PART. I. OEUVRES ORATOIRES. —SERMONS DIVERS. SERM. M
Peut-être direz-vous que vous n'avez rien f?jit que par un zôle de justice; mais quel droit avoz-vous de monter sur le tribunal , et de décider sur ce qui vous louche ? ôtesvous si dégagé do tout intérêt et de tout smour-propre , que vous gardiez la modération qu'il faut dans votre pro[»ro cause ? seriez-vous si zélés pour la justice sur des sujets où vous n'auriez aucune part? direzvous cnlin que ce commandeuienl est dillicile? je l'avoue; mais la récompense (ju'il promet est grande : Dia'a jussit, scd magna promisit, ditsaint Augustin, d'ôtreenfants du Père céleste, d'être héritiers de son royaume, et cohéritiers de Jésus-Christ môme. Voilà cette charité qui éteint les ressentiments, voyons en peu de mots quelles sont les haines d'intérêt et de cupidité qu'elle doit vaincre.
TROISIÈME POINT
Une des principales conditions que l'Apôtre donne à la charité, c'est qu'elle no cherche 1)85 ses intérêts : Non qxiœrit quœ sua sunl (I Coi\j XIII, 5), et un des principaux désordres que produit l'intérêt, c'est de faire perdre la chanté. Il n'y a rien de plus fort dans le cœur de l'homme que la cupidité des biens du inonde; le riche y trouve de (juoi fournir h ses passions, le pauvre de quoi soulager ses besoins. L'un les regarde comme utiles à ses plaisirs, l'autre comme nécessaires à son entrelien; ainsi, dans un état différent, ayant presque les mêmes désirs, l'un de se maintenir dans sa vanilé, l'autre de sortir de son indigence, ils ne trouvent rien de i)lus sensible que de perdre ce qu'ils possèdent, rien de plus doux que d'acquérir ce qu'ils ne possèdent pas encore. De là vient qu'il n'y a rien de si dilïicile que de réparer l'offense que nous faisons aux autres, eu leur faisant perdre leurs biens, et rien de si difficile que de pardonner aux autres celle qu'ils nous font en nous retenant le nôtre : c'est là la principale source des inimitiés et des vengeances, et les plus grands dangers oii la charité se trouve tous les jours exposée.
Or je dis que dans ces occasions un chrétien doit se souvenir qu'il lui fmporte plus de sauver son âme, (pie de conserver ses biens ; qu'il a des intérêts à ménager plus considérables que les temporels; qu'il doit acquérir le royaume des cieux par la perte même de sa vie, et que la charité est cette perle évangélique, qu'il faut tout vendre pour l'acquérir, et tout perdre pour la conserver.
Faut-il donc, direz-vous, que rinnocenco soit en proie à la malice des pécheurs ? Jésus- Christ l'a prédit ainsi dans son Evangile. Faut-il laisser la robe à celui qui nous enlève le manteau ? ce sont ses propres termes. Ne faut-il pas résister à l'homme injuste? il le défend expressément. Voyez jusqu'oli va la douceur chrétienne, et combien vous êtes éloigné de la perfection de votre état.
Cependant aujourd'hui, pour un droit
incertain, pour une prétention douteuse, on se trouble, on s'alarme, on se cite devant les tribunaux, on lasso la patience des juges par des poursuites opiniâtres, on couvre la vérité par des adresses artificieuses, on passe de la discussion de la cause à la désolation des personnes, on se plaint, on se hait, on se venge, on s'accuse, on allume toutes ses passions, souvent pour un petit intérêt, et l'on blesse mille fois la justice en faisant semblant de la demander. Pourquoi ne soutfrez-vous [)as plutôt qu'on vous fasse tort, disait l'Apôtre. Que ne souffrez-vous plutôt qu'on vous ôtecequi vous appartient? Je sais que la nécessité oblige queUpiefois à recourir aux juges que Dieu a établis pour maintenir la paix entre les hommes, et pour renlro à chacun ce qui lui appartient. Je sais que la justice est comme une digue que Dieu a opposée à l'insolence des grands et des riches du siècle, qui op[)riment les pauvres et les faibles ; qu'il est permis do défendre par des voies justes les biens qu'on nous a ravis injustement, et qu'il y a mémo quelquefois une espèce de charité de réprimer les cupidités, et de ne [»as tout permettre à l'injustice. Mais je sais aussi que de là naissent mille passions, les faux soupçons^» les paroles oulrageuses, les n^iires médisances, les injures atroces et les inimitiés irréconciliables. Sondez vous-mêmes vos consciences, si vous pouvez éviter ces écueils, implorez la justice, s'il le faut, contre vos frères, mais entretenez la paix avec eux, redemandez votre bien, si vous voulez, mais perdez-le plutôt que de perdre lii chorité,
C'e.M de ce môme principe d'intérêt que naît l'injustice de la plupart des riches du siècle, d'exiger ce qu'on leur doit avec rigueur, et de ne payer ce qu'ils doivent qu'à leur fantaisie. Avec quelle exactitude pressentils leursdébileurs, euxqui se noui'rissent do lagraissede la terre, elcjui recueillent le fruit des travaux et des peines des autres hommes? avec quelle dureté font-ils attendre le salaire à ces misérables artisans, à qui la providence de Dieu n'a donné que leur industrie pour patrimoine, qui vivent du travail de leurs mains, et qui portent à la lettre la peine du premier péché, en gagnant leur pain h la sueur de leur visage? La charité désintéressée ne cause du trouble à personne, et n'a pas de ces emiiressemenls pour les biens périssables de ce monde.
Je veux, en finissant ce discours, vous laisser deux exemplesdece désintéressement en la i»ersonne de deux hommes de la plus charitable, de la plus pacifique et de la [)lus sainte famille que l'Ecriture sainte nous ait représentée ; de Tobie le père et de son fils. Ce bon vieillard, prêt à rendre les derniers soupirs, chargé du mérite de ses bonnes œuvres, levant déjà sa main tremblante pour })énir son fils, lui donnait ses derniers conseils, qu'il lui laissait comme un testament de piété, et comme son plus»précieux héritage. Je meurs heureux, mon fi^s, si je vous laisse la crainte de Dieu ; honorez votre mers
ŒUVRES COMPLETES DE FLECIIILR
comme ja nature et la religion vous l'ordonnent ; ayez toujours Dieu dans votre pensée et devant vos yeux ; faites l'aumône de vos biens à mesure et à proportion que vous en aurez , et ne rebutez jamais un })auvre. Payez promptement et largement le salaire de ceux ([ui travaillent i)0ur vous. Bénissez Dieu en tout temps, et priez-le qu'il soit votre conseil et vcire guide. Après tous ces avis, il lui parle de retirer dix talents d'argent qu'il a prêtés depuis longtemf)s à un do ses parents. Exemple rare, dit saint Ambroise ; les autres hommes attendent à la mort à [layer leurs dettes, et font ordinairement ces rétlexions : il sera toujours assez temps de penser à mes obligations, mes créanciers ne perdront rien, je laisserai à mes héritiers de quoi les satisfaire du débris de mes terres, et des biens dont j'aurai joui pendant ma vie : au contraire, ils ne pensent (]u'à recouvrer tout ce qu'on leur doit pendant leur vie, et celui-ci attend à l'extrémité, à demander ce qu'on lui doit, plus pour son héritier que pour luimême.
L'exemple du fils n'est pas moins admirable, il ré])ond avec soumission à tous les conseils de son |)èro : Omnia quœcimque prœcepisti tnilii faciam, patcr [Tub., V, 1]; mais quand il lui ordonne de retirer ses dettes : Quatido pecuniam hanc requiram ignoro. {Ibid.,^.) C'est le seul avis qui l'embarrasse: un autre aurait trouvé des excu^ ses pour tout le reste ; soyez obéissant : je suis en âge de me conduire et de me gouverner moi-même. Soyez libéral aux pauvres, mon bien suffit è peine pour ma dépense. Soyez humble, ne faut-il pas suivre les lois du monde? Soyez patient, il faut traiter nos ennemis comme ils le méritent ; recouvrez vos dettes, je le ferai très-volontiers. Pour celui-ci, il faut l'assurer, qu'il a allaire à un homme de bien et de conscience ; il faut lui montrer l'écrit signé de la main du débiteur, encore craint-il de troubler le repos de cet homme. Travaillons, mes frères, à nous former sur ces grands modèles que le Saint-i'sprit nous présente dans les Livres saints, [)ourôire la règle de notre vie; ôtons de nos cœujs raltachciucnl aux biens temporels , et nous retrancherons en même temps la cause d'une inlini(é de divisions et de querelles. D'où venait cet esprit de concorde, (jui ne faisait des [)remiers chrétiens (j.j'un cœur et (ju'une ûme, si ce n'est de cet esprit de détachement, qui ne faisait de tous leurs biens qu'un seul héritage? ils vivaient sans animosité, parce qu'ils étaient sans cupidité. Ah 1 si la charité de Jésus- Christ règne en nous, elle répandra dans nos ûujes une onction, une douceur, une [laix, (pii bannira toutes ces rigueurs de tempérament, tous ces chagrins de caprice, toutes ces haines d'humeur, de passion et d'intérêt qui nous troublent; ces anlijia- Ihies et CCS aversions secrètes seront vaincues [)ar l'amour divin et surnalu"el du prochain, qui nous fera regarder dans nos fières les membres de Jésus-Christ , les
enfants de Dieu et les traits sacrés de son image, à laquelle ils sont formés comme nous. 11 n'y a, dit saint Augustin, que les démons, qui, étant les ennemis irréconciliables de Dieu, sans espoir de retour, doivent être les nôtres ; mais comme les plus grands pécheurs peuvent devenir des pénitents et des saints, il ne nous est permis de haïr en eux que le péché, en priant Dieu pour leur conversion, afin qu'après avoir été unis sur la terre par les liens de la charité, nous le soyons encore dans le ciel, par la gloire, queje vous souhaite.
; SERMON III
son LA CORRECTION FRATERNELLE.
Si aiitem peccaveril in te fraler Uius, vade, et corripj eum inler le et ipsum solum. (Matlli., XVIll, 15.)
Si votre frère a péché contre vous, allez, et reprenez-le entre vous et lui seul.
Comme toute la loi est renfermée dans le double précepte de l'amour de Dieu et de l'amour du [)rochain, les devoirs qui regardent l'observation de l'un, ne sont pas moins indispensables que ceux d'où dépend l'accom})lissemenl de l'autre. On peut dire que ces deux préceptes ont une liaison nécessaire qui les rend inséparables, ou plutôt qui des deux n'en fait qu'un seul : Car comment aimez-vous véritablement Dieu que vous ne voyez pas, dit l'Apôtre (l Joan., IV, 21), si vousn aimez pas votre frère que vous voyez? et quand vous otfensez l'image de Dieu dans votre prochain, comment pouvez-vous aimer Dieu qui a gravé cette image dans votre frère; c'est pour cela que saint Jean, le disciple bien-aimé, que l'on p( \]t nommer le docteur et l'cipôlre de la charité par excellence, répétait sans cesse cette leçon abré' gée du christianisme : l'ilioli, diliyite invicem : « Mes chers enfants, aimez-vous les uns et les autres {IJist. eccles.), » ne leur recommandant que ce point de la loi, parce qu'on a tout fait quand on l'observe ; nous devons en cela reconnaître la bonté infinie de notre Dieu, qui pour assurer autant qu'il est en lui le salut de tous les hommes, ordonne à chaque particulier de veiller au salut de son frère ; qui n'est pas plus jaloux des droits de sa divinité, pour nous obliger à lui rendre ce que nous lui devons, qu'il est altt-nlif pour nous faire rendre ce que nous devons à notre prochain, et qui dans l'obéissance rigoureuse qu'il exige de nous sur cet article de la loi, n'est sévère que par un motif de miséricorde. Or, parmi les nombreuses obligations contenues dans ce précepte général de l'amour du prochain, et qui en sortent, dit saint Augustin, comme autant de rejetons de leur racine, la correction fraternelle est sans doute une des plus importantes.
. Cependant on peut dire qu'il en est peu de i.)bis inconnue et de |)lus négligée. Nous sommes environnés de iransgresseurs de la loi, et les plus sages se contentent d'en gémir, sans penser à les corriger ; bien éloignés de ce prophète que son zèle faisait
sécher et tomber en défiiillaiice à !a vue des j)écheiirs, et qui, pour me servir de ses paroles, les exterminait tous les matins dans l(;s mouvements d'une sainte indi;^nation : notre indolince seu)ble Idclier le frein h la licence des impies ; nous vivons au milieu des scandales de la luxure, de la fraude, de la |)erfidie, de la duplicité, de la médisance et de l'ambition ; mille tombent à nos côtés, et dii mille à notre droite, et nnus ne pensons pas à les relever de leurcbute ; nous sommes insensibles au milieu de tant do désordres : au lieu que- si chacun tendait une main secourable à son frère par une sage correction, le monde se réformerait : nous laissons un libre cours à ce torrent d'ini- (|uité, qui couvre la face de la terre, et nous nous y laissons entraîner nous-mêmes, au lieu de nous opposer à sa violence.
Que s'il se trouve des chrétiens plus éclairés et [)lus attentifs que les autres sur cette obligation, ils y satisfont d'une manière qui les rend plus cou[)ables que s'ils la négligeaient entièrement ; ils touchent les plaies du prochain avec si peu de précaution, qu'ils les irritent au lieu de les guérir, et les rendent quelquefois incurables, en y voulant apporter du remède; ils mêlent l'indiscrétion , l'humeur, le chagrin, l'amortume, la hauteur, le reproche, où il faut le gémissement, la douceur, l'humilité, la sagesse : c'est l'homme et non pas le chrétien, qui corrige et qui re[)rend ; de sorte que la charité, que toutes les vertus accompagnent, se trouve bannie d'un devoir dont elle doit être l'âme et le molif.
Or mon dessein est, dans ce discours, d'instruire les chrétiens qui négligent d'accoml»lir la loi de la correction fraternelle, et ceux qui l'accomplissent imparfaitement, ou plutôt qui la violent en croyant l'accomplir; de dissiper l'ignorance des uns, et de régler la mauvaise conduite des autres : en un mot, de vous faire voir que la correction fraterdelle est un devoir d'une obligation indispensable, et de vous marquer ensuite les conditions dont elle doit être accompagnée, après avoir imploré l'assistance du Saint- Esprit par l'intercession de Marie. Ave, Maria ^ etc.
PREMIER POINT
Il n'y a point de précepte plus expressément marqué etplusrecomraandédans l'Ecriture, que celui de se corriger les uns les autres. Il n'y en a point de plus nécessaire, parce qu'il y va du salut des âmes. 11 n'y en a point de plus grand usage, parce que les occasions en sont [)resque continuelles; il n'y en a point do })lus raisonnable, parce qu'il est naturel de s'entr'aider les uns les autres; il n'y en a point <Je plus étendu, parce que la matière de reprendre est aussi vaste que la licence de pécher. Cependant c'est le |)réceple le moins pratitiué : les uns, dit saint Augustin, nu veulent |)as s'en donner la peine ; les autres craignent de se faire des ennemis: ceux-ci n'ont pas l'assurance ■de résister en face aux pécheurs; ceux-là
SERMONS DIVERS. SERM. Hï.
ise
n'osent les otTenser, de crainte qu'ils ne leur nuisent dans (]uelques biens temporels que leur convoitise veut encore acquérir, ou (lue leur faiblesse a peur de perdre. Ainsi |)ersonne presque ne se hasarde, personne ne veut se charger de ce soin; et cependant ceux-là mémos qui sont si circonspects et si scrupuleux (juand il s'agit de corriger leurs frères on particulier, sont si prompts et si h.irdis à s'en moquer dans les compagnies ; ils craignent de les aigrir par un avis charitable, et ils ne craignent pas de les blesser par des railleries et par des médisances piijuantes : ainsi également coupables, également perfides soit qu'ils gardent le silence, soit qu'ils le rompent; en l'un ils abandonnent leur |)rochain, en l'autre ils le déshonorent; en l'un ils négligent son salut, en l'autre ils déchirent sa réputation; en tous les deux ils pèchent contre Dieu, contre le prochain et contre euxmêmes.
Je dis donc que, comme il y a un précepte qui nous oblige d'avoir pitié de nos frères, et de les assister dans leurs besoins corporels , il y a de même un précepte qui nous oblige à compatir à leurs infirmités morales, et à les secourir dans leurs nécessités spirituelles. Or, comme l'état du péché est l'état le plus pitoyable où. ils puissent être, parce qu'il les prive de la grâce, et (ju'il les exclut du royaume que Dieu a préparé à ses élus, il n'y a rien de plus juste, de plus charitable ni de plus pressant que de les en retirer et de les remettre (Jans les voies de Dieu et dans l'espérance de leur salut éternel p.ar des avis sincères, par des conseils utiles, et par des corrections sages et salutaires. Le Sage nous enseigne (pie c'est là la plus louable et la plus sainte fonction de ïaimlié : Que la correction manifeste vaut mieux quun amour secret ; et que les blessures de celui qui aime sont plus estimables que les baisers trompeurs de celui qui hait (Pror., XXVI!, 5, Gj ; i)Our nous apprendre que la charité doit se manifester par les œuvres, et qu'elle ne peut le faire plus utilement qu'en servant de guide à ceux qui s'égarent, et en montranî !a vérité à ceux qui ne veulent point la connaître. Saint Paul recommande cette pratique comme le ministère propre des gens de bien et des hommes spirituels. Si quelquun^ dit-il, par ignorance ou par faiblesse est tombé dans quelque péché, instruisez-le, corrigez-le avec un esprit de douceur, vous qui êtes spirituels. [Galal., VI, 1.) Pour montrer que c'est le caractère d'une sainte amitié de reprendre et de corriger, comme c'est la marque de l'amitié de la chair et du monde de llatter et de séduire.
Mais Jésus-Christ en a fait un des points principaux de sa discipline, et une des lois les plus expresses de son Evangile : Si peccaverit in te frater tuus ^ corripe eum. S'il arrive (pie votre frère ail péché, ces paroles nous enseignent quelle doit être la matière de la correction, quelles personnes sont chargées de faire la correclion,
quelle doit être la fin de la correction. La uiatière de la correction, c'est le péché. Si peccaverit. Ce n'est pas ce qui est contraire à notre humeur et à notre inclination ; mais ce qui est contraire à la loi de Dieu ; car il y a des répréhensions de caprice, comme il y en a de charité, et il nous prend plus souvent des zèles d'intérêt et d'amour-propre que des zèles de justice et de religion. Nous nous chrjquons de rien, un tour d'esprit un peu dih'ércnt, une humeur qui ne revient |)as, un degré de chaleur ou de froideur de plus ou de moins dans un tempérament, un air et des uianières un peu plus grossières qu'il ne nous convient, c'est souvent ce que nous voudrions réformer en notre [irochain ; il nous importe peu de le conduire à Dieu, nous ne pensons qu'à le ramener à nous ; nous le quillous de ses obligations essentielles, pourvu qu'il no manque i)as à certaines formalités, et quil veuille se défaire de eerlains ))elits défauts qui nous incommodent; et dès qu'il ne néglige rien de ce qu'il nous doit, nous laissons à Dieu à changer en lui ce qui lui déplaît et ce (|ui l'olfensc. C'est ne savoir parler ni ne savoir se laire quand il faut, c'est abuser d'une des plus inqtorlantes fonctions de la charité chrétienne : c'est vouloir accommoder l'Evangile à soi, et ne pas s'accommoder à l'Evaugile.
Mais parce qu'fui s'excuse ordinairement sur ce (ju'on n'a ni crédit ni autorité, et qu'on rejette tous les soins onéreux du salut (les ûmes sur ceux qui en sont chargés par administration et par ollice , Jésus-Christ ajoute, si vo;re frère a péché : Frater tuus. Il n'est |)as nécessaire qu'il soit votre inférieur, il suffit qu'il soit votre égal. Nous sommes tous destinés h contribuer selon notre [)Ouvoir à la destruction du corps du péché. Or le j^éché peut se considérer, ou comme un mal particulier à l'égard de celui lui le conçoit et qui le commet, et à l'égard d'une justice pro|)reù chacun selon son état, ou comme un mal comnjun h légard de ceux qu'il blesse. et qu'il scandalise, et è l'égard d'un certain ordre établi de Dieu, et d'une certaine droiture de justice que nous nous devons les uns aux autres. De là vient, que comme il y a un droit de puissance et d'autorité (pie Dieu donne à ceux (pii sont établis en digniié, alin ([u'iis arrêtent les pécheurs par des châtiments justes et convenables, lors(ju'ils se montrent indociles, ou qu'ils les retranchent du corps de l'Eglise (|uan(l ils sont devenus incorrigibles; il y a de même un dr(jit do miséricorde et de charité, j);ir lequel tous les licièles [)euvent et doivent n)ême s'enlr'aider les uns les autres en s'avertis.sant muluellcnient de leurs défauts, et se sanctiliant les uns par une humble soumission, les autres par une sage remontrance.
Mais parce qu'il est dangereux qu'on ne perde la charité en voulant la pratiquer de la sorte , Jésus-Christ nous enseigne que l'intention de celui qui reprend doit être de K'igner son frère : Lucralus effratrem {Mal th.,
ŒUVRES COMPLETES DE FLECllIER. t§8
XVIII, 15), et que la fin de la r^préhension doit être l'amendement de celui qu'on a repris. Eloignez donc ici de vos esprits l'idée de ces hommes critiques, qui, selon le langage de l'Ecriture, font leur principale fin, non pas de corriger, mais de reprendre ; qui sont comme les espions de la vied'autrui , et qui, s'élevanl par leur présomption jusque dans les airs, comme des oiseaux de proie, pour fondre sur le prochain au moindre soupçon d'une faute, semblent être nés pour troubler le repos et pour désoler la maison du juste ; je ne parle pas de ces zèles indiscrets, qui, sans considérer les dispositions du pécheur, sans attendre le moment favorable, sans prendre les tours qu'il faut pour le redresser, l'irritent souvent par une censure précipitée, lorsqu'il fallait le supporter j)ar une patience raisonnable, et font souvent plus de mal i^ar leur correction, qu'on n'en a fait par la faute qu'ils veulent reprendre.
Cela supposé, je dis que tout chrétien, suivant ces règles, est obligé à cette correction évangélique. Cette vérité est fondée sur la correspondance mutuelle qui doit être entre les chrétiens, parce qu'étant d'un même corps, et vivant sous un même chef, ils doivent contribuer à ce que chacun soit parfait dans son ordre et dans sa fonction : toutes les parties d'un corps, dit saint Paul, s'intéressent l'une pour l'autre, la douleur de l'une se communique à tout le corps, chaque membre se sent soulagé de la guérison des autres ; c'est dans son Epître aux Corinthiens. Et saint Augustin poursuivant cette [lensée : S'il arrive , d t-il, que le pied marche sur une épine, à peine en est-il piqué, qu'il se fait un mouvement universel, les yeux se hâtent de la chercher, le corps se courbe pour la découvrir, la langue demande où elle est, la main se met en peine de la tirer. C'est ainsi que nous devons nous comporter avec nos frères, lorsque quelqu'un d'eux vient à pécher, tous devraient ressentir le mal qu'il s'est fait, chacun devrait s'empresser pour sa guérison; l'un lui mettre le promier apj)areil sur sa plaie, l'autre lui remontrer le danger où il s'est mis, l'autre prier et pleurer pour lui, et tous enseudjle conspirer à sauver son âme, parce que nous sommes tous unis en Jésus-Christ, tous d'une même famille, qui est son Eglise. Qu'on ne dise donc pas ces froides et inhumaines paroles qu'on n'entend cjue tro[) dans le monde : Qu'ai-je à démêler avec lui? qu'il vive comme il voudra, m"a-t-il été donné en garde? qu'y a-t-il de commun entre lui et îuoi ? Qu'y a-t-il de commun, dit saint Chrysostome? N'êtes-vous pas nés spirituellement dans le sein d'une môme mère? les mêmes eaux n'onl-(dl(,'S pas coulé sur vous et sur lui dans le baptême? n'avez-vous pas été nourris du même lait de la parole de Dieu dans votre enfance spirituelle ? Ne participez-vous pas tous les jours au corps et au sang de Jésus-Christ en une même table? n'ofirez-vous pas vos encens et vos j)rières dans un même esprit? n'espérez-vous pas le
FAUT. 1. U:iJYUES ORATOIRES. --SlRMONS DIVERS. SERM. lîl.
même héritage du même père céleste? Dites après cela que vous n'avez rien de commun ; ou renoncez è tous les droits de celte sainte alliance, ou tâchez de l'entretenir en retirant votre frère de son péché par des avis charitables, et s'il lu faut par une correction rigoureuse.
La raison de celte vérité, est que la charité chrétienne ayant pour objet en général tout ce qui concerne rintérèl et le service du .prochain, doit également veiller sur tout ce qui peut lui être ou utile ou dommageable. C'est pour cela que saint Paul lui attribue ces deux qualités ; de se réjouir avec ceux qui embrassent la vérité, de compatir h ceux qui commettent l'injustice : Non gaudet super iniqiiitatc, congaudet mitem veritati. (I Cor.f Xlll, 6.) En sorte que, comme on doit travailler mutuellement à l'édilicalion les uns des autres, et comme il est du devoir des chrétiens de procurer au prochain tout le bien qu'ils peuvent , il est aussi de leur devoir d'éloigner de lui tout le mal qu'ils peuvent. Or (lue peut-on faire de plus pour lui, que de lui procurer son salut en le faisant entrer dans la pratique des vertus chrétiennes, et lui ôtanl les empêchements que ses passions y peuvent mettre? C'est là le fruit de la correction fraternelle. Elle donne de l'attention à ceux qui ne veillent pas sur eux-mêmes; elle montre les voies de Dieu à ceux qui s'égarent; elle découvre la vérité h ceux qui l'ignorent ; elle ôle au péché l'impunité qui le nourrit, et le plaisir (lui Ta fait naître.
Cependant personne n'y fait réflexion. Qui de vous aurait les entrailles assez cruelles pour laisser [)érir un pauvre à ses yeux faute d'assistance? et qui de vous n'a |)as la dureté de laisserions les jours des [)écheurs sur les bords du préci[jice, et sur le penchant de leur damnation , faute d'un conseil, d'un «vis, d'une réprimande? Est-ce ainsi (jue le salut de votre frère vous touche? Il s'olfensera, dites-vous: aimez-vous donc mieux le perdre que de le fâ.her? aimez- vous mieux le trahir que de le contredire? Mais pourquoi lui faites-vous ce tort, que de k- croire indocile? La charité n'est jtas si injuste ni si timide; elle ne suppose j)as si facilement (|ue ceux qu'on reprend se blessent de la vérité. Elle croirait leur faire injure de leur attribuer une délicatesse aussi déraisonnable que celle-là ; elle sait même avertir et re-
f)rendre d'une manière si simple et si rumble, qu'il est presque impossible de s'en ofl'enser. Peut-être auriez-vous réveillé sa conscience endormie, peut-être encore qu'il craignît la vérité, l'aurait-il respectée, et entin suivie? Peut-être auriez-vous éprouvé ce que le Saint-Esprit a dit dans son Ecriture : Que celui qui reprend tm homme, trouvera grâce entière auprès de lui, plus que celui qui le trompe par des paroles flatteuses. {Prov., XXV11I,23.) Mais quand l'événement en aurait été dou'.eux,il n'était pas en votre pouvoir de le convertir, mais il était en votre pouvoir de le convaincre. Dieu seul , qui connaît ceux qu'il a choisis, en pouvait
savoir le succès, et vous qui devez souhaiter que tous les hommes soient à lui, vous deviez en accomplir le devoir. Vous répondn>z de son péché, et Dieu vous en demandera compte au jour de son terrible jugement, parce que vous en serez devenu comme complice par votre funeste et lâche silence.
Car, Messieurs, il y a deux manières ae parlici|)cr aux péchés d'autrui , selon saint Augustin, en les a[)prouvant, ou en ne les reprenant pas : Duobus modis te maculât malus, si consentias, si non redurguu3. L'une est un consentement formel et une union expresse de volonté, par laquelle on entre en cou)mercc et en société avec le pécheur dans l'exécution de quelque crime. Qui ne sait quQ c'est se rendre coui^able soi-même, que de l'assister, ou de le flatter dans son péché? Mais il y a un silence qxn est une espèce d'approbation muette, par laquelle en dissimulant le mal iju'.n voit ou qu'on entend, on donne lieu de croire qu'on y consent, ou que du moins l'on le permet ou l'on s'y plaît, parce qu'on ne s'y oppose pas Saint Paul nous enseigne cette vérité, lors- (pj'il dit : Nolite communicare operibus infructuosis tenebrarum , magis autem redarguite. [Ephes., V, 11.) Gardez-vous bien de [larticiper aux œuvres vaines des pécheurs qui vivent dans les ténèbres, mais plutôt corrigez-les, pour nous apprendre que qui maniiue à ce devoir de répréhensiun, devient coupable de la faute qu'il n'a pas reprise : écoutez comme Dieu parle dans le pn.phèteEzéchiel (XXXIII, k seq.) : Si dans un temps de guerre et de précaution, lliomme quon aura mis en sentinelle, aux premières approches de V ennemi, manque à sonner de la trompette, et que l'ennemi tombe sur le camp avant qu'on y ait pris les armes, tous ceux que le glaive enlèvera, seront pris dans leur iniquité, parce qu'ils devaient être sur leurs gardes ; mais celui qui devait les avertir sera coupabh de leur sang, et j'entends qu il m'en rende compte. Et loi, fils de l'homme, qui dois veiller à la maison d'Israël, si tu ne reprends pas l'impie, et si lu ne Ui dis de ma part, Impie, tu mourras, ^< ipse impius in iniguitate sua morietur, sanguinem autem ejus de manu tua requiram : » // mourra dans son impiété, mais tu me répondras de son sang. C'est Dieu qui parle, et vous savez que Dieu et la vérité, c'est la même chose, et ce qu il a dit une fois, il le dit toujours.
Vous qu'il a choisis pour être les pasteurs de son peuple, si vous abandonnez vos troupeaux, si vous laissez errer vos brebis, si vous néglige! de les ramener dans le bercail par vos instructions, vos exhortations et vos censures, quand vous seriez d'ailleurs des saints, vous répondrez de la perte des âmes qui vous sont commises. Vous qui êtes les ministres de sa parole, si vous aUaiblissez ses vérités, si vous cherchez à plaire à; vos auditeurs, au lieu de les instruire et de les toucher, si vous vous amusez à des .«>pcculations creuses, qui laissent les âmes dans la disette et dans la faim de la parole de
OEUVRES COMPLETES DE FLECinER.
Dieu, au lieu d'aller à la correction des mœurs, vous répondrez du peu de fruit qu'on rapporte de vos sermons. Vous à qui il a confié l'horineur de son temple et la sainteté de ses mystères, prêtres qui voyez tous les jours tant d irrévérences, tant de profanations et de sacrilèges dans les églises, au pied des autels, dans le tera|)S même qu'on offre encore le sang fumant de la victime; si le zèle ne vous prend, si vous ne dites à ces profanateurs que la maison de Dieu est une maison de prière, et non pas une maison de trafic t-t de conversation ; qu'il faut y entrer le cœur humilié, et non pas la tôle haute; et qu'il faut y venir demander pardon de ses péchés, et non j)as en commettre de nouveaux : vous serez responsables de l'injure qu'ils font à la relitiion. Vous enfin (ju'il a établis juges dans ce tribunal de la p-énitence, si vous n'avez la force de rompre le cours de l'iniquité, si vous n'avez pas fait connaître à un pénitent la grandeur et les conséquences de son péché, si vous n'avez pas cuupé les racines de cette vengeance en lui ordonnant des satisfactions nécessaires, si vous avez épargné son avarice, et n'avez pas a[»puyé sur cette restitution, qui était le nœud le plus essentiel de sa conscience, vous avez beau l'avoir absous, il n'en sera pas plus justifié, et vous serez responsables de sa fierté.
J'en dis de même de chaque particulier, selon la mesure du pouvoir et de la charité que Dieu lui a donnée. Car, Messieurs, ne dites |)as : Je ne suis ni i)rèlre ni religieux, et je n'ai aucun cr.raclère. Le caractère de chrétien, dit saint Chrysostome, ne vous engage-iil pas à servir votre prochain, et pouvez-vous le mieux servir que de l'instruire et de le corriger? Trop heureux de gagner une <1ine à Jésus-Chrisi : si vous trouviez un trésor, ajoute le même Père, duiezvous ; Pourquoi celui-ci ou celui-là ne l'a pas trouvé plutôt (\ue moi? Ne l'enlèveriez-vous pas j)rél'érablement à tout autre? Que si vous négligez, au contraire, de reprendre votre frère (piand il a |)éché, vous devenez coupable comme lui, et plus coupable encore que lui, selon le senlimeiil des saints Pères : Pejor faclus es eo qui pcccavit. 1" Parce que celui (pii pèche ne fait tort qu'à lui-même, en manqu.int contre la justice, et que celui qui le soutire se fait tort à lui-même, en ne faisant pas son devoir, et au [irochain, en manquant à la chnrité (pj'il lui doit. 2° Parce que celui (jui pèche est souvent ou trompé, ou prévenu par sa passion; au lieu tjue celui qui le voit est de .>aiig-lVoid, et connaît mieux la vérité. Aussi saint Augustin, après avoir examiné les causes des ehâtimenls temporels et des calamités publi(|ues (|ui enveloppent souvent les gens de bi(;n avec les méchants, assure que c'est un elfel de la justice do Dieu, (jui punit les uns, pour avoir été prom[)ts à faire le mal; les autres, pour avoir été trof» lents et tro[) timides à le corriger. Ils n (uit |ias cessez estimé le i-ien spirituel qu'ils pouvaient procurer à leurs frères, il est juste qu'ils aient leui-
j)art des maux temporels dont ils Siont affligés. Ils n'ont pas voulu troubler la douceur de leur vie en les reprenant, il faut qu'ils en sentent l'amertume, eu souffrant et gémissant avec eux.
En effet. Messieurs, ne voyons-nous pas tous les jours cette négligence punie par elle-même dans les particuliers? Crai^'nez qu'il ne vous en arrive de même. Vous donnez à chacun la liberté de mal parler et do médire devant vous, au lieu de prendre un air sévère et d'arrêter ces discours sanglants par un sage avertissement, ou du moins par un morne et grave silence; la raillerie vous paraît plaisante, et vous aimez qu'on vous divertisse aux dépens d'autrui; il s'élèvera contre vous des railleurs et des médisants, et peut-être les mêmes que vous souffrez, et à qui, sans y penser, vous mettez en main ces pointes fatales, qui vous perceront jusqu'au fond du cœur Vous leur livrez l'honneur d'autrui, ils s'en prendront bientôt au vôtre. Le plaisir que vous avez pris à les entendre, quand ils parlaient du prochain, sera bien puni par les chagrins ()u'ils vous donneront en parlant de vous. Vous serez assailli par ces langues de serpent que votre complaisance a comme aiguisées contre les autres, et, par un juste jugement de Dieu, la honte et la diffamation seront les fruits amers que vous recueillerez de vos hlches condescendances. Vous abandonnez vos enfants à leurs humeurs et à leurs cai)rices, une fausse tendresse vous empêche de les corriger et de discerner même leurs défauts; vous [)orterez la |)eine de cette cruelle indulgence. L'innocence de l'âge passera, et leurs passions que vous avez négligées, venant à croître, ils les tourneront peut-être contre vous ; vous n'osiez troubler leur repos, ils troubleront peut-être le vôtre; ils seront votre sup- |)lice, au lieu qu'ils devaient être votre consolation; et vous serez contraint de les souffrir tels pour votre mallieur, parce que vous les aurez rendus tels [)ar votre lâcheté.
Mais pourquoi m'arrêté-je ici à vous montrer les peines qui sont destinées à ceux qui négligent le salut do leurs frères? peut-être serez- vous plus touchés des récompenses que Dieu préfiare à ceux qui s'acquittent de celle fonction do charité. Le Sage nous enseigne que ceux qui reprennent riui|)ie seront loués, et que les bénédictions tomberont sur eux. 1° Parce qu'ils auront la gloire d'approuver ce que Dieu approuve, Ue condauiner ce que Dieu condamne, ce ([ui est la véritable sagesse. 2' Jls auront la gloire d'avoir sauvé une âme, ce qui vaut mieux que la comiuête de tout un monde. Si quehju'un de vous, dit saint Jacques, s'est éloigné de la vérité, et (jug quehju'un le ramène et le convertisse, il aura l'honneur et la satisfaction d'avoir sauvé de la mort un do ses frères : Salvabit animam ejus a morte, {Jac, V, 20.) Les Romains donnaient autrefois une couronne 5 chaque soldat de leur pays qui en ?aavait
4ns PAUT. I. ŒUVRES ORATOIRES.
un autre dans le combat. lis ne connaissaient rien de plus grand que leur pairie; cliacun s'j regardait comme une portion de la république. On y com[)tait pour beaucoup plus un citoyen qu'on avait sauvé, que des ennemis qu'on avait vaincus : chacun s'y croyait chargé de la conservation des aulros comme de la sienne propre, et c'était parmi eux une espèce de victoire que do sauver un Romain et d'arracher à la mort un de ces hommes qui se croyaient nés [)Our l'immortalité et pour la comiuôle du monde. La charité ne nous fera-t-elle pas l'aire ce qu'ils faisaient par une honnOte vanité? La gloire de l'Eglise nous sera-t-elle moins considérable que ne leur était celle de Rome? Courrons-nous moins après une couronne immortelle et inflélrissable, qu'ils ne couraient après quelques feuilles entrelacées qui se léchaient le lendemain? Et puisqu'ils estimaient tant la vie d'un homme qui leur servait à conquérir une petite partie de la terre, quel cas ne devons-nous pas faire du salut d'un chrétien, qui par sa foi s'élève audessus de toutes les choses sensibles, qui court à la conquête du royaume des cieux, et qui, selon les oracles de l'Ecriture, après avoir vaincu le monde, doit juger lui-même le monde avec Jésus-Christ.
S'il est donc vrai que cette fonction évangélique soit si juste, si nécessaire, si noble, pourquoi est-elle si peu pratiquée? D'où v'ent que chacun s'en dispense, et que chacun s'en excuse et s'en ellraye? Je trouve trois raisons de cette dissimulation et de celte négligence : 1° notre timidité; 2° notre indifférence ; 3' notre amour-[»ro|ire. Saint Augustin ne craint pas de dire que la tiuiidité est une des sources de tous les péchés aussi bien que la cupidité, et qu'on peut dire de la crainte, aussi bien que de la concupiscence, qu'elle est la racine de tous les maux : Rcidix omnium malorum cupiditas, radix omnium malorum timiditas. La raison de cette vérité, c'est que le cœur de l'homme se trouve comme partagé entre un amour déréglé de ce qu'il estime bien, et une crainte déréglée de ce qu'il considère comme un mal; et comme nous avons des passions secrètes qui nous font souhaiter ce que nous voulons 0(;quérir, il y a de même des p;issions secrètes en nous qui nous attachent aux choses que nous appréhendons de perdre. Vous aimez les richesses, vous commettrez une violence et une injustice pour en acquérir; mais aussi vous abandonnerez la vérité et la justice, crainte d'exposer ou de diminuer ce que vous en aurez acquis. Vous aimez votre ré[)ulation, vous trom[)erez ceux qui ne vous connaîtront pas par une dévotion hypocrite; mais vous décrierez ceux qui vous connaîtront, de peur qu'ils ne vous décrient.
Ainsi d'où vient que nous sommes si réservés etsi retenus, que nous n'osons reprendre ([ui que ce soit, ni nous opposer aux moindres désordres? C'est que notre cupidité nous attachant à notre repos, notre timidité nous fait appréhender de le troubler; nous sommes attachés à un peu d'honneur que
