SERMONS DIVERS. SERM. V

qu'on a de décrier le prochain? Quiconque blâme les autres se constitue leur juge, s'attribue une autorité et une juridiction de répréhension et de jugement; il se complaît en lui-n)ême d'une excellence imaginaire qu'il établit et qu'il fonde sur les ruines de celle d'autrui. Aussi je ne sais par quelle malignité de nature on ne peut soulfrir les louanges qu'on donne aux gens mêmes qui les méritent: On cherche tous les moyens que l'amour-propre peut inventer pour les faire paraître fausses, ou du -moins suspectes : gesies méprisants, souris moiiueurs, contradictions, si l'on peut, sinon iulcrru[)tion du discours. On devient interdii et confus; et tel qui brillait dans une conversation enjouée, débitant à pro|)Os et hors de propos, le recueil de ses railleries et de ses bons mots, perd tout d'un coup son esprit et sa gaielé; dès qu'on vient à louer quelqu'un en sa présence, il croit qu'on lui ravit sa propre réputation, et il reçoit la louange donnée à d'autres comme une injure qui lui est faite.

Ce penchant à la médisance est d'autant plus difficile à surmonter, que l'amour-propre nous y porte, et que presque tous les vices servent, ou de matière, ou d'occasion à entretenir celui-là ; ce qui fait dire à saint Jacques (ill, 6), que la langue est une source générale d'iniquité et de malice : imiversitas iniquilatis. M est excité, dit Tertullien, par l'esprit d'envie, par la liberté déjuger, de soupçonner, ou par l'inclination qu'on a naturellement au mensonge : Aut geniu œmulationis, aut suspectandi libertate, aut ingenila libidinementiendi.

L'envie est une passion désordonnée qui ne peut souffrir ni grâce ni vertu dans les âmes, sans en être, pour ainsi dire, la meur>trière; il n'y a point d'autorité, point de réputation, point de bonheur qu'elle n'élouffàt, si elle pouvait, dès leur naissance : comme elle n'a pas toujours la force en main, elle s'aide de tous les artifices de la langue, soit qu'elle cherche à détruire un crédit qui lui fait ombrage, à ternir une gloire qui brille un peu trop à son gré, à ruiner une fortune dont les débris peuvent servir à grossir la sienne, à décrier une probité qui lui fait obstacle dans ses prétentions, quoique injustes; soit qu'elle veuille exhaler le chagrin que lui donne un mérite étranger; le moyen ordinaire et le ressort presque universel dont elle se sert, c'est la médisance et la calomnie : ce sont les préventions qu'elle donne, ce sont les pièges qu'elle tend, ce sont les coups qu'elle frappe contre l'honneur et le repos de ses rivaux.

Quelle joie secrète pour un ambitieux, d'entendre les mauvais discours qu'on tient de ceux dont il voudrait occuper la place? Quel triomphe pour une femme qui veut être la seule idole dans sa contrée, d'ouïr déchirer celles qui lui disputent la préférence de l'esprit et de la beauté ! Quel plaisir même pour des dévots qui, par crainte ou par bienséance, n'osent médire des per-

sonnes qu'ils irairaent pas, de les entendre décrier, sans hasarder de se décrier euxmêmes, et cacher sous une feinte modestie la maligne joie qu'ils ont de ce que le monde Jes humilie.

La liberté qu'on se donne de juger est une source de médisance; ces impr»"SSions fausses et téméraires qu'on conçoit si aisément, ces préoccupations en mal, qui tiennent si fortement l'esprit, certain dépit qu'on a d'être désabusé et de se dédire, quand une fois on a mal parlé ou mal pensé de quelqu'un, le rebut (lu'on sent [)0ur les gens qui iustillentceux qu'on a condamnés sans raison, le [leu de soin qu'ona de s'éclaircir de la vérité, et je ne sais quel esprit de légèreté et d'injustice qui règne dans nos jugements, font connaître nos passions, et produisent tous les jours mille sentiments et mille discours désavantageux au prochain. On s'érige un tribunal souverain, oii l'on prononce des sentences iniques ; car qu'est-ce autre chose la médisance et la calomnie, que des jugements prononcés avec la même malignité qu'ils avaient été conçus. On croit le mal sur les moindres apparences, et on le publie ; les uns jugent des autres par chagrin : esprits amers qui exercent une justice sans miséricorde, et convertissent en absinthe le jugement. Selon le Prophète, ils se scandalisent de tout, blûmcnt tantôt les actions, tantôt les intentions et les motifs, grossissent dans leur imagination les défauts d'autrui, prennent des indiscrétions pour des malices, jugent des personnes par leurs péchés passés, et non par leur pénitence présente ; donnent les vices de l'esprit à ceux qui se sauvent des vices du corps, et condamnent d'imposture et d'hypocrisie les gens de bien, qui devant le monde, ou dans le secret d'une vie cachée, pratiquent les vertus chrétiennes : ils jugent et parlent après comme ils ont jugé.

Les autres jugent de la corruption d'autrui par la leur. Cet homme qui a mené une vie molle et sensuelle croit que tout le monde cherche ses aises, et que ceux mêmes ;qui font profession de pénitence se dédoiumagenl par des plaisirs secrets de leurs mort (icalions [jubliques. Celte iemme pense que toutes les autres passent comme elle leur jeunesse dans les intrigues et les plaisirs. Un iiii[)0sl(nir croit (jue [lersonne n'est de bonne foi : Sic malus homo judicat in alio qund sentit in scipso. Ils jugent des autres selon ce (ju'ils font eux-mêmes, et se condaiiment sans le savoir, en voulant condamner les autres : In quo enim judicas alteruni teij)sum condemnas. {Rom., 11, 1.)

Enfin on tourne tout en soiq ç )ns et en détiance ilu bien. Un jeune homme se retiret-il de ses débauches ? c'est misère, c'est légèreté, c'est caprice. Une personne [laraîtelle agréaijlc? elle estgalante de [iiofession. Un riche laisse-t-il aux pauvres en mourant un legs i)ieuxdans son teslamenl? c'est une restitution déguisée, il se fait honneur de ses larcins. Hommes injustes l Ut quid cofji-

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIIIEÎI

cordibus

in

vestrls ? ( Matlh.f

tatis mal a IX, 4.)

L'inclination à mentir, fortifiée par la démangeaison de parler, et par la volubilité d'une langue précipitée dans ses paroles, no produit pas moins de calomniateurs et de médisants : il y a cette différence entre la calomnie et la détraction, que la calomnie roule toujours sur de fausses relations ou accusations ; c'est un ouvrage de mensonge, une invention maligne d'un esprit mal intentionné qui cherche à nuire: la détraction, au contraire, roule surdes faits réels et effectifs, et fondés sur des vérités qu'on connaît ou qu'on imagine. Hélas 1 de quoi les hommes n'abusent-ils point? Ils font servir la vérité à la haine et h Tinjustice, ils la rendent odieuse et nuisible au monde , et c'est par elle qu'ils oppriment la chariié : ils aiment naturellement la vanité elle mensonge ; et s'ils ont quelques vérités h publier, ce sont celles qu'ils devraient taire. C'est là le caractère de la médisance.

Mais quoiqu'elle soit fondée sur des vérités, elle est presque toujours accompagnée de mensonges, soit par les tours artificieux qu'elle cherche, soit |)ar les circonstances cpj'elle ajoute , soit par les mauvaises interprétations qu'elle donne, soit jiar les louanges qu'elle refuse à la vertu, soit par la couleur du vice qu'elle lui donne ; car on déguise tout, on ne ménage rien là-dessus, on mêle la fiction à l'histoire;, et pour embellir un conte qu'on fait, on y met bien souvent du sien les traits piquants de la plus fine satire ; et tout homme qui blesse toutes les règles de la charité chrétienne n'est pas ordinairement scrupuleux sur la vérité.

De là viennent ces récits infidèles, où la passion change les circonstances et la nature même des actions qui sont racontées, ces portraits hideux, et non ressemblants, qu'on fait des personnes qu'on n'aime pas ; ces vertus qui deviennent vices, et ces vices qui deviennent venus, selon Tintérôt qu'on a de louer ou de blâmer ceux dont on parle? ces disgrâces sourdement pratiquées par des défiances que nourrissent de fausses accusations ; ces faits supposés et calomnieux qu'on met dans la bouche des avocats, pour embarrasser le procès, et pour décréditer la partie ; ces bruits qu'on répand au hasard contre des gens de bien, dont par chagrin ou par jalousie on veut décrier la conduite, et quelquefois même la doctrine.

Pour achever de vous instruire surtout ce qui regarde la médisance, remarquez, mes frères, qu'il y a trois sortes de personnes qui y sont ordinairement plus abandonnées : les curieux, les oisifs, les hypocrites ou les faux dévots.

La curiosité est la source la j>lus féconde des détractions. Comme la corruption est grande parmi les hommes, la matière de la médisance est abondante ; et plus on découvre d'inicpiités, plus on est dans l'occasion de les faire connaître aux autres. Ce vice est une indiscrète et injuste avidité de tout savoir pour avoir de q'-iiii r<>nicA'/>t>. iio niuù.