PART. I. OEUVRES ORATOIRES - SERMONS DIVERS. SERM. VIII

Voilà, Messieurs, l'effet de la mission du Saint-Esprit. Jésus -Christ pouvaii-il faire un plus grand présent aux hommes? La charité infinie du Père nous a envoyé son Fils, la ciiarilé infmie du Fils nous a envoyé à son tour le Saint-Esprit. N'avez-vous pas été pénétrés de reconnaissance? Dieu, après nous avoir donné des marques de son amour, veut bien nous donner son amour môme. Il fallait à l'Eglise pour la vivifier, dit saint Grégoire de Nazianzo, une tète et un cœur. Jésus-Christ est ce chef par le(iuol nous le connaissons, le Saint-Esprit est le cœur par lequel nous l'aimons : Utperhunc amaremus, per illum intetligeremus. L'un procédant par voie d'entendement est le principede nos connaissances; l'autre, procédant par voie de la volonté est le principe de notre amour. « 11 est parti du ciel, » dit saint Grégoire, « pour nousapprendre que nousdevons aimer Dieu; mais il est descendu et s'est reposé sur la terre pour nous apprendre que nous devons aimer le prochain. »

Suivons-nous ses mouvements? Est-ce aimer Dieu que de rejeter ses inspirations, de mépriser sa parole, de blasphémer peutêtre son saint nom? Est-ce aimer Dieu que de l'oublier sans raison, de l'offenser sans remords, de le prier sans allenlion ? Est-ce aimer Dieu que de ne pas obéir à ses lois, de ne pas reconnaître ses i)ienfails, de murmurer contre sa Providence? Il n'y a presque plus de réflexion, de piété et de religion.

Comment se conduit-on à l'égard du prochain ? envie, médisance, insensibilité. Si le ciel a versé quelque bénédiction sur une famille; si l'innocente industrie, ou la piété, qui, selon saint Paul, est utile à tout, a fait entrer quelque opulence dans la maison d'un homme de bien; si l'on voit grossir l'héritage qu'une mère amasse pour ses enfants, qui est peut-être le retranchement de sa vanité, ou le fruit de sa modestie ; si par un honnête trafic, ou par un heureux mariage on voit s'élever une fortune médiocre ; si le champ d'un voisin a rendu plus abondamment le prix de ses soins et de sa culture, avec quel air jaloux et malin regarde-t-on ces petites prospérités? On s'en afflige, on en murmure, peu s'en faut qu'on n'accuse le ciel d'indiscrétion et d'injustice. On se scandalise de la Providence divine, et l'on fail du bonheur d'autrui son étonnement et son supplice. La simplicité et la charité de l'Esprit de Dieu ne compatit pas avec l'envie et l'orgueil, vices également odieux et inséparables.

La médisance n'est pas moins contraire à l'Esprit de Dieu, et n'est ))as moins commune parmi les hommes. On se fait une étude des mœurs et des coutumes du prochain ; pour avoir le plaisir de le décrier, on n'épargne ni le sacré ni le profane. Les f)ersonnes mêmes qui font profession de piélé se font honneur de réformer les autres par des avertissements importuns, par des corrections indiscrètes. Ils les décrient en fai'

sant semblant de les redresser, et croyant être charitables, lors môme qu'ils manquent de charité, sous prétexte de corriger leurs défauts, les découvrent à tout le monde. Les libertins, après avoir perdu leur réputation, se jettent sur celle des autres; après avoir usé dans le cours de leur jeunesse de tous les plaisirs, ils se réservent |)Our la fin celui de médire, et, au lieu de pleurer leurs péchés, on les entend parler éternellement des péchés des autres. Que dirai-je de ces médisances qui grossissent les petites fautes par des circonstances exagérées, qui révèlent les crimes secrets par des confidences malignes, qni ruinent la fortune des gens de bien f)ar des calomnies méditées? Que diraije de ces railleries fines et ingénieuses, de ces bons mots dont on se fait honneur toujours aux dépens du prochain? Ce n'est qu'une parole, ce n'est qu'un jeu, ce n'est que |»oiir égayer la conversation. Ecoutez, l'Ecriture : Comme celui qui darde une flèche ou une lance contre un autre est coupable de sa mort; ainsi celai qui nuit à son frère, et qui dit : Je ne l'ai fait quen riant, « sic tudens feci. » [Prov., XXVI, 19.) Cette raillerie est légère pour vous, dit saint Bernard; mais elle est importante pour celui qu'elle regarde. Votre frère ne s'informe pas si vous vous êtes réjoui; il ressent seuleuient que vous l'avez offensé. C'est une misérable condition pour lui de voir que vous lui avez percé le cœur en riant. On juge de la blessure, non i)as par la main qui l'a faite, mais par l'impression qu'elle fait dans celui qui l'a reçue, et quand on est blessé, qu'importe que ce soit par un homme qui s'emporte, ou par un homme qui se divertit? Le Saint- Esprit n'emploie aujourd'hui que des langues de feu, que l'amour de Dieu et celui du prochain animent.

Mais rien n'est si contraire à cet esprit d'amour et de charité, que la dureté qu'on a pour les pauvres. On est devenu non-seulement avare, mais encore insensible. Vous nous avez souvent vanté les aumônes abondantes qiji se faisaient dans cette ville. L'argent y roulait, non-seulement pour faire fleurir votre commerce, mais encore pour entretenir votre charité. Les pauvres étaient assistés, et si vous étiez pécheurs, du moins rachetiez-vous vos péchés par des aumônes. Les sources de votre miséricorde sont-elles taries, dans le temps où les misères sont augmentées. N'avez-vous gordé que vos mauvaises habitudes? Avez-vous cessé d'être chrétiens, en devenant caiholiques? N'avezvous point besoin de la miséricorde de Dieu, puisque vous n'en faites point à vos frères? Y a-t-il un autre Saint-Es[)rit que celui qui répand la chariié dans le cœur et la pitié p.our les misérables? Y a-t-il une autre religion pure et solide devant Dieu que celle dont parle l'Apôtre, de visiter les veuves et les orphelins dans leurs tribulations, et de soulager les nécessités du prochain?

Les temps sont mauvais, dites-vous. Hé I Messieurs, dites plutôt que c'est votre cœur qui est mauvais? Avez-vous moins de fa^^te

OEUVRES eOMPLETi S DE FLECHIER.

et de vanité? Le luxe est-il diminué? La modestie chrétienne est-elle plus estimée? Si les tenii)S sont mauvais pour vous, que seront-ils pour ces gens qui n'ont ni fond ni revenu. Si vous vous ressentez des misères communes, à quelle extrémité sont les pauvres?Plus leur nécessité croît, plus votre obligation devient i)ressante, et plus vous la néj^ligez.

!,edirai-je, mes frères, ce sexe même, que l'Eglise ci[)[)elle dévot, a cessé de l'être. Les dames chrétiennes à qui Dieu semble avoir réservé les olîices de charité, ont honte d'être charitables ; le service des pauvres leur est un joug insu[)portable. Qu'il y ait quehjue partie de [)laisir ou de vanité, aucune n'y manquera ; qu'il y ait une assemi>lée de charité, chacune a son prétexte pour la fuir. Quel compte rendront-elles, non pas à nous qui ne sommes que faibles et in- <lignes ministres du Dieu vivant, mais à ce Dieu terrible dans ses jugements, quand il les jugera sur leur indévolion et sur la mallieureuse négligence qu'elles ont pour les pauvres, c'est-à-dire pour Jésus-Christ même.

Après cela, vous denjanderez au ciel des rosées favorables ; vous vous croirez bien avancés, (juand vous aurez fait quelques pi-ières froides et intéressées, pour demander à Dieu des champs fertiles et des moissons abondantes dont vous ne fait<'S aucune part à Dieu qui vous les donne : Mentietur opus olivœ, et arva non afférent fructum. [tlabac, m, 17.) Vos terres et vos oliviers trom[)eront vos es|térances, la stérilité spirituelle do votre âme attirera la sécheresse de vos champs, et le mauvais état de votre récolte vous punira du i)eu de fruit que vous faites dans la prali(|ue des bonnes œuvres. Le Saint-Es|!rit est un esprit de charité; mais c'est encore un esprit de force et de zèle.

TROISIÈME POINT

A voir le Saint-Esprit, dans le mystère de ce jour, précédé d'une pluie de flamme et de feu, descendre avec bruit, porté, ce semble, sur un tourbillon de vent soudain et impétueux, ébranler jusqu'aux fondements cette auguste, quoi(pie [)auvre maison, oii l'Eglise naissante était rassemblée pour attendre la consolation cpii lui avait été promise, qui dirait que ce fût un esprit de consolation et d'amour, envoyé par Jésus-Christ, le Sauveur des hommes? iNe semble-t-il [)as (]u'il descend pour venger les injures faites au Fils de Dieu , et réduire la ville de Jérusalem en cendres, plutôt (pie pour allumer les feux de sa charilù d;ins les (œurs? Non, non, Jésus- Christ est monté aux cieux, non pour i)unir ses outrages, mais pour nous accorder ses grâces. Il représente à son Père sa mort, non comme un meiirire qu'il laiit chûlier, mais comme un sacrilice qui doit l'adoucir; semblable, dit saint iîeriiard, h ces mères tendres (juiont tant d'amour pour leurs enfants, que, quoicpi'ils leur aient déchiré une lUMmelle, »^lles ne laissent pas de leur présenter encore l'autre.

Mais pourquoi donc le Saint-Esprit vientil ainsi d'une manière violente? c'est pour imprimer dans nos esprits la force et le zèle de la religion, pour vaincre les difïicultés qui ne sont que trop ordinaires dans la pratique des vertus évangéliques. L'esprit de Dieu tombe sur Samson: aJrruitSpiritus Domini super Samson. » [Judic, XIV, 6.) Une vigueur secrète se répand dans son cœur. Trouve-t-il des lions sur son chemin? d'un bras nerveux il les dépèce. Est-il arrêté par surprise dans une ville? il enlève sur ses épaules les portes de fer et d'airain qui la renferment. Des troupes nombreuses de Philistins viennent-elles pour le saisir? il les attaque, et il les terrasse. Est-il lié par ses ennemis? il secoue la pesanteur de ses chaînes, et d'un effort puissant il se met lui-même en liberté.

Ainsi le Saint-Esprit descend avec bruit comme un vent violent sur les apôtres, pour mar(|uer la force de son action, l'efTicace de sa grâce, la majesté de sa présence, la facilité et la promptitude de ses opérations; luais surtout l'impression qu'il allait faire sur les apôtres. Il s'agissait, dit saint Chrysostome, de renverser les inclinations et les coutumes du siècle, et de changer toute la face de la terre. Le monde était plongé dans l'amour des choses visibles, occupé du présent, indifférent pour l'avenir. Les ténèbres des snj)erslitions et des erreurs avaient couvert toute la face de l'abîme. Il sort du coin de !a Judée une troupe de gens pauvres et méprisables aux yeux des hommes, qui crient: Prenez des esprits et des cœurs nouveaux. Cessez d'aimer ce qni vous charnue; dépouillez-vous de vos opinions; changez de mœurs et de doctrine; brûlez les dieux cpie vous adorez. Quelle véhémence ne fallait-il I)as iui|)rimer dans l'esprit et dans les discours de ces prédicateurs évangéliques?

Mais ces hommes étaient encore timides et faibles. Jésus-Christ leur avait ordonné de demeurer dans la ville: Sedete in civitate, quoadusque induamini virtute ex alto (Li(c., XXIV, 49) ; pour apprendre à ceux qui sont destinés à l'Eglise, qu'ils doivent, avant que de se produire dans les ministères évangélitjues, se fortifier dans l'oraison et dans la retraite, contre les tentations et les attachements du siècle, et contre les respects humains, qui peuvent les troubler dans une profession qui demande une inviolable fidélité, avec un zèle infatigable; pour apprendre à lous les chrétiens l'obligation (ju'ils ont de se préparer par la pénitence et par la j)rière, à rendre témoignage de leur foi par leurs discours et par leurs œ'uvres. Vous recevrez, dit Jésus-Christ, la vertu du Saintl'ispril sur vous, et vous serez alors des témoins capables de porter mon nom: Accipietis virtulem supervenientis Spiritus , et eritis milii testes. [Act., I, 8.)

Il ne 3'agissait pas de rendre témoignage de Jésus-Christ devant des chrétiens, devant des disciples de Jésus-Christ; mais devant ses ennemis, les Juifs, les gentils, les scribes elles pharisiens, (pii venaient de le