PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. III

rection secrète; au contrairo (Je co que font plusieurs, qui vont déterrer de vieux péchés oubliés, ou découvrir des fautes cachées, pour avoir lieu d'exercer une juridiction lyrannique. Il faut hien se garder de croire trop légèrement les hruils qu'on ré|)and do celui-ci ou de celui-là. Qui ne sait que le monde est tout plongé dans la malignité? que le plaisir de médire est ingénieux et inventif? D'ailleurs l'innocence mérite bien qu'on ait ce respect et ces égards pour elle, qu'on craigne de l'otïenser injustement, et qu'on laisse plutôt passer en sa faveur quelque faute sans chAliment : Ne insidieris et qiiœrns impietatcm in domo justi, neque vastes requiem ejus. (Prov. ,WIV, 15.)

Vade. Allez trouver votre frère, pour marquer qu'il n'y doit avoir ni emportement, ni préci[)iiation de zèle; qu'il faut laisser un intervalle entre la faute et la correction, attendre qu'un peu de réflexion du moins, et un commencement de re[)entir dans la conscience du pécheur, préparent les voies aux remontrances d'un homme de bien; il f;iutque la modération de celui qui re{)rend, inspire la modération à celui qui est repris, et chercher prudemment ces mouvements de docilité, où. la passion étant refroidie, l'âme se trouve plus susceptible des im[)ressions de la vérité et do la justice.

Corripe eum. Par voie de représentation et de remontrance, non pas par voie de reproche et d'insulte. Pasteurs, courez après cette âme errante; mais joignez la douceur à la sévérité, conduisez - la , ramenez -la, et chargez vos charitables épaules du poids do cette brebis égarée. Confesseurs, inspirez à ce pénitent l'horreur du péché qu'il confesse, et percez son cœur do la crainte du Seigneur, par vos conseils et vos censures salutaires. Prédicateurs, tonnez dans les chaires ; et par vos sages et solides invectives contre les mœurs do tous, excitez dans l'esprit de chacun de vos auditeurs de saintes résolutions de changer do vie. Pères, retirez vos enfants du précipice, oiî le penchant et la corruption de la nature, et les mauvaises compagnies les entraînent, j)ar des châtiments doux et charitables. 1' Toute juridiction oblige à correction. Par justice, tout supérieur doit redresser ses inférieurs, quand ils manquent. Les inférieurs n)êmes, dans des cas extraordinaires, ont le droit de ré|)Ondro. Judith reprit les prêtres do Béthulic; saint Paul re[)rit saint Pierre. Mais chacun est chargé défaire la correction h son frère |)ar charité.

Les raisons sur lesquelles je me fonde , c'est que chacun dans l'ordre do la charité, doit songer au salut de son prochain, chacun est débiteur aux autres. C'est une dette solidaire, où tout le christianisme est engagé par son état.

2° Tout chrétien doit concourir pour sa part à la destruction du corps du [)éclié : 6'f destruatur corpus peccati {Rom., Vi, 0) ; soit dans soi-même en mortiûant sa chair et ses convoitises, soit dans les autres en corrigeant ou modérant leurs passions par dos

avertissements salutaires. 3*11 faut, dit saint Thomas, (pie tous les prêtres, comme les autres fidèles, aient un grand soin de celle correction particulière des bons ou des mauvais : Quatenuf ii qui pereunt, aut eorum rcdargutione corriqanlur a peccatis, aut si incorriqibiles appareant, ab Ecclesia separentur.

C(i|)en(lant, saint Augustin remarque {De civitalc Dù,\. I, cap, 9) combien il est rare do trouver assez do charité pour cette fonction évnngéli(iue, dont la crainte ou l'esprit du siècle nous délournent : Dissimulatur , vel cum laboris piyet, vol cum eorum os cornm verecundamur offendere, vel cum inimicitias devilamus ne impediant m iis rébus quas appétit nostra cupiditas, sivequas amiltere formidat in /ir mitas.

Je ne dis pas qu'il faille sans réserve et sans l'otenue, s'en prendre à tout le monde à temps et à contre-temps : la [jrudeme a mis des bornes au zèle, et même à la charité. Il y a deux sortes de personnes qu on peut se passer de reprendre, celles qui reconnaissent leurs fautes, celles qui ne sont pas en état de les reconnaître. Pour les premières, quelle apparence de s'en prendre à un pécljeur qui se repent, d'ajouler à l'humiliation de son cœur celle d'une réprimande qui tomberait sur le pénitent, non sur le péi-heur? Quelle nécessité y a-t-il do faire la correction à un homme qui se corrige, et de blâmer celui à qui Uieu, qui voit le fond des cœurs, a [)eul-ètre déjà pardonné? Ne serait-ce pas rouvrir une plaie qui est fermée, et sortir des bornes de la charité, en croyant l'exercer.

Les secondes sont les personnes qu'un présume in(;orrigibles, en qui l'on n'aperçoit aucune es[)éiance d'auiendement, dont toutes les dispositions marquent indocilité : Noli arguere derisoreni, ne oderit te. {Prov., IX, 8.) 11 faut craindre, non pas la haine qu'ils peuvent avoir contre vous, mais Je mépris qu'ils |)euvent avuir pour votre charité. 11 faut craindre, ncMi de leur dé|)lairo, mais de les endurcir ; non le mal qu'ils vous peuvent faire, mais celui ([u'ils se font à eux-môujos. Combien voit-un de ces gens, que le moindre mot efïarouche? Qu'un prêtre par un zèle discret, et selon la science, voyant deux personnes (.le qualité d'un sexe môme ditférent, dans le tem|)s (ju'on olfro le saint sacritice, mystère divin et redoutable, s'entretenir indécemment et scandaleusement de leurs atlaires, |)eut-êlre même do leurs intrigues et du l'eu de leur passion, aille les avertir tout bas de l'attention, du silence et du respect qu'ils doivent à Dieu dans son temple, ils regardent comme un ail'ront le bon oillce qu'on leur rend; et se tiennent otfensés do ce qu'on les i)rie de ne point olfcnscr le Seigneur jus(pie dans son sanctuair(î. Une dame dans une paroisse, uiène une vie si scandaleuse, sans égard ni do sa ré()utation ni de sa conscience, qu'on voie à toute heure entrer la personne suspecte, que toute la ville en murmure; qu'il arrive qu'un curé lui aille dire qu'il n'est [las per-

ŒUVRES COMPLETES DE FLEClIIEn.

Diis, non licet (Mailh., XIV, 1), ou qu'il lui refuse l'absolution, après l'en avoir souvent menacée; elle s'élève avec arrogance, porte ses airs de fierté jusqu'au tribunal de la pénitence: on dirait que le confesseurest le criminel, et qu'elle a tous les droits d'une innocence reconnue. Que faire h des pécheurs ainsi endurcis? Les abandonner à la miséricorde de Dieu, puisque la correction les irrite au lieu de les amender : Considéra opéra Dei quod nemo polest corrigere quem Veus dcspicit. {Eccle., VU, l'i..)

Ce n'est pas qu'il faille aisément désespérer de la conversion des pécheurs. 11 y a pour les [)lus obstinés des moments de résipiscence, des coups de miséricorde et de grâce qui renversent la nature la plus fière; il faut h.isarder de jeter une semence qui fructifiera peut-être avec le temps. Quelque stérile que soit une terre, elle portera à force de lui donner une culture convenable ; peutêtre ôlercz-vous du moins à votre frère la facilité de [lécher, peut-ôt.ro à force de l'avertir, vous le gagnerez; peut-être Dieu veut se servir de ce nmyen pour insinuer sa grûce dans son cœur. Corripe; xitprosis, Dei est, dit saint Chrysostome. (hom. 3 in Mallh.) Que ne peuvent sur un esprit, quelque [)révenu qu'il soit, des corrections inspirées par la charité, réitérées par le zèle et conduites par la prudence? C'est Dieu qui donne l'edirace à nos paroles. Saint Thomas (conclus. 22, (}u. 33, art. 2) : Omnibus debeinusfralernœ correctionis officium impendere sub spe diviniauxilii; il vous fera quelque mauvaise réponse. La plaie encore fraîche et récente a f)eine à souffrir le premier appareil; mais elle se consolidera, et recevra du soulagement. L'e>prii aigri [lar la répréhension s'adoucira ; après des injures, vous vous attirerez des actions de grâces ; ces malédictions se tourneront en bénédictions : quoi qu'il en arrive, vous vous serez acquitté (le votre devoir, et Dieu se chargera de la récompense.

Jnler te , et ipsum solum. La prudence veut que la correction soit secrète, entre vous et lui. Il faut bien se garder de )iub!ier une faute qu'on veut corriger : pourquoi prendre d'autres témoins (jue voire frère et sa conscience, pourquoi augmenter sa confusion ? Studens correct ioni, dit saint Augustin, yjarccns pudorj : il faut lui oter sa malice, et lui laisser sa réputation, li est juste de s'aider du lieu et du temps \^<)uv adoucir des propositions toujours dilliciles à écouler. La sage Abigai! ne reprit point son mari Nabal dans le festin, pour ne [)as troubler la joie de l'assemblée ; elle attendit que le temps et le lieu y fussent proj)res. il ne faut point mêler, dit saint llilaire {in psal. Xiv) le reproche à la remonlrance, la confusion à la cori'Qclion, l'outrage à l'avertissement.

La correction a deux choses qui sont rudes ; elle jeile de l'amertume dans le cœur ue celui qu'on corrige, en lui rei)résentaut son |)éché. Elle |)0i te avec elle le caractère d'une odieuse autorité, en ciergant sur lui

une espèce de supériorité, non-seulement de droit, mais encore de vertu, double humiliation. Il y a quelque honte d'avouer que l'on a péché : de quelles menaces n'at-il pas fallu se servir, de quels préce()tes, pour porter le pécheur à la confession de la pénitence, et découvrir volontairement à l'oreille d'un prêtre les plaies de sa conscience? Quelle sûreté du secret? quelle précaution? On ne veut pas donner à son frère la môme confiance qu'on a peine d'avoir pour son confesseur. La supériorité est un joug toujours pesant à porter. On croit quelquefois reprendre de si bonne grâce, qu'on fait plaisir à ceux qu'on reprend. On se trompe, dit saint Grégoire de Nysse {De castig.) : celui qui reprend est toujours importun et fâcheux à celui qui donne matière à la répréhension. C'est pour cela qu'il faut qu'une charité industrieuse adoucisse le poids de l'autorité; afin que celui qui est repris, ne perde, ni le respect, ni l'amilié; et qu'il se persuade qu'on lui parle, non par humeur ni par vengeance, mais par raison et par affection : Ut videatur delicta non fam relie punir e, quant tollere. (Cassiod.) 11 faut, dit saint Grégoire, un cœur de mère par la tendresse, un cœur de père par la résolution , une douceur qui n'affaiblisse pas la discipline, un zèle qui ne blesse pas la charité : Et malrem pietas, et patreni exhi' beat disciplina. Saint Paul recommande à ceux qui font la correction, de la faire dans un es[)rit de douceur et de charité. Il remet la correction aux spirituels, h ceux qui ont l'esprit de Dieu:Fo5 qui spirituales estis. {Galat., VI, 1.) 11 veut que ce soit en forme d'instruction plulôt que de réprimande; Instruite. {Ibid.) 11 veut ailleurs qu'il y ait dans nos paroles un assaisonnement de grâce et de sel, des marques de bonté avec une pointe de correction, qui se tempèrent l'un et l'autre. Il y a une colère de passion, qui est la colère de l'homme contre les personnes qui n'opèrent pas la justice. Il y a une colère de charité, qui est le zèle de Dieu contre les yices, qui opère l'amendement.

La raison qu'en donne saint Augustin , c'est que la correction n'est pas un jugement de justice, pour le châtiment du pécheur, mais une correction médicinale pour son amendement. Ainsi il faut y observer, non pas ce qui peut punir jjour le passé, mais corriger pour l'avenir.

Corripict me justus inmiscricordia. {Psal. CXL, 5.) C'est cette nionition de charité et de conq)assion qui remédie au mal ; c'est ce sel qui s'amollit, qui se fond, qui pénètre insensiblement toutes les parties qu'il doit guérir de la corruption.

Trouvez donc ce sage tempérament de douceur et de zèle dans la loi de Dieu, ne suivez pas ni la roideur, ni la mollesse d'un naturel qui vous ralentit, ou qui vous entraîne. Tenez -vous à l'ordre et à la mesure de l'Evangile : saint Paul oidonne à Tite do parler, et de reprendre avec autorité et avec empire : Loquere cum omni iir<pcrio