PART. 1. ŒUVRES ORATOIRF.S. — SEUMONS DIVERS. SERM. IV

Job, il y eut du moins un serviteur qui se sauvant de la déroute, lui })orlait la nouvelle (le ses disgrâces : Et ego ftiyi soins, ni nuntiarem tibi {Job, I, 17), il y a de luCnie au dedans de nous un sentiment tîdèle, (|ui malgré le dérèglement de l'esprit et l'endurcissement du cœur, lorsque tout est confus ou nssoupi , et que le péi-lié ravage et ^létruit toutes les puissances, s'échappe pour représenter au pécheur les misères de l'élat où il est tombé.

C'est de cette espèce de peine que Dieu menace les pécheurs par la bouche d'un de ses prophètes : Ponam Babyloncm in possessionem ericii : « Je mettrai Babylone en la puissance du hérisson [Isa. ,\IV, 23); » pour dire qu'il abandonnera l'âme des méchants aux pointes et aux piqûres de leur conscience ; supplice naturel et inséparable du crime. Le trouble de l'ûrae, l'incertitude de la vie, l'image de la mort, la crainte dos jugements de Dieu, ce sont les pointes qui le percent. C'est le portrait que 1 esprit de Dieu nous en fait dans ses Ecritures : Sonilus terrorissempcr inauribus illius {Job, XV, 21), des voix de crainte et de frayeur retentissent incessamment à ses oreilles; la réprimande salutaire d'un bon ami qui lui reproche ses débauches, le récit d'une mort subite, nui, par les malheurs d'aulrui, le fait réflécnir sur ses périls ; les exhortations d'un prédicateur, qui entre dans le détail des vices pour toucher ceux qui les commettent ; et plus encore l'accusation de sa conscience qui, comme un prédicateur intérieur, lui dit tout bas et à tout moment : Tu es ille vir (11 lieg., XII, se(].), c'est- toi, c'est toi, lui faisant faire malgré lui les retours et les api)Iications sur luimême : Cum pax sit semper, iiisidias suspicatur. {Job, XV, 21.) Au milieu de la paix, il craint les embûches de ses ennemis, il s'aperçoit qu'il donne dans tous les pièges que lui tendent ses convoitises, que ses propres plaisirs l'endorment et le trahissent; qu'une vie molle a souvent une fin funeste; qu'il est le jouet du démon, et qu'il en sera )ieut-6tre bientôt la victime. Circumspectans undique gladium (Jbid., 22), il voit devant ses yeux, tantôt le glaive tranchant de la parole de Dieu, qui menace de couper ses attachements, et de le diviser d'avec lui-mAme; tantôt le glaive de la justice de Dieu, gui va exécuter la sentence : Terrebit eum iribulatio. {Jbid., 24.) Une maladie l'eûrayera, il implorera la miséricorde, il pleurera son mallieur plutôt que sa malice; ces marques de pénitcnceseront des efforts d'une conscience désespérée, plutôtquelesetfets d'une sincère conversion : et ne voit-on pas ordinairement ces libertins déterminés, trembler au moindre péril d'une mort, au delà de laquelle ils faisaient profession do ne rien croire, invoquer plus de saints, appeler plus de prêtres, faire plus de vœux que les autres, recourir à de petites dévolions, dont ils ont raillé mille fois, et devenir superstitieux à la mort, après a^oirélé sans religion pendant kur vie? Kntinil sera environné de crainte et de malheurs comme un roi est environné

do SOS gardes au jour d'une bataille : Angnstia vallabil cum sicut regcm qui prœparulur ad prœlium. {Ihid.)

Voilh, mes frères, les expressions de l'Ecriture; le Saint-Esprit qui voit les sentiments des cœurs, les décrit ainsi ; et si vous connaissez dos pécheurs qui ne sont pas sujets h ces inquiétudes et 5 ces peines, c'est qu'ils ont étouifé les remords de leur conscience ; plaignez leur maUieureusc insensibilité, et sachez qu'il y a dans la religion, comme dans la navigation, un calme plus dangereux que les tempêtes; et que le mal qui ne se laisse point sentir, en est d'autant plus incuiablo.

Mais colle conscience au contraire est une source de joie et de consolation pour les gens de bien. Le sage la compare à un festin qui ne finit point : Mens secura juge convivium {Prov., XV, 15); 5 ces douces heures où les amis se rassemblcinl, où l'on suspend tous les soins et tous les travaux, où la liberté, la familiarité, la gaieté régnent sans trouble, d'où l'on exclut tout ce qui choque ou qui importune, où non-seulement on se nourrit de viandes exquises, mais encore l'esprit se satisfait par des entretiens agréables. C'est là que se réduit toute la douceur de la vie. Telle est la conscience du juste. Cet assemblage de vertus, qui toutes contribuent à le rendre heureux, colle assurance que son cœur lui donne, celte paisible liberté que lui laissent ses passions atfaiblies ou vaincues, cette sage et modeste confiance qu'il a en la miséricorde du Seigneur , la présence du Saint-Esprit, qu'accompagnent toujours la paix et la joie, tout cela compose le bonheur d'une âme vertueuse.

La raison de celle vérité, c'est qu'il y a toujours dans l'ordre de Dieu une proportion de mérite et de récompense. Or la vertu a deux espèces de mérite : l'un, extérieur, qui consiste dans l'exemple et dans l'édification qu'elle donne à ceux qui la voient; l'autre, intérieur, qui vient du cœur et de la bonne intenlion de celui qui la pratique. Aussi il y a deux sortes de récompenses naturelles à la vertu : l'une, extérieure, qui est l'honneur et la révérence qu'on lui doit, étant juste qu'elle soit glorifiée, puisqu'elle sert à glorifier le Père céleste; l'autre, intérieure, qui est le repos et la joie du cœur; étant raisonnable que le fruil do la justice soit cueilli dans le lieu même où il est produit. De plus, l'homme étant composé d'esprit et de corps, et chacune de ces deux parties pouvant jouir d'une félicité proportionnée, l'homme sensuel se satisfait par la volupté, et l'homme spirituel se contente par l'innocence; ainsi le corps ayant ses plaisirs terrestres et bas, selon sa nature, l'esprit plus noble par la condition de son origine, par la capacité de sa béatitude, par rexcellence de ses désirs et par la grandeur de son objet, ne doit-îl pas avoir ses plaisirs conformes à sa noblesse, et; qui par conséquent rie peuvent consisler ((ue dans la possession de la vérité, de la charité et do la justice, qui font une bonne conscience?

Si vous aviez goûté ces plaisirs, mes frères, que ceux que -le monde vous offre vous paraîtraient vains ft insipides 1 Mais vous les avez goûtés, et je n'ai qu'à vous ramener à vos exoériences passées. Lorsqu'après une confession exacte et sincère de vos péchés, que vous aviez peut-être longtemps gardés dans votre âme sans réflexion et sans re[)entir, vous avez enfin obtenu grâce dans le tribunal de la pénitence; et qu'en vertu do la miséricorde et du sang de Jésus-Christ, vo'js vous leviez absous et justifié par la voix du prêtre, que pensiez-vous? que sentiezvous ? quel était le calme et le repos de votre cœur? ne vous sentiez-vous pas comme déchargé d'un pesant fardeau ? une consolation intérieure ne se répandait -elle pas dans toute l'étendue de votre àme? ne vous semblait-il pas que les chaînes de vos péchés étaient tombées, et que vous aviez recouvré votre liberté? quelle était votre ferveur lorsque, délivré de vos mauvaises habitudes et envelop[)é dans vos bonnes intentions, vous alliez participer au corps et au sang de Jésus- Christ? Ces intervalles de piété ont peu duré, et cette divine semence, faute d'être entretenue, a été itientôt étouffée : Nalum aruit, quia non habebat humorem. (Luc, VllI, 6.) Mais je m'assure que vous reconnaissez que ç'ont été là les plus doux et les plus heureux moments de votre vie, et que tous les plaisirs des sens ne valent pas ces heures de consolations pures et spirituelles que votre tionne conscience vous a données.

Si dans ces conversions passagères, il y a tant d'onction et tant de douceurs, que serace dans un entier changement de vie? Qu'il ui 'était doux, s'écriait saint Augustin, de renoncer aux douceurs trompeuses et aux vains plaisirs du monde; et quelle était ma joie, de quitter ce que j'avais eu tant de peine à perdre I Que sera-ce enfin dans ces âmes pures, qui ont suivi l'Agneau sans tache, et qui ont conservé l'innocence de leur baptême? l'Esprit-Saint leur rend un témoignage perpétuel qu'ils sont enfants de Dieu; une voix de réjouissance et de salut résonne dans leurs tabernacles, je veux dire dans leur conscience : Vox exsultationis et salutis in tabernaculis justorum. {Psal. CXVII, 15.) Ils n'y voient d'autres images que celles des dangers qu'ils ont évités, et des grâces que Dieu leur a faites, et ils jouissent déjà par avance de cette paix et de ce repos qui leur est préparé dans Téternité.

Mais quel repos peuvent-ils avoir, direzvous, dans les peines que Dieu leur envoie, dans celles que le monde leur fait, dans celles qu'ils s'imposent eux-mêmes? Il est vrai, ils sont persécutés, ils sont alîligés, mais ils sont tranquilles; vous les voyez souffrir, mais vous no les entendez pas murmurer : ils portent dans leurs corps la mortification de Jésus-Christ, mais ils ont dans leurs cœurs les consolations du Saint-Esprit ; les victimes s'égorgent dans le f>arvis, mais il n'y a que l'arche où l'on conserve la manne dans le sanctuaire. Mais quand ils auraient quehjues {teinos , sont-elles comparables aux tour-

OEUYRES COilPI.ETES DE FLEClIlEîX. ÎOS

ments d'une mauvaise conscience? La vie des religieux les plus austères est-elle plus factieuse que celle d'un ambitieux, qui court après une fortune oi!i il n'arrivera peut-être jamais? toujours flottant entre ses désirs et ses dépits, entre ses espérances et ses craintes, entre ses crimes et ses remords. Y a-t-il dévote si mortifiée, si esclave de ses devoirs, si retirée du monde, qui passe de plus mauvais temps qu'une femme mondaine, qui a des confidences à ménager, des intrigues à conduire, qui a peine à se régler, et qui a peur de se commettre, qui ne fait pas une partie , qu'elle no croie entendre toutes les voix de la médisance qui crient contre elle, qu'elle ne pense voir un mari qui l'observe, un confesseur qui la réprimande, sa conscience qui lui reproche ses désordres? Y a-t-il un pauvre mendiant, pour peu qu'il soit louché de Dieu, pour supporter sa pauvreté, qui ne soit plus heureux entre les mains de la Providence, qu'un riche, qui jouit d'un bien mal acquis, qui craint les jugements de Dieu et les recherches des hommes, que la conscience pousse d'un eôté, et que la cupidité retient de l'autre, qui ne peut se cacher l'obligation qu'il a de restituer, et qui ne peut se résoudre à rabattre de son train et de cet air de grandeur qu'il ne peut soutenir que par ses richesses? lequel de ces états choisiriez- vous? car il faut désabuser le monde par le monde même ; et je veux vous convaincre aujourd'hui par des preuves sensibles dont vous ne puissiez disconvenir.

Ce qui produit ce repos et celte joie dans les gens de bien, c'est ce témoignage de leur conscience, qui, selon saint Paul, est notre véritable et solide gloire : Gloria nostra le-, stimonium conscienliœnostrœ. (11 Cor.,I, 12.) 11 n'y a rien de si touchant qu'une approbation et une louange qui nous vient du propre fond de nos bonnes œuvres. Le tépioignage que les hommes rendent à notre vertu est toujours suspect; n'es a-ctions ne sont louables et ne peuvent être justifiées, que par l'intention; et celle intention étant inconnue aux hommes, nous avons souvent sujet de nous moquer même de ceux qui nous louenl. D'ailleurs, la plupart des vices se couvrant d'un faux visage de vertu, comment discerner la vérité d'avec le mensonge? De plus, les hommes sont naturellement flatteurs et intéressés, ils excusent les défauts d'aulrui, afin qu'on leur [pardonne les leurs ; et l'intention ordinaire de ceux qui présentent l'encens des louanges, c'est que l'odeur du parfum leur en revienne. Ainsi il n'y a pas lieu de se glorifier ni de se réjouir de tout le bien que le monde peut dire de nous. Mais un témoignage intérieur qui nous vient des bonnes œuvres que nous avons faites, et de la loi de Dieu que nous avons pratiquée, quand c'est la vérité et non pas l'amour prupre qui nous les rend, quand nous en rapportons à Dieu toute la gloire, c'eslune joie solide, parce qu'elle vienld'uno religion pure et sincère; c'est une joie certaine, uarce que la conscience est incorrup-

Sfl') PART. I. UtUVULb OUATOIIILS.

tible; c'esl une joie perpétuelle, parco que personne ne peut nous l'ôter : Gaudium re- $trtim nemo tollet a vobis [Joan., XVI, 22); c'est enfin une joie pleine, selon la parole de Jésus-Clirist : Ut gaudium vestriim sit plénum {Jbid., 2'i-), parce qu'elle seule sullil pour faire la l'élicitô du juste en ce monde.

Car d'où vient ce recueillement, cette retraite, cet éloignement de tout ce qu'on appelle divertissement dans le siècle, dont k's gens véritablement dévots se ()rivent iiôiiie avec plaisir? C'est qu'ils ont au dedansd'euxmémes une espèce de satisfaction qui ne tarit point, et qui absorbe même toutes les peines qu'ils pourraient avoir d'autre part; au lieu que les méchants, qui ont le cœur inquiet et toujours troublé, et qui ne peuvent apaiser leur conscience chagrine, sortent de chez eux, dit saint Augustin : Foras exeunt a seipsis ; semblables, ajoute ce Père, ^ ces maris malheureux, qui ne pouvant supporter les tristes humeurs d'une femme grondeuse et bizarre, et ne trouvant ni douceur ni repos chez eux, ennuyés de leurs chagrins domestiques, s'arrêtent le moins qu'ils peuvent dans leur maison, et vont cherciier des consolations étrangères. Telle est la vie des pécheurs, ils courent après tout ce qui les distrait et qui les amuse.

Pourquoi a-t-on inventé ces spectacles, où l'on va réveiller ses passions, nourrir son âme de folles tendresses et de musiques efféminées, et égayer, comme on peut, une ennuyeuse et pesante oisiveté, et se remplir d'idées du monde en ce saint temps de Carême où l'Kglise interdit tous les plaisirs, où le chrétienne doit avoir d'autre spectacle que celui de la passion de Jésus-Christ, n'apprendre d'autres maximes que celles de la pénitence qu'on lui prêche, et n'ouïr d'autres chants que ceux de l'Eglise, qui inspirent la douleur et la componction? D'où vient cette passion qu'on a pour le jeu, où l'on expose au hasard et à la fortune les biens qu'on a reçus de la Providence divine, où les amis mêmes se ruinent de gré à gré, et où l'on s'est fait une méthode de perdre son bien, son temps et sa conscience? Et bien que souvent ce plaisir devienne fureur cl supplice par l'inquiétude, l'impatience, le jurement, si l'on n'y trouve pas à se divertir, du moins on y cherche à s'amuser, parce qu'on n'a pas de quoi s'arrêter dans soimême. Doù viennent enfin ces études où l'on cliarge son esprit de curiosités du moins inutiles, ces visites qui se passent en commerce de vanités et de nouvelles, ces conversations où l'on se divertit aux dépens de la jiudeurou de la charité chrétienne? Saint Augustin vous répondra qu'ils cherchent le repos : Qaictem in nugis, in spectaculis, in luxuriis quœrunt; et pourquoi le cherchentils ainsi? Quia non est illis intus bcne unde gaudeant in conscientia sua : c'esl qu'ils n'ont rien dans le fond de leur cœur, où ils puissent trouver un contentement solide et véritable. Dieu l'ayant ainsi ordonné, qu'un méchant homme ne peut être heureux, soit que ce soit une suite du dérèglement de l'âme, qui étant