PART. I. OEUVRES ORATOIRES. - DISCOURS SYNODAUX. DISC. VI

3Si

lire les moyens de vivre ot de converser en bons chréliens, h Tavanlage dos pères mômes, qui auront le plaisir de voir ces tendres plantes porter de si bonne heure des fruits de piété et d'obéissance : ce qu'on n'aurait pu espérer dans un âge plus avancé, si on les eût laissés croître à leur gré comnic (U;s plantes sauvages, sans anosement et sans culture.

11 faut leur dire que leur conscience est chargée de l'éducation de ces jeunes enfants; que leur état porte qu'ils se sanctidcnt par leur éducation; que s'ils y manquent, ils auront eux-mêmes ledéplaisirde voir semer les mauvaises mœurs; (ju'ils porteront euxmêmes la peine de leur négligence ; que la mort cueille bien souvent, selon le sentiment des saints Pères, ces Heurs nouvelles dès leur naissance, pour punir la négligence des pères qui n'ont pas voulu avoir soin do les cultiver; qu'il faut qu'ils les y conduisent eux-mêmes, pour les rendre plus attentifs par leur présence, pour s'assurer (pi'ils assistent à ces devoirs, et pour ap[)rendre eux-mêmes beaucoup do choses, dont ils n'ont pas quelquefois plus de connaissance que leurs enfants.

L'expérience fait voir qu'à la longue on vient à bout de l'obslination, et (pie tournant tantôt à droite, tantôt à gauche, comme font les bons pilotes, on ne laisse pas d'avancer, quoique le vent soit contraire.

DISCOURS VI

La vertu la plus essentielle d'un pasteur, c'est la vigilance, parce qu'il est préposé, et qu'il doit rendre compte de la conduite des autres : Quiprœesl in soUicitiidine, dit l'Apôtre. {Rom., XII, 8.) Ce même Apôtre, écrivant à Timotliée, le dit encore ()lus clairement : Tu vero vigila quoque (il Tint., IV, 5); veilje, songe à tout, pourvois à tous les besoins. Faut-il instruire? il prend le ministère de la parole. Faut-il édifier? il devient par ses vertus exemplaires la forme et le modèle du troupeau qu'il gouverne. Faut-il assister ses paroissiens dans les nécessités pul)liques et particulières? il étend sa charité sur eux par ses exhorlalions et par ses aumônes. Faut-il corriger les abus ? il y emploie la douceur de ses conseils, et l'autorité de ses remontrances; tous sesdevoirs et tout l'exercice de sa charité et de sa prudence se déploient à la faveur de sa vigilance.

Cette obligation de veiller est fondée sur trois grands principes de conduite. Le premier est, que la discipline et le bon ordre ne s'établissent dans une paroisse (pi'avec bcaucou]» de peines et de soins continuels. Ouelle didicullé ne trouvez-vous pasà ramener les ('atholi(|ues à la i)raliiiue des vertus évangéliques, les nouveaiix convertis h la pureté de la foi, et à l'assiduité aux exercices? Quelle [leino n'avez-vous pas de rassembler vos troupeaux dans l'enceinle de vos églises, pour les unir par la charité et par la participation des sacrements, et pour leur distribuer le paintde la sainte parole.

ZSl

Le bien coûte toujours à établir, et il faut dans les curés, aussi bien que dans les juges, une es[ièce de prudence et de force pour soutenir la justice et la vérité.

Deuxième principe. Le désordre s'établit facilement, et la discipline se renverse bientôt ou |)ar le penchant naturel tpi'ont tous les hoiumes au relAchement , surtout des hommes grossiers, rpie vous aurez négligé de i)olir par une éducation chrétienne, ou par la malice de l'homnie ennemi, (jui se filaîtàsemer l'ivraie dans vos champs, je veux dire, dans vos paroisses, pendant que vous êtes endormis dans votre i)aressc ; ou jiar la contagion des méchants, (pii étant en plus grand nombre que les bons, prévalent toujours contre les bonnes mœurs et la justice. Quoi qu'il en soit, il n'y a rien de si aisé que de déranger la vertu ; un mauvais conseil, un mauvais discours, un mauvais exem[)le, est cafiablo de ruiner en un momoment toutes les bonnes coutumes établies depuis longtemps dans une paroisse.

Le troisième principe, c'est que les fautes qui arrivent par la négligence d'un curé sont presque toutes irréitarables. Un enfant meurt sans baptême, un malade sans sacrement par la négligence d'un curé : quel remède? Que si un homme, dit saint Chrysostome, mérite la mort pour avoir fait perdre la vie du corps à quelques-uns de ses semblables, à quels supplices sera condamné celui qui s'engage à laisser mourir une âme sans aucun secours?

De cette difficultôd'établir le bien, de celte facilité de le renverser, de cette conséquence de la négligence des ecclésiastiques, je tire le précepte de leur vigilance.

i" Un curé dans sa paroisse est obligé de faire tout le bien qu'il peut. Le Fils de Dieu a dit h tous les pasteurs en la personne des apôtres : Ego elegi vos ut ealis, et fructum afferatis, et fructusvestermaneat. [Joan., XV, 16.) Le motif de leur élection et de leur établissement, c'est qu'ils fassent du fruit, et (pie ce fruit demeure. Ce n'est pas pour dominer sur ce peuple par des paroles et (les manières séculières, ce n'est pas pour recueillir vous-mêmes les fruits de vos peines; c'est pour leur apporter les fruits de vos travaux et de vos veilles, et fi^'uctum ajj'craiis. Et afin que vous ne croyiez pas (pi'il suffît d'employer quehjues soins pasi,agers, de faire quehiues conversions par-ci, par-là, de travailler (juelques jours, et vous re[)oser ensuite; il veut que le fruit soit continuel : ce qui ne peut être sans UM0 vigilance continuelle; vous n'êtes curés que pour cela; c'est votre première obligation; c'est le compte que vous devez rendre à Dieu lorsque vous paraîtrez devant le tribunal de sa justice.

La socomie obligation d'un curé , c'est d'empêcher tout le lual qu'il pyut; c'est l'of- (ice du [lastcur; il doit écarter les loups, s'opposer aux oppressions, aux violen(3es, aux scandales. Une mauvaise coutume s'introduit-elle? il doit s'opposer comme un mur d'airiiin pour arrêter ce torrent. Les pauvres

OEUVRES COMPLETES DE FLECllIER.

g(jrnissent-ils sous le poids des clinrges publiques ou parliculières? il doit être leur consolateur et leur père. L'avarice, la colère, l'impuretd , font-elles quelques progrès |)armi le peuple ? il doit, par ses instructions et par ses sages remontrances , arrêter ce torrent qui inonderait; autrement ce n'est pas un pasteur qui veille, c'est un mercenaire qui fuit; c'est-à-dire qui se tait, qui se repose, qui s'endort à la vue de l'iniquité.

La troisième obligation, c'est de donner sa vie pour ses brebis : Bonus pastor animam suam dat pro ovibus. {Joan,^ X, 11.) Je ne dis pas seulement de mourir pour elles, c'est une surabondance de charité qui convient à votre état : votre sang, mes frères, n'est pas à vous; vous devez être analhèmes pour vos frères. [Rom., IX, 3.) Il y a des occasions où vous devez sacrifier jusqu'au dernier souffle de votre vie pour le salut des âmes à l'exemple du souverain Pasteur, qui s'est lui-même livré sur une croix pour sauver son peuj)le.

Mais il ne s'agit pas de mourir, il s'agit de vivre pour son peuple. Ces coups sont rares qui consument le corps par un martyre prompt ; il y a un martyre long et continuel : c'est une vigilance exacte et laborieuse, qui fait gémir sur la dureté de plusieurs. L'occasion de donner sa vie tout d'un coup est rare ; mais l'occasion et les sujets de mourir comiue à petit feu pour ses j»aroissiens est continuelle, en veillant sur eux et agissant pour eux en esprit de charité et de patience; le Uiorcenaire ne fait pas cela : Mercenurius et qui non est pastor. (Joan., X, 12.)

Cette vigilance se doit étendre à tout; il faut qu'un curé se regarde comme une sentinelle posée par Jésus-Christ sur son Eglise, pour y recueillir les vœux et les adorations des fidèles ; sur les écoles, pour procurer à une jeunesse docile des impressions de religion et de vertu, qui lui durent toute la vie; sur les prêtres, afin qu'ils édilient par leurs exemples ; sur le service divin, afin (ju'il s'y fasse avec honneur et décence; sur l'administration des sacrements, afin qu'elle s'y fasse dignement pour la sanctification des fidèles; sur le soin des [lauvres, afin qu'ils ne manfpient ni de consolation, ni d'assistance ; sur les malades, alin qu'ils meurent au Seigneur ; et sur tout ce qui peut contril>uer au salut des paroissiens.

Pour vous exciter h celle exactitude, je voudrais que vous considérassiez souvent cette |)arolede l'Lcriture, qui dit (Il Mach., 11, 0), parlant de Salomon : Magnifiée enini sapicnliam traclabal ; « // traitait avec magnificence et avec honneur la sagesse, v Tout lo ministère d'un curé est pour Dieu, tout regarde Dieu. Tout ce qu'il fait donc doit êlro grand, non pas ()ar l'action seulement, mais par la fin et par la vue de l'action, (jui est Dieu même. Ainsi il n'y a rien de petit ni de bas dans les soins et lesolliLes d'un curé, part'e que tout va à procurer le royaume de Dieu h des âmes rachetées du sang de Jésus- Christ.

Quand je considère que dans l'Ancien Testament Dieu n'avait pas seulement ordonné toutes clioses pour la majesté de son temple et pour la gloire de ses sacrifices ; mais qu'il était descendu jusqu'à déterminer les mouchettes et les vases dans lesquels on les resserrait ; que le tout devait être d'or et de matière précieuse. Il entre dans le détail dp.s choses qui paraissent si petites, pour instruire tous les pasteurs qu'ils doivent s'appliquer à tout, et qu'il n'y a rien do petit, quand il s'agit de rendre honneur à Dieu et de sauver les âmes.

Hélas 1 que je crains que dans le cours de ma visite, je ne trouve partout que des omissions et des négligences dans les paroisses. Comment y fait-on le service? de quelle manière y vivent les prêtres? comment acquitte-t-on les fondations? comment y administre- l-on les sacrements? comment y tient-on les ornements qui serveni au tabernacle?

11 y a quatre espèces de pasteurs qui ne veillent pas sur leurs troupeaux :

Esprits in(|uiets, qui ne résident point ;

Esprits paresseux, qui ne travaillent pas;

Esprits vains, qui ne travaillent pas à ce qu'ils doivent ;

Esprits timides, qui n'osent mettre l'ordre.

Pasteurs inquiets, qui se trouvent toujours mal là oii ils sont; la résidence leur est à charge ; les fonctions de leur ministère leur sont un poids insupporlable : comme ils n'ont pas la satisfaction que donne l'accompiissemenl de leurs devoirs, ils traînent autant qu'ils [)euvent liorsde leurs paroisses leur conscience inijuièle ; ils ne servent pas leurs peuples ; ils n'en sont pas honorés aussi, et n'aiment pas à demeurer dans le lieu où Dieu les a mis, parce qu'ils n'y exercent pas les lois que Dieu leur a irafiosées. Il n'y a point de partie qu'ils ne fassent pour se divertir, et pour etfacer, peut-être, dans leurs débauches, les reproches secrets de leur négligences; point de marché où ils n'aillent, pour exercer un avare commerce; point de visites qu'ils ne fassent, pour passer en amusements un temjis qu'ils doivent à leur ministère. Un clirétien pèche, un chrétien languit, un chrétien meurt, et leur curé se divertit et se promène.

Le saint concile de Trente ne commandet-il pas expressément cette résidence ? Un pilote abandonne-t-il son gouvernail? une senlinelle quitte-t-elle son poste? un commandant sort-il de sa place lorscpj'elle |)eut être attaijuée des ennemis? Mais, direz-vous, j'y laisse un prêtre de mes amis, (jui veillera pour moi. Si vous étiez un bon pasteur, et non un mercenaire, vous seriez plus attentif au profit de vos ouailles, ou |)Our mieux dire des ouailles de Jésus-Christ, lorsipi'il dit à saint IMerre : Pasce ovcs meas, il les confie à saint Pierre; mais elles lui appartiennent en propre : comme pour dire aux pasteurs, je vous en établis le [)asteur, mais vous n'en êtes pas le maître; vous en avez la garde, mais non pas la propriété ; il ne vous est pas permis de les mettre en d'autres mains. La-

FAUT. 1. ŒUVRES ORATOIRES. — DISCOUns SYNODAUX. DISC. VII.

ban pouvait faire ce qu'il voulait de ses

troupeaux, il en éla\[ le maître; il les donne

à gardera Jacob; Jacob ne pouvait pas les

donner en garde à un autre sans l'ordre do

, Laban, parce que Jacob n'en était que le

I pasteur, et Laban en était le maître. Vos bre-

" bis sont 5 Jésus-Christ : i! a dil'(/oan., XXI,

15 seq.) : Pasce, et non pas : Posside.

Esprits paresseux , qui font l'œuvre de Dieu négligemment; qui ont un nom de vie, et qui sont morts; qui, n'étant entrés dans l'Eglise que pour y trouver quelques revenus, font toute leur affaire do leur rétribution, non de leur travail; qui ont regardé le sacerdoce comme une dignité, non comme une charge, et qui ont fait de leur vocation comme un métier qui donne 5 vivre, et qui porte avec soi le privilège de l'oisiveté. Ce- ])endant l'Ecriture ne parle presque jamais du sacerdoce que par rapport à ses fondions. Dans l'Ancien Testament : Applicasti libiAaron ciim filiis cjus, ut sacerdotio funganlur milii. [Exod.y XXVIII,!.) 11 ne dit pas : Ut sint sacerdoteSf sed ut sacerdotio funganlur. En plusieurs endroits dans le Nouveau Testament : Sollicite cura teipsum probabilem exhibere Deo operarium inconfusibilem {Tim., II, 15), qui soit approuvé de Dieu, et qui ne soit pas reprochable devant les hommes. Il ajoute : Recte tractantes verbum Dei , etc. (ibid.) C'est par là seulement qu'on peut s'attirer le respect et la reconnaissance des paroissiens. Nous vous prions, disait saint Taul aux Thessaloniciens : Ut noveritis eos qui laborant [inter vos , et prœsunt vobis, et monent vos ut habeatis illos abundantius in charitate propter opus illorum. (I Thess., V, 12.) 11 ne dit pas à cause de leur dignité; mais à cause de leur travail ; pour nous faire entendre une vérité, que les paroisses no sont pas faites pour les curés, pour les nourrir, pour les accommoder, etc., mais que les curés sont faits pour les paroisses, pour les instruire, pour les édifier. Le monde matériel est fait pour i'iiomme ; tout ce qu'il a de beau, tout ce qu'il a de commode, tout ce qu'il a de riche : mais dans le monde spirituel, qui est l'Eglise, c'est tout le, contraire; l'Eglise n'est |ias faite pour le prêtre, mais le prêtre pour l'Eglise.

Les troisièmes sont des esprits frivoles et vains qui s'occupent de leurs passions, non pas de leurs obligations; qui veillent, non pas à ce qu'ils doivent aux autres, mais à ce que les autres leur doivent ; un esprit de doniinalion et d'orgueil ijui les posstide, au lieu d'iin esprit de douceur et de charité, leur fait regarder leurs paroissiens comme des esclaves; plus attentifs à ce qui se passe à la maison de ville qu'à ce qui se fait à l'église, prenant parti dans une paroisse, et semant Ja discorde, eux qui en doivent être les anges de paix; qui sont toujours, contre le [trécepte de saint Paul, plongés dans les atlaires séculières.

Que dirai-je de ces esprits timides, qui n'osent corriger les maux qu'ils connaissent, ou parce qu'ils craignent ceux qui les commettent, ou parce qu'ils en esi)èrent quelque

chose, ou parce qu'ils ne les aiment pas, ou parce qu'ils les aiment trop, et qu'ils les flattent ; qui, n'ayant pas la force de condamner le péché, deviennent complices des pécheurs ; (pji se lassent des moindres soins, et se rebutent des moindres résistances.

Il faut veiller sur tous les abus, les corriger autant qu'on peut. Où est le zèle de la maison de Dieu? Pourquoi n'ôtes-vous pas aussi touché du bien spirituel de votre paroisse que vous Tôles de votre bien temporel? Ad vcrecundiam vestram dico. (I Cor.^ VI, 5.) Avec quelle exactitude un curé lèvet-il lui-môme la dîme ? vous le voyez les yeux ouverts de tous côtés, il s'applique à tout, il lient registre de tout, mesurant ou pesant les gerbes, mettant les mêmes grains à part, et recueillant le froment avec [)laisir; marquant ceux qui n'ont pas payé, et pouvant dire comme Jacob {Gen., XXXI, 48) : Fugiebatque somnus ab oculis meis. Avec quelle ponctualité exige-t-on ces rétributions?

Je ne désapprouve pas cette vigilance. Si nous avons semé dans nos âmes les biens spirituels, dit saint Paul aux Corinthiens (JI Cor., VIII, 14 ), esl-ce une grande chose que nous recueillons quelque fruit de vos biens temporels? Je demande seulement qu'il ait autant de soin et de vii^ilance pour le bon ordre de sa paroisse, et pour le salut de ses paroissiens , que pour la conservation du temporel de sa cure.

DISCOURS VIL

Rien ne doit être si affligeant pour le pasteur d'une paroisse, que de voir régner la discorde dans le troupeau et les brebis désunies.

Cette mère qui voyait, en présence de Salomon, sans être attendrie, l'enfant prêt à être partagé, était une fausse mère : quel sera l'amour d'un curé, qui, pouvant souvent accommoder les dilférenls que l'avarice ou la haine allument dans des paroisses, voit sous ses yeux ses enfants divisés par des contestations et par des j)rocès, sans les arrêter par la charité. La langue d'un f)rêtre doit non-seulement annoncer la paix, mais la procurer et la produire.

Puisque Dieu vous a destinés pour annoncer un Evangile de paix à ses peuples; puisque vous êtes obligés d'allumer dans leurs cœurs le feu de la charité que Jésus-Christ est venu apporter au monde ; puisque vous devez tous les jours demander à Dieu, comme Jésus-Christ , que vos paroissiens soient unis ensemble, ou pour mieux dire, qu'ils soient unis par une charité intime : comme le Père et Jésus-Christ ne sont qu'un, vous ne devez rien tant souhaiter que d'établir et d'entretenir la paix dans vos |)aroisses.

Si lorsqu'une vapeur s'élève, il s'élevait au môme temps un vent capable de la dissiper, le ciel serait toujours serein ; mais parce que l'air est Iranijuille, et qu'aucun vent ne souffle, la vapeur s'élève, s'épaissit et s'endurcit, et cause enfin des orages.

La colère croît avec le temps ; les chagrins

croissent, les dommages augmentent, les parties s'entrenuisent, et quand le mal est avancé, il ne reste presque [dus qu'à le déplorer.

< Quand vous a[)prenez dans vos paroisses quelque division, quelque querelle, qu'avezvous à faire ? à rassou|)ir dans sa naissance avant qu'elle se répande et qu'elle entraîne les esprits par des considérations de familles ou d'intérêt, à des ruptures publiques, et quelquefois irréconciliables : Laudemus homincs divitesin virtute, pacificantes in domibus suis. (Eccli., XLIV, 6.) Courez à eux pour étouffer ces serpents dans les maisons où ils sont nés.

11 ne faut point employer des répréliensions rudes et inciviles ; il faut loucher ces âmes qui sont grossières par leur |)eu d'éducation et farouches |)arleur colère; il faut les toucher par votre charité, et les adoucir par votre patience.

En quoi sont blâmables ces ecclésiasliques d'une humeur rude et sauvage, (jui veulent apaiser les querelles dans leurs paroisses en querellant eux-mêmes; qui n'agissent pas comme pères, mais comme juges sévères; qui au lieu d'être médiateurs, se rendent parties des uns, et veulent accorder les différends, non par raison, mais par autorité, et qui donnent eux-mêmes exemple de la colère qu'ils reprennent. Il faut chercher les moyens les |)lus doux et les plus convenables ; leur faire entendre le tort qu'ils ont ; leur donner le temps de se reconnaître, et plier les voiles quand le vent est un peu trop violent.

Mais parce que les raisoiis d'intérêt et d'amour-j)ropre sont plus sensibles, intéressez-les à la charité; redites-leur souvent qu'un accommodement est toujours plus utile qu'un procès, dont la poursuite est ruineuse, et le gain même fort incertain : dites leur ce que disaient les amis de Job (XXXIV. k) : Judicium eligamus nobis, et inter nos videamus quid sit mctius ; de recourir plutôt à des arbitres d'une capacité et d'une conscience inviolable, qu'à des procureurs et gens de justice, qui, bien loin d'expédier les procès, les cultivent comme un forul sur lequel ils comptent comme sur leur plus assuré revenu.

Les procès sont des sources d'injustices, un séminaire d'iniijuité, un amas d'inquiétudes, la ruine des familles et encore plus dos âuies.

Pour l(js querelles et les discordes, l'intérêt en est ordinairement la source parmi le peuple ; ils n'ont point ces fiassions délicates des gens polis, qui savent modérer le mouvement de leur colère.

1" Il faut faire connaître que vous vous entremettez, non pour le repos ou l'impunité de l'olfeiiseur, (lui mériterait la peine de son olfense ; mais |)0ur celle de l'olfensé; que ce dernier trouve toujours plus d'avantage dans la paix ; que celui qui la re(;uit recouvre un bien temporel ; que celui ([ui la donne, recouvre un bien éternel.

Je sais bien que dans les i)remiers Irou-

OEUVRES COMPLETES DE FLECIIIER. ' 328

bles de la colère, il n'entendra pas cela : laissez-lui jeter ce preniier feu; qu'il exagère à loisir la grièveté de l'offense et l'injiire de l'offenseur :,Z>a/e locumirœ, dit saint Paul. {Rom., XII, 19.) Vous leur devez prêcher souvent les suites des inimitiés, les douceurs de laconcôrde.l'exempledes saints, toujours pacifiques envers le prochain, et leur représenter que souvent on prend pour un zèle de justice les sentiments secrets de la vengeance.

Reprendre ceux qui se mêlent de semer la discorde; ces rediseurs de ce qui se passe, qui souillent la haine et la division par leurs discours malins : Vir peccator turbahit amicos, et in mcdio pacem habentium immittet inimiciliam. ( Eccli., XXVIII, 11.)

Voulez-vous savoir quels sont les moyens dont vous vous pouvez servir.

Observez, 1" De ne prendre jamais aucune part dans les divisions qui peuvent arriver dans la paroisse entre les seigneurs ou leurs officiers et les habitants ; je ne dis pas qu'un curé dans ces occasions ne soit obligé de s'opposer et de se déclarer même contre ceux qui oppriment ses paroissiens ; car il sera toujours véritable, selon les paroles de saint Augustin : Ne existimes eas faciem potentis, et ponas scandalum in œquitate tua. 11 y a des curés lâches, qui rendent au monde une déférence servile ; (jui, par des assujettissements indignes de leur caractère, oublient l'honneur qu'ils ont d'être les ministres de Jésus-Christ ; flattent les vices du seigneur ou du maire de leur paroisse ; partagent leur encens entre Dieu et eux, accommodant à leurs volontés les règles et les ordonnances de l'Eglise, et rabaissent ainsi la dignité de leur sacerdoce.

Un curé doit être dans les occasions le con" solateurdes affligés et le protecteur des faibles. A ciui voulez-vous que de pauvres paysans s'adressent contre les injustices (ju'on leur fait, qu'à celui qui est chargé de leur salut et de leur re()Os, et qu'ils voient tous les jours à l'autel offrir pour eux le saint sacrifice ?

C'est alors que le jiasteur doit exercer son zèle, mêlé pourtant de sagesse et de modération, en sorte qu'il paraisse que s'il s'o|)pose aux violences et aux oppressions, c'est par un esprit d'équité, non pas par un motif de pas-sien.

2" Pour marquer qu'il n'a pas cet esprit de partialité, outre la modération dans ses actions et dans ses paroles : Jn fide et lenitale ipsius, dit le Sage. {Eccli., XLV, k.)

Qu'il reprenne également les violences et les usurpations des riches, et les désirs immodérés des pauvres. A mesure qu'il dit aux riches avec le proj)hèie : vous ne prendrez point l'héritage de votre vassal avec violence, qu'il dise aussi aux pauvres avec Tobie (11, 21) : Non licct vobis aut edere ex furlo aiiquid, aut contingere ; s'il dit aux riches {Tob., IV, 15) : Non morabitur opus mcrcenarii lui apud te usque mane , qu'il faut payer exactement le mercenaire et l'artisan qui a travaillé ; il dit en même temps à

PART. 1. ŒUYliES ORATOIRKS. —DISCOURS SYNODAUX. DISC. YIII.

l'arlisan ces paroles de \' Ecclésiastique : Le mercenaire ivrogne sera toujours j)auvre. Si au même temps qu'il représente aux riches l'obligation défaire l'auuiôno, il avertit le pauvre (jue la paresse volontaire est un pc'îché devant Dieu, et que le grand commandement que Dieu a fait à l'homme en le chassant du paradis terrestre, est de manger son pain à la sueur de son visage.

Il n'y a rien^de si coinmun parmi les curés que cet esfnit de partialité : les uns sont toujours pour les gentilshommes de leur paroisse, parce que, menant une conduite irregulière, ils ont besoin de protection contre les plaintes qu'on fait, ou parce qu'ils en retirent quelque avantage lenqjorel , ou parce qu'ils sont éblouis de leurs biens. Il y en a d'autres qui sont toujours pour les paysans, sans examiner s'ils ont raison ou non, parce qu'ils sont touchés d'une fausse pitié ; parce qu'ils cherchent à se faire un faux mérite d'une protection àcontre-temps ; parce qu'ils veulent dominer sur les seigneurs temporels, partager avec eux une domination séculière, se faire les maîtres du lieu, comme ils sont maîtres de l'église, de la paroisse : Juste quod justum est pcrsequerisi, ut vivas et possideas terram, quam Dominus Deus tuus dederit tibi. [Deut., XVJ, 20.)

Ouoi qu'il en soit, le conseil le plus juste que je puisse vous donner, c'est de ne prendre aucun parti dans les divisions qui arrivent dans vos paroisses ; par là vous devenez agréables à Dieu, qui est un Dieu de paix, et qui n'est pas acceptateur des personnes ; par là vous devenez heureux, parce que la paiï que vous entretenez parmi vos peuples revient à vous, et que c'est vous qui jouissez en particulier de la tranquillité dont ils jouissent tous en couimun ; par là vous rendez vos peuples heureux, parce qu'il n'y a point de plus grand bonheur que d'avoir la paix de Jésus-Christ.

li y en a qui aiment les j)rocès, qui se plaisent môme à la chicane, et qui seraient meilleurs procureurs que prêtres.

Or il n'y a point d'esprit plus dangereux que celui de la chicane |)Our un curé, parce qu'il passe pour un homme intéressé, pour un homme avide d'honneurs ou de biens temporels ; }>arce qu'il perd la confiance et l'amitié deceux contre qui il plaide.

Cela répugne à la douceur de son sacerdoce : Servum Dei non oportet litigare, sed mansuetuin esse ad omnes, dit saint Paul (H 3'itm.,ll, 2'i-), et le curé ne dit-il pas tous les jours lui-même : Ne litis horror insonet. Exstingue flammas litium ?

C'est une maxime constante, qu'un curé ne fait du bien dans sa paroisse qu'autant qu'il est aimé. Il s'agit do persuader à vos paroissiens les vérités du salul ; ils se bouchent les oreilles du cœur lorsqu'ils enlendent ces curés qui exercent la patience de leurs paroissiens ; qui exigent avec rigueur des droits qu'ils étendent au gré de leur cupidité-déréglée ; qui voudraient vemire aux i)auvres mômes les sacrements qu'ils leur

administrent, et qui, selon l'apôtre, se faisant un gain de la piété, vont porter quelquefois jusqu'aux tribunaux séculiers, au scandale du public, la honte et les excès do leur avarice.

DISCOURS VIII

Une des preujières (]ualités, eldesf)lus nécessaires à un pasteur, c'est rall'<il)iliié. Le concile de Cai thage ordonne qu'on examine s'il a le cœur tendre, couqialissant, s'il est affable. Je me souviens (ju'à notre consécration, le pontifical ro;i;ain met principalement crtle demande : Vis pauferibus et percgrinis omnibusque indigentibus esse propter nomen Domini affabilis et miser icors ?

1" Saint Augustin dit: Quod Christiani sumus, nobis sumus, quod prœpositi, aliis sumus ; nous avons un cœur pour les autres, un curé pour ses paroissiens. S'il est d'une humeur rude et farouche, (jui osera lui parler ? Il est leur médecin dans leurs infirmités, consolateur dans leurs alllictions, [)acifi(îuedans leurs différends, le dépositaire et le confident de toutes les affaires de sa paroisse, tout se recueille, tout se répand devant lui. Saint Grégoire : Bonis subditis vivere ad salulem sufficit,prœlatis propriavita non sufficit. Il y a deux vies : l'une pour soi, pour se conduire; l'autre pour les autres, pour les aider : aussi nous lisons que l'alfabilité do saint Ambroise servit beaucoup à la conversion de saint Augustin.

2" Un pasteur doit travailler à gagner tous ses paroissiens, à les ramener à Dieu, à les instruire, à les corriger : or, comment les gagnera-t-il tous ? en se faisant tout à tous : Omnibus omnia factus sum (I Cor., IX, 22 ) ; en les recevant tous, en les supportant tous,' ce qui ne peut se laire sans ce bon accueil et cette affabilité. Les Romains avaient ordonné que le tribun du (>cuple eût toujours ses portes ouvertes poui écouler les prières, pour lecevoir les requêtes, pour pourvoir aux nécessités temporelles. La maison d'un curé doit toujours êire ouv(.*rle, pour donner à l'un un bon conseil, à l'autre une consolation -, à un pauvre, une assistance ; à un malheureux , une recommandation :

dire un mot d'exhortation, d'édification.

3" L'oflicice du curé est un office de charité ; il doit être quelquefois le juge de ses paroissiens dans le tribunal de la pénitence; l'arbitre de leurs différends dans leurs procès, ou dans leurs querelles ; le refuge, l'asile et en (juelque façon le centre où tous les cœurs viennent se réunir. Or il ne peut exercer utilement aucun de ces ministères, s'il n'a un fond d'affabilité; et si sans rien relâcher des règles saintes de Ja morale, il n'assaisonne, pour ainsi dire, sa conduite par des manières douces et insinuantes.

11 y a communément parmi les curés quatre sortes d'iiumeurs particulières, Irèsoppo.sées aux fondions publiques de leur sacerdoce.

1" Un esprit de mélancolie, ou plutôt d'éloignement de toute œuvre de charité; so.u-

bres, renfermés dans leurs maisons, et en eux-mêmes, occupés de leur imagination, on de leurs pensées, les paroissiens ne peuvent les aborder : monsieur est retiré, ne veut parler à personne, il rêve à son aise : c'est un dévot, il est en méditation ; il n'interromprait pas son oraison pour tous les biens du monde ; Dieu l'appelle ailleurs; il se tient oii il se plaît d'être. C'est un homme de compagnie, il est à table, il ?joue, il ne peut quitter son ami ; !a conversation est agréable : et quelle conversation ? souvent du ménage, de la campagne, des intrigues de village, des espérances d'une récolte incertaine : inutiles discours d'un prêtre, qui ne doit parler que pour l'instruction ou pour l'éditication publique. Il faut qu'un curé quitte et sa table, s'il est homme de compagnie, et son oraison, s'il est dévot. C'est un homme d'affaires, il songe à ses intérêts , il songe h recueillir sa dîme, à entretenir, parquelque trafic indécent, la commodité domestique ; à amasser, à soutenir un procès, peut-être même contre sa paroisse , ou pour ses parents, ou pour soi-même. II ne voit pas que l'Apôtre (II Tim., II, 4) défend aux ecclésiastiques de s'occuper des biens et des affaires du siècle.

Mais, dira-t-on, c'est le moyen d'être importuné de ses paroissiens : Quod prœpositi sumiis, aliis su7nus. Etes-vous faits pour vous seuls? Vos brebis ne vous sont-elles donc rien?

2° Esprit de hauteur et de domination ; ils ne parlent aux ecclésiastiques ni aux paroissiens qu'en commandant : je veux être le maître dans ma jiaroisse. Représentez-leur la raison et l'équité : je veux être obéi. Il faut qu'un secondaire soit toujours humilié devant lui, s'il veut avoir la paix dans la maison. Toute la paroisse tremble, quand il faut parlera M. le curé. Le plus grand reproche que le prophète Ezéchiel (XXXIV, 4) fasse aux pasteurs, c'est qu'ils traitent les brebis avec rigueur : Ciim nusteritate imperahatis eis, et cum potentia. Le Fils de Dieu détend de commander avec tant d'autorité et de hauteur. Ce n'est pas votre honneur qu'il vous a recommandé, c'est le salut de vos frères; vous êtes leur maître, non pas leur tyran, dit saint Chrysostome; il vous a fait leur supérieur, non |)as pour vous faire respecter, mais pour le faire édilier : Nos autcm servos veslros per Jesum Chrislwn. Il ne disait pas : Nous sommes maîtres, vos évoques, vos supérieurs, mais: Nos autcm servos vestros per Jesum Chrislum. Et saint Grégoire de Nazianze : Nos vero nec advcrsum plcbcium et injUni ordinis hominem supercilium allullimus.

3" Esprit d'indocilité. Us ne veulent recevoir ni avis ni conseil de personne. L'orgueil du cœur humain 1 On ne veut pas avouer qu'on ignore quehiu'un de ses devoirs, ou qu'on soit négligent à les accomplir. (Ju'on vienne les avertir des nécessités de leur paroisse, de quehiue désordre à (juoi il faut remédier, ils se rebutent : je sais njieux ce «jue je dois faire ([ue lui. Moïse,

OEUVRES COMPLETES DE FLECHIER. 592

qui était le plus grand homme du monde, profita des avis de Jetro son beau-père, qui était païen. Saint Jean Chrysostome profita des avis d'une bonne femme pour bien prêcher. Saint Grégoire le Grand ne reconnaissait pour ses véritables amis que ceux qui l'avertissaient des obligations de sa charge.

Pourquoi Dieu vous a-t-il établis? Ut evellas et destruas, et disperdas, et dissipes, et œdifîccs, et plantes {Jerem., I, 40); pour corriger les abus, pour arracher les désordres, pour détruire les péchés, pour bâtir et édifier tout le bien qu'il peut. Or, comment un curé peut-il corriger les désordres secrets de sa paroisse, s'il n'en est averti? Les méchants se cachent d'eux ; les gens de bien ne veulent pas nuire à la réputation du prochain; les autres craignent l'indiscrétion du curé. Enfin, le curé est toujours le dernier averti des désordres de sa paroisse; il faut qu'il soit vigilant. 11 rendra compte, non-seulement de ce qu'il a su, mais encore de ce qu'il a dû savoir.

4° Esprit de vaine gloire. Ils ne veulent parler qu'aux riches ; que les pauvres viennent, ils sont rebutés. Si quelque misérable vient pour se consoler, M. le curé n'y est ])as; s'il vient une dame ou une personne riche, M. le curé y est toujours.

Saint Jacques dit : Mes frères, n'ayez point de res[)ect humain pour la condition des pauvres, vous qui avez la foi de la gloire de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Un curé qui n'est point affable aux pauvres, les laisse ordinairement mourir de faim. Ce sont les pauvres qui ont besoin de secours, d'assistance, de consolation ; Dieu les a choisis pour être riches dans la foi, et héritiers du royaume qu'il a promis à ceux qui l'aiment.

Je ne dis pas qu'il faille se livrer aux entretiens inutdes de quelques personnes oisives ; je no dis pas qu'il faille s'occuper patiemment des redites ennuyeuses de quelques ûmes scrupuleuses; je ne dis pas qu'il soit juste de donner le temps de l'étude ou de l'oraison à des audiences frivoles et vaines. Un prêtre qui fait son devoir n'a pas beaucoup de temps à perdre : il faut qu'il nourrisse son esprit de la prière ou de la lecture; .il faut qu'il vaque aux besoins et aux nécessités de sa })aroisse. Que ne doit-il pas à ses malades?

11 doit éviter ces grossièretés rustiques que la vie de la campagne et la conversation du village ne donnent que trop souvent pour peu que l'humeur y porte; ces chagrins qu'une solitude forcée, quand on ne sait pas s'occuper do ses devoirs, fait contracter nécessairement; ces gravités affectées, qui rebutent les (laroissiens et qui leur ôtent la créance, la docilité et la confiance j)ar lesquelles il produit la charité et la doctrine de Jésus-Christ.

Je ne dis pas qu'il faille donner dans ces familiarités qui décrédiient un curé, et qui l'exposent souvent à la raillerie et au méj)ris de ses i)aroissiens, qui leur donnent le courage de médire et de jurer même devant