PART. 1. ŒUVRES ORATOIRES. - SERMONS DIVERS. SERM. IX

pas obéir, ni h la religion qu'ils ne veulent })as reconnaître, et ne peut-on pas leur dire avec Jéréinie (XXX, 13) : Curalionum non est tibi utilitaSyW n'y a point (J'es[)érance de guérison?

Ce sont ces enfants rebelles, qui ne veulent point entendre la loi de Dieu : Filii nolenles audire legem Dei [Isa., XXX, 9) : qui, dans leurs opinions fausses, ne clierdienl [)as à s'éclaircir, mais à se contirnier dans leurs erreurs; qui dans leurs préoccupations ne songent qu'à ne pas sedésabuser, età ne pas céder à la raison et h la justice ; cpii se font comme un [loint d'honneur de ne point changer d'opinion, et de vivre dans l'ignorance où ils sont nés, et à qui l'on peut dire ce que le Sauveur du monde dit aux Juifs : DLri vobis, je vous l'ai dit, nisi credideritis, in peccatis restris moriemini. {Joan., VJII, 21.) Vous mourrez dans vos péchés. La docilité et la soumission est une vertu par laquelle toute personne raisonnable (pii aime à réiléchir sur soi-même, se fait honneur de céder à la vérité et à la justice et de vivre dans la simplicité do la foi après l'avoir examinée ; sans ignorance, mais aussi sans curiosité; sans in([uiélude, mais aussi sans obstination.

Les brebis encore doivent être attachées à Jésus-Christ, par une connaissance d'imitation. Le Fils do Dieu est devenu Fils de l'homme, non-seulement pour nous délivrer des liens de nos péchés , mais encore afin qu'étant fait homme, il nous excitât à la pratique de la sainteté par ses exemples : cette connaissance qui consiste dans la vraie foi, se doit prendre dans les actions de Jésus- Christ, qui sont comme les trésors où se renferme la vie sainte et spirituell^^, des sources d'où dérivent toutes les règles des âmes prudentes et vertueuses, d'où naissent et où retournent toutes les maximes de 'a dis(-ipline évangélicpie. Etre brebis de Jésus-Christ, c'est obéir à sa voix, c'est suivre ses traces, faire ce (ju'il a fait et ce qu'il a enseigné dans le cours de sa vie mortelle. Etre pasteur comme Jésus-Christ, c'est être utile comme lui par sa doctrine et par son exemple.

Loin d'ici donc ce mercenaire qui n'est pas véritablement pasteur, qui ne Test [)as j)ar dioil, mais par commission, par intérêt ou par alfection, qui n'a pas une sollicitude pastorale, mais un soin vil et mercenaire. Les brebis ne sont pas à lui de propriété de domaine, mais au Père de famille qui les a achetées; mais d'obligation de con(Juite, il faut (pi'il les gouverne comme si elles lui étaient propres ; aussi les abandonne-t-il dès (ju'il voit le lou[) dans la bergerie.

Qui sont donc c^s mercenaires ? Ceux qui entrent dans les ollices de l'Eglise pour la seuhi considération du revenu ou des avantages temporels; ccux(jui, dans la prédication de l'Evangile, cherchent leur [)ropre réputation plus que la gloire de Jésus-Christ; ceux (jui cherchent les commodités de la vie, qui se font un i)laisir de la domination, et un orgueil de la soumission et de l'hurailité des peujjles ; ceux (jui, par un silence aifecté ou par de lâches complaisances, lais-

sent égarer leur troupeau, et l'abaniionnent aux ennemis de son salut cpii le dévorent. Qu'ils regardent Jésus-Christ, le modèle des pasteurs, cpii non-seulement vit et meurt pour ses brebis, mais qui les rassemble pour n'en faire (prun trou[)eau. C'est le sujet de ma seconde partie.

DKl XIKME POINT.

J\ii encore d'aulres brebis, quine sont point de cette bergerie, dit Jésus-Christ; il faut aussi que je les amène. {Joan., X, 10.) Voilh ce (pio déclare le Fils de Dieu, connue l'avancement de sa foi et la consouunalion de son ministère, C'est-h-dire qu'il est venu pour sauver non-seulement les Juifs, mais encore les gentils; qu'outre les brebis de sa nation, cpii lui étaient originairement et naturellement acquises, il en comptait d'autres qui de-vaient le devenir par leur conversion, et (pii l'étaient déjà par leur élection, qu'il fallait appeler dans le corps de son Eglise, quoiqu'elles fussent séparées et comme étrangères au testament de la promesse ; qu'il ne fallait faire qu'un peuple de ces deux peu- }tles, par l'unité d'une même foi et d'une charité couunune ; que les deux royaumes de Juda et d'Israël devaient se réunir sous un même sceptre, selon le prophète; c'està-dire, le Juif et le gentil sous un même chef et dans une même Eglise, pour marquer qu'il n'y a point en lui d'acception de personnes, et qu'il ramasse ses élus de toutes les nations selon les vues de sa providence et les décrets de son élection éternelle.

C'est ici, mes frères, que je découvre toutes les difficultés de mes fonctions, et que je sens tout le poids de mon ministère. Si je n'avais à gouverner que des brebis dociles, nées dans nos champs, connues iidèles dès leur enfance, élevées dans nos troupeaux, accoutumées à notre voix, nourries dans nos pâturages, je veillerais sur elles tranquillement, je les conduirais avec soin, mais pourtant sans inquiétude, et si quehiu'une s'écartait par hasard, je n'aurais qu'à la rajipeler, et lui f.ore voir ma houlette. Mais j'apprends dans les paroles de l'Evangile, que j'ai d'autres brebis, qui, toutes réunies qu'elles paraissent, sont encore séparées, qui sèchent faute de bonne nourriture, qui écoulent la voix du mercenaire, et non du pasteur; en un mot, (jui ne sont pas encore de mon troupeau, et ijui sont |)ourtanl dans ma bergerie ; il me semble ([ue Dieu me commande, à l'exemple de Jésus-Christ, de les raujener, et je le puis i)ar sa grâce, et illas oportet me adducere. (Ibid.)

Vous m'entendez, mes frères, vous cpio Dieu dp[)elle dejjuis longtem[)s, par noire voix, ou pour mieux dire par la sienne, à l'unité de son Eglise, à la pureté de sa foi, à la parlici[)ation de ses grâces et de ses miséricordes.

Il y a près de treize ans que vous viviez sans loi, sans ordre et sans religion. Nous vous avons exhortés, et vous n'avez déféré ni à nos exhortations, ni à nos conseils; nous vous avons tendu la nmin, et vous n'a-

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIllEK.

vez jamais voulu vous approcher. Vous vous êtes appliqués, non pas à nourrir votre esprit de pensées saintes et salutaires, mais à flatter votre imagination d'espérances frivoles et vaines. Vous avez cru à tout esprit, liormisà l'esprit de Dieu rpii vous appelait; et il est étonnant, qu'étantjsi difficiles à croire nos sacrés mystères, vous soyiez si crédules sur toute sorte de propositions, ou de nouvelles, quelque fausses et quelque absurdes qu'elles soient, quand elles vous plaisent.

Où n'avez-vous pas cherché de quoi vous flatter d'un rétablissement prochain ? Ce n'est pas pour vous insulter ni pour vous confondre que je dis ceci ; c'est pour vous avertir, et pour vous instruire comme mes chers enfants. Quelle impression fit d'abord sur vous je ne sais quello prophétie, qui menaçait l'Eglise de teri ibles révolutions, dont vous vous attendiez à des renversements de religion, qui devaient non-seulement relever, mais encore faire triompher la vôtre; aux moindres apparences de succès, vous croyiez que le temps de votre délivrance était venu, que les astres étaient pour vous, et que vos temples allaient être rebâtis sur les ruines du royaume oij ils avaient été démolis. Le Seigneur a dissipé ces visions et ces songes, et vous avez connu que vos prophètes vous avaient annoncé des choses fausses.

Vous vîtes allumer ensuite une guerre sanglante et universelle. J'atteste ici votre bonne foi, mes frères, vous réveillâtes vos espérances ; vous crûtes, non pas par mauvaise intention contre la partie, mais par un zèle de religion, vous crûtes, dis-je, que la France était sur le penchant de sa ruine ; que le ciel armait contre nous toutes les nations de la terre pour venger votre religion violée ; que toutes les puissances qui s'intéressaient à vos droits, allaient percer tant de pays pour venir jeter elles-mêmes, malgré tous nos efforts, les fondements de vos tem- [)les que vous croyiez injustement démolis, et que les princes mômes catholiques, qui étaient devenus nos ennemis par aversion, seraient vos protecteurs par politique... En elfet , on eût dit que la France devait succomber sous le poids d'une ligue si formidable; que notre ruine était tout au plus l'affaire d'une ou do deux campagnes, et (jue ce grand royaume allait être la proie de tant de puissances confédérées. Cependant, mes frères, les nations en vflin ont frémi, les peU' pies ont médité des choses vaines, les rois de la terre se sont assemblés, et les princes se sont ligués contre l'oint du Seigneur, et le Seigneur s'est moqué de tous leurs projets. (Psal.n, 1, 2; ylc^, IV, 26, 27.)

Enfin, lorsque la guerre ne favorisait pas vos desseins, vous vous retranchiez sur la paix. Vous cfoyiezque c'était 15 le terme heureux de toutes vos peines; que le monde ne pou vai t trou ver son repos, que vous ne fussiez satisfaits, et quo vous aviez en main l'homtno de votre paix, à qui le roi ne pouvait s'empêcher d'accorder votre liberté; vous dressiez vous-mêmes paravance Tarlicle du traité ({ui vous regardait : cependant, votre csj[)érance

a|,été vaine. Le roi a ressenti partout la protection du ciel, soit qu'il ait fait la guerre, soit qu'il l'ait finie ; Dieu l'a regardé com.me un prince selon son cœur, qui avait acconapli ses volontés ; les victoires, qui sont des faveurs du ciel, l'ont couronné, et la paix, qui est la compagnede la justice, rend son royaume plus heureux et plus florissantque jamais.

Vous remettiez ainsi votre foi à la fortune des événements que vous espériez tels que vous les aviez souhaités. Or, mes frères, si vous aviez vu la France abattue, les églises renversées, le siège de Rome ébranlé, quelle conséquence auriez-vous tirée? qu'auriezvous pensé? qu'auriez-vous dit? Que c'était une punition^; que le ciel avait jugé votre cause en votre faveur; que c'était une marque évidente que Dieu n'approuvait pas le dessein de vos conversions. Tout a réussi, Dieu a béni les armes du roi, le royaume est en paix, les portes de l'enfer n'ont pu prévaloir contre l'Eglise. Des princes mêmes souverains dans le Nord se font catholiques. Quenevousdites-vous, c'est l'œuvre de Dieu. Le roi fait bien, Dieu le veut ainsi. N'est-il pas juste que vous reconnaissiez sa volonté dans les bons événements comme vous l'auriez préjugée dans les mauvais?

Mais sans m'arrêter à ces raisons , qui sont hors de vous, examinez, je vous prie, l'état oii vous êtes. Quoi de plus triste et de plus terrible à des consciences un peu timorées , que d'être sans religion comme des athées? A Dieu ne plaise, mes frères, que je croie que vous disiez dans votre cœur, comme ces insensés de l'Ecriture : Jl n'y a point de Dieu. {PsaL, XIII, 1 ; LU, 1.) Vous le reconnaissez, vous l'adorez; son image est empreinte dans votre esprit et dans votre cœur. La nature même, l'instinct, la religion que vous professiez vous en a fait connaître la grandeur, la puissance et la miséricorde d'ans la lecture des saintes Ecritures. Vous seriez sans doute plus coupables et plus malheureux, si vous étiez sans connaissance de Dieu. Mais pardonnezmoi, si je vous dis que vous êtes plus inexcusables; si, le reconnaissant comme vous faites, vous ne le glorifiez pas coiume vous devez, en lui rendant ce culte de religion aulhenti(]ue et public, que toutes les nations lui ont rendu dans tous les temps. Où sont vos iiutels? où sont vos prêtres? où sont vos sacrifices? où sont vos solennités? où sont vos prières publiques? où est votre âigno du christianisme?

Vous me direz, peut-être, j'ai ma religion dans mon cœur, je la renferme toute en moimême. Quelle religion est celle-là, qui ne paraît point, (jui n'a aucune fonction? Comme la foi sans les œuvres est une foi morte, Sine operibus mortua est {Jac, II, 20, 26), la religion sans exercice est une religion infructueuse. Elle se corrompra, si vous la laissez oisive et comme ensevelie dans un cœur tiède et paresseux; il lui faut du mouvement pour la tenir pure. Plût à Dieu,direzvous, que je pusse pratiquer ma religion? i'our(|uoi me l'a-t-on interdite? Le roi, sa

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conscience, le zèle que Dieu lui a donné pour votre salut, l'ont engagé à vous ramener dans le sein de l'Eglise dont vous êies sortis. Il vous fait part de ce qu'il y a de plus cher et de plus [)récieu.'î, je veux dire sa religion, oii toute la vôtre so trouve : même symbole de croyance, niômo modèle d'oraison dominicale, mémo loi de commandements, môme morale, môme doctrine du Lien et du mal, môme connaissance de Dieu e.t de son unité, de sa Trinité et de ses perfections; môme foi en Jésus-Clirist le Sauveur et le Rédempteur des honuiies, môme Evangile dépositaire de ses vérités éternelles. Que ce soit dans vos temples ou dans nos Eglises, entre vous ou avec nous, que vous assistiez aux prières, aux instructions, à la céléhrotion des saints mystères, de quoi vous embarrassez-vous?

Aimez-vous mieux demeurer dans votre indolence? Ne sentez-vous })as peu à peu défaillir votre foi et vos habitudes de piété? Ne vous reprochez-vous pas à vous-mêmes la stérilité de votre âme? Point de liberté, point (le paix, point de société de prières, point d'usage de sacrements, point de j)artiri[)alion au corps et au sang de Jésus-Christ. Vos cœurs sont remplis de celte tristesse qui opère la mort, qui ne vient pas de pénitence, mais d'obstination. Vous êtes comme ces montagnes de Geibûë, où il ne tombe ri [)luies, ni rosée; vous avez perdu votre zèle et votre charité; cette faim même de la parole de Dieu, que vous regardiez comme votre propre caractère. On vous voit sombres, pensifs, irrésolus, flottants dans la foi, entre deux religions que vous voudriez pouvoir suivre toutes deux, et que vous avez peut-être toutes deux abjurées, voulant paraître ce que vous n'êtes pas, n'osant paraître ce que vous êtes; traîner vos consciences, ou trop farouches, ou tro[) timoréi's; disputer sans discrétion, vous déterminer sans connaissance, vous joindre sans union, prier sans goût et sans eilicace, souffrir sans mérite, vivre sans règle, et mourir sans consolation.

Soutirez, n)es frères, que je mette ainsi .'a main sur vos plaies, non pour les aigrir, mais pour les guérir, si je puis. Je vous plains; je sais qu'il est difficile d'étoulïer Jes préjugés de sa naissance, d'elfacer toutes Jes impressions qu'on a reçues dès sa jeunesse, d'oublier tout ce qu'on a vu et tout ce qu'on a ouï. Je vous plains encore une fuis; mais je vous plains encore davantage, si vous demeurez dans vos opiniâtretés ou dans vos irrésolutions.

Car, enfin, que vous proposons-nous? votre salut. Quel motif avons-nous? la charité. Il ne nous en revient ni gloire, ni richesse, ni autre avantage tem|)orel que celui de vous procurer, même malgré vous, ce que pourtant vous dites que vous souhaitez le plus, le repos de celte vie et le bonheur éternel. A quoi vous invitons-nous? 5 servir Dieu avec nous dans la paix et dans la simplicité du cœur; à reconnaître sa majesté souveraine, h recourir à sa grâce, h jouir de

ses consolations et de ses bienfaits, à puiser dans les sources de Jésus-Christ notre Sauveur les eaux salutaires qui jaillissent à la vie éternelle. Nous vous ouvrons nos églises, quelle peine avez-vous d'y venir? Qu'y voyez-vous? Ces autels où vos ancêtres ont si souvent porté leurs olfrandes; ces murailles qu'ils (Jlil si souvent fait retentir des canti(iues de la sainte Sion; ces tabernacles où ils ont été si souvent chercher avec foi et avec humilité ce pain de vie, qui fortiliait leur vertu et qui servait de nourriture à leurs âmes. Que lait-on dans l'enceinte de ces églises? On y chaule des hymnes et des psaumes; on y médite les mystères de la passion de Jésus-Glu ist; on les y renouvelle d'une manière non sanglante; on y prêche son Evangile dans ses chaires de doctrine et de vérité; on y communique les uns avec les autres en esprit d'union et de charité dans les jjrières communes. Que trouvezvous dans ces pratiques (jui vous blessent? Il me semble que j'entends que vous me dites dans voire cœur, la messe 1 la messe I Or, mes frères, que pensez-vous que soit cette messe ? C'est un sacrifice inslitué pour représenter celui qui a été une fois accompli sur la croix, pour en faire durer la mémoire jusqu'à la fin des siècles, pour nous en appliquer la vertu salutaire {)0ur les péchés que nous commettons tous les jours. Nous oH'rons à Dieu Jésus-Christ et le mérite de sa mort. Ce n'est pas un supj)lément du prix de notre salut, c'en est un renouvellement. Nous le croyons présent et nous l'adorons. Ici je m'adresse 5 vous, anciens catholiques, qui devez être comme les tuteurs de l'enfance s[)irituelle de vos frères, pour luénager les bonnes dispositions que Dieu leur donne, par vos soins et par vos exemples ; (lue diiont-ils, s'ils vous voient avec des airs l'eu res])ectueux, et des postures indécentes devant cet autel, où les yeux éclairés de votre foi vous font découvrir la majesté do Dieu, quoique cachée? Si vous venez porter vos vanités jusqu'à la face du sanctuaire, et fa.re de la maison de la prière une salle de conversation et peut-être de cajolerie. Si vous leur rendez par vos irrévérences, votre créance ou suspecte ou méprisable à l'égard de ce sacrifice que l'Eglise a|)pelle terrible? Dieu permettra peut-être, et j'ai cette confiance en sa miséricorde, que ces nouveaux venus, pénétrés do la vérilé de ce mystère, les yeux et le cœur tournés vers le ipropitiatoire, comme ces chérubins de l'arche, assisteront à la messe, modestes, humiliés et recueillis, à votre grande confusion, et vous donneront des exemples de retenue et de piété, que vous deviez leur avoir donnés. Je reviens à vous, mes frères. Quel j)ensez-Yous que soit le tissu de notre liturgie ou de notre messe ? quelques versets choisis des |)saumcs que le prêtre prononce au bas de l'autel : une humble confession de ses j)échés de pensée, de jiaroles, d'œuvres devant Dieu , et devant les hommes; ues oraisons pleines d'onction et de sagesse, qui s'adressent à Dieu le Père, (lui invoquent le

OrjîVRES COMPLETES DE FLECHÎEU.

Saint-Esprit, et qui so concluent toutes par les iiiériles de Jésus-Christ ; une récitation des endroits les plus instructifs et les plus touchants des apôtres ou dos prophètes, qui animent notre foi, ou qui réveillent nos espérances : une lecture de l'Evanyile, de ces paroles de vie éternelle, sorties de la houche du Fils de Dieu, que nous proférons avec respect, que nous entendons debout, pour marquer notre promptitude à exécuter les règles qu'elles nous prescrivent, et dont nous tirons la matière de nos prédications et de nos instructions au j^euple ; quoi de plus édifiant? Le reste ne l'est pas moins. Comu]e pour approcher de Dieu, en [)rocédanl à la célébration des saints mystères, il est nécessaire de croire; nous récitons le symbole de notre foi tel que l'ont dressé les apôtres et les saints Pères dans les conciles. Nous préparons les dons sacrés par nos bénédictions, nos oblalions et nos prières. Nous consacrons enfin, en vertu des paroles toutesj)uissantes que Jésus-Christ nous a transmises et résignées, et c'est par nos mains, quoique indignes, que se [irésente et parait ])Our nous devant la face de Dieu , dit saint l*aul dans son E[)îtreaux Hébreux, l'agneau sans tache, l'hostie [uirc, immolée pour nous sur la croix, et représcLitée continuellement à son Père sur nos autels, oii elle intercède pour nous : Y a-t-il rien en cela qui doive ou puisse vous rebuter? Si vous avez la foi , venez l'exei^cer dans nos Eglises; si vous ne l'avez pas encore, venez humblement la demander.

Ne craignez pas que je veuille vous engager lémér:iirement à des communions précipitées, et me rendre moi-même, aussi bien quo voir:;, coupa-l>les du corpset ilu sang de Jésus-Christ, en les livrant à des incrédules, ou en les hasardant à des âmes indéterminées ou hypocrites; malheur à moi, si je vous [)oussais à la sainte table, pour y aller sans discrétion manger votre jugement; si je vous invitais au festin de l'Epoux, sans savoir auparavant si vous avez pris la robe nu|»tiale ; si je vous exposais h périr [lar le r(;mède mèuie qui doit guérir toutes vos intirmités spirituelles 1 Ne craignez pas encore une fois. J'entourerai ces autels d'une haie iuipénétrable qui vous enfermera les avenues Ju mettrai des barrières entre vous et ces balustres, où se distrii)uent les saints uîystères, jiiS(ju'àce i|ue, par une dévotion éprouvée et volontaire, vous méritiez de les recevoir.

(Juelle difficulté trouvez-vous donc? Que vous demande-t-on? Défaire élever vos enfants dans la religion de vos pères, de leur doimer des leçons de sagesse et de christianisme, de les ramener à l'origine de leur foi et de leur i)a|itôme? Ils n'ont aucune idée du la prétendue réforme» ils n'en ont jauiais vu ni les prali{pies ni les exercices; ils n'ont jamais oui d'autre invective contre l'Eglise, que celle que vous leur fait(is en secret. Leur inclination les porterait « notre culte cat!ioli(jue, l'auttu'ilé du roi les y réduira. Poiir(juoi donc leur jetez-vous dans l'esprit des doutes dont il faudra se défaire, ci dont

ils auront peine à revenir? Savez-vous, mes frères, ce que vous faites? Vous formez pour le siècle prochain une génération perverse, qui ne saura conmient il faut honorer Dieu; une race de gens qui, se trouvant, sans savoir pourquoi, moitié huguenots, moitié catholiques , obligés de vivre dans l'Eglise, sans en oser pratiquer les règles, clochant des deux côtés et ne sachant ce qu'ils doivent croire, se réduiront peut-être enfin à ne croire rien; qui oublieront les instructions qu'on Veut leur donner, et ne perdront pas celles qu'on leur prépare; qui, demeurant toute leur vie indéterminés, m')urront sans avoir fait choix de la religion qu'ils doivent suivre, et qui, n'ayant enfin aucune foi fixe, sejetterontdans le-libertinage à tout iiasard ; ou s'ils ont quelque foi, ils vous maudiront de la leur avoir embarrassée, et de leur avoir ôté ce qu'il y a de plus désirable dans le monde, la piété et la paix de la conscience, et de les avoir rendus par là malheureux en cette vie et encore plus dans l'autre : n'auront-ils pas sujet de s'écrier : O non patres , sed peremptores ?

Pourquoi donc ne les remettez vous pas à l'Eglise catholique? Vos pères, .avant vous, ne s'y sont-ils pas sauvés? Oseriez- vous le nier? Pourquoi vos enfants ne s'y sauverontils [)as? Le sang de Jésus-Christ aurait-il été si longtemps sans utilité et sans efTicace , et croyez-vous qu'il le devienne, lorsque votre religion aura cessé? Si vous dites que vos pères étaient dans la bonne foi, et que Dieu leur a fait miséricorde, laissez-y vos enfants, et soyez assurés que Dieu la leur fera de même.

Que ne leur montrez-vous l'exemple vousmême? Depuis le temps que vous êtes comme réunis avec nous, vous avez pu vous désabuser? Nous avez-vous vu adorer du bois ou de la [)ierre? Nous avez-vous reconnus si superstitieux et si idolâtres, à moins que vous appeliez idolâtrie l'adoration de Jésus -Christ , que nous croyons présent sur nos autels, sur la foi de sa parole? Ap})rouvons-nousaucun vice?Neconseillonsnous pas toutes les vertus? Si vous voulez encoie affecter une {)lus grande pureté et une plus grande réforme, vivez [larmi nous dans l'exercice des vertus les pfus évangéliques , nous ne troublerons pas votre perfection, el nous serons édifiés de vos bons exem[)les.

Ne dites j)as fpie nous précipitons l'atlaire; vous avez eu le temps d'y penser et de vous instruire. On vous a donné douze ans de relâche, vous avez eu raison de douter, pourquoi n'avcz-vous ()as eu le soin de connai- Ire? Dans une occasion aussi délicate (pie celle de la vérité, il faut du moins examiner et se donner la peine de la rechercher. Quelles |)rières avez-vous faites? quels bons livres avez-vous lus? cp.ielqu'un nous a-t-il dit, montrez-nous les voies du saint? y a-t-il eu quelqu'un (pii ait dit à Dieu : Seigneur) que voulez-vous que je fasse? Vous n'ayez })a5 cette docilité et cette soumission qui attire les grâces et les lumières de l'esprit do Di<,'U ; vous avez prié, mais vous vous êtes

fAUT. I. ŒUVRES ORATOllŒS, — SERMONS DIVKRS. SEIlM. X.

répondu vous-niônie selon vos préventions ou vos désirs, et vous avez mis onlre le ciel et vous une nuée, atin que votre oraison ne |)ût passer : Opposuisti nubem tihi, ne Iranseal oratio tua ; ce sont les termes de Jéréraie. {Thren., 111, U.)

Faut-il vous clonner si l'on vous presse un peu pour vous tirer de l'assoupissement où vous êtes?Tai)t[)is, dites- vous, la rclii:,ion se j)ersuade et ne se commande pas. Elle se persuade, mes frères, il est vrai, mais à ceux (]ui veulent écouler, ci ceux (\n'\ aiment et qui cherchent la vérité, à ceux tpii sont purs de cœur et humides d'esprit, I.a religion s'introduit non-seulement par la foi et par la raison, mais encore par lacontume; on s'y atfermit à mesure qu'on s'y exerce. La vérité en est l'âme, la coutume en est le corps. La première établit le culte inlérieur, la seconde le culte extérieur. Or, la vérité se persuade, mais la coutume se commande. N'a-t-il pas fallu forcer les païens et les infidèles? N'onl-ils pas eu la môme peine à quitter leurs dieux qu'ils adoraient, que vous en avez à quitler votre culte chrétien? Constantin ne les a-t-i! pas réduits jiar autorité? Théodose n'a-t-il pas dissipé les ariens? Il a fallu changer en ces gens-là leur habitude de religion, leur imprimer d'autres iiJées, et, par une contrainte salutaire, a|)privoiser, pour ainsi dire, leur foi par l'exercice et par la coutume. Il y a un culte exlérieur qui s'autorise par l'usage, qui s'introduit dans l'esprit par les sens et qui se rend facile par l'habitude, et c'est ce culte qui se commande et qui se force, coni' pelle. {Luc, Xl\, 23.)

Vous avez dit quelquefois : c'est une marque d'une mauvaise religion que d'user ainsi de violence. La vôtre est donc mauvaise, selon vous, dans les états où elle persécute les catholiques. En nous vous condamnez comme colère ce que vous louez en vous comme zèle. Vous voulez doncôter à la vérité le droit de se faire reconnaître, et vous voulez laisser à l'erreur la liberté de se faire suivre. Vous voulez faire des martyis en Angleterre, et vous ne voulez [las que iiuus fassicrns des-{)rj>sélyte^en,EraïïCo. Vous êtes impitoyables sur votre religion et vous vous étonnez que nous soyons sensibles sur la nôtre.

, Mais les apôtres, direz-vous, n'ont pas établi l'Eglise comme vous ; ils n'ont usé d'autres moyens, pour la conversion du monde, que de l'instruction, de la charité, de la patience ; ils n'ont employé ni l'autorité, ni la [)uissance. A qui vouliez-vous, mes frères, qu'ils eussent recours ? Y avait-il des [irinces chrétiens ? Tout le gouvernement était intidèle, toute la magistrature païenne. Ils ne pouvaient s'autoriser des ordres et des édits des empereurs ennemis de la religion naissante qu'ils publiaient, ils eurent recours à l'autorité de Dieu môme. Ananias et Saphira mentent au Saint-Esprit et veulent retarder Je progrès de la [)erfection des tidèles. Saint Pierre, armé de zèle, prononce contre eux

un nnathème de mort et les assomme, pour ainsi dire, à ses pieds par sa parole, jetant jiar \h une triste mais salutaire frayeur dans toute l'Eglise. Sin)on le Magicien abuse le jieuple, et, volant en l'air, veut jiarscs miracles contrefaits mettre un obstacle à l'Evangile ; le mêmeapôtre arrête ses enchanten>ents par la force de sa prière; et le précipitant du ciel où il s'était témérairement élevé, le punit h la vue de ses aveugles admirateurs d'une chute rude et mortelle. Elinias prétend empêcher la conversion du i)rocnnsuI Serge; Saint Paul én)u d une sainte indignation, se sert de la puissance (pie Dieu lui donne etfrajipe cet imposteur d'un subit et terrible aveuglement. Présentement le Seigneur a remis son autorité aux puissances chrétiennes pour l'avancement de sa foi et pour la gloire de son Eglise.

Ce n'est fias, mes frères, que je veuille un autre esprit pour moi que l'esprit de la charité et de la patience évangélique. Dieu m'est témoin que je vous porte tous dans mon cœur; que je compatis 5 vos peines, et que, prosterné tous les jours au pied des autels, je lui demande aiî'ectueusement pour vous la paix et la grâce de Jésus-Christ. Il me semble (pie je vois dans vos cœurs ce (jui s'y passe; en ceux rpii ont encore une religion, des combats de deux volontés qui se soulèvent, de la coutume contre la vérité, du monde contie le monde, de la conscience même contre la conscience. Ecoutez dans les instructions les paroles de paix (jui peuvent calmer ces orages. Priez le Seigneur qu'il répande la iranipiillité dans vos âmes. Vous trouverez les consolations cpie vous souhaitez, et plus encore que vous n'en sauriez attendre. Yous nous dites aujourd'hui, fjourquoi nous pressez-vous? Vous nous direz peut-être un jour, béni soit le moment au(piel vous nous avez [iressés. Dieu veuille m'accorder de mes jours cette consolation et cette grâce, et nous a|>peler tous à sa gloire. Au nom du Père, etc.

SERMON X