SUB LES RICHESSES

Prononcé à Montpellier, à Vouverture des étals de la province de Languedoc, en ITO^i-.

Est el alia infirmilas pessima, qaafln vioM sub sole ; c!ivili;e coiiservala; in nialiiiîi (iomiiii sui. (Eccle., \ , 1"2.)

// y a bien une antre )nisère Irès-j'àcheuse que j'ai revmrriuée sous le soleil. Ce sont des richesses qu'on rèut conserver, cl qui ne servent qu'à chaçjrincr ccui qui Us pcsscde.

Ce roi que l'Ecriture a nommé sage par excellence, à qui Dieu avait révélé tout le mystère des vanités et des illusions, du monde; (pii savait discerner le vrai «d'avec le faux, et séparer dans ses jugements, les réalités des apparences; qui connaissait l'orgueil des gTandeurs et l'inutilité des sciences humaines; «jui sentait en lui le néant de sa propre gloire, el qui voyait, dans les plaisirs et dans les joies du "siècle qu'on aime, deux choses qui doivent les faire haïr? vanité, afjliction d'esprit , vanilas, et afflivtio .spirilus. [Eccle., I, IV.)

OrXVRES COMPLETES DE FLBCHiER.

S'JG

Ce roi , dis-je, si sage, trouve encore de plus grands défauts dans la nature et dans fa jouissance des richesses. Tantôt il déclare qu'il n'y a rien de solide en elles; que le plaisir de les amasser se perd dès qu'elles sont amassées ; qu'elles échappent lorsqu'on pense les retenir, ou que du moins elles vont se perdre dans un fond de cupidité qui les absorbe; que l'avare peut s'enrichir, niais qu'il ne peut se satisfaire ; que la passion d'avoir ou d'acquérir n'a point de bornes, et que le désir et l'espérance de l'accroissement ôlent toutes les douceurs de la possession : Avarus non implebitur pccunia. (Eccle., V, 9.) Voilà le vide des richesses. Tantôt il enseigne qu'elles sont infructueuses, soit par des épargnes sordides, soit par des })rofusions indiscrètes, soit par un dérèglement d'esprit qui fait qu'on prive les pauvres de la portion de ce bien qui leur appartient, et qu'on se prive soi-même des secours qu'on avait eu dessein de se procurer. Voilà l'inutilité des richesses: Fruclum non capiet ex eis. {Ibid.) Tantôt il les regarde comme des sources d'inquiétude, ou des occasions de débauche, qui ne laissent ni repos ni santé à un homme d'ailleurs enllé de son opulence ; qui le fatiguent nuit et jour [lar les craintes ou par les plaisirs (ju'elles donnent , jusqu'à interrom(>re son sommeil , et troubler ces heures tranquilles par l'amour déréglé de son bien, ou |)ar l'excès de la bonne chère : Salurilas diiitis nonsinii eum dormire. {Ibid. ,ii.) \'oilà l'incommodité des richesses.

Mais ce qu'il trouve do plus triste et do j)lus cruel, c'est qu'elles allligent et qu'elles rendent malheuieux ceux qui les possèdent; Conset'valœ inmalum domini sui. (Ibid., \'l.) Je ne parle {)as ici du mallieur éternel (ju'elles n'-' CxUisent que trop souvent. Qui ne sait les dilliculiés du salut que l'Evangile attache à la condition des riches ? Qui ne sait que les biens du monde sont des sources de corruption , et comme des instruments de mort entre les mains des méchants qui s'y attachent ou qui en abusent, tombant ainsi , selon les termes de l'Apôtre, dans les tentations du monde , et dans les i)iéges du démon , qui les plongent dans la perdition et dans la réprobation éternelle? Je parle d'un malheur temporel , qui rend la vie désagréable; de ces chagrins journaliers (pj'on a de voir diminuer par la chicane d'un procès, par la mauvaise foi d'un commerce, [)ar les subsides ordinaires , par les conliibulioris in('si)('rées, par des dons pes.inis, (pi(ti(jue volontairc^s, \\i\ bien quon avaii aiHjuis av(!(; |)eine et (lu'on gardait avec soin. Cette sensil^iliié injurieuse à la providence, maîtresse des événements, 0[)èro rimpali(ïnce et la tristesse, produit souvent le murmure, et l'ait perdre le fruit des tribulations publiques et particulières.

Je viens vous représenter aujourd'hui quelles sont les vues de Dieu sur nous, (}uand il nous afilioC par la perle de noâ biens, (juels sont les profits que nous pouvons tirer de ces perles, et quels sont les

moyens de résister à celte espèce ûç tentation que la cupidité rend si délicate et si dangereuse. Pour le faire plus eflicacement, implorons le secours de l'esprit de Dieu, par l'intercession de la sainte Vierge. Ave, Maria.

C'est une des plus fortes passions de' l'homme que celle d'amasser du bien , de le conserver, d'en jouir, et d'être à son aise. Pour cela on sacritie son repos, son honneur, quelquefois sa vie, souvent même sa conscience. C'est aussi un de ses f)lus sensibles déplaisirs de s'en voir privé. De là viennent ces j)laintes qu'on entend tous les jours, que les temps ne furent jamais si mauvais; que les charges sont accablantes; que les guerres qu'on fait aujourd'hui sont également cruelles et ruineuses; qu'il faut donner pour les nécessités publiques ce qu'on avait destiné à ses commodités [jarticulièrcs; que la rareté de l'argent, et l'interruption des affaires rendent la condition du créancier aussi fâcheuse que celle du débiteur ; qu'il y a des années malheureuses où l'on sènjeetl'on ne recueille point, et que, dans Jes heureuses même, on ne sait par quelle fatalité l'abondance devient à chargé. On s'en prend au ciel, à la terre, à ceux qui, imposent, à ceux qui exigent. 0 hommes 1 pourquoi ne sentez-vous pas le poids de votre péché plutôtque celui de votre indigence , et pourquoi vous plaignez -vous des autres hommes, au lieu de béiiir le Seigneur, qui par ces épreuves salutaires prétend corrigea et punir en vous?

1" Lafausse opinion que vous avez des richesses,

2" L'attachement que vous avez aux richesses,

3" Le mauvais usage que vous faites des richesses.

Trois réflexions que je vous propose; afin que vous vous désabusiez des biens du monde, et que dans un temps oh il ne s'agit pas d'en ac(|uérir, vous ap[)reniez à les perdre chrétiennement.

PREMIER POINT

Les biens du monde , considérés dans l'ordre de la charité, sont estimables, [)arce qu'ils sont louables et utiles, qu'ils contribuent à la gloire de Dieu qui les donne, et au salut de l'homme qui les reçoit comme de Dieu, et qui en use selon Dieu. Les richesses alors sont des dons du ciel, dont le Père céleste veut bien gratifier ceux qu'il aime dans sa famille : ce sont des moyens d'exercer la justice par les offrandes (ju'on fait au Seigneur, ou la charité j)ar l'assistance (pi'on donne au prochain. Ce sont les récompenses que Jésus-Christ a promises à ceux qui cherchent premièrement le royaume des cieux, des bénédictions répandues sur la vertu, ou sur lu travail d'un homme de bien, des secours pour cette vie présente et pour l'autre. Ce sont les sources de la piété et de la miséricorde chrélienne, la matière des bonnes œuvres et des pratiqnes évangé* licjues, et les grâces visibles (jue Dieu di^

PART. I. œUVRKS ORATOmES. - SERMONS DIVERS. SERM. X.

pense h son Eglise par les mains de ses serviteurs qu'il a rendus riches.

Mais si vous considérez ces biens comme dépendants de la cupidité, ce sont des dons du Créateur, dont les créatures abusent. Ce sont des objets innocents d'où naissent pourtant iaplui)art des vices, qui émeuvent les passions à la vue des vanités et des utilités de la vie; qui étoutrenl la piété dans le cœur, et dérobent à Dieu l'amour et la conliance qui lui sont dus, qui nous occupent de nos inlérôls temporels, et nous font perdre le goût et le souvenir de nos prétentions et de nos espérances éternelles. C'est la substance (W, ce monde, comme i)arle l'Ecriture; c'est-à-dire un fond d'avarice et d'orgueil entretenu par mille désirs inutiles et nuisibles, (lui entraînent l'homme ^ sa perte, ce sont les termes de saint Paul dans sa 1" Epilre à Timothée (VI, 9). Qui ne voit quelle est en ce sens la malédiction des richesses et l'opinion qu'on en doit avoir?

Mais considérons-les dans leur nature, et dans l'idée qu'en ont les riches du siècle. Les uns croient les tenir des mains d'une aveugle fortune, qtii les distribue à son gré, qui les maintient dans les familles, ou qui leur fait changer de maîtres, et ne connaissent pas que tout cela vient du Seigneur. Nunquid non hœc sunl a Domino, dit le prophète? (Agg., 11, 9.) Les autres croient que les biens qu'ils ont sont les fruits de leur industrie, que c'est le bon sens et le bon esprit qui leur ont inspiré ces prévoyances convenables à leurs intérêts domestiques, et qu'ils ne doivent qu'àleurgénie les voies qu'ils ont imaginées de s'enrichir et de s'élever; ce qui fait dire à l'Ecriture, que l'homme riche ordinairement se croit sage : Sapiens sibivideturvi7'dives. {Prov., XXVIII, 11.) Et cependant elle traite ailleursde folie ce savoir-l'aire, c'est-à-dire ces tours de justice et de vérité qu'on donne à des pratiques arlilicieuses et souvent iniques, et Jésus- Christ lui-môme appelle insensé celui qui s'applaudissait desonoitulence, dans le temps qu'on allait lui demander son âme : StuUe, hac nocte répètent animam tuam.

La plupart, sans songer de qui nous recevons tes biens, ni pourquoi nous les recevons, laissant là leur origine et leur fin, par lesquelles on en peut juger sainement, s'attachent aux avantages trompeurs qu'ils en retirent ou qu'ils en attendent : car il n'y a rien sur quoi le monde soit plus trompé que sur les richesses, parce qu'elles ont des a[iparences qui éblouissent, parce qu'elles nourrissent et flattent la concupiscence qui les rend à son tour agréables et nécessaires; aniui parce que, selon la parole de Jésus- Christ, elles étouifent dans l'esprit et dans le cœur des hommes mondains la sainte parole; je veux dire les maximes et les vérités évangéliques : Fallacia divitianim suffocat verbum. {Matth., Xlll, 22.) Voyons quelle est celte tromperie.

Celui qui les possède les croit certaines et véritables, les croit à lui. Saint Paul pourtant ordonne à Timothée de recommander

OEUVRES COMPL. PE FlÉCUIER. 1.

aux riches du siècle de ne point mettre leur espérance dans les biens incertains do ce monde, mais do la mettre tout entière au Dieu vivant, qui donne à tous abondamment : et saint Grégoire nous enseigne, que nous devons nous détromper de ces biens fragiles et passagers, qui dans le fond ne sont ni véritables ni nôtres -.Quod vobis ciim terrenis divitiis , qiiœ nec verœ nec vestrœ, quid sunt ? Ils dépendent de la volonté et de la malice d'autrui, et peuvent nous ôlre enlevés malgré nous; ils sont sujets à mille accidents, qu'on ne peut quel(|uefuis empocher, ni môme prévoir. C'est une espèce de dépôt que la Providence a mis en nos mains, et qu'elle en retirera lorsqu'on y pensera le moins, dans des temps où l'on aura plus de peine à les perdre, qu'on n'avait eu de plaisir à les posséder. Quoi qu'il en soit, ces biens que nous aimons comme nôtres, comme une portion de notre substance, sont étrangers, sont hors de nous, el nous devons nous souvenir de ce que les saints Pères nous enseignent, qu'ils nous possèdent plus que nous ne les possédons nous-môn^es ; qu'il faut regarder ce que nous faisons comme étant à nous, ce que nous avons comme appartenant au souverain Maître, à qui nous sommes, et qui ne nous laisse la liberté d'appeler nôtre, ce qu'il nous accorde par sa Itonté, que pour nous laisser le plaisir de le lui redonner par reconnaissance.

Mais ce qu'il y a de plus faux dans les richesses, c'est qu'elles promettent aux hommes mondains une félicité mondaine, c'està-dire un état de repos et de satisfaction universelle. Or, comme on ne voit rien de plus désirable dans cette vie mortelle que ce point de tranquillité qu'on s'imagine pouvoir trouver dans les richesses, de là vient celte grande estime qu'on a pour elles. C'est ainsi que raisonnait cet homme enrichi par ses acquisitions et par ses épargnes, dont il est parlé dans VEcclésiastique (XI, 19), (pii disait dans le transport de s;i joie : Inveni requiem meam, fruar bonis meis soins. Me voilà parvenu à vivre en repos et à mon aise, rempli de biens, content de moi-mèuie, indé[)endant du reste du monde. C'était aussi le sentiment de ce riche de la parabole évangélique, lorsqu'à la vue de ses greniers qui gé' missaient sous le poids de son abondance, à l'abri des nécessités et des incommodités da la vie pour longues années, goûtant par avance tous les plaisirs de la bonne chère, invitant son âme charnelle à s'égayer avec ses sens, il se réduit enfin à cette parole : Requiesce : « Reposez -vous. » (Lac, XII , 19.)

Ils se trompent, Messieurs : car les biens temporels, soit qu'on les recherche, soit qu'on les possède, causent toujours (juelque agitation, du moins quelque allcnlion embarrassante et inquiète, et la jouissance paisible d'un bien mal acquis ou mal employé n'est pas un repos, mais une licence d'abuser des bienfaits de Dieu sans scrupule et d'être vicieux sans contradiction.

Ces biens en effet produisent ordinaire-

OEUVRES COMPLETES DE FLECHIER

ment deux dispositions différentes dans ceux qui les ont, ou trop de loisir, ou trop d'affaires. De ce loisir vient la mollesse, l'oisivetd, l'indolence pour toutce qui peut servir au salut. On n'a nul goût pour la prière, on n'écoute point la parole de Dieu, ou si on l'écoute, c'est sans attention : Audientes non audiunt, dit Jésus-Christ {Malth.,XlU, iS); on s'éloigne des sacrements ; on assiste sans fruit et sans respect au saint sacrifice. Occupé de son argent, de ses intérêts, et comme envelop[ié dans la substance de ce monde, on ne fait rien pour l'éternité, et l'on peut dire, que comme les terres qui produisent l'or sont stériles de toute autre chose, les ùmcs qui sont attachées à leur or sont inutiles a toute bonne œuvre. Quel triste et funeste repos 1 de ces alfaires viennent le travail, la sollicitude, la multiplicité des pensées et des désirs, les fatigues et les dangers. Rien n'arrête, rien ne satisfait la passion d'augmenter son bien. L'esprit se forme de nouveaux projets, une espérance succède à l'autre ; le cœur se dilate. Dieu donne, dit le Sage, cette affliction et ces soins su])erflus au {)écheur qui veut s'enrichir, afin de punir la cupidité par elle-même, et de faire sentir, par les amertumes qu'il répand sur les biens temporels, le tort qu'on a de les préférer aux éternels.

Ces rétlexions, ces expériences ne peuvent nous détromper. Nous aimons, nous estimons lebienavecexcès, nous en abusons même, et Dieu nous l'ôte, [tour nous faire sentir que cet argent, qu'on garde avec tant de soin pour sa consolation et pour son plaisir, cause souvent du chagrin à ceux qui le gardent : Divitiœ conservatœ in malum domini sui. [Eccie.yN, 12.)

Dans ce temps de tribulation, permettez que je parle ainsi au milieu même de nos triomphes : vous vous plaignez (^ue le Seigneurai)pesantit sa mainsurvous, qu'il vous afflige tous les jours parla perte de quelque portion de vos biens, et vous réduit à vivre tristement du débris de l'héritage de vos pères. Reconnaissez donc qu'il veut par là diminuer votre orgueil; accordez-lui ce qu'il vous prend, louez-le de ce qu'il vous laisse. Figurez-vous ces malheureuses provinces oij se déploient toutes les horreurs de la guerre, où les armées des deux partis laissent partout où elles marchentdes traces funestes de leur passage, par la ruine des villes ou des canq)agnes, où l'on perd en un jour ce (ju'on a pris soin d'amasser en plusieurs années, où les familles les [ilus commodes se trouvent tout d'un coup plongées dans la douleur et dans la misère, sans avoir d'autre ressource (|u'on la [tilié, s'il en reste encore au barbare soldat qui les dépouille et qui les désole. Grâces au Ciel, nous sommes éloignés de ces dangers et de ces craintes. La guerre ne se fait [)as sentir ici par les ravages qu'elle fait, mais par quelques incomuiodilés (ju'elle cause : ce no sont i)as des ennemis qui nous ruinent, co sont des exa(teurs (pii nous iurpiiètent. te n'est pas votie subisistauce qu'un vous

enlève, c'est le prix de votre sûreté qu'on vous demande.

Il semble que Dieu vous ménage, qu'il; veuille user envers vous de sa bonté, ou s'accommoder à votre faiblesse. Tandis qu'il , frappe tant de gens, dans son indignation et' dans sa colère, de la perte de tous leurs biens, de celle même de leur vie, il se contente de vous priver d'une partie de vos aises, de vos commodités, de vos dépenses, peut-être même superflues. Il y a des hommes qu'il veut punir, on dirait qu'il ne veut que vous corriger par ces taxes qu'il fait tomber sur vos terres, sur vos offices, sur vos têtes, pour vous faire connaître par votre propre ex])érience la fragilité et l'incertitude des richesses, pour vous accoutumer à savoir en supporter les petites pertes ; bénissant le Seigneur, soit qu'il les donne, soit qu'il les retire , et donnant à vos désirs et à vos soins pour les choses terrestres les bornes qu'il a prescrites.

Loin d'ici donc ces hommes injustes, qui font plus de cas de leur bien que de leur âme, à qui Tertullien adresse ces belles paroles : Laissons à ceux qui n'ont ni la foi ni l'espérance que nous avons d'un heureux avenir, à mettre tout leur esprit et toute leur âme à s'enrichir ; pour nous, il nous convient de donner, non pas notre âme pour notre argent, mais notre argent pour notre âme, soit en le distribuant avec charité, soi* en le perdant avec patience : iVos vero nop. animam pro pecunia, scd pectmiam pro anima deponere convenit, seu sponte in largiendo^ seu patienter inamittendo. Loin encore ces hommes aveugles, qui ne voient pas, dans les événements du siècle, la main de Dieu qui \qs produit et qui les règle, qui fait la paix quand il lui plaît, dit le Prophète, et crée la guerre, et tous les mauï qui raccompagnent : Ego Dominus faciens pacem et créons malum. {Isa., XLV, 7.) Loin enfin ces censeurs bizarres des œuvres des liommes et de Dieu même, qui croient toujours que le monde est mal gouverné, qui se font un système de |)olitique imaginaire, à laquelle ils voudraient assujettir le roi et ses conseils; qui s'estinipntcapables défaire rouler une machine dont ils ne connaissent pas les ressorts; qui trouvent toutes les charges de l'Etat insupportables; qui voudraient qu'on fît la guerre pour eux, san.s qu'ils en ressentissent la moindre incommouité : moins affligés des maux de leur patrie que du secours qu'ils sont obligés du leur accorder; qui plaignent à l'Etat une portion modique de leur bien qu'ils hasarderaient au jeu, ou qu'ils donnent tous les jours à leurs plaisirs, et qui murmurent de tout, posant leur bouche contre le ciel, où réside la Providence éternelle, et ramenant leur langue contre la terre et contre les puissances qui la gouvernent. {Psal. LXXII, 10.)

Voilà le dessein q.ue le Seigneur a de corriger les faux jugements que nous faisons des biens temporels; voyons comment j"

" 501 PART. I. ŒUVRES OUATOIRES

corrioG et punit l'atlaclicraent que nous y avons.

DEUXIÈME POINT

Ce ne sont pas les richesses qui perdent les hommes, c'est l'amour et rallacliemcnt qu'on a pour elles, La malignité n'est p.is dans le métal, elle est dans le cœur de celui qui s'y attache. Saint Paul ne s'adresse qu'aux riches de ce siècle, qui le sont do passion, de cui)idité, c'est-h-dire 5 ceux qui veulent devenir riches : Qui votunt divilcs ficri (1 Tim., VI, 9j , lorsqu'il les menace des tentations et des pièges du démon : car pour ceux qui le sont par naissance, par héritage, jiar succession , à la bonne heure, dit saint Augustin, pourvu qu'ils le soient en Dieu; c'est-à-dire dans les bonnes œuvres : Qui suntf sint , dummodo in Deo , in bonis operibus; pour nous marquer cpie ce n'est pas la possession du trésor (pii esi condamnée, mais le dérèglement de l'esprit ou du cœur de celui qui le possède.

Pour prendre cette vérité dans son principe, il est certain que les biens mêmes de ce monde appartiennent de droit à ceux qui servent Dieu fidèlement. Ils ont été créés originairement pour la manifestation de la puissance et de la magniticence du Créateur et pour l'utilité de l'homme innocent. Ils ont été donnés aux patriarches de la Loi comme des récompenses de leur foi et des gages de leur alliance. Ils sont dévolus enfin aux fidèles de la loi nouvelle qui entrent dans les droits de Jésus-Christ, que son Père a constitué héritier do toutes choses, par lequel il a fait les siècles : Qucm constituit hœredem universo7'um, per qucm fecit et sœcula. {tiehr., I, 2.)

Et c'est à juste titre qu'ils les possèdent , parce qu'ils en connaissent les abus et les avantages. Ils jouissent de ces biens temporels d'une manière spirituelle; ils s'en font comme autant de symboles des biens à venir que Dieu leur réserve; ils passent par-dessus , selon le langage de l'Eglise , sans s'y arrêter, et comme les abeilles ne cueillent pas lestleurs comme nous, et ne prétendent sur elles ni possession ni propriété, se confenlant d'un certain suc dont elles composent leur miel; ainsi l'homme juste tire de toutes les créatures utiles un certain suc do consolations spirituelles; tantôt il admire la puissance de Dieu qui forme tant de biens dilTérents , et sa bonté qui les laisse à ceuxlà même qui en abusent ; tantôt, voyant que les méchants en sont pourvus comme les bons, il conclut que ce n'est donc pas la félicité des gens de bien ; tantôt, considérant îa pauvreté des véritables serviteurs de Dieu, il juge que Dieu leur en réserve de plus excellents dans le ciel ; et s'applaudissaut lui-même de son indigence, il s'écrie avec le Koi-P.Oj)hète {Psal. XV, 6) : Fîmes ceciderunt rnilii in prœclaris, etenim Jurredilas mea prœclara est milii.

De là vient que, comme ils possèdent les biens sans aflection, ils savent les perdre sans tristesse, et remettre à Dieu son dépôt,