PARI. 1. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. VII

VOUS : vous avez plus tic patience, qu'il vous aime, et qu'il jouisse de votre patience; il peut être plus utile que vous par ses travaux et par ses veilles, n'en ayez point de jalousie, et son étude vous appartient; vous pouvez mieux soutenir que lui les austérités de la religion, qu'il vous en loue et qu'il en loue Dieu pour vous ; et il acquiert, sans y penser, le mérite de voire pénitence. Telle était la pratique du Roi-Proj)hôte , qui ressentait le bonheur d'autrui comme le sien propre; il se sanctifiait en tous les saints; il s'éclairait en tous les sages; il s'enrichissait en tous les riches; il participait avec tous les justes : Parliceps ego sum omnium timentium te, disait-il à Dieu dans la confession de sa charité. (P5a/. CXV11I,63.) Or, c'est le profit que nous pouvons faire par notre union avec nos frères : quelle apparence de ne pas nous réjouir du bien qui leur arrive , et du bien qu'ils font, puisque dans ce (tommerce spirituel nous avons un même intérêt et une utilité commune ?

La troisième [)récaution qu'on peut prendre contre l'envie, c'est de se tenir dans les bornes de sa condition, et de se perfectionner dans la proportion et dans lamesure des talents que la Providence divine a contiés à chacun de nous, sans nous mesurer par des comparaisons ^odieuses avec les autres. Car c'est de là que naissent la plupart des désordres de l'envie: on croit qu'on n'est pas dans la place qui nous convient; on commence à s'élever d'abord en soi-même par une fausse persuasion de son mérite , on cherche ensuite les moyens de monter au rang qu'on s'est destiné; on voudrait déplacer et faire descendre tous ceux qu'on voit au-dessus de soi. Si l'on no peut les égaler, on fait tant que (iu moins on les imite ; en attendant qu'on puisse acquérir leur grandeur, on s'en fait une par les noms et par les litres qu'on se donne ; on grossit l'équipage, on multiplie la dé- ])ense ; et n'est-ce pas par celle jalousie universelle que se coirtbndent aujourd'hui la plupart des états et des-cohditions des hommes? Mais l'envie n'est jauiais plus cruelle que parmi ceux qu'une môme |)rofession devrait engager à une plus étroite et plus sincère ami'tié ; ils se pardonnent moins volontiers , parce qu'ils se font plus d'ombrages; ils s'otfensent plus facilement par la nécessité où. ils sont de se voir et de se connaître ; leurs rail'lcries sont plus piquantes, parce qu'ils ont fait une élude de leurs défauts, et un plaisir de les [mblier. Jusqu'où vont les contentions des savants qui dis|)ulent davantage de l'esprit et do la doctrine? Jusqu'où va la fureur de ceux (|ui sont concurrents en valeur et en réjjuiation militaire? Quelle plus implacable inimitié que celle qui se forme sur la gloire de la beauté et sur le désir ou sur la jalousie do plaire. Mais ce qu'il y a de plus dé[)lorable, dit saint Chrysostome, c'est que ce vice se glisse jusque dans i'élal ecclésiastique , où

l'on voit quelquefois des prêtres de Jésus- Christ et des ministres de sa parole dresser autel contre autel, et avilir leurs dignités et leurs talents i)ar les jalousies qu'ils conçoivent contre leurs frères, au lieu de dire comme Moïse : Plût h Dieu que tous devinssent véritables prédicateurs et prO|)liètes : Quis mihi Irihuat ut omnis poputus prophetet? {Num., XI « 29.)

Eidiu , mes frères, poui dernière précaution contre l'envie, il y a une attention sur soi-môuie, qui fait que dans le silence et dans la relraite on s'arrête aux besoins qu'on a, et aux grâces qu'on a reçues , sans entrer dans la connaissance inutile des affaires et des révolutions du siècle : car c'est dans cette dissipation et dans ce commerce du monde, que la charité se refroidit, et que l'envie se rallume ; c'est là que, voyant l'orgueil et la magnificence qui y régnent., vous avez honte de voire simplicité et do votre modestie, cl que votre imagination se remplissant de richesses, de maisons, de meubles, si vous ne pouvez salislaire votre vanité, vous irritez au moins vos désirs ; et s'il ne vous en coûte pas votre salut , du moins il vous en coûtera votre repos, par le dégoût de votre état et l'inip-iiétude de votre indigence. C'est là que, par une indiscrète curiosité, entrant dans le secret des familles, apprenant les prospérités ou les disgrâces du prochain, vous recueillez la matière de votre médisance et de votre envie. C'est là que, jaloux de la dé{)ense de celui-ci, des parures de celle-là, sous prétexte d'égalité, et de bienséance de condition , vous augmentez votre luxe du retranchement de voire charité cl de vos aumônes. C'est là enfin que l'envie, se nourrisant do tout ce qu'on voit, de tout ce qu'on dit, ce poison , celte mort, se ré|)and dans le cœur jiar les yeux et par les oreilles.

Servons-nous de ces considérations pour nous préserver ou pour nous corriger déco vice; cherchons dans nos propres maux les causes de nos aflliclions, et non pas dans les prospérités de nos frères. Avons-nous plus de douleur qu'il ne nous en faut pour pleurer nos péchés, pourquoi nous faire d'autres peines (jue celles de nos pénitences? Les biens de la terre ne sont pas dignes de nos désirs, cherchons-en de plus nobles et do l)lus durables;; et si notre cœur n'est pas satisfait de la" félicité présente , qu'il envie la félicité des saints et la gloire des bienheureux, que je vous souhaite, etc.

SERMON Vil.

SUR LA BÉSLRRECTION (18).

PREMIER POINT

Je dis. Messieurs, que La résurrection de Jésus-Ghrisl a élé prompte, et sans aulro retardement que celui qui convenait à l'or-, dre de sa Providence et à l'inslruclion dû noire foi.

Ne le réjouis i)as, dit-il, par un de ses pro-

(18) On n'a point trouve l'cxorde de ce sermon.

251 OEUVRES COMPLETES.DE FLECHIER

phètes, ô mort orgueilleuse, et triste puissance,(ie me voirdans cette sombre r(^gion comme une de tes victimes : Ne lœteris inhnica mea super me, quia cecidi ; consurgam , cum sedero intenebris.{Mich., VJI, 8.) Je ne viens pas m'établir ici, mais y passer : je ne me couche pas dans les ténèbres, je m'y assieds; et tout d'un coup je ressuscite. En effet, il a voulu être enseveli, pour prouver Ja vérité de sa mort par cette entière séparation du commerce de la vie et de la société des hommes vivants , pour élever nos espérances à une immortalité bienheureuse, en laissant dans les tomho-mx une vertu secrète, qui est comme une semence

et un germe de résurrection universelle, pour être un modèle de la mort et de la sépulture spirituelle des pécheurs, afin que nous soyons ensevelis avec lui et comme lui dans le baptême, comme l'Apôtre nous l'enseigne, et que notre vie soit cachée en Dieu comme Jésus-Christ.

Il était donc de sa sagesse de passer par l'humiliation du torabenu ; mais il n'était pas de sa di:^nité d'y demeurer longteiDps sans ressusciter. « Ce corps sanctifié, » dit saint Augustin, « et par lequel tous les autres cor()s sont sanctifiés, ne devait point être sujet à la corruption des nôtres. » Il af)partient à nous, mortels et pécheurs que nous souimes, par inclination et par nature, de dire à Dieu : Je ne suis que poussière et que cendre. Il n'en est pas de même de Jésus- Christ. La corruption des corps vient de l'infiriiiilé de la nature, qui se dissout et se détruit par elle-même. Or, la mort de Jésus- Christ n'était point causée par la défaillance ni par la ruine naturelle de sa chair, mais par la violence des douleurs qu'il avait volontairement souffertes : il fallait donc qu'il conservât dans son tombeau l'intégrité et l'incorruption de son corps; le sang d'une Vierge, l'ouvrage du Saint-Esprit, la chair du Sauveur, source des grâces et des sacrements, médiatrice de sa rédemption, com|)agne inséji;irablc du Verbe. Vous ne permettrez pas, Seigneur, que votre Saint voie la corruption, ni qu'il habite môme dans le séjour de la corruption.

Il en sort proniptement par une résurrection glorieuse. C'est pour cela que nous lisons dans l'Evangile qu'il fut mis dans un monument étranger et emprunté : Posuit illum in monumenlo suo novo. {Matth. , XXVII, GO.) 11 n'y a ri.n (jui soit [)lus fait jiour nous qu'un tombeau. Saint Auibroise remarque que le [)rem-ier fonds qui a été aeheté dans le monde a été un sépulcre. JMlc inihijus scpulcri vobiscum, disait Abraham aux enfants de lleth. {Gen., XXIII, 4..) C'est une acquisition nécessaire pour tous les homnu's; il n'y a pas d'héritage dont nous ayons |)lus besoin, et pour plus de temps. C'est la triste, mais longue demeure de nos corps mortels; c'est, selon rEcrituro (Eccle.f XII, 5), la maison de notre éternité, où nos dépouilles sont retenues, et où nous sommes en dépôt jusqu'à la consommation des siècles. Mais, à l'égard de Jésus-Christ,

le tombeau n'était qu une retraite passagère, un hospice de peu de jours, un tabernacle d'entrepôt, où son corps devait reposer jusqu'à sa réunion avec son âme.

Aussi n'y demeure-t-il qu'en passant. A Dieu ne plaise, disait saint Augustin, que Jésus-Christ, qui était la vie, ait |)u demeurer dans la mort! Voyez ce soleil qui nous éclaire : que tous les nuages se ramassent, que les ténèbres s'épaississent, que plusieurs nuits se joignent ensemble : Jnterficit mortem sua nocle, scindit sepuUura sua tenebras; il perce les ombres comme son voile funèbre, il sort des ténèbres comme d'un tombeau : je ne m'en étonne pas, c'est la source de la lumière. Que plusieurs morts à la fois attaquent Jésus-Christ, que son corps ne soit qu'une grande plaie, qu'on garde son sépulcre et qu'on le scelle, il en sort glorieux : je ne m'en étonne pas, c'est le Dieu vivant et vivifiant, c'est le principe de la vie. Ecoutez, mes frères, je vous explique votre religion. Jésus-Christ mourut et cessa d'être homme par la séparation de son âme d'avec sou corps; mais la divinité demeurant jointe avec cette âme et avec ce corps, qui dans leur séparation mutuelle n'.avaient souffert ni diminution ni corruption, ces deux parties, avec empressement et avec joie, se réunirent selon l'ordre de la divinité qui les soutwiait : et de là vient la diligence et la promptitutle de la résurrection du Fils de Dieu. C'est un Samson généreux,» dit saint Grégoire, « qui non-seulement force sa prison avant le jour, mais qui enlève les portes; qui non-seulement sort du tombeau, mais qui en fraye la sortie à tous les hommes. i> Il était même impossible qu'il y demeurât plus longtemps, comme dit saint Pierre : Juxta quod impossibilc erat teneri illum ab eo. {Act., 11,24.)

Or, mes frères, je conclus de ces principes que notre résurrection doit être prompte, comme celle de Jésus-Christ. Je ne parle pas de la résurrection de nos corps : elle doit être tardive et remise à la fin des siècles. Il faut que nos ossements, humilié.'» dans la poussière du sépulcre, expient longuement les vanités et les impuretés de nos corps mortels, avant que de se réunir et de se réjouir au Seigneur, selon les termes du Prophète. 11 faut cjuc tous les hommes, ouvriers de justice ou d'iniquité, soient rassemblés dans la dernière heure du jour, pour recevoir l'entier et tlernier payement de leurs bonnes ou mauvaises œuvres. 11 faut que la résurrection universelle serve à la magnificence de ce jugement solennel que Dieu exercera sur toute la terre, quand il viendra éclairer des lumières de sa vérité les secrets des cœurs et les replis des consciences. Nos tombeaux jusque-là sont scellés, et nos corps, privés de leurs fonctions et de leurs offices, sont retenus par leurs jugements, dit Tertullicn : Officiis privantur j judiciis relinentur. Pourquoi, direzvous, chacun ne ressuscite-t-il pas après sa mort? Notre foi serait soulagée, notre espérance serait sûre, l'expérience nous touche-

PART. I. OEUYIKi:S ORATOIRES. - SERMONS DIVERS. SERM. YM.

rait. Vous vous trompez. Les Juifs croyaientils mieux, pour avoir- vu tant de miracles? L'usage ôlerait l'admiration; on s'accoutumerait à voir ressusciter, comme on s'accoutume à voir mourir et à voir naître; la foi en serait moins ferme, l'EspriC de Dieu en serait moins admirable. Il est plus di-^nc de la grandeur de Dieu de nous faire croire la résurrection, toute éloignée qu'elle est, sur la foi de sa parole, que si nous la croyons sur des expériences sensibles et journalières.

Mais la résurrection spirituelle, laconvertion de noire Ame du péché à la grûce, elle doit être prompte et sans retardement; la trompette du jugement de Dieu doit sonner incessamment : âme morte par le péché, sors du tombeau d'une habitude invétérée, et ressuscite avec le Seigneur. Jésus-Christ ressuscite le troisième jour : ce temps était nécessaire pour alfermir la créance de ce mystère; s'il fût ressuscité [dus tôt, il aurait donné lieu de douter qu'il fût mort véritablement, et, par conséquent, qu'il fût véritablement homme. On eût prisses apparitions pour des illusions et des visions imaginaires; s'il eût été plus longtemps h ressusciter., il eût donné lieu de douter s'il était véritablement Dieu ; on eût cru que cette lenteur était un défaut de [luissance : il fallait donc un intervalle raisonnable entre la mort et la résurrection. Mais aussi il ne convenait pas à la gloire et à la majesté de Jésus-Christ de deiueurer plus longtemps dans les horreurs et dans les ombres de la mort, pour nous apprendre, dit saint Augustin, que nous dev(»ns sortir prompiement du péché par une conversion sincère.

Cependant on s'endort, on demeure enseveli dans le péché, on attend à se convertir à l'heure de la mort, où la pénitence est forcée et involontaire; à la vieillesse, oii elle est infructueuse et stérile; au lendemain, où elle est incertaine et douteuse. On se confesse tout au plus une fois l'an, on traîne sans précaution et peut-être sans remords, un péché mortel dans le cœur d'une PAipie à l'autre; on nourrit dans son sein un serpent dont le venin croît tous les jours, et dont la |)iqûre funeste peut donner la mort à toute heure ; on porte au dedans de soi la disgrâce de Dieu, et le péril prochain d'une éternité malheureuse; on laisse croître l'iniquité , et quoiqu'on pèche mille fois, on croit que c' est assez de se confesser une fois l'année. Faut-il s'étonner si l'on pourrit dans son tombeau et si l'on est surpris dans l'endurcissement et l'impénitence ?

D'où vient que vous tombez dans le désordre? L'envie vous ronge, l'ambition vous dévore, la colère vous transporte, vous allez de passion en passion: c'est que vous laissez prendre racine à votre péché et que vous ne sauriez l'arracher. N'est-ce pas ce que nous voyons tous les ans? Le carême vient, Pâques s'appioche, en entend quelque sermon qui ptriît, qui attendrit, qui touche; la religion se réveille un peu. On dit: il faut aller a confesse, voudrais-je vivre comme un

athée? Il faut rompre ce mauvais commerce, restituer ce bien malac(}uis, satisfaire ce pauvre homme que j'opprime. Tu n'en feras rien : un regard de cette femme impudi<iuo percera ton cœur corrompu et te rengagera plus que jamais; ce bien d'autrui le paraîtra nécessaire à tes besoins cl à tes plaisirs, et tu ratfermiras ta co)iscicnce timide dans tes larcins et dans tes ropines ; tu chercheras des prétextes de ton oppression, et si tu n'as i)as (les droits effectifs, tu t'en feras d'imaginaires pour colorer ton injustice. Voilà ce que produisent la tiédeur et la négligence.

Combien voit-on d'es|)rits tlottants et irrésolus qui délibôreni toujours sur leur conversion sans jamais conclure? qui exhalent toute leur dévotion en désirs stériles et vains, et qui s'endorment dans le sommeil dunéché,à la faveur do queliiues demi-volon'tés ou résolutions imparfaites, (pii ne produisent jamais rien.Voiri le temps où il faut a[)procher des saints mystères : ils ont reculé autant qu'ils oui pu, ils ne peuvent s'en dispenser avec bienséance, ils sentent bien qu'ils ne veulent pas quitter leurs péchés, ils savent bien (ju'ils ne peuvent recs*v(tir en péclié mortcd leur Dieu et leur juge, ils ne sont |)as assez bons pour recevoir les grâces de Dieu, ils ne sont pas assez méchants pour commettre sans horreur un sacrilég'\ Que leur reste-t-il pour mettre à couvert leur conscience et lenrj)éché? C'est de se flatter de ces demi-volontés , qui n'opèrent pas par ladilection, et qui ne sont pas suivies des bonnes œuvres.

Combien y en a-t-il qui se plaisent dans leur tombeau, et qui, sollicités par l'Eglise de ressusciter avec Jésus-Christ, répondent comme l'ombre de Sanuiël, évoquée par la Pythoniss*; : Qunre inqaielasli me ut suscitarcr? (l Reg., XXVIII, 15.) Pourquoi me venezvous inquiéter pour me faire ressusciter? Pourquoi venez-vous troubler, par une triste représentation de la croix et des soutfrances de Jésus-Christ, la fausse paix que j'entretenais dans mon âme? Pourquoi réveiUez-vous par vos reproches imj)ortuns les remords {)iquants d'une conscience endormie? Je vivais en repos dans mes mauvaises habitudes, et je traînais mes chaînes sans confusion el sans bruit : pourquoi venez-vous par une confession forcée me faire sentir le poids et la honte de mes péchés 7 Quare inquietasti vie ut suscilarer?

Combien y en a-t-il qui, prévenus de leur faiblesse, demandent comme ces femmes de l'Evangile : Quis revolvet nobis lapidem ab ostio monumenti? {Marc, Xyi,3.)Qyiilèscra la pierre, qui nous relient? Ils voudraient bien trouver un confesseur indulgent, qui leur fît passer la fêle en repos, et qui étourdît un peu leur conscience : au lieu de chercher un homme de Dieu qui amollît la dureté de leur cœur, qui fouillât dans les replis de leur conscience, et qui portât la terreur des jugements de Dieu dans leur âme. Aidés de la grâce de Jésus-Christ, mes frères, levez vous-mêmes cette pierre qui vous tient renfermés, ce procès qui entretient

OEUVRES COMPEETES DE hLECUIER.

2jO

vos inimitiés, qui prOQU t des calomnies et des médisances, et qui vous engage peut-être à suborner des témoins, et à corrompre môme des juges ; ce jeu où vous perdez votre temps, votre bien et votre conscience; cet intérêt qui vous fait trahir vos amis, rompre avec vos parents, et pour lequel vous sacrifiez, pour un peu de bien passager, des biens spirituels et des ricliesses éternelles.

Il faut ôler ces empêchements pour marcher dans les voies de Dieu : Pâque ne signifie autre chose que passoge, de peccato adjusiitiam, du péché à la justice, des vices à la vertu, de la mort du péché à la vie de la grâce. Résurrection prom[)le, elle doit être vraie. C'est le sujet de ma seconde partie.

DEUXIÈME POINT

Qui dit résurrection, dit un changement effectif et réel d'un état de mort h un état de vie, une cessation, un renouveliomon', une destruction et une réformalion véritable. Telle est la résurrection de Notre- Seigneur Jésus-Clirist.

Saint Paul, dans sa 1" Epitre aux Corinthiens, chap. XV^ leur parle ainsi : Je viens vous [dire connaître, mes frères, l'Evangile que je vous ai prêche' , que vous avez reçu, dans la foi duquel vous êtes, et par lequel vous serez sauvés. Je vous ai enseigné sur toutes choses que Jésus-Christ est mort pour nos péchés, qu'il a été enseveli, et que le troisième jour il est ressuscité conformément aux saintes Ecritures; et pour vous montrer la vérité de ce (]ue je dis, il a été vu de Cc' phas, aprè. cela des autres onze; ensuite il s'est fait voir à plus de cinq cents disciples assemblés, à Jacques, à tous les apôtres, et cn^n à moi-même, qui ne suis qu'un avor^ ton (19). Voilà le fondement de sa prédication et de notre salut, qu'il ajjpuie nonseulement sur les principes de la foi et des Ecritures, mais encore sur un grand nombre de témoignages sensibles de personnes qui vivaient encore : Ex quibus niulti manent usque adhuc.

S'il n'était mort qu'en apparence, ou en efliji,ie, comme quelques anciens héiéti(jues avaient |)ensé, pourquoi chercber de la (itlion dans les mystères de notre salut? Christus totus Veritas, il n'y a que vérité en Jésus-Christ : s'il n'a souifcrt véritablement, il n'a rien soulfert , dit Tertullien : iV<7a7 passus est, qui non vere passus est. Tout l'ouvrage de Dieu est renversé. Si vous niez sa mort, vous perdez tout le fruit de sa • religion, je douterai de sa résurrection; ûtez la foi de sa résurrection, vous nous ôlez resj)éranc(; de la nôtre ; ôlez la vérité de ses soufl'raiices, vous ôlerez la vérité de ses vertus, de son humilité, de son obéissance, de sa douceur ; et j)ar là vous rendriez

(19) Quoniani Christus mortuus est pro pcccais rtoairis , el quia scpullits, el quia resurrexil terlia die, seciuiduiu Scripttnas.

El quia visiis est CcdIkc , et vostliœc uudccim ,

notre foi inutile : Tnanis est fides nostra. {Ibid., \h.)

Or, je dis que Jésus-Christ est mort, et qu'il fallait qu'il mourût véritablement pour ressusciter. Les raisons qu'en apportent les Pères, c'est, 1° pour satisfaire à la justice de Dieu, en baissant la tête sous le joug du péché, en se mettant à la place des pécheurs, et (subissant la sentence de mort que Dieu avait prononcée contre eux dans le temps de la première prévarication; 2° pour montrer la vérité do la nature humaine, et de la chair qu'il avait prise. S'il eût fui la mort, et qu'ai)rès sa conversation et sa résidence sur la terre, il se fût tout d'un coup élevé dans les cieux, il eût passé pour un fantôme; 3" [)our nous délivrer de la crainte de la mort, en mourant lui-même, puisque, selon l'Apôtre, dans son Epitre aux Hébreux (II, li, 15), il a communiqué à la chair el au sang, afin que, détruisant celui qui a F empire de la mort, il délivrât ceux qui vivaient dans la crainte et la servitude ; 4° Jpour faire éclater sa puissance, en ressuscitant glorieux par la vertu de Dieu son Père, répandant sur toute chair un esprit de vie, et laissant dans tous les tombeaux un germe de résurrection universelle; 5° pour nous apprendre en mourant corporellement à la ressemblance du péché, à mourir spirituellement au péché même. Car, comme nos corps réformés et vivifiés par le soin de la parole de Dieu sortiront une fois du néant et des ténèbres de la terre, nos esprits ranimés [)ar la force de la vérité et de la justice de Dieu, doivent sortir de l'ignoiance et de l'erreur, comme du sépulcre du vieil homme.

La vérité de la résurrection n'est pas moins certaine, les })ropliètes l'avaient prédite : De manu mortis liberabo eum, de morte redimam eum. [Osée, XIII, 14 )Je le délivrerai des mains de la mort, je le rachèterai do la mort. Les anges ont annoncé sa résurrection, comme ils ont annoncé sa naissance. L'ordre de la sagesse et de la providence de Dieu est tel, que tout ce qui est au-dessus de la portée des hommes a été révélé par le ministère des anges. Or, quoi de plus élevé au-dessus de l'esprit humain que la résurrection de Jésus-Christ, qui reprend une vie glorieuse, immortelle, conforme à la grandeur de Dieu. L'infirmité et la faiblesse qu'il fit paraître en sa passion, la douleur, la sueur, la tristesse, la crainte, avaient assez fait connaître au monde qu'il était iiorame, comment auniit-il fait connaître qu'il était Dieu, s'il ne fût ressuscité? Ainsi notre foi est parfaite : Crucifixus ex infirmitaie nostra, vivit ex voluntate Dei (Il Cor., XIII, k) ; il a été crucitié suivant l'infirmiîé de l'houune, mais il est ressuscité suivant la vertu do Dieu.

Ne l'a-t-il ^pas confirmée en demeurant

deivde viaus est quiiigentis fratrituis siinul.

Novissimc umniîun lunquam aborlivo visus est el utilii. (l Cor., XV, 1,8.)

PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. - SERMONS DIVERS. SERM. Vif.

quarante jours avec ses apôtres? Pourquoi ne qniltail-il pas cotte terre ingrate où il avait lonytcinps soiiffurt? Pourquoi n'allaitil pas, apièsla victoire qu'il avait renipoi tée, jouir en rejios de la y;l()ire de son triomphe? Le monde ne lui devrait-il pas ôlre étranger, puisqu'il y était dans un état violent, par la sus})ension extérieure des (jualités glorieuses qu'il avait acijuises ? 'Le ciel n'était-il pas le lieu de son repos? Et que tardait-il d'aller remplir le trône qui lui était préparé à la droite de son Père ? Cependant il demeure sur la terre, il converse avec lés iiomiiies. Pierre, apôtre infidèle, vois ton Maître qui t'attend, qui te clierclie, qui te parle ; reconnais- le de tes propres yeux. Thomas, apôtre incrédule, approche, porte ta main sur ses plaies ; les yeux ne suffisent pas, il faut une preuve plus immédiate , plus sensible, touche, et deviens tid'èle.

L'apôtre saint Paul, instruisant les fidèles de leurs devoirs de résurrection, leur dit (J Cor., Y, 8) : Mes frères, célébrons la Pâque, non plus avec le vieil levain, ni avec celui de la (.(issiinulation et de la malice : « Non in fermento veteri, neque in fermento maliliœ et nequitiœ:, » mais avec les azinies de sincérité et de vérité, « sed in azimis sinceritatis et veritatis ; n Sdlui l'aul avait appris de Jésus- Christ, dit saint Augustin, que cette sincérité de conversion était le caractère qui représente Jésus-Christ ressuscité, sur lequel Dieu a établi notre justiticalion et notre salut.

Or, comme la résurrection de Jésus- Christ est la forme et le modèle de notre résurrection spirituelle, entrons en jugement avec nous-mêmes, et voyons si nous sommes morts au péclié, et ressuscites à la grâce. Avons-nous immolé nos vices aux pieds du prêtre dans le confessionnal, devant l'autel du Seigneur, avec le couteau de la pénitence? cette avarice qui nous faisait si sordidement épargner notre bien, et convoiter celui des autres? cette indiscrète liberté de parler de tout, de décrier les actions et les intentions mêmes du prochain par des jugements iniques et des interprétations malignes? cet amour grossier et profane qui nous attache à la créature au mépris du Créateur, qui seul mérite notre reconnaissance, nos aiïections et nos homniages? cet orgueil qui nous pousse à nous agrandir au-dessus de nos conditions et de nos forces, qui nous fait regarder nos supérieurs avec chagrin, nos é;^aux avec envie, nos inférieurs avec hauteur et avec enjpire? En un mot, le péché csl-il mort? Que je crains que vous n'ayez p.as donné le cou[) mortel, et que, sur le point de l'exécution, votre cœur attendri n'ait demandé grâce pour luil Que je crains qu'adoucissant le jugement par une fausse compassion vous n'ayez changé le supplice de mor(,h quoi la loi de Dieu le comlamnait, en un exil de quelques jours, d'oii vous avez dessein de le rappeler I One je crains que, d'intelligence avec lui, vous ne l'ayez déiobé vous-même à la

sévérité d'un confesseur, et h la justice de l'Eglise, leur montrant, non [las le criminel, mais son efligie, au hasard qu'il vienne encore troubler votre paix et ravager votre conscience.

Aussi les apôtres semblent avoir réduit toute leur mission et leur évangile à la prédication de la résurr-ction de Jésus-Christ : Testes fieri resurreclionis. {Act., I, 22.) Les Pères de l'Eglise, (pii ont défendu la vérité de la religion chrétienne, se sont appliqués à prouver, dans leurs apologies contre les gentils , la vérité de la mort de J^sus-Christ , la vérité de sa vie a[)rôs sa mort; concluant qu'entre cette mort véritable et réelle, et celte vie réelle et véritable, il a fallu nécessairement qu'il soit intervenu une résurrection véritable et réelle : Surrexit Dominus vere.

Cependant, combien deconversions feintes, combien d'apparentes! L'un, pourfaire croire qu'il est homme de bien, va se présenter à la sainte table pour mettre sa réputation à couvert, sous le voile d'une dévotion affectée. L'autre raisonne: Que dira-t-on, (pie pensera-t'On de moi si je ne parais oon chrétien ? Il fait servir sa politi(|ue à sa religion, et sa religion à sa politique. Faux chrétiens, hypocrites, n'ajiprochez pas de ces autels. Jacob, Jacob, pourquoi viens-tu à la faveur de ces peaux empruntées, je veux dire à la faveur de quelques satisfactions extérieures et simulées, surprendre la bénédiction d'isaac , par le conseil de Rébecca, je veux dire de ta convoitise? Femme de Jéroboam , pourquoi te déguises-tu? Pourquoi viens-tu, sous des habits étrangers avec cet air modeste en apparence, porter au pied de ces autels un cœur encore plein de vanité et d'ambition? Uxor Jéroboam quarealiamte esse simulas. (III Reg.^ XIX, 6. )

Vous me direz que vous savez les règles de l'Eglise, que vous avez purifié vos cœurs, autant que la faiblesse humaine le peut permettre, que vous avez été dès le malin au tombeau du Sauveur, comme Madeleine; que tout est calme dans votre conscience. Mais le Sage m'apprend dans les Proverbes (XXX, 12 ), qu'il y a une génération qui se croit pure, et qui n'est pourtant {)as lavée de ses taches : Est generatio quœ sibi videtur munda , et non est Iota a sordibus suis. Ce n'est pas un particulier, c'est toute une génération, une race entière u'iiommes et de femmes ([ui se confessent, qui se re[)résentent, et qui ne sont pas |)Our cela justihés. Il est bon de pleurer son péché, mais il est question de le quitter :1a fin principale de la pénitence n'est pas rattendrissement, mais le changement du cœur du pécheur.

Deux choses moi?trent la vérité de voire conversion, et sa conformité avec la résurrection de Jésus-Christ : Vinlégrité, la nouveauté. Jésus-Christ est ressuscité toutenlier, son corps a été duranlsa mori, sous la possession et sur le compte, pour ainsi dire, de la divinilé, qui n'y a souffc'rt ni diminution ni défectuosité; il n'a rien laissé dans son touibèau, ou plutôt il on 'est sorti pour

ŒUVRES COMPLETES DE FLECilIER.'

entrer dans un étal nouveau d'impassibilité, de gloire et d'iiicoiTuption.

Etes-vous donc sorti tout entier de votre torabeui'. ? Avez-vous ré|)andu votre âme en la présence du Seigneur, et n'est-il rien demeuré dans le vase? N'y a t-il point dans le fond de votre cœur quelque péché que vous ayez caché an public, à vos confesseurs, à vous-même? N'y a-t-il point dans le fond de votre cœur quelque source secrète d'iniquité qui ne soit pas encore tarie? N'y-at-il [)Oint quelijueendroitcorrompu, d'autant plus daUj^ereux, qu'il ne se laisse point sentir?

Mais d'ailleurs avez-vous résolu de mener une vie noiJvelle?Vûus étiezavare. ouvrirezvous vos mains libérales pour assister les pauvres qui ianjiuissenl dans les hôpitaux? Vous avez donné du scandale, seroz-vous la bonne odeur de Jésus-Christ, en montrant aux hommes vos bonnes œuvres, afin qu'ils glorifient le Père céleste? Vous avez attiré la colère de Dieu par vos blasphèmes, le louerez-vous , le bénirez-vous, attirerezvous ses bénédictions éternelles? C'est ce changement elfectif du cœur qui fait la résurrection véritable, et qui la fait encore constante. C'est ma troisième partie.

TROISIÈME POINT

La principale qualité de la résurrection de Jésus-Christ est la stabilité de son état glorieux, je veuxdire soninmiortalité: Christus resurgens exmorluisjamnonmoritur. {liom., VI, 9. ) La raison est que Jésus-Christ est mort par sa volonté, et qu'il est ressuscité par sa venu. Je m'explique, Jésus-Christ est mort libre, comme il est demeuré libre parmi les morts ; et si l'Ecriture nous enseigne en quehiucs endroits, qu'il était nécessaire qu'il ré[)anditson sang, et qu'il mourût, ce n'est pas par une nécessité de condition et de nature, puisque la nature humaine unie à la divinité, reçoit d'elle des droits d'iuimortalité et de jouissance de gloire. Ce n'est pas jiarune nécessité de violence : Personne, «!*il-il en saint Jean ( X, 18), ne môle la vie, mais je la quitte de moi-même, et j'ai le pouvoir de la reprendre. C'est par une nécessité il\.rdie et de ()rovidcnce, suivant les moyens ordonnés de Dieu, et les règles éternelles/Je l'économie du salut et de la réparation des liomfHos. C'est par une nécessité de fin, pour accom()lir l'œuvre de son père : son corps naturel aurait pu être glorifié , mais son corfts mystique n'aurait pu être sauvé ni couronné de gloire. Son obéissance ne fut [)ariaite (pie lorsqu'elle fut jusqu'à la mort, et la Ujois.son des âiues ne [touvait croître, dit saint Bcirnard, (lue ce grain de froment ne fût tombé et ne fût mort dans la terre : Moriatur (jranum tritici, et surgat gentium seges. Revenons, mes frère.s : Jésus-Christ est donc mort p-our ressusciter, il a été sacrifié {)ar sa volonté : or, la volonté de Jésus-Christ est immuable, sa résurrection kloil Tètre aussi.

È° 11 est ressuscité par sa propre vertu , par un principe intérieur de résurrection et

de vie; il possède lui seul l'esprit vivifi.uit, comnie le soleil, il se lève et se couche de lui-même. Or, cette vertu est une vertu permanente, il faut donc que sa résurrection soit invariable et immortelle, il sort du tombeau |)Our n'y plus rentrer.

Lorsqu'il ressuscite Lazare, il ordonne aux assistants d'ôter la pierre : Tollite lapidem. {Joan., XI, 39.) Qu'a-i-il besoin d'employer un secours étranger dans un miracle de sa puissance ? Que ne remue-t-il dans le creux du touibeau par l'efTicace de sa parole, ce corps que ujalgré les vers et la pourriture do quatre jours, il a dessein de faire revivre ? Veut-il, en ouvrant ce sépulcre , donner à des esprits mondains les leçons du néant et des infirmités humaines? Veut-il faire voir de plus près dans un homme mort et ressuscité l'image de sa grandeur et de nos faiblesses ? Peut être , mes frères, mais c'est plutôt pour faire connaître à Lazare qu'il mourait pour mourir encore une fois; comme s'il lui eût dit, les portes de la mort sont encore ouvertes pour toi ; tes yeux, que je viens de rouvrir, se refermeront bientôt à la lumière, et tu rentreras d'où tu sors.

Mais lorsque Jésus-Christ ressuscite luimême, son- sépulcre demeure fermé, par le droit attaché à la gloire de son corps glorieux, il péîiètre au dehors ; Tollitur lapis et surgit Lazarus iterum moriturus ; Christus reliquit monumentum clausum, ut non amplius reier5Mr«5. L'Apôtre en donne deux raisons {Rom., VI, 10) : Qiiod uutem mortuus est peccato, mortuus est semel ? Nous naissons tous pécheurs, et nous venons au momie pour satisfaire à la justice de Dieu ; quand nous so. urnes morts une fois pour expier ou pour punir notre péché, nous ne mourons plus. Jésus-Christ s'était chargé du péché de tous les hommes, et du poids d'une rédemption générale, il fallait qu'il mourût ; et comme sa mort était d'un mérite infini, elle a suffi pour tous les hommes à titre de satisfaction abondante et univei'selle ; il s'était acquitté de toutes les obligations du Sauveur, il avait accompli son ministère, parce que, par le seul sacrifice d'expiation, il avait purifié toutes choses : Vna ohlatione emundat universa. Saint Paul ajoute (lu'il ne vit plus qu'à Dieu et pour Dieu : Quod autemvivit, vivit J>eo. (ihidi) Il n'est plus s.ijet à toutes nos faiblesses, ni aux misères dont les Juifs l'ont accablé; i-l a rempli le fond de la sanctification pour nous, il a rer pris sa vie glorieuse pour lui. La conclusion (pie tire saint Paul, c'est que nous nous estimons morts au [léché, ma-is vivants à Dieu': Mortuos quidem peccato , viventes autein Deo. [Ibid., 11.) Que notre satisfaction continue, (it <]ue notre vie ne soit pas un cercle de i)éché3 et de confessions, de rechutes et de pénitences.

Puissiez-vous, mes frères, ne plus mourir [)ar le péché ; grâce à Jésus-Christ, je vous vois tous lavés dans le sang de l'Agneau; ressuscites en esprit avec lui par une communion sincère, résolus de mener une vie toute céleste dans la pratique des vertus

PART. ï ŒUVRES ORATOIRES. —SERMONS DIVERS. SERM. Vil.

chrétiennes, ne respirant que ferveur et que zèle lie religion. Vos péchés vous sont ]>avdon-iés,-la grâce a suraboncié, le vieil homme est mort et crucifié; ces autels et ces baiustres qui vous ont vu avec la robe nuptiale m'en sont témoins ; mes entrailles s'énieuven-t, et je sens une voix secrète que votre piété répand dans mon cœur. Mais il me vient une triste et importune pensée : Eh 1 combien durera celte dévotion, cette pureté de conscience, celte faim de la parole de Dieu, cette résolution de bien vivre ? Qu'en dois-je croire? Je sais que Dieu soutient ceux qu'il élève, qu'il se forme quaiul il veut un peuple parfait, qu'il aplanit à ses élus les voies do la vérité et de ht justice ; que sa grâce aflurinit les cœurs, et que ses niiséricordes, (jui sont sans nombre, sont aussi sans lin et sans bornes. La charité me fait tout espérer do votre persévérance , mais l'expérience me fait tout craindre: si ces pâques ressemblent aux autrt!S notre joie tinira bienlôt.

Ce n'est pas une prévention. Saint Ghrysostome se plaint que ceux d'Antioche se réjouissent d'être à Pâques pour sortir des jeûnes et des austérités dujcarême. Saint Basile reproche aux dames de Gésarée, qu'après leur avoir prêché plus d'un mois entier, bien loin de renoncer au luxe et à la vanité, elles venaient par des parures indécentes et d'immodestes ajuslemenls profaner la saintelé de son église. Saint Bernard ne se jilaint-il pas qu'on ne pense tout le caiôme qu'à reprendre les plaisirs de Pâques, et que la résurrection du Sauveur est regardée comme une occasion de |)éché et une saison de rechute : Peccandi tempus proh dolor l terminus recidendi facta est resurrcctio Salvaloîis. L'expérience ne nous fait-elle [)as voir tous les ans l'inslabilité des conversions ?

C'est une règle et un usage dans l'Eglise, qu'on ne fait point de dédicace solennelle pour un autel [jorlalif : In altari portât ili non est dedicatio festiva; parce qu'à peine fsl-il dressé, qu'il faut le démonter et le mettre à couvert. Ainsi ne doit-on pas beaucoup se réjouir ni dans le ciel ni sur la terre pour ces cœurs convertis, qui se dérangeront et qui retomberont bientôt dans leurs ciïeclioiis terrestres. Quand je pense à la résuriection du Lazare, Jésus-Christ y donne des marques de sa puissance, et des marques de sa faiblesse : il rappelle à la vie cet homme niort, mais il pleure sur lui : Flevit super illum. ( Joan., XI, 35. ) D'oii vient cela? C'est unuiiraclesi éclatant; pourquoi, Seigneur, laut-il qu'il vousécha|>pe des larmes? C'est, disent les Pères, qu'il voyait que ce Lazare qu'il allait ressusciter devait bienlôt mourir une seconde fois.

Ah 1 mes frères, si Dieu nous faisait voir à découvert les consciences de la plupart de ces léiiitenis (jui viennent confesser leurs })échés dans ces tribunaux do pénitence, combien en verrions-nous ressusciter aujourd'hui pour mourir demain? Celui-là qui va la tète baissée, et qui semble fermer ses veux à la vanité, il les rouvrira demain uour

voir cet objet qui le séduit. Celui-ci ferme la bouche et passe la fêle dans le silence et dans la retraite ; demain, et peut-être aujourd'hui même, il se répandra en raillerie et en médisances. Cette femme paraît un peu modeste, et prend un voile de pudeur pour passer pour dévote et pour pénitente, demain elle reprendra tout son attirail de luxe et de vanité, pour faire mourir par le péché des âmes que Dieu a [)eul-ôtre ressuscitéès aujourd'hui par sa grâce.

Car, mes frères, en ce saint temps, les plus mondains même sont dévots ])ar honneur et par l)ienséance ; et comme les gens <ie bien, môme dans le temps du carnaval, sont entraînés par les méchants à la débauche, les méchants aussi, dans le temps de la sem;iine sainte et de Pâipies, sont entraînés presque malgré eux à la dévotion : ce n'est pourtant qu une trêve de [)eu de jours qu'ils font avec leurs convoitises : « Ils ne rom[)cnt pas leurs péchés, dit saint Augustin, mais ils les interrompent : Pecca^awo»^ rumpunt, sed interrumpunt. >/ C'est unrelâchemenl, une suspension, et non pas une cessation d'iniquités; leurs passions sont suspendues, mais elles iront bienlôt leur traiii.

Les enfants d'Israël étaient campés vers le Jourdain ; Dieu, qui les prolégeait, leur veut ouvrir le chemin au travers du fleuve. Josué le déclare, les hérauts crient : Sancti/îez-vous, préparez-vous au miracle, et suivez l'arche du Seigneur par im chemin où vous n'avez jamais passé. L'heure vient, le camp se lève, le peuple avance, les prêtres qui [loriant l'arche marchent devant, les principaux d'es douze tribus l'environnent et l'accompagnent; l'ordre, le respect, le silence; à leur approche, le Jourdain semble se mouvoir et se pré[)arer au miracle; Lieu grava sur le sable, d'un rivage à l'autre, un commandement au fleuve de s'arrêler. Dès que les prêtres eurent posé leurs pieds dans l'eau, les eaux d'en bas hâtèrent leur course, et laissèrent leur canal à sec : on vit de loin celles d'en haut s'enfler, et s'enlasser flots à flotssurla ligrieque le doigtdeDieuleur avait marquée; on eilt dit qu'une digue invisible ou transparente les retenait, et cette masse fluide murmurant sourdement de se voir ainsi suspendu-3 contre son penchant naturel, ne laissait [las de se courber par une espèce de religion devant l'arche du Seigneur de toute la terre : Stelerunt aquœ descendentes et ad instar montis intumescentes apparebant procul. [Ibid., IG. ) Mais l'arche fut-elle passée, les prêtres et les lévites eurent-ils gagné le rivage, ces eaux reprirent leur roule, et coulèrent comme aiqiaravant : Jieversœ sunt aquœ in aUeum suum, et fluebant sicut anie consueverant. [Josue, IV, 18. j Nest-ce pas une image de ce qui se pratique en ces derniers jours de Carême? Dieu veut donner un frein aux passions des hommes en ce saint temps, pour faire éclater sa j)uissance et j)our honorer sa religion. Les confesseurs ouvrent les tribunaux de la pé^ nilence; les prédicateurs sèment la parole

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

de Dieu dans les églises, les prêtres offrent leurs prières et leurs sacrifices, les magistrats viennent en corps participer aux saints mystères, le peuple court en foule aux solennités; la vue de Jésus-Christ crucifié, les chants lugubres de TEglise, la dispensation des sacrements, l'arche de la nouvelle alliance qu'on porte ou qu'on expose sur nos autels à la vénération publique, tout imprime le respect et la piété, les plus impies se contraignent; les vices, comme étonnés à la vue d(^ tant d'objets sacrés, laissent à la religion l'intervalle de quelques jours : Intumescentes aquœ appurebant procul ; mais les fêtes sont-elles passées, reversœ sunt aquœ in alreum suum. ^'os tabernacles sont-ils fermés, la mémoire de Jésus-Christ mort ou ressuscité est-elle affaiblie, l'ambition se réveille, les intrigues se renouent, le 'jeu se reprend comaie auparavant, les parties de plaisirs se renouvellent, les vengeances s'exécutent, les usures recommencent : Et fluebatil sicut ante consueverant.

.Mais pourquoi troubler la joie et la solennité de la résurrection de Jésus-Christ par des idées tristes? Nous sommes contraints, dit saint Bernard, de pleurer l'injure qu'on lait à cet'e iète : Jpsius plangimus solemnitatis injuriam, quam dissimulare non passant.

Fortifions nos cœurs contre les tentations, les affections, les occasions du péché; si nous sommes ressuscites avec Jésus-Christ, que notre conversation soit dans le ciel, non pas sur la terre ; il n'y a rien ici-bas qui soit digne de l'ambition d'un chrétien. Prions le Seigneur qu'il nous attire à lui par sa grâce, qu'il répande sur nous sa lumière qui nous éclaire, sa vie qui nous anime, sa gloire qui nous couronne. Amen.

SERMON VIII