SERMONS DIVERS. SERM. I!L

nous avons dans le monde, nous ne voulons pas le commettre, nous ()rcnons garde h ne nous engager à rien qui nous inquiète, et nous craignons de passer pour des dévots sans discrétion, qui s'érigent en censeurs du genre humain, et en réformateurs du uionde, ainsi la crainte pro>iuit autant de péchés que la convoitise. Mais avec cette différence que les péchés que produit la convoitise, consistant d'ordinaire dans des actions et des elfets scnsil)les, se font sentir et se font éviter; op[)rimcr un pauvre pour en tirer le peu de bien qui lui reste, ravir l'honneur aux gens del)ien })ar des calomnies et des médisances; ce sont des fautes grossières et palpables : mais les [)échés que produit la crainte, consistant d'ordinaire en omissions, ne laissent prescjue aucune trace de leur malice, ni aucun regret de les avoir faits ; on n'assiste pas les pauvres, on ne refirend pas ceux qu'on voit manquer; on n'avertit pas, on ne veut régler personne, on ne veut mécontenter [personne ; et cependant on ne voit pas qu'où veut bien se perdre et déplaire à Dieu par cette lâche complaisance.

La seconde raison de celte dissimulation des péchés d'autrui, c'est rindiirùren(ie ; comme nous n'avons qu'une teinture et une surface de religion, l'injure que l'on fait à Dieu ne nous touche que faiblement; le cœur ne la ressent pas, il n'y a presque plus de zèle, le nom môme en est devenu ridicule, on s'en moque comme d'un vieil usage du temps passé, qui ne convient plus à la politesse de ce siècle: on se scandalise des moindres défauts des gens de bien , parce qu'on veut trouver à redire à la vertu, et l'on pardonne tout aux méchants, piirce que l'on ne s'intéresse ni à leur conversion, ni à l'honneur de Dieu qu'ils offensent. Combien de railleries profanes fait-on tous les J0(jrs devant nous? Nous ne les trouvons pas mauvaises, peut s'en faut que nous ne les trouvions plaisantes. Combien de mauvais tours donne-t-on aux choses saintes et à l'Ecriture? Si nous les condamnons, c'est parce qu'ils ne sont pas assez ingénieux, et non parce qu'ils sont contraires à la piété. Combien de blasphèmes entendons- nous? Et nous demeurons froids et insensiljles , comme si nous n'avions pris aucun uarti dans la religion

Enfin, Messieurs, d'où vient que nous n'osons reprendre? C'est que nous sommes nous-mêmes répréhensibles, dit saint Chrysoslome; la corruption est devenue si générale, que personne n'a [xescjue assez de force pour supporter la correction, ni asse^ d'autorité pour la taire. On aurait des vérités à nous dire, qui seraient pour le moins aussi fortes (pie celles que nous dirions aux autres. Ainsi on se ménage, on s'oliserve, on craint certains retours de censure ; et pour ainsi dire, certain droit de représailles, qui n'est que trop établi dans les avis peu charitables (pi'on se donne; chacun accorde facilement à autrui une indulgence dont il sent bien qu'il a besoin pour lui-même; et i'amour-propre le fait taire pour ceux qu'il

pourrait reprendre, de peur que la vt'riléne fasse parler contre lui ceux qu'il reprendrait. Voilà quelle est la tyrannie de ce démon muet, qui possède la plupart des hommes, si Jésus-Christ ne délie leur langue en allumant dans leur cœur le zèle de sa vérité et de sa gloire. Mais [)arce que celte liberté de ()arler a ses borne? et ses règles, que le Saint-Es()rit a prescrites, il me reste à vous faire voir quelles sont les conditions et les règles de la correction évangélique.

DEUXIÈME P0I>T

Ce qui rend la pratique de la correction fraternelle difTicile et infructueuse, c'est qu'on ne sait ni la recevoir ni la faire selon les règles de l'Evangile. Ceux qui reprennent sont indiscrets; ceux qu'on re[)rend sont délicats : les uns manquent de patience; les autres man<juent de charité. De là vient que les uns n'ayant pas la force de soutfrir [a répréhension ; les autres n'ayant pas le courage de la faire, la justice chrétienne ne s'accomplit |)oint. Le vice n'est plus contredit, la vertu n'est plus respectée; et par là s'établit paruii les hommes une malheureuse liberté de {)écljer.

Qu'il est vrai ce que les Pères nous enseignent, (jue la doctrine de Jésus-Christ renferme toute sort'.' de religion et toute sagesse, et que l'Evangile, comme la plus sainte et la jjlus |)arfaile de toutes les lois, contient non-seulement la souveraine vérité pour la foi , mais encore la souveraine prudence [)0ur la conduite! Voiei ce qu'il ordonne : Si peccavcrit fraler tuus , de frère à frère, de chrétien à chrétien; car ce précepte ne s'élend pas sur les païens et sur jcs intidèles : la correction suppose la juridiction; ils sont étrangers et hors du royaume de Jésus-Christ; et faisant un corps à part, qui se gouverne par d'autres règles, ils ne croient pas, et sont déjà jugés de Dieu, selon sa parole, comment écouteraient-ils les l)articuliers comme leurs frères, s'ils ne veulent pas écouter l'Eglise comme leur mère? Non-seulement leurs actions, mais tout leur état est ré[)réhensible ; et l'on peut exercer sur eux des offices de charité pour les insluire, et non pas des droits d'autorité pour les corriger. C'est donc aux chrétiens que le précepte s'adresse, qui sont unis par les liens du sang et la grûco du Sauveur, et qui composent la famille de Jésus-Christ et de son Eglise; en sorte qu'étant les membres vivants d'un môme corps, ilsdoivent, par une correspondance nécessaire, non-seulement demeurer dans l'ordre et dans les \)ropovlionsoù chacun doit être, mais encore avoir soin que les esprits y demeurent, et les redresser (juand ils en sortent. De plus, éiant par un état particulier enfants de Dieu, forujés de sa main, soutenus [)ar sou esprit, destinés à son héritage, quel zèle ne doivent-ils pas avoir [lour son honneur et i)our sa gloire?

Sipeccaverit. Il fautcpiand votre frère pèche, que Dieu ou le [)roe,hain soit notablement offensé par ses actions oii par ses pa-

(JEUVKES COMPLETES DE FLECHIE». 100

rôles; ces blasphèmes où Pon déshonore le nom de Dieu, qui est si saint et si redoutable, et oii l'on fait servir une source de bé' nédictions d'instrument à sa passion et à sa colère; ces railleries qu'on entend tous les jours sur les mystères et sur les cérémonies les plus saintes de la religion ; ces injustice? criminelles qui désolent le prochain; ces paroles libres qui salissent l'imagination, qui blessent la pudeur et la bienséance, et allument les désirs impurs jusque dans le cœur d'une jeunesse innocente qui les écoute; ces entretiens tissus de médisances grossières ou délicates, où il n'y a point de Heur qu'on ne flétrisse, de secrets fâcheux qu'on ne révèle, d'innocence qu'on ne noircisse, etc.

Car de se jeter sur toutes les petites fautes, de ne vouloir rien passer à tous ceux à qui l'on a allaire, de faire des procès de toutes les pelitoslégèretés, de s'ériger en critique, et se charger de toutes ces petites réformes, c'est se rendre insupportable à !a société, et se faire a[)peler avec raison : Vimm rixœ, virum discordiœ in universa terra (Jer., XV, 10]; c'est avoir l'esprit chagrin et bizarre, et user sur des bagatelles par une vaine et scrupuleuse critique , le crédit qu'on aurait à corriger des fautes notables. On s'accoutume à reprendre, et l'on ne corrige ()oint. On dégoûte les gens qu'on veut corriger; et c'est peut-être ce que le Sage a entendu {Eccli.,WX, 28) de ces corrections menteuses : Correctio mendax.

Il ne faut pas même que ceux qui sont en obligation de re|)rendre, reprennent toujours ; il arriverait i)ar là, ou qu'on rebuterait les inférieurs, et qu'on rendrait la réprin)ande insupportable, étant si souvent réitérée,ou qu'on les yaccoulumerait, et qu'on rendrait la correction inutile]et infructueuse , dit saint Bernard (epist. 2i, Ad Hugon.) : Censura nunquam emissa, iniermissa tamenplerumque plus proficit. Car il y a des esprits bouillants qui nesuf)portent rien; qui recherchent tout, qui murmurent du présent, qui font reyenii* le passé, qui jugent toujours mal de l'avenir, semblables à certains climats désastreux, où il tonne et grêle presque à toute heure. Il faut pardonner quelque chose aux pécheurs, sans (lourtaut leur lâcher la bride. Tr)p do liberté les corrompt, trop de sévérité les irrite et les désespère. Si ce sont fautes de surprise ou d'ignorance, il faut user do plus d'indulgence envers le prochain.

Inter te. Il ne suffît pas que votre frère ait fait faute, il faut que cette faute vous soit connue, [)Our avoir droit de la reprendre. Il no faut point, sur des soupçons incertains, ou des rapports infidèles, hasarder une correction de piété, ni faire injure à l'innocence sous prétexte do charité. Gomme il ne faut point de légèreté dans les jugements qu'on fait du procliain, il ne faut point de témérité dans les réprimandes qu'on lui fait, la répréhension doit toujours tomber sur le péché, et non sur la f>ersonne; il tant que l'olfense soit publique, et la cor-