PART. I. OEUVRES ORATOIRES. —SERMONS DIVERS. SEUM. II

le fondement de la grandeur et de la gloire de l'Eglise. Leur douceur s'accordait av(îc leur courage, ils ne résistaient pas, et ils ne succombaient pas ; ils avaient un cœur capable de soutlVir et de parJonner: liumbles et généreux tout ensemble, ils no perdaient ni la charité par leurs tyrans, ni la patience dans leurs supplices. Les païens en étaient surpris; ils voyaient ces hommes qui n'avaient rien des mœurs ni des inclin.itions des autres hommes, qui regardaient la pauvreté comme les richesses, et la vie comme la mort ; qui soutFraient et qui se réjouissaient dans les soulfrances; qui étaient haïs, et qui aimaient. Leurs paroles ne les avaient pas touchés ; ils avaient douté de la vérité do leurs miracles, mais leur patience les désarmait. C'est \h qu'ils reconnurent que cette charité, qui ne cédait pas à des haines opiniâtres, ne pouvait j^as être l'ouvrage (Je la nature; que })0urde telles actions, il falîait qu'il y eût dans l'homme un autre esprit que celui de l'homme ; que telles vertus ne pouvaient venir delà di.scipline de leurs sages. Ils crurent en la puissance invisible de Jésus-Christ qui les soutenait ; ils ne purent continuerde haïr ceux qui ne pouvaient se lasser de les aimer, ils les almirèrent, ils les aimèrent, ils les imitèrent. S"ils eussent soufl'ert sans aimer, leurs soutlrances étaient inutiles ; s'ils eussent aimé sans soutlVir, leur charité eût été suspecte, ou du moins commune ; mais qui est-ce qui peut longtemps résister à la patience et à la charité jointes ensemble : il y a des choses dans l'Evangile qui plaisent aux ennemis mêmes de l'Evaiigile, qui touchent lésâmes les plus passionnées : car qui est-ce qui n'aime pas des gens qui Taiment et qui lui collent?

D'oiije conclus, Messieurs, que dans la nécessité oij nous sommes de contribuer au salut les uns des autres nous devons nous sanctitier nous-mêmes par l'amour de nos ennemis, et gagner nos ennemis par noire douceur et par notre patience. Mais n'est-ce pas renverser l'ordre des lois et de la juslice? N'est-ce pas donner lieu aux o()|)ressions et aux attaques des méchants ? Nestce pas entretenir le vice par l'impunité, et introduire ainsi la confusion dans la société et dans le commerce des hommes? Non, dit saint Augustin, il n'y a rien de plus utile pour le public et pour les particuliers, (pje d'être disposé à suutlrirautanl qu'il convient au salut des particuliers qui nous font souffrir. N'est-ce pas le moyen de surmonter la malice par la bonté, de persuader le mé|)ris de la gloire et des soulfrances du monde, pour se rendre digne des récompenses do l'autre vie? n'est-ce pas désarmer la cruauté par la patience, et vaincre le monde avec Jésus-Christ ? Celui qui olfense n'est-il pas assez [)uni parle mal qu'il fait ; que s'il faut qu'il soit puni, c'est la charité, et non pas la vengeance (]ui doit se charger de le châtier. Une punition exemplaire, disait autrefois saint Grégoire de Nazianze, peut être utile, mais une charité exemplaire le sera toujours

davantage; la punition arrêtera les méchants, mais la patience les rendra bons; en pardonnant aux autres, nous obtiendrons le {lardon pour nous-mêmes. Phinéès et Moïse ont été loués d'avoir puni les méchants ; mais ils l'ont été encore davantage d'avoir fait l'ofllce de médiateurs en faveur des criminels : Dieu même a pardonné à ses ennemis, et Jésus-Chrisl nous oblige dans l'Evangile à pardonner jusqu'à seotante fois sept fois.

Mais entrons dans le détail de ce précepte. Jamais Jésus-Christ no s'est expliqué plus clairement : on dirait qu'il avait en vue de prévenir toutes les ruses du cœur humain, tous les détours de l'amoUr-propre , toutes les interprétations qu'une raison corrompue pouvait donner à sa parole. Il nous prépare a l'écouter par cette autorité toute divine de législateur et de maître dont il se sert quand il veut prononcer, ou ses lois, ou ses jugements, et assujettir la raison et les passions mêmes des hommes à ses volontés et à son service : Ego autem dico vobis. C'est moi qui vous le commande; il sait le joug qu'il nous impose, et sans restriction, sans adoucissement, sans exception, il nous commande de vaincre nos ressentiments , et d'aimer nos ennemis : Diligite inimicos veslros. Quoique l'amour comprenne tout.

Dieu sait qu'un se déguise , qu'on se flatte , qu'on donne le noui d'amitié à de cruelles inditférences, qu'on se repaît de l'ombre et de l'image d'une charité superticielle et infructueuse ; ainsi il ajoute : faites du bien, Benefacite. il semble que c'est assez dit, que faire du bien enferme tous les biens ensemble : mais il veut expliquer ses intentions ; il prétend que nous entreprenions de gagner nos ennemis en priant pour nous et pour eux, et que nos prières soient aussi ferventes que les etfets de notre amour et les sentiments de notre cœur doivent être sincères : Orale propeisequentibus. Mais comme les hommes sont d'ordinaire intéressés, et que dans les occasions difficiles il faut les soutenir par de grandes espérances, il leur promet qu'ils deviendront les enfants de son adoption et les héritiers de son royaume. UC sitis filii Patris vestri. [Matth.y V, 4i, 4o.) Il fait do la miséricorde de l'homme une condition pour la sienne , et une mesure même pour la sienne : Dimittite et dbnittelur. (Luc. y VI, 37.) Après cela cherchez des raffinements, des prétextes do justice, d'honneur, déraison, de défense. Grossissez le tort qu'on vous fait, justifiez celui que vous faites; formez-vous uno conscience qui compatisse à vos passions, cherchez des directeurs qui s'y accommodent, vous trouverez en vous de quoi vous tromper; mais vous ne trouverez pas de quoi vous excuser dans l'Evangile.

11 faut donc aimer vos ennemis , ce commandement s'adresse à tous, quoique la plupart des hommes s'en croient exempts, a moins que de se faire une guerre ouverte, et de scandaliser le |)ul)lic par des inimitiés éclatantes : on se itersuade ais<îment qu'on

GEIVIVES CUAU'J.ETES DK FLECUltR.

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n'est ennemi de personne; pou-rvii qu'on puisse sauver les apparences au dehors, on se satisfait Jiljreœent au dedans de soi : on ne compte pour rien ces haines qu'on peut tenir cachées sous les replis de sa conscience : on se rassure contre la malice des ressentiments intérieurs qu'on ne peut se dissimulera soi-même, par des devoirs extérieurs qu'on rend froidement à ceux qu'on hait et qu'on méprise. On aime mieux s'imaginer qu'on n'a point d'ennemis que d'avouer qu'on est ennemi de quelqu'un ; et pour n'avoir pas la peine do |)ardonner à autrui, on juge qu'il est plus court de se pardonner à soi-même. 11 n'y a personne qui ne se trouve coupable devant Dieu d'avoir rompu la charité ou de l'avoir fait rompre 5 ses frères. Ce tem[)s heureux n'a pas duré, où les chrétiens n'avaient entre eux (ju'un cœur et qu'une ûme; il n'y a point de vie qui n'ait ses troubles et ses traverses, point de cœur qui n'ait été blessé j)ar rpjelque endroit, peu do bienfaits et d'amitiés •jui n'aient fait des ingrats el des inîidèles, < t {)res.que yioint d'hommes qui n'aient à faire un sacrifice à Dieu de quehiue secrète vengeance, et qui ne doivent se faire etfort pour aimer quelque ennemi. Je dis l'aimer d'un amour effectif, qui craigne pour eux les jiérils auxquels ils s'exposent, que nous espérions pour eux la grâce que Dieu leur ])eut faire comme à nous ; car son bras n'est })as accourci, et nous n'avons pas épuisé ses divin(;s miséricordes. Il faut avoir de la tristesse de l'aveuglement oii ils sont, de la joie de tous les biens qui leur arrivent, et de tout ce qui a le moindre rapport à leur salut; autrement vous ne les aimez pas en effet.

Ce n'est pas assez, il faut leur faire du bien dans leurs nécessités et dans leurs besoins : Si esurierit initnictis tuus, ciba illum, dit l'Aputre. {Rom., XI?, 20.) Premièrement, parce (lu'étant l'image de Dieu qui est notre iiienfaiieur, vous devez reconnaître ses },r;kes en la [lersonne de votre ennemi même, et que vous no sauriez témoigner le respect et la reconnaissance que vous avez pour cette bonté souveraine plus purement, que sur des sujets qui n'ont contribué de rien à se l'attirer. Secondement, pour imittulelte bonté souveraine de Dieu, qui fait luire son soleil sur les bons et sur les méchants, et (pii fait jdeuvoir sur les justes et sur les injustes : ce (]ui nous engage h élimdre nos devoirs indifféremment sur ceux dont nous avons sujet de nous louer, et sur ceux dont nous avons sujet de nous plain- <Jre. Troisièniemenl, afin de les gagner par celte charité abondante, en les adoucissant ]iar nos soins et par nos bienfaits , en leur inspirant pour nous la même bonté que nous avons pour eux, et les engageant par les biens (pie nous leur faisons, à se re- |)entir du mal (|u"ils nous ont l'ail, ou qu'ils ont eu dessein de nous faire.

Mais suis-je instruit de leurs besoins, dites-vous, qu'y a-t-il de commun entre eux et moi-? quel cuuunerce avons-nous ensem-

ble? Hél c'est déjà un assez grand malheur j)Our vous d'avoir cette froideur et cette indifférence, etde ne vouloir rien de commun avec des hommes régénérés par la mêm.e grâce que vous, rachetés du même prix que vous, destinés à la même gloire que vous , et ne faisant ainsi qu'un môme corps et un même esprit en Jésus -Christ avec vous?

Mais cette ignorance affectée de leurs besoins ne vous justifiera pas un jour devant le tribunal du Souverain juge. Vous êtes si instruit de tout le reste de leurs affaires, pour- (juoi ne savez-vous pas ce qui leur manque, et ce que vous pouvez faire pour eux? La malice vous ouvre les yeux pour discerner tous leurs défauts, et Ta charité ne devraitelle pas vous les ouvrir pour vous faire oljserver leurs vertus? Vous savez tout le mal qu'ils font, d'où vient que vous ne savez pas le mal qu'ils souffrent? Vous êtes les premiers avertis de leurs disgrâces pour en triompher, et vous êtes les derniers informés de leurs nécessités f)Our y remédier. Pourquoi faut-il qu'il n'y ait pas une de leurs im})erf-(3Ctions qui vous écliap|)e, et que tous leurs besoins vous soient inconnus? Vous les connaissez trop, ou vous les connaissez trop peu, et l'un et l'autre vient du dtvfeut de votre charité.

Il faut encore prier pour eux : Ora'.e pro persequeniibus , parce que l'amour ôes ennemis étant une des plus difficiles })ratiques de la religion de Jésus-Christ, nous ne pouvons en être capables que par son esprit. Or, comuje nous sommes obligés de les aimer sans cesse, nous somu)es obligés de prier sans cesse, et de dire comme Samuel pour un peujile qui venait de lui ôter le gouverneuient (|ue Dieu même lui avait donné : Absit a me hoc peccatum , ut cessem pro vobis orare ud Dominum. (1 Jieg., Xli, 23.) Ce qui se doit entendre, non pas (le ces prières récitées sans affection et sans tendresse, mais d'une effusion de cœur (|ui se f lit devant Dieu, et qui a été précédée par les devoirs et par les bienfaits de l'amour que cette prière a produits.

Voilà, Messieurs, à quoi vous onlige ce |)réceple de Jésus - Christ, Quelle excuse Irouverez-vous donc pour sauver vos ressentiments et vos vengeances? direz-vous que ce n'est pas vous qui avez offensé le premier? pouniuoi fallait-il redoubler un mal qu'un autre avait déjà fait? Selon le monde, c'est un soulagement de votre douleur, dit Tertullien ; selon Dieu, c'est un redoublement de malice. Quelle différence y a-t-il entre vos péchés, sinon qu'il y a eu quelque intervalle de temps entre l'un et l'autre, et (pj'il a fait avant vous le mal que vous avez fait après lui? Direz-vous que vous n'avez pas excédé dans votre vengeance, et ne savez-vous pas que dans les règles de l'Kvangile, toute vengeance est excessive. Quel sacrifice ferez-vous à Dieu , si vous ne lui sacrifiez vos ressentiments? n'esl-il pas juste pour reconraitre le mérite de la patience (|ue vous lui offrez, n'esl-ii ]'as assez puissant pour vous satisfaire V