PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — DISCOURS SYNODAUX. DISC. IV

hortalions charitables, plutôt que par de se' vères réprimandes;

En prenant l'heure la plus commode, et se conformant aux coutumes des paroisses, aux nécessités, et quel(|ueibis même aux inclinations des paroissiens;

En leur donnant du goût pour la parole de Dieu, par des raisons vives, et par des exemples familiers^ qui soient do leur usage et de leur portée.

Que si après tous ces soins il y a peu d'auditeurs encore, il faut instruire ce petit nombre. Est-il juste que parce qu'ils sont i)lus fidèles, vous soyez moins soigneux de les cultiver? Jésus-Ciirist n'a-t-il pas fait un de ses plus beaux sermons à une femme Samaritaine? Un héraut ne publie-t-il pas à haute voix les édits du prince, quoiqu'il y ait peu de monde qui l'écoute? Faut-il que les fontaines cessent de couler, parce que peu de gens y puisent de l'eau? Une conversion que Dieu fera par vous dans ce pelit nombre, ne vous dédommagera-t-elle pas de toutes vos peines? 11 y aura d'autant plus d'cfticace dans vos discours» et plus de bénédiction, qu'il y aura moins de complaisance ot d'amour-propre de votre part.

2" Vous me direz encore : je fais mes prônes, j'explique l'Evangile, je ne vois point d'attention, on ne m'écoute presque point; il est vrai que corauie il y a peu de cœurs touchés de Dieu, il y en a peu que les pratiques et les discours de piété n'ennuient. Les curiosités, les spectacles, les compagnies, les plaisirs rendent attentits, parce qu'ils plaisent, et qu'ils attachent; les exercices de religion, au contraire, parce qu'on n'en est pe^s louché, on n'en est point excité.

Mais qui sait si c'est la faute de vos auditeurs ou la vôtre? Peut-être l'excessive longueur de vos prônes les fatigue; et quelle a|)()licaiion peut suffire 5 des discours vagues el ennuyeux d'une heure entière, où le pasteur, par complaisance pour soi-même, ou (lar un zèle inconsidéré, s'abandonne à son imagination échaulfée, et s'évanouit dans ses pensées? Peut-être l'obscurité de votre doctrine et de vos raisonnements en l'air ne peuvent lixer des esprits peu intelligents, qui n'étant pas en état de vous comprendre, n'ont pas do ])laisir à vous écouter.

Le concile de Trente veut que les instructions que les curés l'ont dans le temps de la messe soient coui tes, S(dtnt aisées et intelligibles. Il faut traiter vos auditeurs connue des intirmes, leur donner do la nourriture peu ci souvent, de peur (pi'étant trop chargés, ils ne puissent ni digérer ni profiter de celte viande céleste.

Si vous venez à vous en apercevoir, ne vous emportez pas contre eux, la charité doit supporter ces petits défauts-, oii nous avons [)resque toujours part. Il n'y a rien de si [leu éditiant ()uo ces prédicateurs chagrins et impatients, (pii s'imiuiétent de tout, qui ont toujours les yeux sur leurs auditeurs, pour remar()uer s'ils s'assoupissent , qui s'interroaqtenl au siioindre bruit, qui ont

une invective toujours prête au moindre mouvement qu'ils voient, qui font perdre aux autres le fruit du sermon, en les chagrinant, et qui le perdent eux-mêmes par leur impatience. Rien ne donne tant de créance h la doctrine que la i)alience : Docirina viri per palicntiam noscitur, dit lo Sage. {Prov., XXJX, 11.)

Mais encore, la cfisiraction n'est pas universollo, et il ne faut pas frustrer la liocilito de ceux qui s'appliquent. Aussi l'Apôtre ordonne à Timotliée de prêcher : Opportune, importune. (H Tim., IV, 2.) Ceux qui [)rê^ client par un pur motif de charité, comme les prêtres et les religieux ordinaires, jieuvent peut-être s'excuser quand ils ne veulent prêcher qu'à ceux qui les écoutent avec plaisir, opportune : mais ceux qui ont charge d'âmes, et qui prêchent par un pur devoir de justice, doivent instruire même ceux qui ne le désirent pas, importune.

Mais, direz-vous, je prêche inutilement, le p'enple n'en profite pas, je ne vois pas le fruit de mes travaux.

Qui ne sait que l'instruction par la parole divine est dans les pasteurs un devoir spirituel déterminé, et qu'il faut accomplir par conséquent, quand même on n'en verrait f)as le profit ? Si le curé était obligé de guérir les âmes infirmes, il pourrait s'abstenir de prêcher en ne les guérissant pas ; mais le soin est pour lui, et la guérison vient de Dieu.

Qui peut savoir le fruit qui se fait ou qui se fera? La parole de Dieu ne se jette jamais en vain ; ce grain germe quelquefois lorsqu'on y pense le moins. S'il ne fallait agir que pour des biens tout à fait certains, personne ne cultiverait les terres, personne n'entreprendrait aucun commerce ; en cette occasion, quelque événement qu'il arrive, \a récompense est toujours égale. Qui sait si Dieu ne donnera pas à sa parole l'efficace que vous lui souhaitez; et si ces terres slé* riles ne deviendront pas un jour fécondes en bonnes œuvres?

Quelle excuse 'pouvez-vous donc avoir?

sera-ce vos occupations? seront-ce des occupations spirituelles, le confessionnal, la visite des malados, l'administralion des sacrements? ce sont des œuvres passagères , qui ne sont pas de tous les temps, des occultations temporelles. Ecoutez ce que disent les apôtres {Act., VI, 2^: Nor est œqmim nos derelinquere verbum Dei, et ministrare mcnsis. Pouvons-nous quitter le ministère de la parole pour servir les pauvres? l'un est un ouvrage de charité, l'autre de justice.

Sera-ce l'incapacité? vous mériteriez un double châtiment, l'un par votre silence, l'autre par la raison qui le cause. Quelle témérité a donc été la vôtre , quand vous vous êtes chargé d'uu poids si fort au-dessus de vos forces? Pour()uoi avez-vous pris la conduite de cette paroisse? Pourquoi ne la quittez- vous pas? Mais savoz-vous qu'il ne faut que des discours familiers et de bon sons? quelques réfiexions édifiantes^ sur l'Evangile : dites plutôt avec zèle, (ju'avec [)olilesse.

Cr.LVP.ES COMILLÏES DE FLECllIF-R.

Mais qu'est-il besoin? je ferai venir des religieux dans ma paroisse, ils prêcheront pour moi. Ne savez-vous pas l'impression (|uc fait sur le cœur d'un peuple la parole d'un pasteur? Ne savez-vous pas que le devoir de [)iêt;lier par soi-même, selon les canons apostoliques, n'a point d'excuse:

Incxcusabile debitum? Ne savez-vous pas que l'homme sage a soin d'instruire son peuple: « >«/* sapiens erudit plebem suam.h (£'cc/.,XX\yil,2C.)

Je vous exhorte donc h vous appliquer ù l'instruction de vos paroissiens; répandezy par vos discours la science et l'amour do Dieu; soyez réguliers à faire vos i)rônes ; expliquez l'Evangile des dimanches, nettement, brièvement, pieusement; amassez de vos études et de vos lectures toutes les semaines de i|uoi distribuer à votre peuple ; formez à Jésus-Christ de jeunes disciples par vos catéchismes, et méritez par là que Dieu bénisse vos travaux , et vous récompense dans le ciel.

DISCOURS V

Les curés peuvent quelquefois s'excuser de ne pouvoir prêcher; mais s'ils n'ont pas le fond de science d'où peuvent découler les discours sublimes, ni ces talents qui peuvent causer de l'admiration à leurs peuples; du moins ils doivent s'appliquer à catéchiser; s'ils ne sont pas en état de donner une nourriture exquise et délicate aux grands, qu'ils coupent du pain aux petits qui le leur demandent, et qu'il ne soit pas dit : Quia parvuli pelierunt panem, et non crat qui franger et eis. {Thren., IV, i.)

Le concile de Trente, ou, pour mieux dire, le Saint-Esj)rit par cette assemblée , juge celte fonction si nécessaire, qu'il veut que les évoques, en leurs prédications, avertissent les peuples d'envoyer leurs enfants aux catéchismes, qu'ils les y contraignent môme {)ar des censures ecclésiastiques; à plus forte raison les curés qui en sont chargés : c'est une des plus nécessaires obligations de leur office pastoral.

Vous devez, sous peine de iiéciié, cnscigne.i' aux enfants les premiers principes de la foi et de la religion chrétienne, qui sont contenus dans le Symbole des a[)ôtres. La raison est, que ces enfants, (Jès leur âi^o le plus tendre, doivent s'acheminer vers leur tin dernière, qui est la gloire du paradis; il convient qu'ils sachent le terme où ils sont destinés. Ce qui se fait, dit saint Thomas, par l'exposition des mystères qui regardent l'unité de Dieu et la liinilé des j)ersonnes divines, (|ui doivent faire dans le ciel notre souveraine béalilude. Il faut ensuite leur apprendre la voie pour arriver à ce terme, par l'exjjosilion d(;s princi[)aux mystères qui regardent rincarnalion de Jé^us-i^hrist Notn^Seigneur, les moyens (pi'il a établis pour les y conduire, qui sont les sacrements, canaux saiTés , par où découlent ses grâces dans les Ames chrétiennes ; et (iuoi(iu'il faille leur donner une connaissance sullisanle de tous, il leur faut particulièrement expli(pier

ceux qui sont les plus communs et les plus nécessaires, la confession et la communion. Ce serait peu de savoir la voie, si l'on^n'y marche; il faut donc leur apprendre les commandements du Seigneur, afin qu'ils sachent ce qui peut les conduire à leur fin , s'ils l'observent, et ce qui peut les en priver, s'ils y manquent. Et parce que personne ne peut accomplir ces commandements sans le secours de la grâce divine, on doit leur apprendre à prier par l'Oraison dominicale, afin qu'ils sachent la nécessité indispensable qu'ils ont de se recommander à Dieu, jiour ne pas tomber dans le péché, et la méthode dont ils doivent user, qui leur a été dictée par la bouche de Jésus-Christ même.

Le concile de Trente ordonne encore qu'on joigne à cela tous les enseignements qui peuvent les [)orter à la crainte de Dieu, et d l'obéissance à leurs pères, parce qu'encore que l'un et l'autre soient contenus dans !o Décalogue, leur âge encore tendre et inconsidéré a plus besoin d'être retenu par la crainte et la révérence de Dieu qui les conduit du ciel, et des pères qui les gouvernent sur la terre.

Or le devoir d'un curé est non-seulement de leur enseigner ces vérités, mais encore de les leur faire com{irendre; en imprimer un souvenir stérile et superficiel dans une mémoire obscure et infructueuse, ce serait leur montrer le pain et non [)as le leur couper.

Que leur servira de répéter comme des échos les paroles que vous leur aurez souvent inculquées, si vous ne leur faites entendre ce qu'elles signifient. Car comme un paroissien peut se sauver en sachant ce qui est contenu dans le Synd)ole, quoiqu'il ne pût pas par incapacité le réciter par mémoire, ainsi celui-là ne peut se sauver qui sait le réciter par mémoire, et n'en connaît pas l)0urtant le sens. I! faut donc le leur faire connaître par des similitudes familières, par des explications simples, accommodées h leur portée; par des termes intelligibles, afin (]u'ils en conçoivent quelque idée jX'u coid'use, et confornie à leurs petites lumières et à leur faible capacité.

De ces connaissances d'une foi purement spéculative, il faut les ramener aux prali- (jues des commandements de Dieu et (le l'Eglise, leur jeter dès leurs premières années dans l'esprit certaines maximes chrétiennes, qui soient comme des semences d'une vie pure et régulière dans la suite; leur inspirer les premiers sentiments d'horreur pour les coutumes et les vanités du monde, afin que les mauvais exemples et les mauvais discours ne surprennent leur innocence ; leur faire sentir les premiers goûts de la vertu, avant qu'ils aient reçu les impressions du vice; graver dans leurs tendres cœurs une aversion du péché, et leur en faire craindre le nom môme et les apparences.

Pour cela, il faut souvent blâmer la négligence des pères qui n'ont pas soin d'envoyer leurs enfants aux instructions, aux olliees, à laMçsse, à l'église, où ils peuvent appron-