PART. I. ŒUVRES ORATOIRES.— SERMONS DIVERS. SERM. VI

piété n'a plus de crédit. Si vous considérez son objet, le Sage nous apprend ipie tout le travail et toute l'industrie de riiouime sont sujets à l'envie du prochain ; les avantages les plus naturels, l'avancement le plus légitime, les richesses les plus innocentes, la fortune la plus modeste, la réputation la plus pure, excitent cette malheureuse [)assion. Entin, si vous regardez ses elle ts, il n'y a point de dérèglement qu'elle ne produise : Ubi œmulatio et conlcntio ibi omne opus pravum, dit l'apôtre saint Jacques (111, IG) : comme toutes les vertus servent aux desseins de la charité, on peut dire que tous les péchés servent aux desseins de l'envie; co qui fait dire à saint Rasile, que l'envieux est comme un [)écheur universel qui renverse toute la discipline chrétienne; il est sans déférence pour ses supérieurs, dont il voudrait usurper l'autorité ; sans affection pour ses proches, quand il s'agit de son intérêt; sans reconnaissance pour ses bienfaiteurs, dont il n'aime pas l'opulence; sans fidélité pour ses amis, dont l'élévation lui déplaît ; sans foi et sans miséricorde pour ses frères, dont les prospérités l'aliligent ; c'en serait assez, mes irôres, pour vous donner de l'aversion et de l'horreur pour ce péché. Mais j'ai des choses plus importantes à dire.

Plus un vice participe à la nature du démon, qui est le principe du péché et le modèle des pécheurs, plus il est vice. Or le ministère propre de cet ennemi de notre salut c'est de traverser l'homme dans la suite do sa béatitude, et de lui ravir les biens que Dieu a préparés à ses élus. Il sera jugé, dit saint Augustin, non pas pour avoir désolé des provinces et rendu des peuples tributaires d'une sordide avarice, non pas pour avoir traîné dans une vaine oisiveté une vie molle et voluptueuse, non pas pour avoir regardé sans pitié, et laissé périr à ses yeux des pauvres, dont il pouvait soulager les besoins, d'un reste de dissolutions et de débauches ; le sentence de sa condamnation est fondée, sur co qu'il a porté envie à l'homme innocent : Quiahomini stanli invi- (listL Or il n'y a point de péché qui participe plus à la malignité que l'envie : c'est elle qui persécute les gens de bien, s'oppose aux avantages du prochain; il n'y a point de vérité si sainte qu'elle ne soit prêle de violer pour détruire la réputation de celui qui est l'objet de sa haine: elle lui impose de faux crimes, elle lui en souhaite de véritables ; elle ne craint ni le jugement de Dieu, ni les menaces des hommes ; et elle efface du cœur de celui qui en est possédé , tous les sentiments, non-seulement du christianisme, mais encore de l'humanité et de la raison. Ainsi l'on peut dire, ajoute co Père, que le serpent répand sur les autres vices quelques gouttes de son venin, mais qu'il secoue ses entrailles, et qu'il décharge toute sa malignité sur l'envie : Tola suaviscera conçut it et movet ininvidia.

De plus, Messieurs, la religion chrélienn étant fondée sur charité, ce (pii est plus

contraire h la charité est plus opposé à Jésus-Christ, 5 sa doctrine et à sa conduite. Or saint Paul nous enseigne qu'une des choses les plus incompatibles avec la charité, c'est \env'ï(i : Charitas non œmulatur; elle répugne à l'esprit, je veux dire aux intentions, aux sentiinenls et aux préceptes de Jésus-Christ; il s'est chargé de nos inlirniités et de nos besoins, et nous a communiqué ses dons et ses grAces : l'envieux au contraire voudrait donner aux autres toutes les faiblesses, et [^rendre pour lui tous leurs avantages. Jésus-Christ est venu pour former un corps et une société des fidèles liés entre eux de tous les nœuds d'une charité réciproque : l'envieux rom[)t cette union, se sépare d'avec ceux qui sont plus heureux que lui, et voudrait leur ôler co que Dieu leur donne. Jésus-Christ , pour affermir cette correspondance , a donné pour règle le désintéressement, le détachement des biens, du monde, le renoncement à soi-même:

1 envieux au contraire rapporte tout à soi, réduit tout à ses intérêts, no cherche que sa propre gloire: n'est-ce pas attaquer la religion jusque dans le cœur, et détruire ea soi l'esprit de Jésus-Christ et de l'Evangile?

Ce qui marque encore davantage la malice de ce péché, c'est, dit saint Chrysostome, qu'il n'y a aucune utilité qui le soutienne, aucun prétexte qui l'adoucisse. Celui qui prend le bien d'autrui jouit du fruit de ses larcins, et s'enrichit de la pauvreté et de la misère de ceux qu'il dépouille. Le voluptueux croit se satisfaire, et chercher à éteindre le feu de ses passions dans la poursuite de ses plaisirs. L'avare a la satisfaction d'acquérir et de posséder, et de soutenir son crédit ou sa vanité des richesses qu'il accumule. L'ambitieux se flatte des espérances de la forlune, et croit (lu'il y a de la gloire à s'élever par son industrie ou par son mérite. Ld vengeance même, toute brutale qu'elle est, trouve ses raisons dans la nécessité de réparer un atïront reçu, et ses douceurs dans une supériorité d'honneur ou de j)uissance: il y a dans tous les [iéchés quelque fruit d'iniquité qui les anime, quelque chaleur do passion, ou quelque apparence de bien qui les excuse aux yeux des hommes ; mais l'envieux n'a qu'une volonté déterminée au mal, sans aucun profit et sans aucun bien qui lui en revienne, 11 a beau s'affliger de la prospérité d'autrui , elle ne le rend pas moins malheureux; il a beau désirer pour lui avec inquiétude, il n'en devient pas plus heureux lui-même; ennemi sans être offensé, et souffrant lui seul le mal qu'il veut faire, il a dans son cœur la peine de son envie, et le regret de son impuissance; et au lieu de trouver un remède à sa pauvreté, il trouve l'accroissement de sa misère.

Ce qui doit détourner encora do cette corrujttion une unie taiit soit peu généreuse, c est que ce i)éclié [)oite, pour ainsi dire, sa honte et sa confusion avec soi, qu'il y a dans toutes circonstances un fond de bassesse que le monde même ne {)eut souffVir, et quil ne faut (ju'un peu d'éducaùon et d'honneur

OEUVRES COMPLETES DE FLECHIER

pour en concevoir de l'aversion , sans qu'il fût nécessaire de recourir à la sainte sévérité de l'Evangile, que pour achever par la grâce de Jésus -Christ d'étouffer ce vice qu'une probité naturelle condamne comme injuste et comme odieux. Car, Messieurs , J'envie n'est autre chose que l'inquiétude et l'impatience d'un homme qui se voit et se reconnaît inférieur à un autre ; ce qui faisait dire au saint homme Job (V, 2j : Parvulum occidit invidia; pour marquer que tout envieux se regarde comme petit à ses propres yeux : quelque riche qu'il soit, il sent en lui une espèce de pauvreté qui ne paraît pas hors de lui : quelque grand qu'il soit, il se dégrade lui-même, il s'humilie malgré lui dans sa pensée à la vue de celui qui est l'objet de sa passion. Achab ne trouve ni repos ni bonheur dans sos grands biens ; tout son royaume lui paraît petit, et le modique héritage d'un pauvre qu'il enviait lui paraît plus grand que tout son royaume. Aman était favori d'Assuérus, une subite jalousie le soulève contre Mardochée, il oublie toute sa faveur, et perd tout l'iionneur de son ministère. Esaii, ajoute ce Père, tout riche, tout superbe qu'il est, voit Jacob audessus de lui par la préférence de la bénédiction paternelle. Saiil, tout roi, tout i)uissantquiest, regarde David comme supérieur en vertu ; et si sa dignité le relève , son envie le rabaisse au-dessous d'un de ses sujels. Ainsi l'envieux est toujours lâche, ou fait paraître son indigence en voulant ôterà ses frères les biens qu'ils possè- «lent ; ou sa maliceen se nourrissant de leurs maux et de leurs disgrâces; et il y a de la honte et de la bassesse en l'un et en l'autre. Aussi quel soin ne prend-on pas de cacher ses sentiments de jalousie dans le secret de son cœur? La vie du monde n'est que mensonge et hypocrisie. On va se réjouir avec ceux-là d'un bien qu'on voudrait leur avoir arraché; et, sous un visage riant, on porte un cœur plein d'amertume : on va s'aflliger avec ceux-ci d'un malheur qu'on leur souhaitait, et qu'on leur a |)eut-èlre procuré; et l'on couvre une véritable joie sous une compassion apparente : on fait semblant de s'estimer, on se loue, on se flatte, mais l'envie n'y perd rien : on ne dit i^as un bon mot du prochain qu'on n'ait une mauvaise pensée ; ennuyé du bien qu'on a dit, on va se moquer de la simplicité de ceux qui l'ont cru ; après avoir fait en présence le portrait flatteur, on va montrer le portrait ridicule aux autres. On se dédommage des louanges qu'on a dites f)ar les railleries qu'on en lait contre tous les droits de l'éipjilé et de la justice chrétienne; on décrie ceux t|u'on faisait semblant lie révérer, et à qui même on est obligé, et l'on renverse d'une main l'idole qu'on venait d'encenser de l'auire. Ces amas de civilités mondaines, ce commerce de fausses [)aroles ou de feintes amitiés, qui fait aujourd'hui riionnételé et kl politesse du monde, semble n'avoir été inventé que pour servir de voile à l'envie qu'on se oorte les uns aux autres ; on compte

presque là-dessus , et les hommes ont ordinairement si peu de droiture et débouté, qu'il leur a semblé nécessaire, pour cacher leur mauvais cœur, de se faire un art de tromper et une bienséance <l'être trompé.

Ce qui fait dire à saint Chrysostome, (lue l'envie a cela d'insupportable, qu'elle ne va presque jamais sans quelque espèce do trahison et de perfidie ; parce que s'attaquant à ceux qui devraient être nos amis, qui sont nos familiers et nos semblables , nous allons presque toujours contre certains devoirs, non-seulement de la charité chrétienne, mais encore de l'honnêteté civile et humaine; en eU'et , à quel excès ne porte pas cette passion? repassez dans votre esprit ce qui se passe dans le monde; et Dieu veuille que vous n'y ayez point de part : ces pièges qu'on tend à l'innocence quand on craint qu'elle n'ait trop de crédit, ces mauvais offices préparés sourdeuient et de longue main, qui, par des calouuiies concertées, ruinent souvent toute la famille, et quelquefois même toute la [)Ostérilé d'un homme de bien, ces rapports faits adroitement sur des paroles qu'on interprète mal, et qu'on empoisonne pour rendre des personnes odieuses, ou du moins suspectes; ces émotions et ces embarras qu'on remarque sur un visage, où la nature seuible s'armer pour repousser un bon olhce qu'une langue charitable aura voulu rendre au prochain que l'on n'aime pas; ce silence ((u'on alferte, quand on entend dire du bien de quelqu'un dans les com[)agnies, pour refuser une approbation à la vertu , et la frauder d'une louange qui lui est due; ces malignes joies qu'on ressent, quand on a rabaissé dans quelque occasion une réputation qui commençait à faire ombrage ; ces froideurs et ces aversions secrètes, que le Projjhèle api)elle gratuites, que l'on conçoit contre des gens qui ne nous ont point offensés, et (pii n'ont d'autres crimes (lue celui d'être, ou plus habiles, ou du moins plus heureux que nous ne sommes ; ces unions et ces ligues d'iniquités, où quelque divisés qu'on soit d'ailleurs, on se réunit contre un homme dont on n'a souvent rien à craindre que le mérite, et qui aurait toutes les bonnes qualités s'il avait eu celle de (ilaire : enfin, ces médisances débitées d'un air de sincérité et de bonne foi, où l'on commence un discours sanglant par une préface flatteuse ; et où disant d'abord du bien, pour mieux faire valoir le mal qu'on va dire, on pare la victime (ju'on veut égorger, et l'on jette quelques poignées de fleurs sur l'autel qu'on veut ensanglanter de son sacrifice. Y a-t-il rien de plus' indigne et de plus lâche que tous ces moyens dont l'envieux se sert pour venir à bout de ses desseins?

Mais il n'y a rien qui doive plus faire craindre l'envie que la [leine qu'elle se fait elle-même. 11 n'y a point de péché, de quelque espè);e qu'il puisse être, qui ne fasse perdre à l'âme ((ui le commet cette vraie et solide paix , qui est le fruit du Sainl-Es[)rit et le luivilégo des âmes justes ; soit que Dieu ait voulu pour la première punition du