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Evangelizare pauperibus triisit me, prœtUcare annum acceptum et dicm relributionis. [Iaic, IV, 19.) Le ministère de la ré(leni|ilion donl il était chargé devait coiiuncncer par la doctrine et [)ar rinstriiction, et devait finir par la croix, et par le.s soutlVances ; avant que de verser son sang, il a fallu qu'il ait répandu la semence évangélique; c'a été sa fonction, son application principale et continuelle durant trois ans. Il a prêché dans les synagogues, dans le temple, dans les villes, dans les villages, dans les maisons, dans la campagne, sur les rivages du Jourdain et sur les bords de la mer môino, et pourquoi ? Quia ideo missiis sum {Ibid.) : c'était sa mission réglée et ordonnée par son Père; c'était la première loi et la première condition du Sauveur des hommes.

Comme il a reçu cet ordre du Ciel, il l'a donné de même à ses disciples, et leur a laissé et son commandement et son exemple : Sicut misit me Paler, et ego mitto vos {Joan., XX, 21.) Ce ne fut pas un avis qu'il leur donna en particulier et en passant, ce fut une loi qu'il publia étant prêt à monter au ciel, après sa glorieuse résurrection. Dans une de ses plus éclatantes apparitions, au milieu de l'appareil de son triomphe, dans la plus nombreuse assemblée des fidèles, il se revêt, pour ainsi dire, de toute sa puissance et de toute l'autorité quil a et dans le ciel et sur la terre : Data est mihi omnis potestas in cœlo et in terra; après quoi il ordonne : Euntes ergo docete omnes gentes [Matlk., XXVIll, 18-20); comme s'il disait : le Père m'a donné l'empire et le pouvoir sur tout l'univers; c'est pour moi, qui suis la parole éternelle, qu'il a été créé; c'est par ma parole qu'il doit être sanctifié; j'ai conquis te ciel, c'est à vous à conquérir la terre par la prédication de l'Evangile; c'est pour cela que je demeurerai avec vous jusqu'à la consommation des siècles, pour donner de la force à vos discours par l'eflicace de ma grâce: Ecce ego vobiscum sum omnibus diebus usque ad consummationem sœculi. {Ibid.) C'est de le que les saints Pères ont conclu que cette loi était faite, no;t-seulement pour les disciples qui étaient présents, mais encore pour tous leurs successeurs jusqu'à la fin des siècles ; et si vous êtes de ceux-là par votre caractère, pourriez- vous croire (lue vous n'y êtes pas obligés? Enseignez, instruisez, prêchez les vérités et les voies du salut à tout le monde.

Ce n'a jamais été dans l'Eglise une loi arbitraire ou accidentelle ; c'est une loi essentielle et une condition inséparable du ministère pastoral. Saint Paul, faisant le dénombrement des oftices ecclésiastiques que Dieu a établis parmi les fidèles , nous enseigïie qu'il a fait les uns apôtres, les autres j)rophètes , les autres évangélistes : Dédit quosdam quidem aposlolos , quosdani autem prophetas , altos vero evangelistas ; ce sont des ministres particuliers, qui ont leurs fonctions à part et leurs offices qui leur sont propres. Mais lorsqu'il parle des pasteurs, il les unit avec les docteurs : Alivs quidem

pastores et doctores {Eplies., IV, 11); pour nous montrer, disent saint Jérôme et saint Augustin, que ces deux offices sont inséparabt-s, la conduite et l'instruction, et que c'est un devoir indispensable des pasteurs d'enseigner ce qui regarde la foi et les bonnes mœurs.

C'est dans ce môme sens qu'écrivant aux Hébreux (XllI, 7), et faisant le caractère des véritables |)asteurs, il leur dit : Mementote propositorum vestrorum,qui locuti sicnt vobis verbum Dei. Le caractère n'est pas proprement d'avoir distribué des aumônes, d'avoir appli(pié le saint sacritice, d'avoir administré les sacrements, non pas môme d'avoir donné sa vie pour son troupeau; mais de leur avoir prêché la parole de Dieu : Qui locuti sunt vobis verbum Dei.

Et lorsqu'il écrit à son discijile Timothée, usant des termes les plus expressifs et les plus efiicaces, il atteste le ciel, il prend Dieu même à témoin, il appelle au redoutable tribunal de Jésus-Christ, à ce jour qu'il récompensera les pasteurs fidèles et punira les désobéissants : Testificor coram Dca et Christo Jesu, qui judicaturus est vi^os et mortuos, per adventum ejus, prœdica verbum (Il Tim., IV, 2) : Paroles qui font connaître le compte exact que rendront les pasteurs muets.

Ce n'est pas seulement un précepte évangélifjue, qui ordonne à ceux qui sont pasteurs et curés d'instruire les peuples de leurs paroisses, c'est un droit de justice commune et de providence naturelle.

La première obligation d'un père selon la chair, à l'égard de ses enfants, est de leur fournir la nourriture qui leur convient, pour l'entretien et la conservation de cette vie fragile et passagère qu'ils leur ont donnée : la leur refuser, ce serait non-seulement être inhumain, mais encore homicide, ei les lois civiles ne mettent point de ditfércnce entre une mère meurtrière qui sulfoque son enfant et une mère dénaturée qui lui refuse le lait et !a nourriture nécessaire : Nccare videtur non solum qui partum prœfocat y sed qui alimenta denegatx Les pères, selon l'esprit, sont-ils moins obligés do nourrir les ûmes qui Icui- ont été commises, après leur avoir donné la naissance par le baptême? La grâce a-t-elle moins de force que la nature? Faut-il avoir plus de soin d'une vie tem[)or(!lle que d'une vie si)irituelle qui conduit à celle qui est éternelle? Et croyez-vous que ce soit un moindre crime de laisser périr des âmes par le défaut de la parole do Dieu (jui les vivifie, que do laisser mourir les corps par le défaut de la nourriture qui les conserve? Jésus-Christ n'a-t-il pas dit à saint Pierre : Pasce oies meus? {Joan., XXI, 17.) Saint Pierre n'a-t-il pas dit à tous les pasteurs : Pascile qui in vobis est grcgem Dei? (1 Pelr., Il, 5.)

Avec quelle justice et quelle conscience un pasteur peut-il s'ai)pliquer le revenu de sa cure, s'il ne s'acquitte des fonctions do son ministère? Je sais qu'il y a des docteurs qui tiennent que ces curés muets ne sont

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIllER.

pas moins obligés îi une restitution convetiable à leur négligence, qu'un professeur fondé pour enseigner dans quelque université, qui ne ferait pas ses leçons. Saint Paul (I Cor., IX, 113) nous avertit que ceux qui travaillent dans le sanctuaire doivent vivre de ce qui est du sanctuaire : Qui in sacrario operantur, quœ de sacrario sunt cdiinl. 11 ne dit [las qui in sacrario sunt, mais, qui in sacrario operantur; il ne suffit pas d'y être, il y faut travailler. Ce qui faisait dire en tremblant à saint Grégoire : Quid nos, o Pastores , agimusl Nous fuyons le travail, et nous jouissons de la récompense : nous recevcms le revenu de l'Eglise : Et tamen pro Ecchsia minime in prœdicatione lahoramiis.

Commonl ces pasteurs lâches et silencieux peuvent-ils réparer la perle des ûmes qu'ils iaissi nt périr faute (rinstruction ? E(*outez 3e prophète Ezéchiel (lll , 17, 18) : Je t'ai élalili pour veiller sur la maison d'Israël: u Speculatorem dedi te domui Israël;» Tu lui diras donc les paroles que tu auras oui sortir de ma bouche: « Audiens autem ex are m'eo strmonem armuntiabis eis. )' Si lorsque je dis à limpic : tu motirras, tu ne lui dis pas de quitter son impiété, et qu'il tienne à mourir sans se corriger, je te ferai rendre compte de so7i sang , tu iue répondras de son salut : paroles terribhs, et i)0urtant justes. Vous devenez coupables de tous les maux cpii arrivent dans vos paroisses, dit saint Chrysostome : Non est scitntia D^i in terra, dit le prophète Osée (IV, 1, 2) : iMaiedictum ^ mendacium, furlum et adulterum inundavcrunt. Le Seigneur n'a-t-il i)as rai- .«-on d'être irrité contre ces sentinelles endormies? Ce ne sera pas assez pour eux de rendre compte de leurs œuvres, il faudra rendre compte de leurs négligences; de celte âme qu'il devait avertir de ses dangers, de celle qui pouvait revenir de ses erreurs, si on l'eût instruite; de celle qui aurait sacritié son ressentiment et sa vengeance, si on lui eût prêché la charité et la patience. Hélas! qui de nous peut dire à son [)euple ce que rA()ôlre disait au sien {Acl., XX, 20, 20, 27) : Mundus sum a sanguine omnium. Comment prouve-t-il la netteté de sa conscience? c'est qu'il n'a pas nsanqué de les instruire et de leur annoncer ies conseils de Dieu : Non enim subterfugi, quominus annundarcni omne consHium Vei vçbis.

L'Eglise n*a jamais manqué dans ses conciles de crier contre ces pasteurs muets, (pii laissent les peu[»lessansinstruclion. Ilemonlons jus(pi'aux canons des apôtres. Un [irêtre (jui a charge d'Ames, et qui néglige de ies instruire des devoirs de la piété chrétienne, a conditione s^gregetur; (jue s'il persiste dans cette indolence! ; dvponatur, qu'il soit déposé comme inutile et couumj indigne.

Le VI' concile ordonne que ceux qui ont !e gouvernement des églises y fassent tous les jours, et piinci|ialemont lus dimanches, des instructions au peuple. Le iv^ conciie de Tolède, où est rccuiillie tuule la disci-

pline de l'Eglise, met presque toute l'occu- |»ation d'un pasteur : In prœdicatione et doctrina consistit. Le concile de Trente, dans les derniers temps, n'a-t-il pas renouvelé ces remontrances et ordonnances des anciens : il déclare qu'à l'égard des pasteurs et des curés, c'est une obligation de droit divin; il leur assigne même la matière de leurs instructions; il leur prescrit la foi et la pratique des bonnes œuvres, la forme et la méthode, la facilité et la brièveté de leurs discours; il détermine le temps qui est la célébration de la messe, oii l'esprit doit être plus recueilli à la vue des saints mystères; il met entre les mains de l'évêque toute l'autorité de l'Eglise, pour excommunier les négligents et donner même une partie du revenu de leur bénéfice à quelqu'un qui prenne leur place , et s'acquitte de cette fonction. Il ne faut pas dire que c'est un conseil, non pas un précepte : Mandat sancta synodus , yfœcipit sancta synodus. El pourquoi leur décernerait-il des censures et des privations et retranchements de leurs revenus?

Saint Paul s'écriait (I Cor., IX , 16) : Vœ mihi si non evangelizavero. A la vue des jugements de Dieu le prophète n'aurait pas dit {Isa., VI, 5) : T'œ mihi quia tacui.

Je sais bien qu'en ce péché comme aux autres, on ne manque par de fausses excuses : les unes sont tirées du peuple, les autres du prêtre.

1° Le peuple ne vient point; 2' n a point le goût ni l'attention; 3" ne i)ro(ite point.

Le petit nombre; le peu d'attention; le peu de profit.

1° Je sais bien qu'il y a des enfants sans intelligence et sans soumission, qui n'ont point cle goût pour la parole de Dieu , des aspics sourds, qui bouchent leurs oreilles à la voix de l'enchanteur : Fili nolentes audire hgem Dû [Isa. y XXX, 9); ce qui est le comble de la malice et de l'aveuglement , et la marque de réprobation la plus certaine. Je sais qu'il s'est répandu dans vos paroisses, par le mélange des deux religions, une espèce d'irréligion, commune aux anciens et aux nouveaux catholiques, que vos églises sont [ires([ue désertes, que les voies de Sion pleurent de ce que personne ne vient aux solennités, et que les prêtres du Seigneur ne trou"ent presque plus qui les respecte et (|ui les écoule ; en cela je plains votre sort , et je ne [)uis ([ue réveiller votre zèle et voire (jatience.

Mais ce peut être la faute du peuple, et celle du pasteur aussi : l'un n'a pas beaucou[)de zèle pour l'entendre, et l'autre n'en a |)as beaucoup pour l'annoncer. L'inditférence est presque égale; et si les brebis ont (juehjue peine à recourir à leurs pasteurs, les pasteurs ne se donnent pas beaucoup de peine à les attirer.

Il faut que le désir de leur salut, qui doit être la passion doiuinanle d'un bon curé, lui fasse employer tous ses soins et toute son industrie à lès amener aux instru. lions;.

En les y engageant par des avis ctaes ex.-