PART. I. OEUVRES ORATOIRES.— DISCOURS SYNODAUX. DISC. IX

lui, et qui ferment sa bouche aux corrections et aux réprimandes.

Il doit être atrabie, d'un bon accueil à tout le monde, selon les règles de la charité et de la |)rudence. Il faut qu'il ait égard h sa digr.iié sans orgueil; qu'il exerce sa charité sans bassesse ; qu'il sache être doux, condescendant à toutes les infirmités; retenu et circonspect dans ses gestes et dans ses paroles, pour ne rien faire d'indigne de son caractère. Enfin, il faut être plus sérieux avec les personnes de condition, de peur qu'elles ne le méprisent ; avoir plus d'ouverture de cœur avec les pauvres, de peur qu'ils ne se croient niépristjs.

Stude amari, et amure, disait saint Bernard, blandum te cl affabilemprœbe; siipportare non solum patienter, sed et lubenter infirmitates fratrum, tam moriun quant corporuni.

DISCOURS IX

Prononce' dans le synode du diocèse de Nîmes.

Noc quisquani siimit sibi honorem, sed qui vocatur a Deo lanquain Aaron. (//c6r.,V, 4.)

Personne ne civil s'attribuer à lui-même l'honneur du sa' cerdoce, mais celui-là seulement qui est appelé de Dieu, cctnme Aaron.

Dieu a voulu que dans tous les ministères ecclésiastiques il y eût d'un côlé des honneurs et de la dignité, de l'autre du travail et des fonctions pénibles : des honneurs et (le la dignité, premièrement, pour i'n|)rimer du respect aux peuples par je ne sais quelles marques extérieures de grandeur et de supériorité, qui, toute spirituelle qu'elle est de sa nature, ne laisse pas d'avoir de l'éclat au dehors, et de fraftper les yeux par une prééminence de rang et d'autorité; secondement, pour représenter Jésus-Christ dans l'exercice de la puissance qui lui a été donnée au ciel et sur la lerre : Data est mihi otnnis poteslas in cœlo et in terra [Matth., XXVIII, 18), et pour continuer son œuvre, en parlant de sa part, en instruisant en son nom : Pro Christo legatione fungimur. (Il Cor., V, 20.)

Mais à ces honneurs et à cette dignité. Dieu, par des vues dignes de sa, sagesse, a voulu attacher des travaux et des fonctions pénibles, afin que le sanctuaire ne fût pas regardé comme l'asile de l'oisiveté, et que les ministres de la loi de grâce, chargés du soin des âmes, fussent toujours fra[)pés d'une sainte frayeur, en pensant à l'importance de leurs devoirs et à la ditïïculté de les bien remplir. Ainsi, peujile qui m'écoutez, vous devez de l'iionneur el du respect à vos pasteurs, parce cpie Dieu vous les a donnés pour être vos maîtres et vos guides dans la voie du salut, pour vous instruire et vous éclairer, pour vous communiquer les lumières qu'ils reçoivent de lui dans l'étude de la religion et dans la prière, pour être à votre égard le canal de ses grâces et de ses bénédictions. Soyez donc soumis à leur conduite, dociles à leur voix, fidèles à conserver la doctrine qu'ils vous enseignent et à suivre \^s règles de morale qu'ils vous prescrivent : car sans cesse ils vei-llent sur vous, comme

OEUVRES COMPL. DE FlÉCHIER. I.

des hommes chargés de vos âmes, et qui doivent en rendre compte au souverain Pasteur : Obedite prœpositis vestris, ipsi enirii pervigilanl , quasi rationem pro animabus veslris reddituri. [Ilebr., XIII, 17.)

Et vous, [)asteurs, que ce discours regarde particulièrement, souvenez-vous que plus votre dignité .îst grande, plus vos devoirs sont austères, et (jue jilus vos fonctions sont saintes, plus vos âmes doivent être pures. Faibles créatures que nous sommes, pouvionsnous prétendre a l'iionneur de servir d'organe à Dieu, pour annoncer aux hommes sa volonté, sa loi, ses jugements de miséi-icordo ou de justice? Car, vous le savez, c'est ù vous qu'il a été dit : Tout ce que vous lierez ou délierez sur la terre sera lié ou délié dans lo ciel. {Matth., XVI, 19.) C'est par vous (jue les sacrés mystères s'accomplissent. Nul ne peut entrer dans le ciel s'il n'est régénéré par les eaux du baptême ou purifié par la pénitence; nul ne peutavoirla vie éternelles'ii ne mange la chair de Jésus-Christ, s'il n'est fortifié par son sang, nourri par sa grâce, éclairé par son Esprit. Or, cet enfanteujent spirituel, ce renouvellement de rhorame,c'est par vous qu'il s'opère; cette viande divine, ces grâces de force et de lumière, c'est vous qui en faites la ' dispensation, suivant Tordre et les règles de l'Egliie. Ne séparez d"nc pas vos obligations d'avec votre dignité, les travaux du ministère d'avec les honneurs du sacerdoce, et pensez que, pour si;uleuir voire dignité comme il convient, pour rem{)lir vos obligations comme Dieu et l'Eglise l'exigent de vous, vous avez besoin que Dieu et l'Eglise vous appellent au service des autels. C'est à Jésus-Christ seul qu'il api)artient de vous choisir, puisque c'est lui qui vous consacre, et que, dans toutes vos sublimes fonctions, ce n'est jamais qu'en son nom que vous parlez et que vous agissez.

1° S'il est vrai qu'il faut entrer dans tous les états par l'ordre et le choix de la Providence, afin d'y vivre chrétiennement et de s'y sanctifier, à condjien plus forte raison ne doit-on pas aspirer à l'honneur du sacerdoce, au titre glorieux et sacré de prêtre et d'envoyé de Jésus-Christ, si lui-môme n'appelle pas et s'il n'ouvre pas les portes du sanctuaire à ceux qu'il veut élever au rang de ses ministres. Saint Paul, dans le passage de son E[)îlre aux Hébreux que j'ai pris pour texte, a posé celte règle, que personne n'ose s'introduire de lui-même dans l'honneur du sacerdoce, s'il n'est appelé de Dieu et choisi comme Aaron; et il confirme ce (irincipe par l'exemple de Jésus-Christ, qui ne s'est pas attribué lui-même la qualité de pontife, et qui n'a pas présumé d'en exercer les fonctions, mais qui a reçu les droits et l'autorité de son sacerdoce par le choix de celui qui lui a dit : Vous êtes mon Fils; je vous ai engendréavant l'étoile du matin, et je vousai établi prêtre éternel, selon l'ordre de Melchisédech.(/^i-a^CIX, '2,3.) Dans tous les siècles, depuis les apôtres jusqu'à nos jours, l'Eglise a toujours maintenu l'observation de cette règle; et malgré les abus qui se sont intro-

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

rluits, malgré la corruption des mœurs, dont le clergé n'a pas été plus exenifit que les outres ordres de la société chrétienne, l'esprit de l'Eglise, qui est toujours le mêmeau njilieu des variations et des affaihiissements que le malheur des temps occasionne dans la discipline; l'esprit de l'Eglise est encore que nul ne s'approche des autels et ne se dévoue au service du tem{)le, s'il n'est pas en état de prouver, f)ar les marques d'une vocation légitime, qu'on peut l'admettre au nombre des lévites. Hélas! que sont-ils devenus, ces siècles heureux où des hommes, consommés dans l'étude de la loi de Dieu et dans l'exercice des plus sublimes vertus, j)renaient la fuite lorsqu'ils apprenaient qii'on pensait à les l'aire évêques ou prêtres? Il fallait employer la contrainte pour les soumettre à l'iniposition des mains. Ils n'y consentaient pas, mais ils s'y laissaient traîner par force; et lant que durait la cérémonie de leur ordination, on les voyait fondre en larmes, par la crainte de n'être pas bien appelés. Ainsi pensaient les Basile, les Grégoire de Nazianze, les Chrysostome, les Arabroise, les Augustin et une inlinité d'autres. Cependant, quels hommes que ceux- là 1 quelle science des divines Ecritures! quel usage continuel de la prière ! quelle foi ! quelle charité 1 quelle lumière de doctrine 1 quelle sainteté de vie! Qui d'entre nous oserait se comparer à eux? Néanmoins ils fuyaient, et l'on voit aujourd'hui une jeunesse téméraire se hâter d'arriver au sacerdoce, ])our de là prétendre aux emplois les ))lus ditliciles et aux premières dignités de l'Eglise. Les temps sont venus où l'on peut dire en gémissant, avec saint Bernard : Passim currilur ad sacros ordines. Si un supérieur zélé pour le maintien des règles em- })loie l'autoiilé qu'il a reçue de Dieu, pour écarter des sujets qui n'ont d'autre marque de vocation que la hardiesse avec laquelle ils se présentent, on se plaint et on emploie tous les moyens imagiiialdes pour forcer la liarrière pincée aul(nir de la monlagne sainte par l'ordre de Dieu môme, alin d'en éloigner ies [jrolanes.

Mais (luel que sait le nombre des intrus, car on doit appeler de ce nom tout ministre, lout |iasleur (pji s'est choisi lui-njûme, ce .serait se tromper et se i)crdre avec eux que <le s'autoriser do leur exemple. Il en faut toujours revenir aux anciens principes, contre lesquels ni les exeiiq)les ni la volonté iies hommes ne prescrirf>nt jamais. Quelles sont les règles de l'Eglise? Quel est son esprit dans le choix de ses ministres, aujourd'hui comme autrefois, car elle ne change pas? Voilà ce qu'il faut savoir. L'Eglise ne veut que des honniies instruits, (les hommes |)ieux, atl'ermis dans le bien, capables do conduire les autres; qui soient des lau]j)es ardentes et luisantes dans la maison de Dieu ; (jui éclairent par la lumière de leur doctrine, et (|ui échauilent par le feu de leur charité; qui soient pour les ûmes des guides sûrs et d'habiles médecins. Or, toutes ces «lualilés si précieuses et si rares,

d'où peuvent-elles venir, si ce n'est de Dieu, qui les distribue comme il lui plaît, et {|m ne les accorde qu'à ceux qu'il a tirés du couimun des fidèles, par une vocation spéciale, pour qu'ils soient dans son Eglise les dépositaires de sa loi et les instruments de sa miséricorde?

Il faut donc entrer dans le sacerdoce par Jésus-Christ. Celuiqui entrera par moi, ditil {Joan., X, 9), sera sauvé : a Per me si quis inlroicrit salvabitur » parce que je suis la j)urte:nEgo siim osliiim >j {Ibid.), et que tous ceux qui passent par un autre endroit, pour s'introduire dans la bergerie, sont autant de voleurs qui viennent dans de mauvais desseins, et qui ravissent un droit que jî^ ne leur donne [)as : Qui ascendit aliunde, ille fur esi eC lalro. {Ibid.) Que celui qui se dit pasteur et qui en exerce les f(*nclions, se demande donc à lui-même s'il est entré [)ar moi, par mon inspiration secrète, par mon choix libre et gratuit, |)ar ma volonté reconnaissable à des signes non équivoques, par moi entin qui seul ai eu le droit de l'attirer au dedans, et de le revêtir au dehors (Je ma puissance ; qu'il se juge sur cette règle, et qu'il décide s'il mérite le nom de pasteur, ou celui de ravisseur et d'intrus.

Voilà donc l'idée que nous devons avoir de tant de prêtres mal ap[)elés à la sublime dignité du sacerdoce, de tant de pasteurs que l'on voit assis dans l'Eglise à la place d'honneur, (}uoique Jésus-Christ ne les ait pas fait entrer. Ce sont des sacrilèges qui s'emj)arent des choses saintes avec violence, comme le lion, ou qui se glissent dans la maison du Seigneur par la ruse comme le serpent. Ce sont des téméraires qui usurpent le titre d'ambassadeurs, qui en exercent l'autorité, sans ordre et sans aveu dii prince dont ils se disent les représentants. Combien n'en pourrait-on pas compter de ce nombre, si l'on examinait les choses de près? Tels sont, en etfet, tous ceux qui recherchent les bénéfices à charge d'âme, et qui les obtiennent comme l'établissement de leur fortune, comme un moyen de subsister sans inquiétude et de vivre dans l'abondance, [tour se mettre à couvert de la nécessité par un revenu sûr, et pour enrichir leur famille d'un bien qui est le patrimoine des pauvres. C'est l'esprit de cupidité qui lys a portés d'abord à s'ouvrir l'entrée du sanctuaire, c'est le môme es[)rit qui les ()ou<se ensuite aux charges j)astorales, et non lesj)rit de Dieu ; d'où il arrive que, devenus prêtres et pasteurs sans vocation, ils remplissent mal les devoirs d'un état saint, dont on ne peut soutenir le poids, ni atteindre le but, sans le secours des grâces particulières et de choix qui sont une suite de la vocation divine.

2" Pourcpioi sommes-nous établis prêtres du Dieu vivant? Est-ce pour nous attirer la vénération des peuples, et pour faire dire de nous ce que les liahilants de Lystrés disaient de Paul et de Barnabe {Act., XIV, lOj : Des dieux sous une forine ïiumaine sont <les' cendus vers nous : a DU simites facti hoini-