SERMONS DIVERS. SEIIM. IX

ont soutenus, ils ont reçu la couronne de la foi, dit saint Augustin,' mais ils n'ont pu donner la couronne de justice : Non dcdere^ sed (ucepere coronam. Or, Jésus-Christ est le véritable pasteur, parce qu'il opère par sa mort la guérison et le salut de ses brebis. Il les délivre de l'esclavage du démon, il les tire des ombres de la mort. Il s'est donné jjour nous en oblation et en hostie. Il a pacifié par le sang de sa croix, dit l'Apôtre, ce (jui est dans le ciel et ce qui 3st sur la terre, et dans ses pensées de paix et de miséricorde pour nous, il a trouvé le secret d'une rédemption éternelle, œterna redempiione inventa. illebr.,\\, 12.)

C'est |)our cela qu'il s'appelle lui même bon, Pastor bonus {Joan., X, 11); comme il dit qu'il n'y a (lue Dieu qui soit 6o/i. Nous ne sommes bons que par sa participation et par sa grâce, et il l'est de son fond et par sa nature. Nous n'avons que de légères idées et d'imparfaites imitations de sa bonté, et il en a la plénitude et la perfection en luimême. Les affections humaines sont produites et entretenues par quelque chose de dehors; mais la bonté de Dieu vient de son seul fond ; la misère des créatures peut en être l'occasion, mais la cause en est tout en lui. Nous ne pouvons produire que quelques actes de cette bonté, dans la charité que nous exerçons sur nos frères ; mais les effets de la bonté de Jésus-Christ sont surabondants et infinis.

Ne les avez-vous pas sentis, mes frères, ne les sentez-vous pas tous ies jours? N'éliez-vous pas des brebis égarées, dit Isaïe? Et le Seigneur ne l'a-t-il pas chargé de toutes nos iniquités? L'innocent a pris sur soi le péché du criminel, non pas pour le commettre, mais pour l'expier. Il l'a ex[)ié, non })ar le sang d'une victime étrangère, mais parle sien pro|)re. Combien d'inspirations secrètes a-t-il versées de temps en temps dans votre esprit, afin qu'étant morts pour le péché, vous viviez pour la justice ? Combien de fois a-t-il voulu vous appeler et vous rassembler au pied de sa croix pour vous détacher, à la vue de ses souffrances, des plaisirs vains et sensuels que le monde trompeur et la chair fragile vous offrent ?Combien de fois vous a-t-il montré ses plaies et vous a-t-il ouvert son côté, pour vous faire sentir son amour et vous convaincre de sa foi, comme son disciple incrédule? Et au lieu de dire avec un tendre re})entir et une humble confiance : Mon Seigneur et mon Dieu, vous avez dit avec dureté : Non credam : « Je ne croirai pas? » {Joan., XX, 29.) Avez-vous pensé que votre âme est à Jésus-Christ, qu'il Ta rachetée, que vous ne pouvez plus la [losséder en vain et demeurer dans Toisivetô de religion où vous êtes, encore moins la vendre ou la laisser entre les mains de ses ennemis, le démon, le péché, le monde?

Tournez-vous donc enfin, selon le conseil de saint Pierre, du côté du pasteur, et de révè(iue de vos âmes, dont je ne suis que le faible ministre, pour vous annoncer ses saintes vérités çt ses volontés adorables. Il vous

regarde avec pilié, mais avec amour. Voulez-vous êlre ses brebis? Voulez-vous revenir dans son Iroui'eau? Il sonde votre cœur, il lui est ouvert, quehiue impénétrable qu'il nous [)araisse.

La seconde qualité du bon pasteur est qu'il connaît ses Ijrebis : Cognosco ovcs meus. {Joan., X, li.) Il s'applique à les voir, à les observer; il les discerne les unes des autres pour pourvoir aux besoins de cbacune en Ijarliculier; il les appelle par leur nom pour s'adresser à cbacune d'elles par des signes et vocations qui lui soient ])ro[)res ; il les conqjle, atin qu'aucune ne s'éloigne de lui cl n'écbappe à sa vigilance. Il les marque et les Sfeile, [lour ainsi dire, de son sceau, alin (pi'aucune ne se confonde, ou ne se tire de son domaine.

Il les connaît dès l'éternité par l'élection qu'il a faite d'elles. Il les connaît dans le teuq)S pour les conduire au travers des périls de cette vie à leur éternelle félicité. Il les connaît non-seulement d'une connaissance de vue ou d'attention, dans les qualités visibles ou extérieures, |)énétrant leui'état, leurs nécessités et leurs maux; les mauvais pasleurs môme peuvent avoir cette apidication, mais d'une connaissance d'approbation, en les aimant, Itîs protégeant, entrant dans leurs dis[)ositions intérieures.

Le Seigneur voit en lui, voit en nous, ceux qui sont à lui. Il a fait de tous ses élus comme une masse de bénédiction qui lui est toujours présente; ses regards amoureux tombent sur ces âmes fidèles qu'il destine à la possession de son liéritage. 11 lit dans son es|)rit comme dans un livre invisible les jugements de miséricorde qu'il prépare à ceux qu'il veut associer à sa gloire. Il voit dans la dispensation do ses grûces le fruit qu'elles feront, et forme déjà les couronnes pour ceux qui vaincront unjour, quoiqu'ils n'ai' nt |)as encore combattu. Mais il voit au-dedans de tous les secrètesdis[)Osilionsde vos âmes, ces louables résolutions que vous prenez sur les conseils de vos amis et peut-être sur les sentiments de V05 consciences, qu'un respect buuiain a pu malbeureusement arrêter jus- (ju'ii'i, mais(pii vont éclore; celte loi cbancelante prêle h s'éteindre sous l'épaisse fumée des |)assions, et (ju'un rayon de lumière (pji commence à poindre va rallumer pour découvrir les vérités (lue vous ignorez; ce désir vague de votre conversion, qui n'a encore d'autre fondement (piequelques vœux et quehpies prières qui seront peut-être exaucées. iVles frères, ne jugeons [)as légèrement des autres jiéclieurs. Dieu connaît les cœurs endurfis qui s'amolliront, les volontés (jui se plieront sous sa loi et sous sa grâce victorieuse. Tel qui demeure oisif vous devancera dans les voies de Dieu. 11 y a des révolutions du mal au bien comme il y en a du bien au ni;il. Dieu qui perce les sondjres voiles de l'avenir 'oit peut-être des saints, où vous ne voyez ipie des incrédules.

Que le monde nous connaisse par nos discours, par notre gloire, par notre magnilicence, qu'un nombre de ilatlcurs jious loue

ŒUVRES COMPLETES DE FLECllIER. 28 i

et nous environne, ce n'est qu'une vanité dangereuse et une source de corruption. Que nos amis nous caressent, et nous fassent connaître au monde par nos apparentes vertus, souvent sous une feinte amitié ils couvrent leurs mépris ou leurs jalousies; mais la connaissance que Jésus-Cbrist a des âmes qu'il a rachetées est une connaissance vraimont pastorale et paternelle, et par conséquent intime; il la compare à cette connaissance d'amour qui est entre lui et son Père. Car il connaît ses brebis de cette vue amoureuse dont son Père le connaît, et ses brebis le connaissent do ce regard d'amour, d'adoration et de reconnaissance don! il connaît stm Père.

La connaissance de Jésus-Christ pasteur est une connaissance de protection et de conduite à l'égard de ses brebis. Il remplit tous les ofilces de sa sollicitude pastorale. Il recherche celles qui se perdent; il ramène celles (pji s'écartent, il guérit celles qui se blessent et porte celles qui se traînent, il défend celles (ju'on attaque,.. 11 les conduit selon les règles de son amour et de sa sagesse. Il les détourne des pâturages malsains et oes ruisseaux empoisonnés des doctrines fausses et des nouveautés suspectes, où leur mauvais goût les porterait, pour les conduire aux pures sources et à \â nourriture salutaire de la parole divine, par le ministère des prédicateurs et des directeurs évangéliques. Il les encourage dans leurs peines, et les délivre par ses inspirations et par ses consolations secrètes, des craintes et des tribulations que le monde suscite à ceux qui le méi)risent et qui le fuient; il les veille et les conserve toutes comme s'il n'en avait qu'une à garder; il en garde une avec autant de soin et d'empressement que s'il les gardait toutes ensemble. Car celui qui est chargé de la garde d'Israël ne dort point, ne sommeille point.

Pour nous, qui sommes ses brebis, comment connaissons-nous le Pasteur? d'une connaissance de soumission, d'une connaissance d'iujilation. Soumission 5 la voix d-.i Pasteur, je veux dire à la parole de Jésus- Christ, parole véritable, parce que c'est la vérité même qui la prononce, et (jui ne sait ni tromper ni être trompée; aux sollicitations et aux conseils d'un pontife ou autre ministre de Jésus-Christ, chargé de la conduite de notre vie chrétienne. Or, mes frères, il n'y a rien de si contraire aux règles et aux intentions de ce Pasteur souverain do nos âmes, que l'obstination, soit dans l'esprit à ne pas vouloir croire la vérité, soil dans la volonté h ne passe soumettre à la loi de Dieu ; car comme la constance empêche l'homniedo se pervertir, l'obstination au contraire l'empêche de se corriger, dit saint Augustin. Que peut-on espérer des gens qui ne défèrent ni à la vérité qu'ils ne veulent [)oint écouter, ni à la volonté de Dit u (pi'ils ne veulent point accomplir, ni à la raison qu'ils ne veulent pas consulter, ni h la vertu (ju'ils n'ont pas résolu de suivre, ni h l'Eglise à la(iuelle ils ne veulent