PAUT. I. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM

nous, et nous assujettissant aux indispensables devoirs qu'il ira()Oseà ses créatures, il nous fait bien sentir notre dépendance. Qui est-ce qui ne se croit [)as obligé de le servir et de l'adorer, et qui ne s'imagine pas (pi'il l'aimo, qu'il le sert et qu'il l'adore? Mais pour le jirochain, à qui nous no croyons pas être obligés, nous le regardons, oa audessous de nous par notre orgueil, ou audessus de ni)us par iiotie envie, ou hors do nous par notre indifîérence, ou contre nous par noire haine. Nous en faisons le sujet de nos mépris, la raatièrede nos médisanoes et la victime de noire amour-[)ropre. Détrompons-nous, Messieurs, quand nous exhalerions notre âme en soupirs, en larmes, en vœui, en prières, quand notre cœur serait attendri, ému, enflammé, en vain nous flalterions-nous d'aimer Dieu, si nous ne cessons de haïr nos frères

Je ne les hais pas, direz-vous, mais je ne puis aimer que ceux qui m'aiment. Je pourrais vous répondre avec saint Chrysostome, que vous n'avez qu'une vertu de païen, qu'il faudrait redoubler votre amitié pour gagner celui qui vous a refusé la sienne, que ce vous sera un plus grand honneur d'avoir engagé à vous aimer un homme qui n'était pas disposé à le faire ; qu'en pratiquant ainsi l'Evangile, vous y ramènerez celui qui s'en éloignait; que s'il persiste dans sa froideur, vous aurez le mérite de votre charité et celui de votre patience ; et qu'enfin celui qui étant aimé vous aime, vous pnye son amitié de la sienne: mais que celai qui étant aimé ne vous aime pas, laisse à Dieu le soin, et, pour ainsi dire, i'obligaiion de vous récom[)enser è sa place. Je pourrais vous dire même avec Jésus- Christ, que si vous n'aimez que vos amis, votre amitié n'est que naturelle; qu'étant sans aucun etfort, elle sera sans aucun mérite, et qu'étant sans mérite, elle sera safis récompense. Mais je passe plus avant , et je dis que si vous n'aimez pas vos frères, vous les haïssez; il n'y a point de milieu entre l'amour et la haine parmi les chrétiens, [tarée qu'étant unis en Jésus-Christ comme laembresd'un môme corps, ils sont obligés à des offices mutuels et à une correspondance réciproque. Or l'indifférence est o[)posée è celte affection et à ces assistances qui sont nécessaires entre fidèles, c'est un refus des devoirs, et comme une extinction delà charité chrétienne; et par conséquent, eile n'est guère moins criminelle que la haine, étant comme une portion de la mort spirituelle, selon l'apôtre : Qui non diligiC, manet in morte. (I Joan., 111, 14.)

De là je conclus que la charité doit être sensible et effective, qu'elle doit avoir ses passions et ses actions, dit saint Augustin, pour être sincère et véritable. Dans le malheur et dans les souffrances d'autrui, elle a ses troubles et ses inquiétudes ; dans le danger où sont les hommes qu'ils ne périssent en perdant Jésus-Christ, elle a ses craintes ; daus la misère où tombent les hommes en se séparant de Jésus-Christ, elle a ses chagrins

et ses tristesses ; dans l'espérance d'acquérir des Ames à Jésus-Christ, elle a ses désirs etsos impatiences; dans le bonheurd'enavoir acquis, elle a ses joies et ses complaisances : elle a de môme ses actions ; car elle ne consiste pas en paroles, mais en œuvres, en effets et en vérité; elle ne court pas sur les prétentions d'autrui, et no s'empresse pas I)Our les siennes propres ; elle souffre de tous quand il le faut, et ne fait jamais souffrir personne ; elle se réjouit des prospérités d'autrui , et sfc console de ses peines; elle croit tout, elle es()ère tout , elle su[)porte tout, elle prévoit les besoins, elle prévient les désirs, enfin elle s'acquilte de tous les devoirs. Est-ce ainsi , Messieurs , c^ue vous aimez votre prochain ?

Oserez-vous dire que vous l'aimez 1 Hélasl de quelle espèce de charité me parlez-vous? Vous fait-elle souffrir quelque chose de ceux que vous dites que vous aimez ? Vous faitelle penser à eux ? Vous fait-elle affectionner à ce qui les regarde ? Quel est cet amour qui n'excuse rien et qui prend tout dans le niauvais sens, qui condamne au lieu de défendre, qui est tranquille quand on est troublé, qui même, sachant les besoins, laisse sans secours et sans assistance? Quel est cet amour, qui a tous les effets de l'indifférence et de la haine ? A quoi se réduisent tous les entretiens d'aujourd'hui, sinon à déchirer celui-ci, décrier celle-là. Ennemis, indifférents, amis, tout est égal ; on ne saurait les distinguer dans les portraits que l'on en fait. La médisance est un péché que chacun craint et que chacun aime ; c'est l'agrément de ceux qui parlent, c'est le plaisirde ceux qui écoutent : sans cela !a compagnie languit, les conversations tarissent, le monde ua plus d'esprit; avec cela chacun plaît, chacun s'insinue, chacun s'exprime heureusement.

Ainsi, s'amuser aux dépens d'autrui et se jouer do la réputation les uns des aulres, ce n'est plus inimitié, ce n'est |)lus vengeance, c'est le bel es[)rit, c'est la belle huuieur, c'est le commerce de tous les hommes. A quoi se réduit l'étude et l'application qu'on a dans la société du monde, sinon à dominer par son humeur, à prendre l'ascendant, et à gagner quehjue degré de supériorité les uns sur les autres; pour cela, l'on veut ou se faire aimer ou se faire craindre par politique; on donne des conseils à tout le monde et l'on n'en reçoit de personne; on veut de l'encens à pleines mains, et l'on en jette à peine quelque grain sur les autres qui le méritent; et lorsqu'on n'a presque aucun égard pour personne, on voudrait être l'amitié et, pour ainsi dire, l'idole de tout le monde. De là viennent ces disputes où l'on veut, non pas s'éclaircir, mais s'accréditer, et où l'on combat pour la victoire, non pas pour la vérité ou pour la justice ; de là celle liberté qu'on se donne de faire le censeur et le réformateur, et de tenir un tribunal toujours dressé jjour faire le procès aux actions et aux intentions même des hommes ; de là cette maligne joie qu'on a à découvrir les défauts d'autrui, et à établir sa réputation

OEUVKES COMPLETES DE FLECIIIER.

en affaiblissant celle des autres; €omme si l'on regagnait sur eux toute l'estime qu'on leur fait perdre; vices contraires à la paix et à la charité chrétienne, et pourtant communs parmi les chrétiens.

Pour remédier à ces désordres, et pour entretenir la paix et l'union avec les hommes avec qui nous vivons, l'apôtre saint Pierre nous donne une règle, qui seule peut affermir notre repos et celui des autres; elle njérile que vous y lassiez réflexion : Infraternitalis amore simplici, ex corde diligite attentius. (IPefr., I, 22.) Aimez-vous avec circonspection comme des frères, d'une amitié simple ; c'est-à-dire soyez simples à l'égard des défauts et des humeurs des autres, et circonspects touchant les vôtres. Le cœur simple et franc ne se refroidit pas, ne s'offense pas légèrement, ne prend pas de faux soupçons ni de vains ombrages, ne va pas sonder sans raison le fond des actions ou do la conduite, ne fait ni le délicat ni le |-oinlilleux mal à propos. Il ne regarde pas à certaines petites irrégularités, il ne se pique pas de formalités inutiles, et n'exige pas des devoirs chargeants ni des com|)laisances forcées. Par celte indulgence, on jouit de sa propre paix, et l'on laisse la leur aux autres. Il faut au contraire être circonspects et attentifs sur notre conduite. Cette circonspection fait qu'on veille à tous ses devoirs, qu'on s'accommode aux inclinations des autres, qu'on les prévient en honneur et en affection, qu'on est sensible à leurs besoins, qu'on les oblige avec adresse, qu'on fait valoir leur mérite autant qu'il vaut, et qu'on craint toujours d'être moins doux, moins retenus et moins civils (ju'on ne doit être. Mais l'amour-propre renverse cet ordre, nous gardons notre prudence pour examiner Je prochain à la rigueur, et la simplicité pour nous permettre tout à nous-mêmes. Nous voulons que nos frères soient nos amis, et nous voulons être les tyrans de nos frères. Chacun veut aimer son prochain commodément, et veut être aimé dans toutes les formes: on resserre ses obligations, et l'on étend collés des autres. On exige des égards et des déférences qu'on n'a pas intention de rendre, on veut réduire tout à son humeur, on se pardonne Ixjnnement tous ses défauts de société, et l'on ressent tous ceux des autres : de là viennent les dépits, les jalousies, les aigreurs et les haines parmi les hommes, par la dillcrence dhumeurs. Voyons comment la charité doit nous faire triompherdo celles qui viennent du ressentiment des injures par le pardon des ennemis.

DEUXIÈME POINT

Le commandement d'aimer les ennemis et dejiardonner les injures, est proprement l'ordonnance de la loi nouvelle, et le commandement de Jésus-Christ: I/oc est prœcejUum meum.{Joan.,X\, 12.) La prudence de la chair s'en offense, toute la force delà nature s'y oppose, tous les mouvements du cœur humain s'y trouvent combattus, et pour établir une telle loi, il ne fallait pas

moins qu'un tel législateur, qui la rendît juste par son autorité, possible par sa grâce, sainte et nécessaire par son exemple. Les philosophes avaient quelquefois conservé leur repos et leur tranquillité dans les injures; mais ils méprisaient plus ceux qui les avaient offensés, que les offenses qu'on leur avait faites : ils étaient modérés par fierté, dit saint Augustin; ils cherchaient leur propre gloire dans les souffrances, ei la patience sans l'humilité est une verlufausse et inutile.

Moïse avait borné la vengeance, en condamnant chacun à souffrir la même peine qu'il avait fait souffrir à d'autres : 0cmlumpro oculo,dentem pro dente. [Exod., XXI, 14; Matth.,Y,Z^.) Mais cette justice pouvait s'appeler la justice des injustes, selon saint Augustin ; c'était modérer la colère, mais c« n'était pas l'éteindre ; c'était ôter l'excès de la vengeance, mais n'était laisser le désir de la vengeance : ainsi, quoiqu'il fût juste de punir l'offenseur, ajoute ce Père, que l'offensé recherchât lui-même cette punition, qu'il la désirât, qu'il s'en réjouît, il était réservé à Jésus-Christ d'apporter au monde ce dernier degré de charité pour perfectionner cette loi qui convenait à un peuple imparfait et grossier, tel qu'était le peuple Juif, par un Evangile de paix qui convint à un peuple saint et choisi, tel que devait être le peuple chrétien.

C'est pour cela qu'il l'appelle lui-même un commandement nouveau : Mandalum novum do vobis. {Joan., XiJl, 3i.) Nouveau quant à l'exemple qu'il en a donné lui-même : on avait vu des esclaves mourir pour leurs maîtres ; mais non pas des maîtres mourir pour leurs esclaves. Nouveau quant au principe, parce que l'Evangile a communiqué en abondance l'esprit de dilection et de charité que la loi ne fournissait point, et que la promesse de grâce ne donnait dans l'Ancien Testament qu'en petite mesure. Nouveau quant au motif ; la loi obligeait à l'amour de JDieu et du prochain par les terreurs de la colère et des malédictions de Dieu, ou par les promesses des bénédictions temporelles ; au lieu que l'Evangile nous y porte par l'amour que Jésus-Christ nous a porté, par l'adoption (|u'il nous a acquise, par la félicité éternelle qu'il nous destine. Enfin nouveau, parce que c'est un préce])te qu'il faut renouveler tous les jours dans nos cœurs, de peur que les cupidités qui s'y attachent ne s'en rendent les maîtresses, et qu'on ne laisse vieillir jiar une dangereuse négligence une certaine habitude de haine presijue insensible, et un éloignement secret qui se réveille toutes les fois qu'on voit ou qu'on entend parler de ceux dont on croit navoir pas sujet d'être satisfait.

Que si c'est là la loi de l'Evangile, on peut dire que c'a été une des principales preuves de l'Evangile, et que si Jésus-Christ a établi cette parfaite charité, cette charité bien observée n*a pas peu servi à établir la foi et la religion de Jésus-Christ, la jiatience des martyrs ayant été, dit saint Augustin, comme