PART. I. OEUVRES ORATOIRES. - SERMONS DIVERS. SERM. V

coriflamncr. doquoi mal penser, de quoi mal parler de tuul le monde. Rien do si indij^çne, rien de si dan^^ereux pour la société ; cependant rien do si commun que ces gens qui voient tout, qui écoulent tout, qui ramassent tout ce qui se dit, tout ce qui se fait, dont ils remplissent, pour ainsi dire, les magasins do leurs médisances , qui sg font de leur propre autorité un droit d'inspection sur les mœurs et snr les actions des autres hommes; qui recueillent tout le venin des passions hamainos, pour en infecter les conversations publiques et i)articulières où ils se trouvent, et qui veulent entrer dans tous les secrets des familles i)our les décrier on pour les confondre ; qui, tournant la roue de la nativité do chacun, selon les termes de saint Jacques, vont fouiller tout ce qu'il peut y avoir de défectueux ou de vicieux dans l'origine on dans le progrès d'une raco vertueuse; passent par-dessus une longue suite d'actions et de personnes louables, pour jeter sur ceux qui vivent le déshonneur de ceux qui sont morts.

Quelque inquiétude et quel({ue peine quo la curiosité se donne pour découvrir les déifauts d'autrui, cette peine n'est qu'un amusement et une occupation do gens qui n'ont rien à faire do sérieux ou de solide. C'est l'Apôtre qui nous l'apprend {\l Thess., ]U, 11) : Nihil opérantes, sed curiose ageiUes ; gens qui s'amusent et s'entretiennent mutuellement à perdre leur temps et leur salut dans une stérilité de vie vicieuse, et qui montrent leur misère et leur vanité, en recherchant celles des autres; gens, dit saint Augustin, empressés à connaître la vie d'autrui, et négligents à corriger la leur : Cnriosum genus hominum ad cognoscendain vitam alienam, desidiosum ad corrigendamsuam.

Telles sont ces compagnies, oii la malice abonde, oià les langues s'étudient à mal parler, où l'on s'assied pour médire plus en repos et plus h loisir contre son propre frère : Sedens advcrsus fratrem tuum loquebaris ; où Ton repasse tout le mal qui se commet dans la ciié, défauts connus ou inconnus, intrigues secrètes ou publiques, raisonnements vrais ou faux, chacun portant son coup sur les absents ; les uns ramassent ce que les autres ont oublié; et celui-là étant le plus applaudi qui donne plus de grâce ou plus de force à sa malice. Ce sont ces cercles d'oisiveté oii l'on murmure impunément contre le monde et les puissances qui le gouvernent, où l'on décrie le règne de David comme celui de Roboam, où l'on traite le moindre tribut de vexation et d'injustice, où l'on médit des princes du peuple, et des dieux mêmes de la terre. On n'y épargne pas môme les tètes sacrées, et tout le respect do la religion, toute la grandeur de TEglisc, toute l'autorité des lois, toute la protection du ciel, ne i)euvent sauver les prêtres de Jésus- Christ, et les oints du Seigneur, des atteintes de leur médisance.

Enfin, qui le croirait 1 les plus enclins h ce péché sont les dévots ; jo ne parle pas de cette dévotion de principe, qui a, selon

saint Paul, sa racine dans la charité, qui ne |iense pas le mal, qui délourne ses yeux de peur de le voir, qui, no pouvant sauver l'action, excuse du moins l'intention, et qui, i)ar une sainte simplicité, aiuie mieux croire qu'elle se trom[)e que de mal juger du prochain. Je parle do cette dévotion d'humeur et de profession do ces gens qui vont au bien à la vérité, mais qui ne peuvent souffrir le mal, (pli le montrent partout où il est, et le soupçonnent même où il n'est pas.

Delà viennent ces médisances de zèle, ces yeux toujours ouverts sur les faiblesses du |)rochain, ces répréhensions le i)lus souvent à contre-temps, ces reproches amers sur les moindres fautes qu'on voit, ces plaintes générales des mœurs du siècle, qui tombent après sur des particuliers qu'on veut blâmer; ce mépris qu'on a des personnes qui ne vivent pas selon l'idée de perfection qu'ils se sont formée; et cette liberté (juc se donne cette espèce d'hommes S[)irituels, de juger do tout.

De là viennent ces médisances do compassion. Vous voyez , dit saint Bernard, ces honnêtes gens avec un visage triste, plaindre le sort de celui dont ils vont médire : Quel dommago l cet ecclésiastique avait de si jolis talents 1 Quel malheur! cette fdie était gsi sage et si bien faite ! On dirait qu'ils s'intéressent à la réputation de celui qu'ils ont dessein de décrier , ils louent en passant quelques-unes de ses bonnes qualités, pour appuyer ensuite sur les mauvaises ; ils couvrent de fleurs la pointe dont ils ont résolu de le percer ; ils frappent Araasa comme Joab en le baisant : et ces louanges, cette affection, cette piété ne s.ont pas des adresses de charité pour diminuer le mal qu'on va dire, mais des raffinements de malice, pour le persuader i)lus sûrement, et pour le rendre plus croyable.

Ces peintures, mes frères, et ces considérations ne vous touchent-elles pas? N'avezvous pas compris l'attention que vous devez avoir sur vous-mêmes, i)0ur ne point tomber dans un péché si commun, dit saint Chrysostome, qu'il est de tous les âges, do tous les étals de la vie, de tous les lieux et de tous les temps? un [.éché à quoi la nature porte par sa corruption, qu'il ne coûte rien d'apprendre et de pratiquer, et si cruel, qu'il ne faut qu'un coup de langue pour tuer celui de qui on parle, celui qui |)urle, et celui qui écoute. Saint Jaccjues, qui semble imputer tous les maux à la langue quand elle s'échappe, semble aussi lui a tribuer toute la religion, quand elle est retenue par le freja de la crainte de Dieu et de la prudence chrétienne.

Cette langue qui nous a été donnée pour louer Dieu, dit saint Ronaventure, pour édifier le [)rochain, et [)our nous accuser nousmêmes, sera-t-ello employée contre les lins et les desseins de la Providence, à otTenser son Créateur et lui devenir odieux; à donner scandale au prochain en lui donnant lieu ou d'écouler avec coujpla.isance, ou de divulguer avec indiscrétion ou avec malice la

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ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

ni(''disanro qu'il a entendue? Faut-il risquer son salui pour un mot? Faut-i! ternir la réputation d'autrui, ce qui devant tous les gens de bien devrait vous faire perdre la vôtre? Où est la charité qui couvre la multitude des péchés, et qui découvre toutes les bonnes œuvres qu'elle connaît ou qu'elle supjiose? Oii est la justice qui vous défend de croire des médisances, ou fausses, ou mal entendues, ou exagérées, et de vous fier à des gens qui sont toujours ou menteurs, ou passionnés, et quelquefois tous les deux ensemble, et par conséquent mauvais témoins, indignes de toute croyance? Où est enfin l'honnêteté et la sagesse de rechercher dans le prochain des fautes que vous ne commettez (pie trop vous-même ?

Qu'avez-vous à faire hors de vous, entrez dans votre propre conscience, établissez un tribunal |)our vous interroger vous-même, et, laissant là les maux d'autrui, examinez les vôtres. Vos passions croissant et se multipliant tous les jours, et s'entre-succédant les unes aux autres, vous serez assez occupé à penser et à juger mal de vous-même. Si votre salut vous im[)orte, arrêtez là votre atlefilion, déjjloyez utilement votre censure contre vos vanités, contre vos jalousies, vos vengeances et vos injustices secrètes ; jetez là toutes les amertumes de votre cœur , amertumes de repentir et de pénitence; au lieu de perdre votre temps et votre salut à courir après des défauts étrangers, pour y répandre le venin de votre langue meurtrière. En un mot, mes frères, détestez la médisance comme un crime énorme, craignez le mal qu'elle peut vous faire, réparez celui que vous avez fait par clic, et, puisque J'Fvangile vous assure que vous serez traités comme vous aurez traité les autres, usez «;nvers vos frères de toute la mesure de cliarilé que Dieu vous demantle, si vous voulez recevoir toute la mesure de gloire qu'il vous promet, et que je vous souhaite, etc.

SERMON VI

SLK l'envie.

■Collegoninl pontifices et pharisœi concilinm , Pl dicoliiiiil : Quid (aciinus, quia hic hoino inulla sijjna (util? (Joim.,\\,il.)

Les princes des prêtres el les plutrisiens tinrent conseil eusrmulc, el direnl : Que faisons-nous? cet homme (ail p.«sicurs mirucles.

Oue les hommes raisonnent mal, quand ils sont prévenus de leurs passicms I et ({u'il est vrai ce que l'Esprit de Uieu nous enseigne dans ses Ecritures, qu'il n'y a ni sagesse, ni conseil contre le Seigneur : Non esl consiUuin contra Uoinitiuin. {Prov., XXI, 'M.) Oui n'auiait i ru qu'au bruit de tant de miracU^s ([ue Jésus-l^hiist avait faits dans la Judée, (pi à la vue d'un mort de (pjaire jours ressuscité dans Jérusalem, le peuple irait en foule le reconnaître pour le xMessie, et que les prêtres, p(mr l'honneur de leur nnnislère, iiaienl dresser les premiers autels, et rendre le premier hommage de religirui ù ce Dieu fait homme? Cependant ils s'otïensent, Ils murmurent, ils conspirent contre lui :

irrités de ce qui devait les loucher, connaissant la vérité, et ne songeant qu'à leur intérêt, craignant la puissance des Romains, et réglant la religion par la politique, résolus de se maintenir, et incertains sur les moyens de le faire : Quid facimus, disent-ils, quia hic homo mulla signa facit? Tantôt ils voudraient étoutfer la foi naissante des fidèles, ou la réputation de Jésus-Christ qu'ils ne voyaient que trop bien fondée ; tantôt ils en veulent h la personne de Jésus-Christ même, parce qu'il est le juste censeur de leur dévotion hypocrite, et comme un obstacle à leur fausse gloire; tantôt ils pensent à se défaire de Lazare, et à rejeter dans les ténèbres du tombeau cet homme qui venait d'en être tiré, et qui, comme un miracle vivant, attirail partout les yeux et la foi des peuples : Quia multi propter cum credebant.

Telles étaient les agitations que causait dans ces pharisiens, l'envie, cette triste et inquiète passion, ennemie de toute vertu, et compagne inséparable des âmes vaines ; sur (juoi saint Chrysostome fait celte réflexion : « Quelle assez heureuse vertu peut être à couvert des attaques des envieux, puisque Jésus-Christ môme, qui chassait les démons, qui ressuscitait les morts, qui guérissait les infirmes, qui sauvait le monde, n'en est pes exempt? Et quelle assez solide vertu peut se sauver par des tentations de l'envie, puisque des hommes consacrés par leur profession au service du Dieu d'Israël, honorés de la dignité de son sacerdoce, chargés de l'administration de sa Loi et de sa doctrine, sur des jalousies de crédit, de réputation et d'autorité, persécutent Jésus-Christ même?

C'est de ce vice si contraire à toutes les lois du christianisme, et pourtant si commun parmi les chrétiens, que je dois vous entretenir aujourd'hui, en vous montrant : 1" les raisons que nous avons de haïr ce vice ; '2." les remèdes que nous avons, ou les précautions que nous devons prendre pour l'éviter. C'est là tout mon dessein, si l'Es- [)rit de Dieu, qui est charité, nous éclaire de ses lumières, par l'intercession de Marie, qui, {lar sa grandeur, et [)ar son humilité mêiue, fut au-dessus de l'envie quand l'ange lui dit :Ave, Maria.

PREMIER POINT

L'envie est une tristesse que nous concevons à la vue des biens ou des j)ro.spérités d'autrui, quand nous nous iuiaginons que c'est au préjudice do nos intérêts ou de noire gluiie. Si vous considérez ce vice dans son (jrigine, il est presque aussi ancien que le monde : le premier j)éché dans le ciel fut l'orgueil, le [tremier péché sur la terre fut l'envie. Si vous regardez son empire, il règne dans tous les étals et dans toutes les conditions des hommes, il [)ossède les grands et les petits, les étrangers el les douiestniues, les pai'liculiers el les communautés, il s'insinue dans les cours et dans les cloîtres, et p.irtout où il s'établit, les droits sont inutiles, le sang n'est point reconnu, la naiure n'est pas assurée, l'amitié n'a plus de loi, la