se venger; de là viennent les querelles et toutes ces suites funestes (jue [)r()duit un ressentiment, quand on n'a pas la force de le réprimer dans sa naissance. La troisième, c'est l'intérêt qui, nous attachant aux biens de ce monde, arme notre cupidité pour les acquérir ou pour les défondre; de là viennent les contentions, les procès, les injustices qu'on fait, ou qu'on ne peut souffrir. Je viens vous apprendre aujourd'hui qu'il faut que la charité détruise

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dans vos cœurs ces haines d'humeur, ces haines de ressentiment, ces haines d'intérêt : voilà tout le partage de ce discours.

PREMIER POINT

Quoiqu'il n'y ait point do précepte plus recommandé dans l'Ecriture que la charité et l'amour du prochain, (ju'il n'y en ait point de plus nécessaire, parce qu'il y va du salut des particuliers et du repos de l'Eglise même; qu'il n'y en ait point de plus grand usage , parce que les occasions de l'exercer en sont pres(jue continuelles; qu'il n'y en ait point de plus raisonnable, parce qu'il est naturel de s'entr'aimer et de se souffrir les uns les autres ; de plus étendu, parce qu'il regarde généralement tous les hommes : cependant c'est le précepte le moins observé, et la charité, la plus (jarfaitc des vertus, est la plus exposée et la plus fragile de toutes, dit saint Bernard. Elle dépend de nos humeurs et de nos caprices ; un tour d'esprit un peu différent du nôtre ; un degré de chaleur ou de froideur de plus 0u de moins dans un tempérament ; des manières un peu plus grossières qu'il ne convient à je ne sais quelle politesse dont on se pique, sont capables de ])lesser notre imagination, et de refroidir notre charité.

Le monde est com[)ose de certaines petites contrariétés qui font qu'on se déplaît les uns aux autres: la différence des mœurs; l'inégalité des inclinations et des coutumes ; la rencontre des intérêts cachés ou connus ; la diversité des pensées et des sentiments, et le mélange de tant d'esprits peu accommodants ou incompatil)les, qui sont à charge les uns aux autres, et qui se choquent, ou par leurs vices, ou {»ar leur vertus, entretiennent souvent, si l'on n'y prend garde, du moins de l'indifférence et de la froideur, et môme des secrètes aversions dans le cœur. On vient à juger mal de ses frères, parce qu'on a bonne opinion do soi-même; on ne les aime pas, parce qu'on voit en eux des qualités qu on n'estime point ; on examine leurs défauts , et Ton se cache les siens pro[)res. Ainsi l'on passe sa vie à souffrir et à se plaindre pour rien les uns des autres. C'est la faiblesse de notre nature. Dieu, dans une essence très-sim|)le et une seule forme de divinité, enveloppe toutes les essences, toutes les formes et toutes les perfections des créatures. Aussi il no hait rien de ce qu'il fait; il no méprise rien, il n'estime rien indigne de sa providence; comme il est tout, il aime tout : Diligis enim omnia quœ sunt, et nihil odisli eorum quœ fecisti, uit le Sage {Sap., XI, 25); mais nous qui sommes bornés à certaines conditions et qualités particulières, il est impossible que nous ne rencontrions d'autres objets qui ont des natures ou des qualités contraires aux nôtres, et de là vient qu'on se choque, qu'on se résiste, et qu'on vient à perdre la charité les uns pour les autres.

Pourquoi donc , direz-vous, ne sommesnous pas également tournés à l'équité et à la justice ? D'où vient cette contrariété d'hu-

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œUVRES COMPLETES DE FLECIIIER.

meurs, qui cause tant d'impatiences? No vaiail-il pas mieux avoir formé sur un même modèle les sentiments el les inclinations des hommes? Non, Messieurs, Dieu la permis ainsi, et les saints Pères en donnent trois raisons diil'érentes. La première, c'est pour donnerde l'exercice à plusieurs vertus chrétiennes : s'il n'y avait rien à estimer en nos frères, oii serait notre humilité; s'il n'y avait rien à excuser, oii serait notre condescendance? S'ils ne souiï'raient rien, où serait notre compassion ? si nous n'avions rien à souifrir d'eux, où serait notre patience? Si tous les hommes étaient parfaits, ils ne contribueraient pas les uns au salut des autres ; si tous les hommes étaient méchants, il n'y aurait entre eux ni union ni intelligence : c'est donc ])our notre commune sanctilicalion que Dieu permet ces dillérences, alin que nous assislions les uns dans leurs faiblesses , que nous imitions les autres dans leurs vertus, et que £i nous ne sommes pas assez parfaits [)Our soulfrir nous-mêmes quehiue chose pour Jésus-Christ, nous ayons au moins la consolation de soutfrir quelque chose de lui en la personne de nos frères.

La seconde raison, c'est afin de tenir les hommes dans une espèce d'égalité, qui les em[)êche de se préférer les uns aux autres, qui leur fasse voir qu'ayant eux-mêmes leurs défauts, ils ont besoin de la même grâce qu'on leur demande, el que chacun se supportant h son tour, il se fasse comme une compensation de charité et de patience.

La troisième raison, c'est afin que nous nous servions comme de miroirs les uns «ux autres, et que dans les défauts d'aulrui nous nous représentions les nôtres : autrement, dit saint Chrysostome, nous serions inexcusables, incorrigibles, injustes ; inexcusables, si étant aussi attentifs el aussi éclairés que nous lesommes pourdécouvrir ce (ju'il y a défectueux dans la personne et dans les actions de nos frères, nous manquons de soin et de lumière pour connaître et pour voir en nous ce que nous haïssons ou que nous méprisons en eux : incorrigibles, si dans le désir naturel que nous flvons tous d'être loués et d'être aimés, nous ne travaillons en nous k réformer co que nous ne ressentons que trop n'être ni louable niestimal)le dans lesaulres ; injustes enlin, si censurant notre prochain, nous prétendons nous exempter de la censure, et si trouvant des raisons pour lui refuser notre amitié, nous ne croyons pas qu'il en trouvera pour nous priver aussi de la sienne.

Ce n'estdonc pas une raison pour s'exempter d'aimer son prochain de dire : Il me déplaît, il m'incommode. A Dieu ne plaise, dit Terlullien, (pje la patience d'unChrétien, qui doit être <i l'épreuve des perséculionset des martyres, cède àces petites etfrivoles tentations, et que la charité, qui doit être forte comiMola mort, selon les termesde l'iù-rilure, succombe et s'éteigne par les petits dégoûts, et par le^ petites uUlictions du la vie ! Je dis

donc qu'il y a une douceur chrétienne que nous devons exercer sur tous, soit qu'on nous plaise, ou qu'on nous déplaise. Je dis chrétienne, qui vienne d'un cœur pur, el d'une foi non feinte, comme parle l'Apôtre : car il y a une modération mondaine, etuno honnêteté politique qui lui ressemble. On a ses raisons pour bien vivre avec tout le monde; on se répand au dehors par des démonstrations d'une bienveillance extérieure; on gagne les esprits par des oflices affectés, et [lar des complaisances étudiées plus ou moins, selon qu'on y est plus ou moins intéressé. Il y a un art de se faire des amis h peu do frais, de s'attirer de la considération par celle qu'on paraît avoir pour les autres, d'établir même son repos en ne troublant celui de personne. On pense que les biens qu'on fait no sont [)as perdus, que ces amitiés officieuses en produisent d'autres. On sème pour recueillir. Ce n'est [)as là la cliarité que Dieu commande, c'est l'Iionnêieté que le monde conseille à ceux qui le suivent ; c'est ménager le prochain, mais ce n'est pas aimer le prochain.

Aimer exprime l'atîection du cœur: Ce n'est pas assez do faire du bien, il faut le faire par un motif intérieur d'une sincère bienveillance. Quand f aurais distribué tous nus biens aux pauvres, si je nai la charité, je ne suis rien, dit l'Apôtre. (1 Cor., Xlil, 1, 2.) Il faut que ce soit l'amour de Dieu qui règle et allume celui que nous avons pour nos frères, et que ce soit le mêuie amour qui nous lie. Qui croit avoir l'un sans l'autre, est menteur, hic mendax est. (I Joan., II, 4.) Les hommes sont naturellement portés à faire ces distinctions de Dieu et du prochain. Les uns mettent toute leur dévotion à fairo de temps en lem[)s quelques aumônes, un peu de tendresse de cœur fait tout le repos de leur conscience ; ils croient être remplis de Dieu, quand un objet de pitié les touche; ils ne connaissent d'autre mérite que d'être sensibles à des misères que le hasard leur fait connaître. Cependant ils n'honorent j)oint Dieu, ils n'ont ni respect pour ses autels, ni vénération pour ses mystères, ni soumission pour sa foi, ni obéissance pour ses préceptes. Toute leur religion est dans leur main, et pourvu qu'ils aient fait une action apparente de charité, ils s'imaginenl avoirdroit de violer toute la justice ; ils sé- ])arent Dieu d'avec le prochain, et ils n'aiment ni l'un ni l'autre.

Les autres, au contraire, séparent le prochain d'avec Dieu, et c'est l'erreur et le mensonge ordinairede la plupart des chrétiens. Nous prétendons aimer Dieu, quelque orgueilleux que nous soyons; il faut bien s'humilier malgré soi devant cette grandeur et cette majesté suprême. Quelque insensibles que nous soyons, nous sommes touchés malgré nous de celle souveraine bonté, dont nous ressentons les etfets, et notre conscienc'j nous reprocherait une si noire ingratitude. Nous avons beau secouer le joug de sa loi, et nous affranchir de s&: servitude, il se sert de nous-mômes mali^ré